Guernica (Picasso)

Guernica ist ein wandgroßes Ölgemälde von Pablo Picasso, einem der einflussreichsten Künstler des 20. Jahrhunderts. Es misst etwa 3,5 m in der Höhe und 7,8 m in der Breite. Picasso malte es in Paris im Mai und Anfang Juni 1937 für den Pavillon der Spanischen Republik auf der Internationalen Ausstellung, die in jenem Sommer in Paris stattfand.

Picasso wurde 1881 in Málaga in Südspanien geboren und zog als junger Mann nach Paris. Dort erfand er zusammen mit Georges Braque den Kubismus, eine Malweise, die Gegenstände und Menschen in flache, kantige Teile zerlegt, die von mehreren Seiten zugleich gesehen werden. 1937 war er Mitte fünfzig und weltberühmt, hatte sich aber bis zum Bürgerkrieg in seiner Kunst nur selten direkt mit Politik befasst. Guernica wurde zu seiner stärksten öffentlichen Stellungnahme gegen den Krieg und veränderte, wie Menschen darüber dachten, was moderne Kunst leisten kann: nicht nur mit Form zu experimentieren, sondern Unrecht so auszudrücken, dass Millionen es empfinden können.

Das Gemälde reagiert auf ein reales Ereignis: Am 26. April 1937, während des Spanischen Bürgerkriegs, wurde die baskische Stadt Gernika (spanisch Guernica) etwa drei Stunden lang aus der Luft von deutschen und italienischen Flugzeugen bombardiert, die auf der Seite von General Francisco Franco kämpften. Der Angriff zerstörte einen Großteil der Stadt und tötete und verletzte Zivilisten.

Picasso malte weder die Stadt noch die Flugzeuge noch die Bomben. Stattdessen malte er Menschen und Tiere in Todesqualen, verdreht und zerbrochen, in einem dunklen Raum, der zugleich eine Straße ist. Weil das Gemälde eher Leid als eine bestimmte Schlacht zeigt, ist es zu einem Sinnbild für das Grauen des Krieges im Allgemeinen geworden, besonders des Krieges gegen die Zivilbevölkerung.

Der Spanische Bürgerkrieg begann im Juli 1936, als von Franco geführte Militäroffiziere sich gegen die gewählte Regierung der Spanischen Republik erhoben. Spanien spaltete sich in zwei Seiten: die Republikaner, die die Regierung verteidigten, und die Nationalisten, die die Aufständischen unterstützten. Nazi-Deutschland und das faschistische Italien schickten Flugzeuge, Soldaten und Waffen, um Franco zu helfen; die Sowjetunion und Freiwillige aus vielen Ländern, die Internationalen Brigaden, unterstützten die Republik.

Gernika war eine kleine Stadt im Baskenland im Norden Spaniens, etwa 30 km von Bilbao entfernt. Sie war dem baskischen Volk besonders wichtig: Unter einer alten Eiche dort, dem Baum von Gernika, hatten sich baskische Versammlungen jahrhundertelang getroffen, und sie stand als Symbol baskischer Freiheiten.

Montag, der 26. April 1937, war Markttag. Am späten Nachmittag griffen Bomber der deutschen Legion Condor und der italienischen Aviazione Legionaria die Stadt in Wellen an, warfen Spreng- und Brandbomben ab, und Jagdflugzeuge beschossen die Straßen mit Maschinengewehren. Rund drei Viertel der Gebäude wurden zerstört. Die Eiche und das Versammlungshaus blieben erhalten.

Wie viele Menschen starben, ist bis heute umstritten. Die baskische Regierung gab damals 1.654 Tote an. Spätere Forschungen lokaler Historiker identifizierten etwa 126 namentlich bekannte Opfer, später auf 153 korrigiert, und viele Historiker schätzen heute zwischen etwa 170 und 300 Todesfälle. Wie auch immer die genaue Zahl lautet, die meisten Opfer waren Zivilisten.

