Guerras de los Tres Reinos

Las guerras de los Tres Reinos son un nombre para casi cien años de conflictos en China, desde la Rebelión de los Turbantes Amarillos de 184 hasta la reunificación del país en 280. Durante este tiempo, la dinastía Han, que había gobernado China durante unos cuatrocientos años, perdió el control, y el país se dividió en fragmentos gobernados por generales y hombres fuertes locales.

De entre estos muchos caudillos, sobrevivieron tres estados. Wei ocupaba el norte, con la antigua capital Luoyang. Shu (también llamado Shu Han) ocupaba Sichuan, en el oeste, con capital en Chengdu. Wu ocupaba las tierras a lo largo del curso medio y bajo del río Yangtsé, con capital en Jianye, la actual Nankín. Durante unos sesenta años hubo tres emperadores a la vez, cada uno alegando ser el legítimo gobernante de toda China.

Los historiadores cuentan el «periodo de los Tres Reinos» propiamente dicho desde 220, cuando el último emperador Han renunció al trono, hasta 280. Pero la historia que todos conocen empieza antes, con el colapso de los Han, el ascenso de Cao Cao, Liu Bei y Sun Quan, y las grandes batallas de Guandu y los Acantilados Rojos. Esta página sigue todo ese arco.

Hacia la década de 180, la corte Han era débil. Los emperadores subían al trono siendo niños, y el poder real pasaba de un lado a otro entre las familias de las emperatrices y los eunucos de palacio, los sirvientes que vivían dentro del palacio. Los funcionarios que protestaban eran purgados. Mientras tanto, las inundaciones, las epidemias y los pesados impuestos empujaban a muchos campesinos a la pobreza o al servicio de ricos terratenientes.

En 184, un movimiento religioso llamado el Camino de la Gran Paz, dirigido por Zhang Jue, se alzó en rebelión por el este de China. Los rebeldes prometían que un nuevo «cielo amarillo» reemplazaría al antiguo. La corte reunió ejércitos y derrotó a las principales fuerzas rebeldes en el plazo de un año, pero para lograrlo dejó que gobernadores provinciales y generales formaran sus propias tropas.

Cuando el emperador Ling murió en 189, el regente He Jin intentó destruir a los eunucos y fue asesinado por ellos. En el caos, el general fronterizo Dong Zhuo marchó sobre Luoyang, depuso al joven emperador y puso en el trono al niño Liu Xie (el emperador Xian). Los gobernadores del este formaron una coalición contra Dong Zhuo, quien incendió Luoyang y trasladó la corte a Chang'an. Desde entonces, el emperador fue un trofeo que capturar, y el imperio pertenecía a quien tuviera el ejército más fuerte.

Cao Cao (155–220) fue un general duro y pragmático, y un poeta con talento. En 196 tomó al emperador bajo su protección en Xu, lo que le permitió dar órdenes en nombre del emperador. Derrotó a su gran rival Yuan Shao, unificó el norte de China y se convirtió en Rey de Wei, pero nunca tomó el título de emperador él mismo. También escribió el comentario más antiguo que se conserva sobre El arte de la guerra de Sunzi.

Liu Bei (161–223) pasó la mayor parte de su vida perdiendo: sirvió a un caudillo tras otro y fue expulsado de cada base que ocupó. Pero era famoso por su lealtad y por atraer a seguidores valientes como Guan Yu, Zhang Fei y Zhao Yun, y al brillante consejero Zhuge Liang. En la década de 210 finalmente ganó Sichuan y Hanzhong, y en 221 se proclamó emperador, alegando continuar a los Han.

Sun Quan (182–252) heredó las tierras al sur del Yangtsé de su padre Sun Jian y de su hermano Sun Ce. Gobernante prudente y flexible, se alió con Liu Bei contra Cao Cao, y luego con Cao Cao contra Liu Bei, según lo que mantuviera a salvo su estado. Se proclamó emperador de Wu en 229.

Zhuge Liang (181–234) se convirtió en canciller de Shu tras la muerte de Liu Bei y gobernó el estado en nombre de su hijo Liu Shan. Fue un administrador capaz y un comandante prudente. En la leyenda posterior se convirtió en un genio casi mágico, pero el Zhuge Liang histórico es admirado sobre todo por su honestidad y su trabajo duro.

