Gwanggaeto el Grande

Gwanggaeto fue el decimonoveno gobernante de Goguryeo, uno de los tres reinos que se repartieron la península de Corea y el sur de Manchuria en los primeros siglos de nuestra era, junto con Baekje al suroeste y Silla al sureste. Su nombre personal era Damdeok. Nació en 374 y, según el monumento de piedra erigido tras su muerte, subió al trono en 391 a los dieciocho años.

El nombre Gwanggaeto no es realmente un nombre, sino una descripción. Es una forma abreviada de un largo título escrito en su monumento, que puede traducirse aproximadamente como «el rey enterrado en Gukgangsang, que abrió ampliamente el territorio y trajo paz y seguridad, el buen gran rey». Los coreanos de hoy suelen llamarlo Gwanggaeto Daewang, «Gwanggaeto el Grande».

Su reinado duró solo unos veintiún años, pero cambió el mapa del noreste de Asia. Goguryeo avanzó hacia la región de Liaodong, al oeste del río Yalu, derrotó a Baekje, puso a Silla bajo su protección y conquistó a pueblos del norte y del noreste. Su hijo y sucesor Jangsu se apoyó en estos logros y gobernó durante casi ochenta años.

Casi todo lo que sabemos sobre las hazañas de Gwanggaeto proviene de dos tipos de textos: una inscripción en piedra hecha por su propia familia dos años después de su muerte, y libros de historia escritos en China y Corea siglos después. Leer estas fuentes una junto a otra, y notar dónde no coinciden, es parte de lo que hace que este rey resulte tan interesante para los historiadores.

A Gwanggaeto se le recuerda como un rey guerrero. Cuando se convirtió en rey, Goguryeo se estaba recuperando todavía de un desastre: en 371 el ejército de Baekje había matado a su abuelo, el rey Gogugwon, en batalla en Pyongyang. El joven rey se propuso revertir esa humillación.

Su monumento enumera campañas en casi todas las direcciones. Al oeste luchó contra los khitan, un pueblo que vivía a orillas del río Liao. Al sur atacó Baekje y, en 396, obligó a su rey a rendirse y jurarle lealtad. En 400 envió un gran ejército de infantería y caballería, cincuenta mil soldados según la estela, para ayudar a Silla, cuyas tierras habían sido invadidas por guerreros de Wa (las islas de Japón) y sus aliados. Al noreste marchó contra los sushen y el reino de Buyeo Oriental.

No todos los cambios fueron sobre la guerra. La escritura de estilo chino, el budismo y una escuela estatal habían llegado poco antes a Goguryeo bajo su tío, el rey Sosurim, y los registros coreanos dicen que Gwanggaeto fundó nueve templos budistas en Pyongyang en 393. Su familia también se ocupó de dejar registradas reglas para las familias que cuidaban las tumbas reales, lo que muestra un gobierno cada vez más organizado.

Al final de su reinado, la estela afirma que había capturado 64 ciudades amuralladas y unos 1.400 pueblos. Debemos leer estas cifras como las orgullosas fanfarronadas de un monumento real, pero muestran lo que los gobernantes de Goguryeo querían que la gente creyera sobre su rey.

En 414 el rey Jangsu erigió un enorme pilar de piedra cerca de la tumba de su padre, en la cuenca de Tonggou junto al río Yalu. Es un bloque natural de piedra volcánica, apenas trabajado (las obras de referencia coreanas y japonesas lo describen como toba o brecha de toba), de unos 6,39 metros de alto y entre 1,35 y 2 metros de ancho en cada cara. Se tallaron caracteres en las cuatro caras, en 44 líneas verticales, unos 1.775 en total, en un estilo cercano a la escritura clerical china.

El texto tiene tres partes. La primera cuenta la leyenda del origen de Goguryeo: su fundador Chumo era hijo del Emperador Celestial y de la hija de un dios del río, y cruzó un río sobre un puente de tortugas y peces para fundar el reino. La segunda parte enumera las campañas de Gwanggaeto año por año. La tercera parte nombra a 330 familias, procedentes tanto del antiguo pueblo de Goguryeo como de pueblos recién conquistados, cuyo deber era vigilar y mantener las tumbas reales, y prohíbe que nadie las compre o venda.

