Mansa Musa

Mansa Musa governou o Império do Mali por cerca de 25 anos na primeira metade do século XIV. Mansa é um título mandinga que significa governante ou rei. Musa é a forma árabe de Moisés e reflete a fé islâmica da família governante de Mali. Na tradição da África Ocidental, ele é frequentemente chamado de Kankan Musa ou Kanku Musa, nome interpretado como “Musa, filho de Kanku”, possivelmente uma referência à sua mãe.

Ele é lembrado sobretudo pela peregrinação a Meca em 1324–1325. Ao atravessar o Egito com uma grande comitiva e muito ouro, impressionou os observadores no Cairo e tornou Mali conhecido no mundo mediterrâneo. Historiadores árabes escreveram sobre ele em detalhe, e cartógrafos europeus começaram a representar um rei de Mali associado ao ouro no interior da África.

Musa também financiou construções e apoiou o ensino islâmico. Durante e após seu reinado, cidades na curva do rio Níger, como Tombuctu e Gao, passaram a ter vínculos mais estreitos com Mali e com o mundo muçulmano. Tombuctu iniciou então sua longa ascensão como centro de estudos.

Ao mesmo tempo, muito sobre Musa permanece incerto: os anos exatos de seu reinado, seus laços familiares precisos e muitos dos números famosos sobre sua riqueza. Para compreendê-lo, é preciso conhecer as histórias e perguntar de onde elas vieram.

Mali surgiu de pequenos reinos mandingas na região do alto Níger. Segundo a tradição oral preservada pelos griôs (artistas que transmitem histórias de geração em geração) na Epopeia de Sundiata, o herói Sundiata Keita derrotou o rei sosso Sumanguru por volta de 1235, em um episódio frequentemente associado à Batalha de Kirina, e fundou o império. Ao longo do século seguinte, Mali se expandiu da costa atlântica do Senegal e da Gâmbia até a curva do rio Níger e além, tornando-se um dos maiores Estados do mundo naquela época.

A riqueza de Mali vinha do comércio. As regiões auríferas de Bambuk, Bure e outras áreas ficavam dentro de seu território ou perto dele. O ouro era levado para o norte, através do Saara, e trocado por sal, extraído em lugares como Taghaza, no deserto, e essencial para a vida na savana quente. Também era trocado por cobre, tecidos, cavalos, livros e outros produtos. Caravanas de camelos ligavam a África Ocidental ao Marrocos, à Argélia, à Tunísia e ao Egito. O ouro da África Ocidental fornecia grande parte do metal usado no mundo mediterrâneo, inclusive nas moedas europeias.

O rio Níger era a principal via de transporte de Mali. Barcos levavam grãos, peixes e mercadorias entre as cidades. Na grande curva do rio, onde a savana encontra o deserto, cidades se tornaram pontos de encontro das caravanas do Saara com o transporte fluvial. Tombuctu, Djenné e Gao estavam entre as mais importantes.

A localização da capital de Mali ainda é debatida. Historiadores antigos a identificavam com Niani, na atual Guiné, mas a arqueologia não confirmou essa hipótese. Alguns estudiosos consideram que a corte real talvez se deslocasse ou que Mali não tivesse uma única capital permanente. A indicação de Tombuctu neste mapa marca uma cidade estreitamente ligada a Musa, não sua capital.

O hajj, a peregrinação a Meca, é um dos cinco pilares do islã. Governantes anteriores de Mali já haviam feito a viagem, mas a peregrinação de Musa teve proporções extraordinárias. Ele atravessou o Saara com uma grande caravana e chegou ao Egito no verão de 1324. Segundo os relatos árabes, acampou perto das pirâmides de Gizé antes de entrar no Cairo, em julho.

No Cairo, encontrou-se com o sultão mameluco al-Nasir Muhammad. O historiador al-Umari, que reuniu informações de pessoas que haviam conhecido Musa, conta que ele inicialmente se recusou a beijar o chão diante do sultão, mas acabou concordando, dizendo que se prostrava somente diante de Deus. Musa deu presentes valiosos e gastou generosamente, enquanto seus acompanhantes compravam produtos nos mercados.

