Guerras Goguryeo-Sui

Las guerras Goguryeo-Sui fueron una serie de invasiones que la dinastía Sui de China lanzó contra Goguryeo, el mayor de los Tres Reinos de Corea, entre 598 y 614 d. C. Los historiadores coreanos las llaman la Guerra Yeo-Su (麗隋戰爭), por las primeras sílabas de los nombres de los dos estados; las historias chinas suelen hablar de las expediciones Sui a Liaodong.

Hubo cuatro campañas. En 598 el emperador Wen, fundador de los Sui, envió un ejército y una flota que fueron derrotados sobre todo por las inundaciones, las enfermedades y las tormentas. En 612 su hijo, el emperador Yang, dirigió en persona uno de los ejércitos más grandes de la historia premoderna. Tras meses de fracasos ante la fortaleza de Liaodong, envió una fuerza de choque de 305.000 hombres hacia Pyongyang, y casi toda ella fue destruida en el río Salsu. El emperador Yang lo intentó de nuevo en 613, pero tuvo que abandonar el asedio cuando estalló una rebelión a su espalda, y una cuarta campaña en 614 terminó con una sumisión de Goguryeo que le permitió salvar las apariencias.

Las guerras importaron mucho más allá del campo de batalla. Agotaron tanto al Estado Sui que las rebeliones se extendieron por China y la dinastía se derrumbó en 618, tras solo 37 años. Para Corea, la victoria conservó la independencia de Goguryeo durante medio siglo más, y el general Eulji Mundeok se convirtió en uno de los grandes héroes de la memoria nacional coreana.

Hacia el año 600, Goguryeo existía desde hacía siglos. Desde su territorio original a lo largo del curso medio del río Yalu se había expandido hasta dominar Liaodong, gran parte de Manchuria y la mitad norte de la península de Corea, con su capital en Pyongyang desde 427. Era un reino de fortalezas de montaña: bastiones de piedra sobre colinas, a menudo con fuentes de agua en su interior, donde soldados y campesinos podían refugiarse con su grano. Goguryeo también tenía influencia sobre pueblos vecinos como los malgal y los kitán.

China, en cambio, había estado dividida desde comienzos del siglo IV entre dinastías rivales del norte y del sur. En 581 Yang Jian tomó el poder en el norte y fundó la dinastía Sui; en 589 conquistó la dinastía Chen del sur y reunificó China. Conocido en la historia como el emperador Wen, construyó un Estado centralizado fuerte, y su hijo Yang Guang, el emperador Yang, completó el Gran Canal que unía el rico sur con el norte.

La Enciclopedia de la Cultura Coreana describe la situación así: durante siglo y medio, el este de Asia había sido un mundo de varias grandes potencias —las dinastías chinas del norte y del sur, los imperios de la estepa de los rouran y luego de los turcos, los tuyuhun en el oeste y Goguryeo en el noreste—, cada una con su propia esfera. Un imperio único que gobernara toda China rompía ese equilibrio. Los Sui esperaban que Goguryeo aceptara un lugar como Estado subordinado; Goguryeo quería conservar su propia esfera de poder.

Goguryeo había enviado enviados y tributos a la corte Sui, como había hecho con dinastías chinas anteriores, pero la relación era tensa. Según el Libro de los Sui, cuando llegó la noticia de la caída de los Chen, el rey Pyeongwon de Goguryeo «se asustó mucho, entrenó tropas y almacenó grano». En 597 el emperador Wen le envió una carta muy dura: Goguryeo se decía vasallo pero no era sincero; empujaba a los malgal, impedía que los kitán acudieran a los Sui, y había sobornado en secreto a artesanos y ballesteros Sui para que desertaran.

El detonante inmediato llegó en 598. El nuevo rey, Yeongyang, dirigió a más de 10.000 tropas malgal en una incursión sobre Liaoxi, la tierra al oeste del río Liao; Wei Chong, el comandante Sui en Yingzhou (la actual Chaoyang), los rechazó. Los historiadores coreanos a menudo interpretan la incursión como un ataque preventivo contra las bases avanzadas Sui. El emperador Wen, furioso, despojó a Yeongyang de sus títulos Sui y ordenó una invasión.

Las guerras posteriores tuvieron otra causa más. En 607 el emperador Yang visitó la tienda del gobernante turco Qimin Kagan y encontró allí a un enviado de Goguryeo. La posibilidad de una alianza entre Goguryeo y los turcos alarmó a la corte Sui. El ministro Pei Ju argumentó que Goguryeo ocupaba tierras que en su día habían sido comandancias Han y que no debía permitírsele seguir siendo «un dominio extranjero». El emperador Yang ordenó al enviado decirle a su rey que se presentara en persona en la corte, o el emperador iría a «recorrer sus tierras» junto con el kagan turco. Yeongyang no acudió, y los preparativos de guerra comenzaron en 611.

