Parthenon

Der Parthenon ist ein Tempel, der im 5. Jahrhundert v. Chr. auf der Akropolis erbaut wurde, der felsigen Burg über der Stadt Athen. Er war Athene geweiht, der Schutzgöttin Athens, und zwar als Athene Parthenos, „die Jungfrau“. Von diesem Beinamen stammt der Name des Gebäudes.

Er entstand in einer Zeit großen athenischen Selbstbewusstseins, einige Jahrzehnte nachdem die Griechen die persischen Angriffe von 490 und 480–479 v. Chr. abgewehrt hatten. Die Perser hatten 480 v. Chr. die Akropolis niedergebrannt, darunter einen noch unvollendeten älteren Marmortempel an derselben Stelle. Der Neubau gehörte zu einem großen Wiederaufbauprogramm, das der Staatsmann Perikles vorantrieb.

Der Parthenon zählt gewöhnlich zu den bedeutendsten Bauwerken der Antike. Seit Jahrhunderten ahmen Architekten in Europa und darüber hinaus seine Säulen und Proportionen nach. Er ist zu einem Symbol Griechenlands, der antiken griechischen Kultur und für viele Menschen auch der Demokratie geworden. Gemeinsam mit den anderen Bauwerken der Akropolis wurde er 1987 in die UNESCO-Welterbeliste aufgenommen.

Von außen sieht man ein rechteckiges Gebäude, das auf allen vier Seiten von Säulen umgeben ist. An jeder Schmalseite stehen 8 Säulen, an jeder Längsseite 17. Da die Ecksäulen dabei doppelt gezählt werden, sind es insgesamt 46 äußere Säulen. Jede ist etwa 10,4 m hoch. Die Säulen gehören zur dorischen Ordnung: Sie haben kräftige, kannelierte Schäfte ohne Sockel und einfache, kissenförmige Kapitelle.

Innerhalb des Säulenrings lag das ummauerte Tempelhaus, die Cella. Es hatte zwei Räume ohne Verbindung zueinander. Im größeren östlichen Raum stand die gewaltige Athene-Statue, an drei Seiten von einer zweigeschossigen Säulenstellung umgeben. Der kleinere westliche Raum hatte vier hohe Säulen, wahrscheinlich der schlankeren ionischen Ordnung, und diente offenbar zur Aufbewahrung von Schätzen. Streng genommen könnte der Name „Parthenon“ ursprünglich nur diesen Raum bezeichnet haben.

Die Skulpturen waren in drei Bereichen angeordnet. Hoch oben an der Außenseite, über den Säulen, befanden sich 92 quadratische Bildtafeln, die Metopen, mit stark hervortretenden Reliefs. In den beiden dreieckigen Giebelfeldern an den Enden standen große freistehende Statuen. Um den oberen Teil der Cellawand, hinter den äußeren Säulen, verlief außerdem ein etwa 160 m langes, durchgehendes Reliefband: der Fries. Wer um den Tempel ging, sah hoch über sich die Metopen und Giebelfiguren und zwischen den Säulen Teile des Frieses.

Das Gebäude war stellenweise kräftig bemalt. Farbreste und Löcher für angesetzte Metallteile, etwa bronzene Zügel und Waffen, zeigen, dass die Skulpturen ursprünglich nicht rein weiß waren, wie wir sie heute sehen.

Der Ostgiebel über dem Haupteingang zeigte die Geburt der Athene. Dem Mythos zufolge sprang sie voll bewaffnet aus dem Kopf ihres Vaters Zeus. Der Westgiebel, den Besucher beim Aufstieg auf die Akropolis sahen, zeigte den Streit zwischen Athene und dem Meeresgott Poseidon um Attika: Poseidon bot eine Salzquelle, Athene einen Olivenbaum. Athene gewann.

Die Metopen zeigten vier große Kämpfe: im Osten Götter gegen Giganten, im Westen Griechen gegen Amazonen, im Süden Lapithen gegen Kentauren und im Norden den Fall Trojas. Jede dieser Darstellungen erzählt vom Sieg der Ordnung und der Zivilisation über das Chaos. Viele Forschende sehen darin auch einen Bezug zum kurz zuvor errungenen griechischen Sieg über Persien.

