Taj Mahal

Das Taj Mahal ist ein Mausoleum, ein großes, prächtiges Grabmal, in der Stadt Agra im Norden Indiens. Es wurde von Shah Jahan, dem fünften Kaiser der Mogul-Dynastie, für seine Frau Mumtaz Mahal erbaut, die 1631 starb. Es ist nicht nur ein einzelnes Gebäude, sondern eine ganze ummauerte Anlage: ein Vorhof, ein monumentales Tor, ein großer Garten mit Wasserkanälen und, am äußersten Ende auf einer Plattform am Fluss erhöht, das weiße Marmorgrab, flankiert von zwei Gebäuden aus rotem Sandstein.

Der Name „Taj Mahal“ wird meist als verkürzte Form von Mumtaz Mahals Titel erklärt, was so viel wie „die Erhabene des Palastes“ bedeutet. Chronisten des Mogulhofs im 17. Jahrhundert verwendeten den Namen „Taj Mahal“ jedoch nicht. Sie nannten das Bauwerk rauza-i munawwara, „das erleuchtete Grab“, oder einfach das Grab der Dame. Der volkstümliche Name setzte sich erst später durch.

Das Taj Mahal wird oft als Denkmal der Liebe bezeichnet, und die Geschichte des trauernden Kaisers ist ein wichtiger Grund dafür, warum Menschen davon berührt sind. Es ist aber auch ein Zeugnis kaiserlicher Macht, ein religiöses Bauwerk voller Koraninschriften und eine der größten Leistungen der Mogul-Architektur und -Handwerkskunst. 1983 wurde es als „Juwel muslimischer Kunst in Indien“ in die UNESCO-Welterbeliste aufgenommen.

Die Anlage ist entlang einer einzigen Nord-Süd-Achse angelegt und fast vollkommen symmetrisch. Ein Besucher, der von Süden kam, betrat zunächst einen Basar- und Karawansereibereich, dann einen Vorhof (die Jilaukhana), in dem sich Besucher und Bedienstete versammelten. Von dort führt ein riesiges Tor aus rotem Sandstein, das Darwaza-i Rauza, in den Garten. Vom Bogen des Tores gerahmt, erscheint das weiße Grabmal plötzlich am fernen Ende, wie ein Gemälde.

Der Garten ist ein Charbagh, ein „vierteiliger Garten“, der durch erhöhte Wege und Wasserkanäle in vier Viertel geteilt ist, die jeweils erneut unterteilt sind. In der persischen und islamischen Tradition erinnert diese Art von Garten an die im Koran beschriebenen Gärten des Paradieses mit ihren fließenden Flüssen. Ein langes Spiegelbecken verläuft in der Mitte, und bei stillem Wetter spiegelt sich das Grabmal in seinem Wasser.

Anders als viele frühere Mogul-Gräber, die in der Mitte ihres Gartens stehen, steht das Taj Mahal am nördlichen Ende, auf einer Terrasse am Flussufer. Es wird von zwei identischen Gebäuden aus rotem Sandstein flankiert: im Westen einer Moschee, die nach Mekka ausgerichtet ist, und im Osten einem entsprechenden Gebäude, das meist Jawab, „die Antwort“, genannt wird und vor allem der Symmetrie dient. Auf der anderen Flussseite liegt der Mahtab Bagh, der „Mondlichtgarten“, auf derselben Achse angelegt, von wo aus sich das Grabmal einst in einem achteckigen Becken spiegelte.

Das Grabmal selbst steht auf einem quadratischen Marmorsockel von etwa 95 m Seitenlänge, mit einem Minarett an jeder Ecke. Die Minarette neigen sich ganz leicht nach außen, möglicherweise damit eines, sollte es je einstürzen, vom Grabmal weg fällt. Das Gebäude ist ein Achteck mit abgeschnittenen Ecken; jede Seite hat eine große Bogenöffnung (Iwan), und darüber erhebt sich die Doppelkuppel, gekrönt von einer vergoldeten Spitze.

In der zentralen achteckigen Kammer stehen zwei Kenotaphe, leere Gedenkgräber: das von Mumtaz Mahal genau in der Mitte und das größere von Shah Jahan daneben, westlich davon. Die tatsächlichen Gräber befinden sich in einer Krypta direkt darunter, wie es in islamischen Gräbern üblich war. Nach muslimischem Brauch liegen die Körper mit dem Gesicht nach Mekka gewandt.