En el segundo mes lunar de 598, el emperador Wen nombró a su hijo menor, Yang Liang, príncipe de Han, junto con Wang Shiji, como comandantes de un ejército y una armada de 300.000 hombres. El ejército de tierra salió por el paso de Linyu, cerca de la actual Shanhaiguan, al comienzo del verano. Las lluvias habían llegado pronto: los caminos se convirtieron en barro, no se pudieron traer suministros, la comida escaseó y una epidemia se extendió por los campamentos.

La flota, al mando de Zhou Luohou, zarpó de Donglai, en la península de Shandong, hacia Pyongyang, pero las tormentas la dispersaron y muchos barcos se hundieron. Algunos relatos coreanos añaden que las fuerzas de Goguryeo atacaron los barcos Sui y sus líneas de suministro, pero las fuentes más tempranas ponen el énfasis en el clima y la enfermedad. En el noveno mes el ejército regresó a casa; el Libro de los Sui dice que «habían muerto ocho o nueve de cada diez».

El rey Yeongyang envió entonces enviados a disculparse, llamándose a sí mismo «el súbdito de estiércol y tierra de Liaodong», y el emperador Wen puso fin a la guerra. Cuando Baekje se ofreció a guiar una nueva invasión, el emperador se negó, diciendo que Goguryeo ya había sido perdonada. Goguryeo, al enterarse de la oferta, atacó la frontera de Baekje. Ambos bandos habían evitado una guerra larga, pero nada se había resuelto realmente.

Los preparativos del emperador Yang fueron enormes. Tropas, barcos, armas y grano se reunieron en la Comandancia de Zhuo, cuya sede se hallaba en la actual Pekín, y el nuevo Gran Canal se usó para mover suministros hacia el norte. Según el Libro de los Sui, el ejército reunido en el primer mes de 612 sumaba 1.133.800 combatientes, «llamados dos millones», con el doble de hombres transportando suministros. Se dividió en veinticuatro ejércitos más la guardia del emperador. Cada día salía un ejército, con cuarenta li de separación; se necesitaron cuarenta días para que salieran todos, y los estandartes se extendían, dice el texto, a lo largo de 960 li.

Goguryeo no se enfrentó a este ejército en campo abierto. La Enciclopedia de la Cultura Coreana resume su estrategia: disputar el cruce del río, luego retirarse a las fortalezas, quemar lo que no pudiera llevarse de los campos, y usar fuerzas pequeñas para hostigar al enemigo y cortar sus largas líneas de suministro. En el tercer mes lunar los Sui llegaron al río Liao. Los tres primeros puentes de pontones se construyeron demasiado cortos y se detenían a más de un zhang (unos tres metros) de la orilla oriental; los soldados Sui que saltaron al agua fueron abatidos desde la orilla más alta, y murió el general Mai Tiezhang. Dos días después los puentes se alargaron, los Sui cruzaron, derrotaron al ejército de Goguryeo en la orilla opuesta y rodearon la fortaleza de Liaodong.

Liaodong, la antigua ciudad Han de Xiangping cerca de la actual Liaoyang, no cayó. El emperador Yang había ordenado a sus generales que le informaran de cada movimiento y aceptaran cualquier rendición. Cada vez que la fortaleza parecía a punto de caer, sus defensores se ofrecían a rendirse; los generales Sui enviaban jinetes al emperador, y para cuando llegaba la respuesta las murallas ya habían sido reparadas. En el sexto mes el propio emperador Yang acudió a la fortaleza y reprendió a sus comandantes, pero las demás fortalezas de Goguryeo también resistieron.

Mientras tanto, el almirante Sui Lai Hu'er trajo una flota desde la región de Jiang-Huai a través del mar y remontó el río Taedong (entonces llamado Pae). Ganó una primera batalla sesenta li por debajo de Pyongyang y, contra el consejo de su lugarteniente, condujo a unos 40.000 hombres escogidos directamente contra las murallas exteriores de la ciudad. Mientras sus soldados saqueaban, las tropas de Goguryeo al mando del hermano del rey, Go Geonmu —las fuentes chinas mencionan 500 voluntarios dispuestos a morir—, tendieron una emboscada desde un templo vacío. Solo unos pocos miles de soldados Sui lograron regresar a los barcos, y la flota se retiró a esperar en la costa.