Betrachte das Gemälde von links nach rechts. Ganz links steht ein Stier über einer Mutter, die zum Himmel schreit und ihr totes Kind in den Armen hält. Das Bild erinnert an die christliche Pietà, Maria, die den toten Christus hält.

In der Mitte bäumt sich ein Pferd mit einer Speerwunde in der Seite auf, das Maul zu einem Schrei geöffnet. Darunter liegt ein gefallener Soldat, zerbrochen wie eine Statue; seine Hand umklammert noch ein zerbrochenes Schwert, aus dem eine kleine Blume wächst. Über dem Pferd hängt eine Lampe in Form eines Auges, mit einer nackten Glühbirne als Pupille. Manche sehen darin ein Wortspiel: Im Spanischen bedeutet „bombilla“ Glühbirne, und das Wort klingt wie „bomba“, Bombe.

Aus einem Fenster rechts lehnt sich eine Frau mit einer Lampe heraus, wie eine Zeugin, die Licht auf die Szene bringt. Unter ihr schleppt sich eine weitere Frau auf einem gebeugten Knie voran. Ganz rechts schreit eine Gestalt mit erhobenen Armen in einem brennenden Gebäude.

Picasso verwendete nur Schwarz, Weiß und Grautöne. Das lässt das Gemälde wie ein Zeitungsfoto oder eine Wochenschau wirken, wie die meisten Menschen von der Bombardierung erfuhren. Manche Bereiche des Pferdekörpers sind mit kurzen Strichen wie Zeitungsdruck überzogen.

Im Januar 1937 bat die republikanische Regierung Picasso, den bereits berühmtesten lebenden spanischen Künstler, ein großes Wandbild für ihren Pavillon auf der Pariser Weltausstellung zu malen. Picasso hatte die Republik unterstützt und war 1936 zum Ehrendirektor des Prado-Museums ernannt worden. Monatelang kam er kaum voran; seine frühen Skizzen erkundeten ein Lieblingsthema, den Künstler und sein Modell im Atelier.

Die Nachricht von der Bombardierung erreichte Paris in den folgenden Tagen. Der Bericht des britischen Journalisten George Steer, veröffentlicht am 28. April in The Times und The New York Times, löste internationale Empörung aus, und französische Zeitungen druckten Fotos der Trümmer. Am 1. Mai fertigte Picasso seine ersten Skizzen für Guernica an. Er schuf Dutzende vorbereitende Zeichnungen und studierte das Pferd, den Stier, die Mutter mit dem Kind und die weinende Frau.

Er malte die Leinwand in einem großen Dachatelier in der Rue des Grands-Augustins Nr. 7, das ihm seine Partnerin, die Fotografin und Malerin Dora Maar, gefunden hatte. Maar fotografierte das Gemälde in mehreren Phasen. Ihre Fotos, ein seltenes Dokument eines im Entstehen begriffenen Meisterwerks, zeigen, wie Picasso seine Meinung änderte: An einer Stelle hob der Soldat eine geballte Faust, einen republikanischen Gruß, der später verschwand; die Stellung des Stiers und der Kopf des Pferdes verschoben sich; und er versuchte, farbiges Papier auf die Figuren zu kleben, bevor er zur Monochromie zurückkehrte. Er beendete das Werk um den 4. Juni 1937, nach etwa fünf Wochen.

Die Internationale Ausstellung für Kunst und Technik im modernen Leben öffnete im Mai 1937 in Paris, zu beiden Seiten der Seine nahe dem Eiffelturm. Ihr berühmtestes Bild war politisch: Der von Albert Speer entworfene, von einem Adler gekrönte deutsche Pavillon stand dem sowjetischen Pavillon gegenüber, der von einer riesigen Statue eines Arbeiters und einer Kolchosbäuerin gekrönt wurde. Die Messe zeigte ein Europa, das sich in feindliche Lager spaltete.

