Die Kunst des Krieges

Die Kunst des Krieges ist der bekannteste Text des alten China über Kriegführung und Strategie. Auf Chinesisch heißt das Werk meist einfach Sunzi („Meister Sun“) oder Sunzi bingfa, „Meister Suns Methoden der Kriegführung“. Der deutsche Titel Die Kunst des Krieges geht auf frühe Übersetzungen zurück und hat sich eingebürgert.

Das Werk ist sehr kurz: Die überlieferte Fassung umfasst 13 Kapitel mit etwa 6.000 chinesischen Schriftzeichen. In englischer Übersetzung füllt es nur wenige Dutzend Seiten. Jedes Kapitel besteht eher aus knappen Aussagen und Grundsätzen als aus Geschichten über einzelne Schlachten. Namen, Daten und Orte kommen fast nicht vor. Deshalb lässt sich das Buch auf viele Situationen beziehen, ist aber schwer zu datieren.

Obwohl es um Krieg geht, beginnt das Buch mit einer Warnung: „Der Krieg ist eine große Angelegenheit des Staates, der Ort von Leben und Tod, der Weg zu Fortbestand oder Untergang; er muss sorgfältig geprüft werden.“ Es ist weniger eine Anleitung zu Waffen und Übungen als eine Anleitung zum Nachdenken: Wie beurteilt man eine Lage? Wann kämpft man, wann nicht? Und wie gewinnt man einen Vorteil mit möglichst geringem Aufwand?

Die älteste Lebensbeschreibung Sunzis verfasste der Historiker Sima Qian um 100–90 v. Chr. in den Aufzeichnungen des Historikers (Shiji). Nach seinem Bericht stammte Sun Wu aus dem Staat Qi und brachte seine Schriften über den Krieg zu König Helü von Wu. Der neugierige König fragte, ob Sun Wu seine Methoden an den Frauen des Palastes erproben könne.

Sun Wu teilte 180 Frauen in zwei Gruppen ein und ernannte die beiden Lieblingskonkubinen des Königs zu ihren Anführerinnen. Er erklärte die Übung, doch als er die Trommel schlug, lachten die Frauen. Er erklärte sie noch einmal, und sie lachten wieder. Darauf sagte Sun Wu, dass die Befehlshaber verantwortlich seien, wenn klare Befehle trotzdem nicht befolgt würden. Trotz der Einwände des Königs ließ er die beiden Anführerinnen hinrichten. Danach führten die Frauen die Übung fehlerfrei aus. Obwohl der König unzufrieden war, machte er Sun Wu zum General. Sima Qian schreibt ihm zu, dass er Wu beim Sieg über den mächtigen Staat Chu und bei der Einnahme seiner Hauptstadt half.

Die Geschichte ist eindrucksvoll und leicht zu behalten, doch Historiker betrachten sie mit Vorsicht. Das Zuozhuan, eine ausführliche Chronik dieser Zeit, beschreibt Wus Krieg gegen Chu im Jahr 506 v. Chr., erwähnt Sun Wu aber nicht. Viele Fachleute halten die Erzählung im Shiji daher für eine Legende; manche bezweifeln sogar, dass Sun Wu überhaupt gelebt hat.

Die Kapitel führen ungefähr von der Planung vor dem Krieg über das Handeln im Feld zu besonderen Themen. Kapitel 1, „Berechnungen“, vergleicht die beiden Seiten anhand von fünf Faktoren: dem Weg (ob das Volk mit seinem Herrscher einig ist), dem Himmel (Wetter und Jahreszeiten), der Erde (Gelände und Entfernungen), dem Feldherrn sowie Organisation und Disziplin. Kapitel 2, „Kriegführung“, warnt vor den enormen Kosten eines Feldzugs und erklärt, dass noch kein Staat von einem langen Krieg profitiert habe. Kapitel 3, „Planung des Angriffs“, lehrt: Die höchste Kunst besteht darin, die Pläne des Gegners zu durchkreuzen, danach seine Bündnisse zu lösen und dann sein Heer zu besiegen. Eine befestigte Stadt soll man nur als letztes Mittel angreifen.

