Donghak-Bauernrevolution

1894 griffen Zehntausende Bauern im Südwesten Koreas zu den Waffen. Sie waren wütend über korrupte Beamte, erdrückende Steuern und eine Regierung, die das Land nicht vor fremden Mächten zu schützen schien. Viele von ihnen gehörten Donghak an, einer eine Generation zuvor in Korea gegründeten Religion, deren Netzwerk lokaler Gemeinden ihnen half, sich zu organisieren.

Der Aufstand verlief in zwei Hauptwellen. Im Frühjahr 1894 besiegte die Bauernarmee Regierungstruppen und eroberte Jeonju, die Hauptstadt der Provinz Jeolla. Nach einem Waffenstillstand richteten die Bauern lokale Ämter ein, um Missstände zu beheben. Im Herbst 1894, nachdem japanische Truppen den königlichen Palast in Seoul eingenommen hatten, erhoben sich die Bauern erneut, diesmal um die Japaner zu vertreiben. Sie wurden von den vereinten japanischen und Regierungstruppen besiegt, und bis Anfang 1895 war die Bewegung niedergeschlagen.

Die Revolution veränderte die ostasiatische Geschichte. Der Hilferuf der koreanischen Regierung nach chinesischen Truppen und Japans Reaktion darauf führten unmittelbar zum Ersten Chinesisch-Japanischen Krieg 1894–1895. Japans Sieg beendete Chinas langjährigen Einfluss auf Korea und leitete einen Weg ein, der 1910 mit Japans Annexion Koreas endete.

Donghak, „Östliche Lehre“, wurde 1860 von Choe Je-u gegründet, einem Gelehrten aus Gyeongju. Der Name grenzte die Lehre von der „Westlichen Lehre“ (Seohak) ab, gemeint war der Katholizismus, der sich damals in Korea verbreitete. Donghak verband Elemente des Konfuzianismus, Buddhismus, Daoismus und koreanischen Volksglaubens mit Choes eigener religiöser Erfahrung des Herrn des Himmels.

Eine zentrale Lehre besagte, dass jeder Mensch den Herrn des Himmels in sich trägt (sicheonju). Spätere Anführer brachten dies in der berühmten Formel in-nae-cheon, „Menschen sind Himmel“, auf den Punkt. In einer Gesellschaft, die in starre Klassen von Adligen (Yangban), einfachen Leuten und Ausgestoßenen eingeteilt war, war der Gedanke, alle Menschen seien gleich wertvoll, revolutionär.

Die Regierung sah Donghak als gefährliche Häresie an. Choe Je-u wurde 1864 hingerichtet, weil er angeblich „das Volk täuschte“. Sein Nachfolger Choe Si-hyeong verbreitete den Glauben im Verborgenen, veröffentlichte dessen Schriften und organisierte Gläubige in lokalen Einheiten namens po und jeop, jeweils geleitet von einem jeopju. Dieses Netzwerk sollte später Nachrichten übermitteln und Menschen in ganzen Provinzen mobilisieren.

Gegen Ende des 19. Jahrhunderts stand Joseon-Korea vor einer Krise im Innern wie nach außen. Ämter wurden gekauft und verkauft, und Beamte holten sich ihre Kosten zurück, indem sie die Bauern über Landsteuer, Militärtuchsteuer und das System der Getreideleihe auspressten. Seit den Aufständen von 1862 im Süden war es wiederholt zu lokalen Erhebungen gekommen.

Der äußere Druck wuchs. Nachdem der Vertrag von Ganghwa 1876 koreanische Häfen für Japan geöffnet hatte, kauften japanische Kaufleute große Mengen Reis und Bohnen auf, was die Preise in die Höhe trieb. Der Imo-Zwischenfall von 1882 und der gescheiterte Gapsin-Putsch von 1884 brachten chinesische und japanische Truppen nach Seoul, und die Konvention von Tianjin von 1885 zwischen dem Qing-Reich und Japan verpflichtete beide Seiten, sich gegenseitig zu benachrichtigen, bevor sie Truppen nach Korea entsandten.

