空海

空海(774〜835)は、日本密教の宗派である真言宗(「まことの言葉」の宗派)を開いた仏教僧である。日本では何よりも「仏法を広めた偉大な師」を意味する「弘法大師」の名で知られており、この諡号は入滅からおよそ90年後の921年に朝廷から贈られた。出家して名乗った「空海」という名は、「空」と「海」の二字からなる。

彼は、朝廷がちょうど都を平安京(今の京都)に移した平安時代初期を生きた。804年に唐へ渡り、恵果から当時新しく体系化された密教を余すところなく授かり、806年に帰国した後は、生涯を教化と朝廷のための儀礼、著述、そして高野山の山中の伽藍や京都の東寺をはじめとする制度の確立に捧げた。

空海は、実に多くの分野で優れた業績を残した人物だった。宗教指導者であるだけでなく、体系立った思想家であり、漢詩人であり、日本でもっとも尊敬される書家の一人であり、辞書の編纂者であり、文学理論家でもあった。大きな灌漑用ため池の修復のような実務的な事業も指揮した。

空海は774年、四国北部の讃岐国に生まれた。伝統的には、今日の善通寺に近い多度郡屏風ヶ浦が出生地とされるが、母方の一族が活動していた都周辺など、別の場所を挙げる学者もいる。父方の佐伯氏は、古代の大伴氏とつながりのある地方豪族であり、幼名は一般に「真魚(まお)」と伝えられるが、これについても異説がある。

15歳頃から、皇子の家庭教師も務めた母方の叔父・阿刀大足のもとで中国の古典を学び、791年には都の官立大学である大学寮に入った。大学寮は儒教の経典を通じて若い貴族を官吏に育てる機関だったが、空海はほどなく物足りなさを感じるようになった。後に彼は、記憶力と理解力を高めるとされる虚空蔵菩薩の真言をある僧から授かり、大学を離れて四国の山野や海辺で修行したと記している。

797年、24歳のとき、空海は初め『聾瞽指帰』と題され、後に改訂されて『三教指帰』となる著作を完成させた。「三つの教えの行き着くところを示す」という意味のこの書は、儒教の教師、道教の隠者、貧しい仏教の乞食僧がそれぞれ放蕩な若者を教え導こうとする物語仕立てで書かれ、最後に仏教の論者が議論に勝つ。若き空海の広い読書量と文才を示すと同時に、なぜ官職ではなく仏教を選んだのかを物語の形で説き明かしている。

797年以降の数年間、空海の足取りを伝える記録は乏しい。スタンフォード哲学百科事典は、彼の山岳修行にまつわる話を厳密に検証することはできないと指摘する。はっきりしているのは、この頃に彼が密教経典『大日経』に関心を抱きながらも、師なしにはそれを十分に理解できなかったということである。公式記録では、唐へ発つ直前の804年に正式に得度したとされ、より早い年を伝える古い伝承もある。

804年、空海は藤原葛野麻呂を大使とする遣唐使に加わった。4隻の船が出発し、後に天台宗を開く最澄は別の船に乗っていた。空海の乗った船は嵐に流されて遠く福建の海岸にたどり着き、現地の役人は日本人一行を不審に思った。伝統的な伝えによれば、空海が大使に代わって優雅な漢文で書いた手紙が、役人たちを説得して一行の入国を認めさせる助けになったという。使節団は804年末、都・長安に到着した。

805年、空海は青龍寺で、偉大な訳経僧・不空の弟子であり密教の第一人者であった恵果(746〜805)に出会った。空海自身の記録によれば、恵果は彼を温かく迎え、数か月のうちに胎蔵界と金剛界両方の潅頂(灌頂)を授け、最後には阿闍梨(師)の位まで伝えた。このとき授かった灌頂名が「あまねく照らす金剛」を意味する遍照金剛である。恵果はその年の末に世を去り、空海が師の記念碑文を撰する役を任された。真言宗の伝統では、恵果を第七祖、空海を第八祖に数える。

空海は長年にわたる留学僧として派遣されていたが、806年、帰国する使節とともに日本へ戻った。彼は経典や注釈書、曼荼羅や祖師たちの肖像、儀礼の法具、サンスクリット語の資料を持ち帰り、それらを『御請来目録』という目録にまとめて朝廷に提出した。

