Qins Kriege zur Reichseinigung

Qins Kriege zur Reichseinigung waren eine Reihe von Feldzügen, in denen der Staat Qin zwischen 230 und 221 v. Chr. die sechs anderen großen Staaten der Zeit der Streitenden Reiche eroberte. Sie beendeten eine lange Zeit der Kriege zwischen den Staaten und schufen das erste Reich, das die meisten Gebiete beherrschte, in denen Chinesisch geschrieben wurde: vom Tal des Wei-Flusses im Westen bis zum Meer im Osten.

Der Sieger, König Ying Zheng von Qin, nahm 221 v. Chr. einen neuen Titel an: huangdi, gewöhnlich mit „Kaiser“ übersetzt. Er nannte sich Shi Huangdi, „Erster Kaiser“. Die von ihm gegründete Qin-Dynastie brach 206 v. Chr. zusammen, nur vier Jahre nach seinem Tod. Ihr System zentralisierter Herrschaft wurde jedoch von der Han-Dynastie übernommen und prägte chinesische Staaten zwei Jahrtausende lang.

Die Bezeichnung „Reichseinigung“ spiegelt eine spätere Sichtweise wider. Für die Menschen in Chu, Qi oder Zhao waren es Eroberungskriege eines fremden, oft gefürchteten Staates. Heutige Historiker verwenden beide Begriffe und versuchen, beide Sichtweisen darzustellen.

Im 11. Jahrhundert v. Chr. hatte die Zhou-Dynastie ihre Gebiete unter Verwandten und Verbündeten aufgeteilt. Im Lauf der Jahrhunderte wurden diese Vasallenstaaten unabhängig, und dem Zhou-König blieb nur noch eine zeremonielle Vorrangstellung. Im 5. Jahrhundert v. Chr. kämpften einige große Flächenstaaten um die Vorherrschaft. Chinesische Historiker nennen die Zeit von etwa 475 bis 221 v. Chr. die Zeit der Streitenden Reiche (Zhanguo).

Sieben Staaten beherrschten diese Zeit. Qin lag im Westen im Tal des Wei-Flusses, geschützt durch Gebirgspässe. Han, der kleinste Staat, und Wei lagen in der zentralen Ebene am Gelben Fluss. Zhao lag im Norden an der Grenze zur Steppe. Yan erstreckte sich über den fernen Nordosten um das heutige Peking. Qi war ein wohlhabender Staat auf der Halbinsel Shandong am Meer. Chu, der größte Staat, umfasste weite Teile der mittleren Jangtse-Region und hatte eine eigene, unverwechselbare Kultur.

Diese Staaten teilten eine Schriftsprache und viele Traditionen. Sie unterschieden sich jedoch in Dialekten, Schriftformen, Gesetzen, Münzen und Maßen. Ihre Herrscher hatten alle den Titel König (wang) angenommen – ein Zeichen dafür, dass keiner die anderen als übergeordnet anerkannte.

Han fiel zuerst. Im Jahr 230 v. Chr. eroberte ein Qin-Heer unter Neishi Teng die Hauptstadt und den König von Han. Han wurde eine Kommandantur von Qin. Als Nächstes kam Zhao, Qins stärkster Gegner. Dessen Feldherr Li Mu besiegte Qin-Heere mehrmals. Qin-Agenten bestachen jedoch einen Minister von Zhao, damit er Li Mu des Verrats beschuldigte. Der König ließ ihn absetzen und töten. Im Jahr 228 v. Chr. fiel Zhaos Hauptstadt Handan. Ein Prinz von Zhao floh nach Norden und hielt sich als König von Dai bis 222 v. Chr.

Yan wagte einen verzweifelten Versuch. Im Jahr 227 v. Chr. schickte sein Kronprinz Dan den Schwertkämpfer Jing Ke an den Hof von Qin. Als Gesandter verkleidet trug er eine Karte bei sich, in die ein vergifteter Dolch eingerollt war. Das Attentat scheiterte, und im folgenden Jahr nahmen Qin-Heere die Hauptstadt von Yan ein. Der König von Yan floh auf die Halbinsel Liaodong und wurde 222 v. Chr. gefangen genommen.

