Inscripción en lámina de cobre de Laguna

La Inscripción en lámina de cobre de Laguna, a menudo abreviada LCI por sus siglas en inglés, es una lámina de cobre con diez líneas de escritura grabadas en una de sus caras. El texto es una nota oficial que dice que una deuda en oro ha quedado cancelada. Nombra a las personas implicadas, a los funcionarios que aprobaron la cancelación y los lugares a los que estaban vinculados esos funcionarios, y termina con una advertencia contra cualquiera que pudiera alegar más tarde que la deuda seguía pendiente.

Lo que hace tan importante la lámina es su fecha. Su primera línea da un día preciso del calendario indio Śaka, que los estudiosos han convertido en el lunes 21 de abril del año 900 d. C. del calendario juliano. No se ha encontrado en Filipinas ningún documento fechado más antiguo. Por eso a menudo se llama a la lámina la primera página de la historia escrita de Filipinas.

El nombre «Inscripción en lámina de cobre de Laguna» es moderno. Se lo dio Antoon Postma, el estudioso que leyó el texto por primera vez, porque la lámina se recuperó a orillas de la Laguna de Bay, el gran lago situado justo al sureste de Manila. El documento original no se da a sí mismo ese nombre; se llama viśuddhapātra, un término sánscrito que significa aproximadamente «carta de cancelación».

La lámina mide unos 17,5 por 30,5 centímetros y tiene solo un milímetro de grosor aproximadamente. Es tan fina que las letras grabadas en el anverso quedan marcadas en relieve en el reverso. Postma, que fue el primero en estudiarla, la describió como un cuadrado de unos 20 centímetros de lado; las medidas más exactas proceden de un examen directo posterior realizado por los epigrafistas Elsa Clavé y Arlo Griffiths. Cuando se encontró estaba arrugada y ennegrecida. Desde entonces se ha aplanado, pero los pliegues aún se ven.

La lámina no procede de una excavación planificada. La recogió una cinta transportadora mecánica durante el dragado de arena y grava en el río Lumbang, que desemboca en la Laguna de Bay cerca de la localidad de Lumban. Postma, tras preguntar a la gente del lugar, concluyó que se había recuperado hacia 1987; Clavé y Griffiths escriben «hacia 1986», y algunos relatos posteriores dan 1989. En enero de 1990, tras fracasar los intentos de venderla en el mercado de antigüedades, se ofreció al Museo Nacional de Manila, que la adquirió y la registró con el número de inventario 1990-B-1.

El texto se interrumpe a mitad de una frase al final de la línea diez. Por eso los estudiosos creen que la lámina era la primera de al menos dos. Postma oyó a testigos locales que hacia la misma época quizá se vio una segunda lámina inscrita, pero, si existió, se ha perdido.

Hoy la lámina se expone en el Museo Nacional de Antropología de Manila, en una sala dedicada a las escrituras antiguas y tradicionales de Filipinas. Es uno de los objetos arqueológicos declarados Tesoros Culturales Nacionales por el Museo Nacional en 2010.

El texto de la lámina utiliza un sistema de escritura que los estudiosos llaman kawi temprano o, a veces, escritura javanesa antigua. El kawi pertenece a la gran familia de escrituras índicas que descienden de la brahmi, el antiguo sistema de escritura del sur de Asia. En kawi cada letra básica representa una consonante con una vocal incorporada, y unos pequeños signos colocados encima, debajo o al lado de la letra cambian la vocal. Hacia el año 900 el mismo estilo de kawi se usaba en una zona amplia, sobre todo en Java, y las letras de la lámina de Laguna son prácticamente idénticas a las de los documentos javaneses de la época.

La lengua, en cambio, no es el javanés. Postma la identificó como malayo antiguo, una forma temprana de la lengua que más tarde se convirtió en el malayo y el indonesio modernos. Las inscripciones en malayo antiguo conservadas y fechadas con seguridad más antiguas proceden de la década de 680, bajo el reino de Srivijaya, en el sur de Sumatra, y la lengua se usó después también en algunas inscripciones de Java. La lámina de Laguna es el único documento en malayo antiguo que se conoce de Filipinas, y la única lámina de cobre conocida en cualquier lugar cuya lengua principal es el malayo antiguo.

