ジェーン・オースティン

ジェーン・オースティンはイギリスの小説家で、完成させた6作の長編小説は、英語で書かれた作品の中でも特に高く評価され、親しまれている。彼女が描いたのは、イングランド南部の地方地主や聖職者の家族という小さな世界だった。しかし、その世界を細やかに、機知に富んだ筆致で描いたため、世界中の読者が登場人物に自分を重ねることができる。

彼女が生きた1775年から1817年には、フランス革命や、イギリスとフランスの長い戦争があった。兄弟のうち2人は、その戦争中にイギリス海軍の士官を務めた。小説の中で大きな社会の出来事が直接語られることは少ないが、お金、戦争、相続法、女性に課された制約が登場人物の人生を形づくっている。

オースティンは匿名で作品を発表した。最初の小説の著者名は「ある女性の著」で、その後の作品には「『分別と多感』の著者による」などと記された。兄のヘンリーが彼女の名前を公表したのは、彼女の死後だった。

ジェーン・オースティンは1775年12月16日、ハンプシャーの村スティーヴントンにある牧師館で生まれた。ジョージ・オースティン牧師と妻カサンドラ（旧姓リー）の8人の子どものうち、7番目だった。父は地元の牧師で、男の子たちを生徒として家に受け入れてもいたため、家はにぎやかで、本にあふれていた。

ジェーンと姉のカサンドラは、レディングの寄宿学校を含め、短い期間だけ家を離れて学校に通った。しかし、ジェーンの教育の大部分は、父の蔵書と家庭生活から得たものだった。オースティン家では、小説を声に出して読んだり、納屋で芝居を上演したりすることを楽しんでいた。

11歳か12歳ごろから、ジェーンは当時流行していた小説をまねて笑いに変えた物語や、短い劇を書いた。後にそれらを3冊のノートに写した。現在「少女時代の作品」として知られるこれらの初期作品は、奔放で奇想天外、そしてとてもおもしろい。感傷的な小説のお決まりの表現を、彼女がすでにからかっていたこともわかる。

『分別と多感』（1811年）は、家を失った姉妹、慎重なエリナーと情熱的なマリアンの物語である。『高慢と偏見』（1813年）では、快活なエリザベス・ベネットと誇り高いダーシー氏が互いを見誤り、少しずつ理解を深めていく。財産のある独身男性には妻が必要だという趣旨の冒頭の一文は、英文学で最も有名な書き出しの一つである。

『マンスフィールド・パーク』（1814年）は、裕福な親戚に育てられた貧しく物静かな少女ファニー・プライスが、周囲の人々とは違い、自分の信念を守る物語である。『エマ』（1815年）は、賢く自信に満ち、他人の人生を取り仕切るのが好きな若い女性が、おかしみのある失敗を重ねる物語である。

死後に刊行された『ノーサンガー・アビー』は、どこにでも謎があると思い込む主人公を通して、恐ろしい「ゴシック小説」の流行を穏やかに風刺する。同じく死後に刊行された『説得』では、かつて愛する男性をあきらめるよう説得されたアン・エリオットに、二度目の機会が訪れる。

どの小説も結婚で終わるが、物語の中心にあるのは学ぶことだ。人を公平に判断し、お世辞を見抜き、自分の本当の気持ちを理解することが描かれている。

オースティンは20代のころ、スティーヴントンで3作の小説の初期稿を書いた。後に『分別と多感』となる『エリナーとマリアン』は1796年より前に草稿が書かれた。後に『高慢と偏見』となる『第一印象』は1796～1797年に書かれ、父がロンドンの出版業者トマス・カデルに持ちかけたが、カデルは読まずに断った。後に『ノーサンガー・アビー』となる『スーザン』は1803年に10ポンドで出版業者クロスビーに売られたが、刊行されなかった。オースティン家は1816年にその権利を買い戻した。

1801年、父が引退し、家族はバースへ移った。その後の数年間は落ち着かない時期だった。1802年12月、ジェーンは裕福な家族ぐるみの友人ハリス・ビッグ＝ウィザーからの求婚を受け入れたが、翌朝には承諾を取り消した。1805年1月に父が亡くなると、母と娘たちは兄弟たちの援助に頼るようになった。一家はサウサンプトンを経て、1809年7月にハンプシャーのチョートンにある小さな家へ移った。家を提供したのは兄のエドワードで、裕福な親戚の養子となり、チョートンの領地を所有していた。

