Chavín de Huántar

Chavín de Huántar ist ein monumentales religiöses Zentrum im nördlichen Hochland Perus. Es liegt im Conchucos-Tal, an der Ostseite der schneebedeckten Cordillera Blanca, dort, wo die Flüsse Mosna und Huachecsa zusammentreffen, auf etwa 3.150 m Höhe. Der heutige Ort Chavín liegt gleich daneben.

Die Stätte besteht aus massiven steinernen Plattformbauten, versenkten Plätzen und, im Inneren der Bauten, einem Netz enger, steingesäumter Galerien (Gänge). Sie wurde über viele Jahrhunderte im ersten Jahrtausend v. Chr. und vermutlich früher errichtet und umgebaut. Sie war keine große Stadt, sondern ein heiliger Ort, den Pilger besuchten, um an Ritualen teilzunehmen und vielleicht ein Orakel zu befragen.

Chavín ist auch der Name, den Archäologen einer ganzen Kultur und einem Kunststil geben. Im Chavín-Stil verzierte Objekte, darunter geschnitzter Stein, Keramik, Textilien und Goldarbeiten, wurden weit entfernt von der Stätte selbst gefunden, von der Nordküste bis zur Südküste Perus. Damit wurde Chavín der erste Kunststil, der über einen großen Teil der Anden verbreitet war.

Der peruanische Archäologe Julio C. Tello, der hier 1919 ausgrub, nannte Chavín die ‚Mutterkultur‘ der andinen Zivilisation. Heute wissen wir, dass komplexe Gesellschaften wie Caral an der Küste viel früher existierten, doch Chavín bleibt einer der großen Wendepunkte der andinen Geschichte. Die UNESCO nahm die Stätte 1985 in die Welterbeliste auf.

Die Stätte weist zwei Hauptbauphasen auf, meist als Alter Tempel und Neuer Tempel bezeichnet. Der Alte Tempel ist ein U-förmiger Plattformkomplex, dessen zwei Arme einen versenkten kreisförmigen Platz von etwa 20–21 m Durchmesser umschließen. Dieser U-förmige Grundriss, der zur aufgehenden Sonne hin offen ist, war zu jener Zeit ein verbreiteter Entwurf für zeremonielle Zentren in den Anden. Der kreisförmige Platz war sorgfältig gepflastert, und die Steinplatten des Alten Tempels waren mit Reliefs von Jaguaren, Kaimanen und anderen Wesen mit menschlichen Zügen versehen.

Später wurde der südliche Flügel des Alten Tempels stark erweitert und bildete den Neuen Tempel, manchmal El Castillo (‚die Burg‘) genannt, eine gewaltige Plattform von etwa 70 m Seitenlänge. Sein Haupteingang, das Portal der Falken (Portada de las Falcónidas), auch als das Schwarz-Weiß-Portal bekannt, besteht aus Stein in zwei Farben: eine Seite aus schwarzem Kalkstein, die andere aus weißem Granit. Geschnitzte Greifvögel auf seinen Säulen drücken vielleicht die Idee ausgeglichener Gegensätze aus.

Vor dem Neuen Tempel liegt ein großer, quadratischer, versenkter Platz, die Plaza Mayor, etwa 50 m je Seite, groß genug für große Menschenmengen. Der Weg eines Besuchers führte von diesen hellen, offenen Räumen, in denen sich viele Menschen versammelten, hinein in die dunklen, engen Galerien im Inneren der Plattformen, in die nur wenige eintreten durften.

Die Galerien bilden ein Labyrinth aus Gängen, kleinen Räumen und Treppen, nur durch schmale Schächte erhellt. Manche enthielten Opfergaben aus Keramik und anderen Gegenständen. Im Herzen des Alten Tempels, wo sich zwei Gänge kreuzen, steht der Lanzón noch immer an dem Ort, an dem er vor etwa dreitausend Jahren aufgestellt wurde.