Después de la caída de Goguryeo en 668, la región se convirtió en zona fronteriza y la estela fue olvidada durante más de mil años. Se redescubrió a finales del siglo XIX cuando el gobierno Qing reabrió la zona a la colonización. Hoy se encuentra en un pabellón protector de cristal en Ji'an, provincia de Jilin, China, y forma parte de un sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO.

Goguryeo había crecido desde el siglo I a. C. a partir de una confederación de pueblos montañeses del curso medio del Yalu hasta convertirse en un reino poderoso, pero el siglo IV trajo crisis. En 342 los Yan Anteriores, un estado fundado por la rama Murong de los xianbei, saquearon la capital de Goguryeo. En 371 el rey Geunchogo de Baekje, en el momento álgido del poder de Baekje, invadió el norte y el rey Gogugwon murió defendiendo Pyongyang.

La respuesta bajo el hijo de Gogugwon, el rey Sosurim (r. 371-384), fue un programa de reformas. En 372 se recibió oficialmente el budismo desde los Qin Anteriores, el estado del norte de China que dominaba entonces la región, y se fundó una academia nacional, el Taehak, para enseñar los clásicos confucianos a los jóvenes aristócratas. En 373 Goguryeo promulgó leyes escritas. Estas medidas fortalecieron el trono y dieron a la aristocracia una educación y una religión compartidas. El padre de Gwanggaeto, el rey Gogugyang, reinó brevemente tras Sosurim.

Gwanggaeto heredó, por tanto, un estado que había reconstruido sus instituciones pero no aún su prestigio. China había estado dividida desde principios del siglo IV entre efímeros estados del norte gobernados por dinastías de habla estepária y tibetana, y los Jin Orientales en el sur. Cuando los Qin Anteriores colapsaron tras su derrota en el río Fei en 383, Liaodong y la frontera norte se convirtieron en una zona en disputa entre Goguryeo y el resucitado estado Murong de los Yan Posteriores. Esta situación cambiante dio margen de expansión a un rey ambicioso.

La estela fecha los sucesos por la era del reinado Yeongnak, contando desde 391. En Yeongnak 5 (395) el rey dirigió personalmente un ataque contra los baili, un grupo khitan del río Liao, y regresó con ganado y prisioneros. En Yeongnak 6 (396) dirigió una campaña naval y terrestre contra Baekje, al que la estela llama con el insultante nombre de Baekjan, «los restos de Baekje». La inscripción afirma la captura de 58 ciudades amuralladas y 700 pueblos; el rey de Baekje se rindió, entregó a mil hombres y mujeres y a diez de sus hermanos y ministros como rehenes, y juró ser el «esclavo» de Goguryeo para siempre.

En Yeongnak 8 (398) se envió una fuerza contra los sushen en el noreste. En Yeongnak 9 (399), dice la estela, Baekje rompió su juramento y se alió con Wa, y Silla avisó de que tropas de Wa llenaban sus tierras. En Yeongnak 10 (400) Gwanggaeto envió 50.000 soldados de infantería y caballería al sur; expulsaron a las fuerzas de Wa de Silla y las persiguieron hasta una fortaleza en la región de Gaya, en el extremo sur de la península. En Yeongnak 14 (404) las fuerzas de Wa que habían entrado en la antigua región de Daebang (alrededor de la actual provincia de Hwanghae) fueron derrotadas por mar y por tierra.

En Yeongnak 17 (407) la estela registra una gran victoria en la que se capturaron unas diez mil armaduras, aunque el nombre del enemigo se pierde en un pasaje dañado. En Yeongnak 20 (410) el rey marchó contra Buyeo Oriental, que había dejado de pagar tributo, y recibió su sumisión. En resumen, la estela afirma que se tomaron 64 ciudades amuralladas y 1.400 pueblos durante el reinado.