Die Kenotaphe sind von einem achteckigen Gitter (Jali) aus Marmor umgeben, das so fein geschnitzt ist, dass es wie Spitze wirkt. Licht fällt indirekt durch geschnitzte Marmorgitter in den oberen Wänden in die Kammer, sodass der Raum weich und gedämpft ist. Die Kammer ist für ihr Echo berühmt.

Shah Jahans Kenotaph ist das Einzige in der ganzen Anlage, das die Symmetrie durchbricht. Es war nicht Teil des ursprünglichen Plans: Der Kaiser wurde erst nach seinem Tod 1666 an die Seite seiner Frau gelegt. Manche haben dies als Hinweis darauf gedeutet, dass er ursprünglich ein eigenes Grabmal für sich geplant hatte, doch dafür gibt es keine verlässlichen Belege.

Drei Arten der Verzierung bedecken das Taj Mahal. Die erste ist die Einlegearbeit: Blumen, Ranken und geometrische Muster, die entstehen, indem Formen aus dem Marmor herausgeschnitten und mit Stücken aus farbigem Stein wie Karneol, Jaspis, Lapislazuli und Jade gefüllt werden. Diese Technik, im Italienischen als Pietra dura und in Südasien als Parchin Kari bekannt, wurde in den Mogul-Werkstätten zur Vollendung gebracht. Eine einzelne Blüte kann Dutzende winziger Steinstücke enthalten.

Die zweite ist die Reliefschnitzerei. Um den Sockel der Wände laufen Felder blühender Pflanzen, in flachem Relief geschnitzt, mit Tulpen, Lilien und Schwertlilien, die mit einem Naturalismus dargestellt sind, der europäischen botanischen Druckgrafiken zu verdanken ist, die den Mogulhof erreichten. Die Blumen unterstreichen das Thema des Paradieses als Garten.

Die dritte ist die Kalligraphie. Koranverse in elegantem Thuluth-Schriftstil, eingelegt in schwarzen Marmor, umrahmen die Bögen des Grabmals und des Tores. Der Kalligraph Amanat Khan, ursprünglich aus Shiraz, signierte sein Werk, was höchst ungewöhnlich war. Da die Buchstaben umso größer angelegt sind, je höher sie angebracht sind, wirken sie für einen darunter stehenden Betrachter alle gleich groß. Die Inschrift am großen Tor enthält die an die rechtschaffene Seele gerichteten Verse aus Sure 89: „O du ruhige Seele, kehre zurück zu deinem Herrn, wohlgefällig und wohlgefallend … tritt ein in Mein Paradies.“

Mumtaz Mahal starb am 17. Juni 1631 in Burhanpur im Deccan, wo Shah Jahan sich auf einem Feldzug befand. Sie wurde dort zunächst in einem Garten beigesetzt, und im Dezember 1631 wurde ihr Leichnam nach Agra gebracht und in ein vorläufiges Grab an der gewählten Stelle gelegt. Das Land am Flussufer, das mit den Gärten des Mogul-Adels gesäumt war, gehörte Raja Jai Singh von Amber; kaiserliche Dokumente belegen, dass ihm im Gegenzug anderer Besitz in der Stadt zugesprochen wurde.

Die Arbeiten begannen 1632. Mogulische Chronisten berichten, dass das Mausoleum um den zwölften Jahrestag von Mumtaz’ Tod im Jahr 1643 im Wesentlichen fertiggestellt war, wenngleich die Verzierungsarbeiten noch einige Jahre andauerten, und dass die gesamte Anlage, einschließlich Tor und Nebengebäuden, um 1653 vollendet wurde. Zeitgenössische und spätere Quellen nennen sehr unterschiedliche Zahlen für die Gesamtkosten, von etwa 5 Millionen bis mehr als 30 Millionen Rupien der damaligen Zeit, sodass die tatsächliche Summe unsicher bleibt.

Die Wände haben einen Kern aus Ziegeln und Bruchstein, verkleidet mit Marmor und Sandstein. Weißer Marmor wurde aus Makrana in Rajasthan herangeschafft, mehr als 300 km entfernt, und roter Sandstein aus Steinbrüchen nahe Fatehpur Sikri; die kostbaren Steine kamen aus ganz Asien. Eine Erdrampe sowie Ochsen-, Elefanten- und Büffelgespanne sollen die schweren Blöcke bewegt haben, und das Fundament am Fluss ruht auf mit Schutt gefüllten Brunnen, um mit dem weichen Untergrund fertigzuwerden.

