Guerra ruso-japonesa

La guerra ruso-japonesa se libró entre febrero de 1904 y septiembre de 1905 entre el Imperio ruso y el Imperio del Japón. Ambas potencias competían por el control de Manchuria, la región nororiental de la China de la dinastía Qing, y de Corea, que en 1897 se había convertido en el Imperio de Corea (Daehan Jeguk).

La guerra se libró casi por completo fuera de los territorios propios de los dos contendientes: en Corea, en Manchuria y en los mares que las rodean. Tanto Corea como China se declararon neutrales, pero sus tierras se convirtieron en campo de batalla y sus habitantes soportaron gran parte de los costos.

Japón obtuvo una serie de costosas victorias terrestres y una victoria naval aplastante en Tsushima en mayo de 1905. Ambos bandos estaban exhaustos, y el presidente de Estados Unidos, Theodore Roosevelt, medió para alcanzar una paz firmada en Portsmouth, Nuevo Hampshire. El resultado convirtió a Japón en una gran potencia y allanó el camino para su dominio de Corea.

Por el uso de trincheras, ametralladoras, artillería de tiro rápido, alambre de púas, minas y buques de guerra modernos, y por la participación diplomática y financiera de numerosos países, algunos historiadores la han llamado «guerra mundial cero», un anticipo de la Primera Guerra Mundial.

Después de que Japón derrotara a China en 1894–1895, Rusia, Francia y Alemania obligaron a Japón a devolver la península de Liaodong mediante la Triple Intervención. Rusia se expandió después por esa misma región. Obtuvo el derecho a construir el Ferrocarril Oriental Chino a través de Manchuria como atajo del Ferrocarril Transiberiano y, en 1898, arrendó Port Arthur (Lüshun) y Dalian, en el extremo de la península de Liaodong: precisamente el lugar que Japón había tenido que devolver.

Durante la rebelión de los bóxers de 1900, Rusia envió numerosas tropas a Manchuria y tardó en retirarlas. En Corea, la influencia rusa había crecido después de que el rey Gojong se refugiara en la legación rusa en 1896, tras el asesinato de la reina Min a manos de agentes japoneses. En 1903, la actividad rusa en Yongampo, en la desembocadura del río Yalu del lado coreano, alarmó aún más a Japón.

Japón buscó seguridad por la vía diplomática. En 1902 firmó la Alianza anglo-japonesa, según la cual Gran Bretaña permanecería neutral si Japón luchaba contra una potencia e intervendría si entraba una segunda. Los dirigentes japoneses propusieron repartir las zonas de influencia: Manchuria para Rusia y Corea para Japón. Sin embargo, las negociaciones de 1903 fracasaron. Algunos dirigentes rusos subestimaron a Japón, y algunos estudiosos han sostenido que ciertos círculos cercanos a Nicolás II esperaban que una guerra breve y victoriosa fortaleciera al régimen en su país, aunque esta interpretación es objeto de debate.

Corea intentó mantenerse al margen. En enero de 1904, el Imperio de Corea declaró su neutralidad ante cualquier conflicto entre Rusia y Japón. La declaración fue ignorada.

Primeras operaciones (febrero–mayo de 1904). En la noche del 8 al 9 de febrero de 1904, torpederos japoneses atacaron la escuadra rusa del Pacífico en Port Arthur y dañaron varios barcos; la guerra se declaró formalmente el 10 de febrero. Casi al mismo tiempo, tropas japonesas desembarcaron en Incheon (Chemulpo) y, el 9 de febrero, barcos japoneses atacaron en el puerto a dos buques rusos, el crucero Variag y la cañonera Koreets, que sus tripulaciones hundieron. Las tropas japonesas ocuparon Seúl y marcharon hacia el norte a través de Corea. En la batalla del río Yalu (30 de abril–1 de mayo), Japón derrotó a las fuerzas rusas y entró en Manchuria.

Manchuria y Port Arthur (mayo de 1904–enero de 1905). Los ejércitos japoneses desembarcaron en la península de Liaodong, vencieron en Nanshan y sitiaron Port Arthur. El Tercer Ejército japonés, al mando del general Nogi Maresuke, lanzó repetidos asaltos frontales contra las colinas y los fuertes de la plaza, y sufrió enormes pérdidas por el fuego de ametralladoras y artillería. Tras tomar la colina 203 en diciembre, los cañones de sitio japoneses pudieron bombardear la flota rusa en el puerto, y Port Arthur se rindió el 2 de enero de 1905. Mientras tanto, los principales ejércitos japoneses, al mando del mariscal Ōyama Iwao, se enfrentaron al ejército ruso del general Alekséi Kuropatkin en Liaoyang (agosto–septiembre de 1904) y en el río Shaho (octubre de 1904). Los japoneses vencieron, pero no pudieron destruir al ejército ruso, que se retiró en orden.

