Pueblo Bonito

Pueblo Bonito é a maior e mais conhecida das “grandes casas” do Chaco Canyon, no noroeste do Novo México. Esses enormes edifícios de alvenaria com vários andares foram construídos pelo povo Pueblo ancestral entre meados dos anos 800 e meados dos anos 1100, quando Chaco se tornou o centro de uma rede de comunidades espalhadas por grande parte da região das Four Corners, onde hoje se encontram o Novo México, o Arizona, o Colorado e Utah.

O edifício tem o formato de um gigantesco D. Sua parede traseira curva olha para o norte, em direção ao penhasco do cânion, e sua fachada reta olha para o sul, atravessando o cânion. Dentro de suas paredes há centenas de cômodos retangulares, empilhados até quatro ou cinco andares na parte de trás, e dezenas de cômodos redondos, parcialmente subterrâneos, conhecidos como kivas, dispostos ao redor de praças abertas. O Serviço Nacional de Parques o chama de o sítio cultural mais minuciosamente investigado do Chaco Canyon.

O nome não é um nome ancestral. Em 1849, uma expedição do Exército dos EUA liderada pelo tenente James H. Simpson foi guiada pelo cânion por Carravahal, um homem de San Ysidro, Novo México, que deu a várias ruínas seus nomes em espanhol, incluindo Pueblo Bonito, “vila bonita”. Os povos Pueblo têm seus próprios nomes e histórias para Chaco e seus lugares, alguns dos quais são mantidos dentro de suas comunidades.

Para muitas nações indígenas, Pueblo Bonito não é uma ruína, mas parte de uma paisagem ancestral viva. O parque reconhece mais de duas dezenas de tribos e pueblos com laços tradicionais com Chaco, e pede que os visitantes venham com respeito.

A maioria dos cômodos de Pueblo Bonito é retangular, pequena e escura, ligada por portas internas em vez de se abrir para o exterior. Muitos cômodos internos não tinham lareira e parecem ter sido usados para armazenamento ou para fins especiais, e não como moradias familiares. Algumas portas têm formato de T, uma característica distintiva da arquitetura chacoana. Os cômodos dos fundos sobem em terraços na direção do penhasco, de modo que o edifício desce em degraus até a praça.

As kivas são cômodos redondos, geralmente construídos parcialmente abaixo do solo, acessados pelo teto e equipados com um banco, uma fogueira ritual e um duto de ventilação. Pueblo Bonito tem dezenas de kivas menores e duas grandes kivas, bem maiores, capazes de abrigar muitas pessoas em cerimônias comunitárias. Entre os povos Pueblo de hoje, as kivas continuam sendo lugares importantes de oração e cerimônia, então o que se sabe delas pela tradição viva é compartilhado ou reservado a critério das comunidades.

Uma parede reta corre de norte a sul pela praça central, dividindo o edifício em duas metades quase simétricas, cada uma com sua própria grande kiva. Alguns pesquisadores relacionam essa divisão à organização social dual encontrada em várias comunidades Pueblo atuais, na qual uma aldeia se divide em dois grupos complementares, embora tais conexões ao longo de nove séculos sejam interpretativas.

O edifício está alinhado com notável precisão. A parede norte-sul está próxima do norte verdadeiro, e a parede sul reta corre quase no sentido leste-oeste, alinhando-se com o nascer e o pôr do sol nos equinócios. Outras características de Chaco se relacionam aos solstícios e ao ciclo lunar de 18,6 anos, mostrando uma observação cuidadosa e de longo prazo do céu.

Pueblo Bonito foi planejado e construído em várias grandes etapas. Começou nos anos 800 como um arco menor de cômodos e cresceu ao longo de três séculos, com as maiores expansões no século XI e início do XII, quando o formato em D foi concluído e o edifício atingiu sua altura máxima. Como vigas de madeira podem ser datadas pela contagem de seus anéis de crescimento (dendrocronologia), os arqueólogos conhecem as datas de muitas fases de construção com uma precisão incomum.

As paredes têm um núcleo de pedra bruta e argamassa de barro, revestido dos dois lados com arenito cuidadosamente assentado. Nas fases mais tardias, os pedreiros usaram padrões de grandes blocos alternados com faixas de pedras finas e tabulares, criando belas superfícies texturizadas. Essas paredes eram originalmente rebocadas, portanto os padrões talvez não fossem visíveis; o esmero sugere orgulho no ofício ou significados que ainda não compreendemos totalmente.

