Oktoberrevolution

Die Oktoberrevolution war die Machtübernahme der Partei der Bolschewiki in Russland im Jahr 1917. Am 25. Oktober 1917 nach dem alten russischen Kalender (7. November nach dem in den meisten Ländern verwendeten Kalender) brachten bewaffnete Anhänger der Bolschewiki die Hauptstadt Petrograd unter ihre Kontrolle. Sie stürzten die Provisorische Regierung, die seit dem Sturz des Zaren Anfang des Jahres regiert hatte.

Warum heißt sie „Oktoberrevolution“, obwohl sie im November stattfand? Russland verwendete damals noch den julianischen Kalender. Dieser lag zu jener Zeit 13 Tage hinter dem in Westeuropa verwendeten gregorianischen Kalender. Die neue Sowjetregierung führte im Februar 1918 den gregorianischen Kalender ein. Deshalb wurde der Jahrestag der „Oktoberrevolution“ jedes Jahr am 7. November gefeiert.

Durch die Revolution kam die weltweit erste Regierung an die Macht, die sich sozialistisch nannte und den Kommunismus anstrebte: eine Gesellschaft ohne Privateigentum an Land und Fabriken. Die Revolution führte zu einem verheerenden Bürgerkrieg, 1922 zur Gründung der Union der Sozialistischen Sowjetrepubliken (UdSSR) und zu einem politischen System, das die Weltgeschichte bis zum Zerfall der Sowjetunion 1991 prägte.

1914 trat Russland in den Ersten Weltkrieg gegen Deutschland und Österreich-Ungarn ein. Der Krieg verlief schlecht. Bis 1917 waren Millionen russischer Soldaten getötet, verwundet oder gefangen genommen worden. Die Eisenbahnen konnten nicht genügend Lebensmittel und Brennstoff in die Städte bringen. Die Preise stiegen stark, und im eisigen Winter standen die Menschen in langen Schlangen für Brot an.

Im Februar 1917 (nach westlichem Kalender im März) wurden Streiks und Proteste wegen des Brotmangels in Petrograd zur Revolution: Soldaten weigerten sich, auf die Menschenmengen zu schießen, und schlossen sich ihnen an. Zar Nikolaus II. dankte ab. Damit endete die mehr als dreihundertjährige Herrschaft der Dynastie Romanow. Dies war die Februarrevolution.

Nach dem Februar beanspruchten zwei Machtzentren die politische Autorität. Die Provisorische Regierung, die von Mitgliedern des alten Parlaments gebildet worden war, versprach freie Wahlen zu einer Konstituierenden Versammlung, die über Russlands Zukunft entscheiden sollte. Zugleich vertraten der Petrograder Sowjet der Arbeiter- und Soldatendeputierten und Hunderte weitere Sowjets im ganzen Land die Arbeiter und Soldaten. Diese Lage wurde „Doppelherrschaft“ genannt.

Das Russische Reich bestand nicht nur aus Russen. Weniger als die Hälfte seiner Bevölkerung waren ethnische Russen. Zu den übrigen gehörten Ukrainer, Polen, Finnen, Juden, Georgier, Armenier, Tataren, Kasachen und viele andere. Der Zusammenbruch des Zarenstaates 1917 eröffnete auch nationalen Bewegungen von Finnland und der Ukraine bis zum Kaukasus und nach Zentralasien neue Möglichkeiten. Sie forderten Autonomie oder Unabhängigkeit. Die Revolution von 1917 bestand daher aus vielen Revolutionen zugleich: der Arbeiter in den Städten, der Bauern auf dem Land, der Soldaten an der Front und der Völker an den Rändern des Reiches.

Die Provisorische Regierung beschloss, den Krieg fortzusetzen, auch um ihre Verbündeten Großbritannien und Frankreich nicht im Stich zu lassen. Die Landreform und die Wahlen verschob sie. Im Lauf der Monate desertierten Soldaten, Bauern begannen selbst, die Güter der Großgrundbesitzer zu besetzen, und Arbeiter übernahmen die Kontrolle über Fabriken. Die Regierung, die ab Juli vom sozialistischen Juristen Alexander Kerenski geführt wurde, wurde immer schwächer.