Mukden (febrero–marzo de 1905). En la batalla de Mukden (Shenyang) participaron más de medio millón de soldados a lo largo de un frente de unos 150 km, lo que la convirtió en una de las mayores batallas de la historia hasta entonces. Después de semanas de combates, los rusos se retiraron hacia el norte. Japón había vencido, pero se estaba quedando sin hombres ni dinero.

Tsushima (mayo de 1905). Rusia envió su Flota del Báltico, al mando del almirante Zinovi Rozhéstvenski, en una travesía de unos 29.000 km alrededor de África y a través del océano Índico. Al comienzo del viaje, en octubre de 1904, los barcos rusos dispararon por error contra pesqueros británicos en el mar del Norte (incidente del banco Dogger), lo que casi provocó una guerra con Gran Bretaña. Los días 27 y 28 de mayo de 1905, la Flota Combinada del almirante Tōgō Heihachirō se enfrentó a la flota rusa en el estrecho de Tsushima, entre Corea y Japón, y destruyó o capturó la mayoría de sus barcos. Miles de marineros rusos murieron o fueron hechos prisioneros; Japón perdió solo tres torpederos.

La paz (junio–septiembre de 1905). Japón, sometido a una fuerte presión financiera, pidió a Theodore Roosevelt que mediara. Rusia, sacudida por una revolución interna, aceptó negociar. Mientras se preparaban las conversaciones, Japón ocupó Sajalín en julio de 1905 para reforzar su posición negociadora. El Tratado de Portsmouth fue firmado el 5 de septiembre de 1905 por Komura Jutarō y Serguéi Witte.

Para Corea, la guerra fue un paso decisivo en la pérdida de su soberanía. Dos semanas después del desembarco, el 23 de febrero de 1904, Japón obligó al gobierno coreano a firmar el Protocolo entre Japón y Corea, que permitía a Japón ocupar los lugares estratégicos que necesitara en Corea y exigía a este país aceptar el «asesoramiento» japonés sobre su administración. La declaración de neutralidad de Corea quedó sin efecto.

En agosto de 1904, el Primer Acuerdo entre Japón y Corea obligó a Corea a contratar a un asesor financiero japonés (Megata Tanetarō) y a un asesor diplomático extranjero recomendado por Japón (el estadounidense Durham Stevens). Japón también exigió derechos para recuperar supuestas tierras baldías en toda Corea, una exigencia que provocó amplias protestas coreanas y fue retirada. Las fuerzas japonesas requisaron tierras para uso militar y reclutaron por la fuerza a trabajadores coreanos para construir ferrocarriles, como la línea Seúl–Uiju (Gyeongui), destinados al transporte militar. Esto causó grandes penurias a los habitantes de las aldeas; los coreanos que se resistían o saboteaban las vías podían ser ejecutados bajo el régimen militar.

En febrero de 1905, durante la guerra, Japón incorporó a la prefectura de Shimane los islotes conocidos en Corea como Dokdo y en Japón como Takeshima. Corea del Sur considera que fue un acto ilegal y parte de la agresión japonesa contra Corea; Japón sostiene que los islotes eran territorio suyo y que la incorporación fue legal. La disputa continúa en la actualidad.

Japón también obtuvo la aprobación de las grandes potencias. En el memorando Katsura–Taft de julio de 1905, un dirigente japonés y uno estadounidense intercambiaron opiniones en las que aceptaban el control japonés de Corea y el estadounidense de Filipinas. La segunda Alianza anglo-japonesa, de agosto de 1905, reconoció el derecho de Japón a controlar Corea, y en Portsmouth Rusia reconoció los «intereses políticos, militares y económicos predominantes» de Japón en Corea. El 17 de noviembre de 1905, mientras tropas japonesas rodeaban el palacio, Itō Hirobumi impuso el Tratado entre Japón y Corea de 1905 (Tratado de Eulsa), que convirtió a Corea en un protectorado japonés sin la firma del emperador Gojong.