O Chaco Canyon tem poucas árvores, mas as grandes casas exigiam enormes quantidades de madeira para vigas e telhados. Estudos da madeira mostram que muitos troncos foram cortados em florestas de montanha a dezenas de quilômetros de distância e carregados até o cânion, presumivelmente nos ombros das pessoas, já que não havia animais de tração. O trabalho envolvido em extrair pedra, preparar argamassa e transportar madeira indica uma sociedade capaz de organizar projetos grandes e sustentados.

O penhasco do cânion atrás de Pueblo Bonito representava um perigo. Uma enorme laje de rocha, conhecida como Threatening Rock (em navajo, tsé biyaa anii’áhí, “fenda da rocha inclinada”), se inclinava para fora do penhasco. Os chacoanos construíram suportes em sua base. Em janeiro de 1941, ela finalmente caiu, esmagando parte da parede dos fundos e vários cômodos.

Pueblo Bonito era uma entre cerca de quinze grandes casas dentro e ao redor do cânion central, incluindo Chetro Ketl, Pueblo Alto, Peñasco Blanco e Una Vida, além de assentamentos menores. Por volta de 1050, Chaco estava conectado a mais de 150 grandes casas espalhadas pela região, muitas vezes chamadas de “satélites” (outliers), construídas no mesmo estilo.

Estradas retas e projetadas com engenharia irradiavam do cânion, algumas se estendendo por longas distâncias pela paisagem, com rampas e escadarias talhadas em penhascos. Seu propósito exato é debatido: podem ter sido usadas para viagens e transporte, mas seu traçado reto, mesmo onde isso não é prático, sugere também significados cerimoniais ou simbólicos, talvez ligando lugares de importância.

Chaco era um centro de intercâmbio. Cerca de 200.000 peças de turquesa foram recuperadas em sítios de Chaco, muitas delas trabalhadas dentro do próprio cânion. Conchas vinham da costa do Pacífico e do Golfo da Califórnia. Pueblo Bonito também continha itens da Mesoamérica, bem ao sul: sinos de cobre, restos de araras-vermelhas e jarros cilíndricos com traços de cacau. Isso mostra que Chaco fazia parte de redes que se estendiam por mais de 1.900 km.

O clima moldou a história de Chaco. O cânion é seco, com estações de cultivo curtas e chuvas incertas. Os chacoanos cultivavam milho, feijão e abóbora usando sistemas de controle de água que captavam o escoamento dos penhascos. Um período de chuvas relativamente favoráveis no século XI coincidiu com as maiores construções, e uma seca severa iniciada na década de 1130 coincidiu com o fim das grandes obras.

Os primeiros visitantes imaginavam Pueblo Bonito como um lotado prédio de apartamentos para mais de mil pessoas. A maioria dos arqueólogos hoje acredita que muito menos gente morava ali o ano todo. Contagens de lareiras e cômodos de convivência sugerem talvez algumas dezenas de famílias, cerca de 50 a 100 pessoas, embora números bem maiores possam ter se reunido em certas épocas para cerimônias, festins ou comércio.

Isso levou muitos pesquisadores a ver Pueblo Bonito e as outras grandes casas como centros cerimoniais, políticos e de armazenamento, mais do que aldeias comuns. Peregrinos de comunidades vizinhas talvez tenham vindo a Chaco para encontros sazonais, trazendo bens e mão de obra. Grandes montículos em frente a Pueblo Bonito, contendo cerâmica quebrada e outros materiais, foram interpretados ora como depósitos de lixo, ora como os restos de festins rituais e deposições deliberadas.

Os sepultamentos mais ricos já encontrados no sudoeste dos Estados Unidos vêm do Cômodo 33, na parte mais antiga do edifício. Catorze pessoas foram enterradas ali ao longo de cerca de 330 anos. Um dos primeiros sepultamentos, de um homem, veio acompanhado de milhares de contas e pingentes de turquesa e concha que antes formavam colares, tornozeleiras e pulseiras. Outro cômodo próximo continha mais de cem altos jarros cilíndricos, uma forma quase exclusiva de Pueblo Bonito; testes químicos publicados em 2009 encontraram resíduos de cacau, uma planta mesoamericana, em alguns deles, sugerindo o consumo ritual de bebidas de chocolate.

Descendentes Pueblo frequentemente descrevem Chaco como um lugar especial de encontro, onde muitos povos e clãs se reuniam para compartilhar cerimônias, conhecimento e tradições, incluindo o conhecimento das estações e do Sol e da Lua. Essa perspectiva enfatiza a cooperação e o conhecimento compartilhado, e se encaixa bem com as evidências arqueológicas de encontros periódicos.

