Meiji-Restauration

Die Meiji-Restauration bezeichnet den politischen Umbruch von 1867–1868, in dem das seit 1603 herrschende Tokugawa-Shogunat einer neuen, im Namen des Kaisers regierenden Regierung wich. Das Wort „Restauration“ spiegelt den Anspruch wider, dass die Macht an den Kaiser zurückgegeben werde, dessen Vorfahren jahrhundertelang regiert hatten, aber lange politische Galionsfiguren gewesen waren. Der neue Ärenname Meiji bedeutet „erleuchtete Herrschaft“.

Im weiteren Sinn verwenden Historiker den Begriff für die gesamte darauffolgende Umwälzungsperiode. Innerhalb von etwa dreißig Jahren schaffte Japan seine feudalen Herrschaftsgebiete und seinen erblichen Samurai-Stand ab, schuf ein nationales Heer und eine Marine, baute ein nationales Schulsystem auf, nahm eine geschriebene Verfassung mit einer gewählten Versammlung an und begann zu industrialisieren. Auf Japanisch heißt das Ereignis Meiji Ishin, und das Wort ishin legt eher „Erneuerung“ nahe als eine bloße Rückkehr zur Vergangenheit.

Die Restauration ist einer der wichtigsten Wendepunkte der modernen Weltgeschichte. Sie zeigte, dass ein nichtwestliches Land westliche Technik und Institutionen rasch nach eigenen Bedingungen übernehmen konnte. Sie legte auch die Grundlagen des japanischen Kaiserreichs, das später seine Nachbarn kolonisieren und im Zweiten Weltkrieg kämpfen sollte. Wegen dieses doppelten Erbes wird sie in Japan mit Stolz erinnert und in Korea, China und anderswo mit weit gemischteren Gefühlen.

Unter den Tokugawa-Shogunen war Japan in etwa 260 Herrschaftsgebiete (han) geteilt, jedes von einem Fürsten (daimyō) regiert, der dem Shogun in Edo Treue schuldete. Die Gesellschaft war offiziell in Stände gegliedert, mit den Samurai, den erblichen Kriegerbeamten, an der Spitze und Bauern, Handwerkern und Kaufleuten darunter. Der Kaiser lebte in Kyoto und vollzog Rituale, regierte aber nicht.

Zwei Jahrhunderte lang kontrollierte das Shogunat den Kontakt mit dem Ausland streng. Das Christentum war verboten, und Japaner durften nicht ins Ausland reisen. Handel mit Europa lief nur über die Holländer auf der kleinen Insel Dejima bei Nagasaki, neben dem Handel mit China, Korea (über das Tsushima-Gebiet) und dem Königreich Ryukyu. Spätere Historiker nannten diese Politik sakoku, „geschlossenes Land“, obwohl Japan nie völlig abgeschottet war.

Der lange Frieden brachte große Städte, Handel und Kultur hervor. Edo wurde eine der größten Städte der Welt, und die Alphabetisierung war verhältnismäßig hoch. Doch im 19. Jahrhundert hatte das Shogunat Geldprobleme, viele Samurai waren arm, und Gelehrte der „Nationalen Wissenschaft“ (kokugaku) und der Mito-Schule betonten die heilige Stellung des Kaisers. Die Nachricht von Großbritanniens Sieg über China im Ersten Opiumkrieg (1839–1842) beunruhigte japanische Denker.

Der unmittelbare Auslöser war die Ankunft des US-Commodore Matthew Perry im Jahr 1853. Seine Rückkehr mit einer größeren Flotte im folgenden Jahr führte zum Vertrag von Kanagawa (1854), der Häfen für amerikanische Schiffe öffnete. 1858 unterzeichnete der oberste Minister des Shogunats, Ii Naosuke, ohne Zustimmung des Kaisers Handelsverträge mit den Vereinigten Staaten und anderen Mächten. Diese „ungleichen Verträge“ gewährten Ausländern Extraterritorialität, das heißt, Ausländer wurden von ihren eigenen Konsuln gerichtet, und verweigerten Japan die Kontrolle über seine eigenen Zölle.