Die Kapitel 4 bis 6 behandeln „Form“ (xing), „strategischen Vorteil“ (shi) sowie „Schwächen und Stärken“. Sie erklären, wie man die eigene Seite unangreifbar macht, eine Wirkung wie die von Wasser aufbaut, das einen Hang hinabströmt, und dort zuschlägt, wo der Gegner ungeschützt ist. Die Kapitel 7 bis 9 handeln von Truppenbewegungen, der Anpassung an wechselnde Lagen und dem Marsch eines Heeres durch verschiedene Landschaften.

Die Kapitel 10 und 11 ordnen verschiedene Geländearten und die „neun Gelände“: Situationen, in denen sich ein Heer befinden kann, vom Kampf auf eigenem Boden bis zum tiefen Vorstoß in Feindesland ohne Rückweg. Kapitel 12 behandelt Angriffe mit Feuer. Kapitel 13, „Der Einsatz von Spionen“, erklärt, dass man Vorauswissen weder von Geistern noch durch Berechnungen anhand der Sterne gewinnt, sondern nur von Menschen, die die Lage des Gegners kennen.

Berechnung vor der Schlacht. Das Sunzi betont, dass sich der Sieg meist schon vor Beginn des Kampfes entscheidet, wenn im Tempel des Herrschers die beiden Seiten verglichen werden. „Das siegreiche Heer siegt zuerst und sucht dann die Schlacht; das unterlegene Heer kämpft zuerst und sucht dann den Sieg.“ Sorgfältige Einschätzung entscheidet über den Ausgang, nicht Mut allein.

Täuschung. „Die Kriegführung beruht auf Täuschung“, heißt es in Kapitel 1: Wer etwas vermag, soll unfähig erscheinen; wer nahe ist, soll fern erscheinen. Weil Krieg so viel kostet, gilt es hier nicht als Betrug, den Gegner über die eigenen Kräfte und Absichten zu täuschen, sondern als Mittel, Menschenleben und Ressourcen zu schonen.

Sieg ohne Kampf. Der wohl bekannteste Grundsatz des Buches lautet, dass es „das Beste vom Besten“ sei, das gegnerische Heer ohne Schlacht zur Aufgabe zu bringen. Im Idealfall bleiben der feindliche Staat, sein Heer und sogar seine Städte unversehrt, statt zerstört zu werden. Das Sunzi handelt damit ebenso von der Begrenzung wie vom Einsatz von Gewalt.

Shi sowie reguläre und unkonventionelle Kräfte. Shi (勢) ist schwer zu übersetzen. Das Wort bezeichnet den strategischen Vorteil oder die mögliche Wirkung, die aus Stellung und richtigem Zeitpunkt entstehen: wie bei einer gespannten Armbrust oder einem Felsblock, der einen steilen Berg hinabrollt. Der Feldherr verbindet zheng (正), reguläre oder direkte Kräfte, die den Gegner binden, mit qi (奇), unkonventionellen oder überraschend eingesetzten Kräften, die die Schlacht entscheiden. Ihre Kombinationsmöglichkeiten gelten als unbegrenzt.

In der früheren Zhou-Zeit führten in China vor allem Adlige Krieg. Sie kämpften von Streitwagen aus und orientierten sich an Regeln der Ehre und des Rituals. In der späten Zeit der Frühlings- und Herbstannalen (770–481 v. Chr.) und besonders in der Zeit der Streitenden Reiche (475–221 v. Chr.) änderte sich das grundlegend. Die Staaten stellten große Fußheere aus eingezogenen Bauern auf, führten lange Feldzüge und entwickelten neue Waffen wie die Armbrust.