Im April 1917 kehrte Wladimir Lenin, der Anführer der bolschewistischen Fraktion der russischen Sozialdemokraten, aus dem Schweizer Exil zurück. Er reiste in einem Zug durch Deutschland, dessen Fahrt mit den deutschen Behörden vereinbart worden war. Sie hofften, Lenin werde Russlands Kriegsanstrengungen schwächen. Am Finnländischen Bahnhof in Petrograd rief er dazu auf, die Provisorische Regierung nicht zu unterstützen, und forderte „Alle Macht den Sowjets“. Sein Programm, die Aprilthesen, wurde mit der Losung „Frieden, Land und Brot“ zusammengefasst.

Im Juli wurden bewaffnete Demonstrationen in Petrograd, die sogenannten Julitage, niedergeschlagen. Die Regierung beschuldigte die Bolschewiki, deutsche Agenten zu sein, verhaftete einige ihrer Anführer, und Lenin versteckte sich in Finnland. Ende August schien jedoch der Oberbefehlshaber der Armee, General Lawr Kornilow, Truppen gegen die Hauptstadt in Marsch zu setzen. Kerenski bat die Sowjets um Hilfe. Bewaffnete Arbeiter, darunter bolschewistische Rote Garden, hielten Kornilow auf. Danach gewannen die Bolschewiki Mehrheiten in den Sowjets von Petrograd und Moskau. Im September wurde Leo Trotzki Vorsitzender des Petrograder Sowjets.

Am 10. Oktober überredete Lenin, der heimlich nach Petrograd zurückgekehrt war, das Zentralkomitee der Bolschewiki, mit zehn zu zwei Stimmen für einen bewaffneten Aufstand zu stimmen. Die beiden Gegner, Lew Kamenew und Grigori Sinowjew, machten ihren Widerspruch sogar öffentlich. Der Petrograder Sowjet hatte ein Militärrevolutionäres Komitee eingerichtet, in dem die Bolschewiki dominierten und das in der Praxis von Trotzki geführt wurde. Es gewann die Unterstützung der meisten Soldaten der Stadtgarnison. Der Aufstand wurde so geplant, dass er mit dem Zweiten Allrussischen Sowjetkongress zusammenfiel.

Am 24. Oktober versuchte Kerenski, bolschewistische Zeitungen schließen und die Brücken über die Newa hochziehen zu lassen. Das Militärrevolutionäre Komitee reagierte, indem es Soldaten, Matrosen und Rote Garden losschickte, um Brücken, Bahnhöfe, das Telegrafenamt, die Telefonzentrale und Kraftwerke zu besetzen. Das meiste geschah mit nur wenigen Schüssen. Viele Regierungstruppen blieben einfach fern. Am Morgen des 25. Oktober verkündete Lenin, die Provisorische Regierung sei abgesetzt, obwohl ihre Minister noch im Winterpalast tagten.

Am Abend des 25. Oktober feuerte der Kreuzer Aurora als Signal einen Platzpatronenschuss ab. Geschütze der Peter-und-Paul-Festung beschossen den Palast, trafen ihn aber meist nicht. Verteidigt wurde er von Offiziersschülern, einigen Kosaken und einem Frauenbataillon. Viele von ihnen zogen im Laufe des Abends ab. In den frühen Morgenstunden des 26. Oktober drangen die Angreifer ein und verhafteten die Minister. Kerenski hatte die Stadt bereits mit dem Auto verlassen, um an der Front Truppen zu holen. In der Hauptstadt gab es nur sehr wenige Opfer.

Die dramatische „Erstürmung des Winterpalastes“, bei der Menschenmassen auf die Tore zustürmen, ist größtenteils ein später entstandenes Bild. Geprägt wurde es besonders durch eine große Nachstellung im Jahr 1920 und durch Sergei Eisensteins Film Oktober (1928).

Der Zweite Allrussische Sowjetkongress begann spät am 25. Oktober. Die Bolschewiki bildeten zusammen mit ihren Verbündeten, den Linken Sozialrevolutionären, die stärkste Gruppe. Die gemäßigten sozialistischen Parteien, die Menschewiki und die Rechten Sozialrevolutionäre, verurteilten die Machtübernahme als Verschwörung und verließen den Kongress. Trotzki sagte ihnen mit einem später berühmt gewordenen Ausspruch, sie sollten auf den „Müllhaufen der Geschichte“ gehen. Ihr Auszug überließ den Bolschewiki und ihren Verbündeten die Kontrolle.

