Yinxu

Yinxu (殷墟) es el nombre del yacimiento arqueológico de la última capital de la dinastía Shang, la primera dinastía china confirmada por documentos escritos de su época. Se encuentra al noroeste de la ciudad de Anyang, en la provincia de Henan, en la llanura del norte de China, a unos 500 km al sur de Pekín. La antigua ciudad se extendía por ambas orillas del río Huan, que describe una curva al atravesar el yacimiento.

El nombre significa «ruinas de Yin». Yin era el nombre que los historiadores chinos posteriores daban a los Shang, sobre todo en su última etapa, después del traslado de la capital a este lugar. Al parecer, los propios Shang llamaban a su capital «Shang» o «Gran Asentamiento Shang» (Da Yi Shang).

Yinxu no es un solo edificio, sino una extensa zona de vestigios: cimientos de palacios y templos de tierra apisonada, barrios residenciales, talleres de fundición de bronce, de talla de hueso y de fabricación de objetos de jade y cerámica, caminos, zanjas de drenaje, cementerios de personas comunes y tumbas de los propios reyes.

El yacimiento es famoso sobre todo por los huesos oraculares, que contienen el conjunto extenso más antiguo de escritura china, y por sus bronces, que muestran el alto grado de desarrollo de la fundición durante la Edad del Bronce en Asia oriental. La UNESCO inscribió Yinxu en la Lista del Patrimonio Mundial en 2006 por considerarlo un testimonio de una «edad de oro» de la cultura china antigua.

El centro de Yinxu está en Xiaotun, en la orilla sur del río Huan, donde este describe una curva. Allí, los arqueólogos encontraron más de 80 cimientos de grandes edificios hechos de tierra apisonada: capas de suelo comprimidas con fuerza entre tablas de madera. Sobre estas plataformas se alzaban salas de madera con techos de paja. Los investigadores las interpretan como palacios, templos ancestrales y altares. No había muros de piedra: la arquitectura Shang empleaba tierra y madera, y solo se conservan los cimientos, los agujeros de los postes y las bases.

En lugar de una muralla, una gran zanja recorría los lados oeste y sur de la zona palaciega, mientras que el río la bordeaba por los otros lados. Alrededor de este núcleo había numerosos grupos de casas, talleres y cementerios familiares repartidos por unos 30 kilómetros cuadrados. Esto sugiere una ciudad organizada de manera dispersa en torno a linajes, en vez de una población encerrada tras murallas.

En la orilla norte, en Xibeigang, cerca de Houjiazhuang, se encuentra la necrópolis real. Sus tumbas más grandes son fosas enormes con rampas inclinadas que descienden desde dos o cuatro lados y, en este último caso, forman una cruz. Las cámaras funerarias estaban a más de diez metros de profundidad. A su alrededor hay más de mil fosas menores con víctimas sacrificadas, caballos, carros y otras ofrendas.

Quienes visitan hoy el yacimiento pueden ver edificios reconstruidos, fosas con carros conservadas, la tumba de Fu Hao y un museo. Sin embargo, la mayor parte del lugar está bajo campos y zonas urbanas actuales, y aún queda mucho por excavar.

Los reyes Shang creían que sus antepasados muertos y otras fuerzas, entre ellas un dios supremo llamado Di, controlaban el tiempo atmosférico, las cosechas, las enfermedades y las victorias en la guerra. Para conocer su voluntad, los adivinos del rey practicaban la piromancia, es decir, la adivinación mediante el fuego. Preparaban los omóplatos de reses y la parte inferior plana del caparazón de las tortugas, llamada plastrón; tallaban filas de cavidades en la cara posterior y las calentaban hasta que el hueso se agrietaba con un chasquido. La forma de las grietas, a menudo parecida al carácter 卜 (bu, «adivinar»), se interpretaba como una respuesta.

Después, los escribas solían grabar un registro en el hueso. Una inscripción completa puede incluir la fecha, el nombre del adivino, la pregunta, la predicción del rey y, a veces, lo que realmente ocurrió. Los temas incluyen la lluvia y las cosechas, la caza, las campañas militares, los partos, las enfermedades, los sueños y qué antepasados debían recibir cada sacrificio. Un conocido conjunto de inscripciones pregunta si el parto de Fu Hao saldría bien.