Diese Veränderungen schufen einen Bedarf an berufsmäßigen Feldherren und an einer Theorie der Kriegführung. Das Sunzi spiegelt diese Welt wider: Es spricht von Heeren mit 100.000 Soldaten, von der Eigenständigkeit des Feldherrn gegenüber dem Herrscher im Feld („Es gibt Befehle des Herrschers, die nicht befolgt werden dürfen“), von Versorgung und der Last des Krieges für gewöhnliche Menschen sowie von Belohnungen und Strafen zur Führung der Truppen.

Die Kunst des Krieges war einer von vielen militärischen Texten dieser Zeit. Weitere Werke sind das Wuzi, das Sima fa und das Buch von Sun Bin, einem Nachfahren Sun Wus, der im 4. Jahrhundert v. Chr. dem Staat Qi diente. Militärische Denker teilten auch Gedanken mit den philosophischen Schulen ihrer Zeit. Manche Fachleute sehen Gemeinsamkeiten zwischen der Betonung von Anpassungsfähigkeit und Formlosigkeit im Sunzi und dem Daodejing.

Der in der Geschichte der Han (Hanshu) erhaltene Katalog der kaiserlichen Bibliothek verzeichnet „Sunzis Methoden der Kriegführung aus Wu“ mit 82 Kapiteln und neun Rollen mit Schaubildern – weit mehr als die 13 Kapitel, die wir kennen. Was in diesen zusätzlichen Kapiteln stand und ob sie später hinzugefügt wurden, ist unbekannt.

Die überlieferte Fassung mit 13 Kapiteln verdankt Cao Cao (155–220) viel. Er war ein mächtiger Kriegsherr am Ende der Han-Dynastie und Gründer des Staates Wei. Er schrieb den ältesten erhaltenen Kommentar und erklärt in seinem Vorwort, dass er den Text bearbeitet habe. Wie stark er ihn veränderte, ist ungewiss. Spätere Gelehrte ergänzten weitere Kommentare; eine Ausgabe aus der Song-Dynastie sammelte die Anmerkungen von elf Kommentatoren.

In den 1080er-Jahren stellte der Hof der Song-Dynastie unter Kaiser Shenzong die Sieben Militärklassiker (Wujing qishu) für die Ausbildung von Offizieren zusammen. Das Sunzi stand an erster Stelle. Danach gehörte es zu den wichtigsten Texten der Militärprüfungen in China. Auch im koreanischen Königreich Joseon wurden die Sieben Militärklassiker für die militärische Beamtenprüfung (mugwa) verwendet. In Japan wurde das Buch ebenfalls studiert. Der Kriegsherr Takeda Shingen übernahm sein berühmtes Motto für das Schlachtbanner aus Kapitel 7: „schnell wie der Wind, still wie der Wald, wild wie das Feuer, unbeweglich wie der Berg“.

Am 10. April 1972 entdeckten Bauarbeiter in Yinqueshan bei Linyi in der Provinz Shandong zwei Gräber aus der Westlichen Han-Dynastie. Grab 1, das im 2. Jahrhundert v. Chr. verschlossen worden war, enthielt fast 5.000 beschriftete Bambusstreifen, von denen viele beschädigt waren. Darunter befanden sich große Teile der 13 Kapitel des Sunzi, einige zusätzliche, in der überlieferten Fassung fehlende Abschnitte über Sunzi und ein lange verschollenes Werk: Sun Bins Methoden der Kriegführung.

Der Fund klärte eine alte Frage. Weil der Katalog des Hanshu sowohl einen „Sunzi aus Wu“ als auch einen „Sunzi aus Qi“ aufführt, hatten manche Gelehrte vermutet, es habe nur einen Sunzi gegeben und das Buch stamme tatsächlich von Sun Bin. Yinqueshan bewies, dass in der Han-Dynastie zwei verschiedene Texte existierten.

