Historischer Park Sukhothai

Der Historische Park Sukhothai bewahrt die Ruinen der alten Stadt Sukhothai im unteren Norden Thailands. Im 13. und 14. Jahrhundert war Sukhothai die Hauptstadt eines gleichnamigen Königreichs, eines von mehreren tai-sprachigen Staaten, die zu jener Zeit im Festland-Südostasien entstanden. Der Name, von Sanskrit- und Pali-Wörtern abgeleitet, wird gewöhnlich als „Morgendämmerung des Glücks“ übersetzt.

Der Park liegt etwa 12 km westlich der modernen Provinzstadt. Sein Kern ist die ummauerte Stadt, ein Rechteck von etwa 2 km Ost-West und 1,6 km Nord-Süd, mit einem Tor in der Mitte jeder Mauer. Innen befinden sich die Überreste des Königspalasts und etwa zwei Dutzend Tempel; viele weitere Klöster stehen außerhalb der Mauern, auf der Ebene und in den Hügeln im Westen. Insgesamt zählt der Park 193 Ruinen auf etwa 70 Quadratkilometern.

Der Park wird von Thailands Amt für Schöne Künste verwaltet, das 1961 mit der Restaurierung der Stätte begann und sie 1988 als historischen Park eröffnete. 1991 nahm die UNESCO ihn als Teil der Serienstätte „Historic Town of Sukhothai and Associated Historic Towns“ zusammen mit Si Satchanalai, etwa 50 km nördlich, und Kamphaeng Phet im Südwesten in die Welterbeliste auf.

Die UNESCO beschreibt die drei Städte als den Schauplatz der ersten Epoche siamesischer Kunst und Architektur, Sprache und Literatur, Religion und Recht. Die Ruinen von Sukhothai werden besonders für die buddhistischen Monumente und Skulpturen bewundert, die Kunsthistoriker den „Sukhothai-Stil“ nennen.

Sukhothai wurde als geordnetes Abbild der Welt angelegt. Die Stadt ist annähernd quadratisch, umgeben von drei Erdwällen mit Gräben dazwischen, und ihr wichtigster Tempel, Wat Mahathat, steht nahe dem Zentrum neben den Überresten des Königspalasts. Ein großer Reliquien-Stupa im Herzen einer ummauerten Stadt, mit einem Reservoir außerhalb, ist ein Grundriss, den die Historiker Chris Baker und Pasuk Phongpaichit mit von Angkor beeinflussten Städten der Region vergleichen.

Wasser war der Schlüssel zum Leben in der Stadt. Sukhothai lag nicht in einer Überschwemmungsebene neben einem großen Fluss, sondern in trockenerem Land, und seine Bewohner mussten Regenwasser speichern. Ein Erddamm in den Hügeln im Südwesten, heute als Saritphong-Damm oder Thamnop Phra Ruang bekannt, hielt Wasser zurück, das über Kanäle zur Stadt geleitet wurde, wo es Teiche und Reservoirs wie Traphang Thong und Traphang Ngoen füllte. Viele Tempel stehen auf Inseln in diesen Teichen, sodass die Spiegelungen der Türme Teil des Bildes sind.

Die Hauptstraßen führten von den vier Toren zum Zentrum. Außerhalb der Mauern lagen Klöster in allen Richtungen, und auf den bewaldeten Hügeln im Westen standen die Klöster der „Waldmönche“, erreichbar über Schieferpfade. Der Palasthügel innerhalb der Stadt, bekannt als Noen Prasat, ist der Ort, an dem der spätere König Mongkut 1833 die berühmte Steininschrift und einen Steinthron fand.

Wer den Park heute zu Fuß oder mit dem Fahrrad durchquert, bewegt sich vom belebten Zentrum königlicher und staatlicher Rituale über Tempel auf Inseln bis zu ruhigen Hügelklöstern. Das vermittelt ein gutes Gefühl dafür, wie religiöses, politisches und wirtschaftliches Leben in der alten Stadt miteinander verbunden waren.