Der Fries zeigt einen großen Festzug mit Reitern, Streitwagen, älteren Männern, Musikern und jungen Frauen, die Gefäße tragen. Dazu kommen Opfertiere und über dem Osteingang sitzende Götter. Nach der verbreitetsten Deutung ist der panathenäische Festzug dargestellt, das wichtigste Fest der Stadt zu Ehren Athenes. Dabei wurde ihrer alten Statue ein neues Gewand, ein Peplos, gebracht. Sollte diese Deutung stimmen, wäre die Darstellung gewöhnlicher Bürger auf einem Tempel bemerkenswert: Solche Orte waren in der Kunst sonst meist Göttern und Helden vorbehalten.

Das bedeutendste Kunstwerk war die Statue der Athene Parthenos von Pheidias, die 438 v. Chr. geweiht wurde. Sie war etwa 11,5 m hoch und bestand aus einem Holzkern, der für die Haut mit Elfenbein und für Kleidung und Rüstung mit Gold bedeckt war. Der Historiker Thukydides berichtet, dass das Gold 40 Talente wog und abgenommen werden konnte. Die Statue ging in der Spätantike verloren. Wir kennen sie aus Beschreibungen, kleinen römischen Nachbildungen und von Münzen.

Der Tempel wurde vollständig aus Marmor vom Berg Pentelikon errichtet, etwa 16 km nordöstlich von Athen. Die Blöcke wurden in Steinbrüchen gewonnen, auf Schlitten und Wagen den Berg hinabtransportiert und mit hölzernen Kränen und Seilen an ihren Platz gehoben. Die Säulen bestehen aus übereinandergesetzten Trommeln, die in der Mitte durch Holzdübel verbunden wurden. Eisenklammern, die in Blei eingebettet waren, hielten die Mauerblöcke ohne Mörtel zusammen. Die Rillen der Säulen wurden erst nach dem Zusammensetzen fertig ausgearbeitet.

Unter Architekten ist der Parthenon besonders für seine optischen Verfeinerungen bekannt. Fast keine Linie des Gebäudes ist wirklich gerade. Die Plattform, der Stylobat, steigt zur Mitte jeder Seite leicht an, an den Längsseiten um etwa 10 cm. Die Säulen haben eine Entasis, eine leichte Schwellung ihres Umrisses, und neigen sich ein wenig nach innen. Die Ecksäulen sind etwas dicker als die übrigen. Auch die Abstände zwischen den Säulen variieren. Wegen dieser Anpassungen musste jeder Block einzeln zugeschnitten werden.

Warum wurden diese Verfeinerungen vorgenommen? Antike Autoren wie Vitruv glaubten, sie sollten optische Täuschungen ausgleichen, etwa den Eindruck, dass eine lange gerade Waagerechte in der Mitte durchhängt. Heutige Forschende vermuten außerdem, dass sie dem Gebäude Spannung und Lebendigkeit verleihen oder den Wasserabfluss verbessern sollten. Welchem Zweck sie auch dienten: Sie zeigen die außergewöhnliche Genauigkeit der Steinmetze. Manche Fugen stimmen bis auf Bruchteile eines Millimeters.

Auch die Proportionen des Gebäudes folgen bestimmten Verhältnissen. Viele Forschende haben festgestellt, dass das Verhältnis 4 : 9 in mehreren wichtigen Maßen vorkommt, etwa beim Verhältnis von Breite zu Länge der Plattform. Umstritten ist, inwieweit die Architekten bewusst ein einheitliches Zahlenverhältnis planten und inwieweit es sich um Ergebnisse moderner Messungen handelt.

Nach den Perserkriegen führte Athen ein Bündnis griechischer Stadtstaaten an: den Attischen Seebund. Er war 478/477 v. Chr. gegründet worden, um den Kampf gegen Persien fortzusetzen. Seine Mitglieder stellten Schiffe oder zahlten Geld. Mit der Zeit machte Athen aus dem Bündnis ein Reich: Die Mitglieder durften nicht austreten, und 454 v. Chr. wurde die Bundeskasse von der Insel Delos nach Athen verlegt.

