Goguryeo-Sui-Kriege

Die Goguryeo-Sui-Kriege waren eine Reihe von Invasionen, die die chinesische Sui-Dynastie zwischen 598 und 614 n. Chr. gegen Goguryeo führte, das größte der Drei Reiche Koreas. Koreanische Historiker nennen sie den Yeo-Su-Krieg (麗隋戰爭), nach den ersten Silben der Namen beider Staaten; chinesische Geschichtswerke sprechen meist von den Feldzügen der Sui nach Liaodong.

Es gab vier Feldzüge. 598 schickte Kaiser Wen, der Gründer der Sui, ein Heer und eine Flotte, die vor allem durch Überschwemmungen, Krankheiten und Stürme geschlagen wurden. 612 führte sein Sohn Kaiser Yang persönlich eines der größten Heere der vormodernen Geschichte. Nach Monaten des Scheiterns an der Festung Liaodong schickte er eine Stoßtruppe von 305.000 Mann Richtung Pjöngjang, die fast vollständig am Salsu-Fluss vernichtet wurde. Kaiser Yang versuchte es 613 erneut, musste die Belagerung jedoch abbrechen, als in seinem Rücken ein Aufstand ausbrach, und ein vierter Feldzug 614 endete mit einer gesichtswahrenden Unterwerfung Goguryeos.

Die Kriege wirkten weit über das Schlachtfeld hinaus. Sie erschöpften den Sui-Staat so stark, dass sich Aufstände in ganz China ausbreiteten und die Dynastie 618 nach nur 37 Jahren zusammenbrach. Für Korea sicherte der Sieg Goguryeos Unabhängigkeit für ein weiteres halbes Jahrhundert, und General Eulji Mundeok wurde zu einem der großen Helden der koreanischen nationalen Erinnerung.

Goguryeo bestand um das Jahr 600 bereits seit Jahrhunderten. Von seinem Kernland am mittleren Yalu-Fluss aus hatte es sich ausgedehnt, bis es Liaodong, weite Teile der Mandschurei und die nördliche Hälfte der koreanischen Halbinsel beherrschte, mit der Hauptstadt Pjöngjang seit 427. Es war ein Königreich der Bergfestungen: mit Steinmauern befestigte Stützpunkte auf Hügeln, oft mit Wasserquellen im Inneren, in denen Soldaten und Bauern samt ihrem Getreide Schutz finden konnten. Goguryeo hatte auch Einfluss auf benachbarte Völker wie die Malgal und die Khitan.

China dagegen war seit dem frühen vierten Jahrhundert zwischen rivalisierenden Dynastien im Norden und Süden geteilt gewesen. 581 riss Yang Jian im Norden die Macht an sich und gründete die Sui-Dynastie; 589 eroberte er die südliche Chen-Dynastie und einte China wieder. In die Geschichte eingegangen als Kaiser Wen, baute er einen starken zentralisierten Staat auf, und sein Sohn Yang Guang, Kaiser Yang, vollendete den Kaiserkanal, der den reichen Süden mit dem Norden verband.

Die Encyclopedia of Korean Culture beschreibt die Lage so: Rund anderthalb Jahrhunderte lang war Ostasien eine Welt mehrerer Großmächte gewesen – die nördlichen und südlichen chinesischen Dynastien, die Steppenreiche der Rouran und später der Türken, die Tuyuhun im Westen und Goguryeo im Nordosten –, jede mit ihrer eigenen Einflusssphäre. Ein einziges Reich, das ganz China beherrschte, störte dieses Gleichgewicht. Die Sui erwarteten, dass Goguryeo einen Platz als untergeordneter Staat akzeptierte; Goguryeo wollte seine eigene Machtsphäre behalten.

