Exame imperial

O exame imperial (chinês keju, 科舉, aproximadamente "seleção por categorias") foi um sistema de exames escritos competitivos usado pelo estado chinês para selecionar funcionários. Em sua forma madura, tinha vários níveis: provas locais, exames provinciais, um exame metropolitano na capital e um exame palaciano final, presidido, ao menos de nome, pelo imperador. Quem passava na etapa final recebia o grau de jinshi e se tornava elegível para altos cargos.

A ideia básica era que o governo deveria ser dirigido por homens instruídos, escolhidos por capacidade e conhecimento, em vez de aristocratas que herdavam cargos ou favoritos da corte. Essa ideia remonta ao ensinamento confucionista, segundo o qual o governante deveria empregar os dignos. Os exames transformaram esse ideal em uma rotina burocrática que durou, com interrupções, cerca de treze séculos.

Nunca foi um sistema completamente aberto. As mulheres foram excluídas em todos os períodos; alguns grupos, como as famílias de certos artistas, trabalhadores ou criminosos, foram proibidos em várias épocas; e preparar-se para os exames exigia anos de estudo caro. Ainda assim, foi uma tentativa notavelmente duradoura de ligar o poder político à educação.

Sob a dinastia Han (206 a.C.–220 d.C.), os funcionários eram escolhidos principalmente por recomendação. Funcionários locais indicavam homens conhecidos pela piedade filial e pela integridade, e alguns candidatos eram testados na corte. O imperador Wu estabeleceu uma Academia Imperial (Taixue) por volta de 124 a.C., onde estudantes estudavam os clássicos confucionistas, e os formados podiam entrar no serviço público.

Depois da queda dos Han, o estado de Wei introduziu, em 220, o "sistema de nove graus", no qual funcionários classificavam homens locais em uma escala de nove níveis. Com o tempo, as classificações passaram a refletir mais o status familiar do que o mérito, e um pequeno número de grandes clãs monopolizou os altos graus. Um dito comum da época se queixava de que nenhuma família pobre alcançava os graus mais altos e nenhuma família poderosa era colocada nos mais baixos.

Quando os Sui reunificaram a China em 589, os governantes tinham fortes razões para enfraquecer esse controle aristocrático. Escolher funcionários por exame prometia uma burocracia leal ao trono, e não a seus próprios clãs.

O imperador Wen dos Sui (r. 581–604) aboliu o sistema de nove graus e ordenou que as províncias enviassem candidatos à capital para serem examinados em várias categorias. Seu filho, o imperador Yang (r. 604–618), que reconstruiu Luoyang como capital oriental em 605 e ampliou o Grande Canal, é tradicionalmente creditado pela criação do exame jinshi. Os Sui caíram em 618, depois de suas custosas guerras contra Goguryeo, mas a nova dinastia Tang manteve e ampliou os exames.

Sob os Tang (618–907), existiam várias categorias de exame, incluindo os "classicistas" (mingjing), testados nos clássicos confucionistas, e os "eruditos apresentados" (jinshi), testados em composição literária e questões de política. Também havia exames especializados em direito, matemática e caligrafia. O jinshi se tornou o grau mais prestigioso, e passar nele era um evento celebrado; os poetas Tang frequentemente escreviam sobre a alegria do sucesso e a amargura do fracasso.

Os números permaneceram pequenos. Ao longo de todo o período Tang, foram concedidos apenas cerca de 6.500 graus jinshi, uma média de aproximadamente duas dezenas por ano, e as famílias aristocráticas continuaram a dominar os altos cargos. A imperatriz Wu Zetian, que governou em seu próprio nome de 690 a 705, favoreceu os novos titulares de graus, realizou exames em seu palácio e criou um exame militar. Essas medidas elevaram o prestígio do sistema e ajudaram a trazer novos homens para o governo.