Wei fiel 225 v. Chr., als der Qin-Feldherr Wang Ben Flusswasser umleitete und damit die Hauptstadt Daliang überflutete. So zwang er den König zur Kapitulation. Chu war am schwersten zu besiegen. Eine erste Invasion unter dem jungen Feldherrn Li Xin schlug der Chu-Feldherr Xiang Yan zurück. Daraufhin übergab der König dem erfahrenen Wang Jian ein riesiges Heer, das laut Shiji 600.000 Mann zählte. Wang Jian wartete hinter Befestigungen, bis sich das Heer von Chu zurückzog, und griff dann an. Bis 223 v. Chr. war Chu erobert und Xiang Yan tot.

Qi, das sich jahrzehntelang aus den Kriegen herausgehalten hatte, kam zuletzt. Im Jahr 221 v. Chr. marschierte ein Qin-Heer von Norden ein, und der König von Qi ergab sich kampflos. Zum ersten Mal beherrschte ein einziger Herrscher alle Streitenden Reiche.

Qins Aufstieg begann mit den Reformen Shang Yangs, eines Ministers aus Wei, der seit den 350er-Jahren v. Chr. im Dienst des Herzogs Xiao von Qin stand. Er teilte die Bevölkerung in Gruppen von fünf und zehn Haushalten ein, die füreinander verantwortlich waren. Er förderte Landwirtschaft und Kriegsdienst, schuf ein System von Rängen, die durch Leistungen im Krieg erworben wurden – insbesondere durch die Zahl erbeuteter Feindesköpfe –, und ersetzte erbliche Herren durch Kreise mit ernannten Beamten. Strenge, aber einheitlich angewandte Gesetze galten für alle. Spätere Denker, die mit diesem Ansatz verbunden werden, nennt man Legalisten (fajia).

Qin gewann auch wirtschaftliche Stärke. Im Jahr 316 v. Chr. eroberte es das fruchtbare Sichuan-Becken mit den Staaten Ba und Shu. Dort wurde im 3. Jahrhundert v. Chr. das Bewässerungssystem von Dujiangyan gebaut. Der 246 v. Chr. begonnene Zheng-Guo-Kanal bewässerte große Gebiete der Ebene am Wei-Fluss. Diese Projekte lieferten Qin das Getreide zur Versorgung großer Heere.

Militärische Siege schwächten Qins Gegner. In der Schlacht von Changping 260 v. Chr. umzingelte der Qin-Feldherr Bai Qi ein riesiges Heer von Zhao. Laut Shiji wurden danach etwa 400.000 Soldaten, die sich ergeben hatten, getötet. Die Zahl ist wahrscheinlich übertrieben, doch Zhao erholte sich nie von der Niederlage. Im Jahr 256 v. Chr. beseitigte Qin auch das letzte Herrschaftsgebiet des Zhou-Königshauses.

Diplomatie war ebenso wichtig wie Schlachten. Qins Staatsmänner verfolgten die Strategie, „die Fernen zu Freunden zu machen und die Nahen anzugreifen“. Die anderen Staaten schafften es dagegen immer wieder nicht, ihre Bündnisse gegen Qin aufrechtzuerhalten. Qin-Agenten nutzten Bestechung, um feindliche Höfe zu spalten. Als Ying Zheng 238 v. Chr. die volle Macht übernahm, nachdem er einen Aufstand Lao Ais niedergeschlagen und den mächtigen Kanzler Lü Buwei entmachtet hatte, war sein Staat bereits weit stärker als seine Nachbarn. Berater wie Li Si, ein ehemaliger Schüler des Philosophen Xunzi, halfen bei der Planung der letzten Eroberungen.

Die Zeit der Streitenden Reiche gehörte zu den gewalttätigsten Epochen der frühen Geschichte. Die letzten Kriege bildeten keine Ausnahme. Qins Belohnungssystem ermutigte Soldaten, getötete Feinde zu zählen. Das Shiji nennt für viele Feldzüge Opferzahlen in den Zehn- oder Hunderttausenden. Solche Zahlen sind oft gerundet oder überhöht. Dass sehr viele Menschen getötet wurden, steht jedoch außer Zweifel.

