Emanzipationsproklamation

Die Emanzipationsproklamation ist eines der berühmtesten Dokumente der amerikanischen Geschichte. Von Präsident Abraham Lincoln am 1. Januar 1863 unterzeichnet, erklärte sie, dass „alle als Sklaven gehaltenen Personen“ in den damals im Aufstand befindlichen Teilen der Vereinigten Staaten „frei sind und von nun an frei sein sollen“. Sie kündigte auch an, dass befreite Männer „geeigneter Verfassung“ in den bewaffneten Dienst der Vereinigten Staaten aufgenommen würden.

Sie wurde während des Amerikanischen Bürgerkriegs (1861–1865) erlassen, der zwischen den Vereinigten Staaten (der Union) und elf südlichen Sklavenstaaten geführt wurde, die sich zu einer unabhängigen Konföderation erklärt hatten. Lincoln erließ sie nicht als vom Kongress beschlossenes Gesetz, sondern als militärischen Befehl, unter Nutzung seiner Befugnisse als Oberbefehlshaber von Armee und Marine. Er nannte sie „eine geeignete und notwendige Kriegsmaßnahme zur Niederschlagung besagter Rebellion“.

Weil sie eine Kriegsmaßnahme war, hatte die Proklamation wichtige Grenzen. Sie galt nur für Gebiete im Aufstand, nicht für unionstreue Sklavenstaaten, und ihre Durchsetzung hing vom Sieg der Union ab. Dennoch veränderte sie die Bedeutung des Krieges. Nach dem 1. Januar 1863, wie es das Nationalarchiv formuliert, erweiterte jeder Vormarsch der Bundestruppen den Bereich der Freiheit.

1860 waren fast vier Millionen Menschen in den Vereinigten Staaten versklavt, fast alle afrikanischer Abstammung und die meisten im Süden lebend. Versklavte Menschen wurden vor dem Gesetz als Eigentum behandelt. Sie konnten gekauft, verkauft, von ihren Familien getrennt, gewaltsam bestraft und von Bildung ausgeschlossen werden. Ihre unbezahlte Arbeit erzeugte Baumwolle, Tabak, Zucker und Reis, die einen großen Teil des Reichtums des Landes ausmachten.

Zwischen 1777 und 1804 begann jeder Nordstaat, die Sklaverei abzuschaffen, sofort oder schrittweise, doch kein Südstaat tat dies. Die US-Verfassung von 1787 vermied das Wort „Sklaverei“, schützte sie aber auf mehrere Weisen, etwa indem sie drei Fünftel der versklavten Menschen für die Repräsentation zählte und die Rückgabe entflohener Personen forderte. 1857 entschied der Oberste Gerichtshof im Dred-Scott-Urteil, dass schwarze Amerikaner keine Staatsbürger sein könnten und der Kongress die Sklaverei in den westlichen Territorien nicht verbieten dürfe.

Als Lincoln, der die Ausbreitung der Sklaverei ablehnte, 1860 zum Präsidenten gewählt wurde, versuchten die meisten Sklavenstaaten, die Union zu verlassen. Der darauffolgende Krieg war in seinen Ursprüngen tief mit der Sklaverei verbunden – doch zunächst erklärte die US-Regierung, sie kämpfe nur, um die Union wiederherzustellen.

Versklavte Menschen selbst zwangen die Frage der Freiheit in den Krieg. Im Mai 1861 erreichten drei der Sklaverei entflohene Männer Fort Monroe in Virginia. Der dortige Unionsgeneral Benjamin Butler weigerte sich, sie zurückzugeben, und nannte sie „Kriegskonterbande“. Bald flohen Tausende zu den Unionslinien. Sie wurden als Arbeiter eingesetzt, und viele ihrer Lager wurden zu Orten der Schulbildung und neuer Gemeinschaften.

Der Kongress handelte Schritt für Schritt. 1861 und 1862 verabschiedete er Konfiskationsgesetze, die versklavte Menschen befreiten, die zur Unterstützung des Aufstands eingesetzt wurden, und später auch jene von Rebellenbesitzern, die die Unionslinien erreichten. Im März 1862 verbot er der Armee, Flüchtige zurückzugeben. Im April 1862 wurde die Sklaverei im District of Columbia gegen Entschädigung der Eigentümer abgeschafft, und im Juni verbot der Kongress die Sklaverei in allen Bundesterritorien und verwarf damit das Dred-Scott-Urteil.