O povo que construiu Pueblo Bonito não desapareceu. Arqueologia, tradição oral e genética concordam que seus descendentes são os atuais povos Pueblo, incluindo os hopi no Arizona, os zuni, acoma e laguna, e os pueblos de língua keres, tewa, tiwa e towa do vale do Rio Grande. As tradições clânicas hopi, e tradições em Acoma, Zuni, Zia, Laguna e outros lugares, descrevem clãs migrando por Chaco em suas jornadas. Os hopi chamam os ancestrais de Hisatsinom, “povo antigo”.

Muitos povos Pueblo rejeitam o termo arqueológico mais antigo “Anasazi”, uma palavra navajo frequentemente traduzida como “ancestrais dos inimigos”, e preferem “Pueblo ancestral” (Ancestral Puebloan). Eles também rejeitam a ideia popular de que Chaco foi misteriosamente “abandonado”. Em sua visão, os ancestrais seguiram adiante deliberadamente, como descrevem suas tradições de migração, e o lugar ainda é habitado por espíritos ancestrais. Como disse o educador laguna e zuni Jon Ghahate, Chaco “não é uma ruína. Não é um parque. É o começo de quem somos”.

Estudiosos Pueblo também alertam sobre os limites do conhecimento externo. O pesquisador hopi Phillip Tuwaletstiwa observou que, embora Chaco tenha sido “estudado exaustivamente”, muito pouco se sabe de fato sobre sua religião, governança, língua e organização social. Parte do conhecimento é guardada dentro das comunidades e não se destina a ser compartilhada publicamente, e espera-se que pesquisadores externos respeitem isso.

Os navajo (diné), cujo território cerca hoje Chaco, também têm laços profundos com o cânion. Mais de 750 sítios arqueológicos navajo são conhecidos no parque, desde antes do período colonial espanhol até o século XX, e as histórias orais diné descrevem interações entre ancestrais diné e o povo das grandes casas, incluindo uma conhecida história de um poderoso Jogador (Gambler) associado a Chaco. Famílias navajo que viviam no cânion foram removidas ao longo do século XX, mas seus descendentes mantêm relações com o lugar. O parque consulta as tribos navajo, hopi, Pueblo e outras por meio de um Comitê de Consulta Indígena Americana criado em 1991.

As grandes construções em Pueblo Bonito terminaram no início do século XII. Durante a longa seca que começou por volta de 1130, o papel de Chaco como centro regional foi se apagando, e as pessoas passaram cada vez mais a se mudar para outros lugares, incluindo Aztec e Mesa Verde ao norte, e as áreas do Rio Grande, Rio Puerco, Little Colorado e hopi ao sul e a oeste. A cerâmica mostra que Pueblo Bonito continuou sendo levemente usado até os anos 1200. O estresse ambiental, incluindo desmatamento e erosão dos campos, provavelmente se combinou com mudanças sociais e religiosas.

Em 1896, Richard Wetherill, um fazendeiro, e George H. Pepper, que trabalhava para o Museu Americano de História Natural, começaram escavações em Pueblo Bonito financiadas pelos colecionadores nova-iorquinos Talbot e Frederick Hyde (a Expedição Exploradora Hyde). Ao longo de quatro temporadas, até 1900, eles desobstruíram cerca de 190 cômodos e enviaram muitos objetos para Nova York. A preocupação com esse tipo de escavação ajudou a levar à Lei de Antiguidades dos EUA de 1906 e à proclamação do Monumento Nacional Chaco Canyon em 1907.

Na década de 1920, Neil Judd liderou grandes escavações para a National Geographic Society, desobstruindo boa parte do restante do edifício e estudando seu desenvolvimento arquitetônico. Trabalhos posteriores do Projeto Chaco do Serviço Nacional de Parques, nas décadas de 1970 e 1980, e reanálises mais recentes de coleções antigas, transformaram a compreensão de Chaco. Em 1980, o monumento se tornou o Chaco Culture National Historical Park, e em 1987 foi inscrito na Lista do Patrimônio Mundial da UNESCO.

Proteger Chaco continua sendo uma questão viva. A exploração de petróleo e gás na bacia de San Juan ao redor tem ameaçado sítios arqueológicos e paisagens sagradas fora do parque. O Conselho de Governadores de Todos os Pueblos e outras lideranças tribais fizeram campanha por uma zona de proteção ao redor do parque; em 2023, o Departamento do Interior dos EUA agiu para retirar terras federais em um raio de cerca de 16 km do parque de novos arrendamentos de petróleo e gás. As visões entre as comunidades indígenas não são uniformes, já que alguns beneficiários navajo detêm direitos minerais na área.