Incapaz de tomar las fortalezas, el emperador Yang probó un plan más rápido: nueve ejércitos, 305.000 hombres bajo el mando de Yu Zhongwen y Yuwen Shu, rodearían Liaodong y marcharían sobre Pyongyang para encontrarse con la flota. Para evitar los lentos trenes de suministro, a cada soldado se le dieron cien días de comida junto con armadura, armas y tiendas —más de tres shi de peso, demasiado para cargar. Los soldados, amenazados de muerte si tiraban el grano, lo enterraban en secreto bajo sus tiendas, y a mitad de camino la comida ya empezaba a escasear.

Cuando los nueve ejércitos se reunieron al oeste del río Yalu, el comandante de Goguryeo Eulji Mundeok acudió a su campamento fingiendo rendirse, para ver por sí mismo su estado. Yu Zhongwen tenía órdenes secretas de capturarlo, pero el funcionario Sui Liu Shilong lo convenció de dejar marchar al enviado. Yu pronto se arrepintió y le pidió que regresara; Eulji cruzó de nuevo el Yalu y no volvió.

Eulji Mundeok usó entonces el hambre del ejército Sui en su contra. Sus tropas combatían y se retiraban una y otra vez —las fuentes dicen que Yuwen Shu «ganó siete batallas en un solo día»—, atrayendo a los Sui a través del río Salsu hasta que acamparon en una colina a 30 li de Pyongyang. Allí los comandantes Sui vieron que sus hombres estaban agotados, que las murallas de la ciudad eran fuertes y que la flota no llegaba. Eulji envió a Yu Zhongwen un breve poema que se ha hecho famoso: «Vuestros planes divinos han escrutado los cielos; vuestros cálculos ingeniosos han abarcado la tierra. Vuestras victorias son muchas y vuestro mérito es alto; ¿por qué no daros por satisfecho y detener aquí?» Después ofreció, falsamente, llevar al rey ante la corte del emperador si los Sui se retiraban.

Los Sui aprovecharon la ocasión para retirarse en formación cuadrada, atacados por todos los flancos. El día 24 del séptimo mes lunar (finales de agosto de 612 en el calendario gregoriano), cuando el ejército había cruzado a medias el Salsu, las tropas de Goguryeo golpearon su retaguardia. El general Xin Shixiong fue muerto y los nueve ejércitos se desmoronaron. Los supervivientes huyeron hacia el Yalu, 450 li, en un solo día y una sola noche. De los 305.000 hombres que habían cruzado el Liao, solo 2.700 regresaron a Liaodong. El Salsu suele identificarse con el río Chongchon, en Corea del Norte. Al día siguiente el emperador Yang ordenó una retirada general; la única ganancia de toda la campaña fue un pequeño puesto avanzado de Goguryeo, Wuliluo, al oeste del Liao.

El emperador Yang no aceptaba la derrota. En 613 levantó otro ejército, reclutando voluntarios llamados «xiaoguo» (soldados valientes), cruzó el Liao en el cuarto mes lunar y atacó de nuevo Liaodong, esta vez permitiendo a sus generales actuar según su propio criterio. Durante más de veinte días las tropas Sui atacaron día y noche con torres de asedio, arietes, escalas y túneles. Los Sui comenzaron a construir una rampa de más de un millón de sacos de tela rellenos de tierra tan alta como las murallas, y torres de ocho ruedas desde las que los arqueros podían disparar hacia el interior de la ciudad.

Antes del asalto final, llegó la noticia de que Yang Xuangan, hijo del difunto primer ministro Yang Su, se había rebelado en Liyang, donde estaba a cargo de enviar grano al frente, y marchaba sobre la capital oriental, Luoyang. Muchos hijos de altos funcionarios se le habían unido. El viceministro de guerra Husi Zheng, amigo de Yang Xuangan, huyó a Goguryeo. El emperador Yang se retiró en secreto durante la noche, dejando montañas de equipo y sus campamentos en pie. La guarnición de Goguryeo, sospechando una trampa, permaneció dentro un día, luego persiguió y atacó a la retaguardia cerca del Liao, matando a varios miles. Yang Xuangan fue derrotado y muerto dos meses después.

