Das Kapital

Das Kapital ist Karl Marx' Hauptwerk zur Ökonomie. Sein Untertitel, „Kritik der politischen Ökonomie“, sagt, was es zu leisten versucht. „Politische Ökonomie“ war der Name für die Wirtschaftswissenschaft von Adam Smith, David Ricardo und ihren Nachfolgern. Marx schrieb nicht einfach ein neues Lehrbuch der Wirtschaftswissenschaft; er versuchte, die verborgenen Annahmen und Widersprüche dieser Ökonomie und der von ihr beschriebenen kapitalistischen Gesellschaft aufzuzeigen.

Nur der erste Band wurde zu Marx' Lebzeiten veröffentlicht, 1867. Nach seinem Tod 1883 arbeitete sein Freund und Mitstreiter Friedrich Engels Marx' unvollendete Manuskripte zu Band II (1885) und Band III (1894) aus. Ein weiterer Bestand von Marx' Notizen zu früheren Ökonomen, später als Theorien über den Mehrwert veröffentlicht, wird manchmal der „vierte Band“ genannt.

Das Kapital ist sowohl für seine Schwierigkeit als auch für seine Vielfalt berühmt. Es enthält abstrakte Überlegungen im Stil der deutschen Philosophie, lange Passagen ökonomischer Analyse mit Zahlen, scharfe Satire und lebendige historische Berichterstattung, gestützt auf britische Regierungsberichte über Fabriken, Bergwerke und Wohnverhältnisse. Leser bemerken oft, dass die ersten Kapitel am schwersten sind; die späteren Kapitel über den Arbeitstag, die Maschinerie und die ursprüngliche Akkumulation lesen sich eher wie Geschichte.

Marx beginnt mit etwas, das jeder weiß: In einer kapitalistischen Gesellschaft erscheint der Reichtum als „ungeheure Warensammlung“, als Dinge, die produziert werden, um verkauft zu werden. Eine Ware hat zwei Seiten. Sie ist nützlich (sie hat einen Gebrauchswert), und sie lässt sich gegen andere Dinge tauschen (sie hat einen Tauschwert). Was macht einen Rock, sagen wir, gleich wertvoll wie zwanzig Meter Leinwand? Früheren Ökonomen folgend argumentiert Marx, dass beide die menschliche Arbeit gemeinsam haben: Der Wert wird an der Arbeitszeit gemessen, die die Gesellschaft im Durchschnitt braucht, um sie herzustellen.

Dann kommt das Rätsel. Ein Kapitalist beginnt mit Geld (G), kauft Waren (W) und endet mit mehr Geld (G′). Wenn fairer Tausch bedeutet, dass gleiche Werte getauscht werden, wie kann Geld wachsen? Marx' Antwort lautet, es gebe eine besondere Ware, deren Gebrauch mehr Wert schafft, als sie kostet: die Arbeitskraft, das Vermögen des Arbeiters zu arbeiten. Der Kapitalist zahlt einen Lohn in Höhe des Wertes der Arbeitskraft, etwa was Arbeiter zum Leben brauchen. Doch in einem Arbeitstag kann der Arbeiter mehr Wert erzeugen als das. Das Mehr ist der Mehrwert, die Quelle von Profit, Zins und Grundrente.

Marx nennt dieses Verhältnis Ausbeutung. Er meint damit nicht, dass einzelne Arbeitgeber notwendigerweise grausam sind oder betrügen; der Punkt ist, dass das System auf diese Weise funktioniert, selbst wenn jeder Austausch rechtlich fair ist. Arbeiter, die nichts besitzen außer ihrer Arbeitsfähigkeit, müssen sie verkaufen, um zu leben, während die Eigentümer der Produktionsmittel, der Fabriken, des Landes und der Maschinen, behalten, was die Arbeiter über ihren Lohn hinaus produzieren.