Die Donghak-Gläubigen organisierten sich zunächst friedlich. 1892 und 1893 hielten sie Massenpetitionen in Samnye und vor dem Palast in Seoul ab und forderten, ihren Gründer von Schuld freizusprechen und die Verfolgung zu beenden. Bei einer großen Versammlung in Boeun 1893 riefen Banner dazu auf, Japaner und Westler zu vertreiben. Innerhalb der Bewegung unterschied sich der vorsichtigere nördliche Zweig um Choe Si-hyeong von den kämpferischeren südlichen Anführern aus Jeolla.

Der Funke sprang im Bezirk Gobu über. Der 1892 ernannte Bezirksvorsteher Jo Byeong-gap erpresste Geld unter erfundenen Vorwänden, sammelte Gelder für ein Denkmal für seinen eigenen Vater und zwang die Bauern, ein neues Wehr, das Manseokbo, zu bauen, für dessen Nutzung er dann Wassergebühren erhob. Petitionen scheiterten. Jeon Bong-jun, ein Dorflehrer und lokaler Donghak-Anführer, dessen Vater Berichten zufolge nach einer Beschwerde beim Bezirksvorsteher gestorben war, trat als Anführer des Widerstands hervor.

Am 15. Februar 1894 (dem 10. Tag des ersten Mondmonats) griffen etwa tausend Bauern das Bezirksamt von Gobu an. Jo Byeong-gap floh; die Aufständischen zerstörten das Wehr, beschlagnahmten Waffen und verteilten unrechtmäßig eingezogenes Getreide. Als ein neuer Bezirksvorsteher Wiedergutmachung versprach, zerstreuten sie sich. Doch der Regierungsinspektor Yi Yong-tae verhaftete und bestrafte daraufhin Dorfbewohner als „Donghak-Banditen“, was die Anführer davon überzeugte, dass nur eine breitere Erhebung Erfolg haben würde.

Ende April erließen Jeon Bong-jun sowie die Donghak-Anführer Son Hwa-jung aus Mujang und Kim Gae-nam aus Taein eine Proklamation in Mujang und sammelten Truppen in Baeksan. Zu ihren Losungen gehörten bogukanmin, „schützt die Nation und bringt dem Volk Frieden“, und jepokgumin, „beseitigt die Tyrannei und rettet das Volk“. Disziplinregeln verboten unnötiges Töten und die Beschädigung des Eigentums der Bevölkerung.

Wer schloss sich der Bauernarmee an? Die meisten waren Kleinbauern und Pächter, doch zu den Reihen gehörten auch Dorfgelehrte, niedere Beamte und Menschen aus den untersten Statusgruppen wie Sklaven, Schlachter und Unterhaltungskünstler, die vom Ende der Klassendiskriminierung am meisten zu gewinnen hatten. Die Donghak-Gemeinden stellten Anführer und Kommunikationswege, während viele, die sich anschlossen, gar keine Gläubigen waren. Zeitgenössische Beobachter waren beeindruckt von der Disziplin der Armee in ihren ersten Monaten: Anführer befahlen ihren Männern, für Nahrung zu bezahlen und das Eigentum einfacher Leute unangetastet zu lassen, was der Bewegung half, örtliche Unterstützung zu gewinnen.

Am 11. Mai 1894 schlug die Bauernarmee provinzielle Truppen bei Hwangtohyeon nahe Gobu vernichtend. Sie zog dann durch das südliche Jeolla und besiegte am 27. Mai von Seoul entsandte Regierungstruppen bei Hwangnyongchon in Jangseong. Am 31. Mai zogen die Bauern ohne größere Schlacht in Jeonju ein, die Provinzhauptstadt und angestammte Heimat der königlichen Familie.