La estela dice poco sobre el oeste, pero las historias chinas registran combates entre Goguryeo y los Yan Posteriores hacia 400-407, incluyendo un ataque de Yan a las fortalezas occidentales de Goguryeo y contraataques de Goguryeo. Al final de este período Goguryeo controlaba Liaodong, una rica llanura agrícola que mantendría hasta el siglo VII y defendería frente a los imperios Sui y Tang.

La expedición de 400 tuvo consecuencias que fueron mucho más allá de una sola campaña. Silla, todavía un pequeño reino centrado en la cuenca de Gyeongju, quedó bajo fuerte influencia de Goguryeo durante buena parte del siglo V. Los registros coreanos dicen que Silla envió príncipes como rehenes a Goguryeo, y aparecen objetos de Goguryeo en tumbas de Silla de este período.

Un objeto llamativo es un cuenco de bronce hallado en 1946 en la tumba de Houchong, en Gyeongju. Su base lleva dieciséis caracteres que dicen, en efecto, «año eulmyo, vasija número diez del rey Gukgangsang Gwanggaeto Hotaewang». El año corresponde a 415, un año después de erigirse la estela, y el cuenco fue probablemente fabricado para un rito conmemorativo por el rey muerto. Terminó en una tumba de Silla construida a principios del siglo VI, un siglo después: un rastro material de lo estrechamente ligada que estaba la élite de Silla a Goguryeo.

Para los estados de Gaya en la costa sur, la campaña de 400 se suele considerar un punto de inflexión. Muchos historiadores relacionan el declive de Geumgwan Gaya (en la actual Gimhae), el principal estado de Gaya hasta entonces, con la persecución de Goguryeo hasta «Imna-Gara» mencionada en la estela, tras lo cual el liderazgo entre los estados de Gaya se desplazó hacia el interior, hacia Dae Gaya en Goryeong. La magnitud exacta del daño se debate.

La imagen que da la estela de los Wa como frecuentes invasores plantea también preguntas sobre Japón en este período. Las islas estaban en el período Kofun, de grandes tumbas con forma de ojo de cerradura, y sus élites dependían del hierro y la tecnología procedentes de la península. Si los «Wa» de la estela eran ejércitos enviados por un gobernante central en la región de Kinai, guerreros del oeste de Japón, o fuerzas mixtas que incluían aliados peninsulares, es uno de los problemas que se tratan en las secciones avanzadas más adelante.

La estela muestra cómo se veían a sí mismos los gobernantes de Goguryeo. Al rey se le llama taewang, «gran rey», y el fundador se presenta como hijo del gobernante del Cielo. El uso de una era propia, Yeongnak, en lugar de las eras de un emperador chino, indica que Goguryeo reclamaba su propio lugar en el centro de un orden mundial: los pueblos vecinos se describen como sus súbditos que venían a rendir tributo. Los historiadores describen esto como la propia «cosmovisión» o tianxia de Goguryeo, calcada de las ideas imperiales chinas pero independiente de ellas.

Al mismo tiempo, los reyes de Goguryeo aceptaban títulos de las cortes chinas cuando les convenía diplomáticamente. Esta doble postura, usar formas chinas de realeza en el interior mientras se negociaba con estados chinos en el exterior, era habitual entre los reinos de Asia oriental y resulta importante para los debates historiográficos posteriores.

El último tercio de la inscripción, sobre las familias guardianas de la tumba, se lee casi como un documento legal. Explica que reyes anteriores habían tomado a los guardianes solo entre el antiguo pueblo de Goguryeo, que Gwanggaeto había ordenado usar también a pueblos conquistados, y que las familias se dividían en 30 «familias del estado» y 300 «familias de vigilancia». También prohíbe comprar y vender a estas personas. Para los historiadores sociales, esta es una de las partes más valiosas de la estela, pues muestra cómo Goguryeo organizaba el trabajo y absorbía a las comunidades conquistadas.

Dónde fue enterrado exactamente Gwanggaeto es menos seguro de lo que sugiere la ubicación de la estela. Se han propuesto dos grandes tumbas escalonadas de piedra cercanas: el Taewangneung («Tumba del Gran Rey»), donde se halló en 1913 un ladrillo con la inscripción «que la tumba del Gran Rey sea tan segura como una montaña», y el mejor conservado Janggunchong («Tumba del General»). Más tarde se halló en el Taewangneung una campana de bronce con el año sinmyo y el título Hotaewang, y la mayoría de los estudiosos favorece ahora esta como la tumba de Gwanggaeto, aunque no todos están de acuerdo.

