Exército de Terracota

O Exército de Terracota é um conjunto de esculturas de barro em tamanho natural que representam soldados, cavalos e carros de guerra. Elas foram enterradas em fossas perto do túmulo de Qin Shi Huang (259–210 a.C.), o governante que unificou a China em 221 a.C. e adotou o novo título de Primeiro Imperador. O conjunto fica no sopé norte do monte Li (Lishan), a cerca de 30 a 40 km a leste-nordeste do centro da atual Xi’an, não muito longe de Xianyang, a antiga capital do Estado de Qin.

O nome chinês, bingmayong, significa “figuras de soldados e cavalos”. Terracota significa “terra cozida”: as figuras foram feitas com argila local e queimadas em fornos. Elas foram dispostas em formação de batalha em câmaras subterrâneas cobertas por estruturas de madeira, voltadas para o leste, direção de onde vinham os rivais conquistados pelo imperador.

O exército é apenas uma parte de um vasto complexo funerário que ocupa muitos quilômetros quadrados. O complexo inclui muralhas, salões, estábulos, fossas com carros de guerra de bronze, figuras de funcionários e artistas, além de um monte sobre o túmulo do próprio imperador. É uma das descobertas arqueológicas mais importantes do século XX e uma das obras de arte da Antiguidade mais conhecidas do mundo.

Quem foi o imperador a quem o exército servia? Ying Zheng tornou-se rei do Estado de Qin, no oeste da China, ainda menino, em 246 a.C. Ao longo de dez anos, de 230 a 221 a.C., seus exércitos conquistaram os outros seis grandes Estados do período dos Reinos Combatentes, e ele se proclamou Shi Huangdi, “Primeiro Imperador”. Com seu chanceler Li Si, implantou um sistema único de comandarias e condados e padronizou pesos, medidas, moedas e escrita. Também promoveu enormes obras. Na tradição posterior, tornou-se conhecido pelas leis severas, pelo trabalho forçado e pela queima de livros. O Exército de Terracota faz parte dessa história: só poderia ter sido construído por um Estado capaz de mobilizar tantas pessoas e tantos materiais.

No fim de março de 1974, durante uma seca, moradores da aldeia de Xiyang, em Lintong, cavavam um poço quando encontraram fragmentos de figuras de barro e pontas de flecha de bronze. Entre eles estava Yang Zhifa, que depois ficou conhecido como “o agricultor que encontrou o Exército de Terracota”. Vários moradores participaram da descoberta, e às vezes se discute a quem cabe o mérito.

Um funcionário local e o arqueólogo Zhao Kangmin, do museu do condado de Lintong, perceberam a importância dos fragmentos e começaram a remontar as figuras. Depois que a notícia chegou a Pequim, uma equipe de arqueólogos de Shaanxi iniciou escavações sistemáticas no verão de 1974. Eles encontraram o maior conjunto conhecido de figuras de cerâmica do mundo.

Sondagens localizaram as fossas 2 e 3 em 1976. Um museu construído sobre a fossa 1 foi aberto ao público em 1979. O sítio logo se tornou um símbolo da antiga civilização chinesa, visitado por milhões de pessoas do mundo inteiro. As escavações continuam até hoje, lentamente, pois cada figura precisa ser cuidadosamente registrada, conservada e remontada.

A fossa 1, a maior, tem cerca de 230 m de comprimento e 62 m de largura. Ela abriga o exército principal, estimado em vários milhares de figuras (costuma-se citar cerca de 6.000), das quais apenas uma parte foi escavada. Na frente, três fileiras de arqueiros e besteiros sem armadura formam a vanguarda. Atrás deles, onze longos corredores separados por paredes de terra abrigam colunas de soldados de infantaria com armadura e carros de guerra. Nas laterais, soldados voltados para fora protegem os flancos.

A fossa 2, em forma de L, apresenta outra disposição de unidades mistas: arqueiros ajoelhados e em pé, carros de guerra, cavaleiros ao lado de seus cavalos selados e soldados de infantaria. Ela mostra como as forças de Qin combinavam diferentes tipos de tropas. A fossa 3, a menor, contém um único carro de guerra e cerca de 68 figuras voltadas umas para as outras em forma de U. Em geral, é interpretada como o posto de comando. A fossa 4 foi cavada, mas ficou vazia, talvez porque os trabalhos tenham parado quando o império entrou em colapso.

