Batalla de la isla de Hansan

La batalla de la isla de Hansan fue una batalla naval de la guerra de Imjin, la invasión japonesa de Corea que comenzó en 1592. Se libró el día 8 del séptimo mes lunar de 1592 según el calendario de Joseon. Convertido con la tabla del Instituto Coreano de Astronomía y Ciencias Espaciales (KASI), ese día corresponde al 14 de agosto de 1592; muchas obras de referencia, incluida Wikipedia, dan el 15 de agosto, y los relatos japoneses, que seguían el calendario propio de Japón, la fechan el día 7 del séptimo mes. Los combates tuvieron lugar en mar abierto frente a la isla de Hansan, una pequeña isla situada entre la isla de Geoje y la costa de lo que hoy es Tongyeong, en la provincia de Gyeongsang del Sur.

De un lado estaba una flota combinada de Joseon de unos 55 buques de guerra procedentes de tres mandos navales: la Armada de la Izquierda de Jeolla, al mando de Yi Sun-sin; la Armada de la Derecha de Jeolla, al mando de Yi Eok-gi, y lo que quedaba de la Armada de la Derecha de Gyeongsang, al mando de Won Gyun. Del otro, una escuadra japonesa dirigida por Wakisaka Yasuharu, que el informe de Yi cifraba en 73 barcos. Yi atrajo a los japoneses fuera del angosto estrecho de Gyeonnaeryang hacia aguas abiertas, los rodeó con una formación curva llamada «ala de grulla» y destruyó o capturó 59 barcos, según los registros coreanos.

Dos días después, el día 10 del mes (16 de agosto), la flota de Joseon atacó una segunda escuadra japonesa, al mando de Kuki Yoshitaka y Katō Yoshiaki, en el puerto de Angolpo y, según el informe de Yi, destrozó la mayor parte de ella. Samuel Hawley sitúa las pérdidas japonesas en las dos batallas juntas en aproximadamente un centenar de barcos. Poco después, Toyotomi Hideyoshi, el gobernante de Japón que había lanzado la invasión, ordenó a sus comandantes que dejaran de buscar batalla en el mar.

En Corea, la batalla se cuenta, junto con la defensa de Jinju en 1592 y la batalla de Haengju en 1593, entre las «tres grandes victorias» de la guerra. Se considera ampliamente el momento en que Joseon aseguró el control de las aguas costeras del sur al oeste de Geoje. Cuánto importó esto para el esfuerzo bélico japonés en su conjunto es una cuestión que los historiadores todavía debaten; las secciones posteriores de esta página exponen las pruebas y las distintas opiniones.

La invasión comenzó el día 13 del cuarto mes lunar de 1592 (23 de mayo), cuando la primera división japonesa desembarcó en Busan. Según el relato de la Fundación de Historia de Asia del Nordeste, el ejército de tierra de Hideyoshi estaba organizado en nueve divisiones con una fuerza nominal de unos 158 700 hombres, más una fuerza naval organizada por separado de unos 5000; el mismo relato señala que las cifras reales eran menores porque muchos daimyo no cumplieron del todo sus cuotas. Los japoneses tomaron la capital, Hanseong, unas tres semanas después del desembarco (días 2–3 del quinto mes, 11–12 de junio) y Pyongyang a mediados del sexto mes (hacia el 21 de julio; las fuentes difieren en unos pocos días). El rey Seonjo huyó a Uiju, en la frontera china.

Sin embargo, tomar ciudades no era lo mismo que controlar un país. Los japoneses dominaban las carreteras principales y las ciudades amuralladas, pero gran parte de lo que necesitaba una fuerza de ese tamaño, desde pólvora hasta tropas de refresco, debía llevarse por un largo corredor desde Busan a través de territorio hostil, mientras que los alimentos también se tomaban sobre el terreno. Los «ejércitos de voluntarios» (uibyeong) locales pronto empezaron a atacar estas líneas.

En el mar, los japoneses sufrieron sus primeras derrotas de verdad. Yi Sun-sin, comandante de la Armada de la Izquierda de Jeolla, con base en Yeosu, navegó hacia el este y el día 7 del quinto mes (16 de junio) destruyó barcos japoneses anclados en Okpo, en la isla de Geoje. En una segunda salida venció en Sacheon el día 29 del quinto mes (8 de julio), donde el barco tortuga entró en acción por primera vez y Yi fue herido por una bala, y después en Dangpo y Danghangpo a comienzos del sexto mes (10 y 13 de julio). Varias de estas incursiones sorprendieron a barcos japoneses anclados a lo largo de la costa mientras muchas de sus tripulaciones estaban en tierra.