Mezcladas con el malayo antiguo hay muchas palabras prestadas. El sánscrito aporta la fórmula inicial de la fecha y términos jurídicos como la palabra que designa el documento de cancelación y kāyastha, «escriba». El javanés antiguo aporta títulos como pamgat, «funcionario». Postma señaló también palabras que coinciden con el tagalo antiguo, la lengua que se hablaba en torno a Manila cuando llegaron los españoles, como dayang, para una mujer de rango, y lappas, para una deuda saldada. Todavía se discute qué parte del texto es realmente tagala, como explica la sección sobre las distintas perspectivas.

Antoon Postma (1929–2016) fue un misionero y antropólogo neerlandés que vivió durante medio siglo aproximadamente entre el pueblo mangyan de Mindoro y era conocido por sus trabajos sobre la escritura hanunó’o de este pueblo. Cuando vio la lámina, su primera idea fue que debía de proceder de Indonesia, porque nunca se había encontrado nada parecido en Filipinas. Además, sabía que en el pasado se habían celebrado como tesoros nacionales «documentos antiguos» que resultaron ser falsificaciones, así que demostrar su autenticidad fue su primera tarea.

Trabajando primero con su propio calco y luego con fotografías, Postma identificó la mayoría de las letras con ayuda de tablas decimonónicas de escrituras indonesias. Se escribió con el paleógrafo neerlandés J. G. de Casparis, gran experto en inscripciones indonesias, que aclaró los caracteres dudosos y corrigió la primera lectura del año que había hecho Postma, de Śaka 844 a Śaka 822. Expertos de Indonesia y de los Países Bajos consideraron auténtica la lámina, porque su escritura coincidía con formas del siglo X y su lengua era gramaticalmente correcta en aspectos que a un falsificador moderno le resultarían muy difíciles de imitar.

Postma presentó una ponencia preliminar en el congreso de la Indo-Pacific Prehistory Association celebrado en Yogyakarta (Java) en agosto de 1990. Después publicó su edición, traducción y comentario en una serie de artículos publicados en 1991 y 1992 con contenidos parcialmente coincidentes, de los que el más conocido apareció en la revista Philippine Studies en 1992. Tuvo cuidado de calificar su traducción de preliminar.

La edición de Postma ha seguido siendo el punto de partida de todos los trabajos posteriores. En 2022 Clavé y Griffiths, especialistas en inscripciones en malayo antiguo y javanés antiguo, publicaron una nueva edición basada en una inspección directa de la lámina en Manila en 2012. Elogiaron el trabajo de Postma como fiable en general, aunque corrigieron varias lecturas y divisiones de palabras, y sus cambios alteran el sentido de varios pasajes clave.

El texto se abre con la palabra svasti, «salve», seguida de la fecha: el año 822 de la era Śaka, contado en años transcurridos, el mes de Vaiśākha, el cuarto día de la quincena menguante de la luna, un lunes. A continuación afirma que ese día se otorgó un documento de cancelación en relación con la familia de un hombre con el título honorífico de dang hwan, llamado Namwaran (escrito Namwran en la lámina).

La cancelación la emitió un funcionario (sang pamgat) que tenía el título militar de senāpati, «comandante», en un lugar llamado Tundun. Las dos ediciones principales no están de acuerdo sobre quién era. Postma leyó el pasaje como el comandante de Tundun actuando en nombre de una segunda persona, el jefe de Pailah, llamado Jayadewa. Clavé y Griffiths lo leen como una sola persona: el comandante en Tundun que tenía también el título de nāyaka tuhān de Pailah, llamado o titulado Jayadewa. La deuda se fija en 1 kāti y 8 suwarna de oro. Intervino un escriba (kāyastha), y se nombra como testigos a tres jefes con el título de nāyaka tuhān (Postma los tomó como testigos de la cancelación; Clavé y Griffiths creen que más probablemente fueron testigos del préstamo original, aunque admiten ambas posibilidades): el jefe de Puliran, un jefe de Pailah titulado Ganasakti y el jefe de Binwangan titulado Bisruta. Postma interpretó la palabra Kasumuran, que sigue a Puliran, como el nombre de ese jefe, aunque no estaba seguro de si podía ser un lugar; Tiongson y después Clavé y Griffiths leen «Puliran Kasumuran» como un topónimo, lo que deja al jefe sin nombre.

