Inscrição em Placa de Cobre de Laguna

A Inscrição em Placa de Cobre de Laguna, muitas vezes abreviada como LCI (sigla do nome em inglês), é uma placa de cobre com dez linhas de escrita gravadas num dos lados. O texto é uma nota oficial dizendo que uma dívida em ouro foi quitada. Ele nomeia as pessoas envolvidas, os funcionários que aprovaram a quitação e os lugares aos quais esses funcionários estavam ligados, e termina com uma advertência contra qualquer um que viesse a alegar depois que a dívida ainda não tinha sido paga.

O que torna a placa tão importante é a sua data. A primeira linha indica um dia preciso do calendário indiano Śaka, que os estudiosos converteram para segunda-feira, 21 de abril de 900 d.C., no calendário juliano. Nenhum documento datado mais antigo foi encontrado nas Filipinas. Por isso a placa é muitas vezes chamada de primeira página da história escrita das Filipinas.

O nome “Inscrição em Placa de Cobre de Laguna” é moderno. Foi dado por Antoon Postma, o estudioso que leu o texto pela primeira vez, porque a placa foi recuperada às margens da Laguna de Bay, o grande lago logo a sudeste de Manila. O documento original não se dá esse nome; ele se chama de viśuddhapātra, termo sânscrito que significa mais ou menos “carta de quitação”.

A placa mede cerca de 17,5 por 30,5 centímetros e tem apenas cerca de um milímetro de espessura. É tão fina que as letras gravadas na frente aparecem em relevo no verso. Postma, o primeiro a estudá-la, descreveu-a como um quadrado de uns 20 centímetros de lado; as medidas mais exatas vêm de um exame direto posterior feito pelos epigrafistas Elsa Clavé e Arlo Griffiths. Quando foi encontrada, estava amassada e enegrecida. Desde então foi achatada, mas os vincos ainda são visíveis.

A placa não veio de uma escavação planejada. Foi recolhida por uma esteira transportadora mecânica durante a dragagem de areia e cascalho no rio Lumbang, que deságua na Laguna de Bay perto da cidade de Lumban. Postma, depois de conversar com moradores, concluiu que ela tinha sido recuperada por volta de 1987; Clavé e Griffiths escrevem “por volta de 1986”, e alguns relatos posteriores indicam 1989. Em janeiro de 1990, depois de tentativas fracassadas de vendê-la no mercado de antiguidades, ela foi oferecida ao Museu Nacional, em Manila, que a adquiriu e a registrou com o número de tombo 1990-B-1.

O texto para no meio de uma frase no fim da linha dez. Por isso os estudiosos acham que a placa era a primeira de pelo menos duas. Postma ouviu de testemunhas locais que uma segunda placa inscrita talvez tenha sido vista mais ou menos na mesma época, mas, se ela existiu, perdeu-se.

Hoje a placa está exposta no Museu Nacional de Antropologia, em Manila, numa galeria dedicada às escritas antigas e tradicionais das Filipinas. É um dos objetos arqueológicos declarados Tesouros Culturais Nacionais pelo Museu Nacional em 2010.

O texto da placa usa um sistema de escrita que os estudiosos chamam de kawi antigo ou, às vezes, de escrita javanesa antiga. O kawi pertence à grande família de escritas índicas que descendem do brahmi, o antigo sistema de escrita do Sul da Ásia. No kawi, cada letra básica representa uma consoante com uma vogal embutida, e pequenos sinais acima, abaixo ou ao lado da letra mudam a vogal. Por volta de 900, o mesmo estilo de kawi era usado numa área extensa, sobretudo em Java, e as letras da placa de Laguna são praticamente idênticas às dos documentos javaneses da época.

A língua, porém, não é o javanês. Postma a identificou como malaio antigo, uma forma inicial da língua que mais tarde se tornou o malaio e o indonésio modernos. As inscrições em malaio antigo mais antigas que sobreviveram e têm data segura são da década de 680, sob o reino de Srivijaya, no sul de Sumatra, e a língua depois também foi usada em algumas inscrições em Java. A placa de Laguna é o único documento em malaio antigo conhecido nas Filipinas, e a única placa de cobre conhecida em qualquer lugar cuja língua principal é o malaio antigo.