Beunruhigt bat König Gojongs Regierung das Qing-Reich um Truppen, die Anfang Juni 1894 bei Asan landeten. Unter Berufung auf die Konvention von Tianjin landete Japan eine weit größere Streitmacht in Incheon und rückte in Richtung Seoul vor. Aus Angst, fremde Truppen könnten den Aufstand als Vorwand nutzen, um zu bleiben, verhandelten die Bauern mit der Regierung. Im Juni zogen sich die Bauern im Austausch für Reformversprechen aus Jeonju zurück, ein Ereignis, das als Waffenstillstand von Jeonju bekannt ist.

In weiten Teilen Jeollas richteten die Bauern daraufhin Ämter namens Jipgangso ein, die zusammen mit örtlichen Beamten korrupte Schreiber bestraften, unrechtmäßige Steuern annullierten und Beschwerden regelten. Der Provinzgouverneur Kim Hak-jin arbeitete mit Jeon Bong-jun zusammen, der die Angelegenheiten von Jeonju aus leitete. Historiker sehen darin ein seltenes Experiment volkstümlicher Selbstverwaltung im Asien des 19. Jahrhunderts, wenngleich Umfang und Befugnisse von Ort zu Ort unterschiedlich waren.

Welche Reformen die Bauern tatsächlich forderten, ist eine Frage, die Gelehrte mit Vorsicht behandeln. Petitionen und Forderungslisten aus jener Zeit sind erhalten und verlangen die Bestrafung korrupter Beamter, die Abschaffung unfairer Steuern und die Zügelung japanischer Reishändler. Ein berühmtes Zwölf-Punkte-Reformprogramm, das unter anderem die Befreiung von Sklaven und die Wiederverheiratung von Witwen vorsah, ist vor allem aus Oh Ji-yeongs Geschichtswerk Donghaksa (1940) bekannt, und manche Historiker bezweifeln, dass es 1894 in dieser Form existierte.

Keines der fremden Heere zog ab. Am 23. Juli 1894 besetzten japanische Truppen den Gyeongbokgung-Palast, setzten eine neue Regierung ein und setzten die Gabo-Reformen durch. Zwei Tage später griff Japan chinesische Schiffe an, und der Erste Chinesisch-Japanische Krieg begann. Japan gewann in jenem Herbst entscheidende Schlachten bei Pjöngjang und am Yalu-Fluss.

Im Oktober versammelten sich die südlichen Bauern erneut in Samnye, nun mit dem Ziel, die Japaner zu vertreiben. Nach langem Zögern befahl Choe Si-hyeong dem nördlichen Zweig, sich anzuschließen, und Son Byong-hi führte dessen Truppen zur Vereinigung mit Jeon Bong-jun bei Nonsan. Die vereinte Armee marschierte auf Gongju, den Schlüssel zur Straße nach Seoul.

Zwischen Ende November und Anfang Dezember 1894 griffen die Bauern die japanischen und Regierungstruppen an, die die Höhenzüge um Gongju hielten. Am Pass von Ugeumchi stürmten sie wieder und wieder bergauf in Gewehr- und Artilleriefeuer. Fast nur mit alten Luntenschlossgewehren, Speeren und Ackergeräten bewaffnet, erlitten sie verheerende Verluste; den meisten Berichten zufolge überlebten nur wenige Tausend der Angreifer die Schlachten um Gongju.

Die Überlebenden zogen sich nach Süden zurück und wurden bei Taein erneut geschlagen. Japanische Einheiten, Regierungstruppen und von Yangban geführte Milizen jagten daraufhin Aufständische in den südlichen Provinzen, wobei sie oft Gefangene hinrichteten und Dörfer niederbrannten. Kim Gae-nam wurde gefangen genommen und ohne Prozess hingerichtet. Jeon Bong-jun wurde Ende Dezember bei Pinori in Sunchang verraten und gefangen genommen, in Seoul verhört und im April 1895 zusammen mit Son Hwa-jung und anderen Anführern gehängt. Kleine Gruppen hielten bis Anfang 1895 durch, am bekanntesten auf dem Berg Daedun.