Lincoln war vorsichtig. Er brauchte die Unterstützung unionstreuer Sklavenstaaten wie Kentucky und Maryland sowie nordstaatlicher Wähler, von denen viele bereit waren, für die Union zu kämpfen, aber nicht für die Freiheit der Schwarzen. Er schlug eine schrittweise, entschädigte Emanzipation und sogar eine freiwillige Umsiedlung befreiter Menschen ins Ausland vor. Doch bis zum Sommer 1862 war er zu dem Schluss gekommen, dass die Befreiung versklavter Menschen in Rebellengebieten notwendig war, um den Krieg zu gewinnen.

Lincoln las seinem Kabinett am 22. Juli 1862 einen Entwurf der Proklamation vor. Außenminister William Seward riet ihm, auf einen militärischen Sieg zu warten, damit die Maßnahme nicht wie ein verzweifelter letzter Akt einer verlierenden Seite wirke. Während Lincoln wartete, antwortete er öffentlich dem Herausgeber Horace Greeley, der eine schnellere Emanzipation gefordert hatte. Sein berühmter offener Brief vom 22. August 1862 erklärte, sein „übergeordnetes Ziel“ sei es, die Union zu retten, und wenn er sie retten könne, „indem er manche befreit und andere in Ruhe lässt“, werde er das tun. Historiker haben festgestellt, dass Lincoln dies schrieb, nachdem er die Proklamation bereits entworfen hatte; viele lesen es als Versuch, die öffentliche Meinung im Norden vorzubereiten, indem er Emanzipation als Mittel zur Rettung der Union darstellte.

Der Unionssieg bei Antietam in Maryland am 17. September 1862 wehrte eine konföderierte Invasion ab. Fünf Tage später, am 22. September, erließ Lincoln die Vorläufige Emanzipationsproklamation. Sie warnte, dass am 1. Januar 1863 alle versklavten Menschen in jedem Staat oder Teilstaat, der sich noch im Aufstand befinde, „dann, von da an und für immer frei“ sein würden. Die Rebellenstaaten hatten hundert Tage Zeit, um in die Union zurückzukehren und die Sklaverei, zumindest zeitweise, zu behalten. Keiner tat es.

Die vorläufige Proklamation kostete politisch viel. Demokraten griffen sie als verfassungswidrig und aufwiegelnd an, und bei den Herbstwahlen 1862 gewannen sie Sitze im Repräsentantenhaus und das Gouverneursamt von New York. Manche Unterstützer befürchteten, Lincoln könnte zurückrudern. Doch am 1. Januar 1863, genau wie versprochen, unterzeichnete er die endgültige Proklamation.

Die Proklamation ist in trockener Rechtssprache verfasst. Sie beginnt mit einem Zitat der September-Proklamation und nennt dann die Staaten und Teilstaaten im Aufstand: Arkansas, Texas, Louisiana (außer New Orleans und dreizehn benannten Gemeinden), Mississippi, Alabama, Florida, Georgia, South Carolina, North Carolina und Virginia (außer den achtundvierzig Counties, die West Virginia wurden, und mehreren weiteren). In diesen Gebieten, erklärt sie, seien versklavte Menschen „frei und sollen von nun an frei sein“, und die Regierung, einschließlich Armee und Marine, „werde ihre Freiheit anerkennen und aufrechterhalten“.

Sie fordert befreite Menschen auf, „sich aller Gewalt zu enthalten, außer zur notwendigen Selbstverteidigung“, und empfiehlt ihnen, „treu für angemessenen Lohn zu arbeiten“. Sie kündigt an, dass sie in die Streitkräfte aufgenommen würden, um Forts zu besetzen und Schiffe zu bemannen. Sie endet, indem sie die Maßnahme „einen Akt der Gerechtigkeit, gerechtfertigt durch die Verfassung, aufgrund militärischer Notwendigkeit“ nennt und sich auf „das wohlüberlegte Urteil der Menschheit und die gnädige Gunst des allmächtigen Gottes“ beruft.