Band I, Der Produktionsprozess des Kapitals, ist der meistgelesene. Er bewegt sich von Ware und Geld (erster Abschnitt) zur Verwandlung von Geld in Kapital und zum Kauf der Arbeitskraft (zweiter Abschnitt), dann dazu, wie Mehrwert erzeugt wird, entweder durch Verlängerung des Arbeitstags (absoluter Mehrwert) oder durch gesteigerte Produktivität der Arbeit mittels Kooperation, Arbeitsteilung und Maschinerie (relativer Mehrwert). Er endet mit dem Arbeitslohn, der Akkumulation des Kapitals und einem letzten Abschnitt über die „sogenannte ursprüngliche Akkumulation“.

Band II, Der Zirkulationsprozess des Kapitals, untersucht, wie sich das Kapital durch seine verschiedenen Formen bewegt, Geld, Produktion und Waren, und wie sich die gesamte Wirtschaft Jahr für Jahr selbst reproduzieren kann. Er enthält Marx' berühmte „Reproduktionsschemata“, die die Wirtschaft in einen Sektor, der Produktionsmittel herstellt, und einen Sektor, der Konsumgüter herstellt, unterteilen.

Band III, Der Gesamtprozess der kapitalistischen Produktion, kehrt zur Oberfläche des Wirtschaftslebens zurück. Er erklärt, wie der Mehrwert als Profit erscheint, wie Konkurrenz eine durchschnittliche Profitrate über alle Branchen hinweg schafft, warum Marx dachte, die Profitrate neige zum Fallen, und wie sich der Mehrwert in industriellen Profit, kommerziellen Profit, Zins und Grundrente aufteilt. Er enthält auch Erörterungen zu Kredit, Bankwesen und Krisen.

Karl Marx wurde 1818 in Trier im Rheinland geboren und studierte Rechtswissenschaft und Philosophie in Bonn und Berlin, wo ihn die Philosophie Hegels und der Junghegelianer prägte. Als radikaler Journalist wurde er aus Preußen, Frankreich und Belgien ausgewiesen oder vertrieben. Nach den gescheiterten Revolutionen von 1848, an denen er zusammen mit Engels, dem Mitautor des Kommunistischen Manifests, teilnahm, zog er 1849 nach London und lebte dort für den Rest seines Lebens.

Großbritannien war damals das am stärksten industrialisierte Land der Welt. Seine Baumwollspinnereien, Kohlebergwerke und Eisenbahnen zeigten die Macht der neuen Wirtschaft, aber auch ihren menschlichen Preis. Das Parlament hatte Fabrikgesetze verabschiedet, die die Arbeitszeit begrenzten, und Regierungsinspektoren veröffentlichten ausführliche Berichte, die sogenannten Blaubücher. Marx nutzte diese Berichte ausgiebig, besonders in den Kapiteln über den Arbeitstag und die Maschinerie, um Kinderarbeit, lange Arbeitszeiten, Arbeitsunfälle und Krankheiten zu dokumentieren.

Marx' Familie lebte in den 1850er-Jahren in tiefer Armut; mehrere seiner Kinder starben jung. Sein Haupteinkommen stammte aus journalistischer Arbeit, darunter mehr als ein Jahrzehnt als Korrespondent für die New-York Daily Tribune, sowie von Engels, der im Baumwollgeschäft seiner Familie in Manchester arbeitete und Marx finanziell unterstützte. Engels lieferte auch praktisches Wissen darüber, wie eine kapitalistische Firma tatsächlich funktionierte.

1864 half Marx, die Internationale Arbeiterassoziation, die Erste Internationale, zu gründen, und verfasste ihre Gründungsansprache. Das Kapital entstand zur selben Zeit, in der er sich in dieser Arbeiterbewegung engagierte, und sollte der Bewegung ein wissenschaftliches Verständnis des Systems geben, dem sie gegenüberstand.

