ベニン・ブロンズ

ベニン・ブロンズとは、現在のナイジェリア南部エド州のベニン・シティを中心に栄えた強力な西アフリカの国家、ベニン王国の王室美術のことである。この呼び名は少しまぎらわしい。隣国である現代のベナン共和国を指すものではなく、また作品の多くは青銅(ブロンズ)ではなく真鍮でできている。このコレクションには、象牙・木・珊瑚・鉄など、ほかの素材で作られた品々も含まれる。

最もよく知られている作品は、かつてオバの宮殿の木の柱に釘で打ちつけられていた数百枚の長方形の金属の飾り板と、王室の祖先を祀る祭壇に置かれていた記念用の頭像である。ほかにも、廷臣や楽師の像、ヒョウや雄鶏の彫像、鈴、儀礼用の剣、腕輪など、多くの品々がある。これらはおおよそ13世紀か14世紀から1897年まで作られたが、有名な作品の大半は15世紀から16世紀のものである。

その大半は、1897年にイギリス軍がベニン・シティを征服した際に持ち去られた。それ以来これらの品々は、アフリカ美術の天才性を示す象徴であると同時に、植民地支配の暴力を示す象徴ともなり、その行く末は、他の民族の遺産を誰が所有すべきかをめぐる国際的な論争の中心に位置している。

ベニン王国は、ヨーロッパ人が到来する以前から長い歴史を持っていた。エドの伝承によれば、「オギソ」と呼ばれる先行する統治者の系譜のあとに、「オバ」の称号を名乗る新たな王朝が続いた。伝承は、初代オバのエウェカを、13世紀ごろヨルバの都市イフェから来た王子オランミヤンと結びつけている。現在の王家はこの王朝の子孫とされる。

15世紀、後に「エウェア大王」として記憶されるオバ・エウェアは王国を拡大し、深い堀と土塁でベニン・シティを再建した。16世紀初め、オバ・エシギエはベニンの勢力をさらに広げ、母イディアに「イヨバ」すなわち王母という新たな称号を与えた。ポルトガルの船乗りたちは1485年にベニンへ到達し、王国が持つより広いアフリカ内交易とともに、胡椒・象牙・織物や奴隷とされた人々の交易も拡大していった。

オバは神聖な統治者だった。王国の繁栄は、彼の知恵と霊的な力にかかっていると信じられていた。真鍮や象牙でできた品を所有できるのはオバのみであり、彼は高位の族長にその使用を許すことができた。珊瑚の玉もまた王室のものだった。したがって宮廷における美術は、単なる装飾ではなく、オバの権威を表し、それを強めるものだったのである。

典型的なベニンの飾り板は、厚さ約3ミリメートルの長方形の真鍮板に、人物が高いレリーフで浮き上がるように表されたものである。まず中央に注目してほしい。最も重要な人物は通常そこに配置され、ほかの人物より大きく表される。多くの場合それはオバであり、両脇から二人の従者が彼の腕を支えている。この「王の三人組」は、王が信頼できる助力者の支えを得て統治していることを示している。

次に、衣装や持ち物に目を向けよう。身分や役割は、衣装、珊瑚の玉、武器、紋章などによって示されていたため、宮廷にいる人ならば、戦の族長、楽師、神官、外国の商人を見分けることができた。ポルトガル人は、長い髪、帽子、時には銃とともに描かれる。個々の人名を特定できることはめったになく、飾り板を特定の歴史上の人物に結びつけようとする現代の試みは、今も推測の域を出ない。

続いて、背景に注目しよう。ほとんどの飾り板は「エベ・アメ」、すなわち「川の葉」と呼ばれる小さな葉の文様で覆われており、これは海の神オロクンの女神官たちが行う治癒の儀礼と結びついている。魚やワニといった水の生き物もまた現れ、オバをオロクンの領域と結びつけている。力強く危険な動物であるヒョウは、オバの象徴として繰り返し登場する。

最後に、これらの飾り板がどのように展示されていたかを考えてみよう。それらは宮殿の柱に釘で打ちつけられ、おそらく訪問者が歩きながら目にするような一連の組み合わせと配置で並べられていた。16世紀の拡張戦争における戦闘を描いたものもあるが、大半は宮廷の儀式を表している。全体として、これらは王国の歴史と序列を伝える視覚的な記録を形づくっていたのである。

新しいオバが即位すると、その務めの一つは、前代の王のための祭壇を設けることだった。亡き王を表す鋳造された真鍮の頭像がこの祭壇に置かれ、後代の頭像には頂部に彫刻を施した象牙の牙を差し込むための穴が設けられていた。おそらく18世紀ごろのものとみられる彫刻入りの象牙の牙には、亡き王の治世の場面が表されている。毎年の祭礼では、生きているオバがこれらの祭壇に供物を捧げ、自らの治世を強めた。