Hideyoshi respondió ordenando a tres daimyo, Wakisaka Yasuharu, Kuki Yoshitaka y Katō Yoshiaki, que destruyeran la flota de Joseon. Se reunieron en Busan, pero Wakisaka zarpó antes que los otros dos; los relatos japoneses dicen que quería el mérito para sí mismo. Mientras tanto, en tierra, un ejército japonés avanzaba hacia Jeonju, la capital de la provincia de Jeolla. El mismo día de la batalla de Hansan, el comandante de Joseon Gwon Yul defendió el paso de Ichi y lo mantuvo frente al avance del ejército japonés. Las tropas japonesas sí ocuparon partes de Jeolla, como Geumsan, pero la resistencia en tierra, incluida la de Ichi, ayudó a mantener Jeonju y la mayor parte de la provincia, la región arrocera más rica de Joseon y la base de la flota de Yi, fuera de manos japonesas.

Yi Sun-sin y Yi Eok-gi reunieron sus flotas en Yeosu, las ejercitaron juntas el día 5 del séptimo mes (11 de agosto) y zarparon al día siguiente. En Noryang se les unió Won Gyun con siete barcos, lo que daba una flota combinada de 55 buques de guerra según el recuento de la Enciclopedia de la Cultura Coreana (56 en la historia de Samuel Hawley). Al atardecer del día 7 (13 de agosto), en Dangpo, un pastor de vacas local llamado Kim Cheon-son les contó que más de setenta barcos japoneses habían fondeado en el estrecho de Gyeonnaeryang.

Gyeonnaeryang es un canal estrecho entre la isla de Geoje y el continente, con rocas ocultas. En su informe, Yi explicó que sus grandes buques de guerra no podían maniobrar allí sin chocar entre sí, y que los japoneses, si se veían acorralados, simplemente escaparían a tierra. El mar frente a la isla de Hansan, en cambio, era abierto y estaba lejos del continente, de modo que los hombres que llegaran a nado a la orilla quedarían aislados. Los Anales revisados del rey Seonjo, compilados décadas después, añaden que Won Gyun quería atacar de inmediato y que Yi se impuso a él; esta historia debe leerse con cautela, porque la rivalidad entre los dos comandantes tiñó muchos relatos posteriores.

En la mañana del día 8, cinco o seis buques de guerra de Joseon avanzaron hacia el fondeadero japonés y luego dieron media vuelta como si huyeran. Los barcos japoneses los persiguieron fuera del estrecho hasta aguas abiertas. Allí Yi ordenó a su flota adoptar la formación de ala de grulla, una amplia curva que se cerraba en torno a la cabeza de la columna japonesa, y abrir fuego. Después de que los primeros dos o tres barcos japoneses quedaran destrozados, el resto perdió el orden, y los combates continuaron durante el resto del día.

Según las cifras del informe de Yi, tal como las resume la Enciclopedia de la Cultura Coreana, 47 barcos japoneses fueron quemados o destrozados y 12 capturados. Unos 400 japoneses abandonaron sus barcos y huyeron a la isla de Hansan, mientras que 14 barcos de la retaguardia escaparon. El propio Wakisaka logró huir. No se perdió ningún buque de guerra de Joseon, aunque hubo muertos y heridos; para Hansan y Angolpo en conjunto, Hawley da 19 muertos y 114 heridos.

La columna vertebral de la flota de Joseon era el panokseon, un gran buque de guerra con una cubierta superior elevada. Su casco alto y pesado lo hacía difícil de abordar, y podía llevar muchos cañones. La mayoría de los barcos japoneses, en cambio, eran más ligeros, se habían reunido en gran parte para transportar tropas y suministros y, al comienzo de la guerra, llevaban pocos cañones o ninguno. Las tripulaciones japonesas confiaban en los arcabuces y en abordar los barcos enemigos para luchar cuerpo a cuerpo, el método que les había dado buen resultado en las propias guerras de Japón.