Am 26. Oktober bestätigte der Kongress eine neue Regierung: den Rat der Volkskommissare (Sownarkom) mit Lenin als Vorsitzendem, Trotzki als Volkskommissar für auswärtige Angelegenheiten und Josef Stalin als Volkskommissar für Nationalitätenfragen. Der Kongress verabschiedete zwei berühmte, von Lenin entworfene Dekrete. Das Dekret über den Frieden rief alle kriegführenden Länder zu sofortigen Verhandlungen über einen „gerechten, demokratischen Frieden“ ohne Annexionen und Entschädigungszahlungen auf. Das Dekret über den Grund und Boden schaffte das Privateigentum an großen Landgütern ab und übergab das Land an Bauernkomitees. Damit erkannte es weitgehend an, was die Bauern bereits taten.

Weitere Dekrete folgten rasch: zur Arbeiterkontrolle in Fabriken, zur Verstaatlichung der Banken, zur Trennung von Kirche und Staat, zur Abschaffung der rechtlichen Stände und Titel, zum Selbstbestimmungsrecht der Völker Russlands sowie zur Zivilehe und zur Erleichterung von Scheidungen. Alexandra Kollontai, Volkskommissarin für soziale Fürsorge, gehörte zu den ersten Frauen weltweit, die ein Ministeramt innehatten.

Außerhalb Petrograds verlief die Machtübernahme nicht so einfach. In Moskau kämpften Rote Garden und Offiziersschüler etwa eine Woche lang heftig gegeneinander. Dabei wurde im Stadtzentrum Artillerie eingesetzt, und Hunderte Menschen starben, bevor sich die Bolschewiki Anfang November durchsetzten. Kerenskis Versuch, mit Kosakentruppen zurückzukehren, scheiterte bei Pulkowo nahe Petrograd. In vielen Provinzstädten übernahmen Sowjets die Macht; andernorts leisteten örtliche Behörden und nationale Bewegungen Widerstand.

Im November 1917 fanden die lange versprochenen Wahlen zur Konstituierenden Versammlung statt. Es waren die bis dahin freiesten Wahlen in der Geschichte Russlands. Die Sozialrevolutionäre, die Partei mit starker Unterstützung unter den Bauern, gewannen die meisten Sitze. Die Bolschewiki erhielten etwa ein Viertel der Stimmen, vor allem in den Städten und in der Armee. Als die Versammlung im Januar 1918 zusammentrat und sich weigerte, die Sowjetmacht anzuerkennen, lösten die Bolschewiki sie nach nur einer Sitzung auf. Truppen schossen auf eine Demonstration zu ihrer Unterstützung.

Im Dezember 1917 gründete die Regierung die Tscheka, eine Außerordentliche Kommission zur Bekämpfung von „Konterrevolution und Sabotage“, unter Felix Dserschinski. Zeitungen der Opposition wurden geschlossen, und die liberale Partei der Kadetten wurde verboten. Nach März 1918 verließen die Linken Sozialrevolutionäre, die der Regierung kurzzeitig angehört hatten, diese aus Protest gegen den Friedensvertrag mit Deutschland. Mitte 1918 war Russland faktisch ein Einparteienstaat.

Um aus dem Weltkrieg auszuscheiden, unterzeichnete die Sowjetregierung im März 1918 mit Deutschland und seinen Verbündeten den Frieden von Brest-Litowsk. Russland gab dabei riesige Gebiete auf, darunter die Ukraine, die baltischen Gebiete und Finnland. Im selben Monat wurde Moskau zur Hauptstadt. Im Juli 1918 wurden der ehemalige Zar und seine Familie von Bolschewiki in Jekaterinburg erschossen.