Goguryeo hatte, wie schon bei früheren chinesischen Dynastien, Gesandte und Tribut an den Sui-Hof geschickt, doch die Beziehung war angespannt. Laut dem Buch der Sui geriet Goguryeos König Pyeongwon, als die Nachricht vom Fall der Chen eintraf, „in große Angst, ließ Truppen ausbilden und Getreide einlagern“. 597 schickte ihm Kaiser Wen einen scharfen Brief: Goguryeo nenne sich Vasall, sei aber nicht aufrichtig; es dränge die Malgal ab, hindere die Khitan daran, zu den Sui zu kommen, und habe heimlich Sui-Handwerker und Armbrustschützen zum Überlaufen bestochen.

Der unmittelbare Auslöser kam 598. Der neue König Yeongyang führte mehr als 10.000 Malgal-Truppen bei einem Überfall auf Liaoxi, das Land westlich des Liao-Flusses; Wei Chong, der Sui-Kommandant in Yingzhou (dem heutigen Chaoyang), schlug sie zurück. Koreanische Historiker deuten den Überfall oft als vorbeugenden Schlag gegen vorgeschobene Sui-Stützpunkte. Kaiser Wen, wütend, entzog Yeongyang seine Sui-Titel und befahl eine Invasion.

Die späteren Kriege hatten eine weitere Ursache. 607 besuchte Kaiser Yang das Zelt des türkischen Herrschers Qimin Khagan und traf dort auf einen Gesandten Goguryeos. Die Möglichkeit eines Bündnisses zwischen Goguryeo und den Türken beunruhigte den Sui-Hof. Der Minister Pei Ju argumentierte, Goguryeo besetze Land, das einst Han-Kommandanturen gewesen sei, und dürfe nicht länger „ein fremdes Gebiet“ bleiben. Kaiser Yang befahl dem Gesandten, seinem König auszurichten, persönlich an den Hof zu kommen – sonst werde der Kaiser mit dem türkischen Khagan kommen, um „sein Land zu bereisen“. Yeongyang kam nicht, und 611 begannen die Kriegsvorbereitungen.

Im zweiten Mondmonat des Jahres 598 ernannte Kaiser Wen seinen jüngsten Sohn Yang Liang, Fürst von Han, zusammen mit Wang Shiji zu Befehlshabern eines Heeres und einer Flotte von 300.000 Mann. Das Landheer marschierte zu Beginn des Sommers durch den Linyu-Pass nahe dem heutigen Shanhaiguan aus. Der Regen hatte früh eingesetzt: Straßen verwandelten sich in Schlamm, Nachschub konnte nicht herangeführt werden, das Essen wurde knapp, und eine Seuche zog durch die Lager.

Die Flotte unter Zhou Luohou segelte von Donglai auf der Halbinsel Shandong in Richtung Pjöngjang, wurde jedoch von Stürmen zerstreut, und viele Schiffe sanken. Manche koreanische Berichte fügen hinzu, Goguryeo-Truppen hätten die Sui-Schiffe und Nachschublinien angegriffen, doch die frühen Quellen betonen Wetter und Krankheit. Im neunten Monat kehrte das Heer heim; das Buch der Sui berichtet, „acht oder neun von zehn seien gestorben“.

König Yeongyang schickte daraufhin Gesandte, um sich zu entschuldigen, und nannte sich selbst „den Kot-und-Schmutz-Untertan von Liaodong“, und Kaiser Wen brach den Krieg ab. Als Baekje anbot, eine neue Invasion zu führen, lehnte der Kaiser ab und sagte, Goguryeo sei bereits begnadigt worden. Als Goguryeo von diesem Angebot erfuhr, überfiel es die Grenze Baekjes. Beide Seiten hatten einen langen Krieg vermieden, doch geklärt war eigentlich nichts.

