Pyramidentexte

Die Pyramidentexte sind eine umfangreiche Sammlung von Sprüchen, Gebeten und rituellen Reden, die in die Wände der unterirdischen Räume ägyptischer Königspyramiden gemeißelt wurden. Sie sind in Altägyptisch verfasst, der frühesten Stufe der ägyptischen Sprache, und bilden die älteste große Gruppe religiöser Texte, die aus dem alten Ägypten bekannt ist, sowie eine der ältesten religiösen Schriften der Welt überhaupt.

Sie erscheinen zuerst in der Pyramide des Unas, des letzten Königs der 5. Dynastie, der um das 24. Jahrhundert v. Chr. regierte. Auch Könige der 6. Dynastie sowie ein König der 8. Dynastie und mehrere Königinnen ließen sie in ihre Pyramiden meißeln, alle in Sakkara, der großen königlichen Nekropole der alten Hauptstadt Memphis nahe dem heutigen Kairo.

Die Texte hatten einen Hauptzweck: sicherzustellen, dass der tote König den Tod überwindet, in einen Ach verwandelt wird – einen verklärten, wirkmächtigen Geist – und seinen Platz unter den Göttern am Himmel einnimmt. Anders als spätere Totentexte waren sie nicht bebildert und im Alten Reich der Königsfamilie vorbehalten.

Die frühesten großen Pyramiden, etwa jene in Giseh, tragen keine Schrift in ihren Kammern. Um 2350 v. Chr. änderte sich das. In der kleinen Pyramide des Unas waren die Wände der Grabkammer, der Vorkammer und eines Teils des Korridors mit Kolumnen von Hieroglyphen bedeckt, in Stein gemeißelt und farbig gefüllt. Die Decke der Grabkammer war blau bemalt, mit Sternen, wie der Nachthimmel.

Die Pyramide des Unas ist die kleinste Pyramide des Alten Reichs, nur etwa 43 Meter hoch, doch ihre Texte sind am besten erhalten. Sie enthält 283 Sprüche. Die Wände um den steinernen Sarkophag waren so verziert, dass sie wie ein Schrein aus Schilfmatten aussahen, der Rest war mit Schrift gefüllt. Spätere Pyramiden der 6. Dynastie enthalten mehr Texte und eine größere Vielfalt an Sprüchen.

Die Anordnung der Texte war nicht zufällig. Verschiedene Räume enthielten verschiedene Arten von Sprüchen: Opferrituale nahe dem Sarkophag, Schutzsprüche an den Giebeln und Texte über das Verlassen des Grabes und den Aufstieg zum Himmel in der Vorkammer und im Korridor. Die Architektur des Grabes und die Worte an seinen Wänden wirkten zusammen.

Pyramidentexte waren nicht nur für Könige bestimmt. Drei Königinnen Pepis II., Neith, Iput II. und Wedjebetni, ließen Texte in ihre eigenen kleineren Pyramiden meißeln, und 2010 wurden weitere im Grab einer weiteren Königin, Behenu, gefunden. Die Gräber der Königinnen sind einfacher, und Neiths Pyramide hat keine Vorkammer, sodass Sprüche, die normalerweise dort platziert würden, an anderen Wänden gemeißelt wurden. Dennoch folgen die Texte demselben allgemeinen Plan wie in den Königspyramiden. Neiths Name wird durchgehend eingesetzt, um die Sprüche zu ihren eigenen zu machen, doch viele Pronomen bleiben männlich – ein Zeichen dafür, dass die Texte von königlichen Vorlagen übernommen wurden.

Viele Sprüche fordern den toten König auf, zu erwachen und aufzustehen. In einem berühmten Spruch für Unas versichert ihm der Priester, er sei nicht tot, sondern lebend fortgegangen, und fordert ihn auf, sich auf den Thron des Osiris zu setzen und zu herrschen. Ein anderer Spruch, für König Teti, ruft ihn auf, seinen Kopf zu heben, seine Knochen zu sammeln, die Erde von seinem Fleisch zu schütteln und das Brot zu nehmen, das nie altbacken wird, und das Bier, das nie sauer wird.