Die Fassung von Yinqueshan ähnelt der überlieferten Fassung weitgehend, unterscheidet sich aber in einzelnen Formulierungen und Schriftzeichen. Sie zeigt, dass der Kern aus 13 Kapiteln bereits in der frühen Han-Zeit feststand. Die Bambusstreifen enthielten auch andere militärische und philosophische Texte, darunter Teile der Sechs geheimen Lehren und des Wei Liaozi. Sie werden heute in Shandong aufbewahrt.

Der Jesuitenmissionar Jean Joseph Marie Amiot, der in Peking arbeitete, veröffentlichte 1772 eine französische Fassung und machte das Buch damit in Europa bekannt. Die erste englische Übersetzung von Everard Ferguson Calthrop erschien 1905. Lionel Giles’ kommentierte Übersetzung von 1910 wurde für Jahrzehnte zur maßgeblichen englischen Fassung. Samuel B. Griffith, ein Offizier der US-Marineinfanterie, veröffentlichte 1963 eine einflussreiche Übersetzung.

Im 20. Jahrhundert beeinflusste Die Kunst des Krieges revolutionäre und militärische Führer. Mao Zedong zitierte Sunzis Aufforderung, den Gegner und sich selbst zu kennen, in seinen Schriften über Strategie. Auch vietnamesische Befehlshaber griffen auf chinesische Militärklassiker zurück. Militärakademien auf der ganzen Welt behandeln das Werk heute oft zusammen mit Carl von Clausewitz’ Vom Kriege.

Seit den 1980er-Jahren wurde das Buch auch in Wirtschaft, Sport, Recht und Ratgeberliteratur zum Bestseller; dabei wird es oft auf Listen von Merksätzen verkürzt. Fachleute weisen darauf hin, dass viele populäre Fassungen den historischen Zusammenhang und die zentrale Beschäftigung des Buches mit den Kosten des Krieges übergehen. Seine anhaltende Anziehungskraft liegt in den kurzen, vielseitig anwendbaren Grundsätzen über Wettbewerb, Information und Vorteil.

Zweifel an Sunzi sind nicht neu. In der Song-Dynastie wies der Gelehrte Ye Shi darauf hin, dass das Zuozhuan wichtige Personen aus der Zeit der Frühlings- und Herbstannalen nennt, Sun Wu aber nicht erwähnt. Spätere Gelehrte, darunter Vertreter der Bewegung des „Zweifels an der Antike“ im 20. Jahrhundert, ordneten den Text der Zeit der Streitenden Reiche zu. Liang Qichao vermutete, Sun Bin könnte ihn geschrieben haben.

Für eine spätere Datierung führen Fachleute Hinweise im Text selbst an: Das Buch setzt Heere mit Zehntausenden eingezogenen Soldaten, lange und teure Feldzüge, berufsmäßige Feldherren mit eigenständiger Rolle gegenüber dem Herrscher und Waffen wie die Armbrust voraus. All dies passt eher ins 5. bis 4. Jahrhundert v. Chr. als ins späte 6. Jahrhundert. Andererseits passen seine Hinweise auf die Rivalität zwischen Wu und Yue („Die Menschen von Wu und die Menschen von Yue hassen einander“) zum traditionellen Schauplatz am unteren Jangtse.

Die heutigen Auffassungen gehen weit auseinander. Einige chinesische Fachleute vertreten die Ansicht, ein Kern aus der Zeit der Frühlings- und Herbstannalen gehe auf einen historischen Sun Wu zurück. Samuel Griffith ordnete den Text der Zeit der Streitenden Reiche zu. Victor Mair vertritt die Auffassung, dass die Lebensbeschreibung im Shiji im Wesentlichen erfunden sei und der Text wahrscheinlich von mehreren Verfassern in der Zeit der Streitenden Reiche zusammengestellt wurde. Viele Fachleute sehen das Sunzi heute als Ergebnis einer über längere Zeit gewachsenen militärischen Lehrtradition, die mit dem Namen eines berühmten Begründers verbunden wurde. Ein solches Muster kennt man auch von anderen frühen chinesischen Texten, die einem „Meister“ zugeschrieben werden.