Escritores posteriores apresentaram números elevados para sua comitiva e seu ouro: dezenas de milhares de pessoas, centenas de camelos e muitas cargas de ouro. Esses números foram registrados anos após o acontecimento e, às vezes, copiados de um autor por outro. Os historiadores os consideram sinais de como a peregrinação pareceu impressionante, e não estatísticas exatas.

Al-Umari, escrevendo cerca de doze a quinze anos depois, relatou que a quantidade de ouro gasta no Cairo reduziu seu valor na cidade: segundo ele, o mithqal de ouro ainda não havia recuperado seu preço anterior em dirhams (moedas de prata) em sua época. Também relatou que Musa ficou sem dinheiro no fim da viagem e precisou pedir empréstimos a comerciantes do Cairo. Musa voltou a Mali em 1325, levando consigo estudiosos, livros e o poeta andaluz Abu Ishaq al-Sahili.

As origens de Musa são conhecidas principalmente pela genealogia dos reis de Mali apresentada por Ibn Khaldun, pelos escritos de al-Umari e pela tradição oral posterior. Essas fontes discordam em alguns detalhes. Musa não era filho do governante anterior. Algumas tradições o apresentam como neto de um irmão de Sundiata; o historiador François-Xavier Fauvelle sugeriu, por sua vez, que sua reivindicação ao trono passava por uma filha de Sundiata. De todo modo, Musa chegou ao poder por um ramo secundário da família real.

Segundo al-Umari, Musa contou ao governador do Cairo que seu antecessor havia enviado uma frota ao Atlântico para descobrir se o oceano tinha fim. Depois, partiu pessoalmente com uma frota ainda maior e nunca voltou, deixando Musa no comando. Essa história é a única fonte para a chamada viagem atlântica de “Abu Bakr II”. Historiadores atuais discutem se ela descreve uma expedição real ou se servia para explicar uma sucessão irregular, talvez até um golpe de Estado.

O reinado de Musa é convencionalmente datado de cerca de 1312 a 1337. Ibn Khaldun lhe atribui um reinado de 25 anos. Uma interpretação de sua cronologia situa a morte de Musa por volta de 1332, mas outras evidências, inclusive uma embaixada de Mali ao Marrocos na década de 1330, levaram Nehemia Levtzion e outros estudiosos a preferir 1337. Musa foi sucedido por seu filho Maghan e, após o breve reinado deste, por seu irmão Sulayman, que Ibn Battuta conheceu em 1352–1353.

Sob Musa, Mali viveu um de seus períodos de maior poder. Gao, centro político do povo songai às margens do Níger, passou ao controle de Mali. A crônica de Tombuctu Tarikh al-Sudan afirma que Gao e Tombuctu se submeteram a Musa quando ele voltou de Meca, embora outras fontes atribuam a conquista de Gao ao general Saghmanja. Musa também manteve relações diplomáticas com o sultanato merínida do Marrocos, trocando embaixadas com o sultão Abu al-Hasan.

O islã havia chegado à África Ocidental séculos antes por meio do comércio através do Saara, inicialmente entre comerciantes e governantes. Em Mali, a corte real era muçulmana, mas a maioria das pessoas no campo continuava a seguir tradições religiosas locais, e o mansa governava ambas. As cerimônias reais combinavam elementos islâmicos, como a oração de sexta-feira e as festas religiosas, com práticas mandingas mais antigas, ligadas aos griôs e ao caráter sagrado da realeza. Ibn Battuta mais tarde descreveu essa combinação com certa desaprovação.

Musa é lembrado como defensor do islã. Diz-se que construiu mesquitas nas cidades sob seu domínio, trouxe estudiosos e livros de direito maliquita e enviou estudantes para estudar em Fez, no Marrocos. O poeta e estudioso Abu Ishaq al-Sahili, de Granada, voltou com ele e permaneceu em Mali até morrer. Ibn Khaldun relata que al-Sahili construiu para o mansa um elegante salão de audiências revestido de argamassa e coberto por uma cúpula, recebendo como recompensa 12 mil mithqals de ouro.

