Tikal

Tikal ist die Ruine einer großen Maya-Stadt in der Region Petén im Norden Guatemalas, einem niedrigen, flachen, von tropischem Wald bedeckten Gebiet. Sie war eine der mächtigsten Städte der klassischen Maya-Zeit, ungefähr 250 bis 900 n. Chr., als Dutzende Maya-Königreiche im heutigen Südmexiko, Guatemala, Belize und Honduras miteinander konkurrierten.

Der Name „Tikal“ ist modern und wird meist als eine Yukatek-Maya-Phrase erklärt, die „am Wasserloch“ bedeutet. In ihren eigenen Inschriften nannten die Herrscher der Stadt ihr Königreich Mutal oder Yax Mutal. Wir wissen dies durch die „Emblemglyphe“, ein besonderes Zeichen in königlichen Titeln, das jedes Königreich kennzeichnete, ein wenig wie ein Wappen.

Was Besucher heute sehen, ist das zeremonielle Herz der Stadt: steile Tempelpyramiden, Paläste mit vielen Räumen, weite Plätze, Ballspielplätze und Reihen gemeißelter Steinmonumente. Doch Tikal war weit mehr als ein religiöses Zentrum. Archäologen haben Tausende von Häusern, Wasserreservoirs, Dammwegen und Feldern kartiert, die sich weit in den Wald erstrecken, was zeigt, dass es eine echte Stadt war.

Tikal steht als 1955 gegründeter Nationalpark unter Schutz und wurde 1979 als UNESCO-Weltkulturerbe eingetragen, anerkannt sowohl für seine Archäologie als auch für den umgebenden Regenwald.

Im Zentrum liegt die Große Plaza. An ihrer Ostseite steht Tempel I, auch Tempel des Großen Jaguars genannt, etwa 47 Meter hoch; ihm gegenüber im Westen steht Tempel II. Tempel I war das Grabmonument eines der größten Könige Tikals, Jasaw Chan K’awiil I., dessen Grab tief darunter liegt. Die Tempel liegen einander über den Platz hinweg gegenüber, sodass Zeremonien dort zwischen den Monumenten eines Königs und, wie oft angenommen wird, seiner Königin stattfanden.

Nördlich des Platzes liegt die Nördliche Akropolis, eine über viele Jahrhunderte aufgeschichtete Plattform, auf der Generationen von Königen bestattet wurden, wobei jedes neue Gebäude die älteren wie die Schichten eines Kuchens überdeckte. Südlich des Platzes liegt die Zentrale Akropolis, ein Labyrinth aus Palasträumen und Höfen, in denen die königliche Familie und der Adel lebten und arbeiteten.

Weiter westlich erhebt sich Tempel IV, das höchste Bauwerk Tikals, etwa 70 Meter hoch. Von seiner Spitze aus blickt man über ein Meer aus Wald, aus dem die Dachkämme anderer Tempel herausragen. Im Südwesten liegt der Komplex Mundo Perdido („Verlorene Welt“), die größte zeremonielle Gruppe der präklassischen Periode in Tikal, die zeigt, dass die Stadt schon lange vor ihren berühmten klassischen Tempeln bedeutend war.

Breite, erhöhte Wege, Dammwege genannt, verbanden die Hauptgruppen. Tikal ist auch für seine „Doppelpyramidenkomplexe“ bekannt, Paare flachgipfliger Pyramiden, gebaut, um das Ende eines K’atun zu feiern, eines Zeitraums von etwa zwanzig Jahren im Maya-Kalender. Eine gemeißelte Stele und ein Altar in jedem Komplex verzeichneten den König, der die Zeremonie vollzog.

Das Leben im Petén war nicht leicht. Es gibt keine großen Flüsse in der Nähe Tikals, und für einen Teil des Jahres fällt fast kein Regen. Die Menschen Tikals lösten dies, indem sie Reservoirs bauten: gepflasterte Plätze und Hänge leiteten Regenwasser in große, mit Stein ausgekleidete Becken. Archäologen haben etwa zehn große Reservoirs identifiziert, die für das Überleben der Stadt in der Trockenzeit unerlässlich waren.