これらの頭像は、現代的な意味での肖像ではない。珊瑚の玉の襟飾りと頭飾りを身につけた、理想化されてはいるが見分けのつく王族の類型を表している。その様式は時代とともに変化し、襟飾りはより高く、頭飾りはより精巧になっていった。こうした変化が一定の順序をたどるため、美術史家たちはこれらの頭像を用いてベニン美術の年代を組み立てている。

王母(イヨバ)にも記念用の頭像があり、独特の高く尖った玉飾りの冠を身につけている。しばしば初代イヨバであるイディアと結びつけられる有名な象牙のペンダント仮面は、16世紀初めに彫られたもので、ほとんど同一の二点が大英博物館とメトロポリタン美術館に所蔵されている。大英博物館所蔵の仮面のレプリカは、1977年にラゴスで開催された汎アフリカの大祭典FESTAC 77の象徴となり、今もナイジェリアの文化的な誇りの象徴であり続けている。

ベニンにおける真鍮鋳造は、オバの直接の権威のもとで、都市の特別な区画に暮らす王室組合によって統制されていた。今日でもその子孫たちはベニン・シティのイグン通り(イグン・エロンムウォン)で働いており、彼らは鋳造技術を王国にもたらした人物としてイグエ=イガを敬っている。エドの伝承では、この技術は13世紀にオバの求めに応じてイフェのオオニ(王)によってもたらされたとされる。

作品はロストワックス法によって作られた。芸術家は粘土の芯の上に蝋で像を成形し、蝋に細部を彫り込み、その型を粘土で覆って加熱することで蝋を流し出した。こうしてできた空洞に溶けた金属が流し込まれた。ベニンの鋳造師たちは厚さわずか3ミリメートルほどの飾り板を作ることができ、この技術はヨーロッパの観察者たちに強い印象を与えた。作品の質が最も高かったのは、オバが多くの専門家を養えるほど強い力を持っていた時期だった。

化学分析によれば、「ブロンズ」と呼ばれる作品の大半は、実際には銅に亜鉛と鉛をさまざまな割合で加えた合金である真鍮である。15世紀末以降、金属の多くは「マニラ」と呼ばれる、ポルトガル人、後にはオランダ人の商人が通貨として大量に持ち込んだ蹄鉄形の真鍮または銅の腕輪に由来した。同位体研究によれば、この真鍮の多くはドイツのラインラント地方から来たものと考えられている。このように、ベニンの美術は、マニラが用いられた奴隷貿易を含む大西洋経済と密接に結びついていたのである。

19世紀末、チャールズ・ハーキュリーズ・リードやO・M・ダルトンといったイギリスの学者たちは、ベニンはポルトガル人から金属加工を学んだに違いないと考えていた。これは誤りだった。ベニンにおける鋳造はポルトガル人との接触より以前にさかのぼり、エドの伝承と学術研究のいずれもが、これをより古いイフェの彫刻の伝統と結びつけている。1938年から1939年にかけてイフェで写実的な頭像が発見されたことにより、ベニンの美術が深い西アフリカの根を持つという見方が強まった。

同時に、ポルトガル人との接触は明確な痕跡を残した。多くの飾り板にポルトガル人が描かれており、彼らとの交易は大量の金属をもたらした。一部の学者は、ヨーロッパの挿絵入りの書物やインドの象牙製の小箱といった輸入品が、長方形の飾り板という形式やいくつかの文様に影響を与えた可能性があると示唆している。美術史家ババトゥンデ・ラワルのようなほかの学者は、ナイジェリア南部の伝統に見られる浮き彫り彫刻を根拠に、飾り板は土着の発展の産物であると主張している。

ポルトガル人やオランダ人の訪問者たちもベニン・シティについて記録を残した。1500年ごろ、ドゥアルテ・パシェコ・ペレイラはその土塁について言及しており、1600年ごろにはオランダ人の訪問者ディーリック・ロイテルスも都市の防御施設を記述している。17世紀初め以降、ヨーロッパの印刷された書物にはこの都市と宮殿の図版が掲載された。こうした記録は、ベニンが1897年よりずっと以前から、ヨーロッパにおいて有力な都市として知られていたことを示している。

1890年代、ベニンはこの地域に残る数少ない独立王国の一つだった。オバは自らの領土内の交易を統制しており、イギリスの商人やニジェール海岸保護領の官吏たちは、これを特にヤシ油貿易の障害とみなしていた。1892年、オバ・オヴォンラムウェンと結ばれた条約をイギリス側は自由貿易を認めるものと解釈したが、オバは引き続き関税を要求し、1896年には一部の仲介業者へのヤシ産品の供給を止めた。

