Yeon Gaesomun

Yeon Gaesomun war ein Aristokrat und Militärbefehlshaber Goguryeos, der von 642 bis zu seinem Tod Mitte der 660er Jahre der mächtigste Mann des Königreichs war. Goguryeo war damals einer der großen Staaten Nordostasiens, der sich vom Liao-Fluss in der Mandschurei bis zur Han-Flussregion der koreanischen Halbinsel erstreckte, mit Hauptstadt in Pjöngjang.

Er kam mit Gewalt an die Macht. Gewarnt, dass der König und eine Gruppe hoher Beamter planten, ihn zu beseitigen, schlug er zuerst zu, tötete mehr als hundert seiner Gegner, ermordete König Yeongnyu und setzte den Neffen des Königs, König Bojang, auf den Thron. Danach schuf er oder nahm den Titel Dae Mangniji an, meist mit „Großkanzler“ übersetzt, und vereinte zivile und militärische Befehlsgewalt in seiner eigenen Hand.

Seine Regierungsjahre fielen mit der gefährlichsten Periode in Goguryeos Geschichte zusammen. Das neu gegründete Tang-Reich, das China wiedervereint hatte, war entschlossen, Goguryeo in die Knie zu zwingen, und das südkoreanische Königreich Silla suchte Hilfe bei den Tang gegen seine Rivalen. Unter Yeon Gaesomun schlug Goguryeo mehrere große Tang-Invasionen zurück. Innerhalb von drei Jahren nach seinem Tod jedoch öffnete ein Streit unter seinen Söhnen den Weg für ein Bündnis der Tang und Sillas, das Königreich 668 zu erobern.

Laut der koreanischen Enzyklopädie der koreanischen Kultur war sein Familienname Yeon (淵, „tiefes Wasser“ oder „Teich“) mit einer Erzählung verbunden, wonach der Gründer der Familie aus einer Quelle oder aus Wasser geboren worden sei. Sein Großvater Jayu und sein Vater Taejo hatten beide das hohe Amt des mangniji innegehabt, und Yeon Gaesomun erbte die Stellung seines Vaters als Oberhaupt einer der regionalen Verwaltungseinheiten (bu) des Königreichs. Mit anderen Worten, er war kein Außenseiter; er gehörte zum inneren Kreis der Aristokratie Goguryeos.

Derselbe Mann erscheint in den Aufzeichnungen verschiedener Länder unter verschiedenen Namen. Chinesische Geschichtswerke der Tang schreiben seinen Familiennamen als Quan (泉, „Quelle“), weil der persönliche Name des Tang-Gründers Li Yuan (淵) lautete und es verboten war, den persönlichen Namen eines Kaisers zu schreiben. Aus demselben Grund wird sein ältester Sohn auf dem bei Luoyang gefundenen Grabstein Quan Namsaeng (천남생) genannt. Die japanische Chronik Nihon shoki schreibt seinen Namen mit Lautzeichen als Iri Kasumi, was möglicherweise widerspiegelt, wie der Name in der Sprache Goguryeos klang.

Sein Geburtsjahr ist nicht überliefert. Moderne Autoren geben oft ein Datum um 594 oder 603 an, doch dies sind Schätzungen. Selbst sein Tod wird unterschiedlich datiert: Die Grabinschrift seines Sohnes Namsaeng weist auf 665 hin, die Samguk sagi setzt ihn auf 666, und das Nihon shoki erwähnt ihn unter dem Jahr 664. Viele Historiker bevorzugen 665, weil die Grabinschrift zeitlich nah an den Ereignissen von einem Familienmitglied verfasst wurde.

In den 630er Jahren errichtete Goguryeo eine lange Befestigungslinie entlang seiner Westgrenze, oft Cheolli Jangseong („Tausend-Li-Mauer“) genannt, zum Schutz vor den Tang. Yeon Gaesomun wurde mit der Leitung dieses Projekts betraut, was ihm Befehlsgewalt über Truppen und Arbeitskräfte an der Grenze verschaffte. Manche Historiker meinen, die Entscheidung des Hofes, ihn dorthin zu schicken, sei teilweise ein Mittel gewesen, einen mächtigen Rivalen von der Hauptstadt fernzuhalten.