Die meisten Menschen waren Bauern, die Mais, Bohnen und Kürbis anbauten und den Wald auch für Früchte, Wild und Holz nutzten. Die jüngsten Laserscans der Region zeigen Terrassen, Kanäle und erhöhte Felder, ein Beleg dafür, dass die Maya ihre Landschaft in großem Maßstab veränderten, um große Bevölkerungen zu ernähren.

Die Maya hatten ein Schriftsystem aus mehreren Hundert Zeichen, von denen manche für ganze Wörter, andere für Silben standen. Schreiber malten Bücher auf Baumrindenpapier, und Bildhauer meißelten Inschriften auf Stelen, Altäre und Türstürze. Sie verwendeten einen präzisen Kalender, die Lange Zählung, um Ereignisse taggenau zu datieren. Dank jahrzehntelanger Entzifferung können Historiker heute die Geschichte der Dynastie Tikals aus den eigenen Monumenten der Stadt lesen.

Die ersten Bauern siedelten sich um Tikal bis etwa 1000 v. Chr. an. Bauten großen Maßstabs begannen um 400–300 v. Chr., und die Ausgrabungen der University of Pennsylvania kamen zu dem Schluss, dass Tikal um 600 v. Chr. bereits „ein florierendes Gemeinwesen“ war. In der spätpräklassischen Periode waren der Komplex Mundo Perdido und die frühe Nördliche Akropolis bereits monumental.

Spätere Herrscher führten ihre Dynastie auf einen Gründer namens Yax Ehb Xook zurück, der wahrscheinlich im 1. oder 2. Jahrhundert n. Chr. lebte. Die Dynastie zählte ihre Herrscher sorgfältig, und spätere Könige gaben stolz ihre Position in dieser Nachfolgereihe an. Während der frühklassischen Periode (etwa 250–550 n. Chr.) wuchs Tikal zu einer der führenden Städte des Tieflands heran und konkurrierte mit Nachbarn wie Uaxactún, nur etwa 20 km nördlich.

Die frühen Herrscher bauten Gräber in der Nördlichen Akropolis und errichteten Stelen, die sie in reicher Tracht zeigten, Symbole göttlicher Macht in Händen. Maya-Könige beanspruchten eine besondere Beziehung zu den Göttern und Ahnen, und ein Großteil des rituellen Lebens der Stadt drehte sich um königliche Zeremonien, Blutopfer und die Feier von Kalenderperioden.

Im Januar 378 verzeichnen die Inschriften Tikals und benachbarter Städte die „Ankunft“ eines Mannes namens Siyaj K’ak’ („Feuer ist geboren“), der aus dem Westen kam. Am selben Tag starb Tikals König Chak Tok Ich’aak I. Innerhalb eines Jahres wurde ein neuer König, Yax Nuun Ahiin I., in Tikal eingesetzt, und Inschriften beschreiben ihn als Sohn einer Figur mit dem Beinamen „Speerwerfer-Eule“, deren Name mit Symbolen geschrieben wird, die mit der großen Stadt Teotihuacan im Zentrum Mexikos verbunden sind, mehr als 1.000 km entfernt.

Nach diesem Ereignis tauchen Teotihuacan-Stile in Tikal und anderen Maya-Städten auf: Krieger mit zentralmexikanischen Waffen und Kopfschmuck, Keramikformen und der talud-tablero-Architekturstil. Siyaj K’ak’ erscheint als Oberherr an mehreren anderen Orten, darunter Uaxactún, was auf eine breite Neuordnung der Macht im Tiefland hindeutet.

Etwa siebzig Jahre später errichtete Yax Nuun Ahiins Sohn Siyaj Chan K’awiil II. Stele 31, die ihn in Maya-Königstracht zeigt, flankiert von seinem Vater in Teotihuacan-Kriegertracht. Der lange Text auf ihrer Rückseite ist eine der wichtigsten historischen Quellen für diese Periode. Das Monument zeigt, wie die Herrscher Tikals ihre fremde Verbindung später als Quelle von Prestige und Legitimität darstellten.

Die Geschichte der klassischen Periode wird von der Rivalität zwischen Tikal und der Kaanul-(„Schlangen“-)Dynastie beherrscht, die ab dem 7. Jahrhundert von Calakmul im heutigen Südmexiko aus regierte. Keine der beiden Städte eroberte die gesamte Maya-Welt. Stattdessen bauten beide Netzwerke verbündeter und untergeordneter Königreiche auf, und ihr Ringen wurde mit einem Wettstreit zweier Großmächte verglichen.