806年に九州へ上陸した空海は、809年まで都に入ることを許されず、大宰府の官庁近くにある観世音寺にとどまった。その理由は完全には分かっていない。多くの論者は、これを彼が定められた期間より早く帰国したことや、朝廷内の政治的変化と結びつけて説明する。809年、彼は京都郊外の高雄山寺(後の神護寺)に移り、漢詩と書を愛した新帝・嵯峨天皇の後ろ盾を得た。

812年、空海は高雄山寺で公開の灌頂儀礼を執り行い、最初の灌頂を受けた者の中には当時日本でもっとも著名な僧であった最澄もいた。816年、嵯峨天皇は、都の南、紀伊山地にある森深い高地の盆地・高野山を修禅の道場として求めた空海の願いを聞き入れた。翌年以降、この地の造営が始まり、後に金剛峯寺と呼ばれる寺院となった。823年には、天皇は京都南の正門にある官寺・東寺を空海にゆだね、彼はこれを都における密教の中心地に変えた。

空海は公共事業と教育にも携わった。821年には、故郷讃岐にある大きな灌漑用ため池・満濃池の修築を指揮した。828年には京都に私塾・綜芸種智院を開いた。彼が記した設立の趣意によれば、この学校は身分にかかわらず仏教・儒教などの学問を教え、教師と学生に食事を提供することを目指していた。この学校は、彼の死後長くは続かなかった。

831年から空海は病を得た。彼は高野山に退き、835年初め、朝廷は真言宗が毎年三名の僧を高野山で得度させることを認めた。彼はその年の旧暦3月21日、高野山で世を去った。その後何が起きたかについては、歴史学と信仰の伝統とで語られ方が異なる。これについては後で説明する。

空海は転換期を生きた。794年、桓武天皇は奈良から、短期間の長岡京を経て平安京へと都を移した。よく挙げられる動機の一つは、奈良の大寺院が持つ政治的な重みから逃れようとしたことである。新しい朝廷は依然として、儀礼を通じて国家を守る仏教に頼っていたが、朝廷に奉仕しうる新しい潮流を歓迎した。その中でもっとも重要だったのが、比叡山を拠点とする最澄の天台宗と、空海の真言宗であった。

日本の支配層の文化は、中国の影響を深く受けていた。公文書、法律、歴史書、そして多くの詩歌が漢文で書かれ、唐への使節は新しい学問が入ってくる主要な経路であった。したがって空海が漢文・漢詩・書に秀でていたことは、単なる芸術的才能にとどまらず、天皇や貴族に近づく鍵でもあった。自らも優れた書家であった嵯峨天皇との友情も、こうした共通の趣味の上に築かれた。

中国では8世紀、善無畏・金剛智・不空といったインドや中央アジア出身の高僧たちが重要な経典を翻訳し、唐の皇帝のために儀礼を行うことで、長安を中心に密教(真言、あるいは密教)が栄えた。空海はその全盛期の終わりに到着したことになる。恵果の世代の後、中国の密教はおおむね他の仏教の流れに吸収され、845年の仏教弾圧は長安の大寺院にも打撃を与えた。その結果、この独特な教えの総合は、日本において独立した宗派として保存され、発展していくことになった。

空海の思想の中心にあるのは、「大いなる太陽」を意味する大日如来(マハーヴァイローチャナ)である。多くの大乗仏教の伝統では、仏の究極の実在である法身は形も言葉も持たず、教えを説くのは歴史上の釈迦のような現れの身であるとされる。これに対して空海は、法身自らが法を説く(法身説法)と主張した。大日如来の身体である宇宙は絶えず真理を表しており、あらゆる音・形・出来事が仏の教えとして読み取れるというのである。

ここから、彼のもっとも有名な教えである即身成仏、すなわち「この身のままで仏となる」という考えが導かれる。多くの仏教の宗派は、仏になる道は数えきれないほどの生を経て、計り知れないほど長い三劫がかかると教えた。空海は、私たちの身・語・意は最も深いところではすでに大日如来のそれであるから、悟りはこの今の生において実現できると教えた。この考え自体は一行など中国の注釈家の著作にも見られるが、スタンフォード哲学百科事典は、これを体系的に説明したのは空海が最初であったとしている。

