Haitianische Revolution

Die Haitianische Revolution war ein langer Krieg und eine gesellschaftliche Umwälzung in Saint-Domingue, einer französischen Kolonie im westlichen Drittel der Karibikinsel Hispaniola. Sie begann im August 1791 mit einem großen Aufstand versklavter Menschen und endete am 1. Januar 1804 mit der Ausrufung des unabhängigen Staates Haiti.

Sie war in der Weltgeschichte einzigartig. Zuvor hatte es in Afrika, Amerika und anderen Teilen der Welt viele Aufstände versklavter Menschen gegeben, doch fast alle waren niedergeschlagen worden. In Saint-Domingue beseitigten versklavte Menschen das Sklavereisystem in ihrem Land, besiegten die Armeen europäischer Großmächte und gründeten einen neuen Staat. Haiti war nach den Vereinigten Staaten das zweite unabhängige Land Amerikas und der erste Staat der Welt, den ehemals versklavte Menschen gründeten.

Die Revolution war eng mit der Französischen Revolution verbunden. Diese hatte 1789 mit dem Versprechen begonnen, dass die Menschen frei und gleich an Rechten geboren werden und bleiben. Die Menschen in Saint-Domingue stellten eine einfache, entscheidende Frage: Galten diese Rechte auch für sie?

In den 1780er-Jahren war Saint-Domingue die gewinnbringendste Kolonie der Welt. Dort wurde ein großer Teil des in Europa verbrauchten Zuckers und Kaffees erzeugt, außerdem Indigo und Baumwolle. Französische Hafenstädte wie Bordeaux und Nantes wurden durch diesen Handel reich.

Dieser Reichtum beruhte auf Sklaverei. Schätzungen zufolge lebten 1789 in der Kolonie etwa 450.000 bis 500.000 versklavte Menschen, etwa 40.000 Weiße und etwa 28.000 freie Menschen afrikanischer oder gemischter Herkunft. Jedes Jahr wurden Zehntausende weitere Menschen aus West- und westlichem Zentralafrika verschleppt. Die Bedingungen auf den Zuckerplantagen waren so grausam, dass mehr Menschen starben als geboren wurden. Viele Versklavte waren in Afrika geboren und brachten Sprachen, militärische Erfahrung und religiöse Bräuche mit.

Die koloniale Gesellschaft war durch Gesetze und Gewohnheiten in streng voneinander getrennte Gruppen geteilt. Wohlhabende weiße Plantagenbesitzer, ärmere Weiße, freie Menschen afrikanischer oder gemischter Herkunft – von denen manche selbst Plantagen und versklavte Menschen besaßen – und die versklavte Mehrheit hatten unterschiedliche Interessen. Das französische Gesetz Code Noir von 1685 legte Regeln für die Sklaverei fest, wurde aber oft missachtet; die Strafen waren grausam. Einige versklavte Menschen flohen in die Berge und gründeten dort Gemeinschaften entflohener Versklavter, sogenannter Maroons. Widerstand in vielen Formen gehörte seit Langem zum Leben in der Kolonie.

Als die Französische Revolution begann, versuchte jede Gruppe in Saint-Domingue, sie für ihre Ziele zu nutzen. Weiße Plantagenbesitzer wollten mehr Selbstverwaltung. Freie Menschen afrikanischer oder gemischter Herkunft forderten gleiche Rechte. 1790 führte Vincent Ogé, ein freier Mann dieser Bevölkerungsgruppe, einen kleinen bewaffneten Aufstand für diese Rechte an. Er wurde gefangen genommen und 1791 gerädert. Auch die Versklavten erfuhren von der Revolution und von den Debatten in Paris über Rechte und Sklaverei.

In der Nacht zum 22. August 1791 erhoben sich versklavte Menschen auf Plantagen in der gesamten nördlichen Ebene nahe der Hafenstadt Cap-Français gleichzeitig. Innerhalb weniger Wochen hatten sie Hunderte Zucker- und Kaffeeplantagen niedergebrannt und viele Plantagenbesitzer getötet. Zehntausende schlossen sich dem Aufstand an. Die Plantagenbesitzer und Kolonialtruppen reagierten mit Massenhinrichtungen.

Nach haitianischer Überlieferung wurde der Aufstand kurz zuvor bei einer Zeremonie an einem Ort namens Bois Caïman geplant. Geleitet worden sei sie von Dutty Boukman und der Vodou-Priesterin Cécile Fatiman. Boukman wurde im November 1791 getötet, doch der Aufstand ging unter Anführern wie Jean-François und Georges Biassou weiter. Zu Biassous Offizieren gehörte ein ehemals versklavter Kutscher Ende vierzig, der zum bekanntesten Anführer der Revolution werden sollte: Toussaint Louverture.