Wat Mahathat („Kloster der großen Reliquie“) war der Haupttempel der Stadt und des Königreichs. Sein Haupt-Stupa, der Reliquien des Buddha birgt, hat die für Sukhothai typische Lotusknospenform. Um seinen Sockel ziehen 168 Stuckfiguren der Jünger des Buddha in Prozession, die Hände respektvoll gefaltet. Acht kleinere Stupas umgeben den Hauptstupa, und zwei hohe stehende Buddhas namens Phra Attharot erheben sich daneben. Der Komplex enthielt außerdem Versammlungshallen, eine Ordinationshalle und rund 200 kleinere Stupas.

Wat Si Chum, nordwestlich der Mauern, wird von einem massiven quadratischen Gebäude (Mandapa) beherrscht, dessen etwa einen Meter dicke Wände einen riesigen sitzenden Buddha von etwa 11 Metern Breite und 15 Metern Höhe umschließen, bekannt als Phra Achana. Eine schmale Treppe innerhalb der Mauer führte einst zum Dach hinauf; entlang dieser wurden mehr als 50 gravierte Schiefertafeln gefunden, die Geschichten früherer Leben des Buddha (Jataka) zeigen, die ältesten erhaltenen Beispiele thailändischer Zeichnung.

Wat Si Sawai und Wat Phra Phai Luang sind älter als das Königreich. Beide haben Türme (Prang) im Khmer-Stil, aus Laterit erbaut im späten 12. oder frühen 13. Jahrhundert, als der Ort noch im Kultureinflussbereich von Angkor und Lavo (Lopburi) lag. Wat Si Sawai war zunächst ein hinduistischer Schrein und wurde später für buddhistische Verehrung umgestaltet. Wat Phra Phai Luang war einst das rituelle Zentrum des Ortes, und seine Stuckverzierung hilft Gelehrten, den Übergang von der Khmer- zur Thai-Kunst nachzuzeichnen.

Unter vielen anderen steht Wat Sa Si auf einer Insel in einem See mit einem glockenförmigen Stupa im sri-lankischen Stil; Wat Chang Lom und Wat Chang Rop haben Stupas, umringt von geschnitzten Elefanten; und Wat Saphan Hin, auf einem Hügel im Westen, hat einen 12,5 Meter hohen stehenden Buddha mit erhobener Hand, der über die Ebene blickt.

Kunsthistoriker verwenden den Begriff „Sukhothai-Stil“ für die Architektur und Skulptur, die im Königreich vom späten 13. bis zum 15. Jahrhundert entstand. Er schöpfte aus mehreren Quellen: Khmer-Formen, die über Lavo vermittelt wurden, Mon- und nordthailändische (Lan-Na-)Traditionen sowie zunehmend sri-lankische Vorbilder, die von Theravada-Mönchen mitgebracht wurden. Daraus schuf Sukhothai eine eigenständige Formensprache, die spätere thailändische Kunst als klassisch betrachtete.

Die erkennbarste architektonische Form ist der Lotusknospen-Stupa, ein hoher Turm, dessen Spitze sich zur Form einer nicht aufgeblühten Lotusknospe schwillt. Tempel wurden hauptsächlich aus Backstein und Laterit erbaut und dann mit Kalkputz (Stuck) überzogen, der zu Figuren und Ornamenten modelliert wurde. Vieles vom feinen Stuck ist verschwunden, doch die Jüngerprozessionen bei Wat Mahathat und die Reliefs von Gottheiten und Tieren bei Wat Chedi Si Hong zeigen seine Qualität.

Buddha-Bilder aus Sukhothai, in Bronze und Stuck, werden für ihre idealisierten, fast schwerelosen Körper bewundert: ovale Gesichter mit geschwungenen Brauen und einem sanften Lächeln, ein flammenähnlicher Aufsatz auf dem Kopf, glatte Gliedmaßen und ein Gewand, das dem Körper anliegt. Die UNESCO verbindet diese Merkmale mit den traditionellen „Zeichen eines großen Wesens“ (mahapurisalakkhana), mit denen buddhistische Texte den übermenschlichen Körper des Buddha beschreiben.

Die bekannteste Schöpfung Sukhothais ist der gehende Buddha, in Bewegung dargestellt, mit angehobener Ferse und schwingendem Arm. In Wat Chetuphon, südlich der Stadt, zeigen vier große Stuckfiguren den Buddha in den vier Haltungen des Gehens, Sitzens, Stehens und Liegens. Die gehende Haltung, selten in früherer buddhistischer Kunst, wurde zu einem der Wahrzeichen thailändischer Skulptur.

