Bennelong

Bennelong war ein Aborigine-Mann des Wangal-Clans, dessen Country am südwestlichen Ufer des Hafens von Sydney und des Parramatta River lag. Er wurde um 1764 geboren, war also etwa vierundzwanzig Jahre alt, als die britische First Fleet im Januar 1788 ankam. Er erlebte die ersten fünfundzwanzig Jahre der Kolonie New South Wales und starb am 3. Januar 1813.

Man erinnert sich an ihn, weil er am Treffpunkt zweier Welten stand. Die Briten entführten ihn 1789, um ihn als Dolmetscher einzusetzen; danach baute er zu seinen eigenen Bedingungen eine lange und manchmal stürmische Beziehung zu Gouverneur Arthur Phillip auf, half, regelmäßigen Kontakt zwischen den örtlichen Clans und der Kolonie herzustellen, reiste nach England und kehrte dann zurück, um eine Gemeinschaft seines eigenen Volkes zu führen. Er war, wie es das Australian Dictionary of Biography ausdrückt, ein Aborigine-Versöhner und Diplomat.

Fast alles, was zu Bennelongs Lebzeiten über ihn geschrieben wurde, stammt von britischen Offizieren. Sie zeichneten auf, was sie sahen, verstanden aber oft falsch, was er tat und warum. Historiker versuchen heute, diese Aufzeichnungen sorgfältig zu lesen, zusammen mit Wissen über Aborigine-Recht, Verwandtschaft und Kultur, um Bennelong als eine Person mit eigenen Zielen zu verstehen – nicht einfach als Figur in der Erzählung der Kolonisten.

Vor 1788 waren die Länder und Gewässer rund um den Hafen von Sydney Heimat vieler Clans, die jeweils mit einem bestimmten Stück Country verbunden waren. Bennelongs Clan, die Wangal, waren Hüter von Ländereien am südlichen Ufer des Parramatta River. Der Name seines Vaters ist als Goorah Goorah überliefert, der seiner Mutter als Gagulh oder Gagolh. Er hatte mehrere Schwestern, deren Ehen mit Männern benachbarter Clans für ihren Bruder politische Verbindungen schufen. Ihm wird auch der Besitz der kleinen Hafeninsel Memel zugeschrieben, die er von seinem Vater erbte.

Bennelong hatte fünf Namen, von den Briten als Wollarrebarre (Woollarawarre), Wogultrowe, Bannellon (Bennelong), Boinba und Bundebunda überliefert. Manche wurden während verschiedener Stadien seines zeremoniellen Lebens vergeben; der letzte war vielleicht ein Totemname, der Falke bedeutet. Der Offizier Watkin Tench schrieb, er habe es vorgezogen, Woollarawarre genannt zu werden. Der Austausch von Namen war für sein Volk eine übliche Art, Respekt und Freundschaft zu zeigen.

Bennelong hatte enge Verwandtschafts- und Sprachverbindungen, die im Süden bis nach Botany Bay (Kamay), im Norden über den Hafen bis nach Pittwater und im Westen bis nach Parramatta reichten. Die Menschen der Küstenclans von Sydney sprachen Varianten der Sprache, die heute meist Dharug oder die Sydney-Sprache genannt wird. Das Wort „Eora“, oft als Name für diese Völker verwendet, bedeutete in den Wortlisten der Offiziere der First Fleet ursprünglich „Menschen“; es wird seit dem späten 19. Jahrhundert von Außenstehenden und seit dem späten 20. Jahrhundert von vielen Aborigines als Gruppenname verwendet.

Im Januar 1788 kam eine Flotte von elf britischen Schiffen unter dem Kommando von Arthur Phillip an, zunächst in Botany Bay und dann in einer Bucht am Südufer von Port Jackson, die die Einheimischen Warrane nannten. Die Briten nannten sie Sydney Cove und errichteten dort eine Strafkolonie mit etwa 1.300 Sträflingen, Soldaten und Beamten. Das Land gehörte bereits Aborigine-Clans, doch die Briten behandelten es, als wäre es ihres zum Nehmen.