La segunda mitad explica cómo se canceló la deuda y a favor de quién. Postma entendió que el acreedor era el jefe de Dewata, que actuaba en nombre del jefe de Mdang. Clavé y Griffiths leen un único acreedor, «el funcionario de la divinidad» (sang pamgat dewata), que llevaba el título de «funcionario de Mdang». Por sus leales servicios, todos los hijos y nietos de Namwaran quedan declarados libres de su deuda. La última línea empieza una advertencia contra cualquiera que en el futuro pudiera alegar que la deuda no se ha saldado, y se interrumpe, presumiblemente para continuar en otra lámina.

Las dos ediciones principales leen de manera distinta varios detalles. Postma entendió dayang Angkatan como una mujer noble llamada Angkatan, que recibió el documento junto con su pariente Bukah. Clavé y Griffiths leen las mismas palabras como «una sirvienta que había sido transferida» en servidumbre por deudas, y Bukah como su nombre. Postma tradujo la deuda como «relacionada con un salario»; Clavé y Griffiths proponen una deuda relacionada con un ejército, o quizá un error del grabador por «deuda del padre». Estas diferencias importan para entender la sociedad que hay detrás del texto.

Aun siendo una sola página dañada, la lámina revela una sociedad con rangos y títulos. Las personas se presentan con honoríficos como dang hwan, sang pamgat y nāyaka tuhān, algunos de los cuales se conocen también por inscripciones javanesas y malayas. Tres de los cuatro nāyaka tuhān llevan nombres o títulos sánscritos (Jayadewa, Ganasakti, Bisruta), lo que muestra que los nombres de origen indio tenían prestigio en la zona. Postma observó que pamagat sobrevivió en tagalo como palabra para un título y que la forma abreviada gat aparece en títulos y apellidos tagalos posteriores como Gatmaitan. Clavé y Griffiths consideran más probable que el término llegara al malayo antiguo desde la lengua administrativa javanesa.

El oro ocupa un lugar central en el texto. La deuda se mide en kāti y suwarna, unidades de peso que también se usaban en Java, escritas en forma abreviada en la lámina. Los estudiosos las convierten de maneras distintas. Postma tomó la suwarna como un dieciseisavo de kāti, con un kāti de unos 617,6 gramos, y así calculó la deuda en unos 926 gramos de oro. Clavé y Griffiths usan valores atestiguados en la Java antigua, un kāti de 750–768 gramos y una suwarna de unos 38,6 gramos, lo que da aproximadamente entre 1,06 y 1,08 kilogramos. En cualquier caso era una suma considerable. Estas unidades eran probablemente unidades de cuenta más que monedas concretas, de modo que el oro pudo prestarse originalmente en formas diversas; Clavé y Griffiths mencionan, como una posibilidad, las pequeñas piezas de oro en forma de cuenta que los coleccionistas llaman piloncitos, que circularon aproximadamente entre los siglos IX y XII y se han encontrado en torno a la bahía de Manila y en otros lugares del archipiélago.

El documento muestra también que una deuda podía atar a toda una familia. Postma lo comparó con informes españoles y diccionarios tagalos de los siglos XVI y XVII, que describen intereses elevados y deudores que, con sus descendientes, caían en servidumbre, y los usó para sostener que esas instituciones tenían raíces profundas. Los seis siglos que separan la lámina de esas fuentes limitan hasta dónde puede llevarse la comparación. Clavé y Griffiths leen la propia lámina como la descripción de miembros de una familia que habían prestado servicios en condición de servidumbre y fueron liberados gracias a esos servicios. Con cualquiera de las dos lecturas, la lámina ofrece el testimonio escrito más antiguo de la servidumbre por deudas en Filipinas.

Por último, la lámina muestra una cultura jurídica que valoraba la prueba escrita. Los testigos, un escriba y un registro fechado con precisión siguen el modelo de documentos conocidos en Java y Bali, y el término que designa el documento de cancelación procede de un vocabulario jurídico sánscrito que se difundió por el sur y el sudeste de Asia. Clavé y Griffiths señalan que el código sánscrito de Yājñavalkya, de hacia el siglo V, ya aconsejaba que las deudas contraídas ante testigos se devolvieran ante testigos y que se redactara un recibo.