É possível identificar a posição dos soldados pela roupa e pela postura. Soldados comuns usam túnicas curtas ou armaduras de pequenas placas; oficiais de patente mais alta usam armaduras mais refinadas, com fitas ou nós, e toucas elaboradas. As figuras chamadas de generais são as mais altas. Penteados, cintos, sapatos e até os desenhos das solas foram representados com cuidado. Por isso, as figuras são uma fonte extraordinária de informações sobre a organização e os equipamentos de um exército do século III a.C.

As figuras foram produzidas por um sistema que combinava peças padronizadas com acabamento individual. As pernas eram maciças; os troncos, ocos e construídos com rolos ou placas de argila. Braços e mãos eram feitos separadamente. As cabeças eram prensadas em moldes e depois modeladas à mão para acrescentar orelhas, cabelos, bigodes e expressões. As peças eram unidas antes da queima. O historiador da arte Lothar Ledderose usou o exército como um exemplo importante de sistemas de “módulos” na arte chinesa, nos quais um conjunto limitado de peças produz grande variedade.

Muitas figuras trazem inscrições estampadas ou gravadas com os nomes de encarregados ou mestres ceramistas. Alguns nomes estão ligados a oficinas do governo; outros, a oficinas de cidades próximas. Marcas semelhantes aparecem em tijolos e telhas de palácios Qin. Elas refletem a prática legal Qin de “inscrever o nome do fabricante”, para que um trabalho malfeito pudesse ser identificado e punido.

Depois da queima, as figuras recebiam uma camada de laca e eram pintadas de muitas cores, incluindo vermelho, verde, azul, roxo, rosa, branco e preto. O pigmento roxo é um silicato sintético de bário e cobre frequentemente chamado de “púrpura Han”. Grande parte da tinta se desprende em poucos minutos quando as figuras secam após a escavação. Esse é um dos motivos pelos quais os conservadores trabalham lentamente.

Os soldados carregavam armas de bronze verdadeiras: espadas, lanças, alabardas, bestas e um enorme número de pontas de flecha. Inscrições em algumas armas as datam das décadas de 240 a 220 a.C., mostrando que foram feitas em arsenais do Estado antes de serem enterradas. Estudos de conjuntos de pontas de flecha sugerem que a produção era organizada em pequenas oficinas autônomas que seguiam padrões comuns.

A construção do túmulo começou em 246 a.C., quando o futuro imperador se tornou rei de Qin aos treze anos, e se ampliou muito após a unificação, em 221 a.C. O historiador Sima Qian, que escreveu cerca de um século depois nos Registros do Grande Historiador (Shiji), afirma que 700.000 pessoas foram enviadas de todo o império para trabalhar na obra. O imperador morreu em 210 a.C. e foi enterrado ali no mesmo ano. Os trabalhos continuaram sob seu filho, até serem interrompidos por rebeliões.

Sima Qian descreve um palácio subterrâneo cheio de tesouros, bestas preparadas para disparar contra invasores, um teto que representava o céu e um piso que representava a terra, com rios e mares de mercúrio líquido. Ele não menciona o Exército de Terracota. Pesquisas no monte encontraram concentrações excepcionalmente altas de mercúrio no solo, o que muitos estudiosos consideram um apoio parcial ao relato, embora essa interpretação seja debatida.

A necrópole foi planejada como um modelo do mundo do imperador. Muralhas internas e externas cercam o monte. Escavações encontraram carros de guerra de bronze com cavalos e condutores em metade do tamanho natural (descobertos em 1980), fossas com figuras de funcionários civis, acrobatas ou artistas, músicos, armaduras de pedra, estábulos com sepulturas de cavalos de verdade e um jardim subterrâneo com grous, cisnes e patos de bronze. O exército era apenas a guarda oriental desse império imaginado.