Die Verträge spalteten die japanische Politik. Aktivisten sammelten sich um die Losung sonnō jōi, „verehre den Kaiser, vertreibe die Barbaren“. Ii ließ seine Kritiker verfolgen und wurde 1860 ermordet. Radikale Samurai griffen Ausländer an; als Reaktion beschossen britische Schiffe 1863 Kagoshima, die Hauptstadt Satsumas, und westliche Flotten beschossen 1863–1864 die Festungen Chōshūs bei Shimonoseki. Diese Niederlagen überzeugten die Führer beider Gebiete, dass die Vertreibung der Ausländer unmöglich sei und Japan zunächst stark werden müsse.

Das Shogunat versuchte, das aufständische Chōshū-Gebiet zu bestrafen, scheiterte aber 1866. Im selben Jahr schlossen Satsuma und Chōshū, ehemalige Rivalen, ein geheimes Bündnis, teils vermittelt durch Sakamoto Ryōma aus Tosa. Ende 1867 bot der letzte Shogun, Tokugawa Yoshinobu, an, seine Regierungsgewalt an den Kaiser zurückzugeben, in der Hoffnung, einen neuen Fürstenrat anzuführen. Seine Gegner kamen ihm zuvor.

Am 3. Januar 1868 (nach westlichem Kalender; im damaligen japanischen Kalender war es noch Ende 1867) übernahmen Satsuma und verbündete Truppen die Kontrolle über die Tore des Kaiserpalasts in Kyoto, und der Hof verkündete die „Wiederherstellung der kaiserlichen Herrschaft“ (ōsei fukko). Das Shogunat wurde abgeschafft, und Yoshinobu wurde aufgefordert, seine Ländereien aufzugeben. Der Kaiser Mutsuhito, nach seinem Tod als Kaiser Meiji bekannt, war fünfzehn Jahre alt; die wirkliche Macht lag bei Hofadligen wie Iwakura Tomomi und bei Samurai-Führern aus den südwestlichen Gebieten.

Kämpfe brachen später im Januar bei Toba-Fushimi nahe Kyoto aus. Die kaiserliche Seite, die ein kaiserliches Banner trug, siegte, und Yoshinobu floh nach Edo. Im Frühjahr 1868 wurde die Burg Edo nach Verhandlungen zwischen Katsu Kaishū für die Tokugawa und Saigō Takamori für das kaiserliche Heer kampflos übergeben, wodurch die Stadt verschont blieb. Im Nordosten hielt der Widerstand an, wo ein Bündnis nördlicher Gebiete weiterkämpfte; die Belagerung von Aizu-Wakamatsu im Herbst 1868 wurde zu einem dauerhaften Symbol von Loyalität und Tragödie. Die letzten Widerständler in Hakodate auf Hokkaidō ergaben sich im Juni 1869. Der gesamte Konflikt ist als Boshin-Krieg bekannt.

Im April 1868 verkündete der junge Kaiser den Eid in fünf Artikeln, fünf knappe Grundsätze, die versprachen, dass Versammlungen weithin einberufen und Angelegenheiten durch öffentliche Beratung entschieden würden, dass alle Stände sich vereinen würden, dass „schlechte Bräuche der Vergangenheit“ aufgegeben würden und dass Wissen in der ganzen Welt gesucht werde. Im September wurde Edo in Tokio, „östliche Hauptstadt“, umbenannt; im Oktober wurde der Ärenname zu Meiji geändert, mit der neuen Regel eines Ärenamens pro Regierungszeit; und der Kaiser zog nach Tokio, das zum dauerhaften Regierungssitz wurde.

Zuerst kam die Zentralisierung. 1869 gaben die Fürsten ihre Gebietsregister an den Kaiser zurück, und im August 1871 schaffte die Regierung die Herrschaftsgebiete ganz ab und ersetzte sie durch von ernannten Gouverneuren geführte Präfekturen (haihan chiken). Frühere Fürsten wurden mit Staatsanleihen entschädigt. In denselben Jahren wurde das Standessystem aufgelöst: Gewöhnliche Menschen durften Familiennamen annehmen, standesübergreifend heiraten und ihren Beruf wählen, und ein Edikt von 1871 schaffte formell die Kastenbezeichnungen der Ausgestoßenen ab, obwohl die Diskriminierung ihrer Nachkommen (buraku-Menschen) anhielt.