Perikles, der führende Politiker Athens, überzeugte die Volksversammlung, einen Teil dieses Geldes zusammen mit athenischen Mitteln für den Wiederaufbau der von den Persern zerstörten Tempel zu verwenden. Auf den Parthenon folgten das monumentale Eingangstor zur Akropolis, die Propyläen, der kleine Tempel der Athena Nike und das Erechtheion. Der viel später schreibende Plutarch berichtet, Perikles’ Gegner hätten geklagt, Athen schmücke sich wie eine eitle Frau mit Schmuck, für den seine Verbündeten bezahlt hätten.

Steininschriften mit den jährlichen Abrechnungen der Baukommission sind bruchstückhaft erhalten. Sie zeigen, dass die Demokratie die Arbeiten mit gewählten Aufsehern organisierte und viele Arbeitskräfte tageweise bezahlte. Dazu gehörten Bürger, ansässige Fremde, sogenannte Metöken, und versklavte Menschen. Der Parthenon war somit Ausdruck religiöser Verehrung und zugleich eine Darstellung der Macht, des Reichtums und des Selbstbewusstseins Athens.

Historiker diskutieren häufig über einen Widerspruch: Das Gebäude, das später zum Symbol für Demokratie und Freiheit wurde, wurde zum Teil durch ein Reich finanziert, das seinen Verbündeten die Freiheit verwehrte.

Griechische Tempel waren Häuser für Götter, keine Versammlungshallen für Gläubige. Religiöse Handlungen, besonders Opfer, fanden an Altären im Freien statt. Der Parthenon ist ungewöhnlich, weil er offenbar keinen eigenen Altar besaß. Das heiligste Bild der Athene auf der Akropolis war zudem nicht die Gold-Elfenbein-Statue des Pheidias, sondern eine alte Statue der Athena Polias, „der Stadtgöttin“, aus Olivenholz. Sie wurde zunächst im älteren Tempel und später im Erechtheion aufbewahrt. Diese alte Statue erhielt bei den Panathenäen das neue Gewand.

Deshalb vertreten manche Forschende die Ansicht, der Parthenon sei eher ein monumentales Weihegeschenk und ein staatliches Schatzhaus als ein Tempel für den regelmäßigen Kult gewesen. Das Gold der Athene-Statue diente als finanzielle Reserve, und Verzeichnisse der im Gebäude aufbewahrten kostbaren Weihegaben wurden in Stein gemeißelt. Andere entgegnen, die antiken Griechen hätten Religion, Bürgerstolz und Reichtum nicht so getrennt wie wir heute; der Parthenon sei durchaus ein heiliges Gebäude gewesen.

In jedem Fall brachte das Gebäude die besondere Beziehung zwischen Athen und seiner Göttin zum Ausdruck. Die Giebel zeigten Athenes Geburt und ihren Sieg über Poseidon im Streit um Attika. Der Fries zeigte nach der üblichen Deutung die Bürger, die sie ehrten. Tempel, Stadt und Göttin waren eng miteinander verbunden.

Der Parthenon blieb etwa 900 Jahre lang ein Tempel. Irgendwann in der Spätantike wurde er durch ein Feuer beschädigt, möglicherweise beim Einfall der Heruler 267 n. Chr. oder später, und anschließend repariert. Nachdem das Römische Reich christlich geworden und das heidnische Opfer verboten worden war, baute man das Gebäude in eine Kirche der Jungfrau Maria um. Forschende datieren diesen Umbau in das späte 5. oder ins 6. Jahrhundert n. Chr. Am Ostende wurde eine Apsis errichtet, und einige Skulpturen, besonders Metopen, wurden absichtlich beschädigt.

Nach dem Vierten Kreuzzug von 1204 kam Athen unter lateinische, also westeuropäische Herrschaft, und der Parthenon wurde eine römisch-katholische Kathedrale. Die Osmanen eroberten Athen 1458; später im 15. Jahrhundert wurde das Gebäude in eine Moschee umgewandelt. Ein Turm aus der lateinischen Zeit wurde zu einem Minarett erhöht. Reisende des 17. Jahrhunderts beschrieben das Gebäude noch als weitgehend erhalten.