A ideia era que o governante morto precisaria de sua corte, de seus servos, de entretenimento e de proteção na vida após a morte. Alguns governantes chineses anteriores haviam sido enterrados com pessoas sacrificadas; o complexo Qin usou substitutos de barro e bronze em uma escala sem precedentes. Ainda assim, Sima Qian relata que concubinas sem filhos foram obrigadas a acompanhar o imperador na morte e que artesãos que conheciam os segredos do túmulo foram trancados lá dentro.

O exército é um produto do Estado Qin, cujas leis e administração organizavam pessoas e recursos de forma rigorosa. O mesmo sistema que recrutou soldados para as guerras de unificação também mobilizou trabalhadores, condenados e artesãos para obras monumentais, como estradas, palácios, muralhas de fronteira e o mausoléu.

A arqueologia revelou o custo humano dessa construção. Perto do mausoléu, foram encontrados cemitérios de trabalhadores. Em alguns deles havia pequenos fragmentos de telhas inscritos com o nome, a cidade de origem e a situação legal de uma pessoa; muitas inscrições indicam condenados que cumpriam penas ou pagavam dívidas com trabalho. Estudos de esqueletos encontrados em uma fossa funerária de trabalhadores mostram que a maioria era de homens jovens. Essas descobertas lembram que, por trás das esculturas admiradas, havia pessoas obrigadas a trabalhar, muitas das quais morreram longe de casa.

Ao mesmo tempo, a qualidade das esculturas mostra a habilidade de artesãos especializados em cerâmica, fundição de bronze e arquitetura. Assim, o exército é tanto um monumento ao poder imperial quanto um registro do conhecimento e do trabalho de pessoas comuns, cujos nomes, quando sobreviveram, aparecem apenas como marcas no barro.

A dinastia Qin entrou em colapso apenas quatro anos após a morte do Primeiro Imperador. Em 206 a.C., exércitos rebeldes entraram na região da capital. Relatos históricos posteriores dizem que o líder rebelde Xiang Yu saqueou o mausoléu e incendiou construções.

As evidências arqueológicas das fossas são compatíveis com parte dessa história. Os telhados de madeira das fossas 1 e 2 pegaram fogo e desabaram, esmagando as figuras abaixo deles. Muitas armas desapareceram, possivelmente levadas por rebeldes. Alguns estudiosos, porém, argumentam que o incêndio pode ter tido outras causas e que as evidências não provam que Xiang Yu tenha sido o responsável. Não se sabe se a câmara funerária do próprio imperador foi saqueada. As medições de mercúrio e a ausência de túneis de saque evidentes levam alguns pesquisadores a pensar que ela pode estar intacta.

Ao longo dos dois mil anos seguintes, terra e sedimentos vindos do monte Li cobriram as fossas. Moradores da região encontraram ocasionalmente fragmentos de figuras de barro, e algumas sepulturas posteriores foram abertas na área, mas o exército permaneceu praticamente desconhecido até 1974.

Quase todas as figuras foram encontradas em pedaços. Restauradores separam os fragmentos, colam as peças e preenchem as lacunas, um processo que pode levar meses para um único guerreiro. As escavações ocorreram em etapas desde 1974, com novas campanhas na fossa 1 na década de 1980 e a partir de 2009, além de trabalhos ainda em andamento na fossa 2.

Preservar a pintura é o problema mais difícil. A camada de laca sob a tinta encolhe e se curva assim que perde umidade. Conservadores chineses, em colaboração com parceiros internacionais, desenvolveram métodos para manter úmidas as superfícies recém-escavadas e estabilizá-las, mas apenas um pequeno número de figuras conserva boa parte de sua cor.

Em 1987, o Mausoléu do Primeiro Imperador Qin, incluindo o Exército de Terracota, foi inscrito na Lista do Patrimônio Mundial da UNESCO. Desde as décadas de 1970 e 1980, figuras selecionadas viajaram em exposições pelo mundo e atraíram públicos recordes, como na exposição The First Emperor, realizada no Museu Britânico em 2007–2008. A China decidiu, por enquanto, não abrir a câmara funerária do imperador, pois a tecnologia atual não pode garantir a preservação de seu conteúdo.

