Die Kriege der Drei Reiche

Die Kriege der Drei Reiche ist ein Name für fast hundert Jahre Kämpfe in China, vom Aufstand der Gelben Turbane 184 bis zur Wiedervereinigung des Landes 280. In dieser Zeit verlor die Han-Dynastie, die China rund vierhundert Jahre lang regiert hatte, die Kontrolle, und das Land zerfiel in Stücke, die von Generälen und lokalen Machthabern beherrscht wurden.

Von den vielen Warlords überlebten drei Staaten. Wei hielt den Norden mit der alten Hauptstadt Luoyang. Shu (auch Shu Han genannt) hielt Sichuan im Westen mit seiner Hauptstadt Chengdu. Wu hielt die Länder am mittleren und unteren Jangtse mit seiner Hauptstadt Jianye, dem heutigen Nanjing. Etwa sechzig Jahre lang gab es drei Kaiser gleichzeitig, von denen jeder behauptete, der rechtmäßige Herrscher ganz Chinas zu sein.

Historiker rechnen die eigentliche „Zeit der Drei Reiche“ von 220, als der letzte Han-Kaiser seinen Thron aufgab, bis 280. Doch die Geschichte, die jeder kennt, beginnt früher, mit dem Zusammenbruch der Han, dem Aufstieg Cao Caos, Liu Beis und Sun Quans sowie den großen Schlachten von Guandu und den Roten Klippen. Diese Seite folgt dem gesamten Bogen dieser Geschichte.

In den 180er-Jahren war der Han-Hof schwach. Kaiser bestiegen den Thron als Kinder, und die tatsächliche Macht wechselte hin und her zwischen den Familien der Kaiserinnen und den Palasteunuchen, den Dienern, die im Palast lebten. Beamte, die protestierten, wurden gesäubert. Unterdessen trieben Überschwemmungen, Seuchen und hohe Steuern viele Bauern in die Armut oder in den Dienst reicher Großgrundbesitzer.

184 erhob sich eine religiöse Bewegung namens Der Weg des Großen Friedens, angeführt von Zhang Jue, in einem Aufstand, der sich über das östliche China ausbreitete. Die Aufständischen versprachen, dass ein neuer „gelber Himmel“ den alten ersetzen würde. Der Hof stellte Heere auf und schlug die Hauptstreitkräfte der Aufständischen noch im selben Jahr, ließ dabei aber Provinzgouverneure und Generäle ihre eigenen Truppen aufbauen.

Als Kaiser Ling 189 starb, versuchte der Regent He Jin, die Eunuchen zu vernichten, und wurde von ihnen ermordet. Im entstehenden Chaos zog der Grenzgeneral Dong Zhuo in Luoyang ein, setzte den jungen Kaiser ab und setzte den Knaben Liu Xie (Kaiser Xian) auf den Thron. Die Gouverneure des Ostens bildeten eine Koalition gegen Dong Zhuo, der Luoyang niederbrannte und den Hof nach Chang'an verlegte. Von da an war der Kaiser ein Preis, den es zu erobern galt, und das Reich gehörte dem, der das stärkste Heer besaß.

Cao Cao (155–220) war ein zäher, praktisch denkender General und ein begabter Dichter. 196 nahm er den Kaiser in Xu unter seinen Schutz, was ihm erlaubte, im Namen des Kaisers Befehle zu erteilen. Er besiegte seinen großen Rivalen Yuan Shao, einte Nordchina und wurde König von Wei, nahm aber selbst nie den Kaisertitel an. Er verfasste auch den ältesten erhaltenen Kommentar zu Sunzis Kunst des Krieges.

Liu Bei (161–223) verbrachte den größten Teil seines Lebens mit Niederlagen: Er diente einem Warlord nach dem anderen und wurde aus jeder Basis vertrieben, die er einnahm. Doch er war berühmt für seine Loyalität und dafür, tapfere Gefolgsleute wie Guan Yu, Zhang Fei und Zhao Yun sowie den brillanten Berater Zhuge Liang anzuziehen. In den 210er-Jahren gewann er schließlich Sichuan und Hanzhong und rief sich 221 zum Kaiser aus, wobei er behauptete, die Han fortzusetzen.