これを実現する方法が「三密」の修行である。仏の身・語・意は普通の理解を超えているために「密」と呼ばれる。修行者は儀礼のなかで手に印(印契、ムドラー)を結び、口に真言(多くはサンスクリット語の神聖な音)を唱え、心に諸尊や曼荼羅を観想する。修行者の三つの働きが仏の三密と一つに調和したとき、修行者と仏との隔たりは消えるとされる。

空海はまた、宇宙は地・水・火・風・空・識という六つの大いなる要素(六大)から成ると説いた。これらは互いに妨げなく融け合っており、心と物、仏と衆生とは究極的には別のものではない。真言宗の二つの曼荼羅は、この世界観を表している。実在の原理と慈悲を表す胎蔵界曼荼羅と、智慧を表す金剛界曼荼羅である。伝統ではこの二つを、一つの真理が持つ二つの側面とみなす。

空海は漢文で著述した。初期の『三教指帰』(797)のほかに、もっとも重要な教理書としては、814〜815年頃とされることが多い『弁顕密二教論』があり、密教がなぜ顕教より優れているかを論じている。短い三つの論書、すなわち『即身成仏義』(この身のままで仏になることの意味)、『声字実相義』(声・字・実相の意味)、『吽字義』(「吽」の字の意味)は、真言の修行を支える哲学的な基盤を説明する。この三篇の正確な成立年は分かっておらず、一般には810年代後半から820年代初め頃と見られている。

830年頃、朝廷が各宗派に教義をまとめて提出するよう求めた際、空海は全十巻の『秘密曼荼羅十住心論』と、それを三巻に縮めた『秘蔵宝鑰』を著した。この二書はしばしば彼の代表作であり、その思想体系全体の要約とみなされる。

他の著作は彼の幅広さを示している。『文鏡秘府論』は中国の詩論・文章論をまとめたもので、今では失われた唐代の著作の内容を伝えている。『篆隷万象名義』は篆書・隷書による漢字字典で、日本で編纂された現存最古の辞書としてしばしば紹介される。彼の詩・書簡・上表文・碑文は、弟子の真済によって『遍照発揮性霊集』、通称『性霊集』としてまとめられた。

空海自身の筆跡もいくつか残っている。もっとも有名なのは最澄に宛てた書簡群『風信帖』で、812年頃のものとみられ、現在は東寺に伝わる。伝統的に空海は、嵯峨天皇・橘逸勢とともに、平安初期を代表する三人の書の名手、いわゆる「三筆」に数えられる。

生前、空海がもっとも重要な関係を結んだ仏教指導者は最澄であった。当初、二人は協力し合い、最澄は空海から経典を借り、灌頂も受けていた。しかし813年、空海は密教の教えは書物ではなく師から直接授かるべきだとして、『理趣経』の注釈書を貸してほしいという最澄の求めを断り、さらに最澄の弟子・泰範が空海のもとにとどまることを選んだ。816年頃までに二人は袂を分かった。この対立は、後々まで続く対抗関係の前触れであった。天台宗自身も、真言宗の東密とは異なる独自の密教である台密を後に発展させることになる。

空海の死後、真言宗は宮廷仏教の柱の一つとなった。国家の守護、病の治癒、豊作を祈る密教の儀礼は、平安貴族社会で絶えず求められ、曼荼羅や忿怒相の明王像、法具などの密教美術は日本の宗教美術のあり方を形づくった。東寺と高野山の間には主導権をめぐる緊張が生じ、12世紀の覚鑁による改革は、最終的に古義真言宗と新義真言宗の分裂につながった。今日、真言宗は多くの派に分かれているが、依然として日本の主要な仏教の伝統の一つである。