A tradição também atribui a al-Sahili o projeto da Mesquita de Djinguereber, ou Grande Mesquita de Tombuctu, datada de 1327. A mesquita, construída com terra, palha e madeira, foi reconstruída muitas vezes, especialmente pelo juiz de Tombuctu al-Aqib na década de 1570. Historiadores da arquitetura, como Labelle Prussin, questionaram a ideia de que um único arquiteto andaluz tenha introduzido o estilo de construção em terra do Sahel. Segundo eles, esse estilo se desenvolveu ao longo de séculos a partir de tradições da África Ocidental e do Saara. A mesquita faz parte do sítio de Tombuctu inscrito na Lista do Patrimônio Mundial em 1988.

O período de maior destaque de Tombuctu como cidade de estudiosos veio mais tarde, nos séculos XV e XVI, sob o domínio songai, quando as mesquitas de Sankore e Sidi Yahya e muitas bibliotecas particulares floresceram. A época de Musa estabeleceu bases importantes ao integrar a cidade à rede de estudos islâmicos.

A peregrinação de Musa causou uma impressão duradoura muito além de Mali. Escritores egípcios e sírios recontaram a história do rei que distribuiu ouro no Cairo, e ela continuou a ser repetida por séculos. Para os comerciantes do Mediterrâneo, a peregrinação confirmou que a origem do ouro com que negociavam ficava ao sul do Saara.

A imagem mais famosa aparece no Atlas Catalão, feito na ilha de Maiorca por volta de 1375 e atribuído ao cartógrafo judeu Abraham Cresques. Hoje, o atlas está na Biblioteca Nacional da França, em Paris. No centro da parte africana do mapa, um governante negro coroado está sentado em um trono, segurando um cetro e uma grande pepita ou esfera de ouro. A inscrição o chama de “Musse Melly”, senhor do povo negro, e afirma que ele é o governante mais rico e nobre de sua região por causa do ouro de suas terras.

O Atlas mostra como o conhecimento sobre Mali havia entrado na geografia europeia, mas também como esse conhecimento era parcial: Mali aparece como fonte de ouro, e não como um Estado complexo, com cidades, estudiosos e política próprios. A ideia de um rei africano extraordinariamente rico influenciou ambições europeias posteriores, inclusive as viagens portuguesas pela costa atlântica da África no século XV, que buscavam acesso direto ao ouro da África Ocidental.

Mali permaneceu poderoso por algumas décadas após Musa. Seu irmão Sulayman, que governou até cerca de 1360, manteve uma corte esplêndida o bastante para impressionar Ibn Battuta. Mais tarde, nos séculos XIV e XV, disputas sucessórias, a pressão de grupos tuaregues no norte e a ascensão do Estado songai em Gao enfraqueceram o controle de Mali sobre a curva do rio Níger. O governante songai Sunni Ali tomou Tombuctu em 1468, e Mali ficou reduzido a seu território central no sudoeste, embora um Estado maliano tenha sobrevivido até o século XVII.

Na historiografia árabe, Musa se tornou um exemplo de rei muçulmano africano piedoso e generoso. Nas crônicas de Tombuctu escritas no século XVII, o Tarikh al-Sudan, de al-Sa‘di, e o Tarikh al-Fattash, ele aparece como um governante justo e construtor de mesquitas. Sua peregrinação tornou-se uma referência na história local.

Musa ocupa um lugar menor nas epopeias orais mandingas do que Sundiata e outras figuras antigas. Algumas tradições chegam a recordar sua viagem de forma crítica, como um empreendimento caro que levou riqueza para fora do país. Essa diferença entre as fontes árabes escritas, interessadas em seu islã e seu ouro, e as tradições orais da África Ocidental, voltadas para a fundação do Estado e suas linhagens, é importante para entender como sua reputação se formou.

Na era moderna, Musa se tornou um símbolo da riqueza e das realizações africanas. Ele aparece em livros escolares, exposições de museus, obras de história para o público geral e listas na internet que o chamam de pessoa mais rica da história. Para muitas pessoas de ascendência africana, sua história combate estereótipos segundo os quais a África não tinha grandes Estados nem história antes do colonialismo europeu. Historiadores reconhecem o interesse por Musa, mas alertam que estimativas de sua riqueza em dólares atuais são especulativas e que a importância de Mali está tanto em suas instituições, redes comerciais e produção intelectual quanto em seu ouro.

