메이지 유신

메이지 유신은 1603년부터 일본을 다스려 온 도쿠가와 막부가 1867~1868년 무너지고 천황의 이름으로 다스리는 새 정부가 들어선 정치적 격변을 가리킵니다. 영어권에서 ‘복고(Restoration)’라고 부르는 것은, 수백 년 동안 정치적으로는 상징에 머물렀던 천황에게 권력을 되돌려준다는 명분 때문입니다. 새 연호 ‘메이지(明治)’는 ‘밝게 다스린다’는 뜻입니다.

넓은 의미에서 역사가들은 이 말을 그 뒤에 이어진 변화의 시기 전체에 씁니다. 약 30년 사이에 일본은 번(藩)과 세습 무사 계급을 없애고, 국민 군대와 해군을 만들고, 전국적인 학교 제도를 세우고, 선출된 의회를 갖춘 성문 헌법을 채택하고, 산업화를 시작했습니다. 일본어 ‘유신(維新)’은 과거로의 단순한 복귀보다 ‘새롭게 함’이라는 뜻에 가깝습니다.

메이지 유신은 근대 세계사의 가장 중요한 전환점 가운데 하나입니다. 비서구 국가도 서구의 기술과 제도를 스스로의 방식으로 빠르게 받아들일 수 있음을 보여 주었습니다. 동시에 훗날 이웃 나라를 식민지로 삼고 제2차 세계대전을 벌인 일본 제국의 토대를 놓았습니다. 이 이중의 유산 때문에 일본에서는 자부심의 대상으로, 한국과 중국 등에서는 훨씬 복잡한 감정으로 기억됩니다.

도쿠가와 쇼군 치하의 일본은 약 260개의 번으로 나뉘어 있었고, 각 번은 에도의 쇼군에게 충성하는 영주(다이묘)가 다스렸습니다. 사회는 공식적으로 신분으로 나뉘어, 세습 무사이자 관리인 사무라이가 맨 위에, 농민·장인·상인이 그 아래에 있었습니다. 천황은 교토에 살며 의례를 행했지만 정치를 하지는 않았습니다.

두 세기 동안 막부는 대외 접촉을 엄격히 통제했습니다. 기독교는 금지되었고 일본인은 해외에 나갈 수 없었습니다. 유럽과의 무역은 나가사키의 작은 섬 데지마에서 네덜란드인을 통해서만 이루어졌고, 그 밖에 중국, 쓰시마번을 통한 조선, 류큐 왕국과 교역했습니다. 후대 역사가들은 이를 ‘쇄국(鎖國)’이라 불렀지만, 일본이 완전히 닫혀 있었던 것은 아닙니다.

오랜 평화 속에서 큰 도시와 상업, 문화가 꽃피었습니다. 에도는 세계에서 손꼽히게 큰 도시였고 읽고 쓸 줄 아는 사람의 비율도 비교적 높았습니다. 그러나 19세기가 되자 막부는 재정난에 시달렸고, 가난한 무사가 많아졌으며, 국학(國學)과 미토학(水戶學) 학자들은 천황의 신성한 지위를 강조했습니다. 제1차 아편전쟁(1839~1842)에서 영국이 청을 이겼다는 소식은 일본 지식인들을 긴장시켰습니다.

직접적 계기는 1853년 미국 해군 제독 매슈 페리의 내항이었습니다. 이듬해 더 큰 함대를 이끌고 다시 온 페리는 미국 선박에 항구를 여는 가나가와 조약(1854)을 받아냈습니다. 1858년에는 막부의 대로(大老) 이이 나오스케가 천황의 허락 없이 미국 등 여러 나라와 통상 조약을 맺었습니다. 이 ‘불평등 조약’은 외국인이 자국 영사의 재판을 받는 치외법권을 인정하고, 일본의 관세 자주권을 빼앗았습니다.

