Altstadt von Hội An

Die Altstadt von Hội An ist der historische Kern von Hội An, einer kleinen Stadt am Fluss Thu Bồn in Zentralvietnam, nahe der Stelle, wo der Fluss ins Südchinesische Meer mündet. Vom fünfzehnten bis zum neunzehnten Jahrhundert war sie ein internationaler Handelshafen. Kaufleute aus Ostasien, Südostasien und Europa kamen hierher, um zu kaufen und zu verkaufen, und manche von ihnen ließen sich nieder und bauten ihre Häuser, Tempel und Versammlungshallen.

Anders als viele alte Häfen wurde Hội An nie zu einer modernen Stadt umgebaut. Als sein Handel im neunzehnten Jahrhundert zurückging, behielt die Stadt ihre engen Straßen und Holzgebäude. Die UNESCO beschreibt sie als außergewöhnlich gut erhaltenes Beispiel eines traditionellen südostasiatischen Handelshafens und nahm sie 1999 in die Liste des Weltkulturerbes auf.

Der Name Hội An, auf Chinesisch als 會安 geschrieben, lässt sich als „friedlicher Treffpunkt“ übersetzen. Europäische Seefahrer und Missionare nannten die Stadt Faifo, ein Name, der wahrscheinlich vom vietnamesischen Hội An phố, „die Stadt Hội An“, stammt.

Die Altstadt liegt am Nordufer des Flusses. Ihre Hauptstraßen verlaufen parallel zum Wasser, gekreuzt von kurzen Gassen, die zum Flussufer hinabführen. Läden lagen früher zur Straße hin, während ihre Hintertüren zum Fluss hin offen waren, sodass Waren direkt von Booten geladen werden konnten. Die dem Fluss am nächsten gelegenen Straßen, wie Bạch Đằng und Nguyễn Thái Học, wurden auf Land errichtet, das entstand, als der Fluss im neunzehnten Jahrhundert Sedimente ablagerte.

Das häufigste Gebäude ist das Röhrenhaus: ein schmales, tiefes Ladenhaus, oft nur 4 bis 8 Meter breit, aber 10 bis 40 Meter lang. Von vorn nach hinten kann es einen Laden, einen Wohnbereich, einen offenen Innenhof, der Licht und Luft hereinlässt, weitere Räume und eine Küche im hinteren Teil enthalten. Ein Ahnenaltar steht meist an einem geehrten Platz im Inneren. Viele Häuser haben zwei Stockwerke, mit schweren Holzrahmen, Ziegeldächern und geschnitzten Holzpaneelen.

Entlang der Trần-Phú-Straße stehen die Versammlungshallen, die von chinesischen Gemeinschaften aus verschiedenen Herkunftsregionen erbaut wurden, etwa Fujian, Guangdong, Chaozhou und Hainan. Sie dienten als Tempel, gesellschaftliche Vereine und Zentren gegenseitiger Hilfe. Es gibt auch vietnamesische Gemeindehäuser (đình), buddhistische Pagoden, Familienkapellen und einige französische Kolonialgebäude mit pastellfarbenen Fassaden aus dem späten neunzehnten und frühen zwanzigsten Jahrhundert.

Einer um das Jahr 2000 erstellten Bestandsaufnahme zufolge enthielt die Welterbestätte etwa 1.360 historische Bauwerke, darunter rund 1.068 alte Häuser, Brunnen, Schreine, Pagoden, Tempel, Gemeindehäuser und Gräber, sowie eine Brücke.

Eine chinesische Versammlungshalle liest man am besten von der Straße nach innen. Ein verziertes Tor öffnet sich zu einem Innenhof, oft mit Pflanzen, Steinlaternen oder einem Teich, und dahinter steht die Haupthalle mit dem Altar der Schutzgottheit der Gemeinschaft. Geschnitzte Dachfirste, Drachen- und Phönixmotive und von der Decke hängende Räucherspiralen kennzeichnen diese Räume als Andachtsorte, während Nebenräume für Versammlungen und die Unterstützung von Neuankömmlingen aus derselben Herkunftsregion genutzt wurden.