Der von Josep Lluís Sert und Luis Lacasa entworfene spanische Pavillon öffnete im Juli. Es war ein modernes Gebäude aus Stahl und Glas, das zeigen sollte, dass die Republik trotz ihres Überlebenskampfes für Kultur und moderne Werte stand. Neben Guernica enthielt er Alexander Calders Mercury-Brunnen, Joan Mirós Wandbild Der Schnitter (heute verschollen), Julio Gonzálezs Skulptur Montserrat sowie Fotografien und Plakate über den Krieg. Das Gedicht „Der Sieg von Guernica“ des Dichters Paul Éluard wurde mit dem Gemälde in Verbindung gebracht.

Die Aufnahme des Gemäldes fiel gemischt aus. Manche Kritiker und Besucher waren beeindruckt; andere, darunter einige auf der politischen Linken, fanden es zu schwer verständlich und politisch nicht eindeutig genug und bevorzugten realistische Propaganda. Erst später wurde es zum prägenden Bild des Krieges.

Nach dem Ende der Weltausstellung reiste Guernica umher, um Aufmerksamkeit und Geld für spanische republikanische Flüchtlinge zu sammeln. 1938 wurde es in Oslo, Kopenhagen, Stockholm und Göteborg gezeigt, dann in London, Leeds, Liverpool und Manchester. 1939, nachdem die Republik den Krieg verloren hatte, ging es in die Vereinigten Staaten, wo es unter anderem in der Valentine Gallery in New York und im San Francisco Museum of Art gezeigt wurde, und dann in der großen Picasso-Retrospektive des Museum of Modern Art 1939–40.

Als der Zweite Weltkrieg ausbrach, bat Picasso das MoMA, das Gemälde in Sicherheit zu bringen. Später machte er deutlich, dass es erst nach Spanien gehen sollte, wenn dort Demokratie und bürgerliche Freiheiten wiederhergestellt seien. Mehr als vier Jahrzehnte lang hing Guernica in New York, wo es eine Generation amerikanischer Künstler beeinflusste, darunter die abstrakten Expressionisten. Zwischen 1953 und 1956 reiste es nach São Paulo, zur ersten Picasso-Retrospektive in Mailand und zu weiteren europäischen Städten.

In New York wurde es auch zu einem Ort des Protests. Während des Vietnamkriegs versammelten sich Kriegsgegner davor; 1974 besprühte der Künstler Tony Shafrazi es mit den Worten „KILL LIES ALL“, angeblich aus Protest gegen das Gerichtsverfahren gegen Leutnant William Calley, der wegen des My-Lai-Massakers verurteilt worden war. Die Farbe konnte dank des Firnisses des Gemäldes ohne bleibenden Schaden entfernt werden.

Franco regierte Spanien als Diktator vom Ende des Krieges 1939 bis zu seinem Tod 1975. Sein Regime, das die Zerstörung Gernikas lange den Republikanern selbst zugeschrieben hatte, versuchte später, das Gemälde als Zeichen der Versöhnung zu erhalten, doch Picasso lehnte ab. Picasso starb im April 1973, zwei Jahre vor Franco.

Nachdem Spanien 1977–78 eine konstitutionelle Demokratie geworden war, verhandelte die spanische Regierung mit dem MoMA und Picassos Erben. Belege dafür, dass die Republik Picasso 1937 150.000 Franc für das Werk gezahlt hatte, stützten Spaniens Eigentumsanspruch. Das Gemälde traf im September 1981, nahe dem hundertsten Geburtstag Picassos, in Madrid ein und wurde im Casón del Buen Retiro, einem Teil des Prado-Museums, hinter kugelsicherem Glas und unter Bewachung gezeigt. Seine Rückkehr wurde weithin als Zeichen dafür gesehen, dass Spaniens Übergang zur Demokratie abgeschlossen war.