Antes da dinastia Qin, as figuras colocadas em túmulos chineses costumavam ser pequenas. O exército Qin é único por suas figuras em tamanho natural e por seu naturalismo: rostos variados, corpos realistas e trajes detalhados. Túmulos da dinastia Han posteriores também continham exércitos de figuras de cerâmica, como os de Yangjiawan e o túmulo do imperador Jing (Yangling), mas elas são muito menores, muitas vezes com cerca de um terço do tamanho natural. Esculturas humanas monumentais na escala das figuras Qin só voltaram a aparecer na China séculos depois, com a escultura budista.

Hoje, o exército é um símbolo mundial da China e do Primeiro Imperador. Ele aparece em filmes, jogos, desenhos animados e publicidade, além de debates sobre como avaliar um governante que unificou um vasto território por meio da guerra e do trabalho forçado. Para a China, é motivo de orgulho nacional; para estudiosos de todo o mundo, oferece uma visão única da organização do primeiro Estado imperial.

Retratos ou tipos? Como os rostos são diferentes, costuma-se dizer que cada soldado retrata uma pessoa real. A maioria dos especialistas considera que as cabeças foram feitas a partir de um número limitado de tipos de molde e depois individualizadas à mão. Por isso, é melhor vê-las como tipos variados, e não como retratos no sentido moderno. Estudos recentes que usam fotogrametria para comparar orelhas e rostos tentam verificar até que ponto cada figura é individual; a questão permanece em aberto.

Influência externa? O surgimento repentino de esculturas naturalistas em tamanho natural levou alguns autores a sugerir uma influência da arte grega helenística transmitida pela Ásia Central. Os defensores dessa hipótese apontam para o novo realismo e para os contatos pela Eurásia. Os críticos destacam a falta de evidências diretas, as técnicas chinesas usadas nas figuras e a suposição eurocêntrica de que o naturalismo necessariamente teria vindo da Grécia. A maioria dos arqueólogos chineses enfatiza o desenvolvimento local, e o debate continua sem solução.

Para que servia o exército? Em geral, ele é interpretado como uma guarda para o imperador na vida após a morte, voltada para os Estados orientais que ele conquistou. Outros o veem como uma representação da guarda imperial ou da guarnição da capital, ou como parte de um plano mais amplo de reproduzir toda a ordem imperial no túmulo, incluindo funcionários e artistas. Essas interpretações podem coexistir.

Até que ponto Sima Qian é confiável? Seu relato foi escrito cerca de um século depois dos acontecimentos por um historiador da dinastia Han, numa época em que a dinastia Qin era retratada como um regime cruel e de curta duração. A arqueologia confirma alguns detalhes, como a escala do complexo e a presença de mercúrio, e revela muita coisa que ele não menciona, como o próprio exército. A relação entre o texto e o sítio arqueológico é, portanto, uma questão central para os métodos de pesquisa.

Escavação e levantamento. A maior parte do conhecimento vem das escavações arqueológicas das fossas e sepulturas associadas e de levantamentos não invasivos do monte que usam perfurações, geofísica e análise química do solo. Os relatórios oficiais de escavação da fossa 1 e das fossas posteriores apresentam plantas e inventários detalhados, enquanto o monte é estudado sem ser escavado.

Análise científica. A análise dos pigmentos identifica as cores e o roxo sintético; a análise metalúrgica das armas e dos carros de guerra de bronze revela técnicas de fundição e acabamento; a análise da argila e da queima mostra as fontes locais de matéria-prima e as temperaturas dos fornos; estudos de restos humanos ajudam a compreender quem compunha a força de trabalho. Esses métodos transformaram o exército de uma atração impressionante em um registro detalhado de sua produção.

Inscrições e textos. Marcas dos ceramistas, inscrições nas armas e inscrições em telhas associadas aos trabalhadores fornecem evidências escritas da época. Elas podem ser comparadas com textos legais Qin, como as tiras de bambu encontradas em Shuihudi, que descrevem regras para oficinas e para o trabalho. O Shiji fornece a narrativa histórica, mas precisa ser lido de forma crítica.

Ética e conservação. Cada decisão de escavar expõe materiais frágeis. Por isso, os arqueólogos comparam o conhecimento que podem obter com o risco de perda. A escolha de manter fechado o túmulo do imperador também expressa uma decisão de método: às vezes, a melhor maneira de preservar evidências é esperar.