Gwanggaeto le Grand

Gwanggaeto fut le dix-neuvième souverain de Goguryeo, l'un des trois royaumes qui se partageaient la péninsule coréenne et le sud de la Mandchourie dans les premiers siècles de notre ère, aux côtés de Baekje au sud-ouest et de Silla au sud-est. Son nom personnel était Damdeok. Né en 374, il monta sur le trône en 391 à l'âge de dix-huit ans, selon le monument de pierre érigé après sa mort.

Le nom Gwanggaeto n'est pas vraiment un nom mais une description. C'est la forme abrégée d'un long titre gravé sur son monument, que l'on peut traduire à peu près par « le roi enterré à Gukgangsang, qui a largement ouvert le territoire et apporté la paix et la sécurité, le bon et grand roi ». Les Coréens l'appellent aujourd'hui le plus souvent Gwanggaeto Daewang, « Gwanggaeto le Grand ».

Son règne ne dura qu'une vingtaine d'années environ, mais il changea la carte du nord-est de l'Asie. Goguryeo s'avança dans la région du Liaodong, à l'ouest du fleuve Yalu, vainquit Baekje, plaça Silla sous sa protection et conquit des peuples au nord et au nord-est. Son fils et successeur Jangsu profita de ces gains et régna près de quatre-vingts ans.

Presque tout ce que l'on sait des exploits de Gwanggaeto provient de deux types d'écrits : une inscription de pierre gravée par sa propre famille deux ans après sa mort, et des livres d'histoire rédigés en Chine et en Corée des siècles plus tard. Comparer ces sources et repérer leurs désaccords fait partie de ce qui rend ce roi si intéressant pour les historiens.

Gwanggaeto reste dans les mémoires comme un roi guerrier. Lorsqu'il devint roi, Goguryeo se remettait tout juste d'un désastre : en 371, l'armée de Baekje avait tué son grand-père, le roi Gogugwon, lors d'une bataille à Pyongyang. Le jeune roi entreprit d'effacer cette humiliation.

Son monument énumère des campagnes menées dans presque toutes les directions. À l'ouest, il combattit les Khitans, un peuple vivant le long du fleuve Liao. Au sud, il attaqua Baekje et, en 396, força son roi à se rendre et à jurer fidélité. En 400, il envoya une grande armée d'infanterie et de cavalerie, cinquante mille soldats selon la stèle, pour secourir Silla, dont les terres avaient été envahies par des guerriers venus du Wa (les îles du Japon) et leurs alliés. Au nord-est, il marcha contre les Sushen et le royaume du Buyeo oriental.

Tout n'était pas affaire de guerre. L'écriture de style chinois, le bouddhisme et une école d'État étaient récemment arrivés à Goguryeo sous le règne de son oncle, le roi Sosurim, et les archives coréennes disent que Gwanggaeto fonda neuf temples bouddhistes à Pyongyang en 393. Sa famille prit aussi soin de consigner les règles concernant les foyers chargés d'entretenir les tombes royales, signe d'un gouvernement de plus en plus organisé.

À la fin de son règne, la stèle prétend qu'il avait pris 64 villes fortifiées et environ 1 400 villages. Il faut lire ces chiffres comme les fières vantardises d'un monument royal, mais ils montrent ce que les souverains de Goguryeo voulaient que l'on retienne de leur roi.

En 414, le roi Jangsu fit dresser un énorme pilier de pierre près de la tombe de son père, dans le bassin de Tonggou près du fleuve Yalu. C'est un bloc naturel de pierre volcanique à peine façonné (les ouvrages de référence coréens et japonais parlent de tuf ou de brèche tufacée), haut d'environ 6,39 mètres et large d'environ 1,35 à 2 mètres selon les faces. Des caractères furent gravés sur les quatre faces en 44 lignes verticales, environ 1 775 au total, dans un style proche de l'écriture chinoise des scribes (li shu).

Le texte comprend trois parties. La première raconte la légende des origines de Goguryeo : son fondateur Chumo était le fils de l'Empereur du Ciel et de la fille d'un dieu du fleuve, et il traversa un cours d'eau sur un pont de tortues et de poissons pour fonder le royaume. La deuxième partie énumère année par année les campagnes de Gwanggaeto. La troisième nomme 330 foyers, issus à la fois de l'ancienne population de Goguryeo et de peuples nouvellement conquis, chargés de garder et d'entretenir les tombes royales, et interdit qu'on les achète ou qu'on les vende.