Casi todo en la forma de la lámina apunta a Java. En Java y Bali se conservan cientos de láminas inscritas de cobre o bronce desde aproximadamente el siglo IX en adelante, y la mayoría registran concesiones de tierras exentas de impuestos. Java produjo también en la misma época documentos de cancelación de deudas y de victorias judiciales sobre láminas de metal. La manera en que la lámina de Laguna indica su fecha (primero el mes, después el día y la quincena) sigue el modelo javanés y no el más antiguo del malayo antiguo de Sumatra, aunque omite las semanas de mercado javanesas de cinco y de seis días. El nombre Mdang (Medang) que aparece en la lámina es el de un centro real estrechamente asociado con los reyes de Mataram, en Java Central.

El año 900 cayó a comienzos del reinado del rey Balitung de Mataram (hacia 898–910), cuyo reinado produjo muchas cartas en láminas de cobre, casi todas en javanés antiguo. Postma subrayó que la fecha no significa que la lámina procediera de la corte de Balitung: no nombra a ningún rey y no es una carta real. Aun así, muestra que la gente de la bahía de Manila estaba en contacto con las prácticas documentales del Estado javanés más poderoso de la época.

La lengua apunta también a Sumatra y a Srivijaya, donde el malayo antiguo aparece por primera vez por escrito en la década de 680, por ejemplo en la inscripción de Talang Tuwo, del año 684. Por eso algunos autores han sugerido una influencia de Srivijaya en Luzón. Clavé y Griffiths proponen un cuadro distinto: hacia el año 900 el malayo se había convertido en una lengua escrita ampliamente compartida en el sudeste asiático marítimo, igual que el latín o el persa en otras regiones. El malayo antiguo se había usado incluso en la propia Java antes de que el javanés antiguo se convirtiera allí en la principal lengua escrita, como muestra la inscripción de Mañjuśrīgṛha, del año 792. Según esta visión, escribir en malayo con palabras javanesas en Luzón no requería gobernantes javaneses ni sumatranos, sino solo una cultura compartida y cosmopolita de la escritura y del derecho.

La lámina sitúa así la región de la bahía de Manila dentro de una red de comercio y de ideas que unía Luzón con Java, Sumatra, la península malaya y, más lejos, la India y China. Por sí sola no muestra quién controlaba esa red. Las cortes javanesas siguieron mirando hacia fuera: más de cuatro siglos después, el poema en javanés antiguo Nagarakretagama (1365) enumeraba decenas de tierras de todo el archipiélago como territorios que reconocían la autoridad del reino de Majapahit, entre ellas nombres que algunos estudiosos sitúan en las actuales Filipinas, afirmaciones que los historiadores tratan con cautela.

En Java Central, el reino de Mataram (Medang) estaba en su apogeo. Durante el siglo IX sus gobernantes habían construido grandes templos como el budista Borobudur y el hindú Prambanan. El rey Balitung, que empezó a reinar unos dos años antes de que se escribiera la lámina de Laguna, emitió muchas cartas en láminas de cobre en javanés antiguo. En 929, menos de treinta años después de la lámina, el centro del reino se trasladó a Java Oriental bajo Mpu Sindok. No son simples acontecimientos de la misma fecha: la lámina de Laguna comparte con este mundo javanés su escritura, su soporte y parte de su vocabulario, y nombra Mdang.

En Sumatra y Java el malayo antiguo se escribía desde hacía más de dos siglos, desde las inscripciones en piedra de Srivijaya de la década de 680 hasta textos en malayo antiguo erigidos en Java Central, como la inscripción de Mañjuśrīgṛha de 792. La lámina de Laguna es la única pieza de este antiguo registro en malayo antiguo encontrada en Filipinas, y muestra que la lengua escrita había llegado a Luzón.

Al mismo tiempo, en Java y Bali se emitían documentos de cancelación de deudas con un vocabulario emparentado, el de śuddha, «cancelado». Una inscripción javanesa del año 912, por ejemplo, registra cómo un deudor saldó en oro una deuda de su padre ante cinco testigos de aldeas cercanas, con el documento redactado por un señor local. Comparar estos textos ayuda a los estudiosos a interpretar el papel de los testigos y del escriba en la lámina de Laguna.

