Marco Aurélio

Marco Aurélio foi imperador de Roma de 161 a 180 d.C., quando o Império Romano se estendia da Britânia ao Egito e da Hispânia à Síria. Ele é lembrado de duas maneiras: como um governante dedicado que passou a maior parte do reinado defendendo as fronteiras do império e como autor de Meditações, um caderno pessoal de reflexões filosóficas que se tornou um dos livros mais lidos do mundo antigo.

Nasceu em Roma em 26 de abril de 121, em uma família rica e influente, originária da Hispânia. Seu pai morreu quando ele tinha cerca de três anos, e ele foi criado pela mãe, Domícia Lucila, e pelo avô. O imperador Adriano percebeu que o menino era sério e sincero e, segundo relatos, apelidou-o de “Veríssimo”, isto é, “o mais verdadeiro”, em um trocadilho com o nome de sua família, Vero.

Em 138, Adriano, que não tinha filho, escolheu Antonino Pio como sucessor, com a condição de que ele adotasse dois meninos: Marco, então com 16 anos, e o mais jovem Lúcio, mais tarde conhecido como Lúcio Vero. A partir daí, Marco foi preparado para governar. Em 145, casou-se com Faustina, a Jovem, filha de Antonino; os dois tiveram pelo menos treze filhos, muitos dos quais morreram ainda crianças.

Quando Antonino morreu, em 161, Marco tornou-se imperador e imediatamente fez de Lúcio seu coimperador. Foi a primeira vez que Roma foi governada por dois imperadores com o mesmo título. Lúcio morreu em 169, e Marco governou sozinho até fazer de seu filho Cômodo coimperador, em 177. Marco morreu em 180, durante uma campanha militar no Danúbio.

Como futuro imperador, Marco recebeu a melhor educação disponível. Seu professor mais famoso foi Marco Cornélio Frontão, o principal orador latino da época, que lhe ensinou a falar em público. Marco e Frontão trocaram cartas afetuosas durante décadas; muitas sobreviveram e oferecem uma rara visão da vida cotidiana do jovem príncipe, de seus estudos, seus resfriados e suas colheitas de uvas. Ele também estudou retórica grega com o rico ateniense Herodes Ático.

Marco, porém, interessava-se mais por filosofia do que por retórica. Segundo a História Augusta, por volta dos doze anos ele passou a usar o manto áspero de um filósofo grego e a dormir no chão, até que sua mãe o convenceu a usar uma cama. Por volta dos 25 anos, voltou-se com mais firmeza para a filosofia, para decepção de Frontão. Entre seus professores de filosofia estavam os estoicos Júnio Rústico, Apolônio de Calcedônia e Sexto de Queroneia.

O primeiro livro de Meditações é uma lista de agradecimentos: Marco nomeia parentes, professores e amigos e registra o que aprendeu com cada um. Com o avô, aprendeu a ter bom caráter e temperamento equilibrado; com a mãe, a ser generoso e viver com simplicidade; com Rústico, percebeu que precisava melhorar seu caráter e recebeu emprestada, da biblioteca do professor, uma cópia das notas das aulas de Epicteto. Epicteto, um ex-escravizado que se tornou um dos maiores mestres estoicos, foi o pensador que mais influenciou Marco.

Essa lista revela algo importante sobre Marco: ele acreditava que aprendemos a ser bons com outras pessoas e que a gratidão nos ajuda a lembrar os exemplos que queremos seguir.

O estoicismo foi uma escola filosófica fundada em Atenas por Zenão de Cítio por volta de 300 a.C. Seu nome vem da Stoa Poikíle, o “Pórtico Pintado” onde Zenão ensinava. Na época de Marco, era a filosofia mais influente entre os romanos instruídos e era ensinada por pensadores como Sêneca, Musônio Rufo e Epicteto.

Os estoicos ensinavam que apenas a virtude é verdadeiramente boa: sabedoria, justiça, coragem e autocontrole. Riqueza, saúde, reputação e até a própria vida são coisas “indiferentes”: algumas são naturalmente preferíveis, mas nenhuma torna uma pessoa verdadeiramente boa ou má. O que importa é como as usamos.

Os estoicos também acreditavam que o universo é um único todo vivo, organizado por uma razão divina (logos) presente em tudo. Os seres humanos participam dessa razão, o que faz de todas as pessoas concidadãs de uma única cidade do mundo. Viver bem é viver “de acordo com a natureza”: compreender nosso lugar no todo e agir como seres racionais e sociais.

