西羅馬帝國的滅亡

西元476年夏天，義大利的士兵要求分配土地定居，其中許多人來自羅馬軍隊中的日耳曼語族群。他們的指揮官、貴族奧雷斯特斯拒絕了。士兵轉而支持另一名軍官奧多亞塞，因為他答應給他們土地。476年8月23日，他們擁立奧多亞塞為王。奧多亞塞擊敗奧雷斯特斯；奧雷斯特斯於當月稍晚在普拉肯提亞（今皮亞琴察）附近被處死。隨後，奧多亞塞攻下西部皇室朝廷所在地拉溫納。

奧雷斯特斯年幼的兒子羅慕路斯·奧古斯都路斯，於475年10月被父親扶上皇位。476年9月4日，奧多亞塞廢黜了他。奧多亞塞沒有殺害這名少年，而是給他一筆年金，送他到那不勒斯附近的盧庫盧斯堡居住。這座別墅兼具堡壘功能。他的名字結合了羅馬傳說中的建城者羅慕路斯，以及第一位皇帝奧古斯都，因此後世作者覺得，這段歷史彷彿回到了起點。

接著，奧多亞塞做了一件不尋常的事：他沒有讓自己或任何其他人當皇帝。羅馬元老院把皇帝的徽章送往君士坦丁堡，告訴東部皇帝芝諾，一位皇帝就足以統治帝國東西兩部，並請求准許奧多亞塞治理義大利。芝諾的答覆含糊不清，提醒他們先前被奧雷斯特斯逐出的西部皇帝尤利烏斯·尼波斯仍活在達爾馬提亞。

此後好幾個世紀，人們都把476年視為西羅馬帝國的終點。六世紀在君士坦丁堡寫作的編年史家馬塞利努斯·科梅斯，已將奧古斯都路斯遭廢黜描述為西部帝國的終結。但許多生活在476年的人可能幾乎沒有察覺變化：義大利的羅馬官員、元老院與法院持續運作，奧多亞塞也透過這些機構治理。

西元二世紀全盛時期，羅馬帝國的疆域從不列顛北部延伸到幼發拉底河，從萊茵河與多瑙河延伸到撒哈拉沙漠。帝國人口可能有五千萬至七千萬，透過道路、海上航線、共同的軍隊、羅馬法，以及拉丁語和希臘語連結在一起。

三世紀時，帝國經歷嚴重危機：多位皇帝遭殺害，波斯的薩珊帝國擊敗羅馬軍隊，入侵者越過邊境。皇帝戴克里先（284—305年在位）重組帝國，讓數位統治者分享權力，並大幅擴充軍隊與官僚機構。他的繼任者君士坦丁（306—337年在位）信奉基督教，並在東部建立新首都君士坦丁堡。

395年狄奧多西一世去世後，帝國長期由他的兩個兒子分治：阿卡狄烏斯在東部，從君士坦丁堡統治；霍諾留斯在西部。人們仍認為這是由兩位皇帝治理的同一個帝國，但東西兩部逐漸走上不同的道路。東部較富裕、城市較多，也較容易憑藉地理條件防守；西部的邊境較長，稅收基礎也較薄弱。

到了400年，西部的首都已不在羅馬，而是先遷至米蘭，再於402年遷至拉溫納。拉溫納靠近亞得里亞海，周圍的沼澤提供保護。羅馬城仍是帝國的象徵，也是元老院與羅馬主教——教宗——的所在地。

羅馬人。這段時期的西部皇帝往往軟弱或年紀很小，實權掌握在稱為「軍隊統帥」（magister militum）的將領手中。重要人物包括有汪達爾血統的斯提里科（卒於408年）、曾對抗匈人的弗拉維烏斯·埃提烏斯（卒於454年），以及數度扶立與廢黜皇帝的里西默（卒於472年）。羅馬地主、主教與城市議會，也深深影響各地如何因應危機。

哥德人。哥德人住在多瑙河與黑海以北。一般所稱的西哥德人於376年進入帝國，410年洗劫羅馬，後來在高盧與西班牙建立王國。東哥德人則在狄奧多里克領導下，於489年至493年間從奧多亞塞手中奪取義大利。