Archäologische Funde machen die Opfer greifbar. Nahe Gaoping in Shanxi, wo traditionell das Schlachtfeld von Changping verortet wird, entdeckten Ausgrabungen in den 1990er-Jahren Gruben mit den Überresten vieler Menschen. Einige wiesen Verletzungen auf. Die Funde werden weithin mit dem Massaker nach der Schlacht in Verbindung gebracht. Bei der Überflutung von Daliang 225 v. Chr. starben Soldaten und Zivilisten. Auch Bewohner eroberter Gebiete wurden umgesiedelt: Laut Shiji mussten nach der Reichseinigung 120.000 wohlhabende Haushalte nach Xianyang ziehen, wo sie überwacht werden konnten.

Auch einfache Qin-Soldaten hinterließen Spuren. In einem weiteren Grab in Shuihudi fanden Archäologen zwei Holzbriefe, die die Brüder Hei Fu und Jing nach Hause geschrieben hatten. Sie dienten um 223 v. Chr. im Feldzug gegen Chu. Sie baten ihre Familie um Geld und Sommerkleidung, grüßten Verwandte und sorgten sich um Nachrichten von zu Hause. Die Briefe gehören zu den ältesten bekannten Privatbriefen aus China. Sie erinnern daran, dass die Heere der Reichseinigung aus Bauern bestanden, die weit von ihren Familien entfernt waren und deren eigenes Leben vom Ausgang der Kämpfe abhing.

Der Widerstand hielt nach den Niederlagen an. Ein den Menschen von Chu zugeschriebenes Sprichwort lautete sinngemäß: „Selbst wenn Chu nur noch drei Haushalte hat, wird Chu Qin vernichten.“ Es drückte eine Verbitterung aus, die in den Aufständen nach dem Tod des Ersten Kaisers wieder zum Vorschein kam. An ihrer Spitze standen Männer aus Chu wie Xiang Yu, der Enkel des Feldherrn Xiang Yan. Für viele Menschen in den eroberten Staaten bedeutete die Reichseinigung den Verlust ihrer Könige, ihrer Gesetze und manchmal ihrer Heimat.

Im Jahr 221 v. Chr. lehnte Ying Zheng den Vorschlag ab, seinen Söhnen Königreiche zur Herrschaft zu geben, wie es die Zhou getan hatten. Auf Li Sis Rat wurde das gesamte Reich in Kommandanturen (jun) eingeteilt, zunächst 36. Jede davon wurde in Kreise (xian) untergliedert. Sie wurden von besoldeten Beamten verwaltet, die die Zentralregierung ernannte und absetzen konnte. Dieses System aus Kommandanturen und Kreisen wurde zur Grundlage der chinesischen Verwaltung.

Im Reich wurde vieles vereinheitlicht. Das Shiji fasst es so zusammen: „Wagen mit gleicher Achsbreite, Schrift mit gleichen Zeichen.“ Die Kleine Siegelschrift wurde zur Standardform. Gewichte und Maße wurden vereinheitlicht, und Qins runde Münze mit einem quadratischen Loch (banliang) ersetzte die vielen örtlichen Zahlungsmittel. Die Waffen der eroberten Staaten wurden eingesammelt und eingeschmolzen, zum Teil zu zwölf riesigen Bronzestatuen. Befestigungen zwischen den früheren Staaten wurden abgerissen.

Der Kaiser begann außerdem gewaltige Bauprojekte und neue Kriege: Straßen, die von Xianyang ausgingen, Kanäle, die Verbindung nördlicher Mauern gegen die Xiongnu unter dem Feldherrn Meng Tian, Feldzüge im fernen Süden, einen riesigen Palast und sein eigenes Mausoleum mit der Terrakotta-Armee. Im Jahr 213 v. Chr. wurde auf Li Sis Vorschlag der private Besitz vieler Bücher verboten, besonders von Geschichtswerken anderer Staaten sowie vom Buch der Lieder und vom Buch der Urkunden. Ausgenommen waren Exemplare in amtlichem Besitz. Laut Shiji wurden 212 v. Chr. mehr als 460 Gelehrte in der Hauptstadt getötet.

