Yi Sun-sin

Yi Sun-sin (1545–1598) foi um oficial militar da dinastia Joseon da Coreia que comandou forças navais durante as invasões japonesas de 1592–1598, conhecidas na Coreia como a Guerra Imjin. Ele venceu uma série de batalhas contra frotas japonesas que ajudaram a cortar as rotas de suprimento dos invasores ao longo das costas sul e oeste.

Yi nasceu em Seul, em uma família dos yangban, a elite educada, mas seu pai e seu avô não haviam ocupado altos cargos, e Yi escolheu o caminho militar em vez do serviço civil. Passou no exame militar apenas em 1576, aos 31 anos (32 pela contagem coreana), e passou anos em cargos modestos na fronteira norte e nas províncias antes que a guerra o tornasse famoso.

Hoje Yi é honrado tanto na Coreia do Sul quanto na Coreia do Norte. Sua estátua fica no centro de Seul, seu título póstumo Chungmu dá nome a uma cidade e a uma condecoração militar, e seu diário de guerra é considerado um dos registros pessoais mais vívidos de guerra do Leste Asiático pré-moderno.

Yi cresceu em parte em Seul, onde um de seus vizinhos era Yu Seong-ryong, um estudioso que mais tarde se tornaria Conselheiro-Chefe de Estado e o apoiador mais importante de Yi na corte. Ainda menino, Yi se mudou com a família para Asan, ao sul de Seul, onde vivia a família de sua futura esposa.

Sua primeira tentativa no exame militar falhou quando ele caiu do cavalo e quebrou a perna durante a prova de equitação. Quatro anos depois, em 1576, ele passou. Serviu na fronteira norte, onde as tropas Joseon defendiam assentamentos contra ataques de grupos jurchen, e depois como magistrado de um condado. Em 1587, depois de um ataque jurchen, foi culpado, destituído do cargo e obrigado a servir como soldado raso, um sinal inicial dos perigos políticos que enfrentaria.

Em 1591, por recomendação de Yu Seong-ryong, Yi foi promovido rapidamente a Comandante da Marinha da Esquerda de Jeolla, com quartel-general em Yeosu, na costa sul. Muitos funcionários duvidavam que o Japão fosse atacar, mas Yi usou os meses antes da guerra para inspecionar suas bases, treinar tripulações, acumular suprimentos e construir navios de guerra, incluindo navios-tartaruga.

Na primavera de 1592, Toyotomi Hideyoshi, que tinha unificado o Japão, enviou um grande exército para invadir a Coreia como primeiro passo de um plano para conquistar a China Ming. As forças japonesas desembarcaram em Busan e chegaram a Seul em cerca de três semanas. O rei Seonjo fugiu para o norte, em direção à fronteira chinesa.

A frota de Yi navegou para leste no início do quinto mês lunar e, junto com o comandante de Gyeongsang, Won Gyun, destruiu navios japoneses em Okpo, a primeira batalha de Yi. Nas semanas seguintes ele venceu em Sacheon, onde os navios-tartaruga entraram em ação pela primeira vez e Yi foi ferido no ombro por uma bala, e depois em Dangpo e Danghangpo.

Sua vitória mais celebrada de 1592 veio ao largo da Ilha de Hansan, no verão. Yi enviou alguns navios para atrair uma frota japonesa para fora do estreito estreito de Gyeonnaeryang, em direção ao mar aberto, e então a cercou com seus navios em uma formação curva de «asa de garça» e a bombardeou com canhões. A maioria dos navios japoneses foi destruída ou capturada. Depois dessa derrota, o comando japonês passou a evitar em grande parte a batalha aberta no mar, e seus planos de abastecer o exército navegando pela costa oeste foram frustrados.

Em 1593 Yi foi nomeado Comandante Naval das Três Províncias (Samdo sugun tongjesa), no comando geral das marinhas de Jeolla, Gyeongsang e Chungcheong, e estabeleceu seu quartel-general na Ilha de Hansan.