Die Sprüche beschreiben viele Wege, den Himmel zu erreichen. Der König mag eine von den Göttern gehaltene Leiter hinaufsteigen, eine Rampe oder eine Treppe hinaufgehen, mit einer Fähre über die Gewässer des Himmels fahren oder als Falke oder auf dem Flügel des Gottes Thot fliegen. Weigert sich ein Fährmann, ihn zu befördern, droht der König, einen anderen Weg zu finden.

Am Himmel schließt sich der König dem Sonnengott Ra auf seiner täglichen Fahrt an und wird zu einem der „unvergänglichen Sterne“, der zirkumpolaren Sterne am Nordhimmel, die nie unter den Horizont sinken. Er wird auch mit Osiris gleichgesetzt, dem Gott, der getötet und wieder zum Leben erweckt wurde, und sein Sohn Horus handelt für ihn. Diese verschiedenen Vorstellungen vom Jenseits – solar, stellar und osirianisch – stehen nebeneinander in den Texten.

Ägyptologen unterteilen die Pyramidentexte in zwei große Gruppen. Die erste sind rituelle oder „sacerdotale“ Texte, die ein Vorlesepriester dem toten König in der zweiten Person („du“) vorträgt. Dazu gehören Opfersprüche, die rezitiert wurden, während jede Gabe an Speise, Getränk, Stoff oder Weihrauch dargebracht wurde, sowie Texte aus Ritualen wie der Mundöffnung, von der man glaubte, sie stelle die Fähigkeit des Toten wieder her, zu essen, zu sprechen und zu sehen.

Die zweite Gruppe sind „persönliche“ Texte, die der König selbst sprechen mag oder die seine eigene Verwandlung betreffen. Dazu zählen Versorgungssprüche, in denen der König Nahrung von den Göttern fordert; Übergangssprüche, auch Verklärungen (sachu) genannt, über das Werden zum Ach und den Aufstieg zum Himmel; und apotropäische Sprüche, kurze Schutzzauber gegen Schlangen, Skorpione und andere Gefahren.

Die Schutzsprüche sind in einem besonders altertümlichen Stil verfasst und gelten als eines der ältesten Materialien. Die Übergangstexte, die den größten Teil des Korpus ausmachen, scheinen jünger zu sein und in der 5. und vielleicht 6. Dynastie entstanden zu sein. Manche Ritualtexte reichen möglicherweise bis in die 2. oder 3. Dynastie zurück.

Die Pyramidentexte sind eine unserer Hauptquellen für die frühe ägyptische Mythologie. Sie erwähnen den Schöpfergott Atum, der das erste göttliche Paar hervorbrachte, und die Götterfamilie, die als Neunheit von Heliopolis bekannt ist: Schu und Tefnut, den Erdgott Geb und die Himmelsgöttin Nut sowie ihre Kinder Osiris, Isis, Seth und Nephthys. Viele spätere Mythen erscheinen hier zum ersten Mal, wenn auch oft nur andeutungsweise.

Die Texte stützen sich auf Vorstellungen von den Wesensteilen eines Menschen. Der Ka war die Lebenskraft, die Speiseopfer benötigte; der Ba war ein beweglicher Aspekt der Person, oft als menschenköpfiger Vogel dargestellt; der Ach war der wirkmächtige, verklärte Geist, zu dem der König zu werden hoffte. Auch Körper, Name und Schatten waren wichtig. Der Tod wurde nicht als Ende gesehen, sondern als gefährlicher Übergang, der mit den richtigen Worten und Riten bewältigt werden konnte.

