Ibn Battuta

Abu Abdallah Muhammad ibn Battuta nasceu em Tânger em 1304, quando o Marrocos era governado pela dinastia merínida. Sua família pertencia aos Lawata, uma tribo berbere que havia muito tempo falava árabe e seguia o islamismo. Vários de seus parentes eram cádis, juízes que aplicavam a lei islâmica. Ele recebeu a formação de um jovem estudioso: estudou o Alcorão, o árabe e o direito da escola maliquita, predominante no norte da África.

Em junho de 1325, aos 21 anos, saiu de casa sozinho para realizar o hajj, a peregrinação a Meca. O que começou como uma viagem religiosa se transformou em uma vida de viagens. Nas três décadas seguintes, percorreu grande parte do mundo afro-eurasiático. Voltou ao Marrocos em 1349, fez mais duas viagens, a Al-Andalus e ao Império do Mali, e se estabeleceu em 1354.

Ele não era um explorador no sentido moderno. A maioria dos lugares que visitou fazia parte do Dar al-Islam, o mundo das sociedades muçulmanas, ou estava ligada a ele. Por onde passava, encontrava mesquitas, tribunais, alojamentos sufis e outros estudiosos que compartilhavam sua língua de estudo, o árabe. Essa rede permitia que um jurista recebesse acolhimento, trabalho e recompensas do Marrocos à Índia.

Seu livro, a Rihla (“viagem”), é uma das grandes obras da literatura de viagens. É uma fonte indispensável para os historiadores do século XIV, embora, como veremos, deva ser lida com cuidado.

Peregrino (1325–1327). Ibn Battuta atravessou por terra o norte da África até Alexandria e Cairo, subiu o rio Nilo, depois voltou e seguiu pela Palestina e pela Síria até Damasco. Juntou-se à caravana de peregrinos rumo a Medina e Meca e concluiu o hajj no fim de 1326. Em vez de voltar para casa, acompanhou uma caravana até o Iraque e fez um desvio pelo Irã, visitando Isfahan e Shiraz, depois Bagdá e Tabriz, antes de retornar a Meca.

Mar Vermelho, África Oriental e Anatólia (c. 1328–1333). Depois de um período em Meca (cuja duração é debatida), navegou pelo mar Vermelho até o Iêmen e ao longo da costa suaíli da África Oriental. Visitou Mogadíscio, Mombaça e Kilwa, que elogiou como uma das mais belas cidades. Voltou por Omã e pelo golfo Pérsico. Mais tarde, atravessou a Anatólia, então dividida entre pequenos principados turcos, e cruzou o mar Negro até as estepes da Horda de Ouro, o Estado mongol governado por Özbeg Khan. Segundo seu relato, acompanhou uma das esposas do cã, uma princesa bizantina, até Constantinopla.

Índia (1333–1341). Depois de atravessar a Ásia Central e o Afeganistão, chegou ao rio Indo e seguiu para Déli, capital do sultão Muhammad bin Tughluq, famoso tanto pela generosidade quanto pela crueldade. O sultão o nomeou cádi e lhe deu um salário elevado. Ibn Battuta passou cerca de oito anos na Índia, acumulou dívidas e, em certo momento, perdeu o favor do sultão.

Oceano Índico e China (1341–1347). Em 1341, o sultão o nomeou embaixador junto ao imperador mongol da dinastia Yuan, na China. O navio da missão naufragou perto de Calicute, e Ibn Battuta perdeu tudo. Com medo de voltar a Déli, foi para as Maldivas, onde trabalhou como juiz e se casou. Depois, seguiu para o Sri Lanka, onde subiu o Pico de Adão, e para Bengala. Navegou pelo Sudeste Asiático, parou em Samudra Pasai, na ilha de Sumatra, e afirma ter chegado ao porto chinês de Quanzhou, chamado Zaytun, por volta de 1345–46.

Volta para casa, Al-Andalus e Mali (1347–1354). No caminho para o oeste, passou pela Síria e pelo Egito enquanto a Peste Negra se espalhava em 1348 e soube que sua mãe havia morrido da doença. Chegou a Fez em 1349. Depois visitou Granada, em Al-Andalus. Em 1352, atravessou o Saara até o Império do Mali, onde passou meses na corte de Mansa Sulayman e visitou Tombuctu e Gao, antes de ser chamado de volta pelo sultão do Marrocos em 1354.