Los buques de guerra de Joseon llevaban cañones de varios tamaños, designados con los caracteres de una secuencia tradicional, cheonja («cielo»), jija («tierra») y hyeonja («negro»), que podían disparar grandes flechas además de proyectiles. Esto significaba que Yi podía combatir a distancia, fuera del alcance efectivo de los mosquetes japoneses, y destruir barcos antes de que sus tripulaciones pudieran abordar. El relato de la Fundación de Historia de Asia del Nordeste dice que Yi adoptó la formación de ala de grulla en Hansan para aumentar el índice de aciertos de sus cañones; curvar la línea de barcos en torno al enemigo también permitía que más cañones dispararan a la vez sobre la cabeza de una columna que avanzaba.

Las reconstrucciones modernas del ala de grulla, como la del artículo de la Wikipedia en inglés, sitúan los barcos más pesados, incluidos los barcos tortuga, en el centro y los más ligeros en las dos alas; el informe de Yi nombra la formación, pero no describe dónde se situaba cada barco. También es incierto cuántos barcos tortuga participaron: algunos relatos dicen que dos, otros que tres. El barco tortuga, un buque de guerra cubierto cuyo diseño exacto todavía se debate, es el símbolo más famoso de la batalla, pero fue una pequeña parte de una flota que venció sobre todo gracias al fuego de los panokseon corrientes.

El mando también importó. Los tres comandantes de Joseon actuaron juntos bajo la dirección de Yi, mientras que el bando japonés no tenía un comandante naval general: Wakisaka, Kuki y Katō eran daimyo distintos, cada uno con sus propias fuerzas e intereses, y la decisión de Wakisaka de adelantarse solo hizo que se enfrentara a la flota unida de Joseon con solo una parte de las fuerzas japonesas disponibles.

El día 9, los exploradores informaron de que había unos cuarenta barcos japoneses en Angolpo, un puerto cercano a la actual Jinhae. Eran los barcos de Kuki Yoshitaka y Katō Yoshiaki, que habían seguido a Wakisaka. El día 10 (16 de agosto), Yi atacó. Esta vez los japoneses, que sabían lo ocurrido en Hansan, mantuvieron sus barcos pegados a la costa, en aguas poco profundas, y se negaron a salir. Los barcos de Yi se turnaron para entrar y disparar y, al anochecer, según Yi, casi todos los barcos japoneses habían quedado destrozados; los supervivientes escaparon por tierra y, durante la noche, por mar. Yi escribió que dejó intactas a propósito unas pocas embarcaciones para que los japoneses que estaban en tierra se marcharan por mar en lugar de volverse contra los refugiados coreanos escondidos en las colinas cercanas.

La corte recompensó las victorias. Yi fue elevado al rango de jeongheon daebu, la categoría superior del segundo rango, y Yi Eok-gi y Won Gyun también fueron ascendidos.

La reacción japonesa fue cambiar de táctica. Hideyoshi ordenó a sus comandantes navales que dejaran de buscar batalla en el mar y que, en cambio, defendieran sus fondeaderos en torno a Busan y Geoje desde posiciones fortificadas en tierra. El historiador japonés Ogawa Takaaki (2022) cita una carta con el sello bermellón de Hideyoshi dirigida a Wakisaka, fechada el día 14 del séptimo mes según el calendario japonés, que le ordenaba construir fuertes en la isla de Geoje y guarnecerlos junto con Kuki y Katō, y le prohibía librar batallas por separado con la flota de Joseon. Cuando Yi atacó la principal base japonesa de Busan el día 1 del noveno mes (5 de octubre de 1592), destruyó muchos barcos anclados, pero no pudo tomar el puerto. Ogawa señala que Yi no volvió a atacar Busan y que cinco ataques contra las posiciones japonesas fortificadas de Ungcheon a comienzos de 1593 no lograron destruir a los japoneses que estaban allí.

En 1593 Yi trasladó su cuartel general a la isla de Hansan, desde donde podía vigilar la ruta de Gyeonnaeryang hacia Jeolla, y se convirtió en el primer Samdo sugun tongjesa, comandante de las armadas de tres provincias. Cuando más tarde fue arrestado, se dice que su protector Yu Seong-ryong advirtió que, si se perdía Hansan, no se podría conservar Jeolla. En 1597, después de que la flota de Won Gyun fuera destruida en Chilcheollyang, la base fue abandonada.