1992 zog es in das neue Museo Nacional Centro de Arte Reina Sofía um, wo es zusammen mit vielen vorbereitenden Skizzen und Dora Maars Fotografien hängt. Baskische Institutionen und Nationalisten haben wiederholt gefordert, es in Gernika oder im Guggenheim-Museum Bilbao zu zeigen, doch das Museum hat abgelehnt und argumentiert, die bereits mehrfach gerollte und transportierte Leinwand sei zu zerbrechlich für einen weiteren Transport. Seither hat das Gemälde das Museum nicht mehr verlassen.

Mit der Zeit wurde Guernica zu mehr als dem Bild eines einzelnen Ereignisses. Es wurde auf Plakaten, Bannern und Wandbildern in vielen Ländern reproduziert und nach späteren Bombardierungen von Städten angeführt, vom Zweiten Weltkrieg bis zu Kriegen des 21. Jahrhunderts. Seine Figuren – die schreiende Mutter, das verwundete Pferd, der zerbrochene Soldat – sind weit über die Kunstwelt hinaus bekannt.

Eine originalgroße Wandteppichkopie, in Auftrag gegeben von Nelson Rockefeller und unter Picassos Aufsicht von Jacqueline de la Baume Dürrbach gewebt, hing viele Jahre lang vor dem Sitzungssaal des UN-Sicherheitsrats in New York. Im Februar 2003, als der US-Außenminister Colin Powell und Botschafter John Negroponte dort vor der Presse über den Irak sprachen, wurde der Wandteppich mit einem blauen Vorhang verdeckt, was viele als vielsagendes Zeichen für die anhaltende Kraft des Gemäldes ansahen. Der Wandteppich wurde 2021 von seinem Eigentümer entfernt und 2022 zurückgebracht.

Eine bekannte Geschichte erzählt, dass während der deutschen Besetzung von Paris ein Offizier, der ein Foto von Guernica betrachtete, Picasso fragte: „Haben Sie das gemacht?“, worauf dieser antwortete: „Nein, Sie.“ Die Geschichte lässt sich nicht belegen, doch sie drückt aus, wie das Gemälde verstanden wurde. Picasso selbst sagte 1945, Malerei sei „ein Instrument des Krieges“ gegen den Feind, keine Dekoration.

Die Deutung der Symbole von Guernica beschäftigt Kritiker seit 1937. Stier und Pferd stammen aus dem spanischen Stierkampf und aus Picassos eigener Mythologie, einschließlich des Minotaurus aus seinen Radierungen der 1930er Jahre. Manche lesen den Stier als Franco und die Brutalität, das Pferd als das leidende Volk; andere kehren dies um oder verkomplizieren es, indem sie im Stier Spanien oder die Standhaftigkeit des spanischen Volkes oder Picasso selbst sehen. Picasso wehrte sich gegen solche Deutungen und sagte einem Interviewer, der Stier sei ein Stier und das Pferd ein Pferd, und es sei Sache des Publikums, zu sehen, was es sehen wolle.

Kunsthistoriker haben viele Quellen der Komposition nachgewiesen: die dreieckige, fries-ähnliche Struktur klassischer Tempelgiebel; christliche Szenen wie den Bethlehemitischen Kindermord und die Pietà; Goyas Kriegsbilder, besonders Der dritte Mai 1808 und die Druckserie Die Schrecken des Krieges; sowie Picassos eigene Radierungen Traum und Lüge Francos von 1937, einen satirischen Comicstreifen für die republikanische Sache.

Die Beziehung des Gemäldes zum Journalismus ist ein weiteres wichtiges Thema. Forscher haben festgestellt, wie seine Monochromie und die zeitungsdruckartige Textur an Pressefotografie und Film erinnern, die Medien, durch die die Bombardierung bekannt wurde, und haben es mit Dora Maars fotografischer Praxis verglichen. Rudolf Arnheims Studie der vorbereitenden Zeichnungen (1962) ist eine klassische Analyse dazu, wie sich die Komposition entwickelte.