Der Lanzón ist ein etwa 4,5 m hoher Granitmonolith, auf allen Seiten in flachem Relief geschnitzt. Er zeigt eine Gestalt mit menschlichem Körper und wildem Katzengesicht: ein knurrender Mund mit langen Fangzähnen, Krallen an Händen und Füßen sowie Haar und Gürtel aus Schlangen. Ein Arm ist erhoben, der andere gesenkt. Der Stein reicht vom Boden der Galerie bis durch die Decke, als würde er Unterwelt, Erde und Himmel miteinander verbinden. Viele Gelehrte sehen darin eine axis mundi, das Zentrum der Welt, und die Hauptgottheit des Alten Tempels.

Der Tello-Obelisk, eine etwa 2,5 m hohe Granitsäule, die 1908 gefunden und von Tello untersucht wurde, ist mit zwei großen Kaimanen (einer Art Krokodil aus dem amazonischen Tiefland) geschnitzt. Ihre Körper sind mit weiteren Wesen und Pflanzen gefüllt, darunter Maniok und Chilischoten, Nutzpflanzen des tropischen Waldes. Er drückt vielleicht einen Mythos über den Ursprung der Kulturpflanzen oder eine Vision des Kosmos aus, die Himmel, Erde und Wasser verbindet. Er steht heute im Nationalen Chavín-Museum bei der Stätte.

Die Raimondi-Stele, eine polierte, etwa 2 m hohe Granitplatte, zeigt eine stehende Gestalt mit fangzahnbewehrtem Gesicht, die in jeder Hand einen Stab hält – die früheste bekannte Fassung des ‚Stabgottes‘, der in der andinen Kunst zweitausend Jahre lang wiederkehrt. Sie wurde 1873 vom Naturforscher Antonio Raimondi im Haus eines örtlichen Bauern dokumentiert. Auf den Kopf gestellt, verändert sich das Bild: Der hoch aufragende Kopfschmuck wird zu einem Stapel grinsender Gesichter. Sie befindet sich heute im Nationalmuseum in Lima.

Die Außenmauern des Tempels waren einst mit Zapfenköpfen (cabezas clavas) geschmückt: großen Steinköpfen mit einem langen Steinzapfen auf der Rückseite, die so ins Mauerwerk eingesetzt waren, dass die Gesichter aus den Wänden hervortraten. Etwa fünfzig sind bekannt, doch nur einer ist noch an seiner ursprünglichen Stelle. Sie reichen von fast menschlichen Gesichtern bis zu fangzahnbewehrten, knurrenden Katzengesichtern.

Die Tempel wurden aus zugeschnittenem und passgenau gefügtem Stein errichtet, darunter Granit, Sandstein und Kalkstein, von denen manche aus beträchtlicher Entfernung herbeigeschafft wurden. Laserscan-Untersuchungen des Stanford-Archäologen John Rick und seines Teams legen nahe, dass die Erbauer über Jahrhunderte hinweg konsistenten Regeln für Anlage und Konstruktion folgten, wobei sie die Plattformen umbauten und erweiterten, während sie ältere Galerien im Inneren bewahrten.

Wasser war für die Anlage von zentraler Bedeutung. Ein Netz steingesäumter Kanäle verläuft unter den Tempeln und Plätzen, leitet starken Bergregen ab und führt möglicherweise auch Wasser aus den Flüssen. Manche Forscher haben vorgeschlagen, dass rauschendes Wasser in diesen Kanälen laute, brüllende Geräusche im Inneren der Galerien erzeugen konnte, was die Dramatik des Rituals steigerte, wobei umstritten ist, wie beabsichtigt dieser Effekt war.

Klang war gewiss Teil des Chavín-Rituals. 2001 fanden Ausgräber zwanzig Trompeten aus großen Strombus-Meeresschnecken (pututus), fast dreitausend Jahre alt. Diese Schneckenhäuser stammen aus den warmen Gewässern des Pazifiks vor Ecuador, Hunderte von Kilometern nördlich. Akustische Untersuchungen der Instrumente und Galerien haben erforscht, wie sich der Klang der Muscheltrompeten durch die engen Steingänge fortgepflanzt und widergehallt haben könnte.