Von Dezember 1871 bis September 1873 bereiste die Iwakura-Mission unter Iwakura Tomomi mit Ōkubo, Kido und Itō die Vereinigten Staaten und Europa. Sie scheiterte daran, die ungleichen Verträge zu revidieren, doch ihre Mitglieder studierten Fabriken, Parlamente, Schulen und Armeen und kehrten überzeugt zurück, dass Japan eine gründliche innere Modernisierung brauchte. Unterdessen führte die „Übergangsregierung“ zu Hause ein nationales Schulsystem (1872), den westlichen Sonnenkalender (1873), die allgemeine Wehrpflicht für Männer (1873) und eine Bodensteuerreform (1873) ein, die Reiszahlungen durch eine auf dem Bodenwert basierende Geldsteuer ersetzte.

Der Staat führte die Industrialisierung an. Er baute Eisenbahnen (die erste Strecke zwischen Tokio und Yokohama eröffnete 1872), Telegrafen, einen Postdienst, eine moderne Währung und Banken sowie Musterfabriken wie die Seidenspinnerei Tomioka (1872). Viele wurden später an private Unternehmen verkauft, von denen einige zu großen Konzernen (zaibatsu) heranwuchsen. Ausländische Fachleute wurden zum Unterrichten angeheuert, und Studenten wurden ins Ausland geschickt. Unter der Losung „Zivilisation und Aufklärung“ verbreiteten sich westliche Kleidung, Speisen, Architektur und Ideen, besonders in den Städten.

Die Samurai verloren ihre Privilegien Schritt für Schritt. Ihre Stipendien wurden 1876 in Anleihen umgewandelt, und im selben Jahr wurde das Tragen von Schwertern in der Öffentlichkeit verboten. Unzufriedenheit entlud sich in mehreren Aufständen, dem größten davon der Satsuma-Rebellion von 1877 unter Führung Saigō Takamoris, eines Helden der Restauration, der die Regierung 1873 nach einem Streit darüber verlassen hatte, ob Korea gezwungen werden solle, Beziehungen aufzunehmen. Die neue Wehrpflichtarmee schlug die Rebellion nieder, und Saigō starb.

Ab den 1870er-Jahren forderte die Bewegung für Freiheit und Volksrechte eine gewählte Versammlung. Die Regierung versprach 1881 eine solche, und Itō Hirobumi studierte Verfassungen in Europa, besonders die Preußens und anderer deutscher Staaten, beraten von Gelehrten wie Rudolf von Gneist und Lorenz von Stein. Die Verfassung des Japanischen Kaiserreichs wurde am 11. Februar 1889 als Geschenk des Kaisers verkündet. Sie schuf einen Zweikammer-Reichstag, doch die Souveränität lag beim Kaiser, Heer und Marine unterstanden unmittelbar ihm, und bei der ersten Wahl 1890 durften nur etwa 1 Prozent der Bevölkerung wählen, Männer, die erhebliche Steuern zahlten.

Der Meiji-Staat baute auch eine neue nationale Ideologie auf. Der Staats-Shintō trennte 1868 den Shintō vom Buddhismus, eine Politik, die in manchen Regionen zur Zerstörung vieler buddhistischer Tempel und Bildnisse führte. Das Kaiserliche Erlassschreiben über Erziehung (1890) lehrte in jeder Schule Loyalität gegenüber dem Kaiser und kindliche Pietät. Kaiser Meiji selbst wurde durch Rundreisen, Porträts und Zeremonien zu einem öffentlichen Symbol der Nation.

Nationale Einheit bedeutete Druck auf Völker am Rand. Ezo wurde 1869 in Hokkaidō umbenannt und für japanische Siedler geöffnet; die indigenen Ainu verloren Land-, Jagd- und Fischereirechte und wurden zur Assimilation gedrängt. Das Königreich Ryukyu, das an Japan wie an China gebunden gewesen war, wurde abgeschafft und 1879 als Präfektur Okinawa annektiert. Im Ausland entsandte Japan 1874 eine Expedition nach Taiwan und zwang Korea 1876, den ungleichen Vertrag von Ganghwa zu unterzeichnen – mit denselben Kanonenboot-Methoden, die einst gegen Japan angewandt worden waren.