El reinado de Gwanggaeto, 391-412, coincidió con algunos de los momentos más famosos de la historia mundial. En el mundo romano, el emperador Teodosio I prohibió el sacrificio pagano público en 391-392, y tras su muerte en 395 el imperio quedó dividido para siempre entre sus hijos de Oriente y Occidente. En 410, dos años antes de la muerte de Gwanggaeto, los visigodos al mando de Alarico saquearon la ciudad de Roma. Agustín de Hipona, que había escrito sus Confesiones hacia 397-400, respondió a esa conmoción con La Ciudad de Dios.

En India, el Imperio gupta estaba en su apogeo bajo Chandragupta II (r. c. 375-415). Entre 399 y 412, casi exactamente los años del reinado de Gwanggaeto, el monje chino Faxian viajó por tierra desde Chang'an hasta India, estudió y recopiló textos budistas, y regresó por mar vía Sri Lanka. Su relato de viaje es una fuente clave sobre la India gupta. La tradición india posterior sitúa al poeta Kalidasa en la corte de un rey Vikramaditya, a menudo identificado con Chandragupta II.

En China, esos mismos años vieron el ascenso de los Wei del Norte, fundados en 386 por los xianbei tuoba, que reunificarían el norte de China y más tarde se convertirían en el principal vecino de Goguryeo. El gran traductor Kumarayiva llegó a Chang'an en 401 y produjo las versiones chinas de las escrituras budistas que monjes coreanos y japoneses leerían durante siglos. El budismo, que había llegado a Goguryeo en 372, se extendía así por las mismas rutas que usaban ejércitos y enviados.

Lejos, en América, la ciudad maya de Tikal había vivido en 378 la llegada de un poderoso forastero vinculado a Teotihuacán, y una nueva dinastía con conexiones en el centro de México la gobernó durante toda la vida de Gwanggaeto. En toda Eurasia y más allá, finales del siglo IV y principios del V fueron una época en la que los imperios se fragmentaban, nuevos reinos surgían en sus márgenes y las religiones universales viajaban con mercaderes y monjes. La expansión de Goguryeo es una versión de Asia oriental de ese mismo patrón.

Su hijo Jangsu (r. 413-491) heredó un reino grande y seguro de sí mismo. En 427 trasladó la capital al sur, a Pyongyang, más cerca de las tierras de cultivo de la península y de los reinos rivales. En 475 Goguryeo capturó Hanseong, la capital de Baekje cerca de la actual Seúl, y mató al rey de Baekje, obligándolo a trasladarse al sur, a Ungjin (Gongju). Silla y Baekje se unieron en una alianza contra Goguryeo. El equilibrio de poder que creó Gwanggaeto marcó así la política de la península durante los dos siglos siguientes.

En la memoria coreana, Gwanggaeto se convirtió en símbolo de una época en la que un reino coreano dominó amplias tierras en Manchuria. En el siglo XX, bajo el dominio colonial japonés y tras la liberación, su historia se usó para fomentar el orgullo nacional. Su nombre se ha dado a calles, estatuas y una clase de destructores de la marina surcoreana, y aparece en novelas y series de televisión. Estos usos modernos dicen más sobre las preocupaciones de los siglos XX y XXI que sobre el siglo V.

Para los estudiosos, su legado duradero es sobre todo la estela: el texto más largo que se conserva de cualquiera de los tres reinos, y una de las poquísimas fuentes escritas contemporáneas sobre la historia de Goguryeo, Baekje, Silla, Gaya y Wa hacia el año 400.