Un poco más tarde, las fuentes chinas muestran cómo crecía el comercio marítimo con las islas. Un registro Song de 971 incluye un lugar llamado Ma-yi entre los países de los mares del sur, y en 982 comerciantes de Ma-yi llevaron mercancías a la costa china; a comienzos del siglo XI el puerto de Butuan, en Mindanao, envió misiones a la corte Song. Se discute si Ma-yi estaba en Mindoro o en torno a la Laguna de Bay, así que estos registros no pueden describir directamente la bahía de Manila en el año 900, pero muestran el comercio regional más amplio en el que se estaba integrando el mundo de la lámina.

Durante buena parte del siglo XX, la línea divisoria habitual entre prehistoria e historia en Filipinas era 1521, cuando Antonio Pigafetta llevó su diario de la expedición de Fernando de Magallanes. La arqueología había mostrado presencia humana en las islas desde hacía decenas de miles de años, pero sin documentos locales fechados, la historia escrita parecía empezar con los observadores europeos. Algunos historiadores occidentales describían además las islas como culturalmente aisladas del resto de Asia antes de la llegada de los españoles.

La lámina de Laguna hizo retroceder esa línea más de seiscientos años. Postma escribió que Filipinas podía ocupar ya su lugar en el mapa del sudeste asiático del siglo X junto a Srivijaya, Mataram, Angkor y Champa, y recogió la opinión de De Casparis de que era uno de los descubrimientos más importantes de los últimos tiempos. La lámina mostró que la escritura, los pesos normalizados de oro, los procedimientos jurídicos formales y los funcionarios con títulos existían ya en torno a la bahía de Manila mucho antes de 1521.

Postma pidió también que se volvieran a examinar, a la luz de la lámina, testimonios más antiguos sobre las islas, como los registros chinos de lugares de comercio, y estudios posteriores lo han hecho: Clavé y Griffiths, por ejemplo, leen la lámina junto con los registros chinos de Ma-yi y Butuan y con hallazgos antiguos con escritura índica procedentes de Butuan, en Mindanao. La propia lámina se ha convertido en un símbolo del patrimonio nacional, expuesta en el Museo Nacional y declarada Tesoro Cultural Nacional.

Su significado sigue discutiéndose. Algunos lectores subrayan la continuidad con la sociedad tagala posterior; otros, el carácter malayo y javanés de la lámina. Clavé y Griffiths señalan que la historia de la escritura entre la lámina y las escrituras baybayin registradas por los españoles todavía no puede trazarse de forma continua; sigue abierta la cuestión de si el kawi es el antepasado directo del baybayin. La lámina es un único documento, y todavía se desconoce mucho sobre las personas que la hicieron.

Topónimos. Solo una identificación goza de acuerdo general: Tundun es Tondo, en la orilla norte del delta del río Pásig, en la actual Manila. Postma relacionó primero Pailah con Pila y Puliran con la región sureste del lago de Laguna, pero luego decidió que la lámina los trataba como lugares distintos y trasladó todo el conjunto al norte, a Bulacán: Pailah al barrio de Paila, en Norzagaray; Puliran a la localidad de Pulilan, junto al río Angat; y Binwangan a Binuangan, en Obando, en la desembocadura del río Bulacán. Jaime Tiongson y la Pila Historical Society Foundation (2013) devolvieron el contexto a Laguna, identificando Pailah con Pila y Puliran con el antiguo nombre de la Laguna de Bay y sus orillas; Clavé y Griffiths aceptan estas identificaciones en Laguna. Para Binwangan, las propuestas incluyen Binuangan en Obando (Postma), Binawangan en Capalonga, Camarines Norte (Tiongson) y Binangonan en Rizal (el estudioso indonesio Kusen, 1991); Clavé y Griffiths dejan la cuestión abierta.

Medang y Dewata. Mdang (Medang) es el nombre de un centro real y ancestral de los reyes de Mataram en Java Central, cuya ubicación exacta tampoco se conoce. Kusen lo tomó como una referencia directa a ese lugar javanés, y algunos historiadores ven la lámina como un indicio de la influencia de Mataram en Luzón. Postma sugirió que pudieron ser colonos javaneses quienes llevaron el nombre a Filipinas. Clavé y Griffiths sostienen que no tiene por qué referirse a un lugar javanés: el nombre pudo trasplantarse conservando su vínculo con los antepasados, o sang pamgat Mdang pudo convertirse en el título de un sacerdote de un culto a los antepasados. De modo parecido, Postma, y después de él el historiador E. P. Patanñe, relacionaron Dewata con lugares llamados Diwata cerca de Butuan, en Mindanao, mientras que Clavé y Griffiths leen dewata como «divinidad» y sugieren que el acreedor era un funcionario de una institución religiosa dedicada a un antepasado divinizado.