Misturadas ao malaio antigo há muitas palavras emprestadas. O sânscrito fornece a fórmula de data do início e termos jurídicos, como a palavra para o documento de quitação e kāyastha, “escriba”. O javanês antigo fornece títulos como pamgat, “funcionário”. Postma também apontou palavras que correspondem ao tagalo antigo, a língua falada em torno de Manila quando os espanhóis chegaram, como dayang, para uma mulher de posição, e lappas, para uma dívida quitada. Ainda se discute quanto do texto é realmente tagalo, como explica a seção sobre as diferentes perspectivas.

Antoon Postma (1929–2016) foi um missionário e antropólogo holandês que viveu cerca de meio século entre o povo mangyan de Mindoro e era conhecido por seus trabalhos sobre a escrita hanunó’o desse povo. Ao ver a placa, seu primeiro pensamento foi que ela devia vir da Indonésia, já que nada parecido tinha sido encontrado nas Filipinas. Ele também sabia de “documentos antigos” falsificados que já tinham sido celebrados como tesouros nacionais; por isso, provar a autenticidade foi sua primeira tarefa.

Trabalhando a partir de seu próprio decalque e depois de fotografias, Postma identificou a maioria das letras com a ajuda de tabelas do século XIX de escritas indonésias. Ele se correspondeu com o paleógrafo holandês J. G. de Casparis, grande especialista em inscrições indonésias, que esclareceu caracteres duvidosos e corrigiu a primeira leitura do ano feita por Postma, de Śaka 844 para Śaka 822. Especialistas da Indonésia e dos Países Baixos consideraram a placa autêntica, porque sua escrita correspondia a formas do século X e sua língua era gramaticalmente correta de maneiras que um falsificador moderno teria grande dificuldade em imitar.

Postma apresentou um trabalho preliminar no congresso da Indo-Pacific Prehistory Association em Yogyakarta, Java, em agosto de 1990. Depois publicou sua edição, tradução e comentário numa série de artigos com conteúdos parcialmente coincidentes em 1991 e 1992, dos quais o mais conhecido saiu na revista Philippine Studies em 1992. Ele teve o cuidado de chamar sua tradução de preliminar.

A edição de Postma continua sendo o ponto de partida de todos os trabalhos posteriores. Em 2022, Clavé e Griffiths, especialistas em inscrições em malaio antigo e javanês antigo, publicaram uma nova edição baseada num exame direto da placa em Manila, em 2012. Elogiaram o trabalho de Postma como confiável de modo geral, mas corrigiram várias leituras e divisões de palavras, e suas mudanças alteram o sentido de vários trechos-chave.

O texto começa com a palavra svasti, “salve”, seguida da data: o ano 822 da era Śaka, já transcorrido, o mês de Vaiśākha, o quarto dia da quinzena minguante da lua, uma segunda-feira. Em seguida declara que naquele dia foi concedido um documento de quitação relativo à família de um homem com o título honorífico de dang hwan, chamado Namwaran (escrito Namwran na placa).

A quitação foi emitida por um funcionário (sang pamgat) que tinha o título militar de senāpati, “comandante”, num lugar chamado Tundun. As duas edições principais discordam sobre quem era ele. Postma leu o trecho como o comandante de Tundun agindo em nome de uma segunda pessoa, o chefe de Pailah, chamado Jayadewa. Clavé e Griffiths o leem como uma única pessoa: o comandante em Tundun que também tinha o título de nāyaka tuhān de Pailah, chamado ou intitulado Jayadewa. A dívida é declarada como 1 kāti e 8 suwarna de ouro. Um escriba (kāyastha) participou, e três chefes com o título de nāyaka tuhān são citados como testemunhas (Postma os entendeu como testemunhas da quitação; Clavé e Griffiths acham mais provável que tenham testemunhado o empréstimo original, embora admitam as duas hipóteses): o chefe de Puliran, um chefe de Pailah intitulado Ganasakti e o chefe de Binwangan intitulado Bisruta. Postma entendeu a palavra Kasumuran, depois de Puliran, como o nome desse chefe, embora não tivesse certeza de que não fosse um lugar; Tiongson e depois Clavé e Griffiths leem “Puliran Kasumuran” como um topônimo, o que deixa o chefe sem nome.