A dinastia Song (960–1279) transformou os exames na principal via de acesso a cargos. Seus fundadores, que haviam visto generais derrubarem imperadores, buscaram deliberadamente governar por meio de eruditos civis. O exame palaciano se tornou uma etapa final regular, as cotas foram muito ampliadas, e a impressão tornou os clássicos e os materiais de estudo amplamente disponíveis.

Os Song também introduziram medidas para tornar o processo justo. Os nomes dos candidatos eram substituídos por números, e suas respostas eram recopiadas por escrivães para que os examinadores não pudessem reconhecer a caligrafia. Segundo o programa Asia for Educators, da Universidade Columbia, o número de candidatos cresceu de menos de 30 mil no início da dinastia para cerca de 400 mil no seu fim, e em algumas regiões apenas um candidato entre várias centenas era aprovado. A maioria dos homens que passavam anos se preparando nunca se tornava funcionário.

A dinastia mongol Yuan suspendeu os exames por décadas e os restaurou em 1315, agora com base nos comentários neoconfucionistas de Zhu Xi, com cotas que favoreciam mongóis e outros grupos não chineses. Sob os Ming (1368–1644) e os Qing (1644–1912), o sistema atingiu sua maior escala, com uma escada de três graus: licenciado (shengyuan), graduado provincial (juren) e jinshi. As respostas tinham de seguir um formato rígido conhecido como redação de oito pernas. Enormes complexos de exame, com milhares de celas individuais, foram construídos nas capitais provinciais.

No século XIX, o sistema passou a sofrer críticas cada vez maiores por recompensar a memorização e o estilo formal. Depois de derrotas para potências estrangeiras e da crise dos Boxers, o governo Qing aboliu os exames por decreto em 1905, e um novo sistema escolar baseado em modelos ocidentais e japoneses tomou seu lugar.

Coreia: a Silla Unificada introduziu, em 788, um sistema conhecido como dokseo sampumgwa, que classificava os estudantes da academia estatal pela leitura que faziam dos clássicos, mas o status de posto ósseo (bone-rank), baseado no nascimento, ainda decidia as carreiras. Um verdadeiro sistema de exames começou sob Goryeo em 958, quando o rei Gwangjong o adotou por conselho de Ssang Gi (Shuang Ji), um estudioso-funcionário da dinastia chinesa Zhou Posterior que servia na corte de Goryeo e foi nomeado o primeiro examinador. Gwangjong usou os exames, junto com outras reformas, para enfraquecer senhores regionais poderosos e construir uma burocracia leal ao rei.

Goryeo tinha exames de composição literária, dos clássicos e de matérias técnicas, além de um exame clerical budista. Ainda assim, o privilégio eumseo permitia que filhos de altos funcionários entrassem no cargo sem exame. Sob Joseon (1392–1910), o exame civil (mungwa) se tornou o caminho central para altos cargos, ao lado de exames militares e técnicos, e era realizado regularmente a cada três anos, com sessões especiais adicionais. Os registros de Joseon listam mais de 14 mil candidatos aprovados no exame civil mais alto antes de o sistema ser abolido na Reforma Gabo de 1894.

Vietnã: a dinastia Lý realizou seu primeiro exame de corte em 1075. Dinastias posteriores expandiram o sistema, e a partir do século XV os nomes dos candidatos a doutor aprovados eram gravados em estelas de pedra no Templo da Literatura, em Hanói. O Vietnã realizou seu último exame em 1919, sob a dinastia Nguyễn, tornando-se o último país a usar o sistema de exame confucionista.

Japão: o Código Taihō, de 701, criou uma academia estatal e exames baseados no modelo Tang, mas, na prática, os postos da corte eram em grande parte herdados por meio de privilégios para os filhos dos altos nobres, e os exames perderam importância durante o período Heian. A sociedade cortesã aristocrática do Japão adotou boa parte do direito e da administração chineses, mas não o recrutamento baseado em exames em larga escala.