Die Beziehungen waren von Anfang an angespannt. Aborigines mieden die Siedlung im Allgemeinen, während sie ihr Land und ihre Fischgründe verteidigten, und es kam zu vielen Zusammenstößen. Phillip hatte Anweisungen, freundliche Beziehungen herzustellen, und als die Einheimischen auf Abstand blieben, griff er zu Entführungen. Ende 1788 nahmen seine Männer einen Mann namens Arabanoo fest, um ihn als Dolmetscher auszubilden.

Dann, im April 1789, fegten die Pocken durch die Clans rund um den Hafen. Leichen wurden an Stränden und in Buchten gefunden, und Kanus verschwanden vom Wasser. Bennelong erzählte den Kolonisten später, dass etwa die Hälfte seines Volkes rund um den Hafen gestorben sei. Seine erste Frau und Arabanoo waren unter den Toten. Wie die Krankheit ausbrach, ist unter Historikern noch umstritten, doch ihre Wirkung war katastrophal: Sie zerriss Familien und Clans genau in dem Moment, als die Kolonie wuchs.

Im November 1789 fuhr ein britisches Boot nach Manly, an der Nordseite des Hafens, wo sich Bennelong und sein älterer Verwandter Colebee mit vielen anderen zu einem Walfest versammelt hatten. Mit Fisch vom Boot gelockt, wateten die beiden Männer hinaus und wurden gewaltsam gepackt. Menschen am Ufer warfen Speere; die Briten schossen zurück und ruderten mit ihren Gefangenen davon. Leutnant William Bradley, der daran beteiligt war, nannte es den unangenehmsten Dienst, den er je ausführen musste.

Die beiden Männer wurden unter Bewachung und in Fesseln gehalten. Colebee entkam innerhalb etwa eines Monats. Bennelong blieb etwa sechs Monate. In dieser Zeit lernte er bemerkenswert schnell Englisch, während sich die Briten mit seiner Sprache schwertaten, und er lernte viel über britische Nahrung, Manieren, Waffen und Ränge – mehr, sagen manche Historiker, als die Briten von ihm lernten. Ob er blieb, weil man ihn am Weggehen hinderte oder weil er es aus Neugier oder aus strategischen Gründen selbst wählte, wird noch diskutiert.

Im Mai 1790 schlich sich Bennelong davon. In den folgenden Monaten begann er eine Beziehung mit Barangaroo, einer angesehenen Gamaragal-Frau (Cammeraygal) von der Nordseite des Hafens. Ihre Tochter Dilboong starb als Säugling. Barangaroo starb 1791, und Bennelong verbrannte ihre sterblichen Überreste im Garten des Gouverneurs, nach den Bräuchen ihres Volkes.

Im September 1790 hörte Gouverneur Phillip, dass Bennelong in Manly gesehen worden sei, und eilte dorthin. Bennelong begrüßte ihn herzlich, doch ein anderer Mann, Willemering, warf einen Speer, der den Gouverneur in die Schulter traf. Phillip überlebte und befahl, keine Rache zu üben. Einige Tage später besuchte ihn Bennelong, und ihre Beziehung wurde fortgesetzt.

Was in Manly geschah, wurde auf viele Arten gedeutet. Manche sehen ein Missverständnis. Andere sehen eine absichtliche, nicht tödliche Vergeltungshandlung nach Aborigine-Recht für die Entführung von Arabanoo, Colebee und Bennelong – eine Schuld, die beglichen werden musste, bevor die Beziehungen wiederhergestellt werden konnten. Historiker sind sich auch über Bennelongs eigene Rolle uneinig: War er ein Zuschauer, dessen diplomatischer Versuch entführt wurde, oder hatte er das ganze Ereignis arrangiert? Die Quellen unterscheiden sich sogar bei Willemering selbst, der in verschiedenen Berichten als kundiger Mann (karadji) aus Broken Bay oder als Mann aus der Gegend von Balgowlah beschrieben wird.