A segunda metade explica como a dívida foi quitada e em favor de quem. Postma entendeu que o credor era o chefe de Dewata, agindo em nome do chefe de Mdang. Clavé e Griffiths leem um único credor, “o funcionário da divindade” (sang pamgat dewata), que tinha o título de “funcionário de Mdang”. Por causa dos serviços leais, todos os filhos e netos de Namwaran são declarados livres da dívida dele. A última linha começa uma advertência contra qualquer um que no futuro alegue que a dívida não foi quitada, e se interrompe, presumivelmente continuando em outra placa.

Vários detalhes são lidos de modo diferente pelas duas edições principais. Postma entendeu dayang Angkatan como uma mulher nobre chamada Angkatan, que recebeu o documento junto com seu parente Bukah. Clavé e Griffiths leem as mesmas palavras como “uma serva que tinha sido transferida” em servidão por dívida, sendo Bukah o seu nome. Postma traduziu a dívida como “relacionada a salário”; Clavé e Griffiths sugerem uma dívida ligada a um exército, ou talvez um erro de gravação de uma expressão que significaria “dívida do pai”. Essas diferenças importam para entender a sociedade por trás do texto.

Mesmo sendo uma única página danificada, a placa revela uma sociedade com posições e títulos. As pessoas são apresentadas com honoríficos como dang hwan, sang pamgat e nāyaka tuhān, alguns dos quais também são conhecidos de inscrições javanesas e malaias. Três dos quatro nāyaka tuhān têm nomes ou títulos sânscritos (Jayadewa, Ganasakti, Bisruta), o que mostra que nomes de origem indiana tinham prestígio localmente. Postma observou que pamagat sobreviveu no tagalo como palavra para título e que a forma abreviada gat aparece em títulos e sobrenomes tagalos posteriores, como Gatmaitan. Clavé e Griffiths acham mais provável que o termo tenha entrado no malaio antigo a partir da língua administrativa javanesa.

O ouro é central no texto. A dívida é medida em kāti e suwarna, unidades de peso também usadas em Java, escritas de forma abreviada na placa. Os estudiosos as convertem de maneiras diferentes. Postma considerou que uma suwarna equivalia a 1/16 de um kāti, com um kāti de cerca de 617,6 gramas, e assim calculou a dívida em cerca de 926 gramas de ouro. Clavé e Griffiths usam valores atestados na Java antiga, um kāti de 750–768 gramas e uma suwarna de cerca de 38,6 gramas, o que dá aproximadamente de 1,06 a 1,08 quilo. De qualquer forma, era uma soma grande. Essas unidades provavelmente eram unidades de conta, e não moedas específicas, de modo que o ouro pode ter sido emprestado originalmente em várias formas; Clavé e Griffiths mencionam, como uma possibilidade, as pequenas peças de ouro em forma de conta que os colecionadores chamam de piloncitos, que circularam aproximadamente entre os séculos IX e XII e foram encontradas em torno da baía de Manila e em outras partes do arquipélago.

O documento também mostra que uma dívida podia prender uma família inteira. Postma o comparou com relatos espanhóis e dicionários tagalos dos séculos XVI e XVII, que descrevem juros pesados e devedores que, com seus descendentes, caíam em servidão, e os usou para argumentar que essas instituições tinham raízes profundas. Os seis séculos que separam a placa dessas fontes limitam até onde a comparação pode ir. Clavé e Griffiths leem a própria placa como a descrição de membros de uma família que tinham prestado serviços em condição de servidão e foram libertados por causa desses serviços. Em qualquer das leituras, a placa oferece o testemunho escrito mais antigo de servidão por dívida nas Filipinas.

Por fim, a placa mostra uma cultura jurídica que valorizava a prova escrita. Testemunhas, um escriba e um registro datado com precisão seguem um padrão de documentos conhecido em Java e Bali, e o termo para o documento de quitação vem de um vocabulário jurídico sânscrito que se espalhou pelo Sul e pelo Sudeste da Ásia. Clavé e Griffiths observam que o código sânscrito de Yājñavalkya, de por volta do século V, já recomendava que dívidas contraídas diante de testemunhas fossem pagas diante de testemunhas e que se redigisse um recibo.