Die Zahl der Arbeitskräfte wird traditionell auf etwa 20.000 Menschen geschätzt: Maurer, Steinmetze, Einleger, Schnitzer, Maler und Kalligraphen aus dem ganzen Reich und darüber hinaus. Die Gestaltung wird meist Ustad Ahmad Lahauri zugeschrieben, einem Architekten, der in einem späteren Text seines Sohnes als Erbauer genannt wird, doch das Taj Mahal war gewiss das Werk eines Teams, das von Hofbeamten beaufsichtigt und vom eigenen Interesse des Kaisers an Architektur geprägt wurde. Geschichten, wonach Shah Jahan den Arbeitern die Hände abhacken ließ, damit sie nie wieder etwas so Schönes bauen könnten, entbehren jeder historischen Grundlage.

Die Mogul-Dynastie wurde 1526 gegründet, als Babur, ein zentralasiatischer Prinz, der sowohl von Timur als auch von Dschingis Khan abstammte, den Sultan von Delhi besiegte. Unter seinen Nachfolgern, insbesondere Akbar (reg. 1556–1605), kam das Reich dazu, den größten Teil des indischen Subkontinents zu beherrschen. Seine Hofkultur war persisch geprägt: Persisch war die Sprache der Verwaltung und der Dichtung, während die Bevölkerung mehrheitlich hinduistisch war, mit großen muslimischen, sikhischen, jainistischen und anderen Gemeinschaften.

Shah Jahan (geboren als Prinz Khurram, 1592–1666) bestieg 1628 den Thron. Seine Regierungszeit gilt oft als Höhepunkt der Mogul-Architektur. Neben dem Taj Mahal ließ er Teile des Forts von Agra in weißem Marmor umbauen, gab den Pfauenthron in Auftrag und gründete eine neue Hauptstadt, Shahjahanabad (Alt-Delhi), mit dem Roten Fort und der Jama Masjid.

Die Mogul-Architektur verband timuridische und persische Traditionen (Kuppeln auf hohen Trommeln, Iwane, Charbagh-Gärten) mit indischen Bautechniken und -formen (Chhatris, also Kuppelpavillons, vorkragende Traufen, einheimischer Stein). Das Taj Mahal ging aus früheren Mogul-Gräbern hervor, vor allem dem Grab Humayuns in Delhi (fertiggestellt um 1570), das bereits eine Doppelkuppel, einen achteckigen Grundriss und einen Charbagh-Garten verband.

1657 erkrankte Shah Jahan, und unter seinen Söhnen brach ein Nachfolgekrieg aus. Der Sieger, Aurangzeb, setzte seinen Vater 1658 ab und hielt ihn bis zu dessen Tod 1666 im Fort von Agra gefangen. Der Überlieferung nach konnte Shah Jahan das Taj Mahal von seinen Gemächern aus über die Flussbiegung hinweg sehen. Er wurde an der Seite von Mumtaz Mahal beigesetzt.

Für die meisten Besucher ist das Taj Mahal zuallererst ein Denkmal der Liebe und der Trauer. Hofchroniken beschreiben tatsächlich Shah Jahans Trauer: Er soll sich zeitweise aus dem öffentlichen Leben zurückgezogen, auf Musik und feine Kleidung verzichtet haben, und sein Bart soll grau geworden sein. Dichter in vielen Sprachen, darunter Rabindranath Tagore, haben über das Bauwerk als Symbol von Liebe und Verlust geschrieben; Tagores Gedicht „Shah-Jahan“ enthält ein Bild, das oft mit „eine Träne auf der Wange der Zeit“ übersetzt wird.

Das Bauwerk ist auch zutiefst religiös. Seine sorgfältig ausgewählten Koraninschriften sprechen vom Jüngsten Gericht, von Gottes Barmherzigkeit und vom Lohn der Gläubigen im Paradies. Der Garten, die Wasserkanäle und die in die Wände geschnitzten Blumen rufen alle den Paradiesgarten auf. In diesem Sinne ist die Anlage ein Bild des Jenseits, das der Koran den Gläubigen verspricht, in dem sich Mumtaz Mahal ruhend vorgestellt wird.