¿Por qué un ejército que tomó Hanseong en tres semanas y Pyongyang en dos meses no pudo completar la conquista? Parte de la respuesta está en el abastecimiento. Una fuerza de bastante más de cien mil hombres necesita comida todos los días. En los primeros meses, los japoneses vivieron en parte de lo que capturaban, incluidos depósitos de grano del gobierno como los de Pyongyang, pero cuanto más avanzaban, más larga y expuesta se volvía la línea que los unía con Busan. El relato de la Fundación de Historia de Asia del Nordeste señala que esta ruta de abastecimiento terrestre de Busan a Pyongyang fue hostigada por ejércitos de voluntarios en la retaguardia japonesa.

Los autores coreanos han relacionado desde hace mucho Hansan con este problema. Yu Seong-ryong, consejero jefe de Estado durante la guerra, registra en sus memorias, el Jingbirok, que después de tomar Pyongyang el comandante japonés Konishi Yukinaga envió una carta al rey Seonjo en la que anunciaba que «más de cien mil hombres de las fuerzas marítimas de Japón vienen también por el mar occidental» y le preguntaba adónde iría el rey a partir de entonces. Yu concluyó que los japoneses habían pretendido avanzar hacia el oeste por tierra y por mar a la vez, y que esta sola batalla «les cortó uno de los brazos»: Konishi, aunque tenía Pyongyang, quedó aislado y no se atrevió a avanzar más. Obras de referencia coreanas, como la Enciclopedia de la Cultura Coreana y la historia de la Fundación de Historia de Asia del Nordeste, llaman a esta estrategia que se habría propuesto Japón suryuk byeongjin, un «avance combinado por tierra y mar», y sostienen que Hansan la frustró.

Igual de importante era lo que conservaron los defensores. Yu escribió que, gracias a la batalla, Joseon pudo mantener Jeolla y Chungcheong y las costas de Hwanghae y Pyongan, transportar grano y transmitir órdenes. El Jingbirok da un ejemplo de esas mismas semanas: un envío de 1200 seok de arroz tributario desde Asan, en Chungcheong, llegó por mar a Jeongju, en el lejano noroeste, y Yu lo utilizó para ayudar a alimentar a las tropas Ming que llegaban de China. El envío llegó más o menos al mismo tiempo que la batalla, así que ilustra el valor de la ruta marítima occidental y no un efecto de la victoria; las rutas marítimas servían a cualquier bando que las controlara.

Los límites también están claros. Hansan no cortó el principal paso del ejército japonés entre Tsushima y Busan, que siguió en uso japonés; el propio Yi supo después de Angolpo que decenas de barcos japoneses seguían yendo y viniendo cada día cerca de Gimhae. Las fuerzas japonesas del norte siguieron abasteciéndose, mal, mediante comunicaciones terrestres vulnerables y con lo que podían tomar sobre el terreno. Lo que hizo la batalla fue negar a los japoneses el uso seguro de la ruta alrededor de la costa suroccidental, un camino potencialmente valioso hacia el norte, y mantener la mayor parte de Jeolla y el mar occidental en manos de Joseon. En ese sentido, amplió la distancia entre lo lejos que podían marchar los japoneses y la parte del país que realmente podían controlar.

Incluso el tamaño de la flota de Joseon varía según la fuente. La Enciclopedia de la Cultura Coreana cuenta 48 barcos de los dos mandos de Jeolla más los 7 de Won Gyun, lo que da 55; Hawley da 56; el Jingbirok de Yu Seong-ryong habla de que Yi dirigía cuarenta panokseon. Estas diferencias probablemente reflejan qué mandos y qué tipos de embarcación se cuentan.

Para la escuadra japonesa, el informe de Yi da 73 barcos: 36 grandes, 24 medianos y 13 pequeños. Los Anales revisados dicen «más de setenta». Una traducción inglesa del informe de Yi imprime 82 barcos (36 grandes, 34 medianos y 12 pequeños), cifra que se repite en algunos relatos en inglés, pero 73 es el total que cuadra con el propio recuento del informe: 59 barcos destruidos o capturados más 14 que escaparon. Un relato japonés del lado de Wakisaka, citado en la Wikipedia en japonés, habla de que Wakisaka llevó sesenta o setenta barcos y perdió 39 quemados. Para Angolpo, las cifras vuelven a divergir: Yi escribió que casi todos los 42 barcos que encontró fueron destrozados, salvo unos pocos que dejó a propósito; los Anales revisados dicen que 40 fueron quemados; el artículo de la Wikipedia en inglés sobre Angolpo dice que 22 embarcaciones, entre ellas la nave capitana de Kuki, el Nihon Maru, lograron escapar. Estos relatos implican pérdidas distintas; conciliarlos requeriría saber cómo trató cada uno las embarcaciones dañadas, abandonadas o recuperadas más tarde.

