Mohenjo-daro

Mohenjo-daro ist eine archäologische Stätte in der Provinz Sindh, Pakistan, nahe dem Indus. Vor etwa 4.500 Jahren war sie eine der größten Städte der Welt. Sie gehörte zur Indus-Kultur, auch Harappa-Kultur genannt, nach Harappa, der ersten ihrer Städte, die untersucht wurde.

Die Indus-Kultur war eine der frühesten Zivilisationen und existierte zur gleichen Zeit wie das alte Ägypten und Mesopotamien. Auf ihrem Höhepunkt bedeckte sie ein größeres Gebiet als beide zusammen und erstreckte sich über weite Teile des heutigen Pakistan und Nordwestindiens. Mohenjo-daro und Harappa waren ihre größten Städte, zusammen mit anderen wie Dholavira, Ganeriwala und Rakhigarhi.

Wir kennen den antiken Namen der Stadt nicht. Mohenjo-daro ist ein moderner Sindhi-Name, meist übersetzt als „Hügel der Toten“. Da die Indus-Schrift nicht entziffert ist, stammt alles, was wir über die Stadt wissen, aus ihren Gebäuden und Gegenständen, nicht aus eigenen schriftlichen Aufzeichnungen.

Die Stadt lag auf einem Höhenrücken in der flachen, fruchtbaren Überschwemmungsebene des unteren Indus, etwa 28 Kilometer von der heutigen Stadt Larkana entfernt. Der Fluss brachte Wasser und reichen Schlamm für die Landwirtschaft und war zugleich eine Wasserstraße für Boote, die Güter durch das Tal und in Richtung Arabisches Meer transportierten. Derselbe Fluss konnte gefährlich sein: Seine Überschwemmungen waren gewaltig, und über Tausende von Jahren hat er seinen Lauf oft verändert. Das Leben in Mohenjo-daro war stets eine Balance zwischen der Nutzung des Indus und dem Schutz der Stadt vor ihm.

Die Stadt hatte zwei Hauptteile. Im Westen erhob sich ein hoher künstlicher Hügel, etwa 12 Meter hoch, den Archäologen die Zitadelle nennen. Im Osten lag ein viel größeres Gebiet, die Unterstadt, in der die meisten Menschen wohnten und arbeiteten. Beide standen auf riesigen Plattformen aus Lehmziegeln und Erde, die sie über die Überschwemmungen des Indus erhoben.

Hauptstraßen verliefen grob von Nord nach Süd und von Ost nach West und teilten die Unterstadt in große Blöcke. Kleinere Gassen zweigten davon ab. Die meisten Häuser hatten einen Innenhof in der Mitte, Räume darum herum und Türen, die zu Seitengassen statt zu den belebten Hauptstraßen führten. Manche Häuser hatten ein zweites Stockwerk, erreichbar über Treppen.

Wasser war überall präsent. Archäologen haben mehr als 700 Brunnen gefunden, ausgekleidet mit keilförmigen Ziegeln, sodass viele Haushalte einen Brunnen in der Nähe hatten. Viele Häuser hatten einen Baderaum mit geneigtem Boden und eine Toilette. Abwasser floss durch Tonrohre in gemauerte Kanäle entlang der Straßen, die mit Ziegeln oder Steinplatten abgedeckt waren und Öffnungen zur Reinigung hatten. Nur wenige Städte hatten anderswo noch Jahrtausende danach ein solches System.

In der Unterstadt waren verschiedene Gebäudearten durchmischt. Große Häuser mit vielen Räumen standen neben kleinen, und Werkstätten für Perlen, Muschelschalen oder Keramik fanden sich mitten unter Wohnhäusern. Manche Blöcke hatten breite Straßen mit gemauerten Kanälen an beiden Seiten, während schmale Gassen sich zwischen den Häusern schlängelten. Die Stadt war nicht perfekt gleichförmig wie ein Schachbrett und veränderte sich mit der Zeit, folgte aber eindeutig einem Plan, den man über viele Generationen aufrechterhielt.

