Chichén Itzá

Chichén Itzá é o conjunto de ruínas de uma grande cidade maia no norte da península de Yucatán, a cerca de 115 km a leste da atual cidade de Mérida. Seu nome em maia iucateco, Chichʼen Itzaʼ, costuma ser traduzido como «na boca do poço dos itzás»; os itzás eram um poderoso grupo de linhagem das terras baixas do norte. Textos maias também preservam um nome mais antigo para o lugar, Uuc Yabnal, cujo significado é debatido.

A cidade foi construída em uma planície calcária sem rios na superfície. A água vinha dos cenotes, aberturas naturais formadas quando o teto de um rio subterrâneo ou de uma caverna desaba. Há vários cenotes no sítio, dos quais o mais famoso é o Cenote Sagrado, ao norte da pirâmide principal.

Do século IX ao XI, Chichén Itzá foi a potência dominante no norte de Yucatán e controlou rotas comerciais marítimas e terrestres. Seus edifícios combinam estilos maias locais com formas que lembram o México central, especialmente a cidade de Tula. Essa combinação fez de Chichén Itzá um dos sítios mais debatidos da arqueologia mesoamericana. Hoje, ela é Patrimônio Mundial da UNESCO e um dos monumentos mais visitados do México.

Chichén Itzá não foi construída de uma só vez. Seu núcleo ocupa pelo menos 5 km² e contém conjuntos de edifícios sobre plataformas niveladas, ligados por caminhos elevados e revestidos de argamassa branca chamados sacbeob (singular sacbe, «caminho branco»). Muros baixos separavam esses conjuntos.

Ao sul ficam as partes mais antigas, incluindo Las Monjas («o Convento», provavelmente um conjunto palaciano), Akab Dzib, Casa Colorada («Casa Vermelha») e a área que os arqueólogos chamam de Chichén Velho. Muitos desses edifícios seguem o estilo Puuc do norte de Yucatán, com paredes inferiores lisas e fachadas superiores cobertas de mosaicos de pedra com padrões geométricos e máscaras de um deus de nariz comprido, muitas vezes identificado como Chaak, o deus da chuva. Inscrições hieroglíficas concentradas nessa área mencionam um governante chamado Kʼakʼupakal e outros senhores do século IX.

Ao norte, sobre uma enorme plataforma artificial, ficam os monumentos mais conhecidos pelos visitantes: o Templo de Kukulcán (El Castillo), o Grande Campo de Jogo de Bola, o Templo dos Guerreiros com seu Grupo das Mil Colunas, uma plataforma de crânios (tzompantli) e plataformas decoradas com águias e jaguares devorando corações. Esses edifícios apresentam colunatas, colunas em forma de serpente emplumada, estátuas reclinadas chamadas chacmools e imagens de guerreiros que têm paralelos próximos em Tula, no México central. Um caminho elevado de cerca de 270 m liga essa praça ao Cenote Sagrado, ao norte.

Entre essas áreas fica El Caracol («o Caracol»), uma torre redonda sobre uma plataforma retangular, assim chamada por causa da escada em espiral em seu interior. Suas janelas parecem estar alinhadas com posições de Vênus e outros fenômenos celestes. O edifício é amplamente interpretado como um observatório, embora seu modo de uso ainda seja discutido.

O Templo de Kukulcán, chamado de El Castillo («o castelo») pelos espanhóis, é uma pirâmide em degraus com cerca de 30 m de altura, incluindo o templo no topo. Tem nove terraços e uma escadaria em cada um dos quatro lados. Kukulcán, a Serpente Emplumada, era uma divindade maia estreitamente relacionada a Quetzalcóatl, do México central. Grandes cabeças de serpente esculpidas ficam ao pé da escadaria norte.

A pirâmide reflete o calendário maia. Cada escadaria tem cerca de 91 degraus; quatro vezes 91, mais a plataforma superior, resulta em 365, o número de dias do ano solar (chamado Haabʼ). Em cada lado, a escadaria divide os nove terraços em dezoito partes, correspondentes aos dezoito «meses» desse calendário. Os arqueólogos debatem até que ponto esses números foram planejados, mas eles mostram a ligação entre arquitetura e tempo.