562 erlitt Tikal eine vernichtende Niederlage. Sein König Wak Chan K’awiil wurde möglicherweise gefangen genommen und getötet, doch sein genaues Schicksal ist ungewiss. Inschriften in Caracol verzeichnen den Krieg, und viele Gelehrte meinen heute, der Sieger sei der als Sky Witness bekannte Kaanul-König gewesen, mit Caracol als seinem Verbündeten. Es folgte mehr als ein Jahrhundert, „Tikal-Ruhephase“ genannt, in der in Tikal keine datierten Monumente errichtet wurden und die Bautätigkeit in großem Maßstab stark zurückging.

Im 7. Jahrhundert baute Calakmuls König Yuknoom Ch’een II. (reg. 636–686) ein mächtiges Bündnis auf. Dos Pilas, gegründet von einem Prinzen aus Tikals eigener Dynastie, wechselte auf Calakmuls Seite und kämpfte gegen Tikal, sodass zwei Zweige derselben Königsfamilie zu Feinden wurden.

Das Gleichgewicht änderte sich 695, als Tikals König Jasaw Chan K’awiil I. (reg. 682–734) Calakmuls Herrscher Yuknoom Yich’aak K’ak’ besiegte. Tikal gewann seine Macht zurück, und Jasaw und sein Sohn Yik’in Chan K’awiil starteten ein großes Bauprogramm. Tempel I, Jasaws Grabtempel, und Tempel IV, im Allgemeinen mit Yik’in Chan K’awiil in Verbindung gebracht und auf die Mitte des 8. Jahrhunderts datiert, gehören zu diesem Wiederaufschwung.

Tikal hatte keinen Kontakt zu Eurasien, daher muss seine Geschichte aus sich selbst heraus verstanden werden, anhand seiner Inschriften und der Archäologie. Dazu gehören der Umbruch von 378, als Siyaj K’ak’ mit Verbindungen zum fernen Teotihuacan ankam, und die lange Rivalität mit der Kaanul-Dynastie. Diese Daten neben andere Teile der Welt zu stellen, ist dennoch aus einem anderen Grund nützlich: Es erinnert daran, dass die Maya Schrift, Astronomie und monumentale Städte völlig unabhängig entwickelten, zur selben Zeit wie die Reiche Roms, Persiens und Chinas.

562, im Jahr von Tikals Niederlage, nahm Silla das letzte Gaya-Königreich auf der koreanischen Halbinsel ein, und in Konstantinopel wurde die wiederaufgebaute Kuppel der Hagia Sophia eingeweiht. Etwa zur selben Zeit vereinbarten der byzantinische Kaiser Justinian und der persische König Chosrau I. einen langen Friedensvertrag. So wie Tikal unter den Schatten Calakmuls geriet, waren der Mittelmeerraum und der Nahe Osten um zwei Großmächte, Byzanz und Persien, geordnet.

Tikals lange Ruhephase überschnitt sich mit der Bestattung eines Königs in Sutton Hoo in England (um 625), dem Aufstieg des Islam nach Mohammeds Umzug nach Medina (622) und der Gründung der Tang-Dynastie in China (618). Als Jasaw Chan K’awiil 695 Calakmul besiegte, hatte Silla kurz zuvor den größten Teil der koreanischen Halbinsel nach seinen Kriegen mit Tang vereinigt, und die Tang-Hauptstadt Chang’an mit ihrem riesigen Daming-Palast war eine der größten Städte der Welt.

Tikals letztes datiertes Monument wurde 869 gemeißelt. Im selben Jahrhundert schwächelte die Tang-Dynastie, und Karls des Großen Reich in Europa hatte sich bereits unter seine Erben geteilt. Die große Ära der Maya-Tieflandkönige ging zu Ende, während im nördlichen Yucatán Städte wie Chichén Itzá aufblühten.