Après la chute de Goguryeo en 668, la région devint une zone frontalière et la stèle fut oubliée pendant plus de mille ans. Elle fut redécouverte à la fin du XIXe siècle, lorsque le gouvernement Qing rouvrit la région à la colonisation. Aujourd'hui elle se dresse dans un pavillon de verre protecteur à Ji'an, dans la province du Jilin, en Chine, et fait partie d'un site du patrimoine mondial de l'UNESCO.

Goguryeo s'était développé depuis le Ier siècle avant notre ère, passant d'une confédération de peuples montagnards le long du cours moyen du Yalu à un royaume puissant, mais le IVe siècle apporta des crises. En 342, les Yan antérieurs, un État fondé par la branche Murong des Xianbei, mirent à sac la capitale de Goguryeo. En 371, le roi Geunchogo de Baekje, au sommet de la puissance de son royaume, envahit le nord, et le roi Gogugwon fut tué en défendant Pyongyang.

La réponse, sous le fils de Gogugwon, le roi Sosurim (r. 371–384), fut un programme de réformes. En 372, le bouddhisme fut officiellement reçu des Qin antérieurs, l'État du nord de la Chine qui dominait alors la région, et une académie nationale, le Taehak, fut fondée pour enseigner les classiques confucéens aux jeunes aristocrates. En 373, Goguryeo publia des lois écrites. Ces mesures renforcèrent le trône et donnèrent à l'aristocratie une éducation et une religion communes. Le père de Gwanggaeto, le roi Gogugyang, régna brièvement après Sosurim.

Gwanggaeto hérita donc d'un État qui avait reconstruit ses institutions mais pas encore son prestige. La Chine était divisée depuis le début du IVe siècle entre des États du nord éphémères dirigés par des dynasties d'origine steppique ou tibéto-birmane et les Jin orientaux au sud. Lorsque les Qin antérieurs s'effondrèrent après leur défaite à la bataille de la rivière Fei en 383, le Liaodong et la frontière nord devinrent une zone disputée entre Goguryeo et l'État Murong ressuscité des Yan postérieurs. Cette situation instable laissait à un roi ambitieux de la place pour s'étendre.

La stèle date les événements selon l'ère de règne Yeongnak, comptée à partir de 391. En l'an 5 de Yeongnak (395), le roi mena en personne une attaque contre les Baili, un groupe khitan du fleuve Liao, et revint avec du bétail et des captifs. En l'an 6 de Yeongnak (396), il mena une campagne navale et terrestre contre Baekje, que la stèle désigne par le nom insultant de Baekjan, « les restes de Baekje ». L'inscription revendique la prise de 58 villes fortifiées et 700 villages ; le roi de Baekje se rendit, livra mille hommes et femmes ainsi que dix de ses frères et ministres comme otages, et jura d'être à jamais l'« esclave » de Goguryeo.

En l'an 8 de Yeongnak (398), une armée fut envoyée contre les Sushen au nord-est. En l'an 9 de Yeongnak (399), dit la stèle, Baekje rompit son serment et s'allia au Wa, et Silla annonça que des troupes Wa envahissaient ses terres. En l'an 10 de Yeongnak (400), Gwanggaeto envoya 50 000 fantassins et cavaliers vers le sud ; ils chassèrent les forces Wa de Silla et les poursuivirent jusqu'à une forteresse de la région de Gaya, à l'extrémité sud de la péninsule. En l'an 14 de Yeongnak (404), des forces Wa entrées dans l'ancienne région de Daebang (autour de l'actuelle province de Hwanghae) furent défaites sur mer et sur terre.

En l'an 17 de Yeongnak (407), la stèle relate une grande victoire au cours de laquelle environ dix mille armures furent capturées, mais l'identité de l'ennemi se perd dans un passage endommagé. En l'an 20 de Yeongnak (410), le roi marcha contre le Buyeo oriental, qui avait cessé de payer tribut, et reçut sa soumission. Au total, la stèle revendique 64 villes fortifiées et 1 400 villages pris pendant le règne.