Ibn Battuta viajou em uma época de intensa ligação entre regiões da Afro-Eurásia. As conquistas mongóis do século XIII haviam dado origem a Estados sucessores por toda a Ásia: o Ilcanato no Irã, a Horda de Ouro nas estepes ocidentais, o Canato de Chagatai na Ásia Central e a dinastia Yuan na China. Vários de seus governantes haviam se convertido ao islamismo. Rotas marítimas pelo oceano Índico ligavam a África Oriental, a Arábia, a Índia, o Sudeste Asiático e a China por meio do comércio de especiarias, tecidos, cavalos e porcelana.

No mundo islâmico, instituições compartilhadas facilitavam as viagens. Todos os anos, o hajj levava muçulmanos de muitas regiões a Meca. Madraças (instituições de ensino), alojamentos sufis chamados zâuias ou khanqahs e fundações beneficentes ofereciam hospedagem aos viajantes. Estudiosos da religião e do direito podiam encontrar trabalho longe de casa porque a lei islâmica e o conhecimento do árabe eram reconhecidos em muitos Estados.

Era também um mundo perigoso e em transformação. Ibn Battuta descreve ladrões, tempestades, guerras e a política violenta do Sultanato de Déli. Quando voltou para casa, a Peste Negra havia devastado sociedades da China à Europa, o Ilcanato havia ruído e a dinastia Yuan estava enfraquecendo. Seu livro é, assim, um retrato de um mundo interligado às vésperas de grandes mudanças.

De volta a Fez, Ibn Battuta contou suas histórias na corte do sultão merínida Abu Inan Faris. O sultão ordenou que fossem registradas e nomeou como editor Muhammad ibn Juzayy, um jovem estudioso e secretário originário de Granada. Ibn Battuta ditou suas lembranças, e Ibn Juzayy deu a elas forma literária. A obra foi concluída no fim de 1355 ou no início de 1356. Ibn Juzayy morreu pouco depois.

O título completo é Tuhfat al-nuzzar fi ghara’ib al-amsar wa-‘aja’ib al-asfar, muitas vezes traduzido como “Um presente para quem contempla as maravilhas das cidades e as maravilhas das viagens”. A obra pertence ao gênero árabe da rihla, o relato de viagem, que frequentemente surgia de jornadas de peregrinação ou estudo. Um dos exemplos anteriores mais famosos foi a Rihla do andalusino Ibn Jubayr, que fez a peregrinação entre 1183 e 1185.

Ibn Juzayy fez mais do que registrar o ditado. Acrescentou poemas, aprimorou a prosa e, em vários pontos, inseriu trechos retirados de autores anteriores, sobretudo descrições de Damasco, Medina e Meca tomadas de Ibn Jubayr, às vezes indicando a origem. Ocasionalmente, também faz comentários em nome próprio. Por isso, muitas vezes é difícil distinguir no livro o que Ibn Battuta viu, o que recordou anos depois, o que ouviu de outras pessoas e o que seu editor acrescentou.

Ibn Battuta afirma que perdeu suas anotações ao ser roubado. Assim, a Rihla foi composta em grande parte de memória, décadas depois de alguns acontecimentos. Isso ajuda a explicar confusões de datas e lugares, embora suas lembranças de pessoas, costumes e locais também fossem extremamente detalhadas.

A Rihla está organizada como uma narrativa contínua, mas grande parte de seu interesse está nas descrições. Ibn Battuta registra o tamanho e a beleza das cidades, suas mesquitas, seus mercados e jardins; os costumes das cortes; a comida, as roupas e os casamentos; os estudiosos e religiosos que conheceu; e as frutas, os animais e as mercadorias de cada região. Descreve, por exemplo, os coqueiros e os búzios usados como moeda nas Maldivas, o papel-moeda e a porcelana da China e o comércio de ouro e sal do Mali.

