Diego Rivera

Diego Rivera war ein mexikanischer Maler, bekannt vor allem für seine großen Fresken – Gemälde, die auf frischen, feuchten Verputz gemalt werden, sodass die Farbe Teil der Wand wird. Von 1922 bis in die 1950er-Jahre bemalte er Wände in Mexiko und den Vereinigten Staaten, von Regierungsgebäuden in Mexiko-Stadt und einer Landwirtschaftsschule in Chapingo bis zum Innenhof eines Museums in Detroit. Zusammen mit José Clemente Orozco und David Alfaro Siqueiros zählt er zu den „drei Großen“ des mexikanischen Muralismus. Er wurde 1886 in Guanajuato geboren und starb am 24. November 1957 im Alter von 70 Jahren in Mexiko-Stadt; seine einflussreichsten Wandgemälde stammen aus den 1920er- und 1930er-Jahren.

Rivera glaubte, dass Kunst allen gehören sollte. Er malte zwar auch viele Leinwandbilder für Sammler, doch sein großes Ziel war es, an öffentlichen Orten zu malen, wo Arbeiter, Bauern und Schulkinder seine Werke kostenlos sehen konnten. Seine Wandgemälde erzählen Geschichten: die Geschichte Mexikos von der alten Aztekenwelt bis ins 20. Jahrhundert, die Kämpfe der Mexikanischen Revolution und die Arbeit gewöhnlicher Menschen auf Feldern, in Bergwerken und Fabriken.

Er war auch eine umstrittene öffentliche Figur: ein Marxist, der für kapitalistische Auftraggeber arbeitete, ein Mann von gewaltiger Energie und Charme, der auch für sein Temperament und seine zahlreichen Liebesaffären berühmt war, und ein Geschichtenerzähler, der sein eigenes Leben oft ausschmückte. Seine Ehe mit der Malerin Frida Kahlo machte das Paar zu einem der berühmtesten in der Kunstgeschichte.

In Guanajuato, der Silberbergbaustadt in Zentralmexiko, in der Rivera am 8. Dezember 1886 geboren wurde, lebten seine wohlhabenden Eltern. Er war einer von zwei Zwillingsjungen, doch sein Bruder Carlos starb, als die beiden etwa achtzehn Monate alt waren. Familienerzählungen zufolge zeichnete der kleine Diego überall, auch an den Wänden, und seine Eltern reagierten darauf, indem sie eine Wand mit Tafeln und Leinwand verkleideten, statt ihn zu bestrafen.

Ab etwa zehn Jahren studierte er an der Academia de San Carlos in Mexiko-Stadt, der wichtigsten Kunstschule des Landes, wo er die akademische europäische Tradition des Zeichnens und Malens erlernte. Mit einem Stipendium von Teodoro Dehesa, dem Gouverneur von Veracruz, reiste er 1907 nach Europa ab und studierte zunächst in Madrid.

Damals wurde Mexiko von der langen Diktatur Porfirio Díaz' regiert, dessen Regierung die europäische Kultur bewunderte und den indigenen Traditionen wenig Beachtung schenkte. Im September 1910 reiste Rivera per Schiff nach Mexiko, um seine europäischen Werke in einer Ausstellung zu zeigen, und er war im Land, als im November die Mexikanische Revolution ausbrach; 1911 kehrte er nach Paris zurück, wo er den größten Teil des revolutionären Jahrzehnts verbrachte. Ihr langer Bürgerkrieg und ihre Versprechen von Land und Gerechtigkeit für die Armen sollten später sein größtes Thema werden.

Von Madrid aus zog Rivera nach Paris, damals das Zentrum der modernen Kunst. Er lebte unter Künstlern und Schriftstellern im Viertel Montparnasse; zu seinen Freunden zählten die Maler Amedeo Modigliani, der 1914 sein Porträt malte, Chaïm Soutine und Moïse Kisling, sowie der Schriftsteller Ilja Ehrenburg. 1911 begann er eine zehnjährige Lebensgemeinschaft mit der russischen Künstlerin Angelina Beloff, die oft als seine erste Frau bezeichnet wird. Ihr 1916 geborener Sohn Diego starb 1917 im Alter von etwa vierzehn Monaten an einer Lungenentzündung.