Im Jahr 642 planten der König und hochrangige Beamte laut der überlieferten Darstellung, ihn zu töten. Er erfuhr von dem Komplott, lud die Beamten zu einer Truppenschau ein und ließ sie dort töten. Danach betrat er den Palast, tötete König Yeongnyu und setzte Bojang auf den Thron. Chinesische Quellen sprechen von mehr als hundert Toten; andere Aufzeichnungen nennen eine höhere Zahl von etwa 180. Die Einzelheiten schwanken, doch alle Quellen stimmen darin überein, dass der Staatsstreich blutig war und das alte Machtgleichgewicht unter den großen Familien beendete.

Der Staatsstreich fand im selben Jahr wie ein weiterer Wendepunkt statt. Baekje, Goguryeos südlicher Nachbar, hatte gerade Dutzende Festungen Sillas erobert, darunter die wichtige Festung Daeya. Silla brauchte dringend Verbündete, und sein Gesandter Kim Chunchu, der spätere König Muyeol, reiste in jenem Winter nach Pjöngjang, um um Hilfe zu bitten. Yeon Gaesomuns Regierung verlangte, Silla müsse zuerst Land im Han-Flussbecken zurückgeben, das Goguryeo Jahrzehnte zuvor verloren hatte. Die Verhandlungen scheiterten, Kim Chunchu kam nur knapp nach Hause, und Silla wandte sich stattdessen den Tang zu.

Tang Taizong (reg. 626–649) stellte seine Invasion als Strafkrieg dar: Yeon Gaesomun, so hieß es, habe seinen Herrn ermordet, das Volk unterdrückt und Silla, einen treuen Verbündeten der Tang, angegriffen. Hinter diesen Rechtfertigungen standen strategische Überlegungen. Die Sui-Dynastie war teilweise durch ihre katastrophalen Kriege gegen Goguryeo 598 und 612–614 zerstört worden, und ein starkes, unabhängiges Goguryeo an der nordöstlichen Flanke der Tang galt als dauerhafte Bedrohung.

Im Jahr 645 überquerten Tang-Heere den Liao-Fluss und nahmen mehrere wichtige Festungen Goguryeos ein, darunter Gaemo, Liaodong und Baegam. Ein großes Entsatzheer Goguryeos wurde in offener Schlacht nahe der Festung Ansi geschlagen. Doch Ansi selbst weigerte sich zu kapitulieren. Etwa zwei Monate lang belagerten die Tang die Festung, bauten sogar eine gewaltige Erdrampe gegen ihre Mauern, und dennoch hielt sie stand. Als der Herbst kalt wurde und die Vorräte knapp wurden, befahl Taizong den Rückzug. Der Kommandant von Ansi wird in den offiziellen Geschichtswerken nicht namentlich genannt; der ihm oft zugeschriebene Name Yang Manchun erscheint erst in viel späteren Schriften der Joseon-Zeit.

Der Feldzug kostete die Tang schwer und erreichte Pjöngjang nicht. Taizong wechselte daraufhin zu einer Strategie kleinerer, wiederholter Überfälle 647 und 648, um Goguryeos Grenze zu erschöpfen. Er bereitete einen weiteren großen Feldzug vor, als er 649 starb.

Taizongs Sohn Gaozong änderte den Ansatz. Statt Goguryeo nur vom Westen aus anzugreifen, verbündeten sich die Tang mit Silla und griffen zuerst Baekje an. Im Jahr 660 vernichteten eine Tang-Flotte und ein Silla-Heer Baekje, und Goguryeo verlor seinen südlichen Verbündeten. Nun konnte es sowohl vom Nordwesten als auch vom Süden angegriffen werden.

Im Jahr 661 belagerten Tang-Truppen Pjöngjang selbst. Anfang 662 errang Goguryeo einen seiner berühmtesten Siege, als ein Heer unter Yeon Gaesomun eine Tang-Streitmacht unter General Pang Xiaotai nahe dem Sasu-Fluss vernichtete und Pang sowie, laut den Aufzeichnungen, seine Söhne tötete. Bald darauf hoben die Tang die Belagerung Pjöngjangs auf.