Licht wurde ebenso sorgfältig gesteuert wie Klang. Die Galerien liegen größtenteils im Dunkeln, erhellt nur durch schmale Schächte; manche Schächte könnten auch Luft oder Klang geleitet haben. Aus hellem Sonnenlicht in nahezu völlige Dunkelheit zu treten, vielleicht unter dem Einfluss von Drogen, mit seltsamen Geräuschen ringsum, muss eine kraftvolle, desorientierende Erfahrung gewesen sein, die zum plötzlichen Anblick des Lanzón führte.

Chavín war vor allem ein religiöses Zentrum. Seine Bildwelt wird von mächtigen Tieren aus verschiedenen Lebensräumen beherrscht: dem Jaguar aus dem Wald, dem Harpyien-Adler und anderen Greifvögeln aus dem Himmel, dem Kaiman aus den Flüssen des Amazonas und Schlangen. Diese Tiere werden mit menschlichen Zügen zu zusammengesetzten übernatürlichen Wesen verbunden.

Viele Gelehrte glauben, dass Priester in Chavín psychoaktive Substanzen einsetzten. Die Stäbe, die die Gestalt auf der Raimondi-Stele hält, wurden mit dem San-Pedro-Kaktus verglichen, der Meskalin enthält, und die Stätte hat rituelle Gerätschaften wie Steinmörser und Knochenröhren zum Mahlen und Einnehmen von Schnupftabak hervorgebracht. Die Zapfenköpfe, die von menschlichen bis zu tierischen Gesichtern reichen, wurden oft so gedeutet, dass sie Priester zeigen, die sich unter dem Einfluss dieser Substanzen in jaguarähnliche Geistwesen verwandeln. Diese Deutung ist verbreitet, bleibt aber eine Deutung.

Der Lanzón, tief im Inneren des Tempels, war vielleicht ein Orakel, ein Gott, der durch Priester Fragen beantwortete. Spätere andine Orakel wie Pachacamac an der zentralen Küste funktionierten auf diese Weise und zogen Pilger aus großer Entfernung an. Chavín könnte ein frühes Beispiel dieser Tradition gewesen sein, wobei Pilger Opfergaben wie Keramik, Muscheln und Nahrungsmittel aus vielen Regionen mitbrachten.

Die Kunst selbst funktionierte wie ein religiöser Code. Viele Bilder lassen sich auf mehr als eine Weise lesen: Ein Mund kann zugleich ein Auge sein, Haar kann Schlangen sein, und ganze Bilder können sich beim Umdrehen verändern. Solch komplexe Entwürfe konnten nur von Eingeweihten voll verstanden werden, die gelernt hatten, sie zu lesen, was das besondere Wissen und die Autorität der Priester stärkte.

Dualität durchzieht die Bildwelt von Chavín. Auf dem Lanzón zeigt ein Arm nach oben, der andere nach unten, oft gedeutet als Himmel oben und Erde unten; das Portal der Falken paart schwarzen mit weißem Stein; viele Figuren verbinden Mensch und Tier oder Geschöpfe aus Wald, Himmel und Fluss. Gelehrte bringen dies mit einer lange andauernden andinen Vorstellung in Verbindung, dass die Welt aus komplementären Gegensätzen besteht, deren Zusammentreffen, im Quechua tinku genannt, etwas Neues schafft. Ein viel späteres Quechua-Wort auf ein dreitausend Jahre altes Monument anzuwenden ist eine interpretative Entscheidung, doch sie zeigt, wie manche Themen im andinen Denken fortbestanden.

Chavín de Huántar lag an einer Kreuzung. Sein Tal verbindet die Pazifikküste, über die Cordillera Blanca hinweg, mit den Osthängen der Anden, die zum amazonischen Tiefland führen. Funde an der Stätte, wie Obsidian, Meeresmuscheln aus Ecuador sowie Bilder tropischer Waldtiere und -pflanzen, zeigen, dass sie mit allen drei Zonen verbunden war.

Bergbauern bauten Kartoffeln, Quinoa und Mais an und hielten Lamas, die Wolle und Fleisch lieferten und Lasten über die Bergpfade trugen. Lama-Karawanen halfen vielleicht dabei, Güter und Ideen zwischen Chavín und anderen Regionen zu befördern.