Das berühmteste Gebäude ist das Große Bad auf der Zitadelle. Es ist ein rechteckiges Becken von etwa 12 Metern Länge, 7 Metern Breite und 2,4 Metern Tiefe, mit Stufen an beiden Enden. Sorgfältig gefügte Ziegel wurden in Gipsmörtel gesetzt und mit einer Schicht Bitumen, einem natürlichen Teer, hinterlegt, um das Wasser zu halten. Ein Säulengang und kleine Räume umgaben es, und ein großer Kanal konnte es entleeren.

Da spätere südasiatische Religionen dem Baden und der Reinheit große Bedeutung beimessen, vermuten viele Archäologen, dass das Große Bad für rituelle Waschungen genutzt wurde. Doch das ist eine Deutung; keine Inschrift erklärt es.

Daneben steht ein massives Gebäude mit einem Raster aus Ziegelfundamenten, das Mortimer Wheeler die „Große Kornkammer“ nannte, wobei er sich Wagen vorstellte, die dort Getreide abluden. Spätere Archäologen wie Jonathan Mark Kenoyer wiesen darauf hin, dass kein Getreide gefunden wurde, und schlugen vor, es „Große Halle“ zu nennen. Weitere große Bauten umfassen eine „Säulenhalle“, vielleicht ein Versammlungsort, und das sogenannte „Kolleg“, einen Komplex aus vielen Räumen. All diese Namen wurden von den Ausgräbern vergeben und entsprechen möglicherweise nicht der tatsächlichen Nutzung der Gebäude.

Mohenjo-daro wurde größtenteils aus gebranntem Ziegel errichtet, der stärker und wasserbeständiger ist als luftgetrockneter Lehmziegel. Indus-Ziegel über Hunderte von Kilometern hinweg teilen ähnliche Proportionen, etwa 1 : 2 : 4 in Dicke, Breite und Länge, ein Zeichen gemeinsamer Baustandards. Baumeister verlegten sie in Mustern, die Wände stark machten, und verwendeten Lehmziegel für Plattformen und Aufschüttungen.

Die Stadt scheint schon in einer frühen Phase bewusst angelegt worden zu sein. Brunnen und Kanäle wurden zusammen mit den Straßen geplant, und spätere Umbauten folgten meist den alten Linien. Über Jahrhunderte, als Überschwemmungen Schlamm ablagerten und Häuser wiederaufgebaut wurden, wuchs die Stadt auf ihrem eigenen Schutt; Wheeler glaubte, sie sei mehrmals überflutet und wiederaufgebaut worden.

Ein Großteil der Stadt liegt unterhalb des heutigen Grundwasserspiegels. Die frühesten Schichten wurden nie vollständig erreicht, sodass Archäologen nicht wissen, wie oder genau wann die Siedlung begann. Eine Kernbohrungsuntersuchung von 2015 legte nahe, dass sich die antike Stadt über das ausgegrabene Gebiet hinaus erstreckte.

Das Können, das nötig war, um Millionen Ziegel zu brennen, Entwässerung zu planen und Arbeitskräfte zu organisieren, deutet auf starke gemeinschaftliche Organisation hin. Doch weder ein Palast noch ein königliches Grab noch ein großer Tempel wurde eindeutig identifiziert, was Mohenjo-daro sehr von zeitgenössischen Städten in Ägypten und Mesopotamien unterscheidet.

Die Menschen von Mohenjo-daro bauten Weizen und Gerste an, hielten Rinder, darunter den Höckerbuckel-Zebu, und webten Baumwolle, eine der frühesten bekannten Nutzungen dieser Pflanze für Stoff. Handwerker fertigten feine Keramik, Muschelarmreifen, Stein- und Metallwerkzeuge sowie lange Karneol-Perlen, die mit bemerkenswerter Präzision gebohrt wurden. Manche Stadtteile scheinen sich auf bestimmte Handwerke spezialisiert zu haben, etwa die Muschelverarbeitung.

Sie verwendeten standardisierte würfelförmige Gewichte aus Feuerstein nach einem System, das sich in den kleineren Einheiten verdoppelte und in den größeren dezimal wurde. Ein Fragment einer Muschelschalen-Waagskala, das in der Stadt gefunden wurde, trägt sorgfältig platzierte Markierungen. Solche Standards machten fairen Handel über ein riesiges Gebiet hinweg möglich.