1896年12月末、代理領事総督ジェームズ・フィリップスは、ロンドンからの承認を得ないまま、大部分がアフリカ人の運搬人からなる約250人を率いてベニン・シティへ向かった。オバはイグエ祭の期間中は訪問者を迎えられないので待つよう伝言を送ったが、フィリップスは進軍を続けた。1897年1月4日、一行はウグビネ付近で攻撃を受け、イギリス側の官吏の大半と多くの運搬人が命を落とし、生き延びたヨーロッパ人はわずか二人だった。フィリップスの意図については今も歴史家の間で議論が続いている。イギリス側の記録はこれを平和的な使節団だったとするが、ナイジェリアの歴史家フィリップ・イグバフェらは、これがフィリップス自身がすでに主張していた侵攻のための事実上の偵察だったと論じている。

イギリスはいわゆる「懲罰遠征」でこれに応じた。海軍少将ハリー・ローソンの指揮のもと、海兵隊員・水兵・保護領軍からなる約1,200人が1897年2月に侵攻し、2月18日にベニン・シティを占領した。イギリス側の戦死者は8名と記録されているが、ベニン側の犠牲者数は数えられておらず、非常に多かったと考えられている。宮殿と都市の大部分は焼き払われた。オバ・オヴォンラムウェンは捕らえられて廃位され、カラバルへ追放されて1914年にそこで没し、六人の族長が絞首刑に処された。ベニンはイギリスの保護領に組み込まれた。

イギリスの将校や記者たちは、都市で人身供犠の光景を目撃したと報告し、これを征服の正当化に用いた。歴史家たちは、ベニンで供犠が行われていたこと自体には同意しているが、ロビン・ローらが指摘するように、この主題は非常に微妙なものであり、ヨーロッパ側の記録は介入を正当化するためにその規模を誇張していた可能性がある。

遠征軍は、宮殿や族長たちの家にあった、何世紀にもわたって蓄積されてきた飾り板、頭像、象牙細工、鈴、彫像などを持ち去った。公式の数字では約2,500点がイギリスに送られたとされ、考古学者ダン・ヒックスは、全体としては最大1万点が持ち去られた可能性があると推定している。海軍本部は遠征の費用をまかなうため、1897年5月からロンドンで略奪品の多くを競売にかけ、将校たちは記念品として一部を手元に残し、外務省は数百点の飾り板を大英博物館に寄贈した。

多くの作品はドイツの博物館によって購入され、大規模なコレクションが形成された。ほかにもオーストリア、オランダ、アメリカなどへ渡ったものがある。1988年のある集計によれば、ナイジェリア国内に残っていたのはわずか50点ほどで、約2,400点がヨーロッパとアメリカのコレクションにあったという。1950年から1972年にかけて、大英博物館は重複品とみなした30点余りの飾り板をナイジェリア政府に売却したが、これはのちにある学芸員が悔やんだ方針である。

ヨーロッパでは、これらの作品は大きな反響を呼んだ。その技巧の高さは、多くの観察者にアフリカ美術に対する人種主義的な思い込みを見直させることになり、ベニンの彫刻は収集家やモダニズムの芸術家たちに影響を与えた。同時に博物館は、これらをしばしば戦利品や民族誌的な珍品として展示し、その持ち去りにともなう暴力にはほとんど注意を払わなかった。

ベニン・シティでは、1914年に即位したオバ・エウェカ2世が宮殿を再建し、工芸組合を復興させ、奪われた品々に代わる新しい作品を発注した。鋳造の伝統は今日も生き続けており、現代のベニンの鋳造師たちは、古くからの様式と新しい様式の両方で作品を作り続けている。

1960年の独立以来、ナイジェリアは何度もブロンズの返還を求めてきた。ベニンの王室もまた、その権利を主張し続けてきた。数十年にわたり、大半の博物館は法的な制約や、世界の文化を幅広い観客に示す「普遍的博物館」としての役割を理由に、これを拒んできた。ヨーロッパの博物館群、ベニン王室、エド州政府、ナイジェリア国立博物館・記念物委員会(NCMM)から成るベニン対話グループは、2018年、ベニン・シティに計画されている博物館への貸与について合意した。

2020年から2022年ごろにかけて、状況は急速に変化した。ドイツは2021年、略奪されたベニンの品々を返還すると発表し、2022年にはナイジェリアと協定を結び、複数の博物館が所蔵する約1,130点の所有権を移転した。そのうちの一部は貸与という形でドイツにとどまっている。ロンドンのホーニマン博物館、アバディーン大学、ケンブリッジのイエス・カレッジおよびケンブリッジ大学も、所有権を移転した。アメリカでは、スミソニアン国立アフリカ美術館が2022年に29点のブロンズの所有権を正式に譲渡し、メトロポリタン美術館は1960年以降にナイジェリアの博物館から不法に持ち出されていた飾り板2点を返還した。オランダは2025年6月に119点を返還している。