Was sie ausließ, war ebenso bedeutsam wie das, was sie sagte. Die vier unionstreuen Sklavenstaaten – Delaware, Kentucky, Maryland und Missouri – waren nicht eingeschlossen, weil Lincoln glaubte, seine Kriegsbefugnisse reichten nicht in Staaten, die sich nicht im Aufstand befanden. Tennessee, das größtenteils unter Unionskontrolle stand, wurde nicht genannt, ebenso wenig die ausgenommenen Gebiete Virginias und Louisianas. Zusammen ließen diese Ausnahmen etwa 800.000 Menschen außerhalb der Proklamation. Kritiker damals und später wiesen auf die Ironie hin: Sie befreite Menschen dort, wo die Union noch nicht hinreichte, und nahm viele von denen aus, die sie erreichen konnte.

Manchmal wird gesagt, die Proklamation habe „niemanden befreit“. Das ist nicht zutreffend. In von der Union gehaltenen Teilen der Konföderation, die nicht ausgenommen waren – etwa den Sea Islands von South Carolina und Georgia, Teilen des östlichen North Carolina und dem Mississippi-Tal – wurden Zehntausende Menschen am 1. Januar 1863 rechtlich frei. Augenzeugen berichteten von Feiern, als der Text vorgelesen wurde. An Silvester hatten sich schwarze Amerikaner, versklavte wie freie, zu „Watch-Night“-Gottesdiensten versammelt, um auf den Moment der Freiheit zu warten.

Als die Unionsarmeen vorrückten, reiste die Proklamation mit ihnen. Die Nachricht verbreitete sich durch Netzwerke versklavter Menschen und ermutigte viele, zu den Unionslinien zu fliehen. Dies entzog der Konföderation die Arbeitskraft, die ihre Nahrung anbaute, ihre Befestigungen baute und ihre Eisenbahnen betrieb. Booker T. Washington, damals ein Junge in Virginia, erinnerte sich später daran, wie ein Unionsoffizier „ein ziemlich langes Papier vorlas – die Emanzipationsproklamation, glaube ich“, und wie seine Mutter ihre Kinder unter Freudentränen küsste.

Das Versprechen der Proklamation, schwarze Männer aufzunehmen, hatte enorme Folgen. Bis zum Kriegsende hatten etwa 200.000 schwarze Soldaten und Matrosen, die meisten von ihnen zuvor versklavt, der Union gedient; die Regimenter der United States Colored Troops machten etwa ein Zehntel der Armee aus. Das Nationalarchiv beschreibt dies als „die Befreiten zu Befreiern werden zu lassen“. Die Konföderation reagierte mit Drohungen, gefangene schwarze Soldaten und ihre weißen Offiziere als Aufständische zu behandeln, und 1864 massakrierten konföderierte Truppen bei Fort Pillow schwarze Unionssoldaten.

Frederick Douglass nannte die Proklamation „das größte Ereignis unserer Nationalgeschichte, wenn nicht das größte Ereignis des Jahrhunderts“. Abolitionisten feierten, auch wenn viele ihre Grenzen kritisierten. Kriegsgegnerische „Copperhead“-Demokraten verurteilten sie als verfassungswidrig und warnten vor Rassengewalt. Viele Unionssoldaten hatten gemischte Gefühle, doch General Ulysses S. Grant schrieb 1863, Emanzipation und die Bewaffnung schwarzer Männer seien „der schwerste Schlag, der der Konföderation bisher versetzt wurde“.

Die konföderierten Führer reagierten empört. Präsident Jefferson Davis drohte, gefangene Unionsoffiziere in den betroffenen Gebieten an staatliche Gerichte auszuliefern, wegen „Anstiftung zum Sklavenaufstand“, und General Robert E. Lee bezeichnete sie als „wilde und brutale Politik“. Manche Konföderierte argumentierten, dies beweise, dass es im Krieg stets um die Sklaverei gegangen sei, und werde weiße Südstaatler dazu bringen, härter zu kämpfen.

Im Ausland trug die Proklamation dazu bei, die öffentliche Meinung in Großbritannien und Frankreich zugunsten der Union zu wenden, indem sie den Krieg sichtbar zu einem Kampf gegen die Sklaverei machte. Arbeiter in Manchester, England, sandten Lincoln eine Unterstützungsadresse, die seine Schritte zur Verwirklichung des Grundsatzes lobte, dass „alle Menschen frei und gleich geschaffen sind“. Der italienische Patriot Giuseppe Garibaldi feierte Lincoln als „großen Befreier“. Zusammen mit dem Ausgang bei Antietam machte dies eine europäische Anerkennung der Konföderation weit unwahrscheinlicher.