Sukhothai war eine Handelsstadt an Routen zwischen Mon-, Tai- und Khmer-beeinflussten Zentren, lange bevor es eine königliche Hauptstadt wurde. Eine Inschrift bei Wat Si Chum berichtet, dass um 1238 zwei örtliche Herren, Pho Khun Bang Klang Hao und Pho Khun Pha Mueang, die Stadt einem Herrscher mit einem Khmer-Titel entrissen; Bang Klang Hao wurde als Si Inthrathit König und begründete die oft Phra-Ruang genannte Dynastie. Dieses Ereignis gilt traditionell als die Gründung des Königreichs.

Si Inthrathits Sohn Ram Khamhaeng, der im späten 13. Jahrhundert regierte, wird als der größte Herrscher des Königreichs in Erinnerung behalten. Der ihm zugeschriebenen Inschrift zufolge erweiterte er Sukhothais Einfluss über viele Städte, förderte den Theravada-Buddhismus mit Mönchen aus Nakhon Si Thammarat im Süden und entwickelte 1283 eine neue Form der Tai-Schrift. Er nahm auch Beziehungen zum Yuan-China auf. Moderne Historiker lesen die Liste der Orte in seiner Inschrift eher als ein Netzwerk von Bündnissen und Tributzahlungen denn als ein direkt beherrschtes Territorium.

Nach Ram Khamhaengs Tod lösten sich Tributstädte los. Sein Enkel Li Thai (Maha Thammaracha I.), der ab etwa 1347 regierte, ist vor allem als Förderer des Buddhismus bekannt: Ihm wird die kosmologische Abhandlung Trai Phum Phra Ruang („Drei Welten“) zugeschrieben, er lud einen in Sri Lanka ausgebildeten Mönch ein, ein Waldkloster zu leiten, und nahm 1361 selbst die Mönchsweihe an. Unter ihm und seinen Nachfolgern verschob sich das politische Zentrum in Richtung Phitsanulok.

Das aufstrebende Königreich Ayutthaya im Süden machte Sukhothai im späteren 14. Jahrhundert zu einem untergeordneten Staat; die Chroniken verzeichnen die Unterwerfung von König Thammaracha II. im Jahr 1378. Nach dem Tod des Sukhothai-Herrschers Borommapan im Jahr 1438 setzte Ayutthaya seinen eigenen Kronprinzen in der Region ein und beendete damit Sukhothais eigenständige Existenz. Wie dieser Prozess zu beschreiben ist, als Eroberung oder als allmähliche Eingliederung durch Heirat und Bündnis, wird diskutiert.

Sukhothais Herrscher stellten sich als rechtschaffene buddhistische Könige (Dhammaraja) dar. Der Theravada-Buddhismus, besonders die auf Thai als Lankawong bekannte sri-lankische Linie, wurde durch eingeladene Mönche, den Bau von Klöstern und königliche Ordinationen gefördert. Inschriften berichten von einem in Sri Lanka ausgebildeten Mönch, der Tausende von Mönchen erneut ordinierte, und von Prinz Si Sattha, einem Enkel Pha Mueangs, der seinen Waffen entsagte, Mönch wurde, weit reiste und heilige Stätten wiederherstellte.

Die Mönchsgemeinschaft war in zwei Gruppen geteilt. „Dorf“- oder Stadtmönche (kamavasi) lebten in Klöstern in und nahe der Stadt und konzentrierten sich auf das Studium der Schriften. „Wald“-Mönche (araññavasi) lebten in ruhigeren Klöstern in den bewaldeten Hügeln westlich der Stadt, wie Wat Chang Rop und Wat Saphan Hin, und konzentrierten sich auf Meditation. Die Anlage des Parks spiegelt diese Teilung noch heute wider.