Zwischen 1913 und 1917 malte Rivera im von Pablo Picasso und Georges Braque entwickelten kubistischen Stil und zerlegte Gegenstände und Menschen in überlappende flache Ebenen. Seine kubistischen Gemälde, etwa seine Porträts von Freunden, werden heute in bedeutenden Museen ausgestellt. Um 1917, beeinflusst von Paul Cézanne, wandte er sich einfacheren Formen und großen Flächen leuchtender Farbe zu.

1920 reiste Rivera, ermutigt vom mexikanischen Botschafter Alberto Pani, durch Italien, um Renaissance-Fresken von Künstlern wie Giotto und Michelangelo zu studieren. Diese großen Wandgemälde, die Menschen, die nicht lesen konnten, religiöse Geschichten erzählten, zeigten ihm, wie Kunst an Wänden eine ganze Gesellschaft lehren konnte.

Als die Kämpfe der Revolution um 1920 endeten, ernannte Präsident Álvaro Obregón den Philosophen José Vasconcelos zum Minister für öffentliche Bildung. Vasconcelos startete ein Regierungsprogramm, um Wandgemälde an öffentlichen Gebäuden zu malen. Ziel war es, eine größtenteils des Lesens unkundige Bevölkerung zu bilden, die Revolution zu feiern und eine neue nationale Identität aufzubauen, die stolz auf Mexikos indigenes und mestizisches (gemischtes) Erbe war. Rivera kehrte 1921 nach Mexiko zurück, um sich daran zu beteiligen.

Sein erstes bedeutendes Wandgemälde, Schöpfung (1922–1923), wurde in Enkaustik (Farbe, gemischt mit heißem Wachs) im Bolívar-Amphitheater der Nationalen Vorbereitungsschule gemalt. Es ist eine allegorische Komposition, die europäischen Vorbildern noch nahesteht. Der Geschichte nach, die er selbst erzählte, malte er es mit einer Pistole bewaffnet, um sich vor feindseligen rechten Studenten zu schützen. Im selben Jahr half er, die Gewerkschaft revolutionärer technischer Arbeiter, Maler und Bildhauer mitzugründen, deren Manifest öffentliche Kunst für das Volk forderte, und er trat der Mexikanischen Kommunistischen Partei bei.

Die Muraler waren nicht immer einer Meinung mit der Regierung oder untereinander. Vasconcelos bevorzugte klassische europäische Formen, während die Maler zunehmend einen kühneren Stil und offen revolutionäre Inhalte verwendeten. Orozcos Werk war dunkler und tragischer, Siqueiros' experimenteller und militanter; Riveras war das erzählerischste und geordnetste, voller klar umrissener Figuren und Details des Alltags.

1923 begann Rivera, die Wände rund um die beiden Innenhöfe des neuen Ministeriums für öffentliche Bildung in Mexiko-Stadt zu bemalen, eines ehemaligen Klosters. Bis 1928 hatten er und seine Assistenten über hundert Freskentafeln rund um die Innenhöfe gemalt. Sie zeigen mexikanische Feste, Märkte, Tänze, Bergleute, Weber und Bauern und, im Obergeschoss, revolutionäre Balladen, darunter die Tafel Im Waffenlager, auf der Frida Kahlo beim Verteilen von Waffen gezeigt wird. Hier entwickelte Rivera seinen reifen Stil: große, vereinfachte, gerundete Figuren, kräftige Umrisse und warme Erdfarben, teilweise inspiriert von präkolumbianischer Kunst.

An der Nationalen Landwirtschaftsschule in Chapingo, nahe Texcoco (heute die Autonome Universität Chapingo), bemalte er die Haupthalle und den Korridor der Schule sowie ihre ehemalige Kapelle; dort arbeitete er zwischen 1924 und 1927. Die Kapellenwandgemälde werden oft als sein Meisterwerk der 1920er-Jahre bezeichnet. Wo eine Kirche Heilige zeigen würde, malte Rivera die Verwandlung des Landes und der Gesellschaft. Der ermordete Revolutionsführer Emiliano Zapata und sein Gefährte Otilio Montaño liegen unter einem Feld begraben, ihre Körper nähren den Mais. Ein liegender Akt an der Stirnwand, seiner zweiten Frau Guadalupe Marín nachempfunden, symbolisiert die befreite, fruchtbare Erde.