Der Fetischcharakter der Ware. In einem berühmten Abschnitt des ersten Kapitels argumentiert Marx, dass in einer Marktgesellschaft die gesellschaftlichen Beziehungen zwischen Menschen, die füreinander arbeiten, als Beziehungen zwischen Dingen erscheinen, als Preise und Bewegungen von Waren. So wie religiöse Gläubige den Dingen, die sie selbst geschaffen haben, Macht zuschreiben, erleben Menschen in der kapitalistischen Gesellschaft den Markt als eine natürliche Kraft außerhalb ihrer Kontrolle. Diese Idee war besonders einflussreich in Philosophie und Kulturtheorie.

Der Arbeitstag und die Maschinerie. Da sich der Mehrwert steigern lässt, indem man Menschen länger arbeiten lässt, beschreibt Marx die Geschichte des Arbeitstags als einen Kampf zwischen Kapital und Arbeit, ausgetragen in Streiks und in Gesetzen wie dem Zehn-Stunden-Gesetz von 1847. Maschinen, argumentiert er, könnten die Arbeit erleichtern, würden im Kapitalismus aber genutzt, um die Arbeit zu intensivieren, qualifizierte Arbeiter zu ersetzen und Frauen und Kinder in die Fabrik zu ziehen.

Akkumulation und die industrielle Reservearmee. Kapitalisten stehen im Wettbewerb, und um zu überleben, müssen sie Profite reinvestieren und expandieren. Marx argumentiert, dass diese Akkumulation dazu tendiert, Arbeiter durch Maschinen zu ersetzen und eine „industrielle Reservearmee“ von Arbeitslosen und Unterbeschäftigten zu schaffen, die die Löhne niedrig hält. Er nennt dies das allgemeine Gesetz der kapitalistischen Akkumulation: An einem Pol häuft sich Reichtum an, am anderen Elend.

Ursprüngliche Akkumulation. Im letzten Abschnitt von Band I fragt Marx, wie der Kapitalismus begann. Er lehnt die Erzählung ab, manche Menschen hätten einfach gespart, während andere faul gewesen seien. Stattdessen beschreibt er die gewaltsame Trennung der Produzenten von den Produktionsmitteln: die Einhegung des Gemeindelandes in England, Gesetze gegen Landstreicher, koloniale Plünderung und den atlantischen Sklavenhandel. Das Kapital, schreibt er, komme „von Kopf bis Fuß, aus allen Poren, blut- und schmutztriefend“ zur Welt. Das Kapitel endet mit der Voraussage, dass die Konzentration des Kapitals schließlich umgestürzt werde: „Die Expropriateure werden expropriiert.“

Das Kapital war das Ergebnis jahrzehntelangen Studiums. Marx füllte Hefte mit Exzerpten aus Ökonomen und Berichten und schrieb eine Reihe umfangreicher Entwürfe: die Manuskripte von 1857–1858, heute als Grundrisse bekannt, das Buch Zur Kritik der politischen Ökonomie (1859), ein riesiges Manuskript von 1861–1863 in dreiundzwanzig Heften (das die Theorien über den Mehrwert enthält) und ein Manuskript von 1863–1865, das die Hauptgrundlage von Band III wurde. Sein ursprünglicher Plan sah sechs Bücher vor, über Kapital, Grundeigentum, Lohnarbeit, den Staat, den Außenhandel und den Weltmarkt; Das Kapital deckt nur einen Teil davon ab.

Band I erschien am 14. September 1867 in Hamburg, gewidmet Marx' verstorbenem Freund Wilhelm Wolff. Der Verkauf lief zunächst schleppend. Marx überarbeitete es für eine zweite deutsche Auflage (1872–1873), wobei er besonders den schwierigen Anfang über die Wertform änderte, und er überarbeitete die in Lieferungen 1872–1875 veröffentlichte französische Übersetzung genau. Die allererste Übersetzung war die russische von 1872; die zaristischen Zensoren ließen sie teilweise deshalb passieren, weil sie sie für zu schwierig hielten, um breit gelesen zu werden.