Perto dos equinócios de primavera e outono, no fim da tarde, o canto em degraus da pirâmide projeta uma sequência de sombras triangulares na lateral da escadaria norte. Elas criam a imagem do corpo de uma serpente unido à cabeça de pedra na base. Milhares de pessoas se reúnem para observar o efeito. Alguns pesquisadores ressaltam que ele pode ser visto durante semanas próximas aos equinócios, portanto não serviria para marcar uma data com precisão; ainda não se sabe se foi planejado de propósito.

El Castillo esconde uma pirâmide mais antiga em seu interior. Na década de 1930, arqueólogos mexicanos abriram um túnel e encontraram um templo anterior com um chacmool e um trono em forma de jaguar, pintado de vermelho e incrustado com jade. Levantamentos geofísicos mais recentes detectaram uma fase de construção ainda mais antiga e um cenote sob a pirâmide.

Treze campos de jogo de bola foram encontrados em Chichén Itzá. O Grande Campo de Jogo de Bola, com 168 m de comprimento e 70 m de largura, é o maior conhecido na Mesoamérica antiga. Suas paredes chegam a cerca de 8 m de altura, com um aro de pedra esculpida colocado no alto do centro de cada uma. Os jogadores golpeavam uma bola de borracha maciça com os quadris, e fazê-la passar pelo aro provavelmente era muito raro. Relevos na base das paredes mostram duas equipes; no centro, um jogador foi decapitado e os jatos de sangue se transformam em serpentes e plantas floridas. Além de esporte, o jogo de bola tinha significados religiosos e políticos ligados à luta cósmica, à fertilidade e ao sacrifício.

O Cenote Sagrado é uma abertura quase circular com cerca de 60 m de diâmetro e paredes íngremes que descem aproximadamente 27 m até a água. Foi um lugar de peregrinação durante séculos, mesmo depois do declínio da cidade. O frade franciscano Diego de Landa, escrevendo na década de 1560, relatou que pessoas eram lançadas vivas nele como oferendas aos deuses em épocas de seca, junto com objetos preciosos.

Entre 1904 e 1910, o americano Edward H. Thompson, proprietário das terras, dragou o cenote e recuperou adornos de ouro, cobre e jade, cerâmicas, incenso de copal, objetos de madeira, tecidos e ossos humanos. Muitos itens foram enviados ao Museu Peabody, em Harvard; alguns foram devolvidos posteriormente ao México. Expedições subaquáticas posteriores, na década de 1960, supervisionadas pelo Instituto Nacional de Antropologia e História (INAH) do México, recuperaram mais objetos. Os achados mostram que Chichén Itzá recebia oferendas de lugares distantes, incluindo ouro da América Central.

Os restos humanos do cenote incluem crianças e adultos de ambos os sexos. Alguns apresentam sinais de violência e outros não. Os pesquisadores continuam debatendo quantos foram sacrificados e quantos foram colocados ali após a morte. Relatos escritos do período colonial exigem cautela, pois foram produzidos muito depois do auge da cidade e refletem perspectivas espanholas.

Chichén Itzá ganhou importância enquanto as grandes cidades das terras baixas maias do sul, como Tikal e Calakmul, entravam em declínio durante o chamado colapso maia do período Clássico (aproximadamente 800–950 d.C.). No norte, por sua vez, cidades como Uxmal, Ek Balam, Cobá e Chichén Itzá prosperaram por algum tempo. No século X, Chichén Itzá havia derrotado ou superado rivais como Cobá e Yaxuna e dominava grande parte do norte e do centro de Yucatán.

Sua riqueza vinha do comércio e dos tributos. Por meio de seu porto em Isla Cerritos, na costa norte, participava do comércio feito em canoas ao redor da península. Obtinha obsidiana do México central, turquesa de regiões mais ao norte, ouro do sul da América Central, além de sal, algodão e outros produtos das áreas costeiras. Tributos de comunidades conquistadas ou aliadas sustentavam seus governantes e construtores.

A forma de governo da cidade é debatida. Inscrições mencionam um senhor poderoso, Kʼakʼupakal, no século IX. Alguns estudiosos defendem que, em sua fase posterior, a cidade foi governada por um conselho de linhagens da elite, sistema mais tarde chamado de multepal, em vez de um único rei divino. Outros veem uma monarquia mais convencional. A abundância de imagens de guerreiros, em vez de retratos de reis individuais, é compatível com uma sociedade na qual grupos militares e da elite compartilhavam o poder.