Ist das Sunzi amoralisch? Manche lesen es als nüchterne Anleitung zur Manipulation, die Täuschung und harte Disziplin gutheißt. Andere betonen, dass es Krieg als letztes Mittel betrachtet, auf das Wohlergehen des Volkes achtet und Staaten „unversehrt“ einnehmen will. Zudem nennt es fünf Tugenden des Feldherrn: Weisheit, Vertrauenswürdigkeit, Menschlichkeit, Mut und Strenge. Konfuzianische Gelehrte im kaiserlichen China standen seiner Betonung der Täuschung oft mit Unbehagen gegenüber. Das Buch wurde jedoch nie verboten und vielfach studiert.

Wie hängt es mit der chinesischen Philosophie zusammen? Fachleute haben Begriffe wie shi, Formlosigkeit und die Anpassung nach Art des Wassers mit dem Daodejing sowie mit legalistischen Vorstellungen von Kontrolle, Belohnung und Strafe verglichen. Manche sehen in militärischen Texten eine wichtige Quelle des umfassenderen chinesischen Strategiedenkens. Andere warnen davor, aus einer vielfältigen Tradition eine einzige „chinesische Art der Kriegführung“ abzuleiten.

Die Übersetzung ist besonders wichtig. Für Schlüsselbegriffe wie shi („strategischer Vorteil“, „Anordnung“, „Energie“, „Potenzial“), xing („Form“, „Aufstellung“) und qi/zheng gibt es keine genauen englischen Entsprechungen. Verschiedene Übersetzungen können den Text daher entweder geheimnisvoll oder praktisch klingen lassen. Auch die Handschrift von Yinqueshan hat dazu geführt, dass Herausgeber manche Stellen der überlieferten Fassung neu lesen. Wer sich ernsthaft mit dem Buch beschäftigen will, sollte mehrere Übersetzungen mit dem chinesischen Original vergleichen.

Die Forschung zum Sunzi stützt sich auf drei Arten von Belegen. Die erste sind überlieferte historische Schriften: die Lebensbeschreibung im Shiji, der Bibliothekskatalog des Hanshu, das Schweigen des Zuozhuan und spätere Anekdoten. Sie zeigen, wie man sich in der Han-Zeit und danach an Sunzi erinnerte. Da sie aber lange nach den angeblichen Ereignissen geschrieben wurden, darf man ihre Aussagen nicht ungeprüft übernehmen.

Die zweite Art von Belegen ist der Text selbst. Fachleute untersuchen Wortschatz, Grammatik und Stil, die darin vorausgesetzten Heere und Waffen sowie seine Beziehungen zu anderen Schriften. Sie vergleichen etwa seine Gedanken und Formulierungen mit dem Text von Sun Bin, dem Wuzi und philosophischen Werken wie dem Daodejing und dem Xunzi. Dabei fragen sie, welcher Text Gedanken aus welchem anderen übernommen haben könnte. Solche Vergleiche können eine relative zeitliche Abfolge nahelegen. Die Ergebnisse hängen jedoch oft von Annahmen über die Entwicklung der Ideen ab.

Die dritte Art sind ausgegrabene Handschriften. Die Bambusstreifen von Yinqueshan liefern einen festen Anhaltspunkt: Ein Text, der den überlieferten 13 Kapiteln sehr nahekommt, existierte spätestens im 2. Jahrhundert v. Chr. Fragmente anderer militärischer Texte aus Han-Gräbern zeigen, dass solche Lehren unter Offizieren und Beamten weit verbreitet waren. Fachleute für alte Schriften müssen beschädigte und durcheinandergeratene Bambusstreifen wieder zusammensetzen; eine andere Anordnung kann die Deutung einer Passage verändern. Zusammengenommen haben diese Belege viele Fachleute dazu gebracht, das Sunzi weniger als Werk eines einzelnen Mannes zu betrachten, sondern eher als das erfolgreichste Ergebnis einer breiteren Kultur militärischen Fachwissens im frühen China.