Lengua. La mayoría de los especialistas, entre ellos Postma y Clavé y Griffiths, clasifican el texto como malayo antiguo. Postma admitió que algunas palabras podían ser tagalo antiguo. Tiongson (2013) fue más lejos y sostuvo que la lengua era tagalo antiguo leído a través de diccionarios del siglo XVII. Clavé y Griffiths lo rechazan, señalando fórmulas fijas del malayo antiguo en el texto, y concluyen que el tagalo antiguo aportó poco o nada a su lengua. Subrayan que esto no dice nada en contra de la cultura tagala: creen que probablemente el tagalo todavía no se escribía, de modo que un registro jurídico se hizo en la lengua escrita compartida de la región.

La entidad política de Tondo. Los relatos divulgativos describen a menudo la lámina como un decreto de un «Reino de Tondo». El texto en sí nombra a un comandante (senāpati) en Tundun que emitió la cancelación y a tres jefes de otros lugares como testigos (no se sabe con certeza si del préstamo original o de su cancelación), pero no nombra a ningún rey ni describe ningún Estado. Los historiadores de las sociedades filipinas antiguas suelen preferir la palabra neutra «entidad política», y algunos describen la organización política tagala como alianzas descentralizadas de jefes más que como un reino territorial. Clavé y Griffiths sugieren con cautela que Tundun pudo ser un puesto avanzado de un centro comercial mayor, quizá el Ma-yi de las fuentes chinas, con cierta supervisión sobre los asentamientos vecinos, y advierten que decir más iría más allá de las pruebas. La lámina demuestra que Tondo existía en el año 900 como lugar con nombre y con un funcionario de rango; no demuestra lo extenso ni lo centralizado que era su poder.

La fecha es el dato más seguro sobre la lámina. Su fórmula da la era, el año, el mes, la quincena, el día lunar y el día de la semana. Como todos estos datos deben concordar, una conversión equivocada daría normalmente un día de la semana equivocado. Hector Santos (1996) calculó su equivalente juliano como el lunes 21 de abril de 900, y Clavé y Griffiths llegaron al mismo resultado con dos programas astronómicos independientes. El texto precisa además que el año Śaka es un año transcurrido (atīta), uno de los detalles que una conversión debe tener en cuenta.

La autenticidad se basa en pruebas internas. La escritura coincide con el kawi temprano estándar de hacia 850–925, y la lengua sigue la ortografía y la gramática del malayo antiguo en detalles que a un falsificador moderno le habría resultado muy difícil reproducir. Los pequeños errores del grabador parecen también auténticos: en la línea tres, una sílaba omitida de un compuesto sánscrito se añadió debajo de la línea, con puntos que marcan la corrección. Los especialistas que la han examinado, desde los asesores de Postma hasta los editores de 2022, la aceptan como auténtica.

La información sobre su procedencia es menos sólida. La lámina se encontró por dragado, no por excavación, así que no hay contexto arqueológico, como un estrato fechable u objetos asociados. Pasó por el comercio de antigüedades antes de llegar al museo, y los relatos sobre el año del hallazgo difieren (1986, hacia 1987 o 1989). Como la lámina es fina y portátil, el lugar del hallazgo no prueba dónde se escribió, pero sus topónimos, entre ellos Tondo, apuntan a la región de la bahía de Manila y de Laguna.

Por último, el texto está incompleto. Probablemente continuaba en una segunda lámina, con el final de la advertencia y quizá más nombres o una fórmula de cierre, que no se ha recuperado ni identificado. Las interpretaciones del contexto político se basan en unos pocos títulos y topónimos, de modo que los estudiosos cuidadosos separan lo que el texto afirma (una cancelación fechada de una deuda en oro, testigos, títulos, lugares) de lo que sugiere (vínculos con la práctica documental javanesa) y de lo que sigue siendo especulación (el alcance del poder de Tondo, o si intervino una potencia extranjera).