チョートンで生活が安定すると、オースティンは着実に執筆を進めた。『分別と多感』は1811年10月、著者が出版の費用とリスクを負う「委託出版」の形でトマス・エジャトンから刊行され、約140ポンドの利益を得た。『高慢と偏見』の著作権は110ポンドでエジャトンに売り、1813年1月に刊行された。1814年5月には『マンスフィールド・パーク』、1815年12月にはジョン・マレーから『エマ』が刊行された。摂政王太子の司書の提案により、彼女の小説を愛読していた摂政王太子に『エマ』が献呈された。

1816年初め、オースティンは体調を崩し始めた。その夏に『説得』を完成させ、1817年初めには後に『サンディトン』と呼ばれる新しい小説を書き始めたが、12章ほどで筆を止めた。1817年5月、医師の近くにいるためウィンチェスターへ移り、同年7月18日にそこで亡くなった。ウィンチェスター大聖堂に埋葬されたが、墓碑の当初の銘文は人柄をたたえる一方、執筆活動には触れていなかった。

オースティンが描いたのは、地主、聖職者、海軍士官、専門職の人々とその家族からなるイングランドのジェントリの世界である。この社会では、家柄や収入が細かく意識されていた。ダーシー氏の有名な「年収1万ポンド」のように、登場人物が年収とともに紹介されることが多い。当時の読者には、その金額が一家の暮らしぶりについて何を意味するか、よくわかったからである。

相続に関する法律は大きな意味を持っていた。土地や財産はしばしば男子の相続人へ継がれるよう定められており、娘たちにはわずかな財産しか残らないことがあった。『高慢と偏見』のベネット家の姉妹と、『分別と多感』のダッシュウッド家の姉妹が直面するのが、この問題である。上流階級の女性が家庭教師以外の仕事で生計を立てるのは難しく、結婚が経済的な安定を得るためのほぼ唯一の道であることも多かった。オースティンはこの現実を、おかしみと真剣さの両方をもって描いた。

オースティン自身は生涯独身で、経済的には家族に頼っていた。執筆によって生涯に数百ポンドほどの、ささやかだが確かな収入を得て、ある程度の自立を手にした。

より広い世界も、目立たない形で小説に入り込んでいる。兄弟のフランシスとチャールズが勤務し、後に2人とも提督となった海軍は、『説得』の中心的な要素である。『マンスフィールド・パーク』では、一家の財産はカリブ海のアンティグア島にある領地に支えられている。当時、その土地では奴隷にされた人々が働いていたはずである。ファニー・プライスが叔父に奴隷貿易について尋ねても、その問いには沈黙が返ってくる。

オースティンは皮肉で知られる。言葉では一つのことを述べながら、読者には別の意味が見えるようにする手法である。語り手は登場人物の考えに礼儀正しく同意しているように見えながら、その愚かさを静かに示すことが多い。そのため小説はおもしろく、同時に道徳的な鋭さを持つ。読者は絶えず、自分で判断するよう促されるのである。

彼女は対話の名手でもあった。『エマ』のミス・ベイツの止まらないおしゃべり、『高慢と偏見』のコリンズ氏の大げさな話しぶり、エリザベスとダーシーの鋭いやり取りなど、登場人物の人柄は話し方に表れる。多くの場面は芝居のようにも読める。小説が舞台や映像に向いている理由の一つである。

小説の歴史にとって特に重要なのは、オースティンが自由間接話法を発展させたことである。語り手の声が「彼女は思った」といった説明なしに登場人物の考えへ入り込み、語り手の判断も感じさせながら、その人物の目を通した世界を見せる。この技法によって、『エマ』のエマ・ウッドハウスのように、人物が思い違いをし、それを正していく心の動きを描けた。後の小説家であるジョージ・エリオットやヴァージニア・ウルフも、この手法を発展させた。