Der Buddhismus schloss ältere Rituale nicht aus. Der hinduistische Schrein bei Wat Si Sawai wurde später für buddhistischen Gebrauch umgestaltet, und Li Thai errichtete bei Wat Pa Mamuang einen Schrein für brahmanische Priester und ließ große Bronzestatuen von Shiva und Vishnu gießen, die sich heute im Nationalmuseum in Bangkok befinden. Brahmanische Hofzeremonien bestanden neben der buddhistischen Andacht fort, wie sie es in der thailändischen Monarchie noch heute tun.

Der Li Thai zugeschriebene Trai Phum Phra Ruang beschrieb das buddhistische Universum aus Himmeln, Höllen und der Welt der Menschen sowie den Platz von Karma und Verdienst darin. Auf Thai verfasst, wird er oft als das erste buddhistische philosophische Werk in thailändischer Sprache bezeichnet und prägte jahrhundertelang thailändische Vorstellungen vom Kosmos.

Die UNESCO betont, dass die Städte Sukhothais Heimat versierter Wasserbauingenieure waren, die Wasser aufstauten, Reservoirs, Teiche und Kanäle bauten und Überschwemmungen kontrollierten. Erdwälle und Gräben verlangsamten den Monsun-Abfluss von den westlichen Hügeln, während Dämme und Kanäle gespeichertes Wasser in die Stadt leiteten. Gelehrte sind sich uneinig, wie ertragreich das umliegende Ackerland war, und daher auch darüber, wie viel des Reichtums des Königreichs aus der Landwirtschaft und wie viel aus dem Handel mit Waldprodukten stammte.

Die Ram Khamhaeng zugeschriebene Inschrift besagt bekanntlich, dass der Herrscher keine Zölle erhob und dass die Menschen frei mit Rindern, Pferden, Elefanten, Silber und Gold Handel trieben. Historiker haben diese Passage zusammen mit den Standorten der in Inschriften genannten Städte genutzt, um Landhandelsrouten zu rekonstruieren, die östlich zum Mekong, nördlich nach Luang Prabang, westlich zu den Mon-Häfen Martaban und Pegu und südlich zum Golf von Thailand führten.

Sukhothai war auch ein Zentrum der Keramikherstellung. An den Thuriang-Brennöfen neben dem Graben von Wat Phra Phai Luang wurden Dutzende Backsteinöfen verzeichnet; Radiokarbondaten setzen ihre Tätigkeit von der Mitte des 14. bis ins 15. Jahrhundert und später an. Ihre Steinzeugschalen und -krüge, oft schwarz mit einem Fisch, einer Blume oder einem wirbelnden Kreis bemalt, sind als Sukhothai-Ware bekannt. Viel größere Ofenfelder in Si Satchanalai, mit fast zweihundert verzeichneten Öfen, produzierten die unter den Namen „Sawankhalok“ oder sangkhalok exportierten Celadons und andere Waren.

Diese Keramiken reisten weit: Sie wurden in Schiffswracks im Golf von Thailand und an Fundstätten in Java, Sumatra, den Philippinen, Sri Lanka und den Ryukyu-Inseln gefunden. Die Keramikindustrie zeigt, dass die Region Sukhothai mit dem asiatischen Seehandel verbunden war, und die Datierung der Öfen wird durch Ausgrabungen weiterhin verfeinert.

Sukhothai blieb unter Ayutthaya bewohnt, verfiel jedoch, besonders während der Kriege mit Burma. 1583 wurden Menschen aus der Region nach Süden umgesiedelt, und nach weiteren Kriegen in den 1760er Jahren war die alte Stadt weitgehend verlassen. 1793 gründete König Rama I. ein neues Sukhothai 12 km östlich, den Vorläufer der modernen Provinzstadt.

Frühe Bangkok-Könige brachten Buddha-Bilder aus den zerstörten nördlichen Tempeln in die neue Hauptstadt. Der bekannteste ist der große Bronze-Buddha Phra Si Sakyamuni, ursprünglich das Hauptbild von Wat Mahathat in Sukhothai und heute in Wat Suthat in Bangkok. Die UNESCO merkt an, dass Rama I. mehr als zweitausend Buddha-Statuen aus Sukhothai zu ihrem Schutz entfernte.