En 614 el emperador ordenó una tercera campaña, aunque las revueltas ya se extendían por China y muchos reclutas nunca llegaron a los puntos de concentración. Llegó a la guarnición de Huaiyuan, al oeste del Liao, en el séptimo mes, mientras la flota de Lai Hu'er derrotaba a un ejército de Goguryeo en la fortaleza de Beisha, en la península de Liaodong, y se preparaba para avanzar sobre Pyongyang. Goguryeo también estaba agotada. El rey Yeongyang envió enviados que ofrecían someterse y entregó al desertor Husi Zheng. El emperador Yang, «muy complacido», aceptó y se retiró. De vuelta en la capital convocó al rey a la corte; Yeongyang nunca acudió. Se ordenó otra campaña, pero nunca se lanzó.

Para los Sui, las guerras fueron un desastre. Millones de hombres habían sido reclutados como soldados o porteadores; el Libro de los Sui registra sequía y epidemia en 612, «especialmente grave en Shandong», la región que había abastecido las campañas. Los ejércitos de bandidos y los rebeldes se multiplicaron a partir de 613. En 615 los turcos sitiaron al emperador Yang en Yanmen. Se retiró a Jiangdu (Yangzhou), en el sur, y allí, en 618, fue asesinado por su propia guardia, al mando de Yuwen Huaji, hijo del general Yuwen Shu. Li Yuan, duque de Tang, fundó la dinastía Tang ese mismo año. Los historiadores consideran las fallidas guerras contra Goguryeo una de las causas principales, aunque no la única, del colapso Sui.

Para Goguryeo, la victoria conservó su independencia y su dominio sobre Liaodong. Pero también había sufrido años de guerra. El nuevo rey Yeongnyu, Go Geonmu —el mismo príncipe que había emboscado a Lai Hu'er en Pyongyang— buscó buenas relaciones con los primeros Tang. En 622 los dos estados intercambiaron prisioneros, y Goguryeo devolvió a más de diez mil cautivos chinos. En 631 los Tang enviaron funcionarios para enterrar los huesos de los soldados Sui y destruyeron un montículo de la victoria (gyeonggwan) que Goguryeo había construido con los cuerpos de los caídos.

La paz no duró. El emperador Taizong de los Tang también esperaba la sumisión de Goguryeo, y tras matar el líder militar Yeon Gaesomun al rey Yeongnyu en 642, las relaciones se derrumbaron. Taizong invadió en 645 y fue detenido en la fortaleza de Ansi; tras más guerras, los Tang y su aliada Silla finalmente destruyeron Goguryeo en 668. Las guerras Sui fueron así el primer asalto de una lucha de setenta años por el noreste de Asia.

La tradición coreana ha celebrado la victoria durante más de mil años. El Samguk sagi de Kim Busik (1145) dedica a Eulji Mundeok una de sus pocas biografías de figuras de Goguryeo y le atribuye la victoria. Se construyó un santuario en su honor cerca de Pyongyang durante el período Goryeo, y el rey Sukjong de Joseon ordenó otro en 1680. Su breve poema a Yu Zhongwen suele contarse entre los poemas más antiguos que se conservan de un autor coreano, aunque está escrito en chino clásico.

En 1908, cuando Corea estaba perdiendo su soberanía frente a Japón, el historiador Sin Chaeho publicó una biografía de Eulji Mundeok que lo presentaba como un modelo de espíritu nacional. Desde entonces ha sido una figura central de la historia nacional coreana. En Corea del Sur, una calle principal de Seúl (Euljiro), una condecoración militar y un destructor de la armada llevan su nombre.

Las historias chinas recuerdan las guerras de otra manera: como un símbolo de la arrogancia y el mal gobierno del emperador Yang. El Libro de los Sui, compilado bajo los Tang, juzgó que «tres veces condujo sus carros hacia Liaodong» mientras el pueblo «no podía soportar su suerte», y citó el dicho «la guerra es como el fuego; si no se contiene, terminará por consumirse a sí misma». En tiempos modernos, la historia de Goguryeo también se ha convertido en objeto de disputa entre eruditos coreanos y chinos sobre si Goguryeo pertenece a la historia de Corea o a la de China. La mayoría de la erudición internacional trata a Goguryeo como uno de los Tres Reinos de Corea, reconociendo a la vez que gobernó un territorio multiétnico que hoy se encuentra en gran parte en China.

Casi todo lo que se sabe sobre las guerras proviene de la historiografía cortesana china. El Libro de los Sui (Suishu) fue compilado en la década de 630 bajo los Tang por un equipo dirigido por Wei Zheng; sus anales imperiales presentan las campañas en entradas fechadas, y las biografías de comandantes como Lai Hu'er, Zhou Luohou, Yuwen Shu y Xue Shixiong añaden detalles. Su capítulo sobre los «bárbaros orientales» contiene un relato de Goguryeo. El Zizhi Tongjian, completado por Sima Guang en 1084, entreteje estos materiales en una única narración y a veces señala contradicciones entre ellos.