Nach Marx' Tod bereitete Engels die dritte (1883) und vierte (1890) deutsche Auflage von Band I sowie die englische Übersetzung von Samuel Moore und Edward Aveling (1887) vor. Danach verbrachte er Jahre damit, Marx' Handschrift zu entziffern und unvollendete Entwürfe zu Band II und III zu ordnen. Karl Kautsky veröffentlichte später die Theorien über den Mehrwert in drei Bänden (1905–1910), wobei er Teile des Manuskripts umordnete und kürzte.

Das Kapital wird heute in Dutzenden Sprachen gelesen. In Korea zirkulierte es unter den Militärregierungen nur im Untergrund; die erste vollständige koreanische Übersetzung, 1987 ohne Namen des Übersetzers veröffentlicht, führte 1989 zur Verhaftung ihres Verlegers nach dem Gesetz zur nationalen Sicherheit, und eine weitere vollständige Übersetzung des Ökonomen Kim Soo-haeng erschien im selben Jahr.

In seinem Vorwort zur englischen Ausgabe von 1886 schrieb Engels, Das Kapital werde auf dem Kontinent oft „die Bibel der Arbeiterklasse“ genannt. Sozialdemokratische Parteien, Gewerkschaften und revolutionäre Bewegungen griffen alle darauf zurück, obwohl nur wenige Mitglieder es vollständig lasen; Zusammenfassungen und populäre Darstellungen verbreiteten seine Ideen weit stärker als das Buch selbst.

Im 20. Jahrhundert wurden Marx' Ideen nach der Oktoberrevolution von 1917 von der Sowjetunion, von der Volksrepublik China und von vielen anderen Staaten als offizielle Lehre übernommen. Diese Regime beriefen sich auf Marx' Autorität, um Einparteienherrschaft und Planwirtschaft zu rechtfertigen, und viele führten massive Repression durch und verursachten Hungersnöte, an denen Millionen starben. Wissenschaftler diskutieren weiterhin, inwieweit sich diese Ergebnisse auf Marx' eigenes Denken zurückführen lassen, das nur wenige Details darüber enthält, wie eine nachkapitalistische Gesellschaft organisiert sein sollte.

Außerhalb der Politik prägte Das Kapital viele akademische Disziplinen. Ökonomen, auch kritische, haben sich mit seiner Analyse von Akkumulation, Krisen und technologischem Wandel auseinandergesetzt. Historiker haben seine Fragen zu den Ursprüngen des Kapitalismus, der Arbeit und der Klasse genutzt. Soziologen, von Max Weber an, entwickelten ihre eigenen Ideen teilweise im Dialog mit Marx. Philosophen und Kulturtheoretiker der Frankfurter Schule und spätere griffen besonders auf den Begriff des Warenfetischismus zurück.

Ebenso wichtig waren die Kritiker. Ökonomen der marginalistischen Schule, die in den 1870er-Jahren entstand, ersetzten die Arbeitswerttheorie durch Werttheorien, die auf subjektivem Nutzen und Knappheit beruhten, und die meisten Mainstream-Ökonomen akzeptieren Marx' Werttheorie heute nicht. Andere argumentieren, seine Vorhersagen wachsender Verelendung und Revolution in den fortschrittlichsten Ländern hätten sich nicht bewahrheitet, während Befürworter entgegnen, seine Darstellung von Globalisierung, Ungleichheit und wiederkehrenden Krisen bleibe erstaunlich relevant.

Das Transformationsproblem. In Band I nimmt Marx an, dass Waren zu ihren Werten getauscht werden. In Band III räumt er ein, dass der Wettbewerb die Profitraten angleicht, sodass Produktionspreise von den Werten abweichen, und er schlägt eine Methode vor, Werte in Preise zu transformieren. Eugen von Böhm-Bawerk (1896) argumentierte, dies widerspreche Band I; Ladislaus von Bortkiewicz (1906–1907) zeigte, dass Marx' Verfahren unvollständig war, und schlug eine Korrektur vor. Nach Piero Sraffas Warenproduktion mittels Waren (1960) argumentierten Ian Steedman und andere, Arbeitswerte seien für die Bestimmung von Preisen und Profiten überflüssig. Verteidiger haben alternative Lesarten angeboten, etwa die „Neue Interpretation“ und die Temporal Single System Interpretation, und die Debatte bleibt ungelöst.