Der Handel reichte weit über den Indus hinaus. Indus-Siegel, -Perlen und -Gewichte wurden in Mesopotamien, am Persischen Golf und in Zentralasien gefunden. Mesopotamische Keilschrifttexte erwähnen ein Land namens Meluhha, das Karneol, Bauholz und andere Güter lieferte; die meisten Forscher identifizieren Meluhha mit der Indus-Region, obwohl dies eine Schlussfolgerung ist.

Häuser unterscheiden sich in ihrer Größe, es gab also reichere und ärmere Menschen. Doch der breite Zugang zu Brunnen, Badezimmern und Kanälen ist vielen Archäologen als ungewöhnlich ausgewogen aufgefallen. Kinderspielzeug, Würfel und Figuren von Tieren und Menschen geben Einblicke in Alltag und Spiel.

Tausende kleiner quadratischer Siegel, meist aus Speckstein geschnitzt, wurden an Indus-Fundstellen gefunden. Die meisten zeigen ein Tier, am häufigsten ein einhorngleiches, stierähnliches Wesen, das Archäologen ein „Einhorn“ nennen, mit einer kurzen Zeichenreihe darüber. Sie wurden wahrscheinlich verwendet, um Tonmarken auf Waren zu stempeln, und könnten Eigentümer, Beamte oder Gruppen bezeichnet haben.

Der „Priesterkönig“ ist eine etwa 17,5 Zentimeter hohe Büste aus Speckstein, gefunden 1927. Sie zeigt einen bärtigen Mann mit Stirnband und einem mit Kleeblattmustern verzierten Gewand, das einst rote Paste enthielt. Der Name ist eine moderne Vermutung ohne festen Beleg; die Figur könnte ein wichtiges Mitglied der Gemeinschaft oder einen Ahnen darstellen. Sie befindet sich heute im Nationalmuseum Pakistans in Karatschi.

Die „Tänzerin“ ist eine etwa 10,5 Zentimeter hohe Bronzefigur, gefunden 1926 und im Wachsausschmelzverfahren hergestellt. Sie zeigt eine junge Frau, die selbstbewusst dasteht, mit vielen Armreifen an einem Arm. Ob sie eine Tänzerin war, ist unbekannt. Sie befindet sich heute im Nationalmuseum in Neu-Delhi.

Das sogenannte Pashupati-Siegel zeigt eine im Schneidersitz sitzende Figur, umgeben von Tieren. John Marshall vermutete, es handle sich um eine frühe Form des hinduistischen Gottes Shiva; andere sehen darin eine Yoga-Haltung, und viele Forscher warnen, dass solche Verbindungen zu späteren Religionen nicht bewiesen werden können. Weibliche Terrakottafiguren wurden als Zeichen eines Muttergöttinnenkults gedeutet, doch auch ihre Bedeutung ist umstritten.

Nach etwa 1900 v. Chr. gerieten die großen Indus-Städte in Niedergang. In Mohenjo-daro zeigen spätere Schichten schlechtere Bauweise, über Straßen errichtete Häuser und weniger sorgfältige Instandhaltung. Um etwa 1700 v. Chr. war die Stadt größtenteils verlassen, obwohl Menschen weiterhin in kleineren Siedlungen in der Region lebten.

Es gab keine einzelne Katastrophe. Die meisten Forscher verweisen heute auf eine Kombination von Ursachen: Veränderungen des Monsuns und ein trockeneres Klima, Verlagerungen von Flussläufen, Überschwemmungen und Verschlammung, Belastungen des Ackerlandes und einen Zusammenbruch des Fernhandels mit Mesopotamien. Gregory Possehl etwa betonte allmähliche Prozesse wie wiederholte kleinere Überschwemmungen und Landübernutzung statt einer einzigen großen Schlammflut.

Viel später, in den ersten Jahrhunderten n. Chr., wurde ein buddhistischer Stupa auf dem Hügel der Zitadelle errichtet. Seine Ruinen lenkten im 20. Jahrhundert erstmals die Aufmerksamkeit der Archäologen auf die Stätte.