Se han encontrado unos 150 000 fragmentos de hueso y caparazón con inscripciones oraculares, la mayoría en Yinxu. Las inscripciones emplean unos 4000 o 5000 caracteres distintos, de los cuales solo se ha descifrado con seguridad entre una cuarta parte y un tercio. Muchos son claramente antepasados de los caracteres chinos modernos.

Los huesos oraculares son extraordinarios porque registran las preocupaciones de reyes reales en su propia época, en lugar de relatos escritos siglos después. Son la base de nuestro conocimiento de la historia, la religión y la lengua de los Shang.

Los artesanos Shang fabricaban vasijas de bronce para ofrecer comida y vino a los antepasados, además de armas, herramientas y piezas para carros. A diferencia de los primeros trabajadores del metal de Oriente Próximo y Europa, que a menudo martillaban el metal o lo fundían en moldes sencillos, los fundidores Shang usaban moldes de arcilla formados por varias piezas. Esta técnica permitía fundir directamente formas y decoraciones complejas. En las fundiciones de Yinxu se han hallado miles de fragmentos de moldes, prueba de una producción organizada a gran escala.

El mayor bronce Shang conocido, el ding Houmuwu, se encontró en Yinxu en 1939. Es un caldero rectangular de 1,33 m de altura y unos 833 kg de peso, la vasija de bronce más pesada conocida del mundo antiguo. Su inscripción, antes leída como «Simuwu», suele leerse ahora como «Houmuwu» y alude a una ofrenda a una madre real llamada Wu. La vasija se conserva hoy en el Museo Nacional de China, en Pekín.

Los bronces Shang están decorados con el taotie, un diseño simétrico parecido a una máscara, con ojos, cuernos y mandíbulas, formado a menudo por dos animales vistos de perfil. Su significado es objeto de debate: podría representar espíritus o ser simplemente un motivo decorativo de gran fuerza visual.

Yinxu ofrece también las primeras pruebas de la presencia de carros en China. Hacia la época del rey Wu Ding aparecen fosas con carros de dos ruedas enterrados junto a sus caballos y, a veces, sus conductores. Como el carro aparece de forma repentina y plenamente desarrollado, la mayoría de los investigadores cree que llegó desde las estepas de Asia Central. Los talleres de objetos de hueso, como horquillas y puntas de flecha, así como los de talla de jade y cerámica, completan la imagen de una economía urbana grande y especializada.

Casi todas las grandes tumbas reales de Yinxu fueron saqueadas en la Antigüedad o en tiempos modernos. En 1976, la arqueóloga Zheng Zhenxiang y su equipo encontraron cerca de la zona palaciega de Xiaotun una tumba más pequeña, denominada M5, que nunca había sido alterada. Resultó pertenecer a Fu Hao, consorte del rey Wu Ding.

La tumba era una fosa de unos 5,6 por 4 metros con una cámara de madera, pero contenía riquezas extraordinarias: más de 460 objetos de bronce, entre ellos unas 200 vasijas rituales y 130 armas; unos 755 objetos de jade; más de 560 objetos de hueso; copas de marfil y alrededor de 6900 conchas de caurí, usadas como forma de riqueza. Muchos bronces llevan su nombre. También fueron enterradas con ella dieciséis víctimas humanas y seis perros.

Fu Hao aparece en numerosas inscripciones de huesos oraculares. Estas muestran que dirigió campañas militares con miles de soldados, presidió sacrificios y poseyó sus propias tierras. El rey hizo consultas adivinatorias sobre sus partos y enfermedades. Es la mujer mejor documentada de la China Shang y demuestra que las mujeres de la élite podían ejercer poder militar y religioso.

Como la tumba está intacta y bien documentada, es una referencia fundamental para fechar objetos Shang y comprender el reinado de Wu Ding, del que procede la mayoría de los huesos oraculares.

Las historias tradicionales chinas, sobre todo los Registros del Gran Historiador (Shiji), escritos por Sima Qian hacia el 100 a. C., afirman que los Shang trasladaron su capital varias veces hasta que el rey Pan Geng se estableció en Yin. Desde entonces y hasta la caída de la dinastía gobernaron allí doce reyes. El último, Di Xin, fue presentado en escritos posteriores de la dinastía Zhou como un tirano cruel, una imagen que sirvió para justificar la conquista Zhou.