Der menschliche Preis war enorm. Es gibt keine verlässliche Zählung; Schätzungen der während des Aufstands und der anschließenden Vergeltungsmaßnahmen getöteten Bauern und Zivilisten reichen von Zehntausenden bis zu mehreren Hunderttausend. Viele Familien verbargen ihre Verbindung zur Bewegung über Generationen, und manche vernichteten Stammbäume, um Verfolgung zu entgehen.

International war die Revolution der Anlass für den Ersten Chinesisch-Japanischen Krieg. Durch den Vertrag von Shimonoseki (1895) erkannte China die „Unabhängigkeit“ Koreas an, was in der Praxis das Ende des chinesischen Schutzes und die Öffnung Koreas für japanischen Einfluss bedeutete. Der Russisch-Japanische Krieg von 1904–1905 und die Annexion von 1910 folgten.

Im Inneren fanden mehrere Forderungen der Bauern, etwa die Abschaffung des rechtlichen Klassensystems und die Erlaubnis für Witwen, wieder zu heiraten, Eingang in die Gabo-Reformen von 1894–1896, wenngleich diese Reformen unter japanischem Druck durchgeführt wurden. Viele überlebende Bauernkämpfer schlossen sich später den Gerechten Armeen an, die Widerstand gegen Japan leisteten. Die Donghak-Religion überlebte: Son Byong-hi organisierte sie 1905 als Cheondogyo neu, und Cheondogyo-Anführer spielten 1919 eine zentrale Rolle in der Bewegung des 1. März.

Wie man die Ereignisse nennt, hat sich mit der Politik verändert. Joseon-Beamte nannten sie einen „Aufstand von Donghak-Banditen“ (Donghangnan). Historiker des 20. Jahrhunderts verwendeten Begriffe wie Donghak-Bauernbewegung (Donghak nongmin undong), jahrzehntelang der Standardbegriff in südkoreanischen Schulbüchern, und Gabo-Bauernkrieg (Gabo nongmin jeonjaeng), bevorzugt in Nordkorea und von manchen südkoreanischen Gelehrten. Seit 2004 verwendet das südkoreanische Recht den Begriff „Donghak-Bauernrevolution“ (Donghak nongmin hyeongmyeong).

Jeder Name betont etwas anderes: eine religiöse Bewegung, einen Klassenkampf der Bauern gegen Grundherren und Beamte oder einen nationalen Kampf gegen fremde Aggression. Die meisten Historiker sehen heute alle drei Dimensionen miteinander verflochten.

Jeon Bong-jun wurde zum Volkshelden. Das Lied „Saeya saeya parangsaeya“ („Vogel, Vogel, blauer Vogel, lass dich nicht auf dem Mungbohnenfeld nieder“) wird im Volksglauben mit ihm in Verbindung gebracht, und er war Gegenstand von Romanen, Dramen und Statuen. 2004 verabschiedete Südkorea das Sondergesetz zur Rehabilitierung der Teilnehmer der Donghak-Bauernrevolution. 2019 machte die Regierung den 11. Mai, den Jahrestag des Sieges bei Hwangtohyeon, zu einem nationalen Gedenktag, und 2023 wurde eine Sammlung von 185 Dokumenten zur Revolution in das UNESCO-Register „Memory of the World“ aufgenommen.

In Japan nannten ältere Geschichtswerke die Ereignisse den „Tōgakutō-Aufstand“, während viele spätere japanische Gelehrte den Begriff „Kōgo-Bauernkrieg“ verwenden. Seit den 1990er Jahren haben manche japanische Historiker, allen voran Inoue Katsuo, die Rolle der japanischen Armee bei den Tötungen dokumentiert, und japanische und koreanische Bürger haben gemeinsame Gedenkveranstaltungen abgehalten.

Historiker arbeiten mit mehreren Quellenarten, jede mit ihrer eigenen Sichtweise. Regierungsakten, Berichte von Beamten und Kommandeuren sowie Gerichtsdokumente beschreiben die Aufständischen als Banditen, liefern aber detaillierte Informationen über Truppenbewegungen und Bestrafungen. Das Protokoll von Jeon Bong-juns Verhören 1895 bewahrt seine eigenen Aussagen über seine Beweggründe, einschließlich seines Bestreitens jeder Verschwörung mit dem Daewongun.

