Nzinga von Ndongo und Matamba

Nzinga, deren Name auch Njinga geschrieben wird, war Königin zweier benachbarter Reiche im westlichen Zentralafrika: Ndongo und Matamba, in der Region des heutigen Nordangola. Sie wurde um 1583 in die Königsfamilie von Ndongo geboren und starb 1663 im Alter von etwa achtzig Jahren, nachdem sie fast vier Jahrzehnte lang regiert hatte.

Sie lebte in einer gefährlichen Zeit. Die Portugiesen waren 1575 an der Küste angekommen, hatten die Stadt Luanda gegründet und drängten mit Soldaten, Festungen und Sklavenhändlern ins Landesinnere vor. Ein Großteil von Nzingas Leben war ein Kampf, um zu verhindern, dass sie das Land ihres Volkes übernahmen. Sie tat dies auf viele Arten: durch Verhandeln, durch Kämpfen, durch Religionswechsel, durch Heiraten zur Bündnisbildung und durch Verlegung ihres Reiches, wenn es nötig war.

Heute ist Nzinga eine der berühmtesten historischen Herrscherinnen Afrikas. In Angola wird sie als Symbol des Widerstands gegen den Kolonialismus geehrt. Historiker betonen auch, dass sie eine komplexe Herrscherin ihrer Zeit war, die am Sklavenhandel teilnahm und Gewalt gegen Rivalen einsetzte, und versuchen, sie zu verstehen, ohne sie entweder zu einer reinen Heldin oder zu einer Schurkin zu machen.

Nzingas Vater wurde König (ngola) von Ndongo, als sie etwa zehn Jahre alt war. Ihre Mutter, Kengela ka Nkombe, war eine der versklavten Frauen des Königs. Der Überlieferung nach kam Nzinga mit der Nabelschnur um den Hals gewickelt zur Welt, und ihr Name soll vom Kimbundu-Verb kujinga stammen, „drehen“ oder „wenden“. Kindern, die eine schwierige Geburt überlebten, wurden besondere geistige Gaben zugeschrieben.

Weil man nicht erwartete, dass sie den Thron erben würde, konnte ihr Vater sie fördern, ohne die männlichen Erben zu verärgern. Sie wurde als Kriegerin ausgebildet und lernte den Umgang mit der Kriegsaxt, der traditionellen Waffe der Krieger von Ndongo. Sie nahm auch an Räten über Recht und Krieg sowie an wichtigen Ritualen teil. Portugiesische Missionare brachten ihr Lesen und Schreiben in Portugiesisch bei, eine Fähigkeit, die sie später zu einer wertvollen Diplomatin machte.

Sie hatte einen Bruder, Mbandi, der der Thronerbe war, und zwei Schwestern, Kambu und Funji, die ihr später durch Krieg und Gefangenschaft zur Seite standen. Diese Familienbeziehungen prägten ihr Leben tief, sowohl durch Treue als auch durch erbitterte Rivalität.

Ndongo war ein Königreich des Mbundu-Volkes mit der Hauptstadt Kabasa, einer großen Stadt im Hochland. Seine Könige trugen den Titel ngola, den die Portugiesen für den Namen ihrer Kolonie „Angola“ übernahmen. Im Norden lag das mächtige christliche Königreich Kongo, im Osten Matamba, ein Reich, in dem gelegentlich Frauen regiert hatten.

Ab 1575 führten die von Luanda aus operierenden Portugiesen eine lange Reihe von Kriegen gegen Ndongo. Sie brannten Dörfer nieder, errichteten Festungen innerhalb von Ndongos Gebiet und fingen sehr viele Menschen, von denen viele über den Atlantik nach Brasilien und Spanisch-Amerika als Sklaven verschifft wurden. Ndongo erzielte 1590 einen bedeutenden Sieg in der Schlacht am Lukala, verlor aber viel Land, und zahlreiche örtliche Fürsten, sobas genannt, hörten auf, dem König Tribut zu zahlen.

Im frühen 17. Jahrhundert trat eine neue Macht auf: die Imbangala, hochmilitarisierte Kriegertrupps, deren Mitglieder durch Initiation und nicht durch Geburt rekrutiert wurden. Sie wurden wegen ihrer Grausamkeit gefürchtet, und die Portugiesen heuerten einige von ihnen als Söldner an. 1618 plünderten portugiesische und Imbangala-Truppen die Hauptstadt von Ndongo. Dies war die Krise, in die Nzinga eintrat.