Kaiser Yangs Vorbereitungen waren gewaltig. Truppen, Schiffe, Waffen und Getreide wurden in der Kommandantur Zhuo gesammelt, deren Sitz beim heutigen Peking lag, und der neue Kaiserkanal wurde genutzt, um Nachschub nach Norden zu bringen. Laut dem Buch der Sui zählte das im ersten Monat des Jahres 612 versammelte Heer 1.133.800 Kampfsoldaten, „genannt zwei Millionen“, mit doppelt so vielen Männern, die Vorräte trugen. Es war in vierundzwanzig Heere samt kaiserlicher Garde gegliedert. Täglich brach ein Heer auf, im Abstand von vierzig Li; es dauerte vierzig Tage, bis alle das Lager verlassen hatten, und die Feldzeichen erstreckten sich, so der Text, über 960 Li.

Goguryeo trat diesem Heer nicht im offenen Feld entgegen. Die Encyclopedia of Korean Culture fasst seine Strategie zusammen: den Flussübergang bestreiten, sich dann in die Festungen zurückziehen, verbrennen, was nicht von den Feldern fortgeschafft werden konnte, und mit kleinen Truppen den Feind belästigen und seine langen Nachschublinien durchtrennen. Im dritten Mondmonat erreichten die Sui den Liao-Fluss. Die ersten drei Pontonbrücken wurden zu kurz gebaut und endeten mehr als einen Zhang (etwa drei Meter) vor dem östlichen Ufer; Sui-Soldaten, die ins Wasser sprangen, wurden vom höheren Ufer aus niedergemacht, und General Mai Tiezhang fiel. Zwei Tage später wurden die Brücken verlängert, die Sui überquerten den Fluss, besiegten Goguryeos Heer auf der anderen Seite und umzingelten die Festung Liaodong.

Liaodong, die alte Han-Stadt Xiangping nahe dem heutigen Liaoyang, fiel nicht. Kaiser Yang hatte seinen Generälen befohlen, ihm jeden Schritt zu melden und jede Kapitulation anzunehmen. Immer wenn die Festung kurz vor dem Fall zu stehen schien, boten ihre Verteidiger die Kapitulation an; die Sui-Generäle schickten Reiter zum Kaiser, und bis die Antwort zurückkam, waren die Mauern bereits ausgebessert. Im sechsten Monat kam Kaiser Yang selbst zur Festung und schalt seine Befehlshaber, doch auch die anderen Festungen Goguryeos hielten stand.

Unterdessen brachte der Sui-Admiral Lai Hu'er eine Flotte aus der Jiang-Huai-Region über das Meer und den Taedong-Fluss (damals Pae genannt) hinauf. Er gewann eine erste Schlacht sechzig Li unterhalb von Pjöngjang und führte gegen den Rat seines Stellvertreters etwa 40.000 ausgewählte Männer geradewegs an die äußeren Mauern der Stadt. Während seine Soldaten plünderten, schlugen Goguryeo-Truppen unter der Führung von Go Geonmu, dem Bruder des Königs – die chinesischen Quellen erwähnen 500 Freiwillige, bereit zu sterben – aus einem leeren Tempel heraus zu. Nur wenige Tausend Sui-Soldaten schafften es zurück zu den Schiffen, und die Flotte zog sich zurück, um an der Küste zu warten.

Da er die Festungen nicht einnehmen konnte, versuchte Kaiser Yang einen schnelleren Plan: neun Heere, 305.000 Mann unter Yu Zhongwen und Yuwen Shu, sollten Liaodong umgehen und auf Pjöngjang marschieren, um sich dort mit der Flotte zu treffen. Um langsame Nachschubzüge zu vermeiden, erhielt jeder Soldat hundert Tage Verpflegung zusätzlich zu Rüstung, Waffen und Zelten – mehr als drei Shi an Gewicht, viel zu viel, um es zu tragen. Soldaten, denen der Tod drohte, wenn sie Getreide wegwarfen, vergruben es heimlich in ihren Zelten, und auf halbem Weg ging die Verpflegung bereits zur Neige.

