Biblia de Gutenberg

La Biblia de Gutenberg es una edición de la Biblia latina impresa en la ciudad alemana de Maguncia a mediados de la década de 1450. Es el primer gran libro impreso en Europa con tipos móviles de metal, una técnica que permitía componer, imprimir, desmontar y reutilizar las mismas letras. Se produjo en el taller de Johannes Gutenberg con dinero prestado por el mercader de Maguncia Johann Fust.

Como cada columna tiene 42 líneas, los bibliógrafos la llaman la Biblia de 42 líneas, o B42 para abreviar. También se la conoce como la Biblia Mazarina, porque el primer ejemplar que atrajo la atención de los estudiosos, en el siglo XVIII, se encontraba en la biblioteca del cardenal Mazarino en París.

La imprenta no se inventó en Maguncia: la impresión con planchas de madera se había usado en China, Corea y Japón durante muchos siglos, y los tipos móviles se habían fabricado en China desde el siglo XI y en metal en Corea desde el siglo XIII. Lo que Gutenberg creó fue un sistema completo para producir tipos metálicos en grandes cantidades e imprimir con ellos de forma eficiente, y ese sistema se propagó rápidamente por toda Europa.

Johannes Gensfleisch zur Laden zum Gutenberg nació en Maguncia hacia 1400; se desconoce el año exacto. Provenía de una familia patricia y tomó su nombre habitual de la casa familiar, el Hof zum Gutenberg. Parece que se formó en metalurgia y pudo haber trabajado con la ceca de la ciudad.

Debido a conflictos políticos en Maguncia, vivió muchos años en Estrasburgo. Los registros de un pleito allí en 1439 muestran que tenía un negocio secreto con socios relacionado con la fabricación de espejos de metal pulido para los peregrinos a Aquisgrán, y que usaba una prensa, plomo y «formas». Muchos historiadores creen que ya estaba experimentando con la imprenta.

Hacia 1448 había regresado a Maguncia. Allí pidió dinero prestado, primero a familiares y después, hacia 1450, 800 florines a Johann Fust, seguidos de otros 800 florines unos años más tarde para el proyecto de la Biblia. Estas deudas le costarían más adelante el control de su propio taller.

La invención clave fue un método para fundir muchas letras idénticas con rapidez. Un artesano tallaba primero una letra en espejo en el extremo de una barra de acero duro, llamada punzón. El punzón se golpeaba contra un bloque de cobre más blando para hacer un molde de la letra, llamado matriz. La matriz se colocaba en un molde de mano ajustable, y se vertía metal fundido en su interior. En pocos segundos quedaba lista una pequeña letra de metal, o tipo. El metal era una aleación de plomo, estaño y antimonio, que se funde con facilidad, se enfría rápido y es lo bastante duro como para soportar la impresión.

Los cajistas tomaban los tipos de las cajas y los ordenaban en líneas para formar una página. La página compuesta se fijaba en un marco, se entintaba con una tinta a base de aceite que se adhería al metal mejor que las tintas al agua usadas por los copistas, y se presionaba sobre papel o vitela humedecidos mediante una prensa de tornillo, probablemente adaptada de las prensas usadas para el vino, el papel o el lino.

Para que las páginas parecieran una hermosa escritura a mano, el taller de Gutenberg fundió unos 290 caracteres distintos: mayúsculas, minúsculas, numerosas ligaduras (letras unidas) y abreviaturas, y letras de anchuras ligeramente diferentes. Esto permitía justificar perfectamente las líneas, con márgenes izquierdo y derecho rectos, como en los mejores manuscritos.

El trabajo fue inmenso. Los estudiosos calculan que varias prensas y quizá unas pocas docenas de trabajadores estuvieron ocupados durante dos o tres años. Las primeras páginas se compusieron con 40 líneas por columna, luego 41 y después 42, probablemente para ahorrar papel. Algunas hojas iniciales se imprimieron con encabezados en rojo en una segunda pasada, pero pronto se abandonó esa práctica y el rojo se añadió a mano en su lugar.