No se conserva ningún relato del propio Goguryeo. Los anales de Goguryeo del Samguk sagi, compilados en Goryeo en 1145, siguen de cerca los relatos chinos para estos años, a menudo palabra por palabra a partir del Zizhi Tongjian, aunque cambian el punto de vista («nuestro ejército»). Algunos detalles que solo aparecen en la tradición coreana, como un general de Goguryeo llamado Gang I-sik que habría dirigido la incursión de 598, aparecen en obras mucho más tardías y no pueden comprobarse con fuentes tempranas.

Las fechas de los anales chinos se dan por mes lunar y por un nombre de día sexagenario. Pueden convertirse con tablas de calendario histórico: por ejemplo, la batalla del Salsu, fechada en «séptimo mes, renyin», cae el 26 de agosto de 612 en el calendario juliano (29 de agosto en el gregoriano proléptico). A veces los textos están corruptos. El Libro de los Sui sitúa el cruce del Liao en un nombre de día que no puede existir en ese mes; Sima Guang ya había señalado esto en sus notas críticas al Zizhi Tongjian, y los editores modernos proponen en su lugar un día del cuarto mes. Incluso el año puede variar: el capítulo sobre Goguryeo del Libro de los Sui fecha la primera gran campaña en el séptimo año de Daye (611), cuando fue ordenada, mientras que los anales sitúan los combates en el octavo año (612).

Las cifras son el mayor problema. La cifra de 1.133.800 combatientes para 612 procede de los registros Sui, pero algunos historiadores modernos dudan de que un ejército de ese tamaño pudiera reunirse, abastecerse y desplazarse tal como se describe, y sugieren que las cifras, como el famoso recuento de supervivientes de 2.700 de 305.000, pueden haber sido exageradas o referirse solo a unidades concretas. Las cifras siguen siendo importantes como evidencia de cómo los contemporáneos imaginaban la escala del esfuerzo, aunque no sean recuentos exactos.

¿Por qué fracasaron los Sui? Las explicaciones que dan las fuentes y la erudición moderna incluyen la insistencia del emperador Yang en que los comandantes le remitieran las decisiones, algo que las propias fuentes culpan del fracaso en Liaodong; el problema de abastecer a ejércitos enormes a grandes distancias en una temporada de campaña corta entre el deshielo primaveral y las lluvias otoñales; la fortaleza de la red de fortalezas de Goguryeo; y las divisiones entre los comandantes Sui, visibles en la disputa entre Yu Zhongwen y Yuwen Shu. Historiadores militares como David Graff han situado las campañas dentro del desarrollo más amplio de la guerra a gran escala en la China medieval, subrayando la logística tanto como el mando.

¿De qué trataban las guerras? Historiadores coreanos como Noh Tae-don, autor del artículo de la Enciclopedia de la Cultura Coreana, las interpretan como un choque entre un orden multipolar del este de Asia, que Goguryeo trataba de preservar, y la ambición Sui de construir un orden único centrado en China. Las fuentes chinas las enmarcan en el lenguaje de un gobernante que castiga a un vasallo desobediente. Las dos visiones no son simplemente opuestas: ambas coinciden en que la cuestión central era si Goguryeo aceptaría la supremacía Sui.

¿Dónde estaba el Salsu, y cómo se ganó la batalla? La mayoría de los estudiosos identifica el Salsu con el río Chongchon, lo que encaja con las distancias de las fuentes, aunque se han propuesto otros ríos. Una historia popular dice que Eulji Mundeok represó el río y soltó el agua sobre el ejército Sui mientras lo cruzaba. Esta versión fue difundida por Sin Chaeho y los medios populares modernos, pero ninguna fuente temprana menciona una presa o una inundación; los textos tempranos describen un ataque a la retaguardia de un ejército sorprendido a medio cruzar.

¿Quién fue Eulji Mundeok? El Samguk sagi admite que se desconocen sus orígenes familiares. Una obra tardía de Joseon dice que provenía del monte Seokda, cerca de Pyongyang, pero esto no es fiable. Los estudiosos han debatido si «Eulji» era un apellido o un título, y una teoría lo vincula con el apellido xianbei Yuchi (尉遲), lo que haría de él descendiente de inmigrantes; otros lo ven como miembro de una aristocracia recién ascendida procedente de la antigua región de Lelang y Daifang, señalando su dominio del chino clásico. La cuestión sigue abierta.