Quase tudo na forma da placa aponta para Java. Em Java e Bali sobrevivem centenas de placas de cobre ou bronze inscritas, a partir de aproximadamente o século IX, e a maioria registra concessões de terras isentas de impostos. Java também produziu, no mesmo período, documentos de quitação de dívidas e de vitórias em processos judiciais em placas de metal. A maneira como a placa de Laguna indica sua data (primeiro o mês, depois o dia e a quinzena) segue o padrão javanês, e não o padrão mais antigo do malaio antigo de Sumatra, embora deixe de fora as semanas de mercado javanesas de cinco e de seis dias. O nome Mdang (Medang) na placa é o de um centro real estreitamente associado aos reis de Mataram, em Java Central.

O ano 900 caiu no início do reinado do rei Balitung de Mataram (c. 898–910), cujo reinado produziu muitas cartas em placas de cobre, quase todas em javanês antigo. Postma ressaltou que a data não significa que a placa tenha vindo da corte de Balitung: ela não cita nenhum rei e não é uma carta real. Ainda assim, mostra que as pessoas em volta da baía de Manila estavam em contato com os hábitos documentais do Estado javanês mais poderoso da época.

A língua também aponta para Sumatra e para Srivijaya, onde o malaio antigo aparece por escrito pela primeira vez na década de 680, por exemplo na inscrição de Talang Tuwo, de 684. Por isso alguns autores sugeriram uma influência de Srivijaya em Luzon. Clavé e Griffiths defendem um quadro diferente: por volta de 900, o malaio tinha se tornado uma língua escrita amplamente compartilhada no Sudeste Asiático marítimo, assim como o latim ou o persa em outras regiões. O malaio antigo chegou a ser usado na própria Java antes de o javanês antigo se tornar ali a principal língua escrita, como mostra a inscrição de Mañjuśrīgṛha, de 792. Segundo essa visão, escrever em malaio com palavras javanesas em Luzon não exigia governantes javaneses ou sumatrenses, apenas uma cultura compartilhada e cosmopolita da escrita e do direito.

A placa coloca assim a região da baía de Manila dentro de uma rede de comércio e de ideias que ligava Luzon a Java, Sumatra, à península malaia e, mais longe, à Índia e à China. Sozinha, ela não mostra quem controlava essa rede. As cortes javanesas continuaram voltando sua atenção para outras regiões: mais de quatro séculos depois, o poema em javanês antigo Nagarakretagama (1365) listou dezenas de terras de todo o arquipélago como reconhecendo o reino de Majapahit, entre elas nomes que alguns estudiosos situam nas atuais Filipinas, alegações que os historiadores tratam com cautela.

Em Java Central, o reino de Mataram (Medang) estava no auge. Durante o século IX, seus governantes tinham construído grandes templos, como o budista Borobudur e o hindu Prambanan. O rei Balitung, que começou a reinar cerca de dois anos antes de a placa de Laguna ser escrita, emitiu muitas cartas em placas de cobre em javanês antigo. Em 929, menos de trinta anos depois da placa, o centro do reino se deslocou para Java Oriental sob Mpu Sindok. Não se trata apenas de acontecimentos da mesma época: a placa de Laguna compartilha com esse mundo javanês sua escrita, seu suporte e parte do vocabulário, e cita Mdang.

Em Sumatra e em Java, o malaio antigo era escrito havia mais de dois séculos, desde as inscrições em pedra de Srivijaya da década de 680 até textos em malaio antigo erguidos em Java Central, como a inscrição de Mañjuśrīgṛha, de 792. A placa de Laguna é a única peça desse antigo registro em malaio antigo encontrada nas Filipinas, e mostra que a língua escrita tinha chegado a Luzon.

Na mesma época, documentos de quitação de dívidas eram emitidos em Java e Bali com um vocabulário aparentado, o de śuddha, “quitado”. Uma inscrição javanesa de 912, por exemplo, registra como um devedor pagou em ouro a dívida de um pai diante de cinco testemunhas de aldeias vizinhas, com o documento redigido por um senhor local. Comparar esses textos ajuda os estudiosos a interpretar as testemunhas e o escriba da placa de Laguna.