Se imprimieron unas 180 copias, la mayoría en papel de alta calidad importado de Italia, y alrededor de una cuarta parte en vitela (piel de becerro), mucho más cara. Cada ejemplar en vitela requería las pieles de muchos terneros.

Los pliegos impresos se vendían sin encuadernar. Los compradores pagaban después a artesanos locales para que los terminaran. Un rubricador añadía iniciales rojas y azules, títulos de capítulo y encabezados de página; un iluminador podía añadir oro, iniciales pintadas y bordes decorados; y un encuadernador encuadernaba los volúmenes. Como resultado, no hay dos copias iguales. Algunas están ricamente pintadas, mientras que el ejemplar de la Biblioteca del Congreso, por ejemplo, tiene iniciales más sencillas hechas a pluma.

Un ejemplar en París contiene una nota del rubricador Heinrich Cremer en la que afirma que terminó su trabajo en agosto de 1456. Esa nota es una de las pruebas que demuestran que la impresión ya estaba completa para entonces.

Varias condiciones confluyeron en Renania a mediados del siglo XV. El papel, que antes se importaba del mundo islámico, ahora se producía en Italia y cada vez más al norte de los Alpes, por lo que era mucho más barato que el pergamino. Las ciudades alemanas contaban con orfebres, acuñadores de monedas y fundidores de metal expertos que sabían trabajar punzones y moldes de precisión. Las prensas de vino y de papel eran máquinas conocidas. Y existía un mercado creciente de lectores: universidades, escuelas, monasterios, clero y burgueses acomodados.

La Iglesia también tenía razones para querer textos fiables y uniformes. Los movimientos de reforma de la época se quejaban de que los libros litúrgicos y las Biblias copiados a mano contenían muchos errores y variaciones. El legado papal Nicolás de Cusa, que viajó por Alemania en 1451-52 promoviendo la reforma eclesiástica, pidió libros litúrgicos correctos y uniformes. Algunos historiadores sugieren que estas exigencias animaron a Gutenberg a elegir una Biblia como su gran proyecto, aunque no hay pruebas directas que vinculen a Cusa con el taller.

Por último, la imprenta era un negocio. Gutenberg necesitaba grandes préstamos para comprar metal, papel y vitela y para pagar a los trabajadores mucho antes de poder vender un solo ejemplar. Una Biblia era una elección arriesgada pero potencialmente rentable: toda iglesia y monasterio necesitaba una, y el texto no cambiaba. Trabajos más pequeños, como indulgencias, calendarios y gramáticas escolares (la gramática latina de Donato se imprimió muchas veces en Maguncia), proporcionaban ingresos más rápidos mientras se producía la Biblia.

La Biblia no tiene fecha impresa ni colofón, así que su fecha debe deducirse de otras pruebas. La más importante es una carta escrita en marzo de 1455 por Enea Silvio Piccolomini, el futuro papa Pío II, al cardenal Juan de Carvajal. Piccolomini contaba que en la feria de Fráncfort de octubre de 1454 había visto a un «hombre maravilloso» que mostraba cuadernillos (conjuntos de páginas) de una Biblia, escritos con tanta claridad que podían leerse sin gafas. Añadió que se decía que todas las copias ya estaban vendidas.

Un segundo documento clave es el Instrumento Notarial de Helmasperger, del 6 de noviembre de 1455, un registro legal del pleito de Fust contra Gutenberg. Muestra que Fust exigió la devolución de sus préstamos con intereses y que el tribunal le dio en gran medida la razón. Tras el pleito, Fust se hizo con buena parte del equipo y, junto con Peter Schöffer, un antiguo copista que había trabajado con Gutenberg y que más tarde se casó con la hija de Fust, se convirtió en un impresor de éxito.

Al reunir estas pruebas, la mayoría de los estudiosos sitúan el inicio del trabajo hacia 1452 y la finalización de la impresión en 1454 o principios de 1455. El mismo taller imprimió otros trabajos por esa época, entre ellos cartas de indulgencia (1454-55) y un pequeño panfleto que pedía una cruzada contra los turcos tras la caída de Constantinopla, conocido como el Türkenkalender.