Sun Quan (182–252) erbte die Länder südlich des Jangtse von seinem Vater Sun Jian und seinem Bruder Sun Ce. Als vorsichtiger und flexibler Herrscher verbündete er sich mit Liu Bei gegen Cao Cao und dann mit Cao Cao gegen Liu Bei, je nachdem, was seinen Staat sicherer machte. 229 rief er sich zum Kaiser von Wu aus.

Zhuge Liang (181–234) wurde nach Liu Beis Tod Kanzler von Shu und führte den Staat für dessen Sohn Liu Shan. Er war ein fähiger Verwalter und ein vorsichtiger Feldherr. In späteren Legenden wurde er zu einem fast magischen Genie, doch der historische Zhuge Liang wird vor allem für seine Ehrlichkeit und seinen Fleiß bewundert.

Die 190er-Jahre waren das Zeitalter der Warlords. Yuan Shao, Oberhaupt einer der angesehensten Familien des Reiches, gewann die Kontrolle über den Nordosten, nachdem er Gongsun Zan bei Jieqiao und schließlich bei Yijing (199) besiegt hatte. Yuan Shu hielt die Huai-Region und rief sich 197 sogar selbst zum Kaiser aus, ein Schritt, der ihn isolierte. Sun Jian fiel 191 im Kampf gegen Liu Biao, den Gouverneur der Provinz Jing, und sein Sohn Sun Ce eroberte den unteren Jangtse. Dong Zhuo wurde 192 in Chang'an ermordet, und seine Offiziere kämpften um die Hauptstadt, bis der Kaiser nach Osten entkam.

Cao Cao baute seine Macht in der Provinz Yan auf. Seine Invasionen der Provinz Xu 193–194, aus Rache für die Ermordung seines Vaters, umfassten Massaker an Zivilisten, die die Quellen unverblümt festhalten. Während er abwesend war, luden seine Offiziere Lü Bu nach Yan ein, und Cao Cao hätte beinahe alles verloren. Er erholte sich, brachte Kaiser Xian 196 nach Xu, richtete militärische Ackerbaukolonien (Tuntian) ein, um seine Heere zu versorgen, und vernichtete Lü Bu 198–199 bei Xiapi.

Der entscheidende Zusammenstoß kam 200 bei Guandu, auf der Ebene des Gelben Flusses. Yuan Shaos Heer war viel größer, und monatelang hielt Cao Cao eine befestigte Linie, während ihm die Nahrung ausging. Als Yuan Shaos Berater Xu You überlief, führte Cao Cao einen nächtlichen Überfall an, der Yuan Shaos Versorgungslager bei Wuchao niederbrannte, und Yuan Shaos Heer brach zusammen. Yuan Shao starb 202; Cao Cao nutzte den Streit seiner Söhne aus, nahm 204 ihre Hauptstadt Ye ein und überquerte 207 die Berge, um ihre Wuhuan-Verbündeten am Weißen Wolfsberg zu besiegen. Bis 208 gehörte ihm ganz Nordchina.

Im Herbst 208 zog Cao Cao nach Süden in die Provinz Jing. Liu Biao starb, sein Sohn ergab sich kampflos, und Cao Caos Kavallerie holte Liu Beis flüchtende Kolonne bei Changban ein. Liu Bei entkam nach Xiakou und schickte Zhuge Liang zu Sun Quan. Cao Cao schrieb an Sun Quan und behauptete, ein Heer von 800.000 Mann zu befehligen; Sun Quans Feldherr Zhou Yu schätzte die tatsächliche Stärke auf etwa 230.000, viele davon unzuverlässige Truppen aus Jing, und plädierte für Widerstand. Sun Quan stimmte zu, und im Winter jenes Jahres trafen etwa 50.000 verbündete Truppen auf dem Jangtse auf Cao Cao.