Als sich die neun Heere westlich des Yalu versammelten, kam der Goguryeo-Befehlshaber Eulji Mundeok zum Lager und tat so, als wolle er sich ergeben, um sich selbst ein Bild von ihrem Zustand zu machen. Yu Zhongwen hatte geheime Befehle, ihn festzunehmen, doch der Sui-Beamte Liu Shilong überredete ihn, den Gesandten ziehen zu lassen. Yu bereute es bald und bat ihn zurückzukommen; Eulji überquerte den Yalu zurück und kam nicht wieder.

Nun nutzte Eulji Mundeok den Hunger des Sui-Heeres gegen es aus. Seine Truppen kämpften und wichen immer wieder zurück – die Quellen sagen, Yuwen Shu habe „an einem Tag sieben Schlachten gewonnen“ – und lockten die Sui über den Salsu-Fluss, bis sie auf einem Hügel 30 Li von Pjöngjang lagerten. Dort erkannten die Sui-Befehlshaber, dass ihre Männer erschöpft waren, die Stadtmauern stark und die Flotte nicht in Sicht. Eulji schickte Yu Zhongwen ein kurzes Gedicht, das berühmt geworden ist: „Deine göttlichen Pläne haben den Himmel durchforscht; dein kluges Kalkül hat die Erde durchmessen. Deine Siege sind zahlreich und dein Verdienst ist groß – warum nicht zufrieden sein und aufhören?“ Dann bot er, wahrheitswidrig, an, den König an den Hof des Kaisers zu bringen, falls sich die Sui zurückzögen.

Die Sui nutzten die Gelegenheit, sich in einer von allen Seiten angegriffenen Karree-Formation zurückzuziehen. Am 24. Tag des siebten Mondmonats (Ende August 612 nach dem gregorianischen Kalender), als das Heer den Salsu zur Hälfte überquert hatte, schlugen Goguryeo-Truppen seinem Nachtrupp in den Rücken. General Xin Shixiong fiel, und alle neun Heere brachen auseinander. Die Überlebenden flohen in einer einzigen Tag- und Nachtreise 450 Li bis zum Yalu. Von den 305.000 Mann, die den Liao überquert hatten, kehrten nur 2700 nach Liaodong zurück. Der Salsu wird meist mit dem Chongchon-Fluss in Nordkorea gleichgesetzt. Kaiser Yang befahl am nächsten Tag den allgemeinen Rückzug; der einzige Gewinn des gesamten Feldzugs war ein kleiner Goguryeo-Vorposten, Wuliluo, westlich des Liao.

Kaiser Yang wollte die Niederlage nicht hinnehmen. 613 stellte er ein weiteres Heer auf, warb Freiwillige an, genannt „xiaoguo“ (tapfere Soldaten), überquerte im vierten Mondmonat den Liao und griff erneut Liaodong an, diesmal erlaubte er seinen Generälen, nach eigenem Ermessen zu handeln. Mehr als zwanzig Tage lang griffen Sui-Truppen Tag und Nacht mit Belagerungstürmen, Sturmböcken, Sturmleitern und Tunneln an. Die Sui begannen, aus mehr als einer Million erdgefüllter Stoffsäcke einen so hohen Damm wie die Mauern zu bauen, sowie achträdrige Türme, von denen Bogenschützen in die Stadt hinabschießen konnten.

Vor dem entscheidenden Sturmangriff traf die Nachricht ein, dass Yang Xuangan, der Sohn des verstorbenen Kanzlers Yang Su, in Liyang, wo er für den Getreidetransport an die Front zuständig war, rebelliert habe und auf die östliche Hauptstadt Luoyang marschiere. Viele Söhne hoher Beamter hatten sich ihm angeschlossen. Der stellvertretende Kriegsminister Husi Zheng, ein Freund Yang Xuangans, floh nach Goguryeo. Kaiser Yang zog sich heimlich bei Nacht zurück und ließ Berge von Ausrüstung sowie seine Lager stehen. Die Goguryeo-Garnison, die einen Trick vermutete, blieb einen Tag lang drinnen, folgte dann und griff die Nachhut nahe dem Liao an, wobei sie mehrere Tausend tötete. Yang Xuangan wurde zwei Monate später besiegt und getötet.