La estela volvió a entrar en la historia a finales del siglo XIX, tras levantar los Qing su prohibición de asentarse en la región. Granjeros y funcionarios locales encontraron el monumento cubierto de musgo y enredaderas; al quemar la vegetación a principios de la década de 1880 dañaron la superficie. Fabricantes locales de calcos, en particular la familia Chu (padre e hijo, Chu Tianfu y Chu Junde), produjeron calcos para la venta. En 1883 el oficial del ejército japonés Sakō Kageaki obtuvo una copia hecha por calco a tinta (no un calco verdadero) y la llevó a Japón, donde el estado mayor del ejército la estudió y publicó una lectura en 1889.

Desde alrededor del cambio de siglo, los fabricantes de calcos aplicaron enlucido de cal sobre la superficie irregular para poder hacer calcos más claros y vendibles. Este recubrimiento alteró las formas visibles de algunos caracteres. En 1972 el historiador coreano-japonés Lee Jin-hui (Ri Shinki) argumentó que el estado mayor japonés había recubierto y alterado deliberadamente la piedra para reforzar pasajes sobre los Wa. Su tesis causó sensación e hizo de la estela un símbolo de la manipulación colonial de la historia.

Investigaciones posteriores no respaldaron una falsificación deliberada. El estudioso chino Wang Jianqun, que estudió la piedra in situ desde finales de los años setenta y publicó una monografía en 1984, concluyó que la cal había sido aplicada por los fabricantes locales de calcos por razones comerciales, no para distorsionar la historia. En 2006 Xu Jianxin informó de comparaciones entre los calcos más antiguos que se conservan, hechos antes de aplicarse la cal, y la copia de Sakō, y descubrió que los pasajes sobre Wa coincidían. La mayoría de los especialistas de Corea, Japón y China rechazan hoy la teoría de la conspiración, aunque coinciden en que los calcos posteriores deben usarse con gran cautela.

Filológicamente, el problema clave es que unos 140 caracteres o más están dañados o son ilegibles. Las reconstrucciones dependen de comparar calcos tempranos de distintas fechas, fotografías y la propia piedra, así como de argumentos sobre gramática y sobre la estructura interna de la estela. Por ello, varios pasajes, no solo la famosa frase del «año sinmyo», admiten más de una lectura.

El pasaje del año sinmyo. Una frase que introduce la campaña de 396 dice, en su transcripción más habitual, 百殘新羅舊是屬民由來朝貢而倭以辛卯年來渡海破百殘□□新羅以爲臣民. La lectura tradicional, establecida por estudiosos japoneses desde finales del siglo XIX, toma a Wa como sujeto durante toda la frase: «Baekje y Silla eran antiguamente pueblos súbditos [de Goguryeo] y pagaban tributo; pero en el año sinmyo (391) los Wa vinieron, cruzaron el mar y derrotaron a Baekje, [..] y a Silla, y los convirtieron en sus súbditos». En el Japón de preguerra, esta lectura se usó como prueba de un antiguo dominio japonés sobre el sur de la península, la idea que más tarde se asoció con el «Mimana Nihonfu», y sirvió a la ideología colonial.

Los estudiosos coreanos han propuesto lecturas alternativas. El historiador Jeong In-bo (Chŏng In-bo), cuya lectura se publicó en 1955, argumentó que el sujeto cambia a mitad de la frase: los Wa llegaron en 391, y entonces Goguryeo cruzó el mar y los derrotó a ellos (o a Baekje). Otros han cuestionado la lectura de caracteres dañados concretos, como 海 («mar»), o han argumentado que el pasaje describe a Baekje, y no a Wa, como la potencia que sometió a Silla. La mayoría de estas alternativas son gramaticalmente posibles pero dependen de caracteres que no pueden leerse con certeza.

Una tercera línea de interpretación, hoy habitual tanto en la erudición coreana como en la japonesa, acepta que el texto sí menciona que los Wa cruzaron el mar y derrotaron a Baekje y a Silla, pero lee la frase como un preámbulo escrito desde el punto de vista de Goguryeo. Según esta lectura, la estela exagera la amenaza de los Wa para justificar las campañas de Gwanggaeto y magnificar sus victorias; es propaganda real, no un informe neutral. Historiadores japoneses como Hamada Kōsaku y Nishijima Sadao se cuentan entre quienes han subrayado este carácter retórico. Este enfoque no zanja hasta qué punto operaron realmente las fuerzas de Wa en la península, una cuestión que los arqueólogos abordan hoy a través de la distribución de armas, armaduras y tumbas con forma de ojo de cerradura a ambos lados del estrecho.