Als ihr Vater 1617 starb, wurde ihr Bruder Mbandi König. Er tötete rivalisierende Thronanwärter, und den Quellen zufolge ließ er Nzingas kleinen Sohn töten und Nzinga und ihre Schwestern zwangsweise sterilisieren. Nzinga scheint den Hof für eine Zeit verlassen zu haben. Doch 1621, unter portugiesischem Druck, bat Mbandi sie, seine Gesandte beim portugiesischen Gouverneur João Correia de Sousa in Luanda zu sein. Sie stimmte unter der Bedingung zu, mit voller Vollmacht verhandeln zu können.

In Luanda trug sie bewusst prächtige Ndongo-Kleidung mit Federn und Schmuck, keine europäische Kleidung, um zu zeigen, dass ihre Kultur nicht minderwertig war. Die berühmte Geschichte vom Stuhl gehört zu diesem Besuch: Da sie nur eine Matte vorfand, während die Portugiesen auf Stühlen saßen, ließ sie eine Begleiterin knien, um einen Sitz zu bilden, sodass sie mit dem Gouverneur als Gleichgestellte sprechen konnte. Die Geschichte stammt aus späteren Berichten und könnte im Erzählen ausgeschmückt worden sein, doch sie fängt die politische Bedeutung des Treffens ein.

Ihre Verhandlungsposition war entschlossen. Sie bot Frieden, Zugang für Händler und die Rückgabe entlaufener Sklaven an, die sich Ndongos Armee angeschlossen hatten, bestand aber darauf, dass die Portugiesen ihre Festungen aus Ndongo abzogen, und weigerte sich, Tribut zu zahlen, mit dem Argument, nur unterworfene Völker zahlten Tribut. Um guten Willen zu zeigen, ließ sie sich öffentlich taufen und nahm den Namen Ana de Sousa nach ihren Taufpaten, dem Gouverneur und seiner Frau, an. Ein Vertrag wurde geschlossen, und sie kehrte 1622 nach Kabasa zurück.

Der Frieden hielt nicht. Die Portugiesen zogen sich nicht aus ihren Festungen zurück und setzten Überfälle zur Gefangennahme fort, während Imbangala-Gruppen Ndongo angriffen. Mbandi wurde zunehmend niedergeschlagen und übertrug seine Aufgaben immer mehr seiner Schwester.

Mbandi starb 1624 unter unklaren Umständen; manche sprachen von Selbstmord, andere von Vergiftung. Nzinga ergriff rasch die Macht. Ihre Anhänger nahmen die königlichen Ritualgegenstände an sich, sie nahm den Titel ngola an und beseitigte Gegner. Die Quellen berichten, sie habe den Imbangala-Häuptling geheiratet, der ihren jungen Neffen, einen rivalisierenden Thronerben, bewachte, und den Jungen dann töten lassen.

Ihr Anspruch wurde heftig angefochten. Manche Adlige argumentierten, weder sie noch ihr Bruder hätten ein rechtmäßiges Herrschaftsrecht, da ihre Mütter versklavte Frauen gewesen seien, und dass eine Frau überhaupt nicht ngola sein könne. Die Portugiesen nutzten diese Spaltungen aus. Sie verlangten, dass sie Vasallin Portugals würde und Tribut zahlte, was sie ablehnte, und ermutigten sobas, die Seiten zu wechseln. Nzinga wiederum schickte Agenten, um versklavte Menschen auf von Portugal gehaltenem Land zur Flucht und zum Anschluss an sie zu bewegen.

1626 erklärten die Portugiesen den Krieg und erkannten einen Rivalen, zunächst Hari a Kiluanje und dann Ngola Hari, als König von Ndongo an. Nzingas Truppen wurden in einer Reihe von Schlachten besiegt. Ihr Angebot von 1627, im Austausch für Anerkennung portugiesische Vasallin zu werden, wurde abgelehnt, und ihr Gesandter wurde hingerichtet. Bei einem Hinterhalt wurden ihre beiden Schwestern gefangen genommen. Ende 1628 hatte sie nur noch eine kleine Streitmacht und war aus ihrem Reich vertrieben.