Ab 1918 tobte ein vielschichtiger Bürgerkrieg zwischen der von Trotzki aufgebauten Roten Armee und verschiedenen Gegnern: den von ehemaligen zaristischen Generälen geführten „Weißen“, rivalisierenden Sozialisten, Bauernarmeen, nationalen Unabhängigkeitsbewegungen und ausländischen Interventionstruppen. Beide Seiten übten Terror gegen Zivilisten aus. Zusammen mit Epidemien und der Hungersnot von 1921 bis 1922 kostete die Zeit des Bürgerkriegs viele Millionen Menschen das Leben. Die Schätzungen gehen weit auseinander und liegen häufig bei etwa sieben bis zwölf Millionen.

Die Bolschewiki siegten und gründeten im Dezember 1922 die Union der Sozialistischen Sowjetrepubliken. Der neue Staat versprach Gleichheit, Bildung, Gesundheitsversorgung und die Emanzipation von Frauen und nationalen Minderheiten. Auf einigen dieser Gebiete erzielte er wirkliche Fortschritte. Zugleich errichtete er eine Einparteidiktatur, die besonders unter Stalin ab dem Ende der 1920er-Jahre Zwangskollektivierung, Massenhungersnöte und den Großen Terror herbeiführte.

Die Revolution begeisterte und erschreckte Menschen auf der ganzen Welt. 1919 gründeten die Bolschewiki die Kommunistische Internationale (Komintern), um Revolutionen im Ausland zu fördern. In Europa, Asien, Lateinamerika und Afrika entstanden kommunistische Parteien. Vielen Gegnern der Kolonialherrschaft boten Lenins Versprechen nationaler Selbstbestimmung und seine Kritik am Imperialismus eine Alternative zu den liberalen Ideen des US-Präsidenten Woodrow Wilson.

In Ostasien war ihr Einfluss tiefgreifend. Die Kommunistische Partei Chinas wurde 1921 mit Unterstützung der Komintern gegründet. Unter Koreanern wurde 1918 in Chabarowsk im russischen Fernen Osten die Koreanische Sozialistische Volkspartei (Hanin Sahoedang) gegründet. Nach der Bewegung des Ersten März 1919 verbreiteten sich sozialistische und kommunistische Ideen unter koreanischen Unabhängigkeitskämpfern. Sie wurden zu einer weiteren Strömung im Kampf gegen die japanische Kolonialherrschaft. Japan wiederum entsandte im Rahmen der Intervention der Alliierten Truppen nach Sibirien (1918–1922) und erließ strenge Gesetze gegen den Kommunismus.

In westlichen Ländern prägte die Angst vor dem Bolschewismus die Politik jahrzehntelang: vom „Red Scare“, der Angst vor Kommunisten in den Vereinigten Staaten, bis zum Aufstieg antikommunistischer Bewegungen. Dazu gehörte auch der Faschismus, der sich als Schutzwall gegen die Revolution darstellte.

In der Sowjetunion war die „Große Sozialistische Oktoberrevolution“ der Gründungsmythos des Staates. Jeden 7. November fanden auf dem Roten Platz Militärparaden statt. Die offizielle Geschichtsschreibung stellte die Revolution als Massenaufstand dar, den eine geeinte Partei unter Lenin angeführt habe. Ab den 1930er-Jahren schrieb sie Stalin eine bedeutende Rolle zu, die er tatsächlich nicht gespielt hatte, während Trotzki und andere in Ungnade gefallene Anführer aus der Darstellung getilgt wurden.

Nach dem Zerfall der UdSSR 1991 gingen die Meinungen in Russland stärker auseinander. 2005 wurde der Feiertag am 7. November durch einen neuen Tag der Einheit des Volkes am 4. November ersetzt. Er erinnert an die Vertreibung polnischer Truppen aus Moskau im Jahr 1612. Der russische Staat beging den hundertsten Jahrestag 2017 nur zurückhaltend. In anderen ehemaligen Sowjetrepubliken, etwa der Ukraine und den baltischen Staaten, wird die Revolution häufig vor allem als Beginn der sowjetischen Herrschaft und Unterdrückung erinnert.

Auch außerhalb Russlands bleibt die Revolution ein Symbol: für manche für eine enttäuschte Hoffnung auf soziale Gerechtigkeit, für andere für die Gefahren utopischer Politik und für wieder andere für die Errungenschaften und Kosten einer Modernisierung mit Gewalt.

