Die Lehren des Schuruppak

Die Lehren des Schuruppak sind ein sumerischer Text aus kurzen Ratschlägen. Er ist als Rede gestaltet: Ein weiser alter Mann namens Schuruppak erklärt seinem Sohn Ziusudra, wie er Landwirtschaft betreiben, seinen Haushalt führen, seine Nachbarn behandeln und sich verhalten soll. Die Forschung ordnet den Text der Weisheitsliteratur zu. Diese Art von Literatur vermittelt praktische und moralische Kenntnisse, statt eine Geschichte über Götter oder Helden zu erzählen.

Berühmt ist der Text vor allem wegen seines Alters. Die frühesten Abschriften entstanden in der Frühdynastischen Zeit III, ungefähr 2600–2500 v. Chr., in Sumer im Süden Mesopotamiens, dem heutigen Südirak. Damit gehört er zu den ältesten erhaltenen literarischen Werken der Welt. Er ist mehrere Jahrhunderte älter als die frühesten erhaltenen Fassungen des Gilgamesch-Epos und fast tausend Jahre älter als der Codex Hammurapi.

Das Werk wurde über lange Zeit überliefert. Nach seiner Entstehung wurde es immer wieder abgeschrieben. Eine überarbeitete, längere sumerische Fassung wurde in den Schreiberschulen der altbabylonischen Zeit, etwa 1900–1700 v. Chr., zu einem festen Lehrtext. Fragmente akkadischer Fassungen zeigen, dass der Text auch noch im späten zweiten Jahrtausend v. Chr. bekannt war. Akkadisch war damals die wichtigste semitische Sprache Mesopotamiens.

Der Text beginnt in einem feierlichen Erzählton und versetzt das Geschehen in eine ferne Vergangenheit. Die altbabylonische Fassung beginnt sinngemäß: „In jenen Tagen, in jenen fernen Tagen; in jenen Nächten, in jenen fernen Nächten; in jenen Jahren, in jenen fernen Jahren …“ Dann wird der weise Schuruppak vorgestellt, der „seinem Sohn Ziusudra Unterweisungen gab“. Er beginnt mit den Worten: „Mein Sohn, lass mich dich unterweisen; nimm meine Unterweisungen an.“

Viele Ratschläge sind praktisch und stammen aus der Lebenswelt von Dorf und Landwirtschaft. Der Vater warnt seinen Sohn davor, einen schreienden Esel zu kaufen, sein Feld neben einer Straße anzulegen, auf dem eigenen Feld einen Brunnen zu graben, den andere beschädigen könnten, oder sein Haus neben einem belebten öffentlichen Platz zu bauen. Diese Zeilen zeigen, was die Menschen beschäftigte: Eigentum, Wasser, Tiere und die Schwierigkeiten des Zusammenlebens.

Andere Zeilen behandeln Verhalten und Moral. Der Sohn soll nicht stehlen oder in ein Haus einbrechen, keine Gewalt ausüben, nicht für die Schulden eines anderen bürgen, nicht hochmütig mit seiner Mutter sprechen, beim Biertrinken kein Urteil fällen und auf seine Worte achten. Manche Zeilen warnen vor sexuellem Fehlverhalten, etwa vor einer Beziehung mit einer verheirateten Frau. Auch zur Familie gibt es Ratschläge, darunter den Spruch, dass ein liebevolles Herz einen Haushalt zusammenhält, während ein hasserfülltes Herz ihn zerstört.

Die meisten einzelnen Ratschläge umfassen nur eine bis drei Zeilen. Sie sind nicht wie in einem heutigen Ratgeber nach Themen geordnet. Auf eine Zeile über Landwirtschaft kann eine über das Sprechen folgen und danach eine über einen Sklaven oder einen Nachbarn. Beim Lesen wirkt es ein wenig so, als höre man einem Großelternteil zu, der von einem Thema zum nächsten springt, aber jedes ernst nimmt.

Viele Ratschläge enthalten auch eine Begründung. Der Vater sagt häufig nicht nur „Tu das nicht“, sondern erklärt, was sonst passieren könnte: Menschen beschädigen dein Feld, der Mann, für den du gebürgt hast, bekommt Macht über dich, oder deine Worte werden gegen dich verwendet. Dadurch klingt der Text weniger wie eine Liste von Befehlen und mehr wie die Stimme eines erfahrenen Menschen.

Schuruppak war auch der Name einer wirklichen sumerischen Stadt. Sie lag an einem früheren Lauf des Euphrat und ist heute als Tell Fara bekannt. In der mesopotamischen Überlieferung gehörte sie zu den Städten, die vor der großen Flut Könige hatten. Der Vater im Text trägt den Namen dieser Stadt. Er wird als Sohn des Ubara-Tutu bezeichnet, der in der Sumerischen Königsliste als letzter König vor der Flut erscheint.