Im Jahr 663 wurde eine japanische Flotte, die entsandt worden war, um Baekje wiederherzustellen, von Tang- und Silla-Kräften in der Schlacht bei Baekgang besiegt. Goguryeo war zunehmend isoliert, doch solange Yeon Gaesomun lebte, hielt seine zentrale Führung zusammen.

Yeon Gaesomun regierte durch König Bojang, statt selbst den Thron zu besteigen. Dies erlaubte ihm, die königliche Legitimität zu bewahren, während er Ernennungen und Heere kontrollierte. Der Posten des Dae Mangniji ging später an seinen ältesten Sohn Namsaeng über, was darauf hindeutet, dass er ein erbliches Regime für seine Familie aufbaute, ganz ähnlich wie mächtige Regenten in anderen Monarchien.

Eine seiner bemerkenswerten Maßnahmen war die Förderung des Daoismus. Im Jahr 643 bat der Hof Goguryeos auf seinen Rat hin die Tang um daoistische Lehrer und Texte; die Tang schickten eine Gruppe daoistischer Priester unter einem gewissen Shuda zusammen mit dem Daodejing. Historiker deuten dies unterschiedlich. Manche sehen darin den Versuch, die Beziehungen zu den Tang zu beruhigen, deren herrschende Familie Li ihre Abstammung von Laozi ableitete. Andere sehen darin ein Mittel, die buddhistische Institution zu schwächen, die eng mit rivalisierenden Adligen verbunden war. Die spätere koreanische buddhistische Überlieferung erinnerte sich feindselig an diese Politik.

In der Außenpolitik war er gegenüber den Tang und Silla hart, hielt aber Kontakt zu Japan (Wa), das nach dem Isshi-Zwischenfall von 645 und der Taika-Reform selbst einen politischen Umbruch durchlief. Das Nihon shoki verzeichnet Gesandtschaften Goguryeos nach Japan in diesen Jahren und bewahrt eine japanische Darstellung seines Staatsstreichs.

Yeon Gaesomuns zwei Jahrzehnte an der Macht waren eine Zeit dramatischen Wandels in ganz Eurasien. In Chang'an regierte Tang Taizong eines der größten Reiche der Erde; im Jahr 645, genau dem Jahr, in dem er in Goguryeo einfiel, kehrte der Mönch Xuanzang nach jahrelangem Studium in Nalanda in Indien in die Tang-Hauptstadt zurück und brachte Hunderte buddhistischer Texte mit. Die Tang bauten auch den riesigen Daming-Palast nördlich von Chang'an, begonnen 634 und später als Hauptregierungssitz genutzt.

In Japan erlebte dasselbe Jahr 645 den gewaltsamen Sturz des Soga-Clans und den Beginn der Taika-Reform, die versuchte, nach chinesischem Vorbild einen zentralisierten Staat aufzubauen. Wie Goguryeos Staatsstreich von 642 war dies eine Palastrevolution, durchgeführt von Männern, die sowohl rivalisierende Clans als auch die Macht der Tang fürchteten.

Weit im Westen besiegten die arabischen Heere des frühen islamischen Kalifats, geeint nach dem Tod des Propheten Mohammed 632, die sassanidischen Perser 642 bei Nahavand, im selben Jahr wie Yeon Gaesomuns Staatsstreich. Bis 651 war das sassanidische Reich zusammengebrochen, und in diesen Jahren wurde der Text des Korans unter dem Kalifen Uthman zu einer verbindlichen schriftlichen Fassung zusammengestellt. Die byzantinischen Kaiser in Konstantinopel, die in der Hagia Sophia beteten, verloren Syrien und Ägypten an die neue Macht.

Zusammen betrachtet zeigen diese Ereignisse eine Welt, in der große neue Reiche – die Tang im Osten und das Kalifat im Westen – rasch Grenzen neu zogen. Goguryeos langer Widerstand und sein schließlicher Fall waren Teil dieser größeren Geschichte der Konsolidierung, in der kleinere oder ältere Staaten sich anpassten, sich mit einer aufstrebenden Macht verbündeten oder aufgesogen wurden.