Den historischen Berichten zufolge zog sich Cao Cao nach einem ersten Gefecht nach Wulin am Nordufer zurück, wo seine Schiffe aneinandergekoppelt waren. Zhou Yus Offizier Huang Gai schickte einen falschen Kapitulationsbrief, segelte dann mit einem Geschwader von Booten, beladen mit trockenem Schilf und Öl, auf Cao Caos Flotte zu und steckte sie in Brand. Das Feuer griff auf die Lager an Land über. Cao Cao zog sich durch Sumpfland entlang der Huarong-Straße zurück und verlor viele Männer durch Schlamm, Hunger und Krankheit – die Quellen deuten darauf hin, dass eine Epidemie sein Heer bereits geschwächt hatte.

Die Geschichte der Drei Reiche macht daraus einen Wettstreit der Genies. Im Roman „leiht“ sich Zhuge Liang 100.000 Pfeile, indem er strohbedeckte Boote in den Nebel schickt, ruft mit einem Ritual an einem Altar den Südostwind herbei, und Guan Yu lässt Cao Cao bei Huarong aus Dankbarkeit entkommen. Keine dieser Episoden erscheint in den Aufzeichnungen der Drei Reiche; der Roman schreibt Zhuge Liang zudem Verdienste zu, die die Geschichtsbücher Zhou Yu, Huang Gai und Lu Su zuschreiben. Die historische Schlacht war ein Sieg des Sun-Heeres, mit Liu Beis Truppen als Partnern.

Selbst der Ort ist ungewiss. Mehrere Stellen am Jangtse beanspruchen, „die“ Roten Klippen zu sein. Die meisten Gelehrten bevorzugen einen Flussabschnitt südwestlich des heutigen Wuhan, und die dortige Kleinstadt Puqi wurde 1998 in die Stadt Chibi („Rote Klippen“) umbenannt. Die „Roten Klippen“ bei Huangzhou, berühmt durch den Song-Dichter Su Shi, gelten allgemein als der falsche Ort.

Nach den Roten Klippen teilten die Verbündeten die Provinz Jing, die reiche Region am mittleren Jangtse, unter sich auf. Liu Bei nahm dann eine Einladung von Liu Zhang, dem Gouverneur der Provinz Yi (Sichuan), an, ihm gegen Zhang Lu in Hanzhong zu helfen, und wandte sich stattdessen gegen seinen Gastgeber. Nach einer einjährigen Belagerung von Luo, bei der sein Berater Pang Tong getötet wurde, nahm Liu Bei 214 Chengdu ein. Cao Cao unterdessen zerschlug Ma Chao und die nordwestlichen Warlords am Tong-Pass (211) und nahm Zhang Lu Hanzhong ab (215). Zwischen 217 und 219 kämpfte Liu Bei mit ihm um Hanzhong; sein General Huang Zhong tötete Cao Caos Befehlshaber Xiahou Yuan am Berg Dingjun, und Cao Cao zog sich zurück.

219 griff Guan Yu, der Jing für Liu Bei hielt, Cao Ren bei Fancheng an. Herbstliche Überschwemmungen des Han-Flusses ertränkten das Entsatzheer, und Yu Jin ergab sich; für einen Moment erwog Cao Cao, die Hauptstadt zu verlegen. Doch Sun Quan, alarmiert durch Guan Yus Macht und verärgert wegen Jing, verbündete sich heimlich mit Cao Cao. Sein General Lü Meng versteckte Soldaten in als Handelsschiffe getarnten Booten, nahm die Flussposten ein und erhielt die Kapitulation von Jiangling. Guan Yu wurde in die Falle gelockt, gefangen genommen und Ende 219 hingerichtet. Die Provinz Jing gehörte nun Wu.

Cao Cao starb Anfang 220. Sein Sohn Cao Pi zwang Kaiser Xian später in jenem Jahr zur Abdankung, beendete damit die Han und gründete Wei. Liu Bei rief sich 221 zum Kaiser aus und zog den Jangtse hinab, um sich an Wu zu rächen. 222 wartete der junge Wu-Befehlshaber Lu Xun den Sommer ab und verbrannte dann Liu Beis lange Kette von Lagern bei Xiaoting (Yiling). Liu Bei starb 223 in Baidi, und Zhuge Liang, der für Liu Shan regierte, stellte das Bündnis mit Wu wieder her. Sun Quan nahm 229 den Kaisertitel an. Die Landkarte der drei Staaten war nun für eine Generation festgelegt.