Die Sprache selbst besaß Macht. Die Ägypter glaubten, dass richtig gesprochene oder geschriebene Worte etwas bewirken konnten. Manche Sprüche wenden sich deshalb kühn an die Götter, drohen ihnen sogar, falls sie dem König nicht helfen. Priester veränderten gelegentlich Zeichen gefährlicher Tiere wie Schlangen oder zerschnitten sie in den Inschriften, damit die geschriebenen Wesen dem König nicht schaden konnten.

Die Sprüche 273–274, die nur in den Pyramiden von Unas und Teti gefunden wurden, sind heute als „Kannibalenhymnus“ bekannt. Darin jagt, schlachtet, kocht und verspeist der König, unterstützt vom Gott Schesmu, die Götter wie Opferstiere und nimmt so ihre magische Kraft in sich auf, sodass er zur größten Macht am Himmel wird.

Forschende lesen diesen Text nicht als Beleg für tatsächlichen Kannibalismus, sondern als mythologisches und rituelles Bild. Er erinnert an ein Schlachtritual und verwendet lebhafte Metaphern und Wortspiele. Der viktorianische Ägyptologe Peter le Page Renouf warnte schon davor, solche Mythen einfach als Erinnerungen an „wilde“ Praktiken zu erklären. Manche verbinden das Bild mit der Himmelsgöttin Nut, die dargestellt wird, wie sie bei Morgengrauen die Sterne verschluckt.

Ein weiterer ungewöhnlicher Text, Spruch 534 in der Pyramide Pepis I., ist ein Fluch gegen jeden, der die Pyramide schädigt. Er erinnert daran, dass die Texte auch praktische Ziele hatten: das königliche Grab und seine Opfergaben zu schützen, ebenso wie den Geist des Königs zu leiten.

Jahrhundertelang wusste niemand, dass diese Texte existierten. 1880 begann der französische Ägyptologe Gaston Maspero mit Grabungen in Süd-Sakkara und betrat eine Pyramide, die sich als die Pepis I. erwies, deren unterirdische Wände mit Hieroglyphen bedeckt waren. Der damals führende Ägyptologe in Ägypten, Auguste Mariette, weigerte sich zu glauben, dass es sich um eine Pyramide handelte, da noch nie eine beschriftete Pyramidenkammer gefunden worden war. Maspero fand ähnliche Texte in der Pyramide des Merenre und 1881 in denen von Unas, Teti und Pepi II.

Maspero veröffentlichte die Texte ab 1882 und fasste sie 1894 als Les inscriptions des pyramides de Saqqarah zusammen. Der deutsche Ägyptologe Kurt Sethe erstellte danach eine Standardausgabe, Die altägyptischen Pyramidentexte (1908–1922), die die Sprüche nummerierte und Parallelversionen aus verschiedenen Pyramiden zusammenstellte; seine Nummerierung wird bis heute verwendet. Samuel Mercer (1952), Raymond Faulkner (1969) und James P. Allen (2005) veröffentlichten englische Übersetzungen.

Die Ausgrabungen wurden im 20. Jahrhundert fortgesetzt. Gustave Jéquier untersuchte zwischen 1926 und 1932 die Pyramiden Pepis II., seiner Königinnen und König Ibis. Ab 1958 restaurierte eine französische Mission unter Jean-Philippe Lauer, Jean Sainte-Fare Garnot und Jean Leclant die Pyramiden von Unas, Teti, Pepi I. und Merenre und setzte Tausende herabgefallene beschriftete Fragmente wieder zusammen. 2010 wurden weitere Texte im Grab der Königin Behenu gefunden.

Nach dem Alten Reich trugen königliche Pyramiden diese Inschriften nicht mehr, doch die Sprüche verschwanden nicht. Während der Ersten Zwischenzeit und des Mittleren Reichs wurden viele von ihnen, zusammen mit neuen Kompositionen, in die hölzernen Särge von Beamten und wohlhabenderen Menschen geschrieben. Diese Sammlung, Sargtexte genannt, umfasst etwa 1.185 Sprüche und legt mehr Gewicht auf die von Osiris beherrschte Unterwelt.