La stèle dit peu de choses sur le front occidental, mais les histoires chinoises rapportent des combats entre Goguryeo et les Yan postérieurs vers 400–407, y compris une attaque des Yan contre les forteresses occidentales de Goguryeo et des contre-attaques de Goguryeo. À la fin de cette période, Goguryeo contrôlait le Liaodong, une riche plaine agricole qu'il conserverait jusqu'au VIIe siècle en la défendant contre les empires Sui et Tang.

L'expédition de 400 eut des conséquences bien au-delà d'une simple campagne. Silla, encore un petit royaume centré sur le bassin de Gyeongju, se trouva placé sous la forte influence de Goguryeo pendant une grande partie du Ve siècle. Les archives coréennes disent que Silla envoya des princes en otages à Goguryeo, et des objets de Goguryeo apparaissent dans des tombes de Silla de cette période.

Un objet frappant est un bol de bronze trouvé en 1946 dans la tombe de Houchong à Gyeongju. Sa base porte seize caractères qui disent en substance : « année eulmyo, récipient du roi Gukgangsang Gwanggaeto Hotaewang, numéro dix ». Cette année correspond à 415, un an après l'érection de la stèle, et le bol fut probablement fabriqué pour un rite commémoratif en l'honneur du roi défunt. Il finit dans une tombe de Silla construite au début du VIe siècle, un siècle plus tard : une trace matérielle de la proximité qui liait l'élite de Silla à Goguryeo.

Pour les entités politiques de Gaya sur la côte sud, la campagne de 400 est souvent considérée comme un tournant. Beaucoup d'historiens relient le déclin de Geumgwan Gaya (près de l'actuelle Gimhae), jusqu'alors l'État dominant de Gaya, à la poursuite menée par Goguryeo jusqu'à « Imna-Gara », mentionnée sur la stèle, après quoi le leadership parmi les États de Gaya se serait déplacé vers l'intérieur, à Dae Gaya, à Goryeong. L'ampleur exacte des dégâts fait débat.

L'image que donne la stèle du Wa comme envahisseur fréquent soulève aussi des questions sur le Japon de cette époque. Les îles étaient alors dans la période Kofun, marquée par de grandes tombes en forme de trou de serrure, et leurs élites dépendaient du fer et des techniques venus de la péninsule. Savoir si le « Wa » de la stèle désigne des armées envoyées par un pouvoir central de la région du Kinai, des guerriers de l'ouest du Japon, ou des forces mixtes incluant des alliés péninsulaires, est l'une des questions abordées dans les sections avancées ci-dessous.

La stèle montre comment les souverains de Goguryeo se voyaient eux-mêmes. Le roi y est appelé taewang, « grand roi », et le fondateur du royaume y est présenté comme le fils du souverain du Ciel. L'usage d'une ère de règne propre, Yeongnak, plutôt que des ères d'un empereur chinois, indique que Goguryeo revendiquait sa propre place au centre d'un ordre du monde : les peuples voisins y sont décrits comme ses sujets venus payer tribut. Les historiens décrivent cela comme la propre « vision du monde » de Goguryeo, ou tianxia, calquée sur les conceptions impériales chinoises tout en s'en distinguant.

Dans le même temps, les rois de Goguryeo acceptaient des titres des cours chinoises lorsque cela servait leur diplomatie. Cette double posture, utiliser des formes chinoises de royauté à l'intérieur tout en négociant avec les États chinois à l'extérieur, était courante parmi les royaumes d'Asie de l'Est et compte pour beaucoup dans les débats historiographiques ultérieurs.

Le dernier tiers de l'inscription, consacré aux foyers gardiens de tombes, se lit presque comme un document juridique. Il explique que les rois précédents n'avaient recruté les gardiens que parmi l'ancienne population de Goguryeo, que Gwanggaeto avait ordonné d'y employer aussi des peuples conquis, et que les foyers étaient répartis en 30 « foyers d'État » et 300 « foyers de garde ». Il interdit également l'achat et la vente de ces personnes. Pour les historiens du social, c'est l'une des parties les plus précieuses de la stèle, car elle montre comment Goguryeo organisait le travail et absorbait les communautés conquises.