El texto es la Vulgata latina, la traducción asociada a san Jerónimo que era la Biblia estándar de la Iglesia occidental. La edición de Gutenberg sigue la tradición de la «Biblia de París» del siglo XIII, que fijó el orden de los libros y las divisiones en capítulos que todavía se usan hoy, e incluye los prólogos de Jerónimo a los libros bíblicos.

La tipografía es una textura, la escritura gótica formal usada en los manuscritos litúrgicos. Sus letras densas y oscuras, de trazos angulosos, daban a la página el aspecto de un lujoso libro manuscrito. Los generosos márgenes, la disposición en dos columnas y el cuidado espaciado reflejan la estética de los mejores manuscritos de la época.

El libro estaba destinado principalmente a iglesias y monasterios, que necesitaban Biblias grandes y legibles para la lectura en voz alta durante los oficios y las comidas. Con un coste de unos 30 florines por un ejemplar en papel, según una estimación, era caro, pero más barato y mucho más rápido de conseguir que un manuscrito comparable.

Después de perder el control del taller de la Biblia, Gutenberg parece haber seguido imprimiendo a menor escala. Fust y Schöffer produjeron el Salterio de Maguncia en 1457, el primer libro impreso europeo con fecha e impresores indicados, y famoso por sus iniciales impresas en color. Una Biblia de 36 líneas, impresa con una versión anterior del tipo de Gutenberg, probablemente en Bamberg, apareció hacia 1458-61.

En 1462, Maguncia fue saqueada durante un conflicto entre arzobispos rivales, y muchos impresores abandonaron la ciudad. Llevaron el nuevo oficio a otras ciudades de Alemania y después a Italia, Francia, los Países Bajos y más allá. En 1465, el arzobispo vencedor, Adolfo II de Nassau, concedió a Gutenberg un título cortesano con una renta anual de tela, grano y vino. Murió en Maguncia el 3 de febrero de 1468.

Hacia 1500, había imprentas activas en más de 250 ciudades europeas, que habían producido decenas de miles de ediciones. Los libros impresos antes de 1501 se llaman incunables, de una palabra latina que significa «cuna», porque provienen de la infancia de la imprenta.

Sobreviven unas 49 copias en forma sustancial, aunque algunas están incompletas; alrededor de 21 están completas. Se conservan en bibliotecas de Alemania, Estados Unidos, el Reino Unido, Francia, España, Polonia, Rusia, Japón y otros lugares. La Morgan Library & Museum de Nueva York posee tres, y ejemplares individuales se conservan en la Biblioteca del Congreso, la Biblioteca Británica, la Bibliothèque nationale de France y la Universidad de Keio en Tokio, entre otros. El Harry Ransom Center de la Universidad de Texas en Austin adquirió su ejemplar completo en papel en 1978 y lo mantiene en exhibición permanente.

El ejemplar en vitela de la Biblioteca Estatal y Universitaria de Gotinga es especial porque se conserva junto con dos documentos relacionados: el Libro Modelo de Gotinga, un manual para iluminadores que coincide con la decoración del ejemplar, y el Instrumento Notarial de Helmasperger. Juntos fueron inscritos en el Registro Memoria del Mundo de la UNESCO en 2001. Gotinga también ha puesto su ejemplar libremente disponible en línea en formato digital.

El último ejemplar completo vendido, en 1978, alcanzó unos 2,4 millones de dólares estadounidenses. Hojas sueltas, separadas en el pasado de copias dañadas, aparecen de vez en cuando en el mercado; los bibliotecarios actuales consideran que despedazar libros antiguos para su venta es una pérdida para la investigación.

Mucho antes de Gutenberg, la imprenta floreció en Asia Oriental. El libro impreso fechado más antiguo que se conserva es el Sutra del Diamante, del año 868, hallado en Dunhuang, China. El artesano chino Bi Sheng fabricó tipos móviles de arcilla cocida en la década de 1040, según el erudito Shen Kuo. En Corea se usaron tipos móviles de metal durante la dinastía Goryeo, y el Jikji, un texto budista impreso en el templo de Heungdeoksa en 1377, es el libro más antiguo que se conserva impreso con tipos móviles metálicos. El enorme Tripitaka Koreana, con planchas de madera, se talló en el siglo XIII.