1833 besuchte Prinz Mongkut, damals Mönch und später König Rama IV., Sukhothai und fand die Steininschrift, die später als Sukhothai-Inschrift Nr. 1 bezeichnet wurde, zusammen mit dem Manangkhasila-Steinthron, und brachte sie nach Bangkok. 1907 unternahm Kronprinz Vajiravudh, später König Rama VI., eine Studienreise zu den alten Städten des Nordens und veröffentlichte einen Bericht, der das historische und archäologische Interesse an Sukhothai förderte.

Systematische Restaurierung durch das Amt für Schöne Künste begann 1961, und das Gebiet wurde 1962 unter gesetzlichen Schutz gestellt. Der historische Park wurde im Juli 1988 offiziell eröffnet, und die Aufnahme in das Weltkulturerbe folgte am 12. Dezember 1991. Heute zeigt das 1964 innerhalb des Parks eröffnete Ramkhamhaeng-Nationalmuseum Skulpturen, Keramik und andere Funde aus Sukhothai und seinen Nachbarstädten.

Die Sukhothai-Inschrift Nr. 1 ist eine etwa 1,15 Meter hohe, vierseitige Siltsteinsäule, die Mongkut 1833 fand und die ihr Text auf 1292 datiert. Sie enthält einen Bericht in der ersten Person über Ram Khamhaengs Jugend, eine Beschreibung des wohlhabenden Königreichs und seines gerechten Königs sowie die Behauptung, Ram Khamhaeng habe 1283 „diese Tai-Schriftzeichen“ entworfen. Ihre Schrift schreibt alle Vokale auf der Zeile, anders als späteres Thai. In Etappen von thailändischen Gelehrten und von George Cœdès entziffert, dessen maßgebliche Ausgabe 1924 erschien, wurde sie zur Grundlage des modernen Bildes von Sukhothai. Die UNESCO nahm sie 2003 in das Weltdokumentenerbe-Register auf.

1987 legte der Historiker Michael Vickery ein Papier vor, das die Inschrift mit dem Piltdown-Schwindel verglich und Zweifel an ihrer Schrift, ihrem Wortschatz und ihrem Inhalt zusammenfasste. Der Kunsthistoriker Piriya Krairiksh ging weiter und argumentierte, Mongkut selbst habe sie hergestellt. Die Behauptungen legten nahe, dass ein großer Teil der thailändischen Geschichte umgeschrieben werden müsste, und provozierten jahrelange intensive Debatten, Sonderveröffentlichungen und Seminare; die öffentliche Reaktion war mitunter feindselig.

Eine Studie von 1990 mit Rasterelektronenmikroskopie stellte fest, dass die Verwitterung der Stele mit der anderer Sukhothai-Inschriften ähnlichen Alters übereinstimmte. Die meisten Fachleute betrachten die Inschrift heute als zumindest teilweise authentisch, doch manche Vertreter der Fälschungstheorie bleiben unüberzeugt, und Gelehrte diskutieren weiterhin, ob Teile des Textes, besonders die Passagen über die Schrift und die idealisierte Gesellschaft, später hinzugefügt oder verfasst wurden, etwa unter Li Thai, um seinen Großvater zu verherrlichen.

Die Kontroverse brachte einen deutlich reicheren Forschungsstand hervor. Neuere Lesarten behandeln die Inschrift weniger als transparente Beschreibung und mehr als komponierten Text: Ein Gelehrter hat das Bild des Königs darin mit Pali-Schriftvorbildern des rechtschaffenen Weltenherrschers verglichen; andere lesen die Liste der Städte als persönliche Loyalitäten und den Bericht über den freien Handel als Beleg dafür, dass Handel eher als Reis die Haupteinnahmequelle des Königreichs war.

Im frühen 20. Jahrhundert wurde Sukhothai an den Anfang einer einzigen Linie thailändischer Hauptstädte gestellt: Sukhothai, dann Ayutthaya, Thonburi und Bangkok. Die Idee wurde von Kronprinz Vajiravudh nach seiner Reise von 1907 dargelegt und von Prinz Damrong Rajanubhab in den 1910er Jahren weiterentwickelt, und sie wurde zur Standarddarstellung in Schulbüchern. Sukhothai wurde als goldenes Zeitalter thailändischer Freiheit und väterlichen Königtums dargestellt, mitunter im Kontrast zu einem angeblich von den Khmer beeinflussten Ayutthaya.