Shu war der kleinste der drei Staaten. Zhuge Liang sicherte 225 zunächst dessen Südgrenze mit einem Feldzug unter den Völkern von Nanzhong (dem heutigen Yunnan und Guizhou). Danach führte er von 228 bis 234 fünf Feldzüge nach Norden durch das Qinling-Gebirge. Der erste kam dem Erfolg am nächsten: Drei Kommandanturen von Wei liefen zu ihm über, doch sein General Ma Su wurde bei Jieting geschlagen, und das Heer musste sich zurückziehen. Spätere Feldzüge belagerten Chencang, besiegten Wei-Truppen bei Mount Qi und nutzten neue Transportgeräte, die „hölzernen Ochsen“ und „fließenden Pferde“, um Getreide über Gebirgsstraßen zu transportieren.

Weis Antwort war Geduld. Sima Yi, der ab 231 gegen Zhuge Liang kommandierte, verweigerte die Schlacht und ließ Versorgungsprobleme die Arbeit erledigen. Beim letzten Feldzug 234 standen sich die beiden Heere monatelang auf den Wuzhang-Ebenen am Wei-Fluss gegenüber, bis Zhuge Liang erkrankte und im Feldlager starb. Sein Nachfolger im Feld, Jiang Wei, unternahm viele weitere Feldzüge mit geringem Erfolg, und auch Wus Angriffe auf Hefei im Osten scheiterten ebenso oft.

Die eigentliche Veränderung geschah im Inneren von Wei. Sima Yi vernichtete 238 Gongsun Yuan in Liaodong und ergriff 249 in einem Staatsstreich die Macht, während der Regent Cao Shuang die kaiserlichen Gräber bei Gaoping besuchte. Aufstände gegen die Sima bei Shouchun in den 250er-Jahren wurden niedergeschlagen, und ein Wei-Kaiser, der sich zur Wehr zu setzen versuchte, Cao Mao, wurde 260 getötet. In den 260er-Jahren war Wei bis auf den Namen ein Sima-Staat.

263 schickte Sima Zhao drei Heere gegen Shu. Zhong Huis Hauptstreitmacht nahm Hanzhong ein, wurde aber von Jiang Wei am Gebirgspass von Jiange aufgehalten. Deng Ai führte daraufhin eine kleine Truppe auf einem Gebirgspfad von Yinping aus, durch Gelände ohne Straßen, und kam hinter der Verteidigung von Shu heraus. Zhuge Liangs Sohn und Enkel fielen bei Mianzhu, und Kaiser Liu Shan übergab Chengdu kampflos. Ein Aufstandsversuch von Zhong Hui mit Jiang Wei Anfang 264 endete mit dem Tod beider Männer.

266 zwang Sima Zhaos Sohn Sima Yan den letzten Wei-Kaiser zur Abdankung und gründete die Jin-Dynastie. Wu, unter seinem harten letzten Herrscher Sun Hao, hielt hinter dem Jangtse noch weitere vierzehn Jahre stand. Im Winter 279 ließ Jin sechs Heere entlang der gesamten Grenze vorrücken, während eine in Sichuan unter Wang Jun gebaute große Flotte den Jangtse hinabsegelte und sich durch die eisernen Ketten brannte, die Wu über die Schluchten gespannt hatte. Im Frühjahr 280 erreichte Wang Jun Jianye, und Sun Hao ergab sich.

Der Preis war ungeheuer. Die letzte Han-Volkszählung in den 150er-Jahren registrierte etwa 56,5 Millionen Menschen; die Jin-Volkszählung von 280 zählte etwa 16,2 Millionen. Historiker sind sich einig, dass der tatsächliche Rückgang geringer war, als diese Zahlen vermuten lassen, da viele Menschen der Erfassung entgangen waren, indem sie für Großgrundbesitzer arbeiteten oder nach Süden zogen, aber Krieg, Hungersnot und Seuchen forderten eindeutig sehr viele Todesopfer. Die Quellen beschreiben zerstörte Städte, entvölkerte ganze Bezirke und Massaker wie das Cao Caos in der Provinz Xu 193–194.