A espinha dorsal da marinha Joseon era o panokseon, um grande navio de guerra de madeira de fundo chato, com um convés elevado que carregava canhões pesados e protegia os remadores embaixo. Os navios de guerra japoneses eram geralmente mais leves e dependiam de se aproximar para que soldados armados com mosquetes e espadas pudessem abordar. As táticas de Yi visavam manter o inimigo a distância e deixar a artilharia coreana fazer o trabalho.

O navio-tartaruga (geobukseon) era um navio do tipo panokseon com um teto coberto cravejado de espinhos para impedir abordagens, portinholas de canhão em todos os lados e uma cabeça de dragão na proa. A ideia não era nova: os Registros Verídicos mencionam um «navio-tartaruga» em 1413 e 1415. A contribuição de Yi foi mandar construir versões melhoradas e usá-las como navios de choque capazes de romper formações inimigas.

Muitos livros populares descrevem o navio-tartaruga como o primeiro navio couraçado do mundo. Os historiadores discordam. Nenhuma fonte coreana contemporânea diz que ele era coberto de chapas de ferro; os espinhos de ferro no teto são bem documentados, mas se havia algum revestimento de ferro continua debatido. Apenas alguns poucos navios-tartaruga existiram; a maior parte dos combates foi feita pelos panokseon.

Depois de 1593, a guerra entrou em uma longa fase de negociações entre a China Ming e o Japão, com as forças japonesas mantendo fortes na costa sul. Quando as negociações fracassaram, Hideyoshi lançou uma segunda invasão em 1597. Pouco antes, um agente japonês passou ao lado coreano a informação de que o comandante Katō Kiyomasa cruzaria o mar em determinado dia. A corte ordenou que Yi o interceptasse. Yi, suspeitando de uma armadilha e ciente das águas perigosas, não agiu conforme ordenado.

Yi tinha inimigos na corte, em parte porque era associado à facção de Yu Seong-ryong, e Won Gyun, com quem Yi havia brigado, o criticava abertamente. O rei Seonjo, irritado com o que via como desobediência, mandou prender Yi no segundo mês lunar de 1597 e levá-lo a Seul, onde foi interrogado. Alguns funcionários pediram sua execução. O ministro Jeong Tak intercedeu por ele, e Yi foi libertado e ordenado a servir sem posto sob o comandante-chefe Gwon Yul. No caminho para o sul, soube que sua mãe tinha morrido; registrou sua dor no diário.

Won Gyun assumiu a marinha. No sétimo mês lunar de 1597, sua frota foi emboscada perto de Chilcheollyang, ao largo da Ilha de Geoje. A marinha Joseon foi quase completamente destruída, e Won Gyun foi morto. Apenas cerca de uma dúzia de navios escaparam sob o comando do oficial Bae Seol.

A corte, às pressas, reempossou Yi como Comandante Naval. Ele encontrou apenas cerca de doze navios e um número pequeno de homens. Quando a corte sugeriu que ele abandonasse a marinha e se juntasse às forças terrestres, registra-se que Yi respondeu que ainda tinha doze navios de guerra e que, enquanto vivesse, o inimigo não ousaria menosprezar o mar ocidental. Um décimo terceiro navio se juntou a ele depois.

No nono mês lunar de 1597 (outubro de 1597) uma grande frota japonesa se moveu para o oeste para apoiar o avanço do exército. Yi escolheu lutar no Estreito de Myeongnyang, entre a Ilha de Jindo e o continente, onde correntes de maré fortes mudam de direção a cada poucas horas e o canal é estreito demais para uma frota grande se desdobrar. Na véspera da batalha, ele disse a seus oficiais, em palavras registradas em seu diário: «Aqueles que buscam a morte viverão; aqueles que buscam a vida morrerão».

Segundo o diário de Yi, 133 navios de guerra japoneses atacaram, e 31 foram destruídos; a frota japonesa total pode ter sido muito maior, com navios de apoio esperando atrás. A frota coreana manteve o estreito, e os japoneses recuaram. Os registros japoneses descrevem a batalha de forma diferente, e os historiadores continuam a debater os números exatos. Uma história popular de que Yi estendeu correntes de ferro pelo estreito não aparece em seu diário e é considerada uma tradição posterior.