¿De quién es la historia de Goguryeo? Un segundo debate afecta al reino en su conjunto. En la historiografía coreana, Goguryeo es uno de los Tres Reinos de la historia de Corea; el posterior reino de Goryeo tomó de él su nombre, y el nombre inglés de Corea, «Korea», procede de Goryeo. De 2002 a 2007 la Academia China de Ciencias Sociales llevó a cabo, con apoyo estatal, el llamado «Proyecto del Noreste», que presentaba a Goguryeo como un régimen regional de una minoría étnica dentro de la historia de China, argumentando que la mayor parte de su territorio y sus primeras capitales están en la China actual y que sus reyes recibían títulos chinos. Los estudiosos y gobiernos coreanos se opusieron con fuerza, argumentando que los títulos tributarios no implicaban subordinación política y que la lengua, la cultura y la autoimagen de Goguryeo, visibles en la propia estela, lo sitúan dentro de la historia de Corea. Corea del Sur fundó organismos de investigación, más tarde fusionados en la Fundación de Historia del Noreste de Asia (2006), en parte como respuesta.

En 2004 la UNESCO inscribió tanto las «Capitales y tumbas del antiguo reino de Koguryo» de China, que incluye la estela, como el «Complejo de tumbas de Koguryo» de Corea del Norte. Muchos historiadores fuera de ambos países argumentan que proyectar los estados-nación modernos hacia atrás, sobre un reino del siglo V, es en sí mismo anacrónico: Goguryeo fue un estado multiétnico cuya población incluía pueblos yemaek, buyeo, chinos, xianbei y mohe, y pertenece a la historia compartida del noreste de Asia. Vale la pena que los lectores tengan presente que los libros de texto de Corea, China y Japón todavía enmarcan de forma bastante distinta a Gwanggaeto y su estela.

La estela es una fuente contemporánea, tallada dentro de los dos años posteriores a la muerte del rey, pero es un texto conmemorativo encargado por su heredero. Selecciona victorias, nombra a los enemigos con desprecio y no dice nada sobre las derrotas. También usa su propio calendario: contando desde la estela, Gwanggaeto accedió al trono en 391 a los 18 años y murió en 412 a los 39.

El Samguk sagi, compilado en 1145 bajo la dinastía Goryeo, conserva anales de Goguryeo que fechan su ascenso al trono en 392 y su muerte en 413, un año después de lo que dice la estela, y registra sucesos que no aparecen en ella, como la captura de la fortaleza Gwanmi de Baekje en 392 y los combates con los Yan Posteriores. Sus compiladores se basaron en historias chinas y en registros coreanos hoy perdidos; cuando entra en conflicto con la estela, la mayoría de los estudiosos prefieren la estela para las fechas pero usan el Samguk sagi para los sucesos que ella omite.

Las historias dinásticas chinas, como las historias del período de los Jin y los Yan Posteriores compiladas más tarde, ofrecen la visión desde el otro lado de la frontera del Liao y mencionan a Goguryeo sobre todo en el contexto de la guerra y la diplomacia. Crónicas japonesas como el Nihon shoki (720) contienen tradiciones sobre la península en este período, pero su cronología para los siglos IV y V se considera ampliamente poco fiable y debe corregirse, a menudo en 120 años, antes de poder compararla con las evidencias coreanas y chinas.

La arqueología añade una comprobación independiente. Objetos como el cuenco de bronce de 415 procedente de Gyeongju, los bienes de estilo Goguryeo en tumbas de Silla, las tumbas de piedra escalonadas de Ji'an y las fortalezas de Liaodong permiten a los historiadores comprobar y a veces corregir las fuentes escritas. Buena parte del terreno relevante está hoy repartido entre China, Corea del Norte y Corea del Sur, lo que hace del trabajo de campo conjunto y del acceso abierto a los hallazgos un desafío continuo.