Por fim, os estoicos ensinavam que nosso sofrimento não vem dos acontecimentos em si, mas dos julgamentos que fazemos sobre eles. Epicteto resumiu isso em uma fórmula famosa: algumas coisas dependem de nós, como nossos julgamentos, desejos e ações; outras, como nosso corpo, nossos bens e nossa reputação, não dependem. Marco volta a essa ideia repetidas vezes.

Marco chegou ao poder após um longo período de relativa paz, mas seu reinado foi dominado por crises. Em 161, o Império Parta invadiu a Armênia e derrotou as forças romanas. Lúcio Vero foi enviado ao Oriente, e generais romanos, sobretudo Avídio Cássio, obtiveram uma série de vitórias que culminaram no saque das capitais partas de Selêucia e Ctesifonte em 165–166.

Acredita-se que as tropas que retornavam tenham trazido uma epidemia devastadora, a Peste Antonina, que se espalhou pelo império a partir de cerca de 165. O médico Galeno, que serviu na corte de Marco, descreveu seus sintomas. Muitos estudiosos atuais acreditam que tenha sido varíola, embora isso não seja certo. As estimativas de mortes variam enormemente, de uma pequena porcentagem da população a números muito maiores; a doença voltou em ondas durante anos.

No fim da década de 160, povos germânicos e sármatas ao norte do Danúbio, entre eles os marcomanos, os quados e os jáziges, entraram em território romano. Por volta de 170, invasores chegaram ao norte da Itália e sitiaram Aquileia: era a primeira incursão inimiga na Itália em séculos. Marco passou a maior parte da década de 170 com o exército no Danúbio, em bases como Carnunto e Sirmio. A História Augusta afirma que, para pagar a guerra sem aumentar os impostos, ele leiloou tesouros imperiais no Fórum de Trajano.

Em 175, após um boato falso sobre a morte de Marco, Avídio Cássio, então governador no Oriente, foi proclamado imperador. A revolta terminou em cerca de três meses, quando Cássio foi morto por seus próprios oficiais. Marco viajou para o Oriente a fim de restabelecer a ordem; no caminho, sua esposa Faustina morreu na Capadócia. Na viagem de volta, ele visitou Atenas, onde foi iniciado nos Mistérios de Elêusis e financiou cátedras de filosofia para as quatro principais escolas: platônica, aristotélica, estoica e epicurista.

Meditações reúne doze livros de notas escritos em grego, a língua da filosofia no mundo romano. A maioria dos estudiosos situa sua composição na última década da vida de Marco, aproximadamente entre 170 e 180. Duas anotações nos manuscritos localizam partes da obra “entre os quados, junto ao Granuas” (um rio da atual Eslováquia) e “em Carnunto”, mostrando que pelo menos parte dela foi escrita durante campanhas militares.

O título grego sob o qual a obra chegou até nós, ta eis heauton, significa “para si mesmo” ou “coisas dirigidas a si mesmo”; talvez não tenha sido escolhido por Marco. O nome Meditações se consolidou em inglês após a tradução de Meric Casaubon, publicada em 1634. O texto não é um tratado planejado: é uma coleção de anotações curtas, algumas de uma frase, outras de uma página, nas quais Marco se lembra de seus princípios, repreende a si mesmo e se encoraja.

As repetições são intencionais. Estudiosos como Pierre Hadot argumentam que Marco praticava um exercício espiritual: reescrevia com suas próprias palavras os princípios centrais do estoicismo para mantê-los vivos na memória. Entre os exemplos famosos estão o lembrete matinal no início do Livro 2 — de que encontrará naquele dia pessoas intrometidas, ingratas, arrogantes e falsas, mas que elas não podem prejudicá-lo e que ele nasceu para cooperar com elas, como as mãos ou as fileiras de dentes — e o alerta a si mesmo (6.30) para não se “transformar em César”, nem se deixar “tingir de púrpura” pelo poder.

Marco nunca pretendeu publicar a obra. Isso ajuda a explicar seu encanto: os leitores acompanham um homem poderoso em sua luta contra a raiva, o cansaço, o luto e o medo da morte, tentando viver conforme seus princípios, nem sempre com sucesso.

Julgamento e liberdade interior. “O universo é mudança; a vida é opinião” (4.3). Marco lembra repetidas vezes a si mesmo que as coisas não atingem a alma: a perturbação vem dos julgamentos que fazemos sobre elas. Podemos nos voltar para nosso interior, para aquilo que Hadot chamou de “cidadela interior”, e corrigir esses julgamentos.

Impermanência e visão do alto. Marco costuma imaginar a vida humana vista de uma grande altura ou recordar a corte desaparecida de Augusto e os nomes esquecidos de antigos imperadores. “Em breve você terá esquecido tudo, e em breve tudo terá esquecido você” (7.21). O objetivo não é causar desespero, mas oferecer perspectiva: a fama e as posses são passageiras, por isso devemos nos concentrar em agir bem agora.