Im April 1792 gewährte die französische Gesetzgebende Versammlung freien Menschen afrikanischer oder gemischter Herkunft die vollen Bürgerrechte. Sie entsandte Zivilkommissare, darunter Léger-Félicité Sonthonax, um die Ordnung wiederherzustellen. 1793 begann Frankreich einen Krieg gegen Großbritannien und Spanien. Spanien, das den Osten der Insel beherrschte, gewann die aufständischen Heere als Verbündete. Viele Rebellenführer, darunter Toussaint, kämpften für den spanischen König. Im September 1793 drangen britische Truppen in die Kolonie ein. Plantagenbesitzer hatten sie eingeladen, weil sie hofften, Großbritannien werde die Sklaverei erhalten.

Von Feinden umgeben und auf Soldaten angewiesen, verkündete Sonthonax am 29. August 1793 die Freiheit aller versklavten Menschen im Norden. Sein Mitkommissar weitete die Maßnahme auf den Rest der Kolonie aus. Am 4. Februar 1794 (16. Pluviôse des Jahres II) schaffte der Nationalkonvent in Paris die Sklaverei in allen französischen Kolonien ab. Zuvor hatten Abgeordnete aus Saint-Domingue ihre Sitze eingenommen, darunter der ehemals versklavte Jean-Baptiste Belley. Das Dekret war das Ergebnis des Drucks, den die Aufständischen selbst ausübten, und nicht einfach ein Geschenk aus Paris.

Im Mai 1794 wechselte Toussaint die Seite und führte seine Truppen zur Französischen Republik. Über seine Gründe wird diskutiert: Historiker verweisen auf die französische Abschaffung der Sklaverei, die Weigerung Spaniens, die Sklaverei zu beenden, und Toussaints eigene politische Ziele. In den folgenden Jahren vertrieb er die Spanier und zermürbte die Briten. Deren Armee verlor sehr viele Männer, vor allem durch Gelbfieber und Malaria, bevor sie 1798 abzog.

Toussaint wurde um 1743 auf der Plantage Bréda im Norden der Kolonie geboren. Er lernte lesen und arbeitete als Kutscher und Viehhirte. Spätestens um 1776 war er freigelassen worden. Als freier Mann pachtete er sogar Land und beschäftigte zeitweise selbst versklavte Arbeitskräfte – ein Umstand, der zeigt, wie vielschichtig die koloniale Gesellschaft war. Um 1793 nahm er den Namen Louverture („die Öffnung“) an.

1797 war er Oberbefehlshaber der Armee der Kolonie. Im Krieg des Südens (1799–1800) besiegte er André Rigaud, einen Anführer der freien Menschen afrikanischer oder gemischter Herkunft auf der südlichen Halbinsel. Beide Seiten führten diesen Krieg mit großer Grausamkeit. 1801 übernahm Toussaint das spanische Santo Domingo und erließ eine Verfassung. Sie schaffte die Sklaverei für immer ab, ernannte ihn zum Gouverneur auf Lebenszeit und gab Saint-Domingue weitgehende Unabhängigkeit, obwohl es weiterhin als französische Kolonie bezeichnet wurde.

Um die Wirtschaft wiederaufzubauen, ließ Toussaint die Plantagen weiterbetreiben. Die ehemals Versklavten waren nun rechtlich frei und erhielten einen Anteil an der Ernte. Sie mussten jedoch auf den Plantagen bleiben und unter militärischer Disziplin arbeiten. Viele lehnten dieses System ab, weil es sie zu sehr an die Sklaverei erinnerte. Es kam zu Aufständen dagegen, darunter einer unter der Führung seines Adoptivneffen Moïse, den Toussaint 1801 hinrichten ließ. Dieser Konflikt zwischen Freiheit und Arbeitszwang zieht sich durch die gesamte Geschichte der Revolution.

Napoleon Bonaparte, der 1799 in Frankreich die Macht übernommen hatte, wollte die vollständige französische Herrschaft über die Kolonie wiederherstellen. Ende 1801 entsandte er eine große Expedition unter seinem Schwager, General Charles Leclerc. Insgesamt wurden schließlich Zehntausende Soldaten geschickt. Toussaints Generäle leisteten heftigen Widerstand, besonders bekannt wurde die Verteidigung der Festung Crête-à-Pierrot im März 1802. Einige von ihnen, darunter Henri Christophe und Jean-Jacques Dessalines, einigten sich schließlich jedoch mit den Franzosen.

Im Juni 1802 wurde Toussaint zu einem Treffen eingeladen, verhaftet und nach Frankreich verschleppt. Als er das Schiff bestieg, soll er gesagt haben, die Franzosen hätten mit seinem Sturz nur den Stamm des Baums der Freiheit gefällt; aus seinen Wurzeln werde er erneut wachsen. Toussaint starb am 7. April 1803 in einer kalten Zelle der Festung Fort de Joux im Jura.