Das Symbol von Hội An ist die japanische überdachte Brücke, auf Vietnamesisch Chùa Cầu, „Tempelbrücke“, genannt. Es ist eine hölzerne Fußgängerbrücke von etwa 18 Metern Länge mit einem Ziegeldach, die einen kleinen Bach überquert, der einst das japanische Viertel vom Rest der Stadt trennte. An einer Seite der Brücke ist ein kleiner Tempel angebaut.

Der Überlieferung nach begannen japanische Kaufleute in den 1590er-Jahren mit ihrem Bau, doch das genaue Datum ist ungewiss. Die Brücke erscheint als „Hội-An-Brücke“ auf einer vietnamesischen Karte aus dem siebzehnten Jahrhundert. 1719 besuchte der Nguyễn-Fürst Nguyễn Phúc Chu sie und gab ihr den Namen Lai Viễn Kiều, „Brücke für Gäste aus der Ferne“, der noch heute auf einer Tafel über der Tempeltür steht.

An einem Ende stehen Affenstatuen, am anderen Hundestatuen. Eine Erklärung besagt, der Bau habe in einem Jahr des Affen begonnen und in einem Jahr des Hundes geendet. Eine Legende verbindet sie mit einem riesigen Wels-Ungeheuer (im japanischen Volksglauben der Namazu), dessen Bewegungen Erdbeben verursachen; die Brücke sollte es niederhalten. Da die Brücke oft repariert wurde, 1817, 1865, 1915, 1986 und erneut in den 2020er-Jahren, ist nur sehr wenig von ihrer ursprünglichen japanischen Form erhalten.

Lange bevor die Stadt ihren Namen erhielt, war das untere Thu-Bồn-Tal ein Treffpunkt zwischen Meer und Land. Archäologen haben in der Umgebung von Hội An Dutzende Fundstätten der Sa-Huỳnh-Kultur entdeckt, einer eisenzeitlichen Kultur, bekannt für Urnenbestattungen. Funde wie chinesische Münzen aus der Han-Dynastie deuten darauf hin, dass hier bereits in den letzten Jahrhunderten v. Chr. Handel getrieben wurde.

Ab etwa dem zweiten Jahrhundert n. Chr. wurde die Region Teil des Gebiets der Cham, die eine austronesische Sprache sprachen und das Königreich oder den Königreichsverbund bildeten, der als Champa bekannt ist. Das Thu-Bồn-Tal war eines der Kernlande Champas: Das religiöse Heiligtum Mỹ Sơn und das königliche Zentrum Trà Kiệu liegen flussaufwärts, und die Flussmündung bei Hội An diente als Hafen auf den maritimen Handelsrouten, die China, Südostasien und den Indischen Ozean verbanden. Chinesische und arabische Quellen beschreiben Champa als Lieferanten wohlriechender Hölzer, etwa Adlerholz (Agarholz).

Der vietnamesische Staat Đại Việt dehnte sich über mehrere Jahrhunderte nach Süden aus. 1471 besiegte der Lê-Kaiser Lê Thánh Tông Champa entscheidend, und die Region Thu Bồn kam unter vietnamesische Herrschaft. Vietnamesische Siedler zogen in das Gebiet, obwohl Cham-Gemeinschaften und ihr Einfluss in Zentralvietnam bestehen blieben.

Hội Ans große Zeit begann im späten sechzehnten Jahrhundert, als Vietnam zwischen zwei rivalisierenden Familien geteilt war. Die Trịnh-Fürsten beherrschten den Norden, während die Nguyễn-Fürsten den Süden regierten, Đàng Trong genannt. Ab 1558 regierte Nguyễn Hoàng die südliche Region, und er und seine Nachfolger förderten den Außenhandel. Sie brauchten Einnahmen und importierte Güter, darunter Kupfer und Waffen, für ihre langen Kriege gegen die Trịnh.