Diese Zyklen zeigen, wie Rivera die Sprache der christlichen Kunst – Prozessionen, Opfer, Auferstehung – in eine weltliche Geschichte von Arbeit, Revolution und Erneuerung verwandelte. Sie zeigen auch, wie er Quellen mischte: italienische Freskentechnik, kubistische Komposition, mexikanische Volkskunst und alte mesoamerikanische Bildsprache.

Riveras ehrgeizigstes Werk befindet sich auf der Haupttreppe des Nationalpalasts, dem Regierungssitz am Zócalo, dem großen zentralen Platz von Mexiko-Stadt. Zwischen 1929 und 1935 gemalt und rund 276 Quadratmeter umfassend, erzählen die Treppenwandgemälde, oft Die Geschichte Mexikos oder Das Epos des mexikanischen Volkes genannt, die Geschichte des Landes von der fernen Vergangenheit bis in Riveras eigene Zeit, wie ein riesiges Triptychon.

Die rechte Wand zeigt die präkolumbianische Welt, zentriert auf den Gott-Helden Quetzalcóatl. Die riesige Mittelwand zeigt die spanische Eroberung mit ihrer Gewalt – einschließlich Folter und Sklaverei – ebenso wie Mönche, die die indigene Bevölkerung verteidigen; darüber folgen die Unabhängigkeitskriege, die US-amerikanische und die französische Invasion, die Reformzeit und die Revolution. Die linke Wand zeigt das moderne Mexiko, wie Rivera es in den 1930er-Jahren sah: korrupte Politiker und ausländische Kapitalisten auf der einen Seite, und Karl Marx, der auf eine künftige Gesellschaft der Arbeiter zeigt, auf der anderen. Auch Frida Kahlo erscheint hier.

Im Korridor des ersten Stocks malte Rivera später eine Reihe von Tafeln über präkolumbianische Kulturen, etwa den großen Markt von Tlatelolco und die Völker von Michoacán, Oaxaca und der Huasteca – Tarasken, Zapoteken, Mixteken und Huasteken –, wobei die Reihe mit der Ankunft von Hernán Cortés in Veracruz endet. Die Reihe wurde nie vollendet. Die Palastwandgemälde wurden zu weit verbreiteten und einflussreichen Bildern der mexikanischen Geschichte, für Mexikaner ebenso wie für ausländische Besucher.

Von November 1930 bis Ende 1933 arbeitete Rivera hauptsächlich in den Vereinigten Staaten. In San Francisco malte er Wandgemälde für den City Club der Börse und für die California School of Fine Arts. 1931 widmete ihm das neue Museum of Modern Art in New York eine Retrospektive, für die er transportable Freskentafeln malte.

1932 beauftragte ihn das Detroit Institute of Arts, mit Geld von Edsel Ford, seinen zentralen Innenhof zu bemalen. Nachdem er das Ford-Werk River Rouge monatelang studiert hatte, malten Rivera und seine Assistenten in etwa acht Monaten siebenundzwanzig Tafeln. Detroit Industry zeigt Arbeiter, die inmitten von Hochöfen und Fließbändern den V8-Motor von 1932 bauen, zusammen mit Szenen aus Medizin, Chemie und Luftfahrt. Rivera selbst hielt es für sein erfolgreichstes Werk. Bei der Enthüllung nannten manche Geistliche eine Impftafel – wie eine Weihnachtsszene arrangiert – blasphemisch, und eine Zeitung nannte die Wandgemälde „unamerikanisch“, doch das Museum und Ford behielten sie. 2014 wurden sie zum U.S. National Historic Landmark erklärt.

1933 begann Rivera in New York mit Mensch am Scheideweg für die Lobby des RCA Building im Rockefeller Center. Als er ein Porträt Wladimir Lenins hinzufügte, bat Nelson Rockefeller ihn, es zu entfernen. Rivera weigerte sich und bot stattdessen an, Abraham Lincoln hinzuzufügen. Man stoppte ihn, zahlte ihn vollständig aus, und das unvollendete Fresko wurde verhüllt und 1934 zerstört. Ein Auftrag von General Motors in Chicago wurde storniert. 1934 malte Rivera die Komposition anhand von Fotografien im Palacio de Bellas Artes in Mexiko-Stadt neu, als Der Mensch, Beherrscher des Universums.