La década de 190 fue la era de los caudillos. Yuan Shao, cabeza de una de las familias más distinguidas del imperio, ganó el control del noreste tras derrotar a Gongsun Zan en Jieqiao y finalmente en Yijing (199). Yuan Shu ocupaba la región del Huai e incluso se proclamó emperador en 197, un gesto que lo aisló. Sun Jian murió en 191 luchando contra Liu Biao, gobernador de la provincia de Jing, y su hijo Sun Ce conquistó el bajo Yangtsé. Dong Zhuo fue asesinado en Chang'an en 192, y sus oficiales lucharon por la capital hasta que el emperador escapó hacia el este.

Cao Cao construyó su poder en la provincia de Yan. Sus invasiones de la provincia de Xu en 193–194, en venganza por el asesinato de su padre, incluyeron matanzas de civiles que las fuentes registran sin rodeos. Mientras estaba fuera, sus oficiales invitaron a Lü Bu a entrar en Yan, y Cao Cao estuvo a punto de perderlo todo. Se recuperó, llevó al emperador Xian a Xu en 196, estableció colonias agrícolas militares (tuntian) para alimentar a sus ejércitos, y destruyó a Lü Bu en Xiapi en 198–199.

El choque decisivo llegó en el año 200 en Guandu, en la llanura del río Amarillo. El ejército de Yuan Shao era mucho más numeroso, y durante meses Cao Cao mantuvo una línea fortificada mientras se le agotaba la comida. Cuando el consejero de Yuan, Xu You, desertó, Cao Cao dirigió una incursión nocturna que incendió el depósito de suministros de Yuan Shao en Wuchao, y el ejército de Yuan se derrumbó. Yuan Shao murió en 202; Cao Cao aprovechó las disputas de sus hijos, tomó su capital, Ye, en 204, y en 207 cruzó las montañas para derrotar a sus aliados wuhuan en el monte del Lobo Blanco. Hacia 208, todo el norte de China era suyo.

En el otoño de 208, Cao Cao marchó hacia el sur, a la provincia de Jing. Liu Biao murió, su hijo se rindió sin luchar, y la caballería de Cao Cao alcanzó a la columna en fuga de Liu Bei en Changban. Liu Bei escapó a Xiakou y envió a Zhuge Liang ante Sun Quan. Cao Cao escribió a Sun Quan alegando tener un ejército de 800.000 hombres; el comandante de Sun Quan, Zhou Yu, estimó su tamaño real en unos 230.000, muchos de ellos tropas poco fiables de Jing, y abogó por resistir. Sun Quan estuvo de acuerdo, y unos 50.000 soldados aliados se enfrentaron a Cao Cao en el Yangtsé aquel invierno.

Según los relatos históricos, tras una primera escaramuza, Cao Cao se replegó a Wulin, en la orilla norte, donde sus barcos estaban amarrados unos a otros. El oficial de Zhou Yu, Huang Gai, envió una falsa carta de rendición, y luego navegó con una escuadra de barcos cargados de cañas secas y aceite hacia la flota de Cao Cao y les prendió fuego. El incendio se propagó a los campamentos de la orilla. Cao Cao se retiró por la ciénaga a lo largo del camino de Huarong, perdiendo a muchos hombres por el barro, el hambre y la enfermedad; las fuentes sugieren que una epidemia ya había debilitado a su ejército.

El romance de los Tres Reinos convierte esto en una competición de genios. En la novela, Zhuge Liang «toma prestadas» 100.000 flechas enviando barcos cubiertos de paja hacia la niebla, invoca el viento del sureste con un ritual en un altar, y Guan Yu deja escapar a Cao Cao en Huarong por gratitud. Ninguno de estos episodios aparece en los Registros de los Tres Reinos; la novela también atribuye a Zhuge Liang méritos que las historias dan a Zhou Yu, Huang Gai y Lu Su. La batalla histórica fue una victoria del ejército de Sun, con las fuerzas de Liu Bei como socias.

Incluso el lugar es incierto. Varios sitios a lo largo del Yangtsé afirman ser «los» Acantilados Rojos. La mayoría de los estudiosos prefiere un tramo del río al suroeste de la actual Wuhan, y el pueblo de Puqi allí fue renombrado como ciudad de Chibi («Acantilados Rojos») en 1998. Los «Acantilados Rojos» de Huangzhou, hechos famosos por el poeta de la dinastía Song Su Shi, se consideran generalmente el lugar equivocado.