Das Timing war entscheidend. 1567 öffnete das Ming-China den privaten Überseehandel wieder, verbot aber weiterhin den direkten Handel mit Japan wegen Piraterie. Japanische und chinesische Kaufleute trafen sich deshalb in neutralen dritten Häfen Südostasiens. Hội An war ideal. Zwischen 1604 und 1635 lizenzierte das Tokugawa-Shogunat japanische Handelsfahrten auf sogenannten Rotsiegel-Schiffen, und Dutzende davon segelten nach Hội An, mehr als zu fast jedem anderen Hafen. Japanisches Silber und Kupfer wurden gegen chinesische Seide, vietnamesischen Zucker, Adlerholz und andere Güter getauscht.

Ein japanisches Viertel entstand auf einer Seite des Baches, ein chinesisches auf der anderen. Auch portugiesische Händler und Jesuitenmissionare waren hier aktiv, und niederländische und später englische Kaufleute versuchten, Handelsposten einzurichten. Kaufleute kamen mit den saisonalen Monsunwinden an und blieben monatelang, wobei sie jedes Jahr eine große Handelsmesse abhielten.

Als Japan in den 1630er-Jahren Überseereisen einschränkte, schrumpfte die japanische Gemeinschaft und ging allmählich in der örtlichen Gesellschaft auf. Chinesische Kaufleute, viele aus Fujian, nahmen ihren Platz ein. Nach dem Fall der Ming-Dynastie 1644 ließen sich der Ming treue chinesische Flüchtlinge in Hội An nieder und gründeten das Dorf Minh Hương. Sie heirateten einheimische Frauen, wurden vietnamesische Untertanen und spielten eine führende Rolle im Handel der Stadt. Ein englischer Besucher berichtete 1695, nur noch wenige Häuser im japanischen Stil seien übrig, und die Chinesen kontrollierten inzwischen den größten Teil des Handels.

Das späte achtzehnte Jahrhundert brachte Unheil. Während des Tây-Sơn-Aufstands eroberten Trịnh-Truppen die Region 1775, und ein Großteil des Handelsviertels wurde zerstört. Ein englischer Besucher beschrieb 1778 die Ruinen dessen, was einst eine ansehnliche Ziegelstadt gewesen war. Kaufleute flohen nach Süden, und obwohl Hội An wiederaufgebaut wurde, erlangte es nie wieder seine frühere Bedeutung.

Auch die Natur wandte sich gegen den Hafen. Die Flussmündung und die Kanäle, die Hội An mit Đà Nẵng verbanden, versandeten, sodass größere Schiffe die Stadt kaum noch erreichen konnten. Die Nguyễn-Dynastie, die 1802 Vietnam vereinte, schränkte den Handel mit westlichen Ländern ein. Nachdem Đà Nẵng 1888 eine französische Konzession wurde, verlagerte sich viel Handel dorthin.

Die meisten heute sichtbaren Häuser und Versammlungshallen erhielten ihre gegenwärtige Form tatsächlich erst im späten achtzehnten und im neunzehnten Jahrhundert, als vietnamesische und chinesische Bewohner die Stadt wiederaufbauten. Hội An blieb ein regionales Markt- und Verwaltungszentrum, wurde im zwanzigsten Jahrhundert jedoch zu einem stillen Winkel abseits der Hauptströmungen. Diese Stille bewahrte es vor der Kriegszerstörung und der raschen Neubebauung, die viele andere vietnamesische Städte veränderten.

Hội An ist kein von Menschen entleertes Museum. Familien leben und handeln noch immer in vielen der alten Häuser, und manche Häuser wurden über Generationen von derselben Familie gepflegt. Die Versammlungshallen feiern noch Feste für ihre Schutzgottheiten, etwa die Meeresgöttin Thiên Hậu (Mazu), Beschützerin der Seefahrer.

Die religiöse Landschaft der Stadt spiegelt ihre vielen Gemeinschaften wider: vietnamesische Gemeindehäuser zu Ehren der Dorfschutzgeister, buddhistische Pagoden, ein Tempel für den chinesischen Gott Guan Yu (Quan Công), Ahnenkapellen chinesisch-vietnamesischer Familien und japanische Kaufmannsgräber auf den Feldern außerhalb der Stadt.