Die Geografie prägte jeden Feldzug. Der Norden war Kavallerieland mit großen Städten und dem Großteil der Bevölkerung. Wus Stärke war der Jangtse: Seine Flotte machte den großen Strom zu einem Wassergraben, und die Festungen bei Ruxu, Dongxing und Jiangling bewachten die Übergänge. Shu lag hinter Bergen; die wenigen Straßen durch das Qinling-Gebirge und die Schluchten des Jangtse waren leicht zu verteidigen, aber schwer, aus ihnen heraus anzugreifen. Deshalb brauchte Wei sechzig Jahre, um den Süden zu erobern, und deshalb endeten sowohl Zhuge Liangs als auch Weis Invasionen gegeneinander so oft im Rückzug.

Die Versorgung war meist der entscheidende Faktor. Heere von zehntausenden Mann mussten über weite Entfernungen versorgt werden. Cao Caos militärische Ackerbaukolonien, in denen Soldaten und Siedler Getreide auf Staatsland anbauten, wurden zu einem Modell, das alle drei Staaten übernahmen. Viele Schlachten – Guandu, Chencang, Mount Qi, Wuzhang – entschieden sich an Getreidelagern, Versorgungslinien oder schlicht daran, dass die Nahrung ausging.

Soldaten wurden zunehmend erblich. Familien, die als Militärhaushalte registriert waren, stellten Generation um Generation Truppen, und Generäle führten oft private Gefolgschaften an, die ihnen persönlich treu waren. Alle drei Staaten rekrutierten auch nicht-chinesische Völker: Wuhuan- und Xianbei-Reiterei im Norden, die Shanyue-Bergvölker in Wu und die Völker Nanzhongs in Shu. Zahlen in den Quellen, wie Cao Caos Behauptung von 800.000 Mann im Jahr 208, sollten eher als Propaganda oder grobe Schätzung gelesen werden denn als tatsächliche Zählungen.

Geschichten über die Drei Reiche wurden jahrhundertelang von Erzählern und auf der Bühne weitergegeben. Eine gedruckte volkstümliche Fassung, das Sanguozhi Pinghua, erschien in den 1320er-Jahren. Der große Roman Die Geschichte der Drei Reiche, Luo Guanzhong zugeschrieben, wurde erstmals 1522 gedruckt, und in den 1660er-Jahren schufen Mao Lun und Mao Zonggang die 120-Kapitel-Fassung, die die meisten Menschen heute lesen. Der Roman bevorzugt Liu Bei und Zhuge Liang als Helden und zeichnet Cao Cao als gerissenen Bösewicht.

Guan Yu wurde zu einem Gott. Als Symbol von Treue und Rechtschaffenheit verehrt, wurde er von Kaufleuten, Soldaten und Geheimgesellschaften in ganz China geehrt. In Korea wurde der Guan-Yu-Schrein Dongmyo in Seoul 1599–1601 auf Bitten Ming-Chinas errichtet, dessen Truppen den Kult während des Krieges gegen Japans Invasionen mitgebracht hatten; koreanische Beamte empfanden dies zunächst als unwillkommene Last, und erst im 18. Jahrhundert wurde er Teil des staatlichen Rituals.

In Korea, wo der Roman als Samgukji bekannt ist, und in Japan, wo er unter anderem von Yoshikawa Eiji neu erzählt wurde, ist die Geschichte immer wieder zu Romanen, Comics, Fernsehserien und Videospielen verarbeitet worden. Für die koreanische und japanische Geschichte ist diese Zeit noch aus einem anderen Grund wichtig: Die Aufzeichnungen der Drei Reiche enthalten die frühesten ausführlichen chinesischen Beschreibungen von Goguryeo, Buyeo, den Samhan und den Wa, einschließlich Königin Himiko, die 238 oder 239 Gesandte zu Wei schickte.

Die Kernquelle sind die Aufzeichnungen der Drei Reiche (Sanguozhi) von Chen Shou (233–297), einem ehemaligen Shu-Beamten, der unter der Jin-Dynastie schrieb. Das Werk ist kurz und besteht größtenteils aus Biografien, angeordnet in getrennten Büchern für Wei, Shu und Wu; nur die Herrscher von Wei erhalten kaiserliche Annalen. Chen Shou stützte sich auf frühere Geschichtswerke zu Wei und Wu, während er für Shu, das keine vergleichbare offizielle Geschichtsschreibung besaß, das Material selbst zusammentrug. 429 fügte Pei Songzhi einen Kommentar hinzu, der dutzende andere, heute meist verlorene Werke zitiert, wodurch der Gesamttext etwa dreimal so lang wird. Viele der farbigen Einzelheiten, an die man sich erinnert – und viele Widersprüche – stammen eher aus Peis Zitaten als von Chen Shou selbst.