614 befahl der Kaiser einen dritten Feldzug, obwohl sich Aufstände inzwischen in ganz China ausbreiteten und viele Rekruten die Sammelpunkte nie erreichten. Er erreichte im siebten Monat die Garnison Huaiyuan westlich des Liao, während Lai Hu'ers Flotte ein Goguryeo-Heer bei der Festung Beisha auf der Halbinsel Liaodong besiegte und sich darauf vorbereitete, auf Pjöngjang vorzurücken. Auch Goguryeo war erschöpft. König Yeongyang schickte Gesandte, die die Unterwerfung anboten, und lieferte den Überläufer Husi Zheng aus. Kaiser Yang, „hoch erfreut“, nahm an und zog sich zurück. Zurück in der Hauptstadt lud er den König an den Hof; Yeongyang kam nie. Ein weiterer Feldzug wurde befohlen, aber nie durchgeführt.

Für die Sui waren die Kriege eine Katastrophe. Millionen Männer waren als Soldaten oder Träger ausgehoben worden; das Buch der Sui verzeichnet für 612 Dürre und Seuche, „besonders schwer in Shandong“, der Region, die die Feldzüge versorgt hatte. Ab 613 vermehrten sich Räuberbanden und Rebellen. 615 belagerten die Türken Kaiser Yang bei Yanmen. Er zog sich in den Süden nach Jiangdu (Yangzhou) zurück, und 618 wurde er dort von seiner eigenen Garde unter Yuwen Huaji, dem Sohn des Generals Yuwen Shu, getötet. Li Yuan, Herzog von Tang, gründete im selben Jahr die Tang-Dynastie. Historiker sehen die gescheiterten Goguryeo-Kriege als eine der Hauptursachen, wenn auch nicht die einzige, für den Untergang der Sui.

Für Goguryeo bewahrte der Sieg die Unabhängigkeit und den Besitz Liaodongs. Doch es hatte auch Jahre des Krieges erlitten. Der neue König Yeongnyu, Go Geonmu – derselbe Prinz, der Lai Hu'er bei Pjöngjang in den Hinterhalt gelockt hatte – suchte gute Beziehungen zu den frühen Tang. 622 tauschten die beiden Staaten Gefangene aus, und Goguryeo schickte mehr als zehntausend chinesische Gefangene zurück. 631 schickten die Tang Beamte, um die Gebeine der Sui-Soldaten zu bestatten, und zerstörten einen Siegeshügel (gyeonggwan), den Goguryeo aus den Leichen der Toten errichtet hatte.

Der Frieden hielt nicht an. Auch Kaiser Taizong von Tang erwartete Goguryeos Unterwerfung, und nachdem der Militärführer Yeon Gaesomun 642 König Yeongnyu tötete, brachen die Beziehungen zusammen. Taizong fiel 645 ein und wurde bei der Festung Ansi gestoppt; nach weiteren Kriegen zerstörten Tang und ihr Verbündeter Silla schließlich 668 Goguryeo. Die Sui-Kriege waren somit die erste Runde eines siebzigjährigen Ringens um Nordostasien.

Die koreanische Überlieferung feiert den Sieg seit mehr als tausend Jahren. Kim Busiks Samguk sagi (1145) widmet Eulji Mundeok eine seiner wenigen Biografien von Persönlichkeiten Goguryeos und schreibt ihm den Sieg zu. In der Goryeo-Zeit wurde ihm nahe Pjöngjang ein Schrein errichtet, ein weiterer wurde 1680 von König Sukjong von Joseon angeordnet. Sein kurzes Gedicht an Yu Zhongwen zählt oft zu den ältesten erhaltenen Gedichten eines koreanischen Autors, obwohl es in klassischem Chinesisch verfasst ist.