Myeongnyang não pôs fim à guerra, mas restaurou a capacidade de combate naval de Joseon e se tornou o episódio mais famoso da carreira de Yi. Pouco depois, Yi soube que seu filho mais novo, Yi Myeon, tinha sido morto por soldados japoneses em Asan; seu diário registra sua angústia.

Hideyoshi morreu no oitavo mês lunar de 1598, e a liderança japonesa decidiu se retirar da Coreia. Yi, agora trabalhando ao lado de uma frota chinesa Ming sob o almirante Chen Lin, pretendia impedir que as forças japonesas escapassem incólumes. A relação entre os dois comandantes às vezes era tensa, mas eles lutaram juntos.

Nas primeiras horas do 19º dia do décimo primeiro mês lunar (16 de dezembro de 1598), a frota aliada atacou uma frota japonesa sob Shimazu Yoshihiro no Estreito de Noryang, perto da Ilha de Namhae. Durante a perseguição, Yi foi atingido por uma bala. Segundo relatos, ele disse aos que estavam perto para não anunciarem sua morte até que a batalha terminasse, para que o ânimo de combate de seus homens não desfalecesse. Seu sobrinho Yi Wan continuou tocando os tambores. A batalha foi o último grande combate da guerra.

O corpo de Yi foi levado a Asan e ali enterrado. Depois de sua morte, a corte o cumulou de honras: foi nomeado postumamente vassalo de mérito de primeira classe em 1604, recebeu o título Chungmugong, e mais tarde foi elevado ao mais alto posto póstumo de Conselheiro-Chefe de Estado.

O Nanjung ilgi de Yi, «Diário em Meio à Guerra», é um diário manuscrito mantido desde o primeiro mês de 1592 até pouco antes de sua morte, em 1598, com algumas lacunas. Registra batalhas, ordens, suprimentos, o clima e as marés, o comportamento dos oficiais, as dificuldades de refugiados e pessoas comuns, e os próprios sentimentos de Yi: sua preocupação com a mãe idosa, suas doenças, sua insônia, sua frustração com a corte e seu luto pelo filho.

O título Nanjung ilgi foi dado mais tarde, quando o rei Jeongjo mandou publicar os escritos de Yi como as Obras Completas de Yi Chungmugong, em 1795. Os volumes do manuscrito original foram preservados pelos descendentes de Yi e hoje ficam guardados no santuário de Hyeonchungsa, em Asan. Junto com o Imjin jangcho, cópias dos relatórios de Yi à corte, são designados Tesouro Nacional, e o diário foi inscrito no Registro da Memória do Mundo da UNESCO em 2013.

Yi também escreveu um pequeno número de poemas. Um sijo que começa «Em uma noite de luar na Ilha de Hansan, sentado sozinho na torre de vigia» é tradicionalmente atribuído a ele e é amplamente ensinado nas escolas coreanas como expressão do senso solitário de dever de um comandante.

As vitórias de Yi foram apenas uma parte de uma guerra muito maior. Em terra, «exércitos justos» (uibyeong) coreanos de voluntários locais e monges-soldados budistas resistiram aos invasores, forças regulares venceram batalhas como a defesa de Haengju sob Gwon Yul, e a China Ming enviou grandes exércitos que retomaram Pyongyang em 1593. A guerra terminou principalmente porque Hideyoshi morreu, não por causa de nenhuma batalha isolada.

As invasões foram uma catástrofe para o povo da Coreia. Muitos milhares de civis foram mortos, plantações e cidades foram devastadas, fome e doença se seguiram, e dezenas de milhares de pessoas foram levadas ao Japão como cativas, entre elas oleiros cujas habilidades moldaram a cerâmica japonesa. O monte Mimizuka, em Kyoto, guarda narizes cortados de vítimas coreanas e chinesas como prova de mortes. Soldados japoneses e chineses também morreram em grande número.