Rivera heiratete Frida Kahlo, damals eine 22-jährige Malerin, 1929, als er 42 war. Ihre Ehe war stürmisch: Beide hatten Affären, und sie ließen sich 1939 scheiden, nur um 1940 in San Francisco erneut zu heiraten. Sie lebten in miteinander verbundenen Häusern und Ateliers in Mexiko-Stadt und teilten eine Leidenschaft für mexikanische Volkskultur und radikale Politik. Sie halfen dem ins Exil verbannten russischen Revolutionär Leo Trotzki, Asyl zu erhalten, und er lebte mit seiner Frau von 1937 bis 1939 in Kahlos Elternhaus, dem Blauen Haus. Kahlo starb 1954; 1955 heiratete Rivera Emma Hurtado, seine Kunsthändlerin.

1940 malte Rivera vor Publikum Pan American Unity auf der Golden Gate International Exposition in San Francisco, ein zehnteiliges Wandgemälde über die Begegnung von Kunst und Technik Nord- und Südamerikas. 1946–1947 malte er Traum von einem Sonntagnachmittag in der Alameda Central für ein Hotel in Mexiko-Stadt: eine Menge von Figuren aus der mexikanischen Geschichte, die durch den Park schlendern, mit dem jungen Rivera, der die Hand des Skeletts La Catrina hält, einer Figur, die er sich vom Druckgrafiker José Guadalupe Posada auslieh. Eine Inschrift mit den Worten „Gott existiert nicht“, einem Satz des Schriftstellers Ignacio Ramírez aus dem 19. Jahrhundert, löste 1948 einen Skandal aus, und das Wandgemälde blieb acht Jahre lang verhüllt, bis Rivera die Worte 1956 ersetzte. Nach dem Erdbeben von 1985 wurde das Wandgemälde in ein eigenes Museum verlegt.

In seinen letzten Jahrzehnten entwarf Rivera auch das Anahuacalli, ein pyramidenähnliches Gebäude aus Vulkangestein in Coyoacán, um seine große Sammlung präkolumbianischer Objekte zu beherbergen; es öffnete 1964 als Museum, mit etwa 2.000 ausgestellten Stücken. Er starb am 24. November 1957 im Alter von 70 Jahren in seinem Atelierhaus in San Ángel in Mexiko-Stadt und wurde zwei Tage später in der Rotunde der berühmten Persönlichkeiten auf dem Panteón Civil de Dolores beigesetzt.

Riveras Laufbahn wurde von einer Spannung zwischen seinen marxistischen Überzeugungen und seinen Auftraggebern geprägt. In Mexiko arbeitete er für einen postrevolutionären Staat, der nationale Einheit förderte, sich aber zunehmend von radikaler Reform entfernte; in den Vereinigten Staaten wurde er von den Rockefellers und den Fords bezahlt. Im September 1929 schloss ihn die Mexikanische Kommunistische Partei aus. Offiziell warf sie ihm vor, weiterhin Aufträge der mexikanischen Regierung anzunehmen, während diese Kommunisten verfolgte; dahinter stand der Fraktionskampf im Weltkommunismus. Rivera, der während seines Aufenthalts in Moskau 1927–1928 Sympathien für Trotzkis Linke Opposition entwickelt hatte, erklärte im Dezember 1929 seine Solidarität mit ihr. Siqueiros, ein militanterer Kommunist, griff ihn 1934 schriftlich als Opportunisten an, dessen Kunst dem Staat und ausländischem Kapital diene.

Historiker diskutieren bis heute, wie weit seine Wandgemälde die Regierungen und Auftraggeber, die sie bezahlten, herausforderten und wie weit sie ihnen dienten. Anthony W. Lees Painting on the Left (1999) ordnet seine Wandgemälde in San Francisco in die radikale Politik, die Museen und das Mäzenatentum der Unternehmen in der Stadt der 1930er-Jahre ein. Catha Paquettes At the Crossroads (2017) untersucht, wie Rivera und seine Auftraggeber am Museum of Modern Art, am Rockefeller Center und am Palacio de Bellas Artes in Mexiko-Stadt Kunst nutzten, um Debatten über Arbeit, internationale Beziehungen und politische Systeme zu beeinflussen. Jacob Zumoff hat untersucht, wie die Rockefeller-Affäre aus der Sicht der gespaltenen Linken der 1930er-Jahre aussah.