A experiência Sui com os exames pertence a um momento mais amplo, por volta do ano 600, em que governantes por toda a Eurásia reconstruíam estados com leis escritas e funcionários treinados. No Japão, a corte do príncipe Shōtoku introduziu, em 603, o Sistema de Doze Níveis de Barrete e Posto, que em princípio classificava os funcionários individualmente, e não por clã, e a Constituição de Dezessete Artigos, tradicionalmente datada de 604, que exortava os funcionários a servir o governante com harmonia e diligência. Enviados japoneses viajaram à corte Sui em 600 e 607 para aprender com ela. Quatro décadas depois, a Reforma Taika de 645 tentou uma centralização mais completa nos moldes chineses.

Na península coreana, as grandes campanhas dos Sui contra Goguryeo em 612–614 terminaram em desastre e ajudaram a derrubar a dinastia. Os Tang, que herdaram tanto os exames quanto o conflito, governavam a partir de Chang'an, onde o Palácio Daming, iniciado em 634, mais tarde se tornou a principal sede do governo.

Mais a oeste, o imperador romano oriental (bizantino) Justiniano já havia, na década de 530, codificado o direito romano no Corpus Juris Civilis, e a formação jurídica em escolas como as de Constantinopla e Beirute preparava homens para a administração. Na Pérsia, Cosroes I (r. 531–579) havia reformado a tributação com a ajuda de uma classe profissional de escribas. Na Arábia, o profeta Maomé começou a pregar em Meca por volta de 610, e dentro de um século o califado construiria sua própria burocracia de secretários e registros.

Esses paralelos não significam que os sistemas estivessem conectados. Eles mostram que vários grandes estados da época tentavam resolver o mesmo problema, como governar vastos territórios por meio de funcionários treinados e leais, em vez de nobres hereditários, e que a resposta da China, o exame escrito, foi a mais sistemática e duradoura.

Para os candidatos, os exames moldavam a vida inteira. Meninos de famílias que podiam pagar começavam a decorar os clássicos ainda na primeira infância, muitas vezes centenas de milhares de caracteres. Famílias, linhagens e vilarejos inteiros investiam em estudantes promissores, na esperança de que um único sucesso elevasse o status de todos os que estivessem ligados a ele.

Durante o exame provincial do final do período imperial, os candidatos eram revistados em busca de anotações escondidas, trancados em pequenas celas individuais em vastos complexos e mantidos ali por vários dias enquanto escreviam suas respostas. A trapaça era punida com severidade, mas colas, suborno e personificação eram problemas recorrentes. Os resultados eram afixados publicamente, e os candidatos aprovados eram celebrados com bandeiras e cerimônias.

O fracasso era muito mais comum do que o sucesso. Muitos titulares de graus dos níveis mais baixos nunca obtiveram um cargo, mas se tornaram professores, líderes locais ou escritores, formando a ampla camada de letrados da sociedade imperial tardia. Alguns candidatos reprovados se voltaram contra o sistema; o exemplo mais famoso é Hong Xiuquan, que foi reprovado no exame provincial várias vezes antes de liderar a Rebelião Taiping no século XIX.

Os historiadores reconstroem o sistema de exames a partir de histórias oficiais e compêndios administrativos, listas de candidatos aprovados, anuários locais e genealogias familiares, e provas, coletâneas de respostas e guias de estudo que sobreviveram. Os registros de candidatos do final do período imperial, que anotam os graus e cargos dos ancestrais, foram especialmente importantes para o estudo da mobilidade social.

A própria data de origem é debatida. Como as histórias dos Sui descrevem uma série de medidas tanto sob o imperador Wen quanto sob o imperador Yang, os historiadores propuseram vários pontos de partida entre 587 e 607. Obras de referência costumam usar 605, mas a escolha depende de se buscar o primeiro exame regular, a primeira categoria jinshi ou a abolição do sistema de nove graus.

Estudos de referência incluem Ping-ti Ho, The Ladder of Success in Imperial China (1962), que usou registros de candidatos para argumentar em favor de uma mobilidade ascendente substancial nos períodos Ming e Qing; China's Examination Hell, de Ichisada Miyazaki, um relato vívido do processo do final do período imperial; e Benjamin A. Elman, A Cultural History of Civil Examinations in Late Imperial China (2000), que enfatiza o papel dos exames na criação de uma cultura de elite compartilhada e na reprodução da hierarquia social.