Dever e natureza social. Os seres humanos existem para viver uns com os outros. Marco exorta a si mesmo a levantar de manhã para fazer “o trabalho de um ser humano”, a tratar quem age mal como alguém que age por ignorância e a se ver como cidadão do cosmos, além de cidadão de Roma. “O que não é bom para o enxame não é bom para a abelha” (6.54).

Providência ou átomos. Marco considera com frequência duas possibilidades: ou o mundo é ordenado pela providência, como ensinavam os estoicos, ou é uma mistura caótica de átomos, como defendiam os epicuristas. Em ambos os casos, argumenta, a resposta correta é a mesma: agir com justiça e aceitar o que acontece. Os estudiosos debatem se isso revela uma dúvida verdadeira ou se é um recurso didático para mostrar que a ética estoica se sustenta até diante da hipótese mais desfavorável.

A morte como parte da natureza. Para Marco, a morte é um processo natural de mudança, como o nascimento ou o envelhecimento, e não há motivo para temê-la. A última anotação da obra compara deixar a vida a um ator que sai do palco quando o diretor o dispensa: “e saia com serenidade, pois quem o libera o faz com serenidade”.

Autores antigos e modernos geralmente elogiaram Marco como um imperador justo e trabalhador, que respeitava o Senado e levava a sério seus deveres jurídicos. Ele passava longas horas julgando casos, e muitas de suas decisões, registradas no direito romano posterior, mostram preocupação com escravizados, menores de idade e outras pessoas vulneráveis, dentro dos limites das leis romanas.

Seu reinado, contudo, não foi pacífico para todos. Cristãos foram perseguidos em vários lugares, com destaque para o martírio de cristãos em Lião, em 177, descrito pelo historiador da Igreja Eusébio. Em Roma, o filósofo Justino Mártir foi condenado por volta de 165 pelo prefeito da cidade, Júnio Rústico, que havia sido professor estoico de Marco. As perseguições eram principalmente locais e dependiam de governadores e multidões; os historiadores debatem até que ponto o próprio Marco foi responsável. Muitos estudiosos consideram que a única menção aos cristãos em Meditações (11.3) foi acrescentada posteriormente.

As guerras no Danúbio foram brutais, como mostram os relevos da Coluna de Marco Aurélio, em Roma: aldeias incendiadas, prisioneiros executados, mulheres e crianças levadas embora. A coluna também mostra o famoso “Milagre da Chuva”, quando um exército romano, cercado e morrendo de sede, foi salvo por uma tempestade repentina. Autores pagãos atribuíram o acontecimento à magia egípcia ou aos deuses, enquanto autores cristãos o atribuíram às orações de soldados cristãos.

A escolha de seu filho Cômodo como sucessor é criticada desde a Antiguidade. Durante quase um século, imperadores haviam adotado adultos capazes; já Cômodo, imperador de 180 a 192, ficou conhecido por seu governo instável e cruel. Os defensores de Marco observam que deixar de lado um filho vivo poderia provocar uma guerra civil. Cássio Dião, senador que viveu durante o reinado de Cômodo, escreveu que, com a morte de Marco, a história passou “de um reino de ouro para um de ferro e ferrugem”.

A sobrevivência de Meditações é um tanto misteriosa. Uma possível alusão feita pelo orador Temístio no século IV é incerta; a primeira referência clara vem de Aretas, estudioso bizantino que mais tarde se tornou bispo de Cesareia. Por volta do ano 900, ele escreveu que possuía uma cópia antiga e gasta e mandara copiá-la novamente. A obra é citada na enciclopédia bizantina do século X conhecida como Suda.

No Ocidente, a obra permaneceu desconhecida até o Renascimento. A primeira edição impressa foi publicada em Zurique, em 1558–1559, por Wilhelm Xylander, com base em um manuscrito de Heidelberg que se perdeu. Além desse manuscrito perdido, o único manuscrito completo é o Vaticanus Graecus 1950, da Biblioteca Vaticana; outros manuscritos contêm trechos.

Depois de impressa, a obra conquistou admiradores por toda a Europa, dos humanistas do Renascimento aos pensadores do Iluminismo. A tradução inglesa de Meric Casaubon (1634) foi seguida por muitas outras. Frederico, o Grande, da Prússia, admirava Marco, e Edward Gibbon descreveu a época de Nerva a Marco como o período em que a humanidade foi “mais feliz e próspera”. Marco tornou-se o modelo de “rei-filósofo”, o raro governante que parecia realizar o ideal de Platão.