Zwischen etwa 900 und 200 v. Chr. verbreitete sich der Chavín-Stil weithin. Ähnliche Bilder fangzahnbewehrter Gottheiten, katzenartiger Wesen und stabtragender Figuren erscheinen auf Textilien, Keramik, Steinschnitzereien und Goldobjekten entlang der Küste und im Hochland. Archäologen behandelten dies einst als die erste Vereinigung der Anden, eine Periode, die sie Early Horizon nennen. Heute sehen die meisten darin nicht ein Reich, sondern die Verbreitung eines religiösen Kultes und seiner Kunst, vielleicht durch Pilgerfahrt, Handel und die Gründung angeschlossener Heiligtümer.

Chavín war nicht das einzige bedeutende Zentrum seiner Zeit. Andere große Tempel wie Kuntur Wasi und Pacopampa im nördlichen Hochland sowie Kulturen wie Paracas an der Südküste teilten Elemente des Stils, während sie ihre eigenen Traditionen bewahrten.

Um 500–400 v. Chr. scheint die religiöse Rolle des Tempels zurückgegangen zu sein. In den gesamten zentralen Anden wurden viele große zeremonielle Zentren aufgegeben, manche unvollendet zurückgelassen, während einer Zeit gesellschaftlicher Umwälzungen. In Chavín wuchs ein Dorf gewöhnlicher Häuser über Teile des Tempels, darunter den kreisförmigen Platz. Die Stätte geriet nie vollständig in Vergessenheit, und Menschen lebten Jahrhunderte lang um sie herum und auf ihr weiter.

Europäische Reisende und Gelehrte beschrieben die Ruinen ab der Kolonialzeit. 1873 dokumentierte der in Italien geborene Naturforscher Antonio Raimondi die nach ihm benannte Stele. 1919 führte Julio C. Tello, ein peruanischer Archäologe Quechua-sprachiger indigener Herkunft, die ersten größeren Ausgrabungen durch. Tello vertrat die Ansicht, die andine Zivilisation habe sich eigenständig in den Anden entwickelt, mit Wurzeln im Amazonasgebiet, statt aus Mesoamerika gebracht worden zu sein, wie manche ausländische Gelehrte vermutet hatten.

Am 17. Januar 1945 verwüstete eine Gletscherflut (aluvión) aus einem See oberhalb des Tals Chavín und begrub große Teile der Stätte unter mehrere Meter dickem Schlamm und Geröll, wobei auch der Ort selbst großenteils zerstört wurde. Räumungs- und Grabungsarbeiten in den folgenden Jahrzehnten, unter anderem von Marino Gonzales, legten Bauwerke wie das Portal der Falken frei. Luis Lumbreras grub die Galerien in den 1960er- und 1970er-Jahren aus, und Richard Burgers stratigraphische Keramikforschung in den 1970er-Jahren begründete eine detaillierte Chronologie.

Seit den 1990er-Jahren hat das von John Rick geleitete Stanford-Projekt gemeinsam mit peruanischen Kollegen die Galerien im Detail ausgegraben und kartiert. 2018 setzte sein Team kleine Roboter ein, um enge Gänge zu erforschen, und fand zuvor unbekannte Tunnel und Bestattungen. 2008 eröffnete mit japanischer Unterstützung das Nationale Chavín-Museum bei der Stätte, wohin der Tello-Obelisk aus Lima zurückgebracht wurde.

Chronologie. Burgers Keramikabfolge, basierend auf Ausgrabungen im Ort, gliederte Chavín in die Phasen Urabarriu, Chakinani und Janabarriu und setzte die Blütezeit der Stätte auf etwa 900–200 v. Chr. an, mit dem Neuen Tempel und der weitesten Verbreitung des Stils spät in dieser Spanne. Neuere Radiokarbondatierungen, insbesondere aus Ricks Projekt, haben die Hauptbauzeit vorverlegt und legen nahe, dass die meisten großen Bauarbeiten vor etwa 750 v. Chr. stattfanden und die primäre religiöse Funktion des Tempels vor 400 v. Chr. geendet hatte. Die beiden Chronologien implizieren unterschiedliche Geschichten: In der einen erreichte Chavín seinen Höhepunkt, während sich sein Einfluss ausbreitete; in der anderen datiert der einflussreiche Chavín-Stil teilweise nach der größten Bauphase des Tempels.