Sein Sohn Ziusudra ist der Held der sumerischen Fluterzählung. In einer anderen sumerischen Geschichte beschließen die Götter, die Menschheit durch eine Flut zu vernichten. Ziusudra wird jedoch gewarnt, baut ein Boot und überlebt. In späterer akkadischer Literatur ist eine entsprechende Gestalt als Atrachasis und als Utnapischtim bekannt. Im babylonischen Gilgamesch-Epos wird Utnapischtim als Sohn des Ubara-Tutu und als Mann aus Schuruppak bezeichnet.

Indem der Text diesen Gestalten die Ratschläge zuschreibt, verleiht er ihnen großes Gewicht. Er stellt sie als Weisheit aus der Zeit vor der Flut dar, die von der letzten Generation der alten Welt an den Mann weitergegeben wurde, der sie in die neue Welt tragen sollte. Manche heutigen Zusammenfassungen nennen Schuruppak einen König, und spätere Überlieferungen verbinden ihn tatsächlich mit dem Königtum. Der Text selbst schildert ihn jedoch vor allem als weisen, kundigen Mann. Ob eine dieser Gestalten wirklich gelebt hat, ist unbekannt.

Um die Mitte des dritten Jahrtausends v. Chr. bestand das südliche Mesopotamien aus unabhängigen Stadtstaaten wie Ur, Uruk, Lagasch, Umma, Nippur, Kisch und Schuruppak. Jeder hatte eine eigene Schutzgottheit, Tempelhaushalte und Herrscher. Sie konkurrierten um Land und Wasser aus Tigris und Euphrat, bisweilen auch mit Gewalt. Die Landwirtschaft war auf Bewässerungskanäle angewiesen. Deshalb kommen Rechte an Feldern, Brunnen und Wasser im Text so häufig vor.

Die Schrift war in Mesopotamien einige Jahrhunderte zuvor, etwa 3400–3200 v. Chr., vor allem für die Buchführung entwickelt worden. In der Frühdynastischen Zeit III wurde sie für viel mehr verwendet: für Königsinschriften, Verträge, Wortlisten und die ersten literarischen Texte. Die Lehren des Schuruppak gehören zu dieser ersten Welle schriftlicher Literatur, ebenso wie die Kesch-Tempelhymne und mehrere Götterhymnen, die von denselben Fundorten bekannt sind.

Schreiber wurden in Schulen ausgebildet; Literatur gehörte zu ihrem Lernstoff. Beim Abschreiben weiser Sprüche übten sie Wortschatz und Grammatik und lernten zugleich gesellschaftliche Werte kennen. Die Lehren des Schuruppak verbinden damit Bildung, Moral und die Kunst des Schreibens.

Die ältesten Handschriften stammen von zwei Fundorten der Frühdynastischen Zeit. In Abu Salabich, einem kleinen Ruinenhügel etwa 20 km nordwestlich von Nippur, dessen antiker Name möglicherweise Eresch war, bargen amerikanische Ausgrabungen des Oriental Institute der University of Chicago zwischen 1963 und 1965 etwa 500 Keilschrifttafeln und Fragmente. Darunter waren einige der frühesten je gefundenen literarischen Texte, auch eine Abschrift der Lehren. Robert D. Biggs veröffentlichte die Texte aus Abu Salabich 1974. Fragmente einer weiteren frühen Abschrift sind aus Adab bekannt.

Diese frühen Tafeln zu lesen ist äußerst schwierig. Die Schreibung des frühdynastischen Sumerisch ist knapp. Die Zeichen stehen nicht immer in der Reihenfolge, in der sie gelesen wurden, und viele grammatische Bestandteile fehlen. Forschende ziehen daher oft die spätere, ausführlichere Fassung heran, um die ältere zu verstehen. Dabei müssen sie berücksichtigen, dass beide Fassungen nicht unbedingt gleich waren.

In der altbabylonischen Zeit, etwa 1900–1700 v. Chr., wurde der Text in Schreiberschulen häufig abgeschrieben, besonders in Nippur. Diese Fassung ist länger und sprachlich ausgefeilter; auf ihr beruhen die meisten heutigen Übersetzungen. Sie ist in drei Hauptteile gegliedert. Jeder beginnt mit einer Variante der Einleitung, in der Schuruppak Ziusudra unterweist. Der Text endet mit einer Lobpreisung Nisabas, der Göttin der Schrift und der Schreiberausbildung.