1908, als Korea seine Souveränität an Japan verlor, veröffentlichte der Historiker Sin Chaeho eine Biografie Eulji Mundeoks, die ihn als Vorbild des Nationalgeistes darstellte. Seither ist er eine zentrale Figur der koreanischen Nationalgeschichte. In Südkorea sind eine Hauptstraße in Seoul (Euljiro), ein militärischer Orden und ein Marine-Zerstörer nach ihm benannt.

Chinesische Geschichtswerke erinnern sich anders an die Kriege: als Symbol für die Anmaßung und das Misswirtschaften Kaiser Yangs. Das unter den Tang zusammengestellte Buch der Sui urteilte, er habe „dreimal seine Wagen nach Liaodong gelenkt“, während das Volk „sein Los nicht ertragen konnte“, und zitierte den Spruch: „Krieg ist wie Feuer; wird es nicht eingedämmt, brennt es sich selbst aus.“ In der Neuzeit ist die Geschichte Goguryeos auch zum Streitpunkt zwischen koreanischen und chinesischen Wissenschaftlern geworden, ob Goguryeo zur koreanischen oder zur chinesischen Geschichte gehört. Die meiste internationale Forschung behandelt Goguryeo als eines der Drei Reiche Koreas, erkennt aber an, dass es ein multiethnisches Gebiet beherrschte, das heute größtenteils in China liegt.

Fast alles, was über die Kriege bekannt ist, stammt aus der chinesischen Hofgeschichtsschreibung. Das Buch der Sui (Suishu) wurde in den 630er Jahren unter den Tang von einem Team unter Wei Zheng zusammengestellt; seine kaiserlichen Annalen geben die Feldzüge in datierten Einträgen wieder, und Biografien von Befehlshabern wie Lai Hu'er, Zhou Luohou, Yuwen Shu und Xue Shixiong liefern weitere Einzelheiten. Sein Kapitel über die „östlichen Barbaren“ enthält einen Bericht über Goguryeo. Der 1084 von Sima Guang vollendete Zizhi Tongjian webt dieses Material zu einer einzigen Erzählung zusammen und weist manchmal auf Widersprüche zwischen den Quellen hin.

Keine Erzählung aus Goguryeo selbst ist erhalten. Die Goguryeo-Annalen des 1145 in Goryeo zusammengestellten Samguk sagi folgen für diese Jahre eng den chinesischen Berichten, oft wortwörtlich aus dem Zizhi Tongjian, wenn auch mit verändertem Blickwinkel („unser Heer“). Manche Einzelheiten, die nur in der koreanischen Überlieferung zu finden sind, etwa ein Goguryeo-General Gang I-sik, der den Überfall von 598 angeführt haben soll, erscheinen erst in viel späteren Werken und lassen sich nicht mit frühen Quellen überprüfen.

Daten in den chinesischen Annalen werden nach Mondmonat und einem sexagesimalen Tagesnamen angegeben. Sie lassen sich mit historischen Kalendertabellen umrechnen: Die Salsu-Schlacht etwa, datiert auf „siebter Monat, renyin“, fällt nach dem julianischen Kalender auf den 26. August 612 (29. August im proleptischen gregorianischen Kalender). Manchmal sind die Texte verderbt. Das Buch der Sui datiert die Überquerung des Liao auf einen Tagesnamen, der in diesem Monat gar nicht existieren kann; Sima Guang hatte dies bereits in seinen kritischen Anmerkungen zum Zizhi Tongjian bemerkt, und moderne Herausgeber schlagen stattdessen einen Tag im vierten Monat vor. Sogar das Jahr kann variieren: Das Goguryeo-Kapitel des Buchs der Sui datiert den ersten großen Feldzug auf das siebte Jahr der Daye-Ära (611), als er befohlen wurde, während die Annalen die Kämpfe ins achte Jahr (612) legen.