Die Nachricht, dass Napoleon die Sklaverei in Guadeloupe und Martinique wiederhergestellt hatte, und die Angst, dass dies auch in Saint-Domingue geschehen würde, führten Ende 1802 zu einem neuen Aufstand schwarzer Offiziere und Offiziere gemischter Herkunft. Dessalines führte ihn an und war nun mit Pétion verbündet. Gelbfieber tötete Tausende französische Soldaten, darunter Leclerc selbst. Sein Nachfolger Rochambeau führte einen Terrorfeldzug, und beide Seiten begingen Gräueltaten. Am 18. November 1803 besiegte das Revolutionsheer die Franzosen in der Schlacht bei Vertières nahe Cap-Français. Die verbliebenen französischen Truppen verließen die Kolonie.

Am 1. Januar 1804 erklärte Dessalines in Gonaïves das Land für unabhängig und gab ihm den Namen Haiti (Ayiti). Dieser Name der Taíno für die Insel ehrte ihre ursprünglichen Bewohner, die durch die spanische Kolonisierung fast vollständig vernichtet worden waren. In den folgenden Monaten wurden auf Dessalines’ Befehl die meisten verbliebenen weißen Franzosen getötet. Die Schätzungen liegen meist bei mehreren Tausend Opfern. Dieses Massaker wurde verurteilt, mit Rache und der Angst vor einer Rückkehr der Franzosen erklärt und von Haitis Gegnern als Rechtfertigung für die Isolierung des Landes benutzt. Es bleibt ein schmerzhaftes Thema.

Dessalines ernannte sich 1804 zum Kaiser. Die Verfassung von 1805 verbot die Sklaverei für immer, untersagte weißen Männern, als Herren Eigentum zu besitzen, und bestimmte, dass alle Haitianer unabhängig von ihrer Hautfarbe als „schwarz“ gelten sollten – eine weitreichende politische Aussage über Gleichheit. Dessalines wurde 1806 ermordet. Danach zerfiel das Land in einen Nordstaat unter Henri Christophe, der später zum Königreich wurde, und eine Südrepublik unter Alexandre Pétion. Jean-Pierre Boyer vereinigte es 1820 wieder.

Haiti bot anderen Freiheitskämpfern Schutz und Hilfe. Pétion unterstützte 1815–1816 Simón Bolívars Feldzüge für die Unabhängigkeit des spanischen Südamerikas. Berichten zufolge knüpfte er seine Unterstützung an die Bedingung, dass Bolívar die versklavten Menschen in den von ihm befreiten Gebieten freiließ.

Die Staaten der Welt, in denen Sklaverei bestand, betrachteten Haiti als Bedrohung. Frankreich verweigerte die Anerkennung, und die Vereinigten Staaten, in denen Sklaverei noch erlaubt war, nahmen erst 1862 diplomatische Beziehungen auf. 1825 verlangte Frankreichs König Karl X. mit Kriegsschiffen vor Port-au-Prince 150 Millionen Francs als Entschädigung für ehemalige Kolonisten – auch für den Verlust versklavter Menschen. Im Gegenzug sollte Frankreich Haiti anerkennen. 1838 wurde die Summe auf 90 Millionen Francs gesenkt. Haiti musste sich das Geld jedoch bei französischen Banken leihen, wodurch eine „doppelte Schuld“ entstand. Die Entschädigung war um 1883 abbezahlt; die damit verbundenen Kredite wurden noch bis Mitte des 20. Jahrhunderts bedient. Viele Historiker und Ökonomen sehen diese Last als eine der langfristigen Ursachen für Haitis Armut. Forderungen nach Rückerstattung reichen bis ins 21. Jahrhundert.

Die Revolution veränderte auch die atlantische Welt. Der Verlust Saint-Domingues trug dazu bei, Napoleon 1803 zum Verkauf des riesigen Louisiana-Territoriums an die Vereinigten Staaten zu bewegen. Viele Plantagenbesitzer flohen mit versklavten Menschen nach Kuba, Jamaika und in die Vereinigten Staaten. Kuba baute seine eigene Zuckerindustrie aus. Für versklavte Menschen in ganz Amerika wurde Haiti zu einem Hoffnungssymbol; Nachrichten von dort regten spätere Aufstände und Verschwörungen an. Für Sklavenhalter wurde es zum Schreckbild, mit dem sie härtere Unterdrückung rechtfertigten.

In Europa beeinflusste die Revolution die Debatten über Sklaverei und allgemeine Menschenrechte. Einige Wissenschaftler, besonders Susan Buck-Morss, vertreten die Ansicht, dass Nachrichten aus Saint-Domingue Hegels berühmte Dialektik von Herr und Knecht mitprägten. Dieser Zusammenhang ist jedoch umstritten.