Im 8. Jahrhundert war Tikal auf dem Höhepunkt seiner Größe, doch im gesamten südlichen Maya-Tiefland wuchsen Probleme. Die Zahl der datierten Monumente sank stark, von Dutzenden pro Jahr um 750 auf keines mehr um 900. Tikals letztes datiertes Monument wurde 869 gemeißelt, und um 950 war das Stadtzentrum größtenteils verlassen. Kleine Gruppen lebten danach noch einige Zeit unter den Ruinen weiter.

Historiker sprachen einst von einem plötzlichen, geheimnisvollen „Kollaps“. Heute bevorzugen viele Begriffe wie Wandel oder Bruch, weil die Maya-Zivilisation nicht verschwand. Nördliche Städte wie Chichén Itzá und später Mayapán blühten, und Millionen Maya leben noch heute in Mexiko, Guatemala und Belize und sprechen etwa dreißig Maya-Sprachen.

Erklärungen für das Ende der südlichen Städte umfassen anhaltende Dürre, endlose Kriege zwischen Königreichen, Überbevölkerung und Entwaldung, Veränderungen der Handelsrouten und den Verlust des Glaubens an Könige, die Regen und Wohlstand nicht mehr garantieren konnten. In Tikal haben Studien der Reservoirs Anzeichen von Verschmutzung gefunden, darunter Quecksilber aus dem für rote Farbpigmente verwendeten Zinnober und Algenblüten, die manches Wasser in Trockenperioden unsicher gemacht haben könnten.

Einheimische und Chicle-Sammler kannten Ruinen im Wald, doch Tikal gelangte 1848 in offizielle Aufzeichnungen, als eine von dem guatemaltekischen Beamten Modesto Méndez und Ambrosio Tut geleitete Expedition die Stätte erreichte. In den folgenden Jahrzehnten fotografierten Forscher die Tempel und brachten geschnitzte hölzerne Türstürze in europäische Museen.

Von 1956 bis 1969 führte das University of Pennsylvania Museum eines der größten je in Amerika durchgeführten archäologischen Projekte in Tikal durch, im Feld geleitet von William Coe. Es kartierte das Zentrum der Stadt, grub die Nördliche Akropolis aus und restaurierte wichtige Tempel, bevor die Verantwortung an Guatemala überging. Guatemaltekische Archäologen setzten daraufhin mit eigenen Projekten fort, einschließlich der Untersuchung des Mundo Perdido.

2018 veröffentlichte ein Team, das luftgestützte Laserscans (LiDAR) einsetzte, in der Fachzeitschrift Science eine Vermessung von mehr als 2.100 Quadratkilometern des Petén. Die Laser „sahen“ durch das Blätterdach des Waldes und enthüllten Zehntausende bisher unkartierter Bauwerke sowie Dammwege, Felder und Befestigungen rund um Tikal. Die Ergebnisse legen nahe, dass das Tiefland viel dichter besiedelt und intensiver bewirtschaftet war, als frühere Forscher angenommen hatten.

Tikal hat auch seinen Platz in der Populärkultur: Der Blick von seinen Tempeln erschien 1977 im Film Krieg der Sterne als Rebellenbasis. Der Tourismus bringt Einnahmen für Guatemala, wirft aber auch Fragen zum Erhalt und dazu auf, wie Maya-Gemeinschaften von ihrem Erbe profitieren.

Eroberung oder Bündnis im Jahr 378? Beim Lesen der Inschriften haben der Epigraphiker David Stuart und andere argumentiert, die „Ankunft“ Siyaj K’ak’s sei eine militärische Intervention gewesen, die die alte Dynastie stürzte und einen mit Teotihuacan verbundenen Herrscher einsetzte. Andere betonen, dass Teotihuacan-Einfluss schon vor 378 vorhanden war, dass Maya-Eliten fremde Symbole für ihr eigenes Prestige übernahmen und dass die Belege auch zu einem politischen Bündnis, einer Heiratsverbindung oder Handelsbeziehungen passen könnten. Wissenschaftliche Untersuchungen der Skelette der Elite Tikals wurden auf beiden Seiten der Debatte herangezogen. Die Frage wird weiter lebhaft diskutiert.