Lembrar as vitórias de Yi, portanto, anda de mãos dadas com lembrar o sofrimento. Relatos coreanos, incluindo o Jingbirok de Yu Seong-ryong, apresentam a guerra como uma lição sobre os perigos da falta de preparo e das disputas entre facções; relatos japoneses por muito tempo a trataram como um episódio das ambições de Hideyoshi; registros chineses enfatizam o resgate Ming de um aliado tributário.

A reputação de Yi tem uma história própria. No período Joseon ele foi honrado como um súdito leal, com santuários que receberam reconhecimento real, como o de Asan em 1707. A publicação de suas obras completas pelo rei Jeongjo, em 1795, tornou seus escritos amplamente disponíveis.

No período colonial (1910–1945), Yi se tornou um símbolo da resistência coreana ao Japão. No início da década de 1930, o jornal Dong-a Ilbo liderou uma campanha pública de arrecadação para reparar o santuário de Hyeonchungsa e salvar as terras da família de Yi, e o escritor Yi Kwang-su publicou em folhetim um romance sobre ele. Ironicamente, oficiais navais japoneses da era Meiji e posterior também elogiaram Yi como um grande estrategista; algumas citações admirativas atribuídas a almirantes japoneses, porém, são difíceis de rastrear até fontes confiáveis.

Depois de 1945, e especialmente sob o presidente Park Chung-hee, nas décadas de 1960 e 1970, Yi foi promovido como modelo de liderança patriótica e disciplinada. O santuário de Hyeonchungsa foi muito ampliado, a estátua em Gwanghwamun, em Seul, foi erguida em 1968, e sua imagem apareceu em moedas e cédulas. Historiadores analisaram como esse culto patrocinado pelo Estado serviu a propósitos políticos, incluindo legitimar a liderança militar.

Na Coreia do Norte, Yi também é respeitado como patriota, embora as interpretações oficiais o enquadrem dentro da estrutura de classes do Joseon feudal. Na cultura popular ele permanece uma presença constante: o filme de 2014 The Admiral: Roaring Currents, sobre Myeongnyang, se tornou o filme mais assistido da história sul-coreana.

As principais fontes para a vida de Yi são seu próprio diário e seus relatórios, os Registros Verídicos do rei Seonjo, o Jingbirok de Yu Seong-ryong, uma biografia (haengnok) de seu sobrinho Yi Bun, e registros japoneses e chineses. Os próprios escritos de Yi são de valor único, mas naturalmente apresentam seu ponto de vista, e as biografias posteriores foram escritas por admiradores. Usar fontes japonesas e Ming junto com as coreanas é essencial para reconstruir as batalhas.

Os números são um tema frequente de debate: quantas batalhas Yi travou (números em torno de 23 costumam ser citados, mas as contagens dependem do que é incluído), se ele foi literalmente «nunca derrotado», e os tamanhos das frotas e das perdas em Hansan e Myeongnyang, onde as fontes coreanas e japonesas divergem. O desenho do navio-tartaruga, incluindo a questão das chapas de ferro, e a extensão do papel pessoal de Yi em sua invenção também são debatidos.

A relação de Yi com Won Gyun é contestada. O relato tradicional, moldado pelo diário de Yi e por seus apoiadores, retrata Won Gyun como invejoso e incompetente. Alguns autores modernos argumentaram por uma visão mais equilibrada, apontando que Won Gyun também foi nomeado vassalo de mérito de primeira classe em 1604 e que o desastre em Chilcheollyang veio depois de pressão da corte. A maioria dos historiadores ainda considera o comando de Won Gyun em 1597 um fracasso, mas alertam contra narrativas simples de herói e vilão.

Por fim, alguns autores sugeriram que Yi deliberadamente se expôs em Noryang, escolhendo a morte em vez de enfrentar nova perseguição depois da guerra, ou até que sobreviveu escondido. Essas teorias se apoiam em especulação, e não em evidência, e os historiadores predominantes tratam sua morte como uma morte em combate. Romances como Song of the Sword (2001), de Kim Hoon, exploram essas questões como literatura, não como história.