Mutterkultur oder gleichrangiges Zentrum? Tello sah Chavín als Ursprung der andinen Zivilisation. Die Entdeckung früherer monumentaler Stätten wie Caral, Sechín Bajo und Kotosh zeigte, dass viele Elemente, von denen man einst annahm, sie hätten mit Chavín begonnen, darunter Plattformhügel, versenkte Plätze und Tempelerneuerung, bereits Jahrhunderte oder Jahrtausende alt waren. Burger und andere beschreiben Chavín heute als ein Zentrum, das ältere Küsten- und Hochlandtraditionen synthetisierte und in neuer, kraftvoller Form verbreitete.

Wie wurde Macht ausgeübt? Eine einflussreiche, von Rick entwickelte Ansicht sieht Chavín als einen Ort, an dem eine religiöse Elite ihre Autorität allmählich aufbaute, indem sie Erfahrung manipulierte: Licht, Klang, Wasser und Zugang kontrollierte und dramatische Begegnungen mit dem Göttlichen inszenierte. In dieser Sichtweise war die Architektur selbst ein Werkzeug zur Erzeugung von Glauben und sozialer Ungleichheit. Kritiker warnen davor, Merkmalen wie der Akustik zu viel Absicht zu unterstellen, und weisen darauf hin, dass die politische Organisation hinter Chavín – ob Theokratie, ein Geflecht konkurrierender Abstammungslinien oder eine Pilgergemeinschaft – ungewiss bleibt.

Die Kunst lesen. Der Kunsthistoriker John H. Rowe beschrieb die Chavín-Kunst als Verwendung visueller Metaphern, die er kennings nannte, bei denen ein Körperteil durch eine andere Form ersetzt wird, etwa Haar, das als Schlangen dargestellt wird. Andere haben die contour rivalry betont, Bilder, die sich auf unterschiedliche Weise lesen lassen. Diese Analysen zeigen eine bewusste Bildsprache, doch spezifische Mythen daraus abzuleiten, etwa die von Rowe und Donald Lathrap diskutierten Deutungen der Kaimane und Pflanzen des Tello-Obelisken als Mythos über Kulturpflanzen oder den Kosmos, bleibt spekulativ.

Architektur als Archiv. Die einander überlagernden Bauphasen der Plattformen und die darin erhaltenen Galerien liefern die wichtigsten Belege für die Geschichte Chavíns. Laserscanning und detaillierte Kartierung erlauben es Forschenden, die Bauabfolge und das ursprüngliche Aussehen der in den späteren Strukturen verborgenen Räume zu rekonstruieren.

Opfergaben und Artefakte. Keramik und andere Opfergaben, die in den Galerien gefunden wurden, manche in Stilen aus anderen Regionen, legen nahe, dass Besucher oder verbündete Gemeinschaften Geschenke aus weiter Ferne mitbrachten. Chemische und stilistische Analysen solcher Objekte, von Obsidian und von Meeresmuscheln, helfen dabei, Austauschnetzwerke nachzuvollziehen. Der Pututu-Fund von 2001 zeigt, wie Ausgrabungen die rituelle Klanglandschaft offenbaren können.

Ikonographie. Da Chavín keine Schrift hinterließ, stützt sich die Deutung seiner Religion stark auf die Ikonographie: den Lanzón, den Tello-Obelisken, die Raimondi-Stele, die Reliefs des kreisförmigen Platzes und die Zapfenköpfe. Vergleiche mit der späteren andinen Religion, wie sie im sechzehnten Jahrhundert von spanischen Chronisten festgehalten wurde, sind nützlich, aber riskant über eine Kluft von zweitausend Jahren hinweg.

Störung und Erhaltung. Die Flut von 1945, Jahrhunderte späterer Besiedlung und das Verbringen von Skulpturen in Museen erschweren den Befund. Starke Regenfälle, seismische Aktivität und Besucherverkehr bedrohen die Galerien, und Erhaltungsmaßnahmen, seit den 2000er-Jahren teils von internationalen Denkmalpflegeorganisationen unterstützt, zielen darauf ab, die Strukturen zu stabilisieren und das Entwässerungssystem zu schützen.