Im Exil traf Nzinga eine überraschende Entscheidung. Der Imbangala-Anführer Kasanje, früher ein Feind, bot ein Bündnis an. Sie nahm an, heiratete ihn und wurde in die Imbangala-Gesellschaft initiiert, wobei sie viele ihrer Riten und ihrer militärischen Organisation übernahm, aber ihre Mbundu-Identität behielt. Die Historikerin Linda Heywood hat argumentiert, ihr Geschick habe darin bestanden, Mbundu-Königstraditionen mit dem Imbangala-Militärsystem zu einer neuen, wirksamen Armee zu verbinden. Sie nahm entlaufene Sklaven und verbannte Ndongo-Bewohner auf und belohnte sie mit Freiheit, Land und Titeln.

Europäische Quellen beschreiben die Imbangala-Initiation als äußerst grausame Rituale, einschließlich Kindstötung und Kannibalismus, und manche behaupten, Nzinga habe daran teilgenommen. Diese Berichte stammen weitgehend von Außenstehenden, die feindselig waren oder eigene Absichten verfolgten, und Historiker sind uneins, wie wörtlich man sie nehmen sollte. Klar ist, dass der Anschluss an die Imbangala Nzinga eine mächtige, leistungsbezogene militärische Gemeinschaft verschaffte, die nicht von den in Ndongo gegen sie vorgebrachten Abstammungsargumenten abhing.

Zwischen 1631 und 1635 fiel sie in das benachbarte Königreich Matamba ein, nahm dessen Königin Mwongo Matamba gefangen und machte Matamba zu ihrer Basis. Da Matamba eine Tradition weiblicher Herrscher hatte, bot es ihr eine sicherere Grundlage als Ndongo. Sie siedelte dort ihre Anhänger an und nutzte die Lage der Region an den Handelsrouten ins Landesinnere, um die Kontrolle über den Sklavenhandel zu erlangen, mit dessen Gewinnen sie ihre Kriege finanzierte.

Während dieser Kriegsjahre nahm sie die Rolle eines männlichen Herrschers an, trug männliche Titel und Kleidung, hielt eine weibliche Leibwache und verlangte von ihren männlichen Konkubinen, sich als Frauen zu kleiden. Historiker deuten dies als bewusste politische Strategie in einer Gesellschaft, in der Herrschaft mit Männern verbunden war.

Im August 1641 eroberte eine Flotte der Niederländischen Westindien-Kompanie, verbündet mit dem Königreich Kongo, Luanda, und die Portugiesen zogen sich ins Landesinnere zu ihrer Festung Massangano zurück. Nzinga schickte sofort Gesandte zu den Niederländern und schloss ein Bündnis, das ihnen Handel, auch mit Sklaven, anbot. Niederländische Gesandte und Soldaten kamen an ihren Hof. Sie verlegte ihre Hauptstadt nach Westen, nach Kavanga, und errichtete ein riesiges Kriegslager, das einschließlich Nichtkämpfer angeblich etwa 80.000 Menschen zählte.

Zwischen 1641 und 1644 gewann sie große Teile Ndongos zurück. Sie besiegte die Portugiesen 1644 in der Schlacht von Ngoleme, wurde aber 1646 bei Kavanga besiegt, wo ihre Archive und ihre Schwester Kambu gefangen genommen wurden. Die Dokumente enthüllten, dass ihre andere gefangene Schwester, Funji, ihr heimlich Informationen zugespielt hatte, und die Portugiesen sollen Funji daraufhin im Fluss Kwanza ertränkt haben. 1647 errang Nzinga mit niederländischer Verstärkung einen bedeutenden Sieg in der Schlacht von Kombi und belagerte Massangano.

Die Festung konnte sie jedoch nicht einnehmen, da ihr Artillerie fehlte. Im August 1648 eroberte eine portugiesische Expedition aus Brasilien unter Salvador Correia de Sá Luanda zurück, und die Niederländer erklärten sich bereit, Angola zu verlassen. Nzinga zog sich nach Matamba zurück. Von da an konzentrierte sie sich darauf, Matamba zu verteidigen und eine portugiesische Ausdehnung ins Landesinnere zu verhindern, statt Ndongo zurückzuerobern.