Der Sieg über das Qing-China (1894–1895), der Taiwan unter japanische Herrschaft brachte, und über Russland (1904–1905) machten Japan zu einer Großmacht. Großbritannien stimmte 1894 zu, die Extraterritorialität zu beenden, und die volle Zollautonomie wurde 1911 zurückgewonnen. Korea wurde 1905 ein japanisches Protektorat und 1910 annektiert. Als Kaiser Meiji 1912 starb, war aus dem Land der Restauration ein Kaiserreich geworden, das andere Völker beherrschte.

Die Restauration wird oft eine „Revolution von oben“ genannt, durchgeführt von einer kleinen Gruppe ehemaliger Samurai-Beamter, den Meiji-Oligarchen, besonders aus Satsuma und Chōshū. Diese Männer und ihre Nachfolger beherrschten die Regierung jahrzehntelang. Manche ehemaligen Samurai, Kaufleute und Grundbesitzer gediehen in der neuen Wirtschaft, und viele frühere Fürsten wurden Teil eines neuen, europäisch geprägten Adels.

Für viele Menschen auf dem Land war die neue Ordnung jedoch hart. Die in bar festgelegte Bodensteuer war schwer, und in schlechten Jahren verloren Bauern ihr Land an Grundherren. Die Wehrpflicht, von manchen „Blutsteuer“ genannt, löste 1873 Unruhen aus, gefolgt von Bauernaufständen gegen die Bodensteuer. Junge Frauen aus Bauernfamilien arbeiteten lange Stunden in Seiden- und Baumwollspinnereien, die Japans Industrialisierung finanzierten.

Frühere Samurai, besonders solche niedrigeren Rangs, verloren Stipendien und Status; manche fanden sich als Beamte, Lehrer, Soldaten oder Unternehmer zurecht, während andere in Armut gerieten. Frühere Ausgestoßene erlangten rechtliche Gleichheit, sahen sich aber weiterhin Diskriminierung ausgesetzt. Für die Ainu, die Ryukyuaner und später die Taiwaner und Koreaner bedeutete der Meiji-Staat den Verlust der Selbstverwaltung und Druck, ihre Sprachen und Bräuche aufzugeben.

In Japan ist die Restauration seit langem eine nationale Gründungserzählung, nacherzählt in Schulbüchern, Romanen, Filmen und Fernsehdramen. Gestalten wie Sakamoto Ryōma und Saigō Takamori wurden populäre Helden. Doch die regionale Erinnerung unterscheidet sich: In Kagoshima und Yamaguchi (dem alten Satsuma und Chōshū) ist es eine Geschichte des Triumphs, während sie in Aizu und anderen nordöstlichen Gebieten, die für die Tokugawa kämpften, als Niederlage und Demütigung erinnert wird. Die offiziellen Feiern zu „Meiji 150“ im Jahr 2018 stießen in Japan auf Kritik, weil sie die Modernisierung feierten, ohne dem darauffolgenden Kaiserreich und Krieg gleiche Aufmerksamkeit zu schenken.

In Korea wird die Meiji-Restauration meist als Ausgangspunkt der japanischen Expansion gelehrt, die zum Vertrag von Ganghwa, zum Verlust der Souveränität und zur Kolonialherrschaft von 1910 bis 1945 führte. Persönlichkeiten wie Itō Hirobumi, erster Generalresident in Korea, 1909 vom Unabhängigkeitsaktivisten An Jung-geun ermordet, werden in den beiden Ländern sehr unterschiedlich erinnert. Zugleich blickten koreanische Reformer der 1880er-Jahre, etwa die Anführer des Gapsin-Staatsstreichs von 1884, zum Meiji-Japan als Vorbild auf, was die Geschichte komplexer macht.

In China studierten spätkaiserliche Reformer der Qing wie Kang Youwei und Liang Qichao das Meiji-Japan als Vorbild für ihre eigene, gescheiterte Reform von 1898, und viele chinesische Studenten gingen in den folgenden Jahren nach Japan. Nach 1895, und besonders nach den Kriegen der 1930er- und 1940er-Jahre, betont die chinesische Erinnerung die Aggression. Anderswo in Asien und darüber hinaus wurde das Meiji-Japan im frühen 20. Jahrhundert bewundert als Beweis dafür, dass eine nichtwestliche Nation dem westlichen Imperialismus widerstehen konnte, besonders nach seinem Sieg über Russland.