1687 kam es zur Katastrophe. Während eines Krieges zwischen Venedig und dem Osmanischen Reich belagerte der venezianische Befehlshaber Francesco Morosini die Akropolis. Die osmanische Besatzung lagerte Schießpulver im Parthenon. Am 26. September 1687 traf eine venezianische Mörsergranate das Gebäude und brachte das Pulver zur Explosion. Etwa 300 Menschen starben. Der mittlere Teil des Tempels wurde zerstört, darunter große Teile der seitlichen Säulenreihen, die Cellawände und das Dach. Nach der Einnahme der Akropolis versuchte Morosini, Skulpturen vom Westgiebel abzunehmen. Einige stürzten dabei herab und zerbrachen.

Im 18. Jahrhundert wurde innerhalb der Ruine eine kleine Moschee errichtet. Während des Griechischen Unabhängigkeitskrieges in den 1820er-Jahren wurde der Parthenon erneut beschädigt, als die Akropolis mehrmals belagert wurde.

Zwischen 1801 und 1812 entfernten Beauftragte von Thomas Bruce, dem 7. Earl of Elgin und britischen Botschafter im Osmanischen Reich, etwa die Hälfte der erhaltenen Parthenon-Skulpturen. Dazu gehörten große Teile des Frieses, 15 Metopen und viele Giebelfiguren. Sie wurden nach Großbritannien verschifft. Elgin erklärte, er habe die Erlaubnis der osmanischen Behörden gehabt. 1816 kaufte das britische Parlament die Sammlung. Seitdem wird sie im British Museum gezeigt. Die Stücke werden oft „Elgin Marbles“ genannt.

Griechenland fordert seit Jahrzehnten die Rückgabe, besonders sichtbar seit einer Kampagne, die die griechische Kulturministerin Melina Mercouri Anfang der 1980er-Jahre begann. Befürworter der Rückgabe argumentieren, die Skulpturen seien unter einer fremden Besatzungsmacht entfernt worden. Zudem seien die Rechtmäßigkeit und die Bedeutung von Elgins Erlaubnis zweifelhaft; Fries und Giebel gehörten als Teile eines einzigen Bauwerks zusammen. Das British Museum vertritt die Auffassung, die Entfernung sei damals rechtmäßig gewesen. Die Skulpturen würden dort im Zusammenhang mit Kulturen aus aller Welt gezeigt und seien für Millionen Menschen kostenlos zu sehen. Außerdem schränke britisches Recht die Möglichkeit des Museums ein, Teile seiner Sammlung abzugeben.

2009 eröffnete Griechenland am Fuß des Hügels das neue Akropolismuseum. In seiner Parthenon-Galerie im obersten Geschoss, von der aus man direkt auf den Tempel blickt, werden die in Athen erhaltenen Teile des Frieses in ihrer ursprünglichen Reihenfolge gezeigt. Gipsabgüsse kennzeichnen die Stücke, die sich in London oder anderswo befinden. Weitere Fragmente liegen im Louvre und in mehreren anderen Museen.

Der Streit ist zu einem wichtigen Beispiel in der breiteren Debatte über Kulturgüter, Sammlungen aus der Kolonialzeit und die Rolle sogenannter Universalmuseen geworden. Die Gespräche zwischen beiden Seiten wurden in den vergangenen Jahren fortgesetzt, ohne zu einer endgültigen Einigung zu führen.

Nach der griechischen Unabhängigkeit entfernten Archäologen die meisten nachantiken Gebäude von der Akropolis, darunter die kleine Moschee im Parthenon, um die antiken Bauwerke freizulegen. Diese „Bereinigung“ spiegelte die Vorstellungen des 19. Jahrhunderts davon wider, welche Teile des griechischen Erbes wichtig seien. Viele spätere Schichten aus byzantinischer, fränkischer und osmanischer Zeit gingen verloren und wurden kaum dokumentiert. Historiker bedauern diesen Verlust heute.