Las cifras de víctimas varían según la fuente. Las estimaciones habituales sitúan las muertes militares rusas entre unas 43.000 y 71.000, y las japonesas entre unas 80.000 y 99.000, incluidas las causadas por enfermedades; cientos de miles de soldados más resultaron heridos. Aunque venció, Japón perdió más soldados que Rusia, en gran medida por los costosos asaltos en Port Arthur y Manchuria. Sin embargo, los servicios médicos japoneses redujeron las muertes por enfermedad en comparación con guerras anteriores, lo que impresionó a los observadores extranjeros.

La población civil sufrió mucho, especialmente en Manchuria. Aldeas chinas fueron ocupadas, saqueadas y destruidas; campesinos fueron obligados a trabajar o perdieron sus cosechas y hogares; y algunos chinos fueron ejecutados por uno u otro bando bajo sospecha de espionaje. El gobierno Qing, oficialmente neutral, podía hacer poco para protegerlos. No existe un recuento fiable de los civiles chinos muertos.

En Corea, el reclutamiento forzoso de trabajadores, la requisa de tierras, alimentos y animales, y el régimen militar impusieron pesadas cargas a los habitantes de las aldeas situadas junto a las rutas de invasión y las vías férreas. Los prisioneros rusos y los soldados japoneses también padecieron sufrimientos: la guarnición de Port Arthur había soportado el escorbuto y los bombardeos, y miles de prisioneros rusos fueron retenidos en campos de Japón, donde en general recibieron un trato conforme a los convenios internacionales.

Rusia. La derrota agravó el descontento interno. El 22 de enero de 1905 (9 de enero según el antiguo calendario ruso), las tropas dispararon contra manifestantes pacíficos que presentaban peticiones en San Petersburgo («Domingo Sangriento»). Esto desencadenó la Revolución de 1905: huelgas, levantamientos campesinos y motines, entre ellos uno en el acorazado Potemkin. Nicolás II se vio obligado a promulgar el Manifiesto de Octubre, que prometía libertades civiles y una Duma elegida. Rusia volvió a centrar su atención en Europa y los Balcanes, un cambio que contribuyó a las tensiones que desembocaron en 1914.

Japón. Japón obtuvo el reconocimiento como gran potencia. Adquirió el territorio arrendado de Kwantung (Guandong) y el Ferrocarril del Sur de Manchuria, que sirvieron de base para su posterior expansión en Manchuria. Pero la guerra se había financiado en gran parte con préstamos extranjeros, y el Tratado de Portsmouth no concedió ninguna indemnización. Cuando se anunciaron sus términos, multitudes se amotinaron en el parque Hibiya de Tokio y en otros lugares, y atacaron puestos de policía y periódicos partidarios del gobierno. La victoria también aumentó el prestigio del ejército y la marina y reforzó la creencia de que los sacrificios en combate podían dar grandeza a la nación.

Corea. El protectorado impuesto en 1905 dio lugar al establecimiento de la Residencia General bajo Itō Hirobumi. El intento de Gojong de apelar a la Conferencia de Paz de La Haya en 1907 provocó su abdicación forzada y la disolución del ejército coreano. La resistencia de los «ejércitos de la justicia» (uibyeong) se extendió por todo el país. En 1909, el independentista coreano Ahn Jung-geun asesinó a Itō en Harbin, y en 1910 Japón anexó Corea.

El resto del mundo. La victoria de una nación asiática sobre un imperio europeo entusiasmó a los nacionalistas de Asia y otras regiones. Sun Yat-sen en China y el joven Jawaharlal Nehru en la India recordarían más tarde aquella emoción, y la guerra suele relacionarse con una oleada de revoluciones constitucionales en Irán (1905–1906) y el Imperio otomano (1908). Al mismo tiempo, Japón se estaba convirtiendo en una potencia colonial, por lo que para los coreanos y, más tarde, para los chinos, la «victoria asiática» significó un nuevo dominio en lugar de liberación.

Japón. La guerra se convirtió en una epopeya nacional en Japón. El almirante Tōgō y el general Nogi fueron venerados; el suicidio de Nogi tras la muerte del emperador Meiji en 1912 lo convirtió en símbolo de lealtad. La novela histórica de Shiba Ryōtarō Saka no ue no kumo (Nubes sobre la colina), publicada por entregas entre 1968 y 1972 y adaptada más tarde para televisión, retrató la lucha del Japón de Meiji como el esfuerzo heroico y defensivo de una pequeña nación. Críticos japoneses y extranjeros sostienen que estos relatos dejan fuera a Corea y China y dificultan ver la continuidad entre las guerras de la era Meiji y las agresiones posteriores.