Restauration oder Revolution? Das Ereignis wurde als Rückkehr zur alten kaiserlichen Herrschaft dargestellt, zerstörte aber eine ganze Gesellschaftsordnung. In den 1920er- und 1930er-Jahren teilten sich japanische marxistische Historiker in zwei Schulen. Die Kōza-ha („Vorlesungsfraktion“) sah den Meiji-Staat als absolutistisches Regime auf der Grundlage einer halbfeudalen Grundherrschaft und argumentierte, Japan brauche noch eine bürgerlich-demokratische Revolution. Die Rōnō-ha („Arbeiter-Bauern-Fraktion“) argumentierte, die Restauration sei im Wesentlichen schon eine bürgerliche Revolution gewesen, sodass der nächste Schritt der Sozialismus sei. Diese Debatte prägte die japanische Geschichtswissenschaft jahrzehntelang.

Im englischsprachigen Raum betonte E. H. Normans Japan's Emergence as a Modern State (1940) die autoritären Züge, die seiner Ansicht nach den Weg für den Militarismus bereiteten. Ab den späten 1950er- und den 1960er-Jahren stellten amerikanische Vertreter der „Modernisierungstheorie“ das Meiji-Japan als erfolgreichen Fall nichtwestlicher Modernisierung dar, eine Deutung, die im Kontext des Kalten Krieges und des Vietnamkriegs kritisiert wurde, weil sie Konflikt und Imperialismus herunterspielte. W. G. Beasleys The Meiji Restoration (1972) bot eine detaillierte politische Darstellung, die Nationalismus und die Rolle der niederen Samurai betonte.

Neuere Forschung hat scharfe Trennlinien infrage gestellt. Historiker betonen Kontinuitäten mit der späten Tokugawa-Gesellschaft, etwa hohe Alphabetisierung, Handelsnetzwerke und Verwaltungserfahrung, und untersuchen die Restauration aus der Perspektive von Frauen, Dorfbewohnern, ausgestoßenen Gemeinschaften, Ainu und Ryukyuanern. Andere stellen sie in einen globalen Zusammenhang, neben die Einigung Italiens und Deutschlands, den amerikanischen Bürgerkrieg und Reformen im Osmanischen Reich und in Siam, alle in denselben Jahrzehnten.

Auch die Rolle des westlichen Drucks wird diskutiert. Manche Gelehrte sehen Perrys Ankunft als entscheidende Ursache; andere argumentieren, die inneren Schwächen des Shogunats, die Rivalität zwischen den Gebieten und sich wandelnde Vorstellungen vom Kaiser hätten ohnehin eine Krise hervorgerufen und der äußere Druck habe sie nur beschleunigt.

Die Restauration ist reich dokumentiert. Regierungsdekrete, der Eid in fünf Artikeln, Verfassungsentwürfe, Kabinettsunterlagen sowie die Tagebücher und Briefe von Führern wie Kido Takayoshi und Ōkubo Toshimichi sind in japanischen Archiven erhalten. Die Nationale Diätbibliothek in Tokio hat viele davon in ihrer Online-Ausstellung Modern Japan in Archives digitalisiert. Gebietsakten, Dorfdokumente und Petitionen erlauben es Historikern, die Perspektive von unten zu untersuchen.

Ausländische Quellen fügen eine weitere Perspektive hinzu: die Berichte westlicher Diplomaten, etwa des britischen Dolmetscher-Diplomaten Ernest Satow, dessen spätere Memoiren A Diplomat in Japan die 1860er-Jahre beschreiben, sowie koreanische und chinesische Aufzeichnungen diplomatischer Begegnungen mit der neuen Regierung. Zeitungen, die sich nach den 1870er-Jahren vermehrten, und Farbholzschnitte (nishiki-e) moderner Szenen zeigen, wie die Veränderungen der Öffentlichkeit präsentiert wurden.

Historiker müssen diese Quellen mit Vorsicht behandeln. Ein Großteil der offiziellen Erzählung wurde nachträglich von den Siegern geschrieben, die die Restauration als unvermeidlich und heldenhaft darstellten; die Memoiren der Beteiligten dienten oft späteren politischen Zwecken. Der Vergleich der Aufzeichnungen von Gewinnern und Verlierern, zentraler und lokaler Archive sowie japanischer und ausländischer Beobachter ist wesentlich für ein ausgewogenes Bild.