No se sabe si el conocimiento de la imprenta asiática llegó hasta Gutenberg. No hay pruebas documentales de transmisión, y sus métodos, en especial el molde de mano, la aleación, la tinta a base de aceite y la prensa, difieren de las técnicas de Asia Oriental. Por ello, la mayoría de los historiadores consideran que la imprenta europea fue un desarrollo independiente, sin dejar de reconocer los logros mucho más tempranos de Asia. Algunos autores han defendido una transmisión indirecta a través de las rutas comerciales, pero esto sigue siendo especulativo.

Una razón por la que los tipos móviles tuvieron efectos distintos en Asia Oriental y en Europa es el sistema de escritura. El chino requiere miles de caracteres distintos, así que las planchas de madera solían ser más prácticas, mientras que un alfabeto de unas pocas docenas de letras se presta bien a los tipos reutilizables. Resulta interesante que en Corea el alfabeto hangul se creara en 1443-46, justo cuando Gutenberg desarrollaba su imprenta.

La imprenta suele llamarse una revolución. La historiadora Elizabeth Eisenstein, en The Printing Press as an Agent of Change (1979), sostuvo que la imprenta transformó la cultura europea al hacer que los textos fueran estandarizados, ampliamente disponibles y permanentemente conservados. En su opinión, estos cambios contribuyeron a hacer posibles la recuperación de los textos clásicos en el Renacimiento, la Reforma protestante y la Revolución científica.

Otros estudiosos han criticado esta visión. Adrian Johns, en The Nature of the Book (1998), argumentó que los primeros libros impresos no eran automáticamente fiables ni uniformes: la piratería, los errores y las prácticas locales eran habituales, y la confianza en lo impreso tuvo que construirse con el tiempo gracias a personas e instituciones. Otros señalan que la copia manuscrita continuó durante siglos, y que los efectos de la imprenta dependieron de la alfabetización, la religión, el comercio y la política.

La propia Biblia de Gutenberg muestra las dos caras de la historia. Es un avance tecnológico, pero fue diseñada deliberadamente para imitar los manuscritos, se vendió en pocas unidades a las iglesias y se terminó a mano. Su público inmediato fue la Iglesia medieval, no un público lector masivo. Los cambios más espectaculares llegaron en las décadas siguientes, a medida que se multiplicaban los libros más baratos, los panfletos y los textos en lenguas vernáculas.

Casi todo lo que sabemos sobre Gutenberg procede de un pequeño número de documentos legales y financieros, como el pleito de Estrasburgo de 1439, registros de préstamos y el Instrumento de Helmasperger. Ninguna de sus obras impresas conservadas lleva su nombre. Su papel se reconstruye combinando estos documentos con el estudio físico de los libros.

Los bibliógrafos comparan en detalle los ejemplares que se conservan. Las variaciones en la tipografía, el cambio de 40 a 42 líneas, las diferencias entre los ejemplares en papel y en vitela, las filigranas del papel y los lugares donde se recompuso alguna página revelan cómo se organizó el trabajo y cuántos cajistas y prensas se emplearon. Las notas de los rubricadores y las encuadernaciones ayudan a establecer fechas y primeros propietarios.

Las nuevas técnicas siguen arrojando luz sobre la cuestión de cómo se fabricaron los tipos. En 2001, los estudiosos Paul Needham y Blaise Agüera y Arcas usaron un análisis digital de las formas de las letras en las primeras impresiones de Maguncia para argumentar que los tipos más antiguos podrían no haberse fundido a partir de una única matriz permanente para cada letra, como se suponía tradicionalmente, sino mediante un método más improvisado. Sus conclusiones siguen siendo objeto de debate. El análisis científico de las tintas también ha demostrado que la tinta de Gutenberg contenía componentes metálicos como cobre y plomo, lo que ayuda a explicar su duradero aspecto negro brillante.