Der Erste Kaiser starb 210 v. Chr. während einer Reise durch den Osten. Sein oberster Minister Li Si und der Eunuch Zhao Gao hielten den Tod geheim, fälschten Anweisungen, die den Thronfolger Fusu zum Selbstmord zwangen, und setzten einen jüngeren Sohn, Huhai, auf den Thron. Im Jahr 209 v. Chr. erhoben sich zwangsverpflichtete Arbeiter unter Chen Sheng und Wu Guang, denen wegen verspäteter Ankunft die Hinrichtung drohte. Aufstände breiteten sich aus; viele Aufständische wollten die alten Staaten wiederherstellen. Im Jahr 206 v. Chr. ergab sich der letzte Qin-Herrscher Liu Bang. Nach einem Bürgerkrieg gegen Xiang Yu gründete Liu Bang 202 v. Chr. die Han-Dynastie.

Die Han verurteilten Qins Grausamkeit, behielten aber die meisten seiner Einrichtungen bei: Kommandanturen und Kreise, eine besoldete Beamtenschaft, geschriebenes Recht und einen einzigen Kaiser. Während des größten Teils der folgenden zweitausend Jahre galt die politische Einheit unter einem Herrscher als normaler und richtiger Zustand Chinas; Zeiten der Teilung galten als vorübergehende Zusammenbrüche. Von Qin leitet sich wahrscheinlich auch der Name Chinas in vielen anderen Sprachen ab, möglicherweise über Formen wie das Sanskritwort Cīna. Diese Herleitung ist allerdings umstritten.

Die Reichseinigung prägte auch benachbarte Gebiete. Durch die Ausdehnung unter Qin und Han entstanden Kommandanturen im fernen Süden und unter den Han auch im Nordosten. Zugleich entstand ein mächtiger Staat, mit dem benachbarte Völker – von den Xiongnu in der Steppe bis zu den Königreichen der Koreanischen Halbinsel – jahrhundertelang zu tun hatten.

Etwa zweitausend Jahre lang wurde das vorherrschende Bild von Qin durch konfuzianische Autoren der Han-Zeit und späterer Zeiten geprägt. Der Han-Staatsmann Jia Yi vertrat in seinem Aufsatz Die Fehler von Qin (Guo Qin lun) die Ansicht, Qin sei untergegangen, weil es nach der Eroberung mit Gewalt versäumt habe, mit Menschlichkeit zu regieren. Die Bücherverbrennung und die Tötung von Gelehrten machten den Ersten Kaiser in der konfuzianischen Tradition zum Sinnbild eines Tyrannen. Diese Sicht verbreitete sich in ganz Ostasien.

Manche Denker lobten jedoch Qins Leistungen. Autoren, die dem Legalismus nahestanden, und spätere Reformer bewunderten die leistungsfähige Verwaltung. Im 20. Jahrhundert sahen Nationalisten in der Reichseinigung den Gründungsakt der chinesischen Nation. In der Volksrepublik verglich sich Mao Zedong offen mit dem Ersten Kaiser. Anfang der 1970er-Jahre priesen staatliche Kampagnen Qin und den Legalismus im Gegensatz zum Konfuzianismus. Seitdem sind die Einschätzungen in der chinesischen Forschung vielfältiger geworden: Die Reichseinigung wird meist gewürdigt, ihre Brutalität aber ebenfalls anerkannt.

Die Populärkultur deutet die Geschichte immer wieder neu. Jing Kes Attentatsversuch wurde als heldenhafter Widerstand erzählt und in Filmen wie Zhang Yimous Hero (2002) als Frage dargestellt, ob Frieden durch Reichseinigung Tyrannei rechtfertigt. Außerhalb Chinas vergleichen Historiker Qin häufig mit anderen antiken Reichen, etwa Rom oder dem Maurya-Reich Ashokas. Sie fragen, wie Staaten großräumige Herrschaft errichteten und rechtfertigten.

Die wichtigste zusammenhängende Darstellung stammt aus Sima Qians Shiji, das um 90 v. Chr. fertiggestellt wurde. Besonders wichtig sind die Grundlegenden Annalen von Qin und vom Ersten Kaiser sowie die Biografien von Feldherren und Ministern wie Wang Jian, Bai Qi, Li Si und Jing Ke. Sima Qian nutzte Aufzeichnungen des Qin-Hofes. Seinen Angaben zufolge überstanden sie die Verbrennung der Geschichtswerke anderer Staaten. Er schrieb jedoch unter den Han, deren Anspruch auf Herrschaft auf dem Scheitern Qins beruhte. Seine Daten für die Feldzüge gelten im Allgemeinen als zuverlässig; seine Reden, Anekdoten und hohen Zahlen müssen kritisch gelesen werden.