Nach Manly begann Bennelong regelmäßige Besuche in der Siedlung und im Government House, und Mitglieder seines Clans kamen mit ihm. Das Australian Dictionary of Biography deutet dies als möglichen Politikwechsel der örtlichen First-Nations-Gruppen unter Bennelongs Führung. Er und Phillip tauschten Namen: Bennelong gab dem Gouverneur einen seiner eigenen Namen, Woollarawarre, und nannte sich manchmal selbst „Gouverneur“. Auf seine Bitte hin wurde ihm am östlichen Punkt von Sydney Cove – für seine Gadigal-Besitzer Tubowgule – eine kleine Ziegelhütte gebaut, heute Bennelong Point.

Die Beziehung war nie einfach. Im Dezember 1790 erschossen Soldaten Bennelongs Freund Bangai, weil er angeblich Kartoffeln gestohlen hatte, und Bennelong antwortete mit einem Gegenangriff und verlangte, den Namen des Soldaten zu erfahren. Doch bis Februar 1791 hatten sich die beiden Männer wieder versöhnt. Durch solche Krisen dämpften sie wiederholt Racheketten und halfen, beide Seiten zu einer unsicheren Toleranz zu lenken.

Als Phillip im Dezember 1792 nach Hause segelte, gingen Bennelong und ein jüngerer Verwandter, Yemmerrawanne (etwa siebzehn Jahre alt), mit ihm an Bord des Schiffs Atlantic. Sie waren die ersten Aborigines, von denen bekannt ist, dass sie England besuchten. Anders als manche frühere Besucher aus Amerika und dem Pazifik wurden sie nicht als offizielle Gesandte behandelt. Viele Autoren haben geschrieben, sie seien König Georg III. vorgestellt worden, doch es gibt keinen direkten Beleg dafür.

Der Regierung eingereichte Spesenabrechnungen geben Einblicke in ihre Zeit in London: neue Kleidung, Besuche der St. Paul's Cathedral und des Tower of London, Theaterbesuche, ein gemietetes Boot zum Baden. Sie lebten eine Zeit lang bei Henry Waterhouse und später in Eltham, wo Mr und Mrs Phillips sich um sie kümmerten und sie Lord Sydney trafen. Ihre Porträts wurden gemalt.

Yemmerrawanne erkrankte schwer an einer Brustinfektion und starb 1794. Bennelong pflegte ihn und vollzog die letzten Riten, dann wartete er allein darauf, nach Hause zu gelangen. Er litt unter der Kälte, dem Heimweh und der langen Verzögerung; er verbrachte Monate an Bord der HMS Reliance, bevor sie Anfang 1795 endlich in See stach. Auf der Reise half der Schiffsarzt George Bass, ihn zu pflegen, und Bennelong brachte Bass etwas von seiner Sprache bei. Von fast drei Jahren Abwesenheit wurden etwa achtzehn Monate auf See oder an Bord von Schiffen im Dock verbracht.

Bennelong erreichte Sydney im September 1795 und fand, dass seine Frau Kurubarabula ihn verlassen hatte und die Kolonie größer geworden war und sich rasch ausdehnte, mit Landzuweisungen entlang des Parramatta River und des Hawkesbury. Ein Jahr später diktierte er einen Brief an Mr Phillips in England. Er berichtete von seiner Frau, sagte, er werde nicht wieder nach England reisen, sandte Grüße an Mrs Phillips und Lord Sydney und bat um Strümpfe, Schuhe und Taschentücher – vielleicht, wie das Australian Dictionary of Biography vermutet, als Geschenke, um ihm zu helfen, zu Hause Beziehungen wieder aufzubauen. Dieser Brief gilt als der früheste bekannte englische Text eines Aborigine-Autors.