Die meisten erhaltenen schriftlichen Quellen stammen von Kolonialbeamten, Plantagenbesitzern, französischen Offizieren und ausländischen Beobachtern. Sie schrieben oft aus Angst oder Feindseligkeit. Die Stimmen der versklavten Mehrheit sind meist nur indirekt überliefert: in Verhörprotokollen, Erklärungen und Briefen von Revolutionsführern, von denen viele ihren Sekretären diktiert wurden, sowie in Liedern und mündlichen Überlieferungen. Toussaints eigene Briefe und seine im Fort de Joux verfassten Erinnerungen sind wichtig, waren aber ebenfalls bewusst gestaltete politische Texte.

Die Zeremonie von Bois Caïman macht dieses Problem besonders deutlich. Die früheste ausführliche schriftliche Beschreibung stammt von Antoine Dalmas, einem feindselig eingestellten weißen Kolonisten, und wurde 1814 veröffentlicht. Der haitianische Schriftsteller Hérard Dumesle hielt später eine Fassung von Boukmans Worten fest, die auf mündlicher Überlieferung beruhte. Historiker wie David Geggus haben Datum und Ort des Treffens untersucht. Einige Wissenschaftler bezweifeln, dass es in der später erinnerten Form stattfand. Für viele Haitianer ist es ein grundlegendes Ereignis ihrer nationalen und religiösen Geschichte. In der Forschung besteht weitgehend Einigkeit, dass im August 1791 Treffen zur Planung des Aufstands stattfanden, auch wenn die Einzelheiten ungewiss sind.

Auch die Zahlen sind unsicher. Die Bevölkerungsangaben für 1789 stammen aus kolonialen Zählungen, bei denen versklavte Menschen wahrscheinlich nicht vollständig erfasst wurden. Schätzungen der Kriegstoten unterscheiden sich stark. Angaben zu europäischen Soldaten aus Frankreich, Großbritannien und Spanien beruhen auf unvollständigen Militärakten. Diese Zahlen sollten als ungefähre Größenordnungen und nicht als genaue Zählungen verstanden werden.

Lange spielte die Haitianische Revolution in europäischen und nordamerikanischen Darstellungen des „Zeitalters der Revolutionen“ nur eine Nebenrolle. Diese konzentrierten sich auf die Vereinigten Staaten und Frankreich. Haitianische Historiker des 19. Jahrhunderts wie Thomas Madiou und Beaubrun Ardouin verfassten ausführliche Nationalgeschichten, doch außerhalb Haitis wurden ihre Werke wenig gelesen. Der Anthropologe Michel-Rolph Trouillot argumentierte in Silencing the Past (1995), die Revolution sei für viele Zeitgenossen „undenkbar“ gewesen, weil sie ihren Vorstellungen von Herkunft, Hautfarbe und Sklaverei widersprach. Dies habe dazu beigetragen, dass sie auch in späteren Geschichtsdarstellungen verschwiegen wurde.

C. L. R. James’ The Black Jacobins (1938) markierte einen Wendepunkt. James, ein Marxist aus Trinidad, schrieb das Buch am Vorabend der Entkolonialisierung. Er stellte Toussaint als tragischen revolutionären Helden und die Revolution als Kampf der breiten Bevölkerung dar, der von der Französischen Revolution geprägt war. Spätere Historiker erweiterten das Bild. Carolyn Ficks The Making of Haiti (1990) betonte die Revolution „von unten“: die Rolle gewöhnlicher versklavter Menschen und entflohener Versklavter sowie ihren Widerstand gegen erzwungene Plantagenarbeit. David Geggus’ detaillierte Studien klärten die zeitliche Abfolge, Zahlen und die Rolle von Menschen aus Afrika.

Laurent Dubois hob in Avengers of the New World (2004) und weiteren Arbeiten hervor, dass die Aufständischen die Vorstellungen von Rechten nicht einfach aus Frankreich übernahmen. Vielmehr erweiterten sie selbst die Bedeutung allgemeiner Rechte über das hinaus, was die Franzosen vorgesehen hatten. Die Abschaffung der Sklaverei 1794 gilt aus dieser Sicht als gemeinsames Ergebnis der Ereignisse in der Kolonie und in Paris. Andere Wissenschaftler betonen die afrikanische Herkunft vieler Aufständischer, darunter ihre militärische Erfahrung aus Kriegen im Königreich Kongo, sowie die Rolle des Vodou. Weiterhin wird darüber diskutiert, wie Anführer wie Toussaint und Dessalines, ihre Arbeitspolitik und die Gewalt von 1804 zu beurteilen sind. Haitianische, französische, US-amerikanische und karibische Sichtweisen unterscheiden sich dabei oft.