Besonders die Rockefeller-Center-Affäre ist zu einem klassischen Fall in Debatten über künstlerische Freiheit gegenüber Eigentumsrechten geworden. Rivera weigerte sich, seinen Entwurf zu ändern; die Verwalter des Gebäudes, die über die Wand verfügten, zahlten ihm sein Honorar, ließen das Fresko verhängen und im Februar 1934 zerstören. Die Affäre inspirierte Gedichte von Archibald MacLeish und E. B. White und bleibt ein Bezugspunkt in Diskussionen über Zensur in der öffentlichen Kunst.

Riveras Wandgemälde standen im Zentrum des Indigenismo, der postrevolutionären Bewegung, die indigene Kulturen als Wurzel der mexikanischen Identität feierte. Sein idealisierter aztekischer Markt in Tlatelolco und sein Quetzalcóatl-Zyklus im Nationalpalast präsentierten ein durch die Eroberung zerstörtes goldenes Zeitalter, und seine indigenen Bauern und Arbeiter wurden zu nationalen Ikonen. Er sammelte auch in großem Umfang präkolumbianische Kunst und errichtete das Anahuacalli, um sie auszustellen.

Historiker haben auch die Grenzen dieser Sichtweise untersucht. Der Kunsthistoriker Renato González Mello, der die Verbindungen zwischen Rivera und der Anthropologie seiner Zeit erforscht hat, argumentiert, Rivera habe die fotografischen „Typen“ der Anthropometrie, der Wissenschaft von der Vermessung menschlicher Körper, in Symbole nationaler Identität verwandelt. Nach seiner Darstellung entstand der lateinamerikanische Indigenismo in einem von Rassismus durchdrungenen Umfeld und baute eine moderne Nationalkultur mit den Rassenkategorien seiner Zeit auf, selbst während er die indigenen Völker feierte.

Riveras Verwandlung der La Catrina bietet ein kleines Beispiel für seine Mythenbildung. Posadas ursprüngliche Druckgrafik war eine Satire auf Mexikaner, die europäische Moden nachahmten. Im Alameda-Wandgemälde gab Rivera ihr einen ganzen Körper und indigene Züge und stellte sie ins Zentrum der mexikanischen Geschichte, wodurch er dazu beitrug, sie zu der nationalen Ikone zu machen, die heute mit dem Tag der Toten verbunden ist.

Rivera arbeitete hauptsächlich im echten Fresko (Buon Fresco): Jeden Tag wurde ein Abschnitt feuchten Kalkputzes aufgetragen, der Entwurf von lebensgroßen Zeichnungen übertragen und die Pigmente aufgetragen, bevor der Putz trocknete. Das erforderte sorgfältige Planung und ein Team von Verputzern und Assistenten, darunter Künstler, die später bekannt wurden, wie Ben Shahn, Lucienne Bloch und Rina Lazo. Seine Kompositionen verbinden Renaissance-Perspektive und kubistisch ineinandergreifende Ebenen mit der flachen, gedrängten Erzählweise präkolumbianischer Kodizes.

Vieles von dem, was wir über Riveras Leben wissen, stammt aus seinen eigenen Erzählungen, die er frei ausschmückte. Seine Autobiografie, von Gladys March aus jahrelangen Interviews zusammengestellt und nach seinem Tod 1960 veröffentlicht, enthält Behauptungen – etwa, er habe als Student Kannibalismus praktiziert –, die Historiker für erfunden halten. Biografen prüfen seine Geschichten daher gegen Briefe, Verträge, Fotografien und die Aussagen anderer.

Riveras Einfluss war enorm. Sein Erfolg in den Vereinigten Staaten wird oft als Anregung für die Wandmalereiprogramme des New Deal in den 1930er-Jahren genannt, und der mexikanische Muralismus inspirierte später die Chicano-Wandmalbewegung und öffentliche Kunst in ganz Lateinamerika. Sein Gemälde Die Rivalen (1931) hielt den Auktionsrekord für einen lateinamerikanischen Künstler bis 2021, als es von einem Werk Frida Kahlos übertroffen wurde. In Mexiko erklärte ein Präsidialdekret von 1959 alle seine Werke, zusammen mit denen Orozcos, zu historischen Denkmälern, die nicht ohne Genehmigung ausgeführt werden dürfen, und der Detroiter Innenhof ist ein U.S. National Historic Landmark.