Bennelong lebte zunehmend nach dem Gesetz seines eigenen Volkes. Er nahm an Zeremonien teil und leitete sie, darunter die letzte überlieferte Initiationszeremonie in Port Jackson 1797, sowie an Versammlungen, bei denen Streitigkeiten durch rituelle Vergeltung beigelegt wurden – manchmal erhielt er die Strafe, manchmal sorgte er dafür, dass sie vollzogen wurde. Im Dezember 1797, als Soldaten sich in die rechtmäßige Bestrafung seines Gefährten Colebee einmischten, spießte Bennelong einen Soldaten auf und wurde eine Nacht lang geschlagen und inhaftiert. Koloniale Schreiber begannen, ihn unverschämt und lästig zu nennen. Manche Aufzeichnungen erwähnen in diesen Jahren auch starken Alkoholkonsum.

Unterdessen hatten sich die Wangal Mitte der 1790er Jahre mit den Burramattagal- und Wallumedagal-Völkern, ebenfalls Hüter des Parramatta River, in einer neuen Siedlung auf dem Land der Wallumedagal bei Kissing Point zusammengeschlossen. Bennelong heiratete in diese Gruppe ein und wurde ein ranghoher Anführer. Seine vierte Frau, Boorong, war die Schwester des Burramattagal-Anführers Bidgee Bidgee; ihr Sohn Digidigi (in den Kolonialakten Dicky genannt) wurde 1803 geboren. In den frühen 1800er Jahren führte Bennelong eine Gruppe von etwa hundert Menschen und wurde auch von den überlebenden Völkern der Botany Bay als Ältester geachtet.

Er besuchte weiterhin gelegentlich die Gouverneure Hunter, King, Bligh und Macquarie und pflegte Beziehungen zu örtlichen Siedlern, um einen sicheren Platz für sein Volk zu sichern. Gewaltsame Konflikte zwischen Aborigine-Gruppen und Kolonisten breiteten sich in diesen Jahren über die Cumberland-Ebene aus, einschließlich des von dem Bidjigal-Mann Pemulwuy angeführten Widerstands, doch es gibt keinen Beleg dafür, dass Bennelong daran teilnahm – vielleicht eine bewusste Entscheidung, um seine Gemeinschaft zu schützen.

Bennelong starb am 3. Januar 1813 in Kissing Point im Alter von etwa achtundvierzig oder neunundvierzig Jahren und wurde im Obstgarten des Brauers James Squire begraben, eines Freundes von ihm und seinem Clan. Die Todesanzeige der Sydney Gazette war abschätzig und nannte ihn einen „durch und durch Wilden“, der nicht von dem Charakter abgebracht werden könne, den die Natur ihm gegeben habe. Dieser Satz sagt weniger über Bennelong aus als über koloniale Einstellungen zu einer Zeit, in der immer mehr Land für Farmen eingezäunt wurde.

Sein eigenes Volk ehrte ihn ganz anders. Etwa drei Monate nach seinem Tod versammelten sich rund zweihundert Aborigine-Männer zu einem großen gedenkenden rituellen Kampf, angefeuert von vielen Frauen und Kindern. Seine Frau Boorong, die ebenfalls 1813 starb, wurde neben ihm begraben, und 1821 auch Nanbaree vom Gadigal-Clan, der darum gebeten hatte, bei ihm zu liegen. Bidgee Bidgee besuchte das Grab noch in den 1820er Jahren und führte die Gemeinschaft von Kissing Point über Jahre.

2011 gab der Archäologe Peter Mitchell von der Macquarie University bekannt, er habe die wahrscheinliche Grabstätte unter einem Haus im heutigen Putney lokalisiert, und sagte, örtliche Aborigine-Behörden würden konsultiert. 2018 kaufte die Regierung von New South Wales das Grundstück, um ein Denkmal für Bennelong und einen Ort zu schaffen, der an die Auswirkungen der Kolonisierung auf die Aborigines der Region Sydney erinnert.

Bennelongs Name findet sich überall in Sydney: Bennelong Point, der Standort des Opernhauses; Bennelong Park nahe Kissing Point; Bennelong Bridge über die Homebush Bay (eröffnet 2016); und der 1949 geschaffene Bundeswahlkreis Bennelong, der erste nach einem indigenen Australier benannte Bundeswahlkreis.