約900点を所蔵する大英博物館は、そのコレクションを返還していない。同館は、その運営を規定する議会制定法によって所蔵品を永久に処分することが法的に禁じられていると説明し、代わりに貸与について協議してきた。批判者たちは、法律は変更できるはずであり、貸与という形はなお博物館が所有者であり続けることを意味すると反論している。2021年、ベニン王国の伝統的な宰相は、略奪された作品と引き換えに大英博物館へ提供するという新しい大型の飾り板を公開した。

2022年11月には、オンライン・プラットフォーム「デジタル・ベニン」が開設され、約20か国、130以上の機関にある5,000点を超える品々についての情報が一つにまとめられた。研究者たちにとって、そしてベニンの人々にとって、これによって分散の規模が初めて目に見える形になったのである。

返還は、多くのヨーロッパの支持者たちが予想していなかった問いを投げかけることになった。それは、正確には誰にこれらの品々を返還すべきなのかという問いである。2023年以前、大半の合意はナイジェリア連邦政府のNCMMとの間で結ばれており、デイヴィッド・アジャイエが設計し、ドイツが一部資金を提供する新たな西アフリカ美術館(MOWAA)がベニン・シティに計画されていた。しかし2023年3月、退任を控えたムハンマド・ブハリ大統領は、返還されたベニンの品々はすべてベニンのオバに属するという布告を発した。オバはこれらを自らの宮殿近くの王立博物館に保管する計画を発表した。

この布告の支持者たちは、これらの品々は宮殿から奪われたものであり、それらを発注した宮廷の継承者であるオバに属するものであって、その多くは今も生きている制度の神聖な品であると主張する。一部のヨーロッパの論者を含む批判者たちは、この布告が公共の文化財産を私有財産に変えてしまい、返還する国々が期待していた公開アクセスに関する条件を無視するものだと論じている。MOWAAはベニン・ブロンズを一点も含まないまま最初の段階を開館し、2025年には、オバ、エド州政府、そして博物館との間で管理権や名称をめぐる対立が続くなかで、開館行事が抗議によって混乱に見舞われた。

ほかの声もまた、この問題をさらに複雑にしている。アフリカ系アメリカ人の団体「返還研究グループ(Restitution Study Group)」は、この王国が奴隷貿易に関わっており、金属の多くがその貿易で用いられたマニラに由来することから、奴隷とされた人々の子孫にもブロンズに対する利害があると主張し、アメリカの裁判所に訴えを起こしたが、スミソニアンの返還を止めようとしたその請願は退けられた。返還を支持する人々はこの論法を退け、これらの品々を奪われた、現在も存在する共同体の主張を重視している。こうした論争は、返還が単一の行為ではなく、法、政治、記憶、そして共同体についての競合する考え方が絡み合う過程であることを示している。

1897年についての従来のイギリス側の語りは、この遠征をフィリップス一行殺害への正当な対応であり、人身供犠からの解放であったと描いてきた。1960年代以降、とりわけフィリップ・イグバフェのような歴史家たちは、経済的な動機、条約をめぐる紛争、そして保護領がすでに立てていた侵攻計画を強調してきた。ダン・ヒックスの『The Brutish Museums』(2020年)はさらに踏み込み、この遠征を一連の計画的な植民地攻撃の一つとして描き、略奪品を博物館に展示することが「持続する残虐性」を長引かせていると論じた。一部の書評者は、略奪が暴力的であったことは認めつつも、彼の解釈や論調の一部には疑問を呈している。侵攻と略奪という基本的な事実そのものには争いがないとしても、1897年をどう性格づけるかについては、今なお議論が続いていることを読者は理解しておくべきである。

品々そのものもまた、方法論上の問題を抱えている。その大半が、もともとどこに置かれていたかの記録もないまま一度に持ち去られたため、本来の配置や年代、意味は、様式やエドの口承史、そして科学的な分析から再構成しなければならない。美術史家たちは、王の頭像の様式の変遷から年代の系列を組み立て、金属学者たちは合金の組成や鉛の同位体を用いて、より古い時代の作品とヨーロッパのマニラ由来の真鍮で鋳造された作品とを見分けている。こうした手法は、これまでの前提を覆すこともあった。たとえば、マニラの真鍮はかつてオランダ産と考えられていたが、今では大半がラインラント産であったとみられている。

最後に、ブロンズはこれまでそれが当てはめられてきた分類そのものに疑問を投げかけている。「原始美術」と呼ばれ、次いで「民族誌資料」、さらには「世界美術の傑作」と呼ばれてきたこれらの品々は、ベニン王室にとっては王朝の歴史の記録であり、祖先崇拝のための神聖な品である。多くの研究者は今日、これらの品を入手した博物館の視点だけでなく、今も続く鋳造師組合や宮廷の歴史家たちを含むエドの知を、解釈の中心に据えるべきだと論じている。