Um pouco mais tarde, registros chineses mostram o comércio marítimo com as ilhas crescendo. Um registro Song de 971 inclui um lugar chamado Ma-yi entre os países dos mares do sul, e em 982 comerciantes de Ma-yi levaram mercadorias à costa chinesa; no início do século XI, o porto de Butuan, em Mindanao, enviou missões à corte Song. Discute-se se Ma-yi ficava em Mindoro ou em torno da Laguna de Bay; portanto, esses registros não podem descrever diretamente a baía de Manila em 900, mas mostram o comércio regional mais amplo em que o mundo da placa estava se inserindo.

Durante boa parte do século XX, a linha divisória habitual entre pré-história e história nas Filipinas era 1521, quando Antonio Pigafetta manteve seu diário da expedição de Fernão de Magalhães. A arqueologia tinha mostrado presença humana nas ilhas por dezenas de milhares de anos, mas, sem documentos locais datados, a história escrita parecia começar com observadores europeus. Alguns historiadores ocidentais também descreviam as ilhas como culturalmente isoladas do resto da Ásia antes da chegada dos espanhóis.

A placa de Laguna empurrou essa linha para mais de seiscentos anos antes. Postma escreveu que as Filipinas podiam agora ocupar seu lugar no mapa do Sudeste Asiático do século X ao lado de Srivijaya, Mataram, Angkor e Champa, e relatou a opinião de De Casparis de que era uma das descobertas mais importantes dos últimos tempos. A placa mostrou que a escrita, os pesos padronizados de ouro, os procedimentos jurídicos formais e os funcionários com títulos já existiam em volta da baía de Manila muito antes de 1521.

Postma também pediu que indícios mais antigos sobre as ilhas, como os registros chineses de lugares de comércio, fossem reexaminados à luz da placa, e estudos posteriores fizeram isso: Clavé e Griffiths, por exemplo, leem a placa junto com os registros chineses de Ma-yi e Butuan e com achados antigos com escrita índica vindos de Butuan, em Mindanao. A própria placa tornou-se um símbolo do patrimônio nacional, exposta no Museu Nacional e declarada Tesouro Cultural Nacional.

Seu significado ainda é debatido. Alguns leitores enfatizam a continuidade com a sociedade tagala posterior; outros, o caráter malaio e javanês da placa. Clavé e Griffiths observam que a história da escrita entre a placa e as escritas baybayin registradas pelos espanhóis ainda não pode ser traçada de forma contínua; se o kawi é o ancestral direto do baybayin continua sendo uma questão em aberto. A placa é um único documento, e muito sobre as pessoas que a fizeram continua desconhecido.

Topônimos. Só uma identificação é aceita de modo geral: Tundun é Tondo, na margem norte do delta do rio Pasig, na atual Manila. Postma primeiro ligou Pailah a Pila e Puliran à região sudeste do lago de Laguna, mas depois concluiu que a placa os tratava como lugares distintos e transferiu todo o conjunto para o norte, para Bulacan: Pailah para o povoado de Paila, em Norzagaray; Puliran para a cidade de Pulilan, às margens do rio Angat; e Binwangan para Binuangan, em Obando, na foz do rio Bulacan. Jaime Tiongson e a Pila Historical Society Foundation (2013) levaram o contexto de volta para Laguna, identificando Pailah com Pila e Puliran com o antigo nome da Laguna de Bay e de suas margens; Clavé e Griffiths aceitam essas identificações em Laguna. Para Binwangan, as propostas incluem Binuangan, em Obando (Postma), Binawangan, em Capalonga, Camarines Norte (Tiongson), e Binangonan, em Rizal (o estudioso indonésio Kusen, 1991); Clavé e Griffiths deixam a questão em aberto.

Medang e Dewata. Mdang (Medang) é o nome de um centro real e ancestral dos reis de Mataram em Java Central, cuja localização exata também é desconhecida. Kusen o entendeu como uma referência direta a esse lugar javanês, e alguns historiadores veem a placa como um indício da influência de Mataram em Luzon. Postma sugeriu que colonos javaneses podem ter levado o nome para as Filipinas. Clavé e Griffiths argumentam que não é preciso pensar num lugar javanês: o nome pode ter sido transplantado mantendo seu vínculo com os ancestrais, ou sang pamgat Mdang pode ter se tornado um título para um sacerdote de um culto aos ancestrais. Da mesma forma, Postma, e depois dele o historiador E. P. Patanñe, ligaram Dewata a lugares chamados Diwata perto de Butuan, em Mindanao, enquanto Clavé e Griffiths leem dewata como “divindade” e sugerem que o credor era um funcionário de uma instituição religiosa dedicada a um ancestral divinizado.