Los huesos oraculares permitieron comprobar estas tradiciones. En 1917, el investigador Wang Guowei mostró que los nombres de reyes y antepasados Shang presentes en las inscripciones coincidían en gran medida con la lista de reyes de Sima Qian, escrita mil años después. Esto demostró que la dinastía Shang había existido y que el Shiji conservaba información auténtica, aunque con algunos errores en el orden y los parentescos.

Las inscripciones revelan un Estado centrado en el rey y en el culto a sus antepasados. El rey era el principal adivino y ofrecía sacrificios a un amplio conjunto de antepasados según un calendario regular. El poder real dependía de las alianzas con los linajes y de las guerras contra pueblos vecinos, como los qiang del oeste.

Hacia 1046 a. C., según la fecha propuesta por el Proyecto de Cronología Xia–Shang–Zhou, el rey Wu de Zhou derrotó a Di Xin en la batalla de Muye y la capital Shang fue abandonada. Los Zhou permitieron que los descendientes Shang siguieran celebrando ritos ancestrales en el estado de Song. La fecha exacta de la conquista sigue siendo objeto de debate, con propuestas separadas por varias décadas.

Los sacrificios humanos eran una parte habitual de la religión real Shang. Las inscripciones en huesos oraculares registran ofrendas de personas a los antepasados, a veces de decenas o centenares a la vez. Muchas víctimas eran prisioneros capturados en la guerra, especialmente personas qiang. Las estimaciones del número de víctimas registradas en las inscripciones llegan a varios miles.

La arqueología confirma estos registros. Alrededor de las tumbas reales de Xibeigang hay bastante más de mil fosas de sacrificio, muchas con esqueletos decapitados dispuestos en filas. Las grandes tumbas también contenían personas enterradas junto al difunto, quizá familiares, guardias o sirvientes. Los sacrificios de animales, incluidos caballos, perros y reses, también eran frecuentes.

Los estudios científicos de los esqueletos, incluidos los análisis de isótopos de estroncio y oxígeno en los dientes y del ADN antiguo, han empezado a mostrar de dónde procedían las víctimas, qué edad tenían y cómo vivían. Este trabajo ayuda a devolver una identidad humana a personas que en las inscripciones aparecen solo como cifras.

Los sacrificios humanos disminuyeron después de los Shang y fueron cada vez más criticados en el pensamiento chino posterior, aunque en algunos estados se siguió enterrando a personas del séquito con sus señores durante siglos. En Yinxu, recordar a las víctimas es esencial para comprender una sociedad que también produjo grandes obras de arte y los comienzos de la escritura china.

Durante siglos, agricultores de los alrededores de Anyang desenterraron huesos antiguos y los vendieron a farmacias como «huesos de dragón», una medicina tradicional que se molía hasta convertirla en polvo. Según un relato popular, en 1899 el erudito Wang Yirong, mientras recibía tratamiento por una enfermedad, observó caracteres antiguos en unos huesos comprados para su medicina. Los detalles de esta historia probablemente son legendarios, pero Wang fue, en efecto, uno de los primeros en reunir huesos inscritos y reconocer que contenían escritura antigua.

En 1903, Liu E publicó el primer libro de calcos de huesos oraculares. El erudito Luo Zhenyu rastreó su origen hasta la aldea de Xiaotun, en Anyang, e identificó el lugar como las ruinas de la capital Shang. Después, el trabajo de Wang Guowei confirmó el valor histórico de las inscripciones.

En 1928, el recién fundado Instituto de Historia y Filología de la Academia Sinica inició excavaciones científicas en Yinxu, dirigidas en distintas etapas por Dong Zuobin, Li Ji y Liang Siyong. En quince campañas hasta 1937 descubrieron cimientos de palacios y tumbas reales y, en 1936, hallaron la fosa YH127, que contenía más de 17 000 fragmentos de caparazón inscritos. Estas fueron algunas de las primeras excavaciones científicas a gran escala realizadas por arqueólogos chinos, y a menudo se llama a Yinxu la cuna de la arqueología china moderna.

La invasión japonesa interrumpió los trabajos en 1937. Tras la guerra civil, los hallazgos y registros de las excavaciones de la Academia Sinica fueron trasladados a Taiwán, mientras que las excavaciones en Yinxu se reanudaron en 1950 bajo la dirección del Instituto de Arqueología de Pekín. Ambas colecciones siguen siendo esenciales para la investigación y reflejan las divisiones de China en el siglo XX.