In den 1640er und 1650er Jahren wandte sich Nzinga zunehmend dem Christentum zu. Italienische und spanische Kapuzinermissionare, die weniger an die portugiesische Kolonialregierung gebunden waren als frühere Jesuiten und Pfarrpriester, kamen an ihren Hof; einer von ihnen, Calisto Zelotes, wurde ihr Sekretär. Sie nutzte sie als Vermittler zu Rom und erhielt 1661 einen Brief von Papst Alexander VII. Sie errichtete Kirchen und stellte Kreuze in ihrem Hof auf. Sie unterdrückte auch Gegner ihrer religiösen Politik, und einige traditionelle Priester wurden den Portugiesen als Sklaven verkauft.

Erschöpft von jahrzehntelangem Krieg verhandelten Nzinga und die Portugiesen in den frühen 1650er Jahren und unterzeichneten 1656 einen Friedensvertrag. Der Fluss Lucala wurde zur Grenze zwischen dem portugiesischen Angola und Matamba, portugiesische Händler durften nach Matamba einreisen, und ein Sklavenmarkt wurde in ihrer Hauptstadt konzentriert, was ihr faktisch ein Monopol verschaffte. Missionare durften in ihrem Reich wohnen. Eine Klausel, die Tribut verlangte, wurde vorgeschlagen, aber nie ratifiziert. Ihre Schwester Kambu, bekannt als Dona Barbara, wurde freigelassen und kehrte zu ihr zurück.

In ihren letzten Jahren arbeitete Nzinga daran, Matamba wiederaufzubauen und die Nachfolge zu sichern. Sie siedelte befreite Menschen neu an, erlaubte Frauen im Kriegslager, Kinder zu bekommen, was der Imbangala-Brauch verboten hatte, reformierte Gesetze, schaffte das Konkubinat ab und heiratete ihren bevorzugten Partner in einer christlichen Zeremonie. Sie ernannte Kambu zu ihrer Erbin. Nzinga starb am 17. Dezember 1663 und wurde nach katholischen und Mbundu-Riten bestattet. Kambu folgte ihr nach, und im Jahrhundert nach ihrem Tod herrschten Königinnen den größten Teil der Zeit über Matamba.

Mündliche Überlieferungen, die Nzinga feiern, begannen bald nach ihrem Tod. Matamba wurde im 19. Jahrhundert schließlich Teil des portugiesischen Angola, doch ihre Erinnerung überlebte. Während des angolanischen Unabhängigkeitskriegs (1961–1974) wurde sie zu einem starken Symbol des Widerstands, und sie ist seit der Unabhängigkeit eine Nationalheldin geblieben. 2002 wurde eine Statue von ihr auf dem Kinaxixi-Platz in Luanda errichtet, eine bedeutende Straße trägt ihren Namen, und die Nationalbank Angolas gab 2014 eine Münze zu ihren Ehren heraus.

Ihr Bild reiste auch durch die atlantische Welt. Schriftsteller der afrikanischen Diaspora, wie die afrokubanische Dichterin Georgina Herrera, haben sie als Ahnenfigur beansprucht; der Historiker John Thornton hat argumentiert, ihr Ruf habe zur Herausbildung einer weiteren atlantischen Kreolen-Kultur beigetragen. Sie ist in Filmen aufgetreten, darunter der angolanische Film Njinga: Queen of Angola (2013), in Dokudramen und in Videospielen. Die lokale Überlieferung schreibt ihr auch Fußabdrücke in den Schwarzen Felsen von Pungo Andongo in der Provinz Malanje zu.

Europäische Darstellungen waren sehr unterschiedlich. Schriftsteller des 18. und 19. Jahrhunderts, die sich auf feindselige oder ausgeschmückte Berichte stützten, konzentrierten sich auf Geschichten über Grausamkeit, Sexualität und Kannibalismus; sowohl der Marquis de Sade als auch G. W. F. Hegel nutzten sie, direkt oder indirekt, als Beispiel für Unordnung. Die Forschung des 20. Jahrhunderts, teilweise angestoßen durch die angolanische Unabhängigkeit, näherte sich ihr sorgfältiger.

Nzinga ist eine der am besten dokumentierten afrikanischen Herrscherinnen der Frühen Neuzeit, doch fast die gesamte Dokumentation wurde von Außenstehenden oder durch sie erstellt. Zum reichhaltigsten Material zählen etwa ein Dutzend ihrer eigenen Briefe, die meisten veröffentlicht in António Brásios Monumenta Missionaria Africana; die Korrespondenz des Gouverneurs Fernão de Sousa, der von 1624 bis 1631 amtierte und ihre frühe Herrschaft ausführlich beschrieb (herausgegeben von Beatrix Heintze); die Chronik von António de Oliveira de Cadornega (1680–1681); sowie die Werke zweier italienischer Kapuziner, die ab 1658 an ihrem Hof lebten, Antonio Gaeta da Napoli und Giovanni Antonio Cavazzi da Montecuccolo.