Als Yeon Gaesomun starb, folgte ihm sein ältester Sohn Namsaeng im Alter von etwa zweiunddreißig Jahren als Dae Mangniji nach. Während Namsaeng die Provinzen inspizierte, ergriffen seine jüngeren Brüder Namgeon und Namsan die Kontrolle über die Hauptstadt. Namsaeng floh in die alte Hauptstadt Gungnae-seong und wandte sich schließlich um Hilfe an die Tang, denen er sich 666 ergab. Etwa zur gleichen Zeit wechselte Yeon Gaesomuns jüngerer Bruder Yeon Jeongto mit einer Gruppe von Festungen zu Silla über.

Die Spaltung gab den Tang und Silla die Gelegenheit, die ihnen jahrzehntelang gefehlt hatte. In den Jahren 667–668 rückten Tang-Heere unter Li Ji vom Nordwesten vor, teilweise von Namsaeng geleitet, während Silla vom Süden angriff. Pjöngjang fiel 668. König Bojang und viele Adlige wurden zu den Tang gebracht, und die Tang errichteten ein Protektorat zur Befriedung des Ostens, um die ehemaligen Gebiete zu verwalten.

Namsaeng verbrachte den Rest seines Lebens als hochrangiger Beamter der Tang und starb 679. Seine im frühen 20. Jahrhundert bei Luoyang entdeckte Grabinschrift ist zusammen mit den Grabinschriften seines Bruders Namsan und späterer Nachfahren eine der wenigen Quellen, die aus dem Inneren der Familie Yeon stammen, und sie bildet die Grundlage dafür, Yeon Gaesomuns Tod auf 665 zu datieren.

Keine Chronik Goguryeos ist erhalten geblieben. Fast alles, was wir über Yeon Gaesomun wissen, stammt aus drei Arten von Material. Das erste ist die offizielle chinesische Geschichtsschreibung: das Alte Buch der Tang (945), das Neue Buch der Tang (1060) und der Zizhi tongjian (1084). Diese wurden von den Historikern des Staates geschrieben, gegen den er kämpfte, und beschreiben ihn als überheblich, grausam und als Königsmörder, teils um Taizongs Krieg zu rechtfertigen.

Das zweite ist die Samguk sagi, 1145 in Goryeo unter Kim Busik zusammengestellt. Für die Kriege zwischen Goguryeo und den Tang stützt sie sich stark auf die chinesischen Geschichtswerke, manchmal fast wortwörtlich, und beurteilt ihn aus konfuzianischer Sicht, in der das Töten eines Königs zu den schwersten Verbrechen zählte. Der Samguk yusa (spätes 13. Jahrhundert) fügt buddhistische Überlieferungen hinzu, darunter feindselige Geschichten über seine Förderung des Daoismus.

Das dritte ist Material außerhalb der chinesisch-koreanischen offiziellen Tradition: das Nihon shoki, das eine unabhängige japanische Darstellung des Staatsstreichs von 642 liefert und ein auffallend anderes Bild von ihm als imposante Gestalt zeichnet, sowie die in China gefundenen Grabinschriften seiner Söhne und Nachfahren. Diese Grabinschriften wurden unter den Tang für Männer verfasst, die den Tang dienten, sodass auch sie ihre eigene Voreingenommenheit haben, doch sie bewahren Familiendetails und Titel, die sich anderswo nicht finden.

Deshalb behandeln Historiker lebendige persönliche Details in den Geschichtswerken, etwa dass er fünf Schwerter trug oder Adlige zwang, als Aufstiegshilfe zum Pferd zu knien, mit Vorsicht. Der grobe Umriss seiner Laufbahn ist gesichert; seine Motive und sein Charakter müssen aus Quellen erschlossen werden, die größtenteils feindselig waren.

Die Sicht der Tang und späterer chinesischer Kaiserreiche: In den offiziellen Geschichtswerken ist er ein Usurpator, der seinen König ermordete, und die Kriege der Tang werden als rechtmäßige Bestrafung dargestellt. In der späteren chinesischen Volksliteratur und dem Theater über den Tang-General Xue Rengui erscheint eine auf ihm basierende Figur als grimmiger feindlicher Befehlshaber. In den frühen 2000er Jahren beschrieb das Nordost-Projekt der Chinesischen Akademie der Sozialwissenschaften Goguryeo als regionales Regime innerhalb der chinesischen Geschichte; aus dieser Sicht werden die Feldzüge der Sui und Tang als Kriege innerhalb einer chinesischen politischen Ordnung dargestellt, nicht als fremde Invasionen. Diese Rahmung wurde in Korea entschieden bestritten, und 2004 einigten sich die beiden Regierungen inoffiziell darauf, den Streit nicht eskalieren zu lassen.