オースティンは自分の創作を控えめに表現した。ある手紙では、自分の仕事を幅2インチの小さな象牙片にたとえ、そこにきわめて細い筆で描いていると述べている。このたとえが心からの謙遜なのか、皮肉を込めた自己防衛なのか、それとも小さな題材を精密に仕上げる方法を正確に言い表したものなのか、批評家の間で長く議論されてきた。

オースティンの小説は生前から好評だったが、彼女自身が広く有名だったわけではない。1816年、ウォルター・スコットは『クォータリー・レビュー』誌で『エマ』を称賛し、ありふれた日常に存在する自然な姿を写し取る技量を評価した。死後、『ノーサンガー・アビー』と『説得』に添えられた兄ヘンリーの「伝記的覚書」によって、初めて著者の名前が一般に明かされた。

彼女の評価はゆっくりと高まった。1833年に出版業者リチャード・ベントリーが小説を再刊して以来、作品は絶版になることなく読み継がれている。ヴィクトリア朝の作家の中には評価しない人もおり、シャーロット・ブロンテはその作品を冷静で抑制が強すぎると感じた。一般的な人気を高める転機となったのは、甥のジェームズ・エドワード・オースティン＝リーによる『ジェーン・オースティン回想録』だった。1869年に刊行され、刊行年は1870年と表示されたこの本は、彼女を優しく家庭的な「親愛なるジェーンおばさん」として描いた。熱心な愛好家は「ジェーン派」と呼ばれるようになった。

20世紀には、オースティンは大学の英文学研究でも大衆文化でも重要な作家となった。特に1990年代以降の映画やテレビドラマへの翻案によって、新しい読者や視聴者が作品に触れた。現代版の翻案では、ロサンゼルスの高校やインド、パキスタンの家庭なども舞台になっている。小説は韓国語、日本語、中国語を含む多くの言語に翻訳され、『高慢と偏見』は最も広く読まれる英語小説の一つとなっている。

オースティンが書き始めたころ、イングランドでは小説はまだ歴史の浅い、やや評判の悪い文学形式だった。読者は、サミュエル・リチャードソンの長い書簡体小説、ヘンリー・フィールディングの喜劇的で広がりのある物語、フランセス・バーニーやマライア・エッジワースの社会喜劇、アン・ラドクリフの刺激的なゴシック小説を楽しんでいた。一方、多くの道徳家は、小説を読むことは、とりわけ若い女性にとって時間の無駄だと警告した。『ノーサンガー・アビー』の有名な一節では、語り手が、人間の知性の最高の力が発揮される作品として小説を擁護している。

オースティンはこうした作家たちから学びつつ、描く範囲を絞った。当時の小説によくあった劇的な事件、偶然の一致、長い脱線を避け、田舎の村に暮らす数家族に集中した。小説家を志す姪のアンナには、田舎の村の3、4家族こそ取り組むべき題材だと述べている。その小さな枠組みの中で、彼女は新しい写実性を実現した。ピクニックや舞踏会、カード遊びをめぐる口論といった日常の出来事が、道徳的にも感情的にも大きな重みを持つのである。

後の小説に与えた影響は計り知れない。小説史の研究者はしばしば彼女を、出来事を中心とする18世紀の小説から、意識を描く19世紀の小説への転換を担った重要人物とみなす。その流れはジョージ・エリオット、ヘンリー・ジェイムズ、ヴァージニア・ウルフへと続く。ウルフは『自分だけの部屋』（1929年）で、いつでも邪魔が入る可能性のある家族共用の居間で書きながらも、苦々しさや恐れにとらわれず、自分自身の文体で、自分のやり方で書いた女性としてオースティンを称賛した。

円熟期の小説を書き、推敲したチョートンの家は、現在「ジェーン・オースティンの家」という博物館になっている。彼女が執筆に使ったと伝えられる小さな机は、特によく知られた展示品の一つである。生家のスティーヴントン牧師館は、19世紀に取り壊された。

オースティンについてわかっていることの多くは手紙に由来するが、残された記録には大きな欠落がある。姉のカサンドラはジェーンの死後、手紙の大半を処分し、ほかの手紙からも一部を切り取った。おそらく約3000通あった手紙のうち、現存するのは約160通である。1801～1804年の大部分を含め、手紙がまったく残っていない時期もある。標準的な学術版は、ディアドリー・ル・フェイが編集した『書簡集』（オックスフォード大学出版局）である。そのため伝記作家は、断片的な資料、家族の回想録、小説そのものから彼女の内面を再構成しなければならず、小説をどの程度自伝として読めるかについても意見が分かれている。