Das Ende der großen Städte bedeutete nicht das Ende der Menschen. In der Spät-Harappa-Zeit zogen viele Gemeinschaften nach Osten und Süden, in Richtung der Gangesebene und Gujarats, und lebten in kleineren Dörfern. Schrift auf Siegeln und standardisierte Gewichte verschwanden weitgehend, und der Fernhandel schrumpfte, doch Landwirtschaft, Handwerk und manche Traditionen bestanden fort. Archäologen beschreiben den Wandel daher eher als eine gesellschaftliche Umwandlung denn als plötzliches Verschwinden einer Bevölkerung.

1919–1920 und erneut 1922 besuchte R. D. Banerji vom Archaeological Survey of India den Hügel, um den buddhistischen Stupa zu untersuchen, und fand darunter viel ältere Überreste. 1924 verkündete John Marshall, der Direktor des Survey, der Welt, dass Harappa und Mohenjo-daro zu einer bis dahin unbekannten alten Zivilisation gehörten. Forscher bemerkten bald, dass ähnliche Siegel in Mesopotamien gefunden worden waren, was half, die Städte auf das dritte Jahrtausend v. Chr. zu datieren.

Großangelegte Ausgrabungen folgten unter K. N. Dikshit, Marshall und Ernest Mackay in den 1920er und 1930er Jahren. Mortimer Wheeler grub 1950 auf der Zitadelle, und George Dales leitete 1964–1965 die letzte große Ausgrabung. Danach wurde das Graben weitgehend eingestellt, da freigelegte Mauern verfielen, und die Arbeit wandte sich Vermessung, Dokumentation und Erhaltung zu, einschließlich deutscher und italienischer Projekte unter Michael Jansen und Maurizio Tosi in den 1980er Jahren.

Die Teilung Indiens 1947 teilte die Funde auf. Mohenjo-daro lag in Pakistan, doch viele Gegenstände befanden sich in Delhi. Die Sammlungen wurden zwischen den beiden Ländern aufgeteilt, manchmal buchstäblich Perle für Perle. Pakistan erhielt den Priesterkönig, und Indien behielt die Tänzerin, obwohl die Berichte darüber, wann und wie der Priesterkönig nach Karatschi gelangte, voneinander abweichen.

Frühe Deutungen wurden vom Vergleich mit Mesopotamien geprägt. In seinen ersten Berichten sprach Marshall sogar von einer „indo-sumerischen“ Zivilisation, bevor er erkannte, dass die Indus-Städte eine eigenständige Kultur darstellten. Die Entdeckung stürzte die damals verbreitete Annahme um, die Geschichte der südasiatischen Zivilisation beginne mit der vedischen Periode, und verlängerte die städtische Geschichte der Region um mehr als tausend Jahre.

Mohenjo-daro wurde 1980 in die UNESCO-Liste des Weltkulturerbes aufgenommen, als erste Stätte Südasiens, und im selben Jahr begann eine internationale Kampagne zu ihrem Schutz. Die größte Bedrohung ist Salz. Grundwasser steigt in die Ziegel auf, und während es im heißen Klima verdunstet, wachsen darin Salzkristalle, die sie zum Zerbröckeln bringen.

Überschwemmung und Erosion sind weitere Gefahren, und manche früheren Reparaturen verwendeten ungeeignete Materialien, die originale Mauern beschädigten. Die Verantwortung für die Stätte ging 2011 an die Regierung von Sindh über, und pakistanische Archäologen haben gewarnt, dass die Ruinen ohne bessere Pflege schweren Schaden erleiden könnten. 2014 sorgten Pläne, auf der Stätte eine Eröffnungsfeier für ein Festival abzuhalten, für öffentliche Empörung unter Archäologen.

Erhaltung wirft schwierige Entscheidungen auf: ob freigelegte Bereiche wieder verschüttet werden sollen, um sie zu schützen, wie viel wiederaufgebaut werden soll und wie Tourismus und Bewahrung ausgeglichen werden können. Die Entscheidung, große Ausgrabungen zu stoppen, zeigt, wie die Archäologie selbst empfindliche Stätten gefährden kann.

Gegenstände aus der Stadt sind heute über mehrere Museen verteilt: das Nationalmuseum Pakistans in Karatschi, ein Stättenmuseum in Mohenjo-daro selbst, das Nationalmuseum in Neu-Delhi und kleinere Sammlungen im Ausland, darunter das British Museum. Eine große Nachbildung des Priesterkönigs steht am Eingang der Stätte und zeigt, wie die Stadt zu einem Symbol des alten Erbes Pakistans geworden ist.