空海の影響は宗派をはるかに超えて広がった。「弘法大師」への信仰は、平安後期から中世にかけて庶民の間にも広まり、その一端は高野山に関わる遊行の聖たちによって担われたとされる。約1,200キロメートルに及ぶ四国八十八箇所の巡礼も彼の名のもとに行われる。巡礼者(遍路)は、しばしば「同行二人」、すなわち「大師が共に歩んでいる」という言葉を身につけている。金剛峯寺と奥之院の霊廟がある高野山は、2004年、ユネスコ世界遺産「紀伊山地の霊場と参詣道」の一部として登録された。

多くの真言宗の信者にとって、空海は835年に単に亡くなったのではない。彼らは、空海が高野山奥之院の御廟で永遠の禅定(入定)に入り、今も世界を見守りながら、未来仏である弥勒の到来を待っていると信じている。この信仰にもとづき、奥之院の僧侶たちは今も毎日彼に食事を供えている。彼のそばに葬られることを望んだ人々は多く、著名な武将たちを含む数多くの墓が御廟へと続く参道沿いに広大な墓域を形づくった。真言宗の法要では、「南無大師遍照金剛」という宝号が唱えられる。

歴史学はこの問題を別の角度から扱う。彼の死から数十年後に編纂された朝廷の正史『続日本後紀』は彼の死を記録しており、日本語版ウィキペディアの整理によれば遺体は火葬されたと記されている。空海が禅定にとどまり続けているとする話は、それより後の文献に現れる。したがって学者たちは、入定の信仰を、彼の死後、とりわけ高野山に関わる集団のもとで発展した伝承とみなしている。これは、信者にとってのその信仰の宗教的意味を損なうものではないが、生涯について記録に残る出来事とは性質の異なる主張である。

弘法大師にまつわる話は他にも数多い。彼が杖で地面を突いて泉を湧かせたという話があり、日本語版ウィキペディアは、こうした「弘法水」の伝説が日本各地に千件以上あると紹介している。数えきれないほどの寺を開いた、あるいは訪れたという話も伝わる。彼はまた、かな文字を発明し、すべてのかなを一度ずつ使った「いろは歌」を作ったともよく言われる。しかし現代の研究はこれを認めていない。いろは歌が最初に記録されるのは1079年であり、その音韻体系は空海の生きた時代ではなく、より後の平安時代の日本語の発音を反映している。かなは、何世代にもわたって漢字が簡略化されるなかで徐々に発達したものである。

四国遍路もまた伝説では空海と結びつけられるが、歴史学者たちは、八十八箇所を巡るこの巡礼路が、何世代もの僧侶や巡礼者を経て形づくられ、近世になって今日よく知られる形を整えたとみている。こうした伝説はそれ自体、貴重な証拠でもある。朝廷や寺院から遠く離れた人々にとって、空海がどのようにして聖者・守護者となっていったかを示しているからである。

空海の『十住心論』と『秘蔵宝鑰』は、人間の心が持ちうる宗教的・倫理的な可能性を十の段階に配列する。(1)本能に突き動かされる「異生羝羊心」から始まり、(2)儒教的な道徳と結びつく世俗的な倫理の心、(3)天への生まれ変わりを求める非仏教的な宗教実践の心を経て、(4)(5)声聞乗・縁覚乗という主流仏教の心へ進み、(6)から(9)は日本に知られていた大乗の諸宗派、すなわち法相(唯識)、三論(中観)、天台、華厳にあたる。第十の段階「秘密荘厳心」が、真言密教の悟りである。

この体系は、膨大でしばしば矛盾する経典群を整理するために東アジアの仏教徒が用いた教相判釈(教判)という分類法の一種である。空海の教判は二つの点で独特である。非仏教の教えまでも、一つの心の道における低い段階として含めていること、そして当時もっとも思想的権威のあった天台と華厳を、真言のすぐ下に位置づけていることである。下位の段階が単に乗り越えられるべきものなのか、それとも密教の視点から見れば一つの真理の部分的な現れでもあるのかについては学者の間で議論があり、真言宗の解釈の伝統は両方の見方を用いてきた。