家族の回想録にも問題がある。兄ヘンリーによる覚書とジェームズ・エドワード・オースティン＝リーの『回想録』には、彼女を品行方正で信仰心の厚い人物として描く意図もあり、その鋭さや作家としての野心を控えめに扱っている。クレア・トマリンの『ジェーン・オースティン――その生涯』（1997年）のような現代の伝記は、こうした家族による人物像を越えて彼女を読み解こうとしている。本人を描いたと確認されている肖像も、カサンドラの素描がわずかに残るだけである。最も有名な、ロンドンのナショナル・ポートレート・ギャラリー所蔵の肖像は、後に版画にする際、表情が柔らかく描き直された。

小説の原稿もほとんど残っていない。刊行された6作のうち、現存する原稿資料は『説得』で削除された2章だけである。自筆で残るのは主に少女時代の作品、『レディ・スーザン』、未完の『ワトソン家の人々』と『サンディトン』、そのほかいくつかの作品である。これらは、キャスリン・サザーランドが編集し、オックスフォード大学とキングス・カレッジ・ロンドンが公開するデジタル版『ジェーン・オースティンの小説原稿』にまとめられている。取り消し線や不規則な句読点のある草稿は、オースティンが苦もなく完成度の高い文章を書いたという古い見方に疑問を投げかけ、刊行された文章に印刷業者や編集者がどの程度関わったかという問いも生んだ。

死因さえ確定していない。1960年代以降、最もよく挙げられてきたのは、副腎の機能が低下するアジソン病である。ホジキンリンパ腫など、ほかの病気を挙げる人もいる。主な根拠は晩年の手紙に彼女自身が記した症状だが、結論を出すには資料が限られすぎている。

批評家たちは長年、オースティンの政治的立場について論じてきた。マリリン・バトラーは『ジェーン・オースティンと思想の戦争』（1975年）で、彼女をフランス革命に対する保守的な反ジャコバン派の反動の中に位置づけた。小説は、急進的な個人主義に対して、受け継がれた社会秩序と自制を擁護していると論じたのである。一方、クラウディア・L・ジョンソンは『ジェーン・オースティン――女性、政治、小説』（1988年）で、オースティンは保守的な小説の形式を使って父権的な権威の欠点や女性が受ける不公正を明らかにしたと反論し、従来考えられていたよりもメアリ・ウルストンクラフトのような作家に近いとした。

フェミニズム批評では、結婚を筋の中心に据えた小説が、結婚を女性の主な生きる道とした制度を受け入れているのか、問い直しているのかが広く論じられてきた。結末を、道徳的な成長が報われる喜劇的な解決と見る読者もいれば、幸福な結末はまれな幸運でしかないという皮肉な認識を読み取る読者もいる。小説そのものが両方の読みを可能にしており、それが今も議論の対象であり続ける理由の一つである。

ポストコロニアル批評は新たな問いを提起した。エドワード・サイードは『文化と帝国主義』（1993年）で、『マンスフィールド・パーク』はイギリスの田園の屋敷を支えるアンティグア島の植民地の富を当然のものとして扱っており、奴隷制について小説が沈黙していること自体に意味があると論じた。これに対し、ある手紙によればオースティンは奴隷制廃止を唱えた作家トマス・クラークソンを敬愛しており、答えのないファニーの問いを通して意図的に問題を提起したのだと反論する批評家もいる。この論争により、『マンスフィールド・パーク』は文学と帝国をめぐる議論で特によく取り上げられる小説の一つとなった。

また、D・A・ミラーは『ジェーン・オースティン、あるいは文体の秘密』（2003年）で、個人的な感情を表に出さず、完全に統御されたオースティンの語りがどのように働くか、そして裕福ではない独身女性がそれほど権威ある声を生み出したことの意味を研究した。こうした研究は、彼女の技法を、敬愛していたサミュエル・リチャードソンやフランセス・バーニーから現代の心理小説へと続く長い小説史に結びつけている。