Tras los Acantilados Rojos, los aliados se dividieron la provincia de Jing, la rica región del Yangtsé medio. Liu Bei aceptó entonces una invitación de Liu Zhang, gobernador de la provincia de Yi (Sichuan), para ayudarlo contra Zhang Lu en Hanzhong, y en cambio se volvió contra su anfitrión. Tras un asedio de un año a Luo, en el que murió su consejero Pang Tong, Liu Bei tomó Chengdu en 214. Mientras tanto, Cao Cao aplastó a Ma Chao y a los caudillos del noroeste en el paso de Tong (211) y tomó Hanzhong a Zhang Lu (215). Entre 217 y 219, Liu Bei luchó contra él por Hanzhong; su general Huang Zhong mató al comandante de Cao Cao, Xiahou Yuan, en el monte Dingjun, y Cao Cao se retiró.

En 219, Guan Yu, que ocupaba Jing en nombre de Liu Bei, atacó a Cao Ren en Fancheng. Las inundaciones otoñales del río Han ahogaron al ejército de socorro y Yu Jin se rindió; por un momento Cao Cao consideró trasladar la capital. Pero Sun Quan, alarmado por el poder de Guan Yu y molesto por Jing, se alió en secreto con Cao Cao. Su general Lü Meng escondió soldados en barcos disfrazados de mercantes, tomó los puestos fluviales y recibió la rendición de Jiangling. Guan Yu quedó atrapado, capturado y ejecutado a finales de 219. La provincia de Jing pasó a pertenecer a Wu.

Cao Cao murió a principios de 220. Su hijo Cao Pi obligó al emperador Xian a abdicar más tarde ese mismo año, poniendo fin a los Han y fundando Wei. Liu Bei se proclamó emperador en 221 y marchó río abajo por el Yangtsé para vengarse de Wu. En 222, el joven comandante de Wu, Lu Xun, esperó a que pasara el verano y luego incendió la larga línea de campamentos de Liu Bei en Xiaoting (Yiling). Liu Bei murió en Baidi en 223, y Zhuge Liang, gobernando en nombre de Liu Shan, restauró la alianza con Wu. Sun Quan tomó el título de emperador en 229. El mapa de los tres estados quedó fijado por una generación.

Shu era el más pequeño de los tres estados. Zhuge Liang aseguró primero su frontera sur en 225, con una campaña entre los pueblos de Nanzhong (hoy Yunnan y Guizhou). Luego, de 228 a 234, dirigió cinco expediciones hacia el norte a través de las montañas Qinling. La primera fue la que más se acercó al éxito: tres comandancias de Wei se pasaron a su bando, pero su general Ma Su fue derrotado en Jieting y el ejército tuvo que retirarse. Campañas posteriores sitiaron Chencang, derrotaron fuerzas de Wei cerca del monte Qi, y usaron nuevos vehículos de transporte, los «bueyes de madera» y los «caballos que fluyen», para llevar grano por caminos de montaña.

La respuesta de Wei fue la paciencia. Sima Yi, que comandó las fuerzas contra Zhuge Liang desde 231, rehusó dar batalla y dejó que los problemas de suministro hicieran el trabajo. En la última expedición, en 234, los dos ejércitos se enfrentaron durante meses en las llanuras de Wuzhang, junto al río Wei, hasta que Zhuge Liang enfermó y murió en el campamento. Su sucesor en el campo, Jiang Wei, lanzó muchas más campañas con pocos resultados, y las ofensivas de Wu contra Hefei en el este fracasaron con la misma frecuencia.

El verdadero cambio ocurrió dentro de Wei. Sima Yi destruyó a Gongsun Yuan en Liaodong en 238 y, en 249, tomó el poder en un golpe de estado mientras el regente Cao Shuang visitaba las tumbas imperiales de Gaoping. Las rebeliones contra los Sima en Shouchun durante la década de 250 fueron sofocadas, y un emperador de Wei que intentó resistir, Cao Mao, fue asesinado en 260. Hacia la década de 260, Wei era un estado de los Sima en todo menos en el nombre.