Zahlen sind das größte Problem. Die Angabe von 1.133.800 Kampfsoldaten für 612 stammt aus Sui-Aufzeichnungen, doch manche moderne Historiker bezweifeln, dass ein Heer dieser Größe wie beschrieben aufgestellt, versorgt und bewegt werden konnte, und vermuten, dass die Zahlen, wie auch die berühmte Überlebendenzahl von 2700 von 305.000, übertrieben sein oder sich nur auf bestimmte Einheiten beziehen könnten. Die Zahlen bleiben wichtig als Beleg dafür, wie Zeitgenossen das Ausmaß des Unternehmens sich vorstellten, auch wenn sie keine exakten Zählungen sind.

Warum scheiterten die Sui? Erklärungen in den Quellen und in der modernen Forschung nennen Kaiser Yangs Bestehen darauf, dass Befehlshaber jede Entscheidung ihm vorlegen müssten – wofür die Quellen selbst das Scheitern bei Liaodong verantwortlich machen –, das Problem, riesige Heere über weite Strecken in einer kurzen Feldzugsaison zwischen Frühjahrstauwetter und Herbstregen zu versorgen, die Stärke von Goguryeos Festungsnetz sowie Zwistigkeiten unter den Sui-Befehlshabern, sichtbar im Streit zwischen Yu Zhongwen und Yuwen Shu. Militärhistoriker wie David Graff haben die Feldzüge in die breitere Entwicklung der Kriegsführung im mittelalterlichen China eingeordnet und dabei die Logistik ebenso stark betont wie die Feldherrnkunst.

Worum ging es in den Kriegen? Koreanische Historiker wie Noh Tae-don, Autor des Artikels in der Encyclopedia of Korean Culture, deuten sie als Zusammenstoß zwischen einer multipolaren ostasiatischen Ordnung, die Goguryeo zu bewahren suchte, und dem Ehrgeiz der Sui, eine einzige, China-zentrierte Ordnung aufzubauen. Chinesische Quellen fassen sie in die Sprache eines Herrschers, der einen ungehorsamen Vasallen bestraft. Die beiden Sichtweisen sind nicht einfach Gegensätze: Beide stimmen darin überein, dass die zentrale Frage war, ob Goguryeo die Vorherrschaft der Sui anerkennen würde.

Wo lag der Salsu, und wie wurde die Schlacht gewonnen? Die meisten Gelehrten setzen den Salsu mit dem Chongchon-Fluss gleich, was zu den Entfernungen in den Quellen passt, obwohl auch andere Flüsse vorgeschlagen wurden. Eine populäre Geschichte besagt, Eulji Mundeok habe den Fluss aufgestaut und das Wasser auf das überquerende Sui-Heer losgelassen. Diese Version wurde von Sin Chaeho und modernen Populärmedien verbreitet, doch keine frühe Quelle erwähnt einen Damm oder eine Flut; die frühen Texte beschreiben einen Angriff auf den Rücken eines Heeres, das auf halbem Weg über den Fluss erwischt wurde.

Wer war Eulji Mundeok? Der Samguk sagi räumt ein, dass seine Familienherkunft unbekannt ist. Ein spätes Joseon-Werk sagt, er stamme vom Berg Seokda nahe Pjöngjang, doch das gilt als unzuverlässig. Gelehrte haben diskutiert, ob „Eulji“ ein Familienname oder ein Titel war, und eine Theorie verbindet ihn mit dem Xianbei-Familiennamen Yuchi (尉遲), was ihn zu einem Nachkommen von Einwanderern machen würde; andere sehen in ihm ein Mitglied eines neu aufsteigenden Adels aus der ehemaligen Region Lelang und Daifang und verweisen auf seine Beherrschung des klassischen Chinesisch. Die Frage bleibt offen.