汪達爾人、阿蘭人與蘇維匯人約在406年越過萊茵河，經過高盧進入西班牙。429年，蓋薩里克率領汪達爾人渡海前往北非，並於439年奪取迦太基，使西部帝國失去最富裕的行省。法蘭克人與勃艮第人在高盧定居；五世紀初羅馬軍隊撤離後，盎格魯人、撒克遜人與朱特人在不列顛定居。

匈人。匈人是來自草原的遊牧騎兵，約於370年抵達黑海北方。他們的移動促使其他族群走向羅馬邊境。440年代至450年代初，匈人在阿提拉率領下侵襲帝國東西兩部。阿提拉於453年去世後，匈人的帝國迅速瓦解。

376—382年：哥德人進入帝國。大量哥德人為躲避匈人，請求越過多瑙河；東部皇帝瓦倫斯准許他們入境。羅馬官員虐待並剝削他們，導致他們起兵反抗。378年8月9日，他們在色雷斯的阿德里安堡摧毀一支羅馬軍隊，並殺死瓦倫斯。382年，狄奧多西一世與他們締約，允許他們以半自治族群的身分在帝國境內定居；這是一項新的、帶有風險的安排。

406—410年：邊境失守，羅馬遭洗劫。約在406年年底，汪達爾人、阿蘭人與蘇維匯人越過萊茵河進入高盧，不列顛和高盧也出現篡位者。在義大利，斯提里科於408年被處死，羅馬士兵又在義大利各城市屠殺蠻族部隊的家眷，促使許多這類士兵投奔哥德領袖阿拉里克。談判失敗後，阿拉里克率領哥德人於410年8月24日洗劫羅馬。這是羅馬城約八百年來首次被外敵攻占。

418—454年：行省流失與埃提烏斯時代。418年，西哥德人獲准在高盧西南部的阿基坦定居。不列顛實際上已被放棄。汪達爾人征服非洲（429—439年）或許是最嚴重的損失，切斷了糧食供應與稅收。埃提烏斯在盟友協助下維持高盧的局勢，並於451年聯合西哥德人、法蘭克人等，在卡塔隆平原阻止阿提拉的軍隊。452年，阿提拉入侵義大利，但後來撤退。454年，皇帝瓦倫提尼安三世殺害埃提烏斯；隔年，皇帝自己也遭到暗殺。

455—476年：西部朝廷的終結。455年，汪達爾人再次洗劫羅馬，持續兩週。接下來二十年間，數位在位短暫的皇帝先後統治，其中幾位由里西默扶立又廢黜。收復非洲的行動都失敗了，包括468年東西兩部聯合發動的大規模遠征。474年，東部扶立尤利烏斯·尼波斯；但475年，他的將領奧雷斯特斯將他逐出，宣布自己的兒子羅慕路斯為帝。476年，奧多亞塞廢黜羅慕路斯。獲芝諾承認的尼波斯繼續在達爾馬提亞聲稱擁有西部皇位，直到480年遇害。有些歷史學家因此認為，480年才是西部皇帝世系真正的終點。

西羅馬帝國為何滅亡，是歷史研究中最有爭議的問題之一。德國歷史學家亞歷山大·德曼特曾蒐集數百年來提出的約210種解釋。多數現代歷史學家同意，原因不只一個，但對各項因素的重要性看法不同。

外部壓力。有一派學者強調，匈人的到來與眾多族群進入帝國，使西部無法吸納或擊敗他們；同時，與薩珊波斯長期對抗也牽制了東部的資源。例如，彼得·希瑟主張，西部帝國主要是被匈人引發的外部力量推倒的。

內部弱點。其他學者強調內戰、篡位和將領之間的競爭；沉重的稅負，以及行省被奪後造成的收入流失；與東部相比，西部更難防守、資源更少；還有日益依賴效忠自身領袖的蠻族盟軍（foederati）。

環境與疾病。近年的研究也把氣候與流行病納入討論。凱爾·哈珀等歷史學家認為，較不利的氣候轉變，以及自二世紀起接連發生的大流行病，長期削弱了帝國；不過，這些因素的影響有多大仍有爭議。

道德腐化、基督教興起（愛德華·吉朋特別強調此點）或鉛中毒等較早的解釋，如今一般已被否定，或最多只被視為次要因素。東部帝國同樣信奉基督教卻存續下來，經常被用來反駁過於簡單的宗教解釋。