L'endroit exact où Gwanggaeto fut enterré est moins sûr que ne le suggère l'emplacement de la stèle. Deux grandes tombes de pierre à degrés situées à proximité ont été proposées : le Taewangneung (« tombe du grand roi »), où une brique portant l'inscription « Que la tombe du grand roi soit aussi sûre qu'une montagne » fut trouvée en 1913, et le Janggunchong (« tombe du général »), mieux conservé. Une cloche de bronze portant l'année sinmyo et le titre Hotaewang fut trouvée plus tard au Taewangneung, et la plupart des chercheurs privilégient aujourd'hui cette tombe comme celle de Gwanggaeto, bien que tous ne soient pas d'accord.

Le règne de Gwanggaeto, de 391 à 412, coïncide avec certains des tournants les plus célèbres de l'histoire mondiale. Dans le monde romain, l'empereur Théodose Ier interdit les sacrifices païens publics en 391–392, et après sa mort en 395 l'empire fut divisé pour de bon entre ses fils, en Orient et en Occident. En 410, deux ans avant la mort de Gwanggaeto, les Wisigoths menés par Alaric mirent à sac la ville de Rome. Augustin d'Hippone, qui avait écrit ses Confessions vers 397–400, répondit à ce choc par La Cité de Dieu.

En Inde, l'empire Gupta était à son apogée sous Chandragupta II (r. v. 375–415). Entre 399 et 412, presque exactement les années du règne de Gwanggaeto, le moine chinois Faxian voyagea par voie terrestre de Chang'an jusqu'en Inde, y étudia et collecta des textes bouddhiques, et rentra par mer via le Sri Lanka. Son récit de voyage est une source essentielle sur l'Inde des Gupta. La tradition indienne place plus tard le poète Kalidasa à la cour d'un roi Vikramaditya, souvent identifié à Chandragupta II.

En Chine, les mêmes années virent l'essor des Wei du Nord, fondés en 386 par les Tuoba Xianbei, qui allaient réunifier le nord de la Chine et devenir plus tard le principal voisin de Goguryeo. Le grand traducteur Kumarajiva arriva à Chang'an en 401 et produisit les versions chinoises des écritures bouddhiques que des moines coréens et japonais liraient pendant des siècles. Le bouddhisme, arrivé à Goguryeo en 372, se répandait ainsi le long des mêmes routes qu'empruntaient armées et ambassadeurs.

Loin de là, dans les Amériques, la cité maya de Tikal avait connu en 378 l'arrivée d'un étranger puissant lié à Teotihuacan, et une nouvelle dynastie liée au centre du Mexique la gouverna pendant toute la vie de Gwanggaeto. À travers l'Eurasie et au-delà, la fin du IVe et le début du Ve siècle furent une époque où des empires se disloquaient, où de nouveaux royaumes naissaient à leurs marges et où des religions universelles voyageaient avec les marchands et les moines. L'expansion de Goguryeo en est une version est-asiatique.

Son fils Jangsu (r. 413–491) hérita d'un royaume vaste et confiant. En 427, il déplaça la capitale au sud, à Pyongyang, plus proche des terres agricoles de la péninsule et des royaumes rivaux. En 475, Goguryeo prit Hanseong, la capitale de Baekje près de l'actuelle Séoul, et tua le roi de Baekje, forçant ce royaume à se replier au sud, à Ungjin (Gongju). Silla et Baekje se rapprochèrent alors dans une alliance contre Goguryeo. L'équilibre des forces créé par Gwanggaeto façonna ainsi la politique péninsulaire des deux siècles suivants.

Dans la mémoire coréenne, Gwanggaeto devint le symbole d'une époque où un royaume coréen dominait de vastes terres en Mandchourie. Au XXe siècle, sous la colonisation japonaise puis après la libération, son histoire fut utilisée pour nourrir la fierté nationale. Son nom a été donné à des rues, des statues et une classe de destroyers de la marine sud-coréenne, et il apparaît dans des romans et des séries télévisées. Ces usages modernes en disent plus sur les préoccupations des XXe et XXIe siècles que sur le Ve siècle.

Pour les chercheurs, son héritage durable est avant tout la stèle : le plus long texte conservé de l'un quelconque des Trois Royaumes, et l'une des très rares sources écrites contemporaines pour l'histoire de Goguryeo, Baekje, Silla, Gaya et du Wa vers l'an 400.