Hierarquia ou ritual comunitário? Os arqueólogos há muito discordam sobre a organização social de Chaco. Alguns veem uma sociedade hierárquica com uma elite governante, apontando para as monumentais grandes casas, o sistema de estradas, a concentração de turquesa e bens exóticos, e os ricos sepultamentos do Cômodo 33. Outros enfatizam a ausência de palácios, iconografia real ou evidência clara de coerção, e interpretam Chaco como um centro ritual sustentado por peregrinação, festins e trabalho comunitário, mais consistente com os valores relativamente igualitários das sociedades Pueblo históricas.

O estudo da dinastia matrilinear. Em 2017, uma equipe liderada por Douglas Kennett e Stephen Plog publicou DNA antigo dos sepultamentos do Cômodo 33 na revista Nature Communications, encontrando que nove indivíduos compartilhavam o mesmo DNA mitocondrial, herdado pela linha materna, ao longo de cerca de 330 anos (c. 800–1130 d.C.). Eles argumentaram que isso mostrava uma linhagem matrilinear de elite, condizente com a importância dos clãs matrilineares em muitas sociedades Pueblo atuais. Críticos questionaram se a ancestralidade materna compartilhada prova poder herdado.

Ética da pesquisa. O mesmo estudo se tornou foco de debate sobre pesquisa em restos ancestrais. Como o museu que guardava os restos havia concluído que a lei federal de repatriação (NAGPRA) não se aplicava, nenhuma consulta formal às tribos descendentes ocorreu antes da publicação. Estudiosos como a jurista Rebecca Tsosie e a arqueóloga Ruth Van Dyke criticaram isso, argumentando que a legalidade não tornava a pesquisa ética; um membro da equipe descreveu depois esforços para engajar comunidades do sudoeste. O episódio incentivou uma pesquisa mais colaborativa, na qual as comunidades descendentes ajudam a formular as perguntas e decidir o que pode ser estudado.

O alcance mais amplo de Chaco. As propostas sobre a importância regional de Chaco vão de modestas a ambiciosas. A hipótese do “Meridiano de Chaco”, de Stephen Lekson, argumentava que Chaco, Aztec e o posterior centro de Paquimé, em Chihuahua, estavam deliberadamente alinhados em uma linha norte-sul, refletindo continuidade de poder político; muitos arqueólogos consideram isso não comprovado. Da mesma forma, a extensão da influência mesoamericana, evidenciada por araras, sinos de cobre e cacau, é debatida: seriam sinais de contato direto, de intercâmbio a longa distância por meio de muitos intermediários, ou de líderes chacoanos se apropriando de prestígio distante?

Anéis de árvore. Chaco é uma das regiões arqueológicas mais bem datadas do mundo, graças à dendrocronologia. Milhares de vigas de madeira fornecem datas de corte, às vezes com precisão do ano exato, permitindo que os pesquisadores reconstruam em detalhe as sequências de construção em Pueblo Bonito. A análise química da madeira (isótopos de estrôncio) ajudou a identificar as distantes cadeias de montanhas onde a madeira foi cortada.

Escavações antigas, perguntas novas. Grande parte de Pueblo Bonito foi escavada entre 1896 e a década de 1920, usando métodos que registravam muito menos contexto do que a arqueologia moderna. Pesquisadores hoje reexaminam notas de arquivo, fotografias e coleções de museus para responder a novas perguntas, por exemplo sobre os jarros cilíndricos, as araras ou as datas dos sepultamentos. Esse trabalho mostra tanto o valor quanto os limites dos registros de escavações antigas.

Dados ambientais. Pólen, montes de detritos de ratos-do-mato, testemunhos de sedimento e registros climáticos de anéis de árvore permitem reconstruir a chuva, a vegetação e as condições agrícolas, ajudando a testar teorias sobre seca e mudança ambiental. Esses dados mostram correlação entre clima e a história de Chaco, mas explicar decisões humanas exige mais do que apenas o clima.

Conhecimento indígena. Tradições orais, histórias de migração de clãs e relações cerimoniais contínuas com Chaco são cada vez mais reconhecidas como fontes de conhecimento histórico por direito próprio. Estudiosos descendentes apontam que a ciência e as narrativas tradicionais às vezes concordam, às vezes divergem, sem que uma simplesmente invalide a outra. Integrá-las com respeito, incluindo aceitar que parte do conhecimento não é compartilhada, é um dos desafios centrais dos estudos chacoanos hoje.