Schließlich war das Taj Mahal ein Ausdruck kaiserlicher Mogul-Macht. Sein Ausmaß, seine kostbaren Materialien, seine vollkommene Symmetrie und die riesige Zahl der benötigten Arbeitskräfte zeigten alle den Reichtum und die Ordnung von Shah Jahans Herrschaft. Hofchronisten stellten den Kaiser als idealen Herrscher dar und das Bauwerk als ein Weltwunder seiner Zeit. Die Anlage sicherte sich auch ein Einkommen: Die umliegenden Märkte und Karawansereien finanzierten ihren Unterhalt.

Als die Macht der Moguln im 18. Jahrhundert abnahm, litt das Taj Mahal. Jat-Truppen, die Agra in den 1760er Jahren besetzten, sollen wertvolle Ausstattungsstücke entfernt haben, und Edelmetalle sowie einige eingelegte Steine wurden mit der Zeit gestohlen. Als die britische Ostindien-Kompanie 1803 die Kontrolle über Agra übernahm, war das Grabmal bereits reparaturbedürftig, und im frühen 19. Jahrhundert veranstalteten britische Besucher zuweilen Picknicks und Feste in seinem Garten.

Im späten 19. Jahrhundert wurde das Taj Mahal für das britische Empire zu einem Symbol „Indiens“, und unter Vizekönig Lord Curzon wurde eine umfangreiche Restaurierung durchgeführt, die um 1908 abgeschlossen war. Sie stellte die Struktur wieder her, veränderte aber auch den Garten: Die dichte Mogul-Bepflanzung mit Bäumen und Blumen wurde durch offene Rasenflächen im englischen Stil ersetzt, wie ihn die meisten Besucher heute sehen. Geschichten, wonach ein früherer Generalgouverneur geplant habe, das Taj Mahal abzureißen und seinen Marmor zu verkaufen, sind nicht durch verlässliche Belege gestützt.

Nach Indiens Unabhängigkeit 1947 wird das Denkmal vom Archaeological Survey of India betreut. Es ist heute eine der meistbesuchten Stätten der Welt mit mehreren Millionen Besuchern pro Jahr. Während des Zweiten Weltkriegs und der indisch-pakistanischen Kriege von 1965 und 1971 wurde es mit Gerüsten oder Tüchern verhüllt, um es vor möglichen Luftangriffen zu verbergen.

Die größte moderne Bedrohung für das Taj Mahal ist die Luftverschmutzung. Emissionen aus Industrie, Fahrzeugen und einer nahegelegenen Ölraffinerie haben den Marmor vergilbt und verbräunt. 1996 ordnete Indiens Oberster Gerichtshof in einem vom Anwalt M. C. Mehta angestrengten Verfahren an, dass umweltbelastende Betriebe in der umliegenden Taj Trapezium Zone, einem Gebiet von etwa 10.400 Quadratkilometern, schließen, auf sauberere Brennstoffe umsteigen oder umziehen müssen. Der Anlage dürfen sich nur elektrische oder emissionsfreie Fahrzeuge nähern.

Zur Reinigung des Marmors tragen Restauratoren eine Tonpackung (Multani Mitti, Fullererde) auf, die beim Abwaschen Schmutz herauszieht – eine traditionelle Schönheitsbehandlung, die nun an einem Denkmal angewendet wird. Insekten, die sich in der verschmutzten Yamuna vermehren, haben zudem grüne Flecken auf dem Marmor hinterlassen.

Der Fluss selbst ist für das Bauwerk von Bedeutung. Manche Ingenieure haben davor gewarnt, dass sinkende Grundwasserspiegel und das Austrocknen der Yamuna die Fundamente beeinträchtigen könnten, die für ein feuchtes Flussufer ausgelegt wurden, obwohl der Archaeological Survey berichtet, dass die Struktur stabil sei. Auch die Verwaltung von Millionen Besuchern, mit zeitlich gestaffelten Tickets und Zugangsbeschränkungen zum Hauptgrabmal, bleibt eine fortlaufende Herausforderung.

Thron Gottes oder Grabmal der Liebe? In einem einflussreichen Artikel von 1979 argumentierte der Kunsthistoriker Wayne Begley, die Anlage sei als symbolisches Abbild des Throns Gottes über den Gärten des Paradieses am Jüngsten Tag konzipiert worden. Er stützte sich dabei auf die Auswahl der Koranstellen, ein Diagramm in den mystischen Schriften Ibn Arabis und die ungewöhnliche Platzierung des Grabmals am Ende des Gartens. Viele Wissenschaftler akzeptieren, dass die Paradiesbildlichkeit zentral ist, doch die spezifische Deutung als „Thron Gottes“ wurde als zu schematisch kritisiert und dafür, dass sie sich auf Texte stützt, die den Gestaltern nicht nachweislich bekannt waren.