Die fallende Profitrate. Marx argumentierte, dass die Profitrate tendenziell falle, wenn Kapitalisten Arbeiter durch Maschinen ersetzen, wenn auch mit gegenläufigen Tendenzen. Kritiker, besonders mittels des Okishio-Theorems (1961), argumentierten, kostensenkende Innovationen, die von rationalen Kapitalisten übernommen werden, könnten die Profitrate nicht senken, wenn die Reallöhne konstant blieben. Empirische und theoretische Streitfragen zu diesem Gesetz halten an.

Wie man Das Kapital liest. Louis Althusser und seine Schüler plädierten in Das Kapital lesen (1965) für einen „wissenschaftlichen“ Marx, der mit dem Hegelschen Humanismus gebrochen habe. Die deutsche „Neue Marx-Lektüre“ und Wertformtheoretiker betonen dagegen die Hegelsche Logik von Das Kapital und lesen es als Theorie gesellschaftlicher Formen, nicht verkörperter Arbeitsmengen. Andere lesen es vor allem als Geschichte, Soziologie oder moralische Kritik.

Engels' Redaktion. Die vollständige Veröffentlichung von Marx' Manuskripten in der MEGA2-Ausgabe hat gezeigt, wie umfassend Engels die Entwürfe hinter Band II und III umorganisierte und mitunter umformulierte, etwa in den Kapiteln über die fallende Profitrate und über Kredit. Wissenschaftler wie Michael Heinrich argumentieren, die fertig wirkenden Bände erweckten den irreführenden Eindruck eines abgeschlossenen Systems, während Marx' eigene Entwürfe offener und vorläufiger seien.

Marx' eigene Methode verband Abstraktion und Geschichte. Im Nachwort zur zweiten Auflage von 1873 unterschied er die Forschungsmethode, die sich den Stoff im Detail aneignen muss, von der Darstellungsmethode, die von einfachen, abstrakten Kategorien wie der Ware zu konkreteren wie Konkurrenz und Kredit fortschreitet. Diese Reihenfolge zu verstehen ist wesentlich: Viele Aussagen in Band I sind Vereinfachungen, die spätere Bände abändern.

Die kritische Ausgabe ist die zweite Marx-Engels-Gesamtausgabe (MEGA2), 1975 in Moskau und Ost-Berlin begonnen und seit 1990 von einer internationalen Stiftung fortgeführt, koordiniert von der Berlin-Brandenburgischen Akademie der Wissenschaften. Ihre zweite Abteilung enthält alle zu Lebzeiten von Marx und Engels veröffentlichten Ausgaben von Das Kapital sowie sämtliche vorbereitenden Manuskripte von Marx, sodass Leser Entwürfe, Ausgaben und Engels' Eingriffe vergleichen können.

Historiker der Wirtschaftstheorie lesen Das Kapital vor dem Hintergrund seiner Quellen: Smith, Ricardo, die Physiokraten und viele weniger bekannte Autoren, die Marx kritisierte. Sozialhistoriker prüfen Marx' Verwendung der britischen Fabrikberichte anhand anderer Belege und haben sowohl die Zuverlässigkeit seiner Zitate als auch die Selektivität festgestellt, mit der er die schlimmsten Fälle auswählte. Neuere Forschung nutzt auch Marx' späte Notizhefte zu Landwirtschaft, Naturwissenschaft, Russland und außereuropäischen Gesellschaften, um zu fragen, wie sich seine Ansichten nach 1867 veränderten.