Die traditionelle koreanisch-konfuzianische Sicht: Von der Samguk sagi bis zu den Historikern der Joseon-Zeit war das vorherrschende Urteil negativ. Loyalität gegenüber dem Herrscher war ein höchster Wert, und Yeon Gaesomun hatte einen König getötet, als Diktator regiert und, aus dieser Sicht, eine zerstrittene Familie hinterlassen, die den Staat zerstörte. Dennoch bewunderten manche Schriftsteller der Joseon-Zeit den Widerstand Goguryeos bei Ansi, was zeigt, dass das Urteil über den Mann und über den Krieg getrennt betrachtet werden konnte.

Die koreanisch-nationalistische Sicht des frühen 20. Jahrhunderts: Unter dem Druck der japanischen Kolonisierung deuteten Historiker wie Park Eun-sik, der 1911 eine Biografie über ihn schrieb, und Shin Chaeho ihn als großen Helden um, der die Unabhängigkeit Koreas gegen ein mächtiges Reich verteidigt habe. Park pries ihn als einen Mann, der für „Unabhängigkeit und Selbstbestimmung“ eingetreten sei. Auch die nordkoreanische Geschichtsschreibung feiert ihn im Einklang mit ihrer Betonung Goguryeos als Vorbild eines unabhängigen koreanischen Staates als Patrioten.

Neuere wissenschaftliche Sichtweisen: Viele moderne Historiker in Korea und anderswo meiden beide Extreme. Sie lesen den Staatsstreich von 642 als Ergebnis eines Machtkampfs unter großen Adelsfamilien in einem Königreich, in dem Macht lange geteilt worden war, und sehen seine Außenpolitik als rationale Reaktion auf den Druck der Tang und die Diplomatie Sillas, merken aber auch an, dass seine Machtkonzentration in einer Familie den Staat anfällig machte, sobald er starb. Als Belege dienen dabei das Muster der Adelstitel in Goguryeo, die Grabinschriften der Familie Yeon und Vergleiche mit dem Untergang Baekjes. Die Debatte betrifft weniger die Fakten als die Frage, wie Loyalität, Legitimität und das Überleben der Nation gegeneinander abzuwägen sind.

Yeon Gaesomuns Geschichte wurde zu einem Symbol, das verschiedene Generationen für ihre eigenen Zwecke nutzten. Für konfuzianische Historiker war er eine Warnung vor illoyalen Ministern; für Nationalisten unter der Kolonialherrschaft war er der Beweis, dass Koreaner sich einst dem größten Reich Asiens widersetzt hatten; für moderne Romanautoren und Fernsehserien in Südkorea ist er ein überlebensgroßer Kriegsführer.

Für Historiker Ostasiens ist er als Schlüsselfigur der Krise des 7. Jahrhunderts bedeutsam, die die Zeit der Drei Reiche beendete und die Region neu gestaltete. Der Untergang Goguryeos führte zum Silla–Tang-Krieg, zu Sillas Kontrolle über den größten Teil der südlichen Halbinsel und im Norden zum Aufstieg von Balhae im Jahr 698 unter Führern, die Goguryeos Erbe beanspruchten. Er schickte auch Flüchtlinge Goguryeos nach Japan und in den Dienst der Tang und verbreitete so Menschen und Fertigkeiten in der ganzen Region.

Die zentralen offenen Fragen bleiben: wie weit er aus persönlichem Ehrgeiz und wie weit aus einer kohärenten Strategie handelte, ob seine Politik Goguryeos Bestehen verlängerte oder seinen Zusammenbruch plötzlicher machte, und wie man die Geschichte eines Staates schreibt, dessen eigene Stimme fast vollständig verloren gegangen ist.