A população provavelmente era diversa e incluía pessoas de diferentes partes do mundo maia e talvez do México central. Um estudo genético publicado em 2024 sobre crianças enterradas em uma câmara subterrânea perto do Cenote Sagrado concluiu que todas eram meninos, que alguns tinham parentesco próximo, incluindo dois pares de gêmeos idênticos, e que pertenciam a populações maias locais, com continuidade genética em relação aos maias que vivem hoje na região.

Evidências arqueológicas sugerem que Chichén Itzá deixou de ser uma capital regional por volta de 1100, talvez um pouco depois; as construções cessaram e o poder mudou de lugar. Crônicas maias posteriores, os livros de Chilam Balam, contam que um governante de Mayapán chamado Hunac Ceel derrotou Chichén Itzá. Hoje, porém, os arqueólogos consideram que Chichén já havia entrado em declínio antes de Mayapán se tornar a cidade dominante no século XIII. As crônicas misturam história, profecia e política, e é difícil relacionar suas datas aos achados arqueológicos.

Chichén Itzá nunca foi esquecida. O Cenote Sagrado continuou a ser um lugar de peregrinação, e as pessoas seguiram vivendo na região. Na década de 1530, o conquistador espanhol Francisco de Montejo, o Moço, tentou fundar uma povoação espanhola em Chichén Itzá; a resistência maia obrigou os espanhóis a abandoná-la em 1534. Yucatán só foi conquistado na década de 1540. Diego de Landa, que mais tarde ordenou a queima de livros maias em Maní, em 1562, deixou, ainda assim, uma das principais descrições escritas de Chichén Itzá. As terras passaram a integrar uma fazenda de criação de gado espanhola.

No século XIX, o sítio ganhou projeção internacional por meio de Incidents of Travel in Yucatan (1843), de John Lloyd Stephens, ilustrado por Frederick Catherwood. Depois vieram fotógrafos e exploradores como Désiré Charnay, Augustus e Alice Le Plongeon, Teobert Maler e Alfred Maudslay. Augustus Le Plongeon escavou uma estátua reclinada em 1875 e a chamou de «Chaacmol»; o nome, na forma chacmool, passou a designar todas as figuras desse tipo na Mesoamérica.

Em 1894, Edward Thompson, cônsul dos Estados Unidos em Yucatán, comprou a Hacienda Chichén, que incluía as ruínas. A dragagem do Cenote Sagrado e a exportação dos objetos encontrados levaram o governo mexicano a acusá-lo de roubo e a tomar a propriedade em 1926. Em 1944, a Suprema Corte mexicana decidiu que ele não havia violado nenhuma lei, e seus herdeiros venderam a fazenda ao empresário do turismo Fernando Barbachano Peón.

A partir de 1924, a Carnegie Institution of Washington, com autorização do governo mexicano e Sylvanus Morley como figura de destaque, escavou e restaurou o Templo dos Guerreiros, El Caracol e outros edifícios. Arqueólogos do governo mexicano trabalharam em El Castillo e no Grande Campo de Jogo de Bola. Essas campanhas produziram a cidade reconstruída que os visitantes veem hoje; algumas reconstruções foram posteriormente criticadas por serem mais completas do que as evidências permitem.

O sítio tornou-se Patrimônio Mundial da UNESCO em 1988 e, em 2007, El Castillo foi escolhido como uma das «Novas Sete Maravilhas do Mundo» em uma votação comercial pela internet. As terras sob os principais monumentos permaneceram em mãos privadas até 2010, quando o estado de Yucatán as comprou; a zona arqueológica é propriedade federal administrada pelo INAH. O turismo de massa traz renda para a região, mas também pressiona os monumentos, e subir em El Castillo foi proibido em 2006. Comunidades maias locais, incluindo muitos artesãos e vendedores que trabalham no sítio, têm buscado maior participação nas decisões sobre o patrimônio de seus antepassados.

Para seus construtores, Chichén Itzá era uma paisagem sagrada. O Templo de Kukulcán fica aproximadamente no centro de uma cruz formada por quatro cenotes, o que sugere que ele era visto como um eixo que ligava o céu, a terra e o mundo subterrâneo aquático. Tradições mesoamericanas posteriores falam de grandes cidades chamadas Tollan, «Lugar dos Juncos», onde teriam surgido a civilização e a realeza legítima; muitos estudiosos consideram que Chichén Itzá era vista como uma dessas Tollan no mundo oriental.