Spätere Fragmente aus dem späten zweiten Jahrtausend v. Chr. überliefern den Text auf Akkadisch oder zweisprachig. Im Lauf von ungefähr tausend Jahren veränderte sich der Wortlaut: Manche Sprüche entfielen, andere kamen hinzu, und die Sprache wurde erneuert. Die Lehren des Schuruppak sind deshalb kein unveränderlicher Text, sondern eine Überlieferung, die in vielen unterschiedlichen Abschriften erhalten blieb.

Umsicht ist der Grundgedanke des Textes. Viele Ratschläge handeln davon, Schwierigkeiten zu vermeiden: Bringe dein Eigentum nicht in Gefahr, übernimm nicht die Schulden eines anderen, halte dich aus Streit heraus und vertraue anderen nicht zu schnell. Als Vorbild gilt ein vorsichtiger, vernünftiger und beherrschter Mensch.

Besondere Aufmerksamkeit gilt dem Sprechen. Viele Zeilen warnen vor unbedachten, prahlerischen oder verleumderischen Worten und davor, leichtfertig Zeugnis abzulegen. In einer Gesellschaft, in der Verträge, Streitfälle und der Ruf eines Menschen stark von mündlichen Eiden und Zeugen abhingen, war es sowohl praktisch als auch moralisch wichtig, die eigene Zunge im Zaum zu halten.

Der Text spiegelt auch die gesellschaftliche Ordnung seiner Zeit wider. Er setzt einen Haushalt mit Feldern, Tieren und Sklaven voraus. Unterschiede zwischen Arm und Reich sowie zwischen freien und unfreien Menschen gelten darin als selbstverständlich. Die Ratschläge werden aus der Sicht eines männlichen Haushaltsvorstands an seinen männlichen Erben gerichtet. Heutige Leserinnen und Leser erkennen darin sowohl vertraute Anliegen wie ein gutes Familienleben und Ehrlichkeit als auch Vorstellungen, die sich stark von heutigen Werten unterscheiden.

Religion kommt vor, steht aber nicht im Mittelpunkt. In manchen Zeilen werden Götter erwähnt, und am Ende wird die Göttin Nisaba gepriesen. Die meisten Ratschläge werden jedoch mit ihren praktischen Folgen begründet, nicht mit göttlichen Geboten. Dieser lebensnahe Ton ist typisch für die mesopotamische Weisheitsliteratur.

Die Lehren des Schuruppak sind das früheste bekannte Beispiel einer Form, die sich im Alten Orient weit verbreitete: Ratschläge, die als Unterweisungen eines Vaters oder Lehrers an seinen Sohn oder Schüler gestaltet sind. Aus Mesopotamien sind weitere Beispiele bekannt, etwa die Lehren des Ur-Ninurta und die akkadischen Ratschläge der Weisheit. Hinzu kommen große Sammlungen sumerischer Sprichwörter, die in Schulen verwendet wurden.

In Ägypten entstand eine ähnliche Tradition von „Lehren“ (Sebayt), etwa die Lehre des Ptahhotep, die als Rat eines alten Beamten an seinen Sohn gestaltet ist. Auch das Buch der Sprichwörter in der Hebräischen Bibel verwendet die Anrede „mein Sohn“. Einige seiner Themen ähneln denen des sumerischen Textes, darunter Warnungen davor, für andere zu bürgen oder Ehebruch zu begehen. Forschende haben die Lehren auch mit Hesiods Werke und Tage verglichen, einem griechischen Gedicht mit praktischen und moralischen Ratschlägen an den Bruder des Dichters.

Solche Ähnlichkeiten bedeuten nicht zwangsläufig, dass ein Text den anderen nachahmte. Sie zeigen, wie ähnliche Lebenswelten mit Landwirtschaft, Haushalten, Gerichten und Schreiberschulen ähnliche Wege der Wissensvermittlung hervorbrachten. Der sumerische Text ist bedeutsam, weil er zeigt, dass diese Form der Unterweisung bereits im dritten Jahrtausend v. Chr. ausgebildet war.

Wie die übrige sumerische Literatur gerieten die Lehren für mehr als zweitausend Jahre völlig in Vergessenheit, nachdem die Keilschrift in den ersten Jahrhunderten n. Chr. außer Gebrauch gekommen war. Erst durch moderne Ausgrabungen im Irak und die Entzifferung des Sumerischen im späten 19. und im 20. Jahrhundert wurden sie wieder bekannt.