Weil die Proklamation auf Kriegsbefugnissen beruhte, befürchteten viele, Gerichte oder ein späterer Präsident könnten sie nach Kriegsende für nichtig erklären. Sie ließ auch die Sklaverei in den ausgenommenen Gebieten legal bestehen. Lincoln drängte daher Staaten unter Unionskontrolle, die Sklaverei in ihren eigenen Verfassungen abzuschaffen – was Maryland, Missouri, Tennessee, West Virginia und die von der Union gehaltenen Teile Louisianas und Virginias während des Krieges taten – und machte einen Verfassungszusatz zu einem Teil seines Wiederwahlkampfs von 1864.

Der Senat verabschiedete den Dreizehnten Zusatzartikel am 8. April 1864, das Repräsentantenhaus am 31. Januar 1865. Lincoln wurde im April 1865 ermordet, noch vor der Ratifizierung. Am 19. Juni 1865 verkündete Unionsgeneral Gordon Granger in Galveston, dass die Proklamation nun auch in Texas, dem entlegensten konföderierten Staat, durchgesetzt werde; dieses Datum wird als Juneteenth erinnert und wurde 2021 ein bundesweiter Feiertag der USA. Der Zusatzartikel wurde am 6. Dezember 1865 ratifiziert und befreite schließlich die verbliebenen versklavten Menschen in Kentucky und Delaware.

Die Ausnahme im Zusatzartikel – „außer als Strafe für ein Verbrechen“ – sollte später Formen von Zwangsarbeit in Gefängnissen ermöglichen, besonders das System der Sträflingsverpachtung im Süden der Nachkriegszeit. Die Emanzipation ließ auch die Fragen von Staatsbürgerschaft, Wahlrecht und Land für befreite Menschen offen, die die Reconstruction und der Vierzehnte und Fünfzehnte Zusatzartikel zu klären versuchten und in vielerlei Hinsicht nicht schafften.

Historiker haben lange darüber gestritten, wie viel Anerkennung der Proklamation und Lincoln zusteht. 1948 schrieb Richard Hofstadter berühmt, sie habe „die ganze moralische Erhabenheit eines Frachtbriefs“ und befreie Sklaven genau dort, wo ihre Wirkung nicht hinreichen könne. Am anderen Extrem stellte der Journalist Lerone Bennett Jr. in Forced into Glory (2000) Lincoln als widerwilligen Befreier dar, der der weißen Vorherrschaft verpflichtet gewesen sei; die meisten akademischen Historiker verwarfen seine Schlussfolgerungen als einseitig, erkannten aber die rassistischen Ansichten an, die Lincoln früher in seinem Leben vertreten hatte.

Ab den 1980er-Jahren betonten Sozialhistoriker – besonders jene, die mit dem Freedmen and Southern Society Project unter Ira Berlin verbunden waren – die „Selbstbefreiung“: Versklavte Menschen zwangen durch Flucht, Arbeitsverweigerung und Militärdienst die Union dazu, sich der Sklaverei zu stellen, und machten Emanzipation zu einer militärischen Notwendigkeit. James M. McPherson entgegnete, dies dürfe die entscheidende Rolle von Lincolns Politik und der Unionsarmee nicht verdrängen, ohne die Flucht nicht zu dauerhafter rechtlicher Freiheit hätte werden können. Die meisten neueren Darstellungen verbinden beide Perspektiven.

Allen C. Guelzos Lincoln's Emancipation Proclamation (2004) argumentierte, der trockene Rechtsstil des Dokuments sei absichtlich gewesen: Lincoln, ein Jurist und „der letzte Aufklärungspolitiker“, habe die Emanzipation auf die stärkste verfügbare verfassungsrechtliche Grundlage gestellt, damit sie vor Gericht Bestand haben könne. Eric Foners The Fiery Trial (2010) verfolgte Lincolns wandelnde Ansichten zu Sklaverei und Rasse und kam zu dem Schluss, dass er zwar kein Abolitionist war und für seine Zeit typische Ansichten vertrat, aber „eine bemerkenswerte Fähigkeit zu moralischem und politischem Wachstum“ zeigte.