Rusia. En Rusia, la guerra se recordó como una humillación causada por una dirección incompetente y por una causa lejana e impopular, aunque se celebraron en canciones actos individuales de valentía, como los de la tripulación del Variag. Los escritores soviéticos utilizaron la derrota para condenar al zarismo; la novela Tsushima de Alekséi Nóvikov-Pribói, basada en su propia experiencia como marinero, tuvo muchos lectores. Cuando la Unión Soviética tomó el sur de Sajalín y Port Arthur en 1945, Stalin presentó públicamente la conquista como una forma de borrar la mancha de 1904–1905.

Corea. Los relatos coreanos ven la guerra como el momento en que Corea perdió su soberanía: se ignoró su neutralidad, se requisaron tierras y mano de obra, se incorporó Dokdo a Japón y se impuso el protectorado. El Tratado de Eulsa suele llamarse Eulsa neugyak («tratado impuesto por la fuerza»), y muchos estudiosos coreanos sostienen que carecía de validez jurídica porque fue impuesto bajo coacción y el emperador nunca lo firmó. Las figuras de la resistencia ocupan un lugar central en la memoria coreana: desde el periodista Jang Ji-yeon, cuyo editorial «Hoy clamamos con dolor» denunció el tratado, hasta Ahn Jung-geun. En su ensayo inconcluso Sobre la paz en Asia Oriental, Ahn sostuvo que Japón había traicionado su promesa de luchar por la paz de Asia Oriental.

China. Para China, la guerra se libró en suelo chino entre dos potencias extranjeras mientras su gobierno permanecía al margen. El escritor Lu Xun, entonces estudiante de medicina en Japón, recordó más tarde haber visto una diapositiva que mostraba a un chino a punto de ser ejecutado por soldados japoneses como supuesto espía ruso, mientras otros chinos observaban pasivamente. Escribió que aquella experiencia lo llevó a dejar la medicina por la literatura. El episodio se ha convertido en un conocido símbolo del despertar nacional chino. En otros lugares, desde Turquía hasta el Sudeste Asiático, la guerra se recordó durante mucho tiempo como prueba de que el poder europeo no era invencible.

Fuentes oficiales y militares. Tanto el Estado Mayor japonés como una comisión rusa de historia militar produjeron historias oficiales en varios volúmenes. Los ejércitos británico, alemán, estadounidense y de otros países enviaron observadores que redactaron informes detallados; el oficial británico Ian Hamilton publicó sus observaciones sobre el ejército japonés. El general Kuropatkin escribió una defensa de su actuación, publicada en inglés con el título The Russian Army and the Japanese War. Estas fuentes ofrecen abundante información sobre las operaciones, pero a menudo están marcadas por la intención de justificar a sus instituciones; las historias oficiales japonesas, por ejemplo, tendían a ocultar los fracasos y las disputas entre mandos.

Periodismo e imágenes. Fue una de las guerras con mayor cobertura informativa de su época. Corresponsales de guerra, entre ellos el escritor estadounidense Jack London, informaron desde Corea y Manchuria, y fotografías, noticiarios cinematográficos y revistas ilustradas llegaron a un público masivo. Periódicos coreanos como el Hwangseong Sinmun y el Daehan Maeil Sinbo —este último publicado bajo la protección de su propietario británico, Ernest Bethell— registraron las reacciones coreanas pese a la censura japonesa.

Fuentes diplomáticas y coreanas. Los archivos diplomáticos de Tokio, San Petersburgo, Londres y Washington documentan el camino hacia la guerra y las negociaciones de paz. Los documentos del gobierno coreano, los Anales verídicos del emperador Gojong y los textos relativos a los acuerdos de 1904–1905 son fundamentales para el prolongado debate sobre la legalidad del protectorado.

Historiografía. Las historias militares más antiguas se centraban en la estrategia y el mando. Los estudios más recientes sitúan la guerra en una perspectiva mundial: los volúmenes colectivos The Russo-Japanese War in Global Perspective: World War Zero (2005–2007), editados por John W. Steinberg y otros, examinan sus dimensiones diplomáticas, sociales, culturales y coloniales. Investigadores como Rotem Kowner han estudiado su influencia en las ideas raciales y en los pueblos de Asia. Los historiadores coreanos y japoneses siguen debatiendo la situación jurídica de los tratados de 1904–1910, mientras que los historiadores chinos destacan los efectos de la guerra en Manchuria. Entre las cuestiones abiertas figuran hasta qué punto cada gobierno quería la guerra en 1903–1904, cuán cerca estuvo Japón del agotamiento militar y financiero, y cómo influyó la guerra en la carrera armamentística anterior a 1914.