Zwischen etwa 1898 und 1933 restaurierte der Ingenieur Nikolaos Balanos Teile des Parthenon und richtete umgestürzte Säulen der nördlichen Säulenreihe wieder auf. Er verwendete Eisenklammern und Eisenverstärkungen und setzte Blöcke häufig an die falsche Stelle. Später rostete das Eisen, dehnte sich aus und ließ den Marmor reißen. Dadurch entstanden schwere neue Schäden. Auch die Luftverschmutzung im Athen des 20. Jahrhunderts griff die Marmoroberfläche an.

Seit 1975 führen ein Komitee zur Erhaltung der Akropolis-Denkmäler und später ein eigener Restaurierungsdienst ein langfristiges Arbeitsprogramm durch. Architekten und Ingenieure haben ältere Restaurierungen auseinandergenommen, rostendes Eisen durch Titan ersetzt und Blöcke an ihre richtigen Stellen zurückgebracht. Neuen pentelischen Marmor fügten sie nur dort ein, wo er für die Stabilität nötig war. Er wurde passend bearbeitet und ist vom antiken Stein zu unterscheiden. Die noch am Gebäude befindlichen Originalskulpturen wurden ins Museum gebracht und durch Abgüsse ersetzt.

Das Projekt wird wegen seiner gründlichen wissenschaftlichen Arbeit und des Grundsatzes, Eingriffe rückgängig machen zu können, vielfach gelobt. Es hat aber auch Fragen aufgeworfen: Wie viel sollte wiederaufgebaut werden? Sollen Besucher eine Ruine oder einen teilweise wiederhergestellten Tempel sehen? Und wie lässt sich der Schutz der Stätte mit dem Tourismus vereinbaren, der jedes Jahr Millionen Besucher anzieht?

Was zeigt der Fries? Seit dem 18. Jahrhundert überwiegt die Deutung als panathenäischer Festzug. Es bleiben jedoch Schwierigkeiten: Im Zug fehlen einige vom Fest bekannte Elemente, und die mittlere Szene über dem Eingang ist mehrdeutig. Sie zeigt Erwachsene und Kinder, die mit einem gefalteten Tuch umgehen. Joan Breton Connelly schlug in The Parthenon Enigma (2014) vor, der Fries zeige den mythischen König Erechtheus bei den Vorbereitungen, seine Tochter zu opfern, um Athen zu retten. Demnach wäre ein Gründungsmythos statt eines zeitgenössischen Festes dargestellt. Viele Fachleute haben diese Deutung nicht übernommen. Sie hat aber die Diskussion darüber neu angeregt, wie Mythos und städtisches Ritual verbunden wurden.

Wie politisch war das Gebäude? Deutungen des Parthenon als Propaganda des Perikles oder als Denkmal der Demokratie sind von moderner Politik beeinflusst. Manche Historiker betonen seine religiöse Funktion, andere seine Finanzierung durch das athenische Reich und seine politische Aussage. Das Wort „Demokratie“ erscheint nirgends am Gebäude, und antike Quellen sagen vergleichsweise wenig darüber, wie die Athener selbst die Skulpturen verstanden.

Welche Rolle spielte Pheidias? Plutarch schreibt, Pheidias habe alle Bauvorhaben des Perikles beaufsichtigt. Umstritten ist jedoch, wie viel von den Skulpturen er selbst entwarf und wie viel Bildhauergruppen mit unterschiedlichen Stilen ausführten. Stilistische Unterschiede zwischen den Metopen deuten auf viele Beteiligte hin. Pheidias wurde später in Athen der Veruntreuung beschuldigt, doch Einzelheiten und Zeitpunkt seines Prozesses sind ungewiss.

Wie entstanden die optischen Verfeinerungen? Messungen der heutigen Restaurierungsteams haben sehr genaue Daten über Krümmungen und Neigungen geliefert sowie Markierungen für die Anlage des Baus und handwerkliche Techniken sichtbar gemacht. Weiterhin wird diskutiert, ob die Architekten nach einem einheitlichen theoretischen System vorgingen oder ihre Arbeit vor Ort durch Versuche und Anpassungen entwickelten.