Las pérdidas humanas son todavía menos seguras. Para Hansan y Angolpo en conjunto, Yi informó de que los hombres de los tres comandantes tomaron casi 250 cabezas y de que muchos más japoneses se ahogaron. Los Anales revisados repiten un rumor procedente de los campamentos japoneses según el cual 9000 japoneses murieron en Hansan, algo que no puede comprobarse; una lista de movilización japonesa asignaba a Wakisaka 1500 hombres para la campaña, aunque es posible que los remeros y marineros no queden del todo reflejados en esas cifras. Del lado de Joseon, Hawley da 19 muertos y 114 heridos para las dos batallas juntas. El informe de Yi enumera a los muertos y a los heridos por nombre y función, entre ellos marineros, artilleros y buceadores, algunos registrados como esclavos privados o de templos, lo que recuerda quiénes remaban y combatían en la flota.

Las fechas requieren el mismo cuidado. Joseon usaba un calendario lunisolar, y al convertir el día 8 del séptimo mes de 1592 con la tabla del KASI se obtiene el 14 de agosto de 1592, la fecha que usa este sitio. Muchos libros y Wikipedia dicen 15 de agosto; la razón de esa diferencia de un día no se ha establecido en las fuentes utilizadas aquí. Los relatos japoneses, que siguen el calendario japonés de la época, dan el día 7 del séptimo mes.

La China Ming, aliada de Joseon, tuvo su propia crisis en 1592. En primavera estalló una revuelta de la guarnición de Ningxia, en la frontera noroccidental, y los rebeldes mantuvieron la ciudad durante meses. Para octubre de 1592, los Ming ya la habían sofocado, lo que permitió a la corte dirigir sus fuerzas hacia Corea; ese mismo año, el líder yurchen Nurhaci se ofreció a enviar tropas para ayudar a Corea contra Japón, pero el gobierno de Joseon se negó, y el 28 de noviembre de 1592 nació el hijo de Nurhaci, Hong Taiji, el hombre que más tarde fundaría la dinastía Qing. Nada relaciona su nacimiento con la guerra; simplemente ocurrió el mismo año.

En Nankín, 1592 vio también la impresión de la edición más antigua que se conserva de Viaje al Oeste, la gran novela sobre la peregrinación del monje Xuanzang y el rey mono Sun Wukong. El libro no tenía nada que ver con la guerra; recuerda que la actividad editorial y la cultura urbana de los Ming siguieron adelante mientras el imperio combatía en dos fronteras.

Muy lejos, al oeste, en 1592 Galileo Galilei se trasladó a la Universidad de Padua, donde enseñaría durante los dieciocho años siguientes; el ensayista francés Michel de Montaigne murió el 13 de septiembre de 1592; y en Londres un panfleto publicado con el nombre de Robert Greene, registrado el 20 de septiembre de 1592, se burlaba de un «cuervo advenedizo», lo que suele interpretarse como la primera referencia conservada a William Shakespeare como dramaturgo. Ninguno de estos hechos tuvo relación con Corea. Ponerlos uno al lado del otro solo muestra que el año de Hansan fue también un año de nueva ciencia, nueva literatura y nuevo teatro en otras partes del mundo.

En Corea, Hansan es una de las batallas más conocidas de la historia del país y una parte central del recuerdo de Yi Sun-sin como héroe nacional. El lugar de su cuartel general en la isla de Hansan, Jeseungdang, está señalado hoy por una estela conmemorativa y edificios de santuario, y la batalla se recuerda como el momento en que la guerra en el mar se inclinó a favor de Joseon.

Admiradores extranjeros contribuyeron a difundir la fama de la batalla, y también algunos de sus errores. En The Passing of Korea (1906), el misionero e historiador estadounidense Homer Hulbert llamó a la victoria de Yi «el punto de inflexión de la guerra», pero la describió como un enfrentamiento con una flota japonesa «que traía sesenta mil refuerzos», a la que embistió el barco tortuga de Yi; la Enciclopedia de la Cultura Coreana atribuye también a Hulbert una comparación con la victoria griega de Salamina. El almirante británico George Ballard, en un libro de 1921 sobre el mar y la historia japonesa, escribió que ni siquiera Nelson podría haber hecho más, y describió igualmente un convoy de muchos cientos de transportes que navegaba por el paso occidental, atacado por barcos coreanos que se abrieron paso a embestidas a través de él. El propio informe de Yi describe una escuadra de 73 barcos sacada de un estrecho y destruida sobre todo por el fuego de artillería. Parte de la imagen popular de Hansan como la destrucción de un gran convoy de refuerzos se remonta a esos primeros relatos en inglés.