Wer besiegte Tikal im Jahr 562? Frühere Deutungen von Caracols Altar 21, vertreten von den in Caracol tätigen Archäologen, stellten den Krieg vor allem als Caracols Triumph dar. Spätere Deutungen von Epigraphikern wie Simon Martin identifizieren den Kaanul-König Sky Witness als den Hauptsieger, wobei Caracol als sein Verbündeter handelte. Der Unterschied ist bedeutsam, weil er das Bild von einem lokalen Krieg zu einem Wettstreit zwischen zwei regionalen Großmächten verändert.

Warum gingen die südlichen Städte unter? Klimaforscher verweisen auf Seesedimente und Höhlenformationen, die schwere Dürren im 9. Jahrhundert verzeichnen, und eine Studie von 2018 schätzte Niederschlagsrückgänge von etwa 40–50 Prozent. Viele Archäologen akzeptieren Dürre als bedeutenden Faktor, betonen aber, dass sie Gesellschaften traf, die bereits durch Kriege, soziale Ungleichheit und Umweltbelastung geschwächt waren, und dass unterschiedliche Städte zu unterschiedlichen Zeiten untergingen. Mehr als 80 Erklärungen wurden vorgeschlagen; die meisten Gelehrten meinen heute, dass mehrere Ursachen zusammenwirkten.

Wessen Geschichte ist es? Darstellungen, die von einer 1848 von Außenstehenden gefundenen „verlorenen Stadt“ oder einer „verschwundenen“ Zivilisation sprechen, wurden dafür kritisiert, dass sie die in der Region verbliebenen Maya und das örtliche Wissen über die Ruinen ignorieren. Maya-Organisationen in Guatemala beanspruchen zunehmend eine Stimme dabei, wie Stätten wie Tikal gedeutet und genutzt werden, auch für Zeremonien. Tikal als Teil eines lebendigen Maya-Erbes darzustellen, statt nur als archäologisches Denkmal, ist heute für viele Forscher ein wichtiges Ziel.

Tikals Geschichte beruht auf zwei Arten von Belegen, die sorgfältig kombiniert werden müssen. Inschriften geben Namen, Daten und Ereignisse, doch sie wurden von Königen in Auftrag gegeben und erzählen die Geschichte aus königlicher Sicht: Sie verzeichnen Siege und Gefangennahmen, selten Niederlagen. Die Archäologie hingegen zeigt Häuser, Nahrung, Bestattungen und Bauphasen, das Leben einfacher Menschen ebenso wie das der Herrscher. Die „Ruhephase“ nach 562 zum Beispiel ist sowohl im Fehlen datierter Monumente als auch in der Pause bei größeren Bauten sichtbar.

Die Entzifferung hat das Feld seit den 1970er und 1980er Jahren verändert. Zuvor glaubten viele Gelehrte, Maya-Inschriften befassten sich hauptsächlich mit Kalender und Astronomie. Als klar wurde, dass die Schrift gesprochene Maya-Sprache und königliche Geschichte festhielt, erhielten Städte wie Tikal eine politische Geschichte mit namentlich bekannten Königen, Bündnissen und Kriegen. Übersichtswerke wie Simon Martins und Nikolai Grubes Überblick über die Maya-Dynastien fassen diese Lesarten zusammen, wenngleich sich die Deutungen einzelner Passagen weiter wandeln.

Die Bevölkerung zu schätzen ist besonders schwierig. Zahlen für Tikal reichen von etwa 10.000 bis etwa 90.000 Menschen, je nachdem, wie die Ränder der Stadt gezogen werden, wie viele Häuser gleichzeitig bewohnt waren und wie viele Menschen in jedem lebten. LiDAR hat die Zahl bekannter Bauwerke stark erhöht, doch Archäologen brauchen weiterhin Ausgrabungen, um sie zu datieren. Das LiDAR-Team schätzte, dass das spätklassische Tiefland möglicherweise etwa 7 bis 11 Millionen Menschen beherbergte, eine Zahl, die andere Forscher weiter prüfen.

Schließlich hängen Datierungen von Bauwerken oft von zugehörigen Inschriften, Keramikstilen und Radiokarbondatierung ab. Deshalb geben Quellen leicht unterschiedliche Daten und Höhen für Tempel I und andere Bauwerke an. Wo die Beleglage unsicher ist, sollte eine sorgfältige Darstellung Bandbreiten statt genauer Zahlen angeben.