Bendt Alsters Ausgabe von 1974 war die erste umfassende wissenschaftliche Untersuchung. Sein späteres Buch Wisdom of Ancient Sumer (2005) ist weiterhin ein wichtiges Nachschlagewerk. Eine englische Übersetzung ist über das Electronic Text Corpus of Sumerian Literature (ETCSL) der Universität Oxford frei zugänglich. Dadurch wurde der Text für Studierende und andere Interessierte leichter erreichbar.

Heute werden die Lehren in Büchern und im Unterricht regelmäßig als „die ältesten Ratschläge der Welt“ angeführt. Viele Originaltafeln aus irakischen Fundorten wurden im Irakischen Nationalmuseum in Bagdad aufbewahrt. Plünderungen und Schäden am Kulturerbe des Irak in den vergangenen Jahrzehnten haben deutlich gemacht, wie wichtig die sorgfältige Dokumentation und Veröffentlichung solcher Tafeln ist.

Die Datierung der frühesten Fassung. Die Handschriften aus Abu Salabich und Adab werden aufgrund ihres archäologischen Fundzusammenhangs und ihrer Schriftformen der Frühdynastischen Zeit III zugeordnet. Die absoluten Daten für diese Zeit hängen davon ab, welche mesopotamische Chronologie zugrunde gelegt wird und wie Radiokarbondaten bewertet werden. „Etwa 2600–2500 v. Chr.“ ist daher eine Annäherung. Der Text selbst könnte älter sein als seine früheste erhaltene Abschrift, doch dafür gibt es keinen unmittelbaren Beleg.

Ein Text oder mehrere? Ein Vergleich der frühdynastischen und der altbabylonischen Fassungen zeigt deutliche Unterschiede in Wortlaut, Reihenfolge und Inhalt. Forschende diskutieren, ob man sie am besten als ein überarbeitetes Werk, als eine Gruppe verwandter Sammlungen mit gemeinsamer Rahmenhandlung und vielen gemeinsamen Sprüchen oder als einen frei verfügbaren Bestand an Sprüchen beschreibt, den Schreiber unterschiedlich anordneten. Herausgeber rekonstruieren aus vielen Handschriften einen „zusammengesetzten Text“. Genau diese Fassung hat jedoch kein Mensch der Antike gelesen.

Das Verständnis der Sprache. Viele Sprüche bleiben unklar, weil seltene Wörter vorkommen, Textstellen beschädigt sind und Sprichwörter oft nur Andeutungen enthalten. Übersetzungen können erheblich voneinander abweichen; selbst die besten Ausgaben kennzeichnen manche Zeilen mit Fragezeichen. Allzu sicheren heutigen Umschreibungen einzelner Zeilen sollte man deshalb mit Vorsicht begegnen.

Die Rahmenhandlung und die Flut. Auch warum der Text Schuruppak und Ziusudra zugeschrieben wird, ist umstritten. Die Rahmenhandlung verbindet ihn mit der Überlieferung von der großen Flut, die vor allem aus späteren Quellen bekannt ist. Ob diese Verbindung von Anfang an bestand oder in späteren Fassungen stärker hervortrat und wie sie mit der Entwicklung der Fluterzählung zusammenhängt, sind offene Fragen.

Die Quellen bestehen ausschließlich aus Tontafeln, von denen die meisten beschädigt sind. Fachleute für Altorientalistik erkennen, welche Fragmente zum selben Werk gehören, setzen sie nach Möglichkeit zusammen und erstellen Zeile für Zeile einen Text aus mehreren Handschriften. Dabei vermerken sie Unterschiede zwischen den Abschriften. Diese Arbeit stützt sich auf Museumssammlungen in Bagdad, Philadelphia, Chicago und anderen Orten sowie auf die sorgfältige Dokumentation der Fundorte.

Der Fundzusammenhang ist wichtig. Altbabylonische Abschriften stammen häufig aus Schulen. Das deutet darauf hin, dass der Text in der Schreiberausbildung verwendet wurde. Welche anderen Texte zusammen mit ihm gefunden wurden, welche Form die Tafeln haben und ob es sich um Übungen oder fertige Abschriften handelt, hilft der Forschung zu verstehen, wie der Text genutzt und warum er bewahrt wurde.

Eine weitere Methode ist der Vergleich. Werden die Lehren neben sumerische Sprichwortsammlungen, spätere akkadische Weisheitstexte, ägyptische Lehren und die biblischen Sprichwörter gestellt, werden gemeinsame Formen und Themen sichtbar. Ohne eindeutige Belege sollte daraus jedoch keine unmittelbare Übernahme abgeleitet werden. Digitale Textsammlungen wie ETCSL ermöglichen heute die systematische Suche nach Wörtern und Formulierungen in der gesamten sumerischen Literatur.