Wer regierte Mohenjo-daro? Das Fehlen offensichtlicher Paläste, königlicher Begräbnisse und Kriegsdarstellungen hat zu konkurrierenden Modellen geführt: ein einzelner Indus-Staat, mehrere Stadtstaaten, Herrschaft durch Kaufmanns- oder Priestereliten oder lockerere Räte. Standardisierte Ziegel und Gewichte deuten auf Koordination hin, aber nicht notwendigerweise auf einen zentralisierten König. Die Debatte berührt auch eine weiterreichende Frage der Archäologie: ob großangelegte Verstädterung eine starke Herrscherschicht erfordert.

Frühe Ausgräber schlugen vor, die Stadt sei an einfallende indoarische Völker gefallen. Wheeler deutete Gruppen von Skeletten in den oberen Schichten als Opfer eines letzten Massakers und verband sie mit dem vedischen Gott Indra, dem „Festungszerstörer“. George Dales argumentierte 1964, diese Skelette stammten aus verschiedenen Zeiten und stellten kein einzelnes Gemetzel dar, und spätere Studien fanden wenig Hinweise auf einen gewaltsamen Angriff. Die meisten Archäologen lehnen das Invasionsmodell heute als Erklärung für das Ende der Stadt ab, obwohl Fragen zur Ankunft indoarischer Sprachen in Südasien ein gesondertes und politisch heikles Forschungsfeld bleiben.

Die Indus-Schrift besteht aus mehreren hundert Zeichen, meist in sehr kurzen Inschriften mit durchschnittlich nur wenigen Zeichen. Ohne einen zweisprachigen Text wurden viele Entzifferungsansprüche erhoben, die sie mit frühem Dravidisch, Indoarisch oder anderen Sprachen verbinden, und manche Forscher haben sogar infrage gestellt, ob sie überhaupt Sprache vollständig kodiert. Keiner hat allgemeine Zustimmung gefunden.

Auch die Namen sind umstritten. Manche indische Autoren verwenden „Indus-Sarasvati-Zivilisation“ und identifizieren den ausgetrockneten Ghaggar-Hakra-Fluss mit der Sarasvati des Rigveda. Geologische Forschung legt nahe, dass der Ghaggar-Hakra in der Harappa-Zeit ein monsungespeistes System war und kein großer, von Gletschern gespeister Fluss, und viele Archäologen bevorzugen die neutralen Begriffe „Indus“ oder „Harappa“.

Vieles, was wir wissen, stammt aus Ausgrabungen der 1920er und 1930er Jahre, die schnell große Erdmengen entfernten und Funde nach Tiefe statt nach natürlichen Schichten verzeichneten. Das macht es schwer, Bauphasen zu trennen oder einzelne Gegenstände präzise zu datieren. Spätere Forscher haben die alten Aufzeichnungen erneut analysiert, noch stehende Mauern erneut untersucht und sie mit begrenzten neuen Ausgrabungen, Oberflächenvermessung und architektonischer Kartierung kombiniert.

Radiokarbondatierung aus der Indus-Region, zusammen mit mesopotamischen Fundzusammenhängen, die Indus-Gegenstände enthalten, bildet die Grundlage der Chronologie der Reifen Harappa-Phase. Studien zu Tierknochen, Pflanzenresten und Isotopen in Zähnen haben begonnen, Ernährung, Landwirtschaft und die Bewegungen von Menschen zwischen Regionen aufzudecken.

Die Deutung bleibt die zentrale Herausforderung. Begriffe wie „Zitadelle“, „Kornkammer“, „Kolleg“ und „Priesterkönig“ spiegeln die Annahmen früher Ausgräber wider, die den Indus mit Mesopotamien oder mit späteren indischen Traditionen verglichen. Neuere Arbeiten versuchen, Gebäude zunächst anhand ihrer Form und der zugehörigen Funde zu beschreiben und Deutungen am gesamten Muster der Belege zu prüfen. Zu den Standardwerken zählen Jonathan Mark Kenoyers Ancient Cities of the Indus Valley Civilization und Gregory Possehls The Indus Civilization: A Contemporary Perspective.