それより前の『弁顕密二教論』で、空海はこの序列の根拠を示していた。スタンフォード哲学百科事典の整理によれば、顕教は現れの仏が聞き手の能力に応じて説いたものであるのに対し、密教は法身みずからの自己表現であり、顕教は究極の真理を言葉を超えたものとみなすのに対し、密教はそれが真言と儀礼によって表現しうると説き、顕教の道は幾劫もかかるのに対し、密教はこの身のままの成仏を可能にするとされる。同百科事典は、こうした明示的な区分はインドの先行者たちにはそのままの形では見られず、空海自身による解釈上の貢献であると指摘する。この区分は、既存の諸宗派に対して真言宗独自のアイデンティティを主張するという制度的な役割も果たした。

空海の『声字実相義』は、しばしば言語哲学として読まれる。『大日経』のある一節を出発点に、六つの感覚領域のあらゆる現象は「文字」であり、声・字・実相は究極的には切り離せないと論じる。宇宙は大日如来によって綴られたテクストであり、物事の間の違いは記号どうしの違いのように働くというのである。『吽字義』はこれを一つの音節に当てはめ、種字「吽」を構成要素に分析し、その一つひとつが教え全体を表すものとして読み解く。

現代の学者たちは、これをいくつもの仕方で解釈してきた。インドの真言理論や中国仏教の形而上学とのつながりを強調する者もいれば、20世紀の記号論や言語哲学と比較する者もいる。スタンフォード哲学百科事典は、空(くう)と差異化の関係を強調する。何ものも固定した本質を持たないからこそ、事物は互いに区別される記号として現れうる、というのである。こうした比較は多くを明らかにする一方で、空海を儀礼的・文献的な文脈から切り離してしまう危険もある。

阿部龍一の『真言の織物(The Weaving of Mantra)』(1999)は、歴史的アプローチの影響力ある一例である。阿部は空海の著作を、平安初期の朝廷が置かれた宗教的・政治的状況への応答として読み、空海が真言の理論を通じて仏教の言説全体を新たに定義し、密教の儀礼を既存の奈良仏教の体制の中に統合しようとしたのであって、単に別個の宗派を立てようとしたのではないと論じる。それ以前の英語圏の研究は、伝記と主要文献の翻訳を併せ持つ羽毛田義人(ハケダ・ヨシト)の『空海 — 主要著作(Kūkai: Major Works)』(1972)に大きく依拠していた。この本は今も標準的な入門書であり続けているが、その描く像の一部はその後の研究によって修正されている。

空海についての知識は、重みを異にするいくつもの種類の資料からもたらされる。もっとも直接的なのは彼自身の著作である。自伝的な序文を持つ『三教指帰』、唐での修学を記した『御請来目録』、『性霊集』に収められた上表文や書簡、そして『風信帖』のような自筆の文書が残る。これらは出来事に近いものではあるが、朝廷、後援者、他の僧侶といった特定の読み手のために書かれ、空海が自ら見せたいと望んだ姿を映している。たとえば、恵果が彼を即座に見抜いたという彼自身の記述は、師の後継者としての彼の権威を正当化する役割も果たしている。

二番目の資料群は、804年の得度を記す公文書や、『続日本後紀』にある彼の卒伝のような公式記録である。これらは確かな基準点を与えるが、詳細には乏しい。真済の作と伝えられる『空海僧都伝』のような弟子たちによる初期の伝記は、情報を加えてくれるが、すでに追悼という目的を帯びている。

三番目の資料群は聖人伝である。空海が弟子たちに遺した最後の教えとして伝えられながらも、多くの学者が後世の編纂とみなす『御遺告』、そして中世の絵伝や説話集は、物語を大きく膨らませた。誕生時や唐での奇瑞、法力比べ、寺院や泉の開創、そして高野山にとどまり続ける大師の姿などである。誕生日の正確な日付のように、後に標準となった細部の多くは、彼の死からずっと後になって真言宗の伝統によって定められたものである。

こうして歴史学者たちは、比較的確かな輪郭(774年の誕生、797年の著作、804〜806年の入唐、816年の高野山下賜と823年の東寺委任、830年頃の著述、835年の入滅)と、出生地、最初の得度の年、797年から804年までの動向といった不確かな事柄とを区別する。同時に、宗教学者たちはこうした伝説を単なる誤りとしてではなく、弘法大師信仰の歴史を伝える資料として扱う。そして、この信仰こそが、空海が歴史に残したもっとも重要な影響の一つなのである。