Língua. A maioria dos especialistas, entre eles Postma e Clavé e Griffiths, classifica o texto como malaio antigo. Postma admitiu que algumas palavras podiam ser tagalo antigo. Tiongson (2013) foi além e defendeu que a língua era tagalo antigo lido por meio de dicionários do século XVII. Clavé e Griffiths rejeitam isso, apontando fórmulas fixas do malaio antigo no texto, e concluem que o tagalo antigo contribuiu pouco ou nada para sua língua. Eles ressaltam que isso não diz nada contra a cultura tagala: acham que o tagalo provavelmente ainda não era escrito, de modo que um registro jurídico foi feito na língua escrita compartilhada da região.

A organização política de Tondo. Relatos populares muitas vezes descrevem a placa como um decreto de um “Reino de Tondo”. O próprio texto cita um comandante (senāpati) em Tundun que emitiu a quitação e três chefes de outros lugares como testemunhas (não se sabe ao certo se do empréstimo original ou da quitação), mas não cita nenhum rei nem descreve nenhum Estado. Os historiadores das sociedades filipinas antigas geralmente preferem a palavra neutra “entidade política”, e alguns descrevem a organização política tagala como alianças descentralizadas de chefes, e não como um reino territorial. Clavé e Griffiths sugerem com cautela que Tundun pode ter sido um posto avançado de um centro comercial maior, talvez a Ma-yi das fontes chinesas, com alguma supervisão sobre os povoados vizinhos, e advertem que dizer mais ultrapassaria os indícios. A placa prova que Tondo existia em 900 como lugar com nome e com um funcionário de alta posição; não prova o tamanho nem o grau de centralização do seu poder.

A data é o fato mais seguro sobre a placa. Sua fórmula indica a era, o ano, o mês, a quinzena, o dia lunar e o dia da semana. Como todos esses dados precisam concordar, uma conversão errada normalmente produziria o dia da semana errado. Hector Santos (1996) calculou o equivalente juliano como segunda-feira, 21 de abril de 900, e Clavé e Griffiths chegaram ao mesmo resultado com dois programas astronômicos independentes. O texto também especifica que o ano Śaka é um ano transcorrido (atīta), um dos detalhes que uma conversão precisa levar em conta.

A autenticidade se apoia em indícios internos. A escrita corresponde ao kawi antigo padrão de cerca de 850–925, e a língua segue a ortografia e a gramática do malaio antigo em detalhes que um falsificador moderno teria grande dificuldade em reproduzir. Os pequenos erros do gravador também parecem genuínos: na linha três, uma sílaba omitida de um composto sânscrito foi acrescentada abaixo da linha, com pontos marcando a correção. Os especialistas que a examinaram, dos consultores de Postma aos editores de 2022, aceitam-na como autêntica.

A procedência é mais frágil. A placa foi encontrada por dragagem, e não por escavação; por isso não há contexto arqueológico, como uma camada datável ou objetos associados. Ela passou pelo comércio de antiguidades antes de chegar ao museu, e os relatos sobre o ano do achado divergem (1986, por volta de 1987 ou 1989). Como a placa é fina e portátil, o local do achado não prova onde ela foi escrita, mas seus topônimos, entre eles Tondo, apontam para a região da baía de Manila e de Laguna.

Por fim, o texto está incompleto. Provavelmente continuava numa segunda placa, com o fim da advertência e talvez mais nomes ou uma fórmula de encerramento, que não foi recuperada nem identificada. As interpretações do contexto político se apoiam em poucos títulos e topônimos; por isso, estudiosos cuidadosos separam o que o texto afirma (uma quitação datada de uma dívida em ouro, testemunhas, títulos, lugares) do que ele sugere (ligações com a prática documental javanesa) e do que continua sendo especulação (a extensão do poder de Tondo, ou se uma potência estrangeira estava envolvida).