조약은 일본 정치를 둘로 갈랐습니다. 운동가들은 ‘존왕양이(尊王攘夷)’, 곧 ‘천황을 받들고 오랑캐를 물리치자’는 구호 아래 모였습니다. 이이는 반대파를 숙청했다가 1860년 암살되었습니다. 급진적 무사들이 외국인을 공격하자, 1863년 영국 함대가 사쓰마의 중심지 가고시마를 포격했고, 1863~1864년 서양 함대들이 시모노세키의 조슈 포대를 포격했습니다. 이 패배로 두 번(藩)의 지도자들은 외국인을 몰아내는 것이 불가능하며 일본이 먼저 강해져야 한다고 확신하게 되었습니다.

막부는 반항하는 조슈번을 응징하려 했지만 1866년 실패했습니다. 같은 해 오랜 경쟁자였던 사쓰마와 조슈는 도사 출신 사카모토 료마 등의 중재로 비밀 동맹을 맺었습니다. 1867년 말 마지막 쇼군 도쿠가와 요시노부는 새로운 제후 회의를 이끌 생각으로 통치권을 조정에 반환했습니다(대정봉환). 그러나 반대파가 먼저 움직였습니다.

1868년 1월 3일(양력, 당시 일본 음력으로는 아직 1867년 말), 사쓰마 등의 군대가 교토 황궁의 문을 장악했고 조정은 ‘왕정복고’를 선언했습니다. 막부는 폐지되었고 요시노부에게는 영지를 내놓으라는 명령이 내려졌습니다. 사후에 메이지 천황으로 불리게 되는 무쓰히토는 열다섯 살이었고, 실권은 이와쿠라 도모미 같은 궁정 귀족과 서남부 번 출신 무사 지도자들에게 있었습니다.

1월 하순 교토 근처 도바·후시미에서 전투가 벌어졌습니다. 천황의 깃발(금기)을 앞세운 신정부군이 이겼고 요시노부는 에도로 달아났습니다. 1868년 봄, 막부 측 가쓰 가이슈와 신정부군 측 사이고 다카모리의 담판으로 에도성은 전투 없이 넘겨졌고 도시는 화를 면했습니다. 동북 지방에서는 번들이 동맹을 맺고 저항을 이어 갔는데, 1868년 가을 아이즈와카마쓰 성 포위전은 충절과 비극의 상징으로 오래 남았습니다. 홋카이도 하코다테에서 버티던 마지막 세력은 1869년 6월 항복했습니다. 이 내전 전체를 보신 전쟁이라 부릅니다.

1868년 4월, 어린 천황은 ‘5개조 서문’을 발표했습니다. 널리 회의를 열어 모든 일을 공론으로 정할 것, 상하가 한마음이 될 것, 낡은 폐습을 버릴 것, 지식을 세계에서 구할 것 등을 약속하는 짧은 원칙이었습니다. 9월에는 에도가 ‘동쪽의 수도’ 도쿄로 이름을 바꾸었고, 10월에는 연호가 메이지로 바뀌면서 천황 한 대에 연호 하나를 쓰는 일세일원(一世一元) 제도가 정해졌습니다. 천황은 도쿄로 옮겨 갔고 도쿄는 정부의 영구적인 소재지가 되었습니다.

첫 과제는 중앙집권이었습니다. 1869년 영주들은 영지와 백성을 천황에게 돌려주었고(판적봉환), 1871년 8월 정부는 번을 아예 없애고 중앙에서 임명한 지사가 다스리는 현을 두었습니다(폐번치현). 옛 영주들은 공채로 보상받았습니다. 같은 시기 신분제도 해체되어 평민도 성을 쓰고, 신분을 넘어 결혼하고, 직업을 고를 수 있게 되었습니다. 1871년의 포고는 천민 신분을 공식적으로 폐지했지만, 그 후손(부락민)에 대한 차별은 계속되었습니다.