¿Cuándo se convirtió Yinxu en capital? Las historias tradicionales sitúan el traslado de Pan Geng a Yin hacia 1300 a. C. Sin embargo, las inscripciones en huesos oraculares comienzan solo con Wu Ding, y la fase arqueológica más antigua de Yinxu es modesta. En 1999 se descubrió una gran ciudad amurallada al noreste de Yinxu, al otro lado del río Huan, llamada hoy Huanbei («al norte del Huan»). Ocupaba unas 470 hectáreas, estuvo habitada durante unas décadas hacia 1350–1300 a. C. y después fue incendiada y abandonada. Muchos investigadores creen que Huanbei fue la antecesora de Yinxu, quizá la ciudad de Pan Geng o de un rey anterior, y que la capital se trasladó a la zona de Xiaotun hacia la época de Wu Ding (c. 1250 a. C.).

Cronología absoluta. El Proyecto de Cronología Xia–Shang–Zhou (1996–2000) combinó textos, registros astronómicos presentes en inscripciones —como los eclipses lunares—, datación por radiocarbono y arqueología para proponer fechas como 1046 a. C. para la conquista Zhou y c. 1250–1192 a. C. para Wu Ding. Algunos investigadores fuera de China han criticado sus métodos y conclusiones. Siguen citándose otras fechas para la conquista, como la tradicional de 1122 a. C. o la de 1027 a. C., derivada de los Anales de bambú; estudios anteriores habían propuesto decenas de fechas entre aproximadamente 1130 y 1018 a. C. Las fechas siguen siendo aproximadas.

Periodización de los huesos. Dong Zuobin dividió los huesos oraculares en cinco períodos según los adivinos nombrados en ellos, su caligrafía y su contenido. Investigadores posteriores refinaron este esquema agrupando las inscripciones por conjuntos de adivinos y por el contexto arqueológico de su hallazgo. Por ejemplo, distintos investigadores han atribuido las inscripciones del «grupo Li» a reinados muy diferentes. Es un debate prolongado que afecta a las reconstrucciones de la historia Shang.

¿Qué tipo de Estado era el Shang? Algunos historiadores describen un reino territorial con provincias; otros, basándose en las inscripciones, ven un núcleo más pequeño gobernado directamente por el rey y rodeado de entidades políticas aliadas y hostiles cuya lealtad cambiaba. Las inscripciones solo muestran las preocupaciones de la corte real de Yinxu y pueden exagerar el alcance de su poder. Otras culturas de la Edad del Bronce de la misma época, como Sanxingdui en Sichuan, muestran que la Shang era una de varias sociedades complejas en el territorio que hoy es China.

Pruebas escritas. Los huesos oraculares son fuentes primarias de un tipo especial: registran adivinaciones, no relatos, y fueron elaborados para la corte real y por sus miembros. Se reúnen en grandes colecciones, especialmente el Jiaguwen heji, y se estudian mediante la paleografía, la gramática y la reconstrucción de conjuntos de inscripciones relacionadas. Sources of Shang History (1978), de David Keightley, sigue siendo una introducción metodológica clásica en inglés. Las inscripciones en bronce, todavía breves en Yinxu, se vuelven mucho más largas durante el período Zhou.

Pruebas arqueológicas. La estratigrafía y los estilos de la cerámica y los bronces permiten dividir Yinxu en cuatro fases principales. Las prospecciones del asentamiento permiten situar barrios, talleres y cementerios en el plano del yacimiento y muestran una ciudad organizada en torno a grupos de linaje. Las excavaciones de fundiciones y talleres revelan los métodos de producción y la organización del trabajo.

Métodos científicos. La datación por radiocarbono, incluida la de los propios huesos oraculares, se ha utilizado para fijar la cronología. Los análisis de isótopos permiten estudiar la alimentación y los desplazamientos; los estudios de ADN antiguo exploran los orígenes de la población y de las víctimas sacrificadas; y los análisis metalúrgicos investigan la procedencia del cobre, el estaño y el plomo usados en los bronces, algunos de los cuales podrían haber llegado de regiones lejanas.

Lectura crítica de textos posteriores. Los relatos sobre los Shang en textos de los períodos Zhou y Han, incluido el Shiji, se escribieron mucho después de la caída de la dinastía y estuvieron influidos en parte por la ideología Zhou. Un ejemplo es la idea del Mandato del Cielo, empleada para justificar la conquista. Comparar estos relatos con las inscripciones de la época muestra tanto lo que conservó la tradición posterior como la manera en que transformó el pasado.