Ele também é um observador atento e, às vezes, severo em seus julgamentos. Como jurista maliquita rigoroso, desaprovava práticas que considerava contrárias ao islamismo: nas Maldivas, tentou fazer com que as mulheres cobrissem mais o corpo; no Mali, ficou chocado ao ver mulheres conviverem livremente com homens e criadas andarem sem roupas. Ao mesmo tempo, elogiou a dedicação dos habitantes do Mali à oração e a segurança das viagens pelo território. Suas opiniões revelam tanto sobre seus próprios valores quanto sobre as pessoas que descreve.

O livro contém muitos episódios pessoais: seus casamentos e divórcios, os filhos que deixou em diferentes lugares, sua generosidade e suas dívidas, seu medo de Muhammad bin Tughluq, o naufrágio em Calicute, sua captura por ladrões na Índia e suas doenças. Essa voz pessoal é uma das razões pelas quais a Rihla continua interessante para os leitores de hoje.

Em sua época, nem todos acreditavam em Ibn Battuta. O historiador Ibn Khaldun, que estava na corte merínida de Fez na década de 1350, registrou em sua Muqaddima que pessoas da corte diziam em voz baixa que o viajante era mentiroso. Um vizir, porém, o defendeu, argumentando que não se deve rejeitar relatos apenas porque não se viu pessoalmente aquilo que descrevem. A Rihla circulou em manuscritos e versões resumidas no Magrebe, mas não era amplamente conhecida em outras regiões.

Estudiosos europeus tomaram conhecimento da obra no início do século XIX por meio de versões resumidas adquiridas por viajantes como Ulrich Jasper Seetzen e Johann Ludwig Burckhardt. Samuel Lee publicou uma tradução inglesa de uma versão resumida em 1829. Após a conquista francesa da Argélia, manuscritos completos chegaram a Paris. Charles Defrémery e Beniamino Sanguinetti publicaram o texto árabe com tradução francesa em quatro volumes (1853–1858), que se tornaram a edição de referência.

H. A. R. Gibb iniciou a tradução inglesa de referência para a Hakluyt Society, com volumes publicados a partir de 1958. C. F. Beckingham concluiu o trabalho e publicou o quarto volume em 1994. No século XX, Ibn Battuta tornou-se um herói nacional no Marrocos e um símbolo do passado islâmico cosmopolita. Uma cratera na Lua, muitas escolas e um grande shopping center em Dubai receberam seu nome.

A última grande viagem de Ibn Battuta, ao Império do Mali entre 1352 e 1354, mostra por que a Rihla é tão valiosa e o que ela revela sobre seu autor. Ele atravessou o Saara a partir de Sijilmasa com uma caravana de mercadores, parou em Taghaza, onde casas e uma mesquita eram construídas com blocos de sal, e chegou a Walata, um entreposto comercial no norte do Mali. Dali, viajou à capital de Mansa Sulayman, irmão de Mansa Musa. A localização exata dessa capital ainda é debatida pelos historiadores.

Sua descrição da corte de Sulayman é o relato de testemunha ocular mais detalhado sobre o Mali que sobreviveu daquele período. Ele descreve audiências sob uma grande árvore ou em um pavilhão, o intérprete e os griôs do governante, as cerimônias das festas muçulmanas e o costume dos súditos de jogar poeira sobre a cabeça diante do rei. Elogia os habitantes do Mali pela presença regular na oração de sexta-feira, pelo empenho em memorizar o Alcorão e pela segurança das estradas, mas se queixa amargamente do presente modesto que recebeu do mansa.

Na volta, visitou Tombuctu e Gao, às margens do rio Níger, e Takedda, cidade produtora de cobre, antes de receber a ordem do sultão do Marrocos para retornar. Como as fontes árabes sobre o Mali escritas por al-Umari e Ibn Khaldun se baseavam em informações de terceiros, as observações pessoais de Ibn Battuta são indispensáveis, mesmo quando seus julgamentos refletem os preconceitos de um visitante do norte da África.

Depois de concluir a Rihla, Ibn Battuta parece ter trabalhado como cádi em uma cidade marroquina. Quase nada mais se sabe sobre seus últimos anos. Fontes biográficas posteriores situam sua morte em 1368 ou 1369, embora outras datas também tenham sido propostas. Um túmulo na cidade antiga de Tânger é tradicionalmente identificado como seu, mas essa identificação é incerta.