1871년 12월부터 1873년 9월까지 이와쿠라 도모미를 대사로, 오쿠보·기도·이토 등이 함께한 이와쿠라 사절단이 미국과 유럽을 돌았습니다. 불평등 조약 개정에는 실패했지만 공장, 의회, 학교, 군대를 둘러본 이들은 일본이 철저한 내부 근대화를 해야 한다고 확신하고 돌아왔습니다. 그사이 국내의 ‘유수 정부’는 학제(1872), 양력(1873), 국민개병의 징병령(1873), 그리고 쌀 대신 땅값을 기준으로 한 현금 세금을 매기는 지조 개정(1873)을 시행했습니다.

산업화는 국가가 이끌었습니다. 철도(1872년 도쿄–요코하마 첫 노선 개통), 전신, 우편, 근대 화폐와 은행, 도미오카 제사장(1872) 같은 모범 공장을 세웠습니다. 이들 가운데 상당수는 뒤에 민간에 매각되었고, 일부는 거대 재벌로 성장했습니다. 외국인 전문가를 고용해 가르치게 하고 유학생을 해외에 보냈습니다. ‘문명개화’의 구호 아래 서양의 옷, 음식, 건축, 사상이 특히 도시에서 퍼져 나갔습니다.

무사들은 특권을 차례로 잃었습니다. 1876년 녹봉은 공채로 바뀌었고(질록처분) 같은 해 공공장소에서 칼을 차는 것이 금지되었습니다(폐도령). 불만은 여러 반란으로 터졌는데, 가장 큰 것이 1877년 사이고 다카모리가 이끈 세이난 전쟁(사쓰마 반란)입니다. 유신의 영웅이었던 사이고는 1873년 조선에 강제로 국교를 열게 할지를 둘러싼 논쟁(정한론)에서 밀려 정부를 떠난 인물이었습니다. 징병으로 만든 새 군대가 반란을 진압했고 사이고는 죽었습니다.

1870년대부터 자유민권운동은 선거로 뽑는 의회를 요구했습니다. 정부는 1881년 의회 개설을 약속했고, 이토 히로부미는 유럽, 특히 프로이센 등 독일 국가들의 헌법을 조사하며 루돌프 폰 그나이스트, 로렌츠 폰 슈타인 같은 학자들의 조언을 들었습니다. 대일본제국 헌법은 1889년 2월 11일 천황이 내려 주는 형식(흠정 헌법)으로 공포되었습니다. 양원제 제국의회를 두었지만 주권은 천황에게 있었고, 육해군은 천황에게 직속했으며, 1890년 첫 선거에서 투표할 수 있는 사람은 세금을 많이 내는 남성, 곧 인구의 약 1%에 불과했습니다.

메이지 국가는 새로운 국민 이념도 만들었습니다. 1868년 신도와 불교를 분리한 신불분리령은 일부 지역에서 많은 절과 불상을 파괴하는 폐불훼석으로 이어졌습니다. 1890년의 교육칙어는 모든 학교에서 천황에 대한 충성과 효를 가르쳤습니다. 메이지 천황 자신도 순행, 초상, 의례를 통해 국민의 상징이 되었습니다.

국민 통합은 주변부의 사람들에게 압박이 되었습니다. 1869년 에조치는 홋카이도로 이름이 바뀌어 일본인 이주가 추진되었고, 선주민 아이누는 땅과 사냥·어로의 권리를 잃고 동화를 강요받았습니다. 일본과 청 양쪽과 관계를 맺고 있던 류큐 왕국은 1879년 폐지되어 오키나와현으로 병합되었습니다. 밖으로는 1874년 타이완에 출병했고, 1876년에는 한때 일본에 쓰였던 것과 같은 함포 외교로 조선에 불평등한 강화도 조약을 강요했습니다.