A imagem de Marco também sobrevive na arte. Sua estátua equestre de bronze dourado escapou de ser fundida na Idade Média porque se acreditava que representasse o imperador cristão Constantino. Ela se tornou a peça central da praça do Capitólio projetada por Michelangelo, em Roma; o original está hoje dentro dos Museus Capitolinos, e uma cópia fica do lado de fora. Nas últimas décadas, Meditações voltou a ser um sucesso de vendas, lido por líderes políticos, soldados, atletas, psicólogos e pessoas em busca de orientações práticas, como parte de um renascimento moderno das ideias estoicas.

Gênero e finalidade. Meditações é um diário, um caderno filosófico, um conjunto de exercícios espirituais ou um rascunho inacabado para publicação? Em The Inner Citadel (publicado em francês em 1992 e em inglês em 1998), Pierre Hadot argumentou que as notas são exercícios nos quais Marco reescreveu os ensinamentos de Epicteto. Elas se organizariam em torno de três disciplinas: a do assentimento (julgamento), a do desejo e a da ação, correspondentes às divisões estoicas da lógica, da física e da ética. A interpretação de Hadot teve enorme influência, embora alguns estudiosos considerem que ela impõe ao texto uma organização maior do que a que ele apresenta.

O homem por trás do texto. Estudos mais antigos frequentemente liam Meditações como a confissão de um homem solitário e melancólico, ou mesmo deprimido. O estudo de R. B. Rutherford (1989) e trabalhos posteriores ressaltaram que as passagens sombrias seguem convenções literárias e filosóficas, como reflexões sobre a morte e a brevidade da fama, e não devem ser lidas diretamente como dados biográficos. Alegações feitas no século XX de que a visão de mundo de Marco teria sido moldada pelo ópio receitado por Galeno são geralmente consideradas especulações sem fundamento.

Ortodoxia. Até que ponto o estoicismo de Marco seguia a tradição? Seu dilema recorrente entre “providência ou átomos”, sua ênfase no recolhimento da alma em si mesma e seu interesse pela parte dirigente da alma (hēgemonikon) foram interpretados como sinais de ecletismo ou influência platônica. Outros estudiosos, inclusive em discussões recentes da Enciclopédia de Filosofia de Stanford, argumentam que essas passagens se encaixam na tradição estoica, especialmente na forma transmitida por Epicteto, e que a alternativa dos átomos é um recurso retórico, não uma dúvida real.

Filosofia e governo. O estoicismo de Marco fez diferença na maneira como ele governou? Alguns historiadores veem pouca coisa que distinga suas políticas das de outros imperadores conscienciosos; outros destacam suas decisões jurídicas, o financiamento das cátedras de filosofia e sua moderação diante dos rebeldes. A questão faz parte de um debate mais amplo sobre se a filosofia antiga moldava a vida pública ou permanecia principalmente uma prática pessoal.

Cássio Dião. A História Romana do senador Cássio Dião, escrita no início do século III, é a fonte narrativa mais importante. Dião conheceu pessoas que haviam conhecido Marco, mas seus livros sobre esse período sobreviveram apenas em um resumo bizantino feito pelo monge Xifilino no século XI e em trechos, de modo que muitos detalhes se perderam.

A História Augusta. Essa coleção de biografias imperiais afirma ter sido escrita por seis autores na época de Diocleciano e Constantino, mas a maioria dos estudiosos, desde Hermann Dessau em 1889, acredita que foi obra de um único autor do fim do século IV. Ela contém invenções, sobretudo nas biografias de figuras menos importantes. A vida de Marco é considerada uma das mais confiáveis da coleção, pois se baseia em uma boa fonte anterior, mas suas histórias precisam ser confrontadas com outras evidências.

Cartas, inscrições e monumentos. A correspondência entre Marco e Frontão foi redescoberta em 1815 por Angelo Mai em palimpsestos, manuscritos cujo texto original havia sido raspado para que se escrevesse por cima. Ela oferece um retrato próximo, embora fragmentado, da juventude de Marco. Moedas, inscrições, textos jurídicos e os relevos da Coluna de Marco Aurélio fornecem evidências sobre suas políticas, seus títulos e suas guerras. Os escritos médicos de Galeno permitem vislumbrar a corte e a peste.

A própria obra Meditações. É uma fonte pessoal preciosa, mas exige cuidado: revela o que Marco queria se tornar, não necessariamente o que ele era. Os historiadores precisam confrontar seu mundo interior com os registros externos de um governante que travou longas guerras, presidiu um período de perseguições e escolheu o próprio filho como herdeiro.