Vor 1865 glaubten die meisten Amerikaner, Lincoln eingeschlossen, die Bundesregierung habe keine Friedenszeitbefugnis, die Sklaverei in den Staaten abzuschaffen, in denen sie bestand. Lincolns Anspruch war enger: dass er als Oberbefehlshaber während eines bewaffneten Aufstands feindliches Eigentum – einschließlich als Eigentum behandelter Menschen – beschlagnahmen oder befreien könne, um den Feind zu schwächen. Diese Theorie erklärt die geografische Reichweite der Proklamation. Sie erfasste nur am 1. Januar 1863 im Aufstand befindliche Gebiete und berief sich nicht auf die Konfiskationsgesetze, obwohl die vorläufige Fassung darauf hingewiesen hatte.

Diese Grundlage war zugleich Stärke und Schwäche. Sie erlaubte Lincoln, ohne den Kongress zu handeln, und vorsichtigen Nordstaatlern die Emanzipation als militärische Maßnahme darzustellen. Doch sie warf die Frage auf, ob im Krieg gewährte Freiheit im Frieden Bestand haben würde. Ende 1862 fragte Lincoln Justizminister Edward Bates, ob so befreite Menschen erneut versklavt werden könnten; Bates kam zu dem Schluss, dass dies nicht möglich sei. Die Proklamation wurde nie direkt vor Gericht angefochten, doch die Unsicherheit war ein Grund, warum Lincoln und der Kongress den Dreizehnten Zusatzartikel verfolgten.

Gelehrte diskutieren auch den Platz der Proklamation im Völkerrecht und in der militärischen Ethik. 1863 erließ die Union auch den Lieber-Kodex für die Kriegsführung ihrer Armeen; er stand im Einklang mit der Proklamation und bestand darauf, dass gefangene schwarze Unionssoldaten als Kriegsgefangene behandelt würden, was der Drohung der Konföderation entgegnete, sie als entflohene Sklaven zu behandeln. Die Proklamation steht damit an einem Schnittpunkt von Verfassungsrecht, Kriegsrecht und den Ansprüchen versklavter Menschen, die bereits begonnen hatten, die Unionslinien als Grenze der Freiheit zu betrachten.

Die offizielle Proklamation vom 1. Januar 1863 wird im Nationalarchiv in Washington aufbewahrt. Ihr Text umfasst fünf handgeschriebene Seiten, ursprünglich mit schmalen roten und blauen Bändern zusammengebunden, die durch ein aufgedrücktes Wachssiegel an der Unterschriftsseite befestigt waren. Sie wurde mit anderen Proklamationen zusammengebunden und vom Außenministerium aufbewahrt, das ihr später die Nummer 95 gab, und 1936 an das Nationalarchiv übergeben. Da sie zerbrechlich ist, wird sie nur für kurze Zeiträume ausgestellt. Lincolns handgeschriebenes Manuskript der vorläufigen Proklamation wird in der New York State Library aufbewahrt. Autorisierte gedruckte Ausgaben, manche von Lincoln signiert, waren während des Krieges ebenfalls im Umlauf.

Die Erinnerung an die Proklamation hat sich im Lauf der Zeit gewandelt. Befreite Menschen und ihre Nachkommen feierten Emanzipationstage an unterschiedlichen Daten in unterschiedlichen Regionen – vielerorts am 1. Januar, in Texas am 19. Juni –, je nachdem, wann die Freiheit tatsächlich eintraf. Im Jahrhundert nach dem Krieg spielten weiße Amerikaner die Rolle der Sklaverei im Bürgerkrieg oft herunter, und die Emanzipation verblasste aus dem nationalen Gedenken.

Während der Bürgerrechtsbewegung wurde die Proklamation als uneingelöstes Versprechen wiederbelebt. 1962 drängte Martin Luther King Jr. Präsident John F. Kennedy, eine „Zweite Emanzipationsproklamation“ zu erlassen, die die Rassentrennung verböte. Kings Rede „I Have a Dream“ von 1963 begann mit den Worten „Vor hundert Jahren“ (Five score years ago), bezogen auf die Proklamation, und erklärte, hundert Jahre später „ist der Neger immer noch nicht frei“. Präsident Lyndon Johnson sagte 1965 bei der Vorstellung des Voting Rights Act, „Emanzipation ist eine Proklamation und keine Tatsache“.