청일전쟁(1894~1895)의 승리로 타이완을 차지하고 러일전쟁(1904~1905)에서도 이기면서 일본은 열강의 반열에 올랐습니다. 영국은 1894년 치외법권 철폐에 동의했고, 1911년에는 관세 자주권도 완전히 회복했습니다. 대한제국은 1905년 을사늑약으로 외교권을 빼앗겨 보호국이 되었고 1910년 병합되었습니다. 1912년 메이지 천황이 죽었을 때, 유신의 나라는 다른 민족을 지배하는 제국이 되어 있었습니다.

메이지 유신은 흔히 ‘위로부터의 혁명’이라 불립니다. 특히 사쓰마와 조슈 출신의 옛 무사 관료 소수, 곧 메이지 과두 지도자(번벌)들이 이끌었기 때문입니다. 이들과 그 후계자들은 수십 년 동안 정부를 장악했습니다. 일부 옛 무사, 상인, 지주는 새 경제에서 번창했고, 옛 영주 상당수는 유럽식 새 귀족(화족)이 되었습니다.

그러나 많은 농촌 사람에게 새 질서는 가혹했습니다. 현금으로 고정된 지조는 무거웠고, 흉년이 들면 농민들은 땅을 지주에게 잃었습니다. 징병은 ‘혈세’라 불리며 1873년 폭동을 불렀고, 지조에 반대하는 농민 봉기도 이어졌습니다. 농가의 젊은 여성들은 일본 산업화의 자금을 벌어들인 제사·방적 공장에서 오랜 시간 일했습니다.

옛 무사, 특히 하급 무사는 녹봉과 신분을 잃었습니다. 일부는 관리, 교사, 군인, 기업가로 적응했지만 많은 이가 가난해졌습니다. 옛 천민은 법적 평등을 얻었지만 차별은 계속되었습니다. 아이누와 류큐 사람들, 그리고 뒤이어 타이완과 한국 사람들에게 메이지 국가는 자치의 상실과, 자기 언어와 관습을 버리라는 압박을 뜻했습니다.

일본에서 메이지 유신은 오랫동안 교과서, 소설, 영화, 드라마로 되풀이된 국가 건국 이야기였습니다. 사카모토 료마와 사이고 다카모리 같은 인물은 대중적 영웅이 되었습니다. 그러나 지역의 기억은 다릅니다. 옛 사쓰마와 조슈인 가고시마와 야마구치에서는 승리의 이야기이지만, 도쿠가와 편에서 싸운 아이즈 등 동북 지방에서는 패배와 굴욕으로 기억됩니다. 2018년 정부 주도의 ‘메이지 150년’ 기념은 뒤이은 제국주의와 전쟁을 충분히 다루지 않은 채 근대화만 기린다는 비판을 일본 안에서도 받았습니다.

한국에서 메이지 유신은 대개 강화도 조약, 국권 상실, 1910~1945년 식민 지배로 이어진 일본 팽창의 출발점으로 가르쳐집니다. 초대 한국통감으로 1909년 독립운동가 안중근에게 저격당한 이토 히로부미 같은 인물은 두 나라에서 전혀 다르게 기억됩니다. 한편 1884년 갑신정변을 일으킨 김옥균 등 개화파가 메이지 일본을 개혁의 본보기로 삼았다는 점은 이 역사를 더 복합적으로 만듭니다.

중국에서는 캉유웨이, 량치차오 같은 청말 개혁가들이 1898년의 실패한 변법 운동에서 메이지 일본을 모델로 연구했고, 이후 많은 중국 학생이 일본에 유학했습니다. 그러나 1895년 이후, 특히 1930~1940년대의 전쟁을 겪은 뒤 중국의 기억은 침략을 강조합니다. 아시아와 그 밖의 여러 지역에서 20세기 초 메이지 일본은, 특히 러시아를 이긴 뒤에는, 비서구 국가도 서구 제국주의에 맞설 수 있다는 증거로 찬양받기도 했습니다.