Die Hauptquellen für Bennelongs Leben sind die Tagebücher und veröffentlichten Berichte von Offizieren der First Fleet – Watkin Tenchs Erzählungen (veröffentlicht 1789 und 1793), David Collins' An Account of the English Colony in New South Wales (1798), William Bradleys Tagebuch und die Depeschen des Gouverneurs – zusammen mit staatlichen Spesenaufzeichnungen aus England, Zeitungsnotizen der Sydney Gazette ab 1803 und dem Brief von 1796. Wie die Historikerin Emma Dortins im Australian Dictionary of Biography schreibt, vermitteln nur wenige der zahlreichen Belege viel über Bennelongs eigene Perspektive oder seinen Platz unter seinem eigenen Volk.

Koloniale Beobachter zeichneten seinen Appetit, seine Stimmungen, Kämpfe und Ehen detailliert auf, erklärten aber selten Aborigine-Recht, Verwandtschaftspflichten oder Diplomatie. Episoden wie der Speerwurf in Manly, die Verbrennung Barangaroos im Garten des Gouverneurs oder Vergeltungsrituale wurden mit britischen Kategorien von Freundschaft, Verrat oder Wildheit beschrieben. „Gegen den Strich“ zu lesen bedeutet, zu fragen, welches Aborigine-Protokoll, welche Zeremonie oder Strategie hinter einer Episode stecken könnte – während man zugesteht, dass manche Fragen anhand der erhaltenen Belege nicht beantwortet werden können.

Sogar grundlegende Details unterscheiden sich zwischen den Quellen: die Namen seiner Eltern und Schwestern, die Anzahl und Reihenfolge seiner Ehefrauen, ob die für ihn gebaute Hütte eine einfache Hütte oder ein kleines Backsteinhaus war, die Identität Willemerings und ob der Brief von 1796 geschrieben oder diktiert wurde. Solche Abweichungen sind Zeichen dafür, wie die Überlieferung entstand – durch verschiedene Offiziere, zu verschiedenen Zeiten, mit begrenztem Sprachverständnis – und nicht einfach zu bereinigende Fehler.

Neuere Forschung stützt sich auch auf linguistische Arbeiten, wie Rekonstruktionen der Sydney-Sprache aus den Notizbüchern der Offiziere, sowie auf das Wissen der heutigen Aborigine-Gemeinschaften Sydneys. Forscher wie Keith Vincent Smith, der sich auf Bennelong unter seinem eigenen Volk konzentrierte, und Kate Fullagar, deren Buch von 2023 Bennelong und Phillip gemeinsam untersucht, haben neue Perspektiven hinzugefügt.

Über weite Teile des 19. und 20. Jahrhunderts wurde Bennelongs Leben als Tragödie von Verheißung und Fall erzählt: ein „edler Wilder“, den die Kolonisten aufnahmen, der in England ausgestellt wurde und der dann in Trunkenheit und „Wildheit“ „zurückfiel“. Der Historiker Manning Clark schrieb, Bennelong habe seine Zivilisierer angewidert und sei zu einem Verbannten seines eigenen Volkes geworden. Der Nachruf der Sydney Gazette prägte dieses Muster. Dortins argumentiert, dieses Verständnis habe viele spätere Biografien „gefärbt – und beschmutzt“.

Seit dem späten 20. Jahrhundert haben Historiker und Aborigine-Kommentatoren diese Erzählung herausgefordert. Man kann Bennelong als jemanden sehen, der das Beste und Schlechteste der britischen Gesellschaft sah und bewusst seine eigene Lebensweise wählte; als Krieger-Diplomat, der das Bedürfnis der Kolonisten nach Versöhnung zu seinem eigenen Vorteil und dem seines Volkes nutzte; und als Anführer, dessen Hauptleistung darin bestand, Verwandtschaftsnetze am Leben zu erhalten und einen Platz für seine Gemeinschaft in Kissing Point zu sichern. Die große Versammlung von rund zweihundert Menschen nach seinem Tod deutet darauf hin, dass er dieses Ziel erreicht hatte. Die Behauptung, er sei zu einem Verbannten seines eigenen Volkes geworden, wird durch seine Führungsrolle in Kissing Point widerlegt.