Para os historiadores, a Rihla muitas vezes é o único relato externo, ou o mais detalhado, sobre lugares como as Maldivas, a costa suaíli e o Império do Mali no século XIV. Registra governantes, funcionários, festas, preços, mercadorias e costumes que não aparecem em nenhuma outra fonte. É especialmente valiosa para o estudo das comunidades muçulmanas ao longo do oceano Índico e nas estepes, bem como do Sultanato de Déli sob Muhammad bin Tughluq.

Ibn Battuta é frequentemente comparado ao veneziano Marco Polo, que viajou pela Ásia uma geração antes. Os dois livros foram ditados a colaboradores e misturam observações com informações ouvidas de outras pessoas. Enquanto Marco Polo viajou principalmente como estrangeiro a serviço dos mongóis, Ibn Battuta circulou dentro de uma civilização islâmica compartilhada. Seu livro mostra como essa civilização ligava terras distantes.

Em geral, os estudiosos aceitam que Ibn Battuta viajou por regiões muito extensas e que grande parte da Rihla se baseia em experiências pessoais. As descrições da Índia, das Maldivas, da África Oriental, da Anatólia e do Mali contêm detalhes precisos que coincidem com outras provas. Algumas partes, porém, apresentam problemas. A cronologia é muitas vezes contraditória: por exemplo, as datas que ele dá para sua estadia em Meca e sua viagem à África Oriental não podem estar todas corretas. Historiadores propuseram reconstruções diferentes, situando a viagem à África Oriental em 1328 ou por volta de 1330.

Algumas viagens talvez nunca tenham ocorrido. Seu relato de uma viagem paralela da Horda de Ouro à cidade de Bulghar, às margens do Volga, e seus comentários sobre terras mais ao norte são questionados desde o início do século XX. Em 1929, o estudioso Stephen Janicsek argumentou que essa excursão foi inventada. A descrição da China é a parte mais debatida. O relato sobre Quanzhou e a costa sul da China é plausível, mas a alegada viagem ao interior até Khanbaliq (Pequim) é vaga, inclui acontecimentos incompatíveis com a história chinesa e pode se basear em informações de terceiros. Alguns estudiosos duvidam que ele tenha ido além dos portos do sul; outros aceitam que fez uma viagem mais curta.

Os trechos tomados de Ibn Jubayr e de outras obras anteriores mostram que o texto foi composto a partir de materiais diversos. Ross Dunn e outros historiadores argumentam que a Rihla deve ser entendida como uma obra literária produzida por um viajante e um editor na corte merínida, moldada pelas convenções do gênero e pelo desejo de entreter e instruir o sultão. Nesse contexto, as perguntas sobre a “verdade” se tornam perguntas sobre as fontes: quais trechos são observações, quais são lembranças, quais são relatos de terceiros e quais são acréscimos literários.

Historiadores comparam a Rihla com provas independentes. Moedas, inscrições e crônicas chinesas, persas, indianas e árabes podem confirmar ou contradizer os nomes dos governantes e as datas dos acontecimentos. Fontes indianas, por exemplo, confirmam muitos detalhes da corte de Muhammad bin Tughluq, inclusive suas mudanças bruscas de política e punições severas. Descobertas arqueológicas em Kilwa, nas Maldivas e na África Ocidental podem ser comparadas com suas descrições de edifícios e mercadorias.

O texto sobrevive em vários manuscritos, dos quais os mais importantes estão em Paris. Alguns estudiosos identificaram um fragmento como possivelmente escrito pelo próprio Ibn Juzayy. A comparação entre manuscritos, o estudo das intervenções do editor e a identificação de trechos tomados de outras obras permitem distinguir as diferentes camadas do texto. A edição de Defrémery e Sanguinetti continua sendo a base da maioria das traduções, embora estudiosos defendam a preparação de uma nova edição crítica.

Por fim, os historiadores leem a Rihla pelo que ela revela sobre maneiras de pensar: como um jurista magrebino do século XIV entendia o mundo islâmico, o que considerava adequado ou inadequado e como representava outros povos, especialmente mulheres, não muçulmanos e africanos ao sul do Saara. Seus comentários muitas vezes condescendentes sobre os habitantes do Mali, por exemplo, devem ser considerados junto com sua admiração sincera por aspectos daquela sociedade. Essa leitura crítica torna a Rihla ainda mais valiosa.