Weitere überlieferte Texte sind die Strategien der Streitenden Reiche (Zhanguo ce), eine Sammlung von Überzeugungsreden und Erzählungen von unterschiedlicher historischer Zuverlässigkeit, sowie das Buch des Fürsten Shang und das Han Feizi, die legalistisches Denken bewahren. Steininschriften, die der Erste Kaiser auf seinen Reisen errichten ließ und die im Shiji zitiert werden, zeigen die Sicht des Regimes auf seine eigenen Leistungen.

Ausgegrabene Dokumente haben die Forschung grundlegend verändert. Die Bambusstreifen aus Shuihudi, die 1975 im Grab eines örtlichen Qin-Beamten gefunden wurden, enthalten Qin-Gesetze, Rechtsfälle und eine Chronik mit Einträgen für einzelne Jahre, die Feldzüge der Reichseinigung erwähnt. Die 2002 in Hunan gefundenen Bambusstreifen aus Liye – mehr als 37.000 Stück – bewahren die täglichen Aufzeichnungen eines Qin-Kreises im eroberten Süden. Die Texte zeigen eine Verwaltung, die sich intensiv mit Aufzeichnungen, Sollvorgaben und rechtlichen Verfahren befasste. Sie ermöglichen es Historikern, das Shiji mit zeitgenössischen Belegen zu vergleichen.

War die Reichseinigung unvermeidlich? Traditionelle Darstellungen zeigen Qins Sieg als natürliche Folge seiner überlegenen Einrichtungen oder als Willen des Himmels. Viele Historiker betonen heute die Rolle von Zufällen und Entscheidungen: Qin erlitt schwere Niederlagen, etwa 257 v. Chr. bei Handan und gegen Li Mu. Mit besseren Bündnissen oder einer besseren Führung hätten die anderen Staaten möglicherweise überlebt. Vergleichende Historiker fragen auch, warum die chinesische Welt nach Zeiten der Teilung immer wieder vereint wurde, anders als Europa nach dem Untergang Roms.

Wie hart war die Qin-Herrschaft? Das Bild eines außergewöhnlich grausamen Qin stammt größtenteils aus Han-Quellen. Die Dokumente aus Shuihudi und Liye zeigen strenge, aber auch detaillierte Gesetze und geregelte Verfahren mit Vorschriften über Beweise und Einsprüche. Deshalb vertreten manche Forscher die Ansicht, Qins Herrschaft sei eher von bürokratischen Regeln als von Willkür geprägt gewesen. Andere betonen, dass Zwangsarbeit, Kollektivstrafen und verstümmelnde Strafen tatsächlich vorkamen und weit verbreitet waren.

Fanden die Bücherverbrennung und das „Begraben der Gelehrten“ wie überliefert statt? Forscher wie Michael Nylan und Martin Kern haben die traditionelle Darstellung infrage gestellt. Sie weisen darauf hin, dass der Qin-Hof Gelehrte beschäftigte, die mit den klassischen Schriften vertraut waren, und dass diese Schriften in Texten aus der Qin- und frühen Han-Zeit noch zitiert wurden. Manche argumentieren, das gewöhnlich mit „lebendig begraben“ übersetzte Wort könne einfach „getötet“ bedeuten und die Opfer seien nicht ausdrücklich Konfuzianer gewesen. Andere gehen davon aus, dass es ein Bücherverbot und eine Säuberung gab, die von späteren Autoren jedoch übertrieben dargestellt wurden.

Reichseinigung oder Eroberung? Schon die Bezeichnung der Kriege als „Reichseinigung“ setzt voraus, dass ein einziges China im Grundsatz bereits existierte. Forscher wie Mark Edward Lewis betonen, dass die Eliten der Streitenden Reiche eine gemeinsame Schriftkultur und Vorstellungen von einer einheitlichen Weltordnung teilten – „alles unter dem Himmel“ (tianxia). Dadurch war eine Reichseinigung überhaupt vorstellbar. Andere betonen die regionalen Unterschiede, die durch die Kriege unterdrückt wurden. Beide Sichtweisen helfen zu verstehen, warum das Qin-Reich so schnell unterging und sein Herrschaftsmodell dennoch fortbestand.