Emma Dortins' Buch The Lives of Stories (2018) behandelt Bennelongs Geschichte als eine von drei Aborigine-Siedler-Freundschaften, deren wiederholte Erzählungen das nationale Gedächtnis, die Versöhnung und die kulturelle Erneuerung geprägt haben. Sie betont, dass jede Generation die Geschichte für ihre eigenen Zwecke neu erzählt und dass Historiker selbst Geschichtenerzähler sind. Die Geschichte von Bennelong und Phillip diente als Gründungsmythos der Freundschaft; sie wurde auch als Geschichte von Entführung, Epidemie und Enteignung neu gelesen.

Die Populärgeschichte stellt Bennelong „den Versöhner“ oft Pemulwuy „dem Krieger“ gegenüber, dem Bidjigal-Mann, der von 1790 bis zu seiner Tötung 1802 den Widerstand gegen die Kolonie anführte. Das Australian Dictionary of Biography warnt davor, dass die beiden keine Gegensätze waren: Sie verbrachten Zeit gemeinsam in Bennelong Point, besprachen möglicherweise Strategien, sowohl sich anzupassen als auch der britischen Präsenz Widerstand zu leisten, und beide mischten Versöhnung und Gewalt. Die Reaktionen der Aborigines auf die Invasion als eine Bandbreite von Strategien zu betrachten, statt als eine Wahl zwischen Zusammenarbeit und Widerstand, ist eine der wichtigsten Verschiebungen der neueren Forschung.

Bennelong war ein geschickter Sprachkundiger. Seine schnelle Beherrschung des Englischen machte ihn in den frühen Jahren der Kolonie zum wichtigsten Dolmetscher, und er brachte Offizieren und George Bass Wörter seiner eigenen Sprache bei. Die Sprache von Sydney selbst wurde innerhalb weniger Generationen durch Epidemie und Enteignung zerstört; sie wurde teilweise aus kolonialen Notizbüchern rekonstruiert, besonders denen von William Dawes, der von seiner Gefährtin Patyegarang lernte. Wörter wie Dingo, Woomera, Wallaby, Wombat und Waratah gelangten aus der Region Sydney ins Englische.

Der Brief von 1796 nimmt in der australischen Literaturgeschichte einen besonderen Platz ein als frühester bekannter englischer Text eines Aborigine-Autors; er wurde in der Anthology of Australian Aboriginal Literature (2008) nachgedruckt. Da er einem Schreiber diktiert wurde, diskutieren Gelehrte, was „Autorschaft“ hier bedeutet. Sein Inhalt – Familiennachrichten, eine feste Aussage, dass er nicht wieder nach England reisen werde, und Bitten um Güter, die im Aborigine-Austausch nützlich waren – zeigt, dass Bennelong die britische Schrift für seine eigenen sozialen Zwecke nutzte.

Bennelongs Leben steht auch in einer breiteren Geschichte indigener Menschen aus aller Welt, die im Zeitalter der Imperien nach Europa reisten und deren Erfahrungen meist von Europäern aufgezeichnet wurden. Der Vergleich solcher Fälle hilft Historikern zu fragen, wie das Empire indigene Besucher zur Schau stellte, benutzte und missverstand, und wie diese Besucher ihre eigenen Ziele verfolgten.

Heute erinnert man sich an Bennelong in Sydneys Ortsnamen, in historischen und künstlerischen Nacherzählungen und in der anhaltenden Arbeit von Aborigine-Gemeinschaften und Historikern, die Geschichte der Region Sydney aus Aborigine-Perspektiven zu erzählen. Das geplante Denkmal an seiner Grabstätte mit einem Museum über die Auswirkungen der Kolonisierung zeigt, wie weit sich die öffentliche Erinnerung an Bennelong von der abschätzigen Notiz von 1813 entfernt hat.