Escada ou filtro? Um debate de longa data diz respeito à mobilidade social. Ping-ti Ho argumentou que uma parcela significativa dos jinshi Ming e Qing vinha de famílias sem titulares recentes de graus, sugerindo uma abertura real. Outros, incluindo Robert Hymes, em seu estudo sobre Fuzhou, em Jiangxi, na dinastia Song, apontaram que essas famílias muitas vezes estavam ligadas a linhagens de elite por casamento ou parentesco não registrados nos cadastros, e que as elites locais mantinham seu status por muitas estratégias além dos exames. Elman ressaltou que os longos anos de treinamento clássico necessários para competir excluíam a maior parte da população, de modo que o sistema selecionava dentro de uma minoria educada. A maioria dos estudiosos hoje vê o sistema como oferecendo uma mobilidade limitada, mas significativa, ao mesmo tempo em que legitimava a elite existente.

Motor de estabilidade ou causa de estagnação? Reformadores do fim dos Qing e muitos intelectuais chineses do século XX culparam os exames, especialmente a redação de oito pernas, por desestimular o aprendizado prático e científico e deixar a China despreparada para o mundo moderno. Historiadores posteriores ofereceram julgamentos mais matizados, observando que o sistema criou uma cultura escrita comum em um vasto império, deu ao estado uma elite leal e letrada, e foi reformado várias vezes para incluir questões de política e práticas.

Enquadramentos nacionais: na Coreia, o gwageo é frequentemente apresentado tanto como um sinal da participação da Coreia em uma civilização confucionista compartilhada quanto como uma instituição distintamente coreana, adaptada à sociedade local, com alguns estudiosos enfatizando como a aristocracia yangban restringia o acesso. No Vietnã, os exames e as estelas doutorais do Templo da Literatura são celebrados como parte do patrimônio erudito nacional. No Japão, os historiadores discutem por que o recrutamento baseado em exames não se enraizou, muitas vezes apontando para a força da aristocracia cortesã hereditária. Essas são diferenças de ênfase, não contradições.

Do Oriente para o Ocidente? Missionários e viajantes europeus descreveram os exames da China a partir do século XVI, e escritores iluministas como Voltaire admiravam a ideia de um governo de eruditos. O estudo de Teng Ssu-yü, de 1943, argumentou que o precedente chinês influenciou significativamente a introdução de exames competitivos na Companhia Britânica das Índias Orientais e, por meio dos debates em torno do Relatório Northcote–Trevelyan de 1854, no serviço civil doméstico britânico. Outros historiadores dão mais peso a raízes europeias, como os exames universitários e as reformas administrativas prussianas. A influência é amplamente reconhecida, mas sua magnitude ainda é discutida.

O exame imperial foi uma das instituições mais duradouras da história mundial. Ele moldou o ideal do estudioso-funcionário, o prestígio da educação nas sociedades do leste asiático e a relação entre estado e saber. O cânone que ele testava, especialmente depois de 1315 os Quatro Livros com os comentários de Zhu Xi, tornou-se a herança intelectual comum das pessoas instruídas de Pequim a Seul e Hanói.

Sua influência na vida moderna ainda é debatida, mas fácil de perceber. Exames nacionais competitivos para entrada na universidade e para cargos no serviço público na China, na Coreia, no Vietnã e em outros lugares são frequentemente comparados com o antigo sistema, tanto com admiração quanto com crítica. O princípio de que os cargos públicos devem ser preenchidos por concorrência aberta, com base em capacidade testada, é hoje padrão em muitos países.

A história do sistema também levanta questões que continuam relevantes: se as provas medem mérito ou privilégio, que conhecimento um estado deveria recompensar, e como equilibrar a justiça com a necessidade de capacidade criativa e prática.