奧多亞塞統治義大利直到493年。489年，東部皇帝芝諾鼓勵東哥德國王狄奧多里克入侵義大利。經過多年戰爭及長期圍攻拉溫納後，狄奧多里克於493年奪取該城，並在一場宴會上親手殺死奧多亞塞。狄奧多里克的東哥德王國（493—553年）保留了羅馬的大部分行政體制與元老院；波愛修斯、卡西奧多羅斯等羅馬學者也在他的宮廷任職。

在原西部行省各地，西哥德人在西班牙、法蘭克人在高盧、勃艮第人在隆河谷、汪達爾人在非洲，以及不同族群在不列顛建立了新王國。這些國王所統治的人口通常絕大多數是羅馬人；他們也運用羅馬法、拉丁文文書與教會治理。法蘭克國王克洛維約在500年受洗成為天主教徒，建立了後來法國與德國得以興起的王國。

東羅馬帝國繼續存在，並只稱自己為「羅馬」。查士丁尼一世（527—565年在位）統治期間，東羅馬軍隊從汪達爾人手中收復北非（533—534年），又在一場延續至554年的慘烈戰爭後，從東哥德人手中收復義大利。然而，倫巴底人於568年入侵義大利，東羅馬帝國無法守住西部的大部分地區。它以君士坦丁堡為首都，延續至1453年。

800年，教宗在羅馬為法蘭克國王查理曼加冕為皇帝，使西部重新出現羅馬皇帝的稱號。這顯示即使西部帝國早已終結，羅馬的理念仍具有強大影響力。

對許多人而言，五世紀充滿暴力、恐懼與失去。城市遭圍攻和洗劫，農田被燒毀，人們被殺、被奴役或被擄去勒索贖金。當代作者描述了410年羅馬遭洗劫的恐怖；身在伯利恆的哲羅姆寫道，曾征服全世界的城市如今自己也被攻占。來自義大利的難民逃往非洲與東部。

受害者不只有羅馬人。376年逃難而來的哥德人遭羅馬官員以飢餓逼迫和剝削；歷史學家阿米阿努斯·馬爾切利努斯記載，有些人被迫賣掉自己的孩子換取食物。408年，義大利的羅馬部隊屠殺蠻族士兵的妻兒。奴役、強迫遷移與社群遭摧毀，影響了各個族群。

與此同時，許多地區逐漸適應新局勢。在高盧南部、西班牙與義大利，羅馬地主和主教與新統治者協商，保住莊園，並在其政府任職。主教經常成為地方領袖，組織防禦、贖回俘虜、救濟窮人。馬賽的神父薩爾維安等作者甚至認為，有些羅馬人寧願生活在蠻族統治下，也不願忍受羅馬官員的不公與重稅。

考古證據顯示，各地差異很大。在不列顛，羅馬式城鎮、別墅與錢幣的使用，在400年後幾十年間消失。義大利、西班牙與高盧南部的部分地區變化較慢。在東地中海的許多地方，五世紀至六世紀初則是繁榮時期。

由誰講述，會影響「羅馬滅亡」故事的樣貌。對文藝復興時期的人文主義者而言，西部帝國的終結標誌著一段「黑暗」中世紀的開始，夾在輝煌的古代與他們自身的古典學問復興之間。愛德華·吉朋的 History of the Decline and Fall of the Roman Empire（1776—1789年）使這個主題在英語世界廣為人知，並將其描述為「野蠻與宗教的勝利」。

十九世紀的德國民族主義歷史學家，經常讚頌日耳曼人是充滿活力的繼承者，為疲弱的帝國帶來新生；在法國與義大利，這段時期有時被視為入侵的悲劇，有時則被視為克洛維等民族王國的起源。這些詮釋反映的現代民族認同，多於五世紀的實況。現代學者強調，「日耳曼人」其實是多樣的族群，他們的身分很大程度上是在羅馬世界內形成的。