Hoje, Chichén Itzá é um símbolo nacional do México e um símbolo da civilização maia em todo o mundo. Aparece em livros didáticos, filmes e campanhas de turismo, e as reuniões nos equinócios em El Castillo tornaram-se um ritual moderno, às vezes associado a ideias da Nova Era pouco relacionadas à religião maia. Para os maias iucatecos que vivem ao redor do sítio hoje, e para os povos maias em geral, ele faz parte de um patrimônio vivo, e não é uma relíquia de um povo desaparecido.

Conquista tolteca ou cultura compartilhada? Estudiosos do início do século XX observaram semelhanças marcantes entre os edifícios do norte de Chichén Itzá e os de Tula, capital tolteca no México central. Somadas a lendas posteriores sobre Quetzalcóatl (Kukulcán), que teria deixado Tula e chegado a Yucatán, essas semelhanças deram origem à influente teoria de que invasores toltecas conquistaram Chichén Itzá por volta de 1000 e criaram uma cidade «tolteca-maia» sobre uma cidade maia mais antiga. Desde o fim do século XX, muitos arqueólogos defendem, em vez disso, a interação de longa distância entre elites, um estilo «internacional» compartilhado e centrado no culto da Serpente Emplumada, e até a possibilidade de que algumas influências tenham ido de Chichén Itzá para Tula, e não no sentido contrário.

Cronologia. O modelo tradicional dividia o sítio em uma fase «maia» (Puuc) anterior e uma fase «tolteca» posterior. Estudos de cerâmica, datações por radiocarbono e novas análises das inscrições levaram muitos especialistas a propor que os dois estilos coexistiram por um período considerável e que a maior parte das grandes construções ocorreu entre cerca de 800 e 1000. A data do declínio da cidade e sua relação com Mayapán também continuam em debate. As próprias publicações do INAH ainda descrevem a cidade em termos de combinação das culturas maia e tolteca.

Sacrifício e interpretação. O sacrifício humano em Chichén Itzá é documentado por imagens, pela plataforma de crânios e por alguns restos humanos. Porém, a imagem popular de jovens mulheres lançadas no cenote deve mais a relatos coloniais e narrativas românticas do século XIX do que às evidências. Estudos bioarqueológicos e genéticos recentes, como o estudo de 2024 sobre os meninos encontrados no chultun subterrâneo, permitem investigar quem eram os mortos e como foram escolhidos, mas as interpretações do contexto ritual ainda divergem.

Astronomia. Os alinhamentos de El Castillo e El Caracol com o Sol e Vênus mostram observação cuidadosa, mas os estudiosos discordam sobre quais alinhamentos foram planejados e sobre a confiabilidade de afirmações populares, como a de que a serpente formada no equinócio foi concebida para marcar uma data no calendário.

Inscrições. Chichén Itzá tem menos textos hieroglíficos que as cidades do sul no período Clássico, e a maioria data de aproximadamente 832 a 998. Especialistas em inscrições usaram esses textos para identificar senhores, rituais como cerimônias do fogo e nomes antigos de edifícios. A escassez de inscrições nos monumentos posteriores do norte também é uma evidência de mudanças nas formas de expressão política.

Textos coloniais. O relato de Landa, os livros de Chilam Balam e outros documentos coloniais preservam memórias maias e observações espanholas, mas foram produzidos após a conquista, com novos objetivos, e muitas vezes misturam profecia e história. Por isso, devem ser usados de forma crítica, junto com a arqueologia.

Arqueologia e ciência. Escavações, classificação de cerâmicas, datação por radiocarbono, análise de restos humanos (isótopos e DNA antigo) e técnicas geofísicas, como tomografia de resistividade elétrica e lidar, estão reformulando a história do sítio. Estudos geofísicos mapearam cenotes e fases de construção ocultas sem escavação, e o lidar revelou áreas habitadas além da zona turística.

O problema da reconstrução. Grande parte do que os visitantes veem foi reconstruída entre as décadas de 1920 e 1940. Os pesquisadores precisam recorrer a relatórios de escavação e fotografias antigas para distinguir as estruturas originais das partes restauradas. Assim, Chichén Itzá mostra como a interpretação arqueológica, a identidade nacional e o turismo moldaram, juntos, a imagem de uma cidade antiga.