La stèle refit surface à la fin du XIXe siècle, après que les Qing eurent levé leur interdiction de peuplement dans la région. Des agriculteurs et fonctionnaires locaux trouvèrent le monument couvert de mousse et de lianes ; brûler cette végétation au début des années 1880 endommagea la surface. Des faiseurs d'estampages locaux, notamment la famille Chu (le père et le fils Chu Tianfu et Chu Junde), en produisirent pour la vente. En 1883, l'officier de l'armée japonaise Sakō Kageaki obtint une copie réalisée par calque et encrage (et non un véritable estampage) et l'emporta au Japon, où l'état-major général de l'armée l'étudia et publia une lecture en 1889.

À partir du tournant du XXe siècle, les faiseurs d'estampages appliquèrent un enduit de chaux sur la surface irrégulière afin de produire des estampages plus nets et plus vendables. Cet enduit modifia l'apparence de certains caractères. En 1972, l'historien coréano-japonais Lee Jin-hui (Ri Shinki) soutint que l'état-major japonais avait délibérément enduit et modifié la pierre pour renforcer les passages concernant le Wa. Sa thèse fit sensation et fit de la stèle un symbole de la manipulation coloniale de l'histoire.

Les recherches ultérieures n'ont pas confirmé une falsification délibérée. Le savant chinois Wang Jianqun, qui étudia la pierre sur place à partir de la fin des années 1970 et publia une monographie en 1984, conclut que la chaux avait été appliquée par les faiseurs d'estampages locaux pour des raisons commerciales, non pour déformer l'histoire. En 2006, Xu Jianxin rapporta des comparaisons entre les plus anciens estampages conservés, réalisés avant l'application de la chaux, et la copie de Sakō, et constata que les passages concernant le Wa concordaient. La plupart des spécialistes en Corée, au Japon et en Chine rejettent aujourd'hui la thèse du complot, tout en s'accordant sur le fait que les estampages plus tardifs doivent être utilisés avec beaucoup de prudence.

Sur le plan philologique, le problème central est qu'au moins 140 caractères sont endommagés ou illisibles. Les reconstructions reposent sur la comparaison d'estampages anciens de dates différentes, de photographies et de la pierre elle-même, ainsi que sur des arguments de grammaire et de structure interne de la stèle. Plusieurs passages, et pas seulement la célèbre phrase de « l'année sinmyo », permettent donc plus d'une lecture.

Le passage de l'année sinmyo. Une phrase introduisant la campagne de 396 se lit, dans sa transcription la plus courante, 百殘新羅舊是屬民由來朝貢而倭以辛卯年來渡海破百殘□□新羅以爲臣民. La lecture traditionnelle, établie par des savants japonais à partir de la fin du XIXe siècle, fait du Wa le sujet de bout en bout : « Baekje et Silla étaient depuis longtemps des peuples sujets [de Goguryeo] et payaient tribut ; mais en l'année sinmyo (391), le Wa vint, traversa la mer et vainquit Baekje, [..] et Silla, en faisant ses sujets. » Dans le Japon d'avant-guerre, cette lecture servit de preuve d'une domination japonaise ancienne sur le sud de la péninsule, l'idée plus tard associée au « Mimana Nihonfu », et servit l'idéologie coloniale.

Des chercheurs coréens ont proposé d'autres lectures. L'historien Jeong In-bo, dont la lecture fut publiée en 1955, soutint que le sujet change au milieu de la phrase : le Wa arrive en 391, puis Goguryeo traverse la mer et le défait (ou défait Baekje). D'autres ont mis en doute la lecture de certains caractères endommagés, comme 海 (« mer »), ou soutenu que le passage décrit Baekje plutôt que le Wa comme la puissance qui soumit Silla. La plupart de ces lectures alternatives sont grammaticalement possibles mais reposent sur des caractères qui ne peuvent être lus avec certitude.

Une troisième ligne d'interprétation, aujourd'hui courante dans les milieux universitaires coréens comme japonais, admet que le texte mentionne bien le Wa traversant la mer et vainquant Baekje et Silla, mais lit cette phrase comme un préambule écrit du point de vue de Goguryeo. Selon cette lecture, la stèle exagère la menace du Wa afin de justifier les campagnes de Gwanggaeto et de magnifier ses victoires : c'est de la propagande royale, non un rapport neutre. Des historiens japonais comme Hamada Kōsaku et Nishijima Sadao comptent parmi ceux qui ont souligné ce caractère rhétorique. Cette approche ne règle pas la question de l'ampleur réelle des opérations du Wa dans la péninsule, un problème que les archéologues abordent aujourd'hui par la répartition des armes, des armures et des tombes en forme de trou de serrure de part et d'autre du détroit.