Verantwortung und Leugnung. Die nationalistische Seite bestritt zunächst, dass überhaupt eine Bombardierung stattgefunden habe, und behauptete, zurückweichende baskische und republikanische Truppen hätten Gernika selbst niedergebrannt. Diese Version blieb in Francos Spanien jahrzehntelang offiziell. Der Historiker Herbert Southworth untersuchte in Guernica! Guernica! (1977), wie die Nachricht berichtet und geleugnet wurde; das Buch ist eine zentrale Studie zur Propagandaschlacht. Heute sind sich Historiker einig, dass die Legion Condor mit italienischer Beteiligung den Angriff im Rahmen von Francos Feldzug im Norden ausführte.

Militärisches Ziel oder Terrorbombardement? Historiker diskutieren noch immer über die Ziele des Angriffs. Manche betonen militärische Zwecke: Die Stadt lag hinter der Front, hatte eine Brücke und Straßen, die von zurückweichenden republikanischen Truppen genutzt wurden, sowie Kleinwaffenfabriken. Andere argumentieren, dass die Wahl der Waffen, einschließlich Brandbomben, der Zeitpunkt am Markttag und das Ausmaß der Zerstörung zeigen, dass der Angriff auch darauf abzielte, die Bevölkerung zu terrorisieren und den baskischen Widerstand zu brechen. Tagebücher und Berichte der deutschen Kommandeure sind zentrale Belege in dieser Debatte. Der Angriff wird oft als frühes Beispiel für die Bombardierung von Zivilisten aus der Luft angeführt, die im Zweiten Weltkrieg weit verbreitet wurde.

Zahlen. Die Kluft zwischen der Angabe der baskischen Regierung von 1.654 Toten und späteren Schätzungen von etwa 150–300 spiegelt sowohl die Kriegsbedingungen als auch die Schwierigkeit wider, nach der Unterdrückung des Themas durch Francos Regime zu zählen. Lokale Forschungsgruppen in Gernika haben Listen namentlich bekannter Opfer erstellt, während andere Historiker meinen, diese könnten unvollständig sein.

Versöhnung. 1997, zum sechzigsten Jahrestag, sandte der deutsche Bundespräsident Roman Herzog einen Brief an Überlebende, in dem er die deutsche Verantwortung anerkannte, und Gernika wurde zu einem Zentrum für Friedensforschung und Erinnerung. Innerhalb Spaniens ist die Erinnerung an die Bombardierung mit umfassenderen Debatten über den Bürgerkrieg und die Franco-Ära verknüpft; für das Baskenland bleibt sie ein Symbol für Angriffe auf die baskische Identität.

Der rechtliche Status von Guernica war lange unklar. Picasso betrachtete es als Eigentum der Spanischen Republik und übergab es dem MoMA unter Bedingungen zur Demokratie in Spanien, die nicht genau festgelegt waren. Als nach Francos Tod Verhandlungen begannen, stellte sich die Frage, ob die Bedingungen erfüllt waren, wer für die Republik sprechen konnte und wozu Picassos Erben zustimmen mussten. Dokumente, die zeigten, dass die Republik Picasso 1937 150.000 Franc gezahlt hatte, halfen, die Angelegenheit zugunsten Spaniens zu klären.

Auch der physische Zustand des Gemäldes ist ein Thema. Es wurde zwischen 1937 und den 1950er Jahren viele Male gerollt, verschickt und ausgestellt, und die Leinwand zeigt Risse und alte Ausbesserungen. Das Reina Sofía hat technische Untersuchungen durchgeführt, darunter hochauflösende Bildgebung, und argumentiert, ein weiterer Transport berge das Risiko schwerer Schäden. Baskische Kritiker entgegnen, das Argument halte bequemerweise ein Symbol baskischen Leidens in Madrid fest. Die Frage, wohin Guernica „gehört“ – zu Spanien, zum Baskenland oder zur Welt –, ist heute Teil seiner Bedeutung.