Traditionelle Handwerke und Speisen tragen zur Identität der Stadt bei: Laternenbau, Schneiderei, Zimmerei und Gerichte wie Cao-lầu-Nudeln. Seit 1998 veranstaltet die Stadt ein monatliches Vollmondfest, während dessen elektrisches Licht gedämpft, der Motorverkehr im Zentrum verboten und die Straßen und der Fluss mit Laternen und Kerzen beleuchtet werden. Das Fest wurde im Rahmen von Bemühungen zur Denkmalpflege vorgeschlagen und ist zu einem der bekanntesten Bilder Hội Ans geworden.

Das Interesse an der Erhaltung Hội Ans wuchs in den 1980er-Jahren. Der polnische Architekt und Denkmalpfleger Kazimierz Kwiatkowski, der in Vietnam an den Denkmälern von Huế und Mỹ Sơn arbeitete, untersuchte und förderte bis zu seinem Tod 1997 auch Hội An. Vietnamesische, japanische und andere internationale Fachleute führten Untersuchungen der alten Häuser durch, und heute steht eine Statue Kwiatkowskis in der Stadt.

Die vietnamesische Regierung listete die Stadt 1985 als nationale Kulturerbestätte. Die UNESCO nahm sie im Dezember 1999 als Weltkulturerbestätte auf und würdigte sie als herausragenden materiellen Ausdruck der über die Zeit gewachsenen Kulturvermischung in einem internationalen Handelshafen und als außergewöhnlich gut erhaltenen traditionellen asiatischen Handelshafen. 2009 wurde sie zu einer besonderen nationalen Kulturerbestätte aufgewertet, und eine Pufferzone schützt ihre Umgebung.

Die Denkmalpflege steht vor echten Herausforderungen. Die tiefliegende Stadt überschwemmt fast jedes Jahr während der Regenzeit von etwa September bis Januar, wenn der Thu Bồn in die Straßen steigt; die Holzgebäude leiden unter Feuchtigkeit und Termiten. Klimawandel und Meeresspiegelanstieg verschärfen diese Risiken. Der Massentourismus bringt Einkommen, aber auch Druck: Viele Bewohner haben Häuser in Läden, Cafés und Schneidereien umgewandelt, und manche sind aus dem Zentrum weggezogen.

Hội Ans Erbe ist auch mit seiner natürlichen Umgebung verbunden. Zusammen mit den vorgelagerten Chàm-Inseln bildet die Stadt einen Teil des von der UNESCO 2009 ausgewiesenen Biosphärenreservats Cù Lao Chàm–Hội An, und 2023 trat Hội An dem UNESCO-Netzwerk der Kreativstädte bei. Verantwortliche für die Denkmalpflege versuchen daher, nicht nur Gebäude zu schützen, sondern auch den Fluss, die umliegenden Dörfer, die Fischereiwirtschaft und die Handwerke, die der Stadt ihren Charakter geben.

Hội An wirft klassische Probleme der Erbe-Authentizität auf. Holzgebäude in einem feuchten, hochwassergefährdeten Klima brauchen ständige Reparatur, und viele Elemente wurden im Lauf der Jahrhunderte ersetzt. Was ein Haus „authentisch“ macht, ist deshalb weniger das Alter jedes Balkens als die Kontinuität von Form, Handwerkstechnik, Nutzung und Besitz. Die wiederholten Restaurierungen der Japanischen Brücke, zuletzt in den 2020er-Jahren, haben eine öffentliche Debatte darüber ausgelöst, wie viel Erneuerung annehmbar ist und welche historische Schicht gezeigt werden sollte.