À qui appartient l'histoire de Goguryeo ? Un second débat porte sur le royaume dans son ensemble. Dans l'historiographie coréenne, Goguryeo est l'un des Trois Royaumes de l'histoire de Corée ; le royaume ultérieur de Goryeo en tira son nom, et le nom anglais de la Corée, « Korea », vient de Goryeo. De 2002 à 2007, l'Académie chinoise des sciences sociales mena, avec le soutien du gouvernement, le « projet du Nord-Est », qui présentait Goguryeo comme un régime régional d'une minorité ethnique au sein de l'histoire de la Chine, au motif que l'essentiel de son territoire et ses premières capitales se trouvent dans la Chine actuelle et que ses rois recevaient des titres chinois. Les chercheurs et gouvernements coréens s'y opposèrent vivement, faisant valoir que les titres tributaires n'impliquaient pas de subordination politique et que la langue, la culture et l'image de soi de Goguryeo, visibles sur la stèle elle-même, l'inscrivent dans l'histoire coréenne. La Corée du Sud fonda, en partie en réponse, des organismes de recherche, plus tard fusionnés dans la Fondation d'histoire de l'Asie du Nord-Est (2006).

En 2004, l'UNESCO inscrivit à la fois le site chinois « Capitales et tombes de l'ancien royaume de Koguryo », qui comprend la stèle, et le « Complexe des tombes de Koguryo » nord-coréen. De nombreux historiens extérieurs aux deux pays estiment que projeter des États-nations modernes sur un royaume du Ve siècle est en soi anachronique : Goguryeo était un État multiethnique dont la population comprenait des Yemaek, des Buyeo, des Chinois, des Xianbei et des Mohe, et il appartient à l'histoire partagée de l'Asie du Nord-Est. Le lecteur notera que les manuels scolaires de Corée, de Chine et du Japon présentent aujourd'hui encore Gwanggaeto et sa stèle de manière assez différente.

La stèle est une source contemporaine, gravée dans les deux ans suivant la mort du roi, mais c'est un texte commémoratif commandé par son héritier. Elle sélectionne les victoires, nomme les ennemis avec mépris et ne dit rien des défaites. Elle utilise aussi son propre système de datation : en comptant à partir de la stèle, Gwanggaeto accéda au trône en 391 à 18 ans et mourut en 412 à 39 ans.

Le Samguk sagi, compilé en 1145 sous la dynastie Goryeo, conserve des annales de Goguryeo qui datent son accession de 392 et sa mort de 413, un an après la stèle, et rapportent des événements absents de la stèle, comme la prise de la forteresse Gwanmi de Baekje en 392 ou les combats contre les Yan postérieurs. Ses compilateurs s'appuyèrent sur des histoires chinoises et des archives coréennes aujourd'hui perdues ; là où il diffère de la stèle, la plupart des chercheurs privilégient la stèle pour les dates mais utilisent le Samguk sagi pour les événements qu'elle omet.

Les histoires dynastiques chinoises, comme celles compilées plus tard pour la période des Jin et des Yan postérieurs, donnent le point de vue de l'autre côté de la frontière du Liao et ne mentionnent Goguryeo surtout que dans le contexte de la guerre et de la diplomatie. Des chroniques japonaises comme le Nihon shoki (720) contiennent des traditions sur la péninsule à cette époque, mais leur chronologie pour les IVe et Ve siècles est largement jugée peu fiable et doit être corrigée, souvent de 120 ans, avant de pouvoir être comparée aux sources coréennes et chinoises.

L'archéologie apporte une vérification indépendante. Des objets comme le bol de bronze de 415 trouvé à Gyeongju, les objets de style Goguryeo dans les tombes de Silla, les tombes de pierre à degrés de Ji'an et les forteresses du Liaodong permettent aux historiens de tester, et parfois de corriger, les sources écrites. Une grande partie du terrain concerné est aujourd'hui partagée entre la Chine, la Corée du Nord et la Corée du Sud, ce qui fait des travaux de terrain communs et de l'accès ouvert aux découvertes un défi persistant.