從東地中海的角度來看，476年並沒有帝國滅亡：羅馬帝國仍在君士坦丁堡延續，說希臘語的拜占庭人直到1453年都自稱羅馬人，某些意義上甚至延續得更久。在北非，汪達爾人的征服、拜占庭的再征服，以及後來阿拉伯人的征服，構成另一段歷史；柏柏爾人（阿馬齊格人）的王國在其中也扮演重要角色。

自十八世紀至今，羅馬的滅亡也常被用作政治辯論中的警示，評論者將現代國家比作衰落中的羅馬。歷史學家普遍提醒，這類比較會把一段複雜且與今日大不相同的過去過度簡化。

轉變。1970年代，彼得·布朗的 The World of Late Antiquity（1971年）促成「古典晚期」（約西元200—700年）研究領域的形成；這種研究重視宗教與文化的創造力和延續性，而非只強調衰落。沃爾特·戈法特的 Barbarians and Romans（1980年）主張，部分蠻族透過相對有秩序的安排定居，例如分享稅收或土地，而非藉由暴力征服。1990年代的大型歐洲研究計畫「羅馬世界的轉變」，進一步推展了這種觀點。

重新重視衰落。2005年，兩本具影響力的著作挑戰了上述觀點。布萊恩·沃德－珀金斯的 The Fall of Rome and the End of Civilization 運用考古證據，例如陶器品質與流通範圍、建築規模，甚至牛隻體型的明顯縮減，主張西部羅馬統治的結束確實造成經濟複雜度與生活水準的崩落。彼得·希瑟的 The Fall of the Roman Empire: A New History 則強調匈人推動的外部軍事與政治壓力。

身分與族群。受赫爾維希·沃爾夫拉姆及瓦爾特·波爾所代表的「維也納學派」影響，學者研究「族群形成」：哥德人或法蘭克人等並非自古固定不變的民族，而是圍繞領袖與傳統不斷形成、重組的政治共同體。蓋伊·哈爾索爾在 Barbarian Migrations and the Roman West, 376–568（2007年）中主張，西部帝國的危機主要源自內部；蠻族是被捲入羅馬政治，而非單純從外部闖入。遷移族群的規模，以及他們與羅馬人口的關係，至今仍是未解的問題。

歷史分期。如今許多歷史學家認為，476年主要具有象徵意義，而非決定性的轉折。有些人偏好以410年、455年、480年，甚至568年倫巴底人入侵作為界線；另一些人則主張，各地羅馬統治結束的時間相差很大，從不列顛約410年，到地中海部分地區的六世紀或更晚。

敘事史料。沒有任何一部同時代史書完整記載西部的整個五世紀。阿米阿努斯·馬爾切利努斯於四世紀末用拉丁文撰寫的歷史，結束於阿德里安堡戰役。研究五世紀初時，歷史學家依靠較晚的希臘文作者，例如引用奧林匹奧多羅斯已佚史書的佐西穆斯，以及曾造訪阿提拉宮廷的普里斯庫斯所留下的殘篇。基督教作者奧羅修斯應奧古斯丁之請，於410年代撰寫一部反駁異教徒的歷史。

六世紀的記述。我們對476年事件的認識，主要來自較晚的史料：馬塞利努斯·科梅斯的編年史、所謂的《瓦萊西亞匿名作者史》、約於551年在君士坦丁堡寫成的約爾達尼斯《哥德史》，以及普羅科匹厄斯的《戰爭史》。這些作者各有寫作目的，例如把西部描述為已經失去，以此正當化查士丁尼再征服義大利；這也影響了他們對西部帝國終結的描述。

其他文獻。法典，尤其是《狄奧多西法典》（438年），以及高盧的西多尼烏斯·阿波利納里斯等主教與貴族的書信、講道、聖徒傳，還有西班牙的希達提烏斯編年史，都提供了危機的地方觀點。奧古斯丁的《上帝之城》與薩爾維安的《論上帝的治理》，則顯示基督徒如何理解這些災難。

考古與科學。城鎮、別墅、堡壘與墓地的發掘，錢幣和陶器研究，以及近年對古代DNA、冰芯、樹輪與花粉的分析，提供了獨立於文獻的證據，改變了相關辯論。這些證據顯示各地差異很大，也讓歷史學家得以衡量經濟變化；但它們同時帶來新的解釋難題，例如墓葬習俗或器物的變化，究竟反映人口遷移，還是只是新風尚。