Der Flussufer-Garten. Ebba Koch, die eine langjährige Untersuchung der Anlage leitete, argumentiert, das Taj Mahal müsse als das großartigste Beispiel des Agra-„Flussufer-Gartens“ verstanden werden, eines Typs, bei dem das Hauptgebäude auf einer Terrasse am Flussufer steht statt in der Mitte eines Charbagh. Dieser Sichtweise zufolge vervollständigt der Mahtab Bagh auf der anderen Flussseite die Gestaltung, und das Taj Mahal gehört zu einer ganzen Gartenlandschaft entlang der Yamuna. Koch betont zudem das präzise geometrische und proportionale System des Plans, das auf einem Raster aus Mogul-Einheiten (Gaz) beruht.

Wer war der Architekt? Persische Quellen aus Shah Jahans Hof nennen Aufseher, sagen aber wenig über den Gestalter aus. Die Zuschreibung an Ustad Ahmad Lahauri stammt aus einem späteren Text seines Sohnes Lutfullah Muhandis. Europäische Behauptungen aus dem 19. Jahrhundert, wonach ein italienischer oder französischer Handwerker das Taj Mahal entworfen habe, finden in den Belegen keine Stütze und gelten heute als Ausdruck kolonialer Vorurteile.

Mythen und Politik. Die Legende vom „Schwarzen Taj“, wonach Shah Jahan ein identisches Grabmal aus schwarzem Marmor auf der anderen Flussseite geplant habe, wird durch Ausgrabungen im Mahtab Bagh nicht gestützt, die einen Garten fanden, nicht die Fundamente eines Grabmals. Eine seit den 1960er Jahren verbreitete Behauptung, das Taj Mahal sei ursprünglich ein Hindu-Tempel gewesen, wurde von Historikern und vom Archaeological Survey of India zurückgewiesen; indische Gerichte haben darauf gestützte Klagen abgewiesen. Diese Debatten zeigen, dass das Bauwerk auch Gegenstand moderner Identitätspolitik ist.

Schriftliche Quellen. Die wichtigsten zeitgenössischen Berichte sind persische Hofchroniken aus Shah Jahans Regierungszeit, insbesondere der Padshahnama von Abd al-Hamid Lahauri sowie Werke von Muhammad Salih Kambo und anderen, die den Bau und die jährlichen Todestagsfeiern (Urs) beschreiben. Kaiserliche Erlasse (Farmans) zum Landtausch mit Raja Jai Singh sind erhalten. Europäische Reisende wie der französische Juwelier Jean-Baptiste Tavernier und der Arzt François Bernier hinterließen Beschreibungen, doch ihre Zahlen (etwa Taverniers Behauptung, 20.000 Männer hätten 22 Jahre lang gearbeitet) sind mit Vorsicht zu verwenden.

Dokumente und Übersetzungen. Wayne Begley und Z. A. Desai sammelten und übersetzten die wichtigsten Mogul-Texte zum Taj Mahal in Taj Mahal: The Illumined Tomb (1989), das für englischsprachige Leser die grundlegende dokumentarische Quelle bleibt.

Das Bauwerk als Beweisquelle. Bauforschung, Vermessungszeichnungen, das Studium von Steinmetzzeichen und Materialanalysen haben viel darüber offenbart, wie das Taj Mahal geplant und gebaut wurde. Ausgrabungen im Mahtab Bagh in den 1990er Jahren klärten das Verhältnis zwischen dem Grabmal und dem Garten auf der anderen Flussseite. Der Vergleich mit anderen Mogul-Gräbern und -Gärten stellt das Taj Mahal in eine Abfolge von Experimenten, statt es als isoliertes Wunder zu behandeln.

Methodische Vorsicht. Das Taj Mahal hat zu jeder Zeit Legenden angezogen, von den Geschichten, die kolonialen Touristen erzählt wurden, bis zu modernen politischen Behauptungen. Historiker unterscheiden zwischen dem, was Dokumente aus dem 17. Jahrhundert und das Bauwerk selbst zeigen, und dem, was spätere Erzählungen hinzufügen, und lesen die Berichte europäischer Reisender neben, nicht über, persischen und indischen Quellen.