Spätere Historiker ordneten dieses Material neu. Das Buch der Späteren Han (5. Jahrhundert) behandelt die Han-Seite der Geschichte, und Sima Guangs Zizhi Tongjian (1084 vollendet) verwob alle Quellen zu einer einzigen, Jahr für Jahr fortschreitenden Erzählung, wählte zwischen widersprüchlichen Fassungen aus und erklärte manche Entscheidungen in einer eigenen kritischen Studie. Moderne Darstellungen in chinesischer, koreanischer, japanischer und westlicher Sprache folgen meist der Chronologie des Zizhi Tongjian; im Englischen gelten Rafe de Crespignys kommentierte Übersetzungen und seine Biografie Cao Caos als Standardwerke.

Die Datierung ist ein echtes Problem. Die Quellen geben Daten nach Regierungsepoche, Mondmonat und manchmal nach einem sexagesimalen Tagesnamen an. Sie in westliche Daten umzurechnen erfordert Tabellen des historischen chinesischen Kalenders, und die drei Staaten benutzten nicht immer denselben Kalender: Wu übernahm ab 223 einen eigenen, und Wei nummerierte 237–239 vorübergehend seine Monate neu. Auch die Quellen widersprechen sich untereinander. Die Roten Klippen etwa werden vom Zizhi Tongjian in den 10. Monat gelegt, in Cao Caos Annalen jedoch in den 12. Monat, weshalb die Schlacht meist nur mit „Winter 208“ datiert wird.

Die älteste Debatte betrifft die Legitimität. Chen Shou, der für Jin schrieb, das seinen Thron von Wei geerbt hatte, behandelte Wei als rechtmäßigen Nachfolger der Han. Xi Zuochi argumentierte im 4. Jahrhundert stattdessen für Shu, weil Liu Bei Mitglied des kaiserlichen Han-Clans war. Sima Guang benutzte der Einfachheit halber die Ären-Namen von Wei, sagte aber, keiner der drei habe wirklich das Mandat des Himmels innegehabt; der Neokonfuzianer Zhu Xi lehnte dies ab und machte Shu zur legitimen Linie. Zhu Xis Ansicht, die für eine Song-Dynastie im Süden, die selbst den Norden verloren hatte, verlockend war, prägte die volkstümliche Erzähltradition und den Roman.

Eine zweite Debatte betrifft den Umfang. Die Volkszählungszahlen und Heeresstärken in den Quellen können nicht wörtlich genommen werden. Die registrierte Bevölkerung maß, wer Steuern zahlte, nicht wer lebte, und Heere meldeten runde und oft übertriebene Zahlen. Historiker streiten deshalb sowohl darüber, wie katastrophal der demografische Einbruch tatsächlich war, als auch darüber, wie groß die Heere bei Guandu oder den Roten Klippen wirklich waren; die meisten modernen Schätzungen liegen weit unter den Zahlen des Romans.

Schließlich gibt es das Verhältnis zwischen Geschichte und Fiktion. Der Qing-Historiker Zhang Xuecheng nannte den Roman berühmterweise „sieben Teile Tatsache und drei Teile Erfindung“. Die moderne Forschung untersucht den Roman als literarisches Werk, geprägt von den Werten der Ming-Zeit, und sein Bild von Cao Cao als Bösewicht wurde seit dem 20. Jahrhundert von Schriftstellern und Historikern in Frage gestellt, die seine Leistungen als Einiger, Verwalter und Dichter betonen. Zugleich bedeutet die Popularität des Romans, dass für die meisten Leser in Ostasien die „Drei Reiche“ ebenso sehr eine Geschichte wie eine geschichtliche Epoche sind, und Historiker müssen oft erklären, was die Quellen tatsächlich sagen.