복고인가 혁명인가. 이 사건은 고대 천황 친정으로의 복귀로 포장되었지만 사회 질서 전체를 무너뜨렸습니다. 1920~1930년대 일본 마르크스주의 역사학은 두 파로 갈렸습니다. 강좌파(講座派)는 메이지 국가를 반봉건적 지주제에 기반한 절대주의 체제로 보고 일본에 아직 부르주아 민주주의 혁명이 필요하다고 주장했습니다. 노농파(勞農派)는 유신이 본질적으로 부르주아 혁명이었으므로 다음 단계는 사회주의 혁명이라고 보았습니다. 이 ‘일본 자본주의 논쟁’은 수십 년 동안 일본 역사학의 틀을 형성했습니다.

영어권에서는 E. H. 노먼의 『근대 국가로서의 일본의 등장(Japan’s Emergence as a Modern State)』(1940)이 훗날 군국주의로 이어진 권위주의적 성격을 강조했습니다. 1950년대 말~1960년대 미국의 ‘근대화론’ 학자들은 메이지 일본을 비서구 근대화의 성공 사례로 제시했는데, 이 해석은 냉전과 베트남 전쟁의 맥락에서 갈등과 제국주의를 가볍게 다룬다는 비판을 받았습니다. W. G. 비즐리의 『메이지 유신』(1972)은 민족주의와 하급 무사의 역할을 강조한 상세한 정치사를 제시했습니다.

최근 연구는 뚜렷한 단절선에 의문을 던집니다. 높은 식자율, 상업망, 행정 경험 같은 도쿠가와 후기 사회와의 연속성을 강조하고, 여성, 농촌, 피차별 부락, 아이누, 류큐 사람들의 시각에서 유신을 연구합니다. 같은 시기의 이탈리아·독일 통일, 미국 남북전쟁, 오스만 제국과 시암의 개혁과 나란히 놓고 전 지구적 맥락에서 보는 연구도 있습니다.

서구 외압의 역할도 논쟁거리입니다. 페리의 내항을 결정적 원인으로 보는 학자도 있지만, 막부 내부의 약점, 번들 사이의 경쟁, 천황에 대한 관념의 변화만으로도 위기는 어차피 닥쳤을 것이며 외압은 이를 앞당겼을 뿐이라고 보는 학자도 있습니다.

메이지 유신은 사료가 풍부합니다. 정부 포고, 5개조 서문, 헌법 초안, 내각 문서, 그리고 기도 다카요시와 오쿠보 도시미치 같은 지도자들의 일기와 편지가 일본의 문서고에 남아 있습니다. 도쿄의 국립국회도서관은 온라인 전시 ‘자료로 보는 근대 일본(Modern Japan in Archives)’에서 이들 가운데 상당수를 디지털로 공개하고 있습니다. 번의 기록, 마을 문서, 청원서를 통해 아래로부터의 시각도 연구할 수 있습니다.

외국 사료는 또 다른 관점을 줍니다. 1860년대를 묘사한 회고록 『일본의 한 외교관(A Diplomat in Japan)』을 남긴 영국 통역관 겸 외교관 어니스트 사토 같은 서양 외교관들의 보고서, 그리고 새 정부와의 외교 접촉을 기록한 조선과 청의 자료가 있습니다. 1870년대 이후 급증한 신문과 근대의 풍경을 담은 니시키에(다색 목판화)는 변화가 대중에게 어떻게 전달되었는지 보여 줍니다.

역사가들은 이 사료들을 조심스럽게 다뤄야 합니다. 공식 서사의 상당 부분은 승자가 사후에 쓴 것으로, 유신을 필연적이고 영웅적인 사건으로 그렸습니다. 참여자들의 회고록은 흔히 뒷날의 정치적 목적에 봉사했습니다. 승자와 패자, 중앙과 지방의 문서고, 일본인과 외국인 관찰자의 기록을 서로 대조하는 것이 균형 잡힌 이해의 조건입니다.