Die Deutung des Jahres 1917 wurde durch den Kalten Krieg geprägt. Die sowjetische Geschichtsschreibung betrachtete den Oktober als rechtmäßiges Ergebnis des Klassenkampfs, angeführt von einer Partei, die den Willen des Proletariats ausdrückte. Viele westliche Historiker der Mitte des 20. Jahrhunderts sahen darin, beeinflusst vom Modell des Totalitarismus, dagegen einen Staatsstreich: Eine kleine, disziplinierte Gruppe habe das Chaos ausgenutzt und anschließend eine Diktatur errichtet. Richard Pipes’ The Russian Revolution (1990) ist eine der bekanntesten späteren Darstellungen dieser Sichtweise.

Seit den 1960er- und 1970er-Jahren untersuchten „revisionistische“ Sozialhistoriker Arbeiter, Soldaten, Matrosen und Bauern statt vor allem der Anführer. Alexander Rabinowitch zeigte in The Bolsheviks Come to Power (1976), dass die bolschewistische Partei in Petrograd 1917 vergleichsweise offen und auf die Menschen ansprechbar war und im Herbst 1917 tatsächlich Unterstützung unter Arbeitern und Soldaten hatte. Sheila Fitzpatrick ordnete den Oktober in The Russian Revolution (1982) in einen längeren revolutionären Prozess ein, der bis in die 1930er-Jahre reichte. Diese Historiker bestritten die spätere Diktatur nicht, argumentierten aber, dass der Oktober in den Städten echte Unterstützung aus der Bevölkerung erhielt, auch wenn den Bolschewiki landesweit eine Mehrheit fehlte.

Nachdem in den 1990er-Jahren die sowjetischen Archive geöffnet worden waren, erhielten Historiker Zugang zu Partei- und Polizeiakten. Werke wie Orlando Figes’ A People’s Tragedy (1996) verbanden sozial- und politikgeschichtliche Ansätze. Sie betonten sowohl die Radikalisierung breiter Bevölkerungsschichten als auch die Gewalt und die autoritären Entscheidungen der bolschewistischen Führung. Die heutige Forschung blickt zudem über Petrograd hinaus: auf die nichtrussischen Völker des Reiches, auf das ländliche Russland und auf die Revolution als Teil einer umfassenderen Krise der Reiche während und nach dem Ersten Weltkrieg.

Die Revolution ist in sehr unterschiedlichen Quellen dokumentiert: in Zeitungen aller Parteien, in den Protokollen des bolschewistischen Zentralkomitees und der Sowjets, in Regierungsdekreten und in vielen Erinnerungen von Augenzeugen. Ten Days That Shook the World (1919) des amerikanischen Journalisten John Reed ist ein anschaulicher, den Bolschewiki wohlgesinnter Bericht, der kurz nach den Ereignissen entstand. Nikolai Suchanow, ein den Menschewiki nahestehender Sozialist, schrieb ausführliche Aufzeichnungen über die Revolution. Trotzkis History of the Russian Revolution (1930–1932) ist sowohl eine bedeutende Darstellung als auch eine parteiische Verteidigung seiner eigenen Rolle.

Alle diese Quellen müssen kritisch gelesen werden. Erinnerungen wurden im Rückblick geschrieben, oft um das Handeln ihrer Verfasser zu rechtfertigen. Sowjetische Dokumentenausgaben aus der Stalinzeit wurden bearbeitet, damit sie zur offiziellen Darstellung passten. Die Erinnerungen besiegter Gegner im Exil haben eigene Verzerrungen. Historiker vergleichen solche Texte mit Archivakten, Statistiken zu Wahlen und zur Lebensmittelversorgung sowie regionalen Untersuchungen.

Wichtige Texte der neuen Regierung, etwa Lenins Berichte über Frieden und Land vor dem Zweiten Sowjetkongress, sind in Übersetzung verfügbar, beispielsweise im Lenin Internet Archive. Ein Vergleich mit den Wahlergebnissen zur Konstituierenden Versammlung und den Petitionen von Arbeitern und Bauern zeigt sowohl, was die Bolschewiki versprachen, als auch, was verschiedene Gruppen der russischen Gesellschaft wollten.