En Japón, la batalla se ha recordado menos, pero no se ha ignorado. La historia del periodista e historiador Tokutomi Sohō, citada por la Fundación de Historia de Asia del Nordeste a partir de una edición de 1935, señalaba la superioridad naval de Joseon como una de las tres razones principales del fracaso de la invasión, junto con los ejércitos de voluntarios y la llegada del ejército Ming. Una tradición de la familia Wakisaka sostiene que Wakisaka, tras la derrota, se escondió en una isla y vivió de algas durante días; se trata de una historia familiar, no de un hecho documentado.

La batalla también se ha convertido en tema de la cultura popular. Fue el tema de la película surcoreana de 2022 Hansan: Rising Dragon, dirigida por Kim Han-min, y se ha dramatizado muchas veces en la televisión coreana.

La interpretación más fuerte se remonta a Yu Seong-ryong. En el Jingbirok sostuvo que Hansan desbarató un plan japonés de avanzar hacia el oeste por tierra y por mar a la vez, dejó a Konishi varado en Pyongyang, salvó Jeolla, Chungcheong y las costas occidentales, e incluso libró de la alarma a la costa china en torno a Liaodong y Tianjin, de modo que el ejército Ming pudo llegar a Corea por tierra. Las obras de referencia coreanas modernas siguen esta línea: la Enciclopedia de la Cultura Coreana dice que la batalla frustró el plan japonés combinado de tierra y mar y volvió la guerra a favor de Joseon, y la Fundación de Historia de Asia del Nordeste, citando la serie nacional de historia de Corea, la llama el punto de inflexión decisivo de la guerra. En inglés, Samuel Hawley (2005) interpreta que la estrategia de Japón requería una ruta de abastecimiento marítima alrededor de la costa suroccidental de Corea hasta Pyongyang y considera que la campaña naval de 1592 detuvo las operaciones navales japonesas a lo largo de la costa sur. Algunos historiadores japoneses adoptan una opinión parecida: Kasaya Kazuhiko y Kuroda Keiichi (2000), citados por Ogawa, escriben que la armada de Yi asestó un golpe decisivo al ejército japonés al cortar sus líneas de abastecimiento.

Otros historiadores plantean dudas distintas. El historiador naval Yi Min’ung cuestiona la coherencia de la planificación naval inicial de Japón y sostiene que la armada japonesa carecía al principio de un plan general para derrotar a la armada coreana y asegurarse el dominio del mar; esto atañe a un aspecto de la planificación distinto de la interpretación de Hawley sobre la ruta de abastecimiento y no demuestra por sí solo si se pretendía usar una ruta marítima occidental. La nota de investigación de Ogawa Takaaki (2022) pone en duda las pruebas de la existencia misma de un plan de abastecimiento por la costa occidental: informa de que la estrategia combinada de tierra y mar no aparece en los principales estudios de Kitajima Manji y Nakano Hitoshi ni en la historia de la guerra de Yi Hyeong-seok, y de que en los estudios de Nakano sobre las órdenes militares de Hideyoshi no figura ninguna orden de Hideyoshi de enviar la flota costa occidental arriba; interpreta la carta de Konishi como un farol, comparable a la amenaza del emisario Ming Shen Weijing de 400 000 soldados Ming, y sugiere que Yu, que había recomendado a Yi para su mando, pudo haber sobrevalorado sus victorias. Ogawa cita también la opinión de Tokutomi Sohō de que Hideyoshi, al menos al principio de la guerra, esperaba que su armada hiciera poco más que escoltar transportes entre Nagoya y Busan. Las propias pruebas tienen límites que encajan con estas dudas: la escuadra de Wakisaka en Hansan era una fuerza de combate enviada a destruir la flota de Yi, no un convoy que llevara suministros a Pyongyang, y los japoneses solo habían reunido una pequeña fuerza naval específica.