Die Geschichte von 1238 wurde lange als eine Tai-Befreiung von der Khmer-Herrschaft erzählt. Neuere Forschung stellt sowohl die ethnische Rahmung als auch die Vorstellung einer Khmer-Verwaltung infrage: Es gibt wenig Belege für angkorianische Verwaltungskontrolle so weit im Westen, und beide Seiten des Konflikts scheinen örtliche Herren mit Verbindungen zu Angkor gewesen zu sein. Baker und Pasuk etwa lesen das Ereignis als Sieg eines mit Angkor verbundenen Herrn über einen anderen, nicht als nationalen Aufstand.

Die politischen Verwendungen Sukhothais haben sich im Lauf der Zeit gewandelt. Das Bild eines vaterähnlichen, seinem Volk nahen Königs wurde nach 1932 als Keim der thailändischen Demokratie angeführt, während des Kalten Krieges als Vorbild der Freiheit von fremder Ideologie, und von radikalen Autoren als Beginn der Befreiung von Angkor. Archäologen wie Srisakra Vallibhotama stellen Sukhothai dagegen als eines von mehreren frühen Staatswesen der Region dar, und die jüngeren Veröffentlichungen des Amtes für Schöne Künste sind davon abgerückt, es das erste thailändische Königreich zu nennen.

Feste zeigen einen ähnlichen Prozess. Man sagt oft, das Loy-Krathong-Fest habe in Sukhothai mit einer Hofdame namens Nang Nopphamat begonnen, doch Historiker haben gezeigt, dass ihre Geschichte aus einem Gedicht der frühen Bangkok-Zeit stammt; Baker und Pasuk nennen es eine literarische Fiktion. Wie die Inschriftendebatte mindern solche Befunde nicht die Bedeutung Sukhothais, sondern zeigen, wie die Stätte genutzt wurde, um Geschichten über die Nation zu erzählen.

Die Bewertung der UNESCO betont, dass Sukhothais Integrität sowohl in den vielen stehenden Bauwerken jeder Stadt liegt als auch in der Landschaftstechnik, den Reservoirs, Kanälen und Straßen, die die drei Städte verbanden. Sie merkt auch an, dass die Integrität durch das laufende Ausgrabungsprogramm herausgefordert wird und dass in der Vergangenheit Objekte entfernt wurden, darunter die von Rama I. mitgenommenen Buddha-Bilder und die von Mongkut mitgenommene Inschrift und der Thron.

Die meisten Monumente waren buddhistische Klöster, und viele wurden über Jahrhunderte hinweg mit traditionellen Materialien gepflegt und ausgebessert. Seit den 1960er Jahren kontrolliert das Amt für Schöne Künste alle Erhaltungsarbeiten, und die Grenzen des Parks fallen mit den Schutzzonen zusammen: Keine Entwicklung außer zum Schutz, zur Erhaltung und zur Vermittlung ist erlaubt, und es gibt keinen Durchgangsverkehr.

Die Restaurierung von Backstein- und Stuckmonumenten wirft schwierige Fragen auf. Das Sichern eingestürzter Mauern, der Wiederaufbau von Stupa-Spitzen und die Reparatur von Buddha-Bildern können eine Stätte lesbar und sicher machen, aber auch moderne Interpretationen aufzwingen; manche Statuen im Park wurden umfassend rekonstruiert. Forscher, die Stuckköpfe untersuchen, die die Stätte verließen, bevor die Restaurierung 1961 begann, haben diese genutzt, um die ursprüngliche Skulptur zu datieren – eine Erinnerung daran, wie viel verloren ging oder verändert wurde.

Neue wissenschaftliche Arbeit verändert das Bild weiterhin. Radiokarbon- und Thermolumineszenz-Datierungen von Ofenstätten, Untersuchungen antiker Eisenschmelzöfen in den Hügeln nordwestlich der Stadt und geologische Studien der für Grenzmarkierungen verwendeten Steine zeigen, dass Sukhothais Wirtschaft und Technik komplexer waren und seine Chronologie länger war, als die ältere Lehrbuchgeschichte nahelegte.