En 263, Sima Zhao envió tres ejércitos contra Shu. La fuerza principal de Zhong Hui tomó Hanzhong pero fue detenida por Jiang Wei en el paso montañoso de Jiange. Deng Ai lideró entonces una pequeña fuerza por un sendero de montaña desde Yinping, a través de un territorio sin caminos, y salió a espaldas de las defensas de Shu. El hijo y el nieto de Zhuge Liang murieron en Mianzhu, y el emperador Liu Shan entregó Chengdu. Un intento de rebelión de Zhong Hui junto con Jiang Wei a principios de 264 terminó con ambos hombres muertos.

En 266, el hijo de Sima Zhao, Sima Yan, obligó al último emperador de Wei a abdicar y fundó la dinastía Jin. Wu, bajo su duro último gobernante Sun Hao, resistió otros catorce años tras el Yangtsé. En el invierno de 279, Jin lanzó seis ejércitos a lo largo de toda la frontera, mientras una gran flota construida en Sichuan bajo el mando de Wang Jun navegaba río abajo por el Yangtsé, quemando las cadenas de hierro que Wu había tendido a través de los desfiladeros. En la primavera de 280, Wang Jun llegó a Jianye y Sun Hao se rindió.

El coste fue enorme. El último censo Han, en la década de 150, registró unos 56,5 millones de personas; el censo Jin de 280 contó unos 16,2 millones. Los historiadores coinciden en que la caída real fue menor de lo que sugieren estas cifras, porque muchas personas habían escapado del registro trabajando para grandes terratenientes o mudándose al sur, pero la guerra, el hambre y las epidemias sin duda mataron a muchísima gente. Las fuentes describen ciudades destruidas, distritos enteros vaciados y matanzas como la de Cao Cao en la provincia de Xu en 193–194.

La geografía dio forma a cada campaña. El norte era territorio de caballería, con grandes ciudades y la mayor parte de la población. La fuerza de Wu era el Yangtsé: su armada convertía el gran río en un foso, y las fortalezas de Ruxu, Dongxing y Jiangling protegían los cruces. Shu se asentaba tras las montañas; los pocos caminos a través de la cordillera Qinling y los desfiladeros del Yangtsé eran fáciles de defender pero difíciles de usar para atacar. Por eso Wei tardó sesenta años en conquistar el sur, y por eso tanto las invasiones de Zhuge Liang como las de Wei terminaban tan a menudo en retirada.

El suministro solía ser el factor decisivo. Ejércitos de decenas de miles debían alimentarse a lo largo de grandes distancias. Las colonias agrícolas militares de Cao Cao, en las que soldados y colonos cultivaban grano en tierras estatales, se convirtieron en un modelo que copiaron los tres estados. Muchas batallas —Guandu, Chencang, el monte Qi, Wuzhang— se decidieron por los depósitos de grano, las líneas de suministro o el simple hecho de que se agotara la comida.

Los soldados eran cada vez más hereditarios. Las familias registradas como hogares militares aportaban tropas generación tras generación, y los generales a menudo dirigían séquitos privados leales a ellos mismos. Los tres estados también reclutaban a pueblos no chinos: caballería wuhuan y xianbei en el norte, los pueblos de las colinas shanyue en Wu, y los pueblos de Nanzhong en Shu. Las cifras que dan las fuentes, como la afirmación de Cao Cao de tener 800.000 hombres en 208, deben leerse como propaganda o cálculos aproximados, no como recuentos exactos.

Las historias sobre los Tres Reinos fueron contadas por narradores y en escenarios durante siglos. Una versión popular impresa, el Sanguozhi Pinghua, apareció en la década de 1320. La gran novela El romance de los Tres Reinos, atribuida a Luo Guanzhong, se imprimió por primera vez en 1522, y en la década de 1660 Mao Lun y Mao Zonggang produjeron la versión de 120 capítulos que la mayoría lee hoy. La novela favorece a Liu Bei y Zhuge Liang como héroes y pinta a Cao Cao como un villano astuto.

Guan Yu se convirtió en un dios. Venerado como símbolo de lealtad y rectitud, fue honrado por comerciantes, soldados y sociedades secretas en toda China. En Corea, el santuario de Guan Yu, Dongmyo, en Seúl, se construyó entre 1599 y 1601 a petición de la China Ming, cuyas tropas habían traído el culto durante la guerra contra las invasiones japonesas; los funcionarios coreanos al principio lo consideraron una carga indeseada, y solo se integró en el ritual estatal en el siglo XVIII.