Quase tudo o que foi escrito sobre Musa em sua própria época veio de fora de Mali. O principal relato é de Ibn Fadl Allah al-Umari (1301–1349), funcionário da chancelaria mameluca nascido em Damasco que viveu no Cairo. Em sua enciclopédia Masalik al-absar fi mamalik al-amsar (“Caminhos do olhar pelos reinos das terras”), escrita entre o fim da década de 1330 e a década de 1340, ele registrou depoimentos de funcionários e comerciantes do Cairo que haviam conhecido Musa, entre eles o emir Ibn Amir Hajib, que fora governador do distrito onde Musa se hospedou. Portanto, suas informações são indiretas, mas próximas dos acontecimentos no tempo.

Ibn Khaldun (1332–1406), em sua história universal Kitab al-‘Ibar, apresentou uma lista dos reis de Mali e histórias recolhidas de informantes, entre eles visitantes malianos e estudiosos do norte da África. Sua cronologia serve de base para a maioria das datas atribuídas aos governantes de Mali, mas contém incoerências internas, o que explica o debate entre 1332 e 1337. Ibn Battuta, que visitou Mali em 1352–1353 durante o governo de Sulayman, irmão de Musa, oferece uma descrição de testemunha ocular da corte pouco depois da morte de Musa, incluindo histórias sobre ele.

As duas crônicas de Tombuctu foram escritas cerca de três séculos após o reinado de Musa e refletem a perspectiva da elite intelectual da cidade sob o domínio songai e, depois, marroquino. O Tarikh al-Fattash, em particular, tem uma história textual complexa: mais tarde se demonstrou que partes da versão publicada no início do século XX incluíam acréscimos do século XIX. As tradições orais preservadas pelos griôs são valiosas para o estudo da cultura política mandinga, mas são difíceis de datar. Os principais textos árabes estão disponíveis em tradução inglesa na obra Corpus of Early Arabic Sources for West African History, de Levtzion e Hopkins.

Historiadores como Hadrien Collet analisaram como os números famosos sobre a peregrinação foram transmitidos. Eles mostraram que cifras impressionantes muitas vezes remontam a uma única cadeia de informantes e cresceram ao ser recontadas. A afirmação de que Musa foi a pessoa mais rica de todos os tempos, amplamente difundida na internet a partir da década de 2010, transforma descrições medievais em valores monetários atuais de maneiras que os historiadores consideram metodologicamente inadequadas.

Cronologia. Musa reinou de 1312 a 1337 ou morreu por volta de 1332? A resposta depende de como são combinadas as durações dos reinados informadas por Ibn Khaldun e de como são datadas as embaixadas de Mali ao Marrocos. A maioria dos historiadores segue Levtzion e prefere 1337, mas a questão permanece em aberto.

Sucessão e viagem atlântica. O antecessor de Musa era um explorador que desapareceu no mar ou a história servia para justificar posteriormente uma subida ao trono contestada? Alguns entusiastas afirmaram que navios malianos chegaram às Américas, mas não há evidências arqueológicas nem documentais disso, e os historiadores consideram a afirmação sem fundamento.

Impacto econômico. Os gastos de Musa realmente reduziram o valor do ouro no Cairo durante anos? A declaração de al-Umari é a principal evidência, e é plausível que uma entrada repentina de ouro tenha afetado a taxa de câmbio local entre ouro e prata. Porém, não é possível medir com precisão a dimensão nem a duração do efeito, e algumas versões modernas exageram o episódio, transformando-o em uma crise econômica regional.

A natureza do império. Pesquisas arqueológicas e históricas recentes questionam imagens antigas de Mali como um império centralizado com capital fixa. Alguns estudiosos o descrevem como uma rede de províncias e senhores aliados, unida pela corte do mansa, pelo comércio e pelo prestígio ritual. O grau de controle que Musa realmente exercia sobre regiões distantes, como Tombuctu e Gao, faz parte desse debate mais amplo.