Una segunda cuestión es cómo sopesar la armada frente a otras causas. De hecho, Konishi se detuvo en Pyongyang a mediados del sexto mes, unas tres semanas antes de Hansan, de modo que la batalla no puede explicar su primera pausa; el argumento de Yu se refiere a por qué no siguió adelante después. Aquí también contaron otras presiones: los ataques contra el corredor que tenía a sus espaldas; el primer ataque Ming contra Pyongyang en el séptimo mes lunar (el día 17 según el relato de la Fundación de Historia de Asia del Nordeste, el 19 según el Jingbirok), que ese relato cuenta entre las razones por las que los japoneses renunciaron a seguir avanzando hacia el norte; la llegada del invierno; y las conversaciones de tregua que el emisario Ming Shen Weijing abrió con él en otoño. El estudio de Kenneth Swope sobre el bando Ming (2009) sostiene que fue la intervención Ming en tierra, sobre todo la reconquista de Pyongyang a comienzos de 1593, lo que cambió el curso de la guerra, y que los relatos centrados en Yi Sun-sin y los ejércitos de voluntarios la subestiman; aun así, considera Hansan una victoria importante que negó a Japón el control del mar. Separar el efecto de una sola batalla de todos estos factores es difícil.

Por tanto, los historiadores difieren tanto sobre la importancia relativa de la armada como sobre la solidez con que las pruebas demuestran un plan japonés de abastecimiento por la costa occidental. Aquello en lo que coinciden las fuentes citadas aquí es más limitado. Hansan dio a Joseon el control del mar al oeste de Geoje durante el resto de la primera invasión y ayudó a proteger la mayor parte de Jeolla y la costa occidental, mientras que el paso entre Japón y Busan siguió abierto y los ejércitos japoneses del norte dependían de comunicaciones terrestres vulnerables y del aprovisionamiento local. Junto con los ejércitos de voluntarios, la intervención Ming y el invierno, el control de estas aguas por parte de Joseon fue una de las condiciones en las que los japoneses abandonaron el norte en 1593.

La fuente más detallada es el propio informe de Yi Sun-sin a la corte sobre la batalla, escrito a los pocos días y reunido más tarde con sus otros informes en el Imjin jangcho. Indica rutas, fechas, los nombres de los capitanes que se distinguieron y los nombres de los muertos. Está cerca de los hechos, pero sigue siendo el relato de un comandante sobre su propia victoria, y sus cifras de barcos y cabezas enemigos servían para respaldar peticiones de recompensa.

Los registros de la corte coreana requieren otro tipo de cautela. Los Anales revisados del rey Seonjo se compilaron décadas después de la guerra e incluyen material de segunda mano, como el rumor de los 9000 japoneses muertos. El Jingbirok de Yu Seong-ryong, escrito después de la guerra por un ministro que había recomendado a Yi para su mando, es una interpretación de valor incalculable, pero a veces funde acontecimientos: en su relato de la batalla cerca de Gyeonnaeryang describe el barco tortuga y a Yi alcanzado por una bala en el hombro izquierdo, una herida que otros registros sitúan en Sacheon, en el quinto mes.

Las fuentes japonesas incluyen las órdenes de Hideyoshi y registros de la casa Wakisaka, como el relato citado en la Wikipedia en japonés como Kōraisen senki, que habla de los sesenta o setenta barcos de Wakisaka y de 39 quemados. Su fecha y su transmisión no se exponen en las fuentes utilizadas aquí, por lo que sus cifras pueden ponerse junto al informe de Yi, pero no es fácil sopesarlas frente a él. Además, los dos bandos contaban cosas distintas, como barcos quemados, barcos capturados y barcos que escaparon, de modo que incluso una comparación cuidadosa da estimaciones y no totales firmes.

Incluso el lugar exacto es incierto. Los mapas y reconstrucciones publicados difieren: la Wikipedia en inglés sitúa la batalla frente a la costa oriental de la isla de Hansan, y el marcador del mapa de este sitio es aproximado. Un reportaje de 2019 del Weekly Kyunghyang describe varias propuestas anteriores en las aguas entre Tongyeong y Mireukdo, y el argumento de Park Jong-pyeong, traductor del diario de guerra de Yi, que utilizó el relato sobre Japón escrito en el siglo XVIII por Won Jung-geo, el Hwagukji, junto con los registros de Wakisaka para situar el combate principal en las aguas al norte de la isla, a unos veinte li de Gyeonnaeryang. Ese argumento depende de cómo se conviertan las antiguas medidas de distancia y no ha zanjado la cuestión.