En Corea, la novela, conocida como Samgukji, y en Japón, donde fue recreada por Yoshikawa Eiji y otros, la historia se ha adaptado una y otra vez en novelas, cómics, series de televisión y videojuegos. Para la historia coreana y japonesa, el periodo importa por otra razón también: los Registros de los Tres Reinos contienen las primeras descripciones chinas detalladas de Goguryeo, Buyeo, los Samhan y los wa, incluida la reina Himiko, que envió emisarios a Wei en 238 o 239.

La fuente central son los Registros de los Tres Reinos (Sanguozhi) de Chen Shou (233–297), un antiguo funcionario de Shu que escribió bajo los Jin. Es breve y está compuesto sobre todo de biografías, organizadas en libros separados para Wei, Shu y Wu; solo los gobernantes de Wei reciben anales imperiales. Chen Shou se basó en historias anteriores de Wei y Wu, mientras que para Shu, que no conservaba una historia oficial comparable, recopiló el material él mismo. En 429, Pei Songzhi añadió un comentario que citaba decenas de otras obras, muchas hoy perdidas, lo que hace que el texto combinado sea unas tres veces más largo. Buena parte del detalle pintoresco que la gente recuerda —y muchas de las contradicciones— proviene de las citas de Pei y no de Chen Shou.

Historiadores posteriores reorganizaron este material. El Libro de los Han Posteriores (siglo V) cubre el lado Han de la historia, y el Zizhi Tongjian de Sima Guang (terminado en 1084) tejió todas las fuentes en una única narración año por año, eligiendo entre versiones contradictorias y explicando algunas de sus decisiones en un estudio crítico aparte. Los relatos modernos en chino, coreano, japonés y lenguas occidentales suelen seguir la cronología del Zizhi Tongjian; en inglés, las traducciones anotadas de Rafe de Crespigny y su biografía de Cao Cao son la referencia estándar.

La datación es un problema real. Las fuentes dan las fechas por era de reinado, mes lunar y a veces un nombre de día del ciclo sexagesimal. Convertirlas a fechas occidentales requiere tablas del calendario histórico chino, y los tres estados no siempre usaron el mismo calendario: Wu adoptó el suyo propio a partir de 223, y Wei renumeró brevemente sus meses en 237–239. Las fuentes también discrepan entre sí. Los Acantilados Rojos, por ejemplo, se sitúan en el décimo mes según el Zizhi Tongjian pero en el duodécimo mes en los anales de Cao Cao, razón por la cual la batalla suele fecharse solo como «invierno de 208».

El debate más antiguo trata sobre la legitimidad. Chen Shou, escribiendo para los Jin, que habían heredado su trono de Wei, trató a Wei como el sucesor legítimo de los Han. Xi Zuochi, en el siglo IV, defendió en cambio a Shu, porque Liu Bei era miembro del clan imperial Han. Sima Guang usó los nombres de era de Wei por conveniencia mientras afirmaba que ninguno de los tres había poseído realmente el Mandato del Cielo; el neoconfuciano Zhu Xi rechazó esto e hizo de Shu la línea legítima. La opinión de Zhu Xi, atractiva para una dinastía Song del Sur que había perdido ella misma el norte, dio forma a la narración popular y a la novela.

Un segundo debate concierne a la escala. Las cifras de los censos y los tamaños de los ejércitos en las fuentes no pueden tomarse al pie de la letra. La población registrada medía quién pagaba impuestos, no quién estaba vivo, y los ejércitos informaban cifras redondas y a menudo infladas. Los historiadores debaten, por tanto, tanto lo catastrófico que fue realmente el colapso demográfico como lo grandes que fueron en realidad los ejércitos en Guandu o los Acantilados Rojos; la mayoría de las estimaciones modernas son mucho menores que las cifras de la novela.

Por último está la relación entre historia y ficción. El historiador Qing Zhang Xuecheng llamó célebremente a la novela «siete partes de hecho y tres de ficción». La erudición moderna estudia la novela como una obra literaria moldeada por los valores Ming, y su imagen de Cao Cao como villano ha sido cuestionada desde el siglo XX por escritores e historiadores que subrayan sus logros como unificador, administrador y poeta. Al mismo tiempo, la popularidad de la novela significa que, para la mayoría de los lectores en Asia oriental, los «Tres Reinos» son tanto una historia como un periodo histórico, y los historiadores a menudo tienen que explicar qué dicen realmente las fuentes.