Von den Bauern selbst stammende Materialien umfassen Proklamationen, Rundschreiben und Forderungslisten. Der Sabal tongmun, ein Rundschreiben mit im Kreis angeordneten Unterschriften, sodass kein einzelner Anführer herausgegriffen werden konnte, wurde 1968 entdeckt und auf Ende 1893 datiert; es listet Pläne auf, Gobu anzugreifen und auf Jeonju zu marschieren, wenngleich Gelehrte über Einzelheiten seiner Datierung und Bedeutung streiten. Tagebücher lokaler Yangban und Beamter, manche von Teilnehmern an der Niederschlagung verfasst, liefern weitere Perspektiven.

Japanische Archive, einschließlich Berichte von Gesandtschaften und Militär, sind für den Herbstfeldzug und die Vergeltungsmaßnahmen unverzichtbar. Sie gehörten zu den 2023 in das Memory-of-the-World-Register aufgenommenen Materialien, das Aufzeichnungen der koreanischen Regierung, der Bauernarmee, der gegen die Bauern kämpfenden Zivilisten und der japanischen Gesandtschaft zusammenführt. Spätere, von Donghak- und Cheondogyo-Mitgliedern verfasste Berichte, wie Oh Ji-yeongs Donghaksa, sind wertvoll, müssen aber mit Blick darauf gelesen werden, wann und warum sie geschrieben wurden.

Eine Debatte betrifft die Rolle der Religion. Manche Historiker argumentieren, Donghak sei der entscheidende Rahmen gewesen, der lokale Missstände in eine regionale Bewegung verwandelte, indem er Ideologie, Führung und Organisation bereitstellte. Andere argumentieren, der Aufstand sei im Grunde ein Bauernkrieg gewesen, in dem Donghak vor allem als praktisches Netzwerk diente, und verweisen auf das Zögern der nördlichen religiösen Führung, den bewaffneten Aufstand bis zum Herbst zu unterstützen.

Eine zweite Debatte betrifft die politischen Ziele der Aufständischen. Die Erklärungen der Bauern bekundeten Loyalität zum König und richteten sich gegen „korrupte Beamte“ und die herrschende Min-Sippe, nicht gegen die Monarchie selbst. Belege, dass manche Anführer mit dem Daewongun, dem Vater des Königs und Rivalen der Min-Fraktion, in Kontakt standen, haben manche Historiker dazu gebracht, die Bewegung als teilweise in Hofpolitik verstrickt zu sehen; andere betrachten diese Kontakte als taktisch. Ob die Bewegung eine gerechte konfuzianische Ordnung wiederherstellen oder eine neue Gesellschaft schaffen wollte, wird noch diskutiert.

Eine dritte Debatte betrifft die Echtheit zentraler Texte, besonders des erstmals 1940 veröffentlichten Zwölf-Punkte-Reformprogramms. Historiker wie Yu Young-ik argumentierten, es sei eine spätere Konstruktion; andere verteidigen es als Widerspiegelung echter, in anderer Form überlieferter Forderungen. Der Streit ist bedeutsam, weil die im Programm vorgesehene Abschaffung der Klassenunterschiede oft als Beweis für den revolutionären Charakter der Bewegung angeführt wurde.

Schließlich diskutieren Historiker, wie 1894 mit der späteren Geschichte zu verbinden ist: als Wurzel der antijapanischen Gerechten Armeen und der Bewegung des 1. März, als Vorläufer moderner demokratischer Bewegungen oder, in der nordkoreanischen Geschichtsschreibung, als Etappe im Klassenkampf. Vergleichende Arbeiten stellen sie neben andere agrarische Bewegungen des 19. Jahrhunderts mit millenaristischem Charakter, etwa den Taiping-Aufstand in China, betonen dabei aber ihre besondere Kombination aus religiöser Gleichheit und nationalem Widerstand.