Die Datierung der Gebäude ist schwierig. Wenige Häuser tragen zuverlässige Bauinschriften, und schriftliche Aufzeichnungen sind über vietnamesische, chinesische, japanische und europäische Quellen verstreut. Architektonische Untersuchungen seit den 1990er-Jahren, einschließlich der Zusammenarbeit vietnamesischer und japanischer Forscher, haben die meisten erhaltenen Häuser auf das späte achtzehnte und das neunzehnte Jahrhundert datiert, nach der Zerstörung von 1775. Das Stadtbild ist somit eine wiederaufgebaute Handelsstadt, die einen älteren Straßenplan und eine ältere Bautradition bewahrt, statt ein unmittelbares Überbleibsel aus dem siebzehnten Jahrhundert zu sein.

Das Bild der Stadt trägt auch nationale Erzählungen. In Japan erinnert man sich an Hội An als Zentrum des Rotsiegel-Handels und der japanischen Diaspora vor der Schließung des Landes. In China und unter chinesisch-vietnamesischen Gemeinschaften bezeugen die Versammlungshallen die Ming-loyalen Minh Hương. Die vietnamesische Geschichtsschreibung betont die Politik der Nguyễn-Fürsten und die südwärts gerichtete Expansion des vietnamesischen Staates, eine Geschichte, die für die Cham Eroberung bedeutete. Historiker schreiben Hội An zunehmend in eine regionale Geschichte des Südchinesischen Meeres ein, in der Häfen Knotenpunkte mobiler, gemischter Gemeinschaften waren statt Besitztümer einer Nation.

Eine weitere Debatte betrifft den Tourismus. Die Erbelistung brachte einer zuvor armen Stadt Wohlstand, und der Tourismus dominiert heute ihre Wirtschaft. Doch Studien und amtliche Überprüfungen haben davor gewarnt, dass rasches Tourismuswachstum die Nachhaltigkeit Hội Ans und des nahegelegenen Meeresschutzgebiets um die Chàm-Inseln bedroht. Forscher fragen, ob eine Erbestadt „lebendig“ bleibt, wenn viele ursprüngliche Bewohner wegziehen und Häuser zu Kulissen für Besucher werden, und wie Einnahmen aus Eintritt und Tourismus den Familien zugutekommen können, die die Gebäude unterhalten.

Unser Wissen über Hội Ans Handel verbindet ganz unterschiedliche Arten von Belegen. Vietnamesische Quellen umfassen eine Routenkarte aus dem siebzehnten Jahrhundert, die Hội An und seine Brücke verzeichnet, sowie spätere amtliche Aufzeichnungen. Japanische Quellen umfassen Rotsiegel-Lizenzen und eine bemalte Bildrolle der Kaufmannsfamilie Chaya, die eine Reise nach Hội An und sein japanisches Viertel zeigt. Europäische Quellen umfassen das Wörterbuch und die Karten des Jesuiten Alexandre de Rhodes sowie die Berichte englischer und niederländischer Kaufleute wie Thomas Bowyer (1695) und Charles Chapman (1778).

Die Unterwasserarchäologie fügt eine weitere Perspektive hinzu. Das sogenannte Hội-An-Wrack, gefunden nahe den vorgelagerten Chàm-Inseln und zwischen 1996 und 1999 von einem Team aus vietnamesischen Bergungsspezialisten und Archäologen der Universität Oxford ausgegraben, trug eine große Ladung vietnamesischer Keramik aus dem späten fünfzehnten oder frühen sechzehnten Jahrhundert. Fast 300.000 Artefakte wurden geborgen, und ein Teil der Ladung wurde später bei einer Auktion verkauft, eine Entscheidung, die ethische Fragen zur kommerziellen Verwertung von Unterwassererbe aufwarf.

Die Landarchäologie in und um Hội An hat Sa-Huỳnh-Gräberfelder, Cham-Überreste und Spuren der japanischen und chinesischen Perioden zutage gefördert, und die Museen der Stadt zeigen Handelskeramik aus China, Japan, Thailand und der islamischen Welt. Zusammen erlauben es Karten, Texte, erhaltene Gebäude und ausgegrabene Objekte, Historikern Hội An nicht als isoliertes Denkmal, sondern als Knotenpunkt in Netzwerken zu rekonstruieren, die Nagasaki, Guangzhou, Manila, Batavia, Malakka und darüber hinaus verbanden.