Jede Quelle hat ihre Voreingenommenheit. Portugiesische Beamte schrieben, um Politik und Krieg zu rechtfertigen. Gaetas Biografie (1669) feiert ihre Bekehrung als Triumph der Vorsehung und vergleicht sie mit Heldinnen der Antike. Cavazzi, der ihrem Begräbnis vorstand, lobte ihr politisches Geschick, beschrieb sie aber auch als Herrscherin, die das Land ruiniert habe, und stellte abwertende Behauptungen auf, etwa über Kannibalismus, ohne Belege vorzulegen. Sein Werk, das Jean-Baptiste Labat 1732 frei ins Französische übertrug, wurde zur Hauptquelle für spätere europäische Bilder von Nzinga und verstärkte dabei sensationelle Elemente.

Populäre Geschichten, etwa die Behauptung, sie habe Liebhaber nach einer einzigen Nacht hinrichten lassen, stehen auf noch schwächerem Grund; eine davon stammt aus Olfert Dappers Kompilation aus dem 17. Jahrhundert und hat keine unabhängige Bestätigung. Auch die berühmte Stuhl-Episode, obwohl weithin geglaubt, ist nur aus späteren erzählenden Quellen bekannt. Historiker lesen die Dokumente daher gegen den Strich, vergleichen sie mit mündlichen Mbundu-Überlieferungen und mit Mustern der zentralafrikanischen politischen Kultur und behandeln Behauptungen über rituelle Gewalt mit besonderer Vorsicht.

Die moderne Forschung hat mehrere Deutungsrahmen angeboten. Joseph C. Millers Artikel von 1975 im Journal of African History hob ihre politischen Innovationen hervor, kritisierte aber auch ihre autokratischen Methoden und las ihre Laufbahn im Licht des Wettbewerbs zwischen Mbundu-politischen Institutionen. John Thornton betonte 1991 in einem Artikel über „Legitimität und politische Macht“ ihren langen Kampf, sich als Frau und als Kind einer versklavten Mutter Legitimität zu verschaffen, und zeigte, wie sie sich je nach Bedarf auf Ndongo-Präzedenzfälle, Imbangala-Institutionen und christliches Königtum stützte. Linda Heywoods Biografie von 2017, Njinga of Angola: Africa’s Warrior Queen, porträtiert sie als große politische Strategin und warnt davor, sie entweder als populistische Heldin oder als Tyrannin darzustellen.

Geschlecht steht im Zentrum dieser Debatten. Nzinga stürzte zu Lebzeiten nicht die Vorstellung um, dass Herrscher von Ndongo männlich sein sollten; stattdessen übernahm sie männliche Rollen und Titel, wenn es nützlich war, und gestaltete ihren Hof später in einem weiblicheren, christlichen Stil um. Doch ihr Erfolg veränderte den Präzedenzfall: Im Jahrhundert nach ihrem Tod regierten Königinnen mindestens achtzig der folgenden 104 Jahre über Matamba. Feministische Autorinnen haben ihre Herausforderung des Patriarchats gelobt und zugleich festgestellt, dass sie als Elite über andere herrschte.

Die schwierigste Frage betrifft den Sklavenhandel. Nzinga kämpfte gegen die portugiesische Eroberung und ermutigte zeitweise versklavte Menschen, von portugiesischen Plantagen zu fliehen. Gleichzeitig fing, kaufte und verkaufte sie Menschen, belieferte die Niederländer jährlich mit Tausenden Gefangenen und handelte im Vertrag von 1656 die Kontrolle über den Sklavenmarkt aus. Historiker sehen darin keinen Widerspruch im Rahmen der Politik des 17. Jahrhunderts: Die Kontrolle des Handels war eine Einnahme- und Machtquelle, die jeder regionale Staat anstrebte. Doch für heutige Leser erfordert die Erinnerung an Nzinga als Freiheitssymbol, diesen Teil ihrer Geschichte ehrlich anzuerkennen, neben ihrer wirklichen Leistung, ein unabhängiges afrikanisches Königreich gegen ein europäisches Imperium zu bewahren.