Im Neuen Reich und später entwickelte sich eine neue Sammlung, meist auf Papyrusrollen geschrieben, die in Gräber gelegt wurden: das Totenbuch. Es enthält Nachkommen einiger Pyramidentext-Sprüche, zusammen mit Illustrationen wie der berühmten Szene der Herzwägung. Sprüche der Pyramidentexte wurden auch in Beamtengräber kopiert, und in der Spätzeit gab es ein wiederauflebendes Interesse an ihnen.

Eine bemerkenswerte Abschrift befindet sich im Grab von Senwosretanch, einem Hohepriester der 12. Dynastie in el-Lischt, die fast alle Unas-Texte wiedergibt. Das zeigt, dass die Texte in Tempel- oder Archivabschriften lange nach der Schließung der Pyramiden bewahrt wurden.

Obwohl die Texte erstmals im 24. Jahrhundert v. Chr. gemeißelt wurden, glauben die meisten Ägyptologen, dass viele früher verfasst und mündlich oder schriftlich auf Papyrus überliefert wurden. Die altertümliche Grammatik und Schreibweise mancher Sprüche, Hinweise auf Praktiken früherer Perioden und die Vielfalt ihrer Stile deuten allesamt darauf hin, dass das Korpus eine über lange Zeit gewachsene Anthologie ist.

Forschende haben versucht, einzelne Sprüche anhand ihrer Sprache und ihres Inhalts zu datieren. Die Schutzsprüche gelten meist als die ältesten; die dramatischen Ritualtexte reichen möglicherweise bis in die frühen Dynastien zurück; die große Gruppe der Aufstiegssprüche scheint der 5. Dynastie anzugehören, als der solare Kult des Ra besonders bedeutend war. Manche Sprüche erwähnen Bestattungspraktiken oder Grabarten, die nicht zu den Pyramiden passen, in die sie gemeißelt wurden, was die Annahme stützt, dass sie aus älteren Quellen übernommen wurden.

Warum die Texte plötzlich unter Unas eingemeißelt zu werden begannen, ist noch umstritten. Erklärungen reichen von Veränderungen religiöser Vorstellungen, besonders der wachsenden Bedeutung des Osiris, über den Wunsch, die Riten dauerhaft in Stein zu sichern, falls der Totenkult einmal aufhören sollte, bis zu Entwicklungen der königlichen Ideologie am Ende der 5. Dynastie. Keine dieser Erklärungen ist gesichert, und sie schließen einander nicht aus.

Frühe Ausgaben, einschließlich Sethes, behandelten die Pyramidentexte als eine Liste einzelner Sprüche. Spätere Forschung, besonders seit den 1970er-Jahren, hat betont, dass jede Pyramide ein sorgfältig geordnetes Programm darstellt. Forschende wie James P. Allen haben argumentiert, dass die Texte im Zusammenhang mit der Architektur gelesen werden sollten: Die Grabkammer stellte die Unterwelt (Duat) dar, die Vorkammer den Horizont (Achet) und der Korridor den Weg hinaus zum Himmel.

Dieser Auffassung zufolge zeichnen die Texte die Reise des Königs vom Sarkophag durch die Vorkammer und den Korridor zum Nordhimmel nach, passend zu dem Weg, auf dem sich sein Geist die Pyramide verlassend vorgestellt wurde. Andere Forschende haben unterschiedliche Leseordnungen vorgeschlagen, beginnend am Eingang und nach innen fortschreitend, dem Bestattungszug folgend. Beide Ansätze stimmen darin überein, dass die Texte in ihrem physischen Umfeld untersucht werden müssen, nicht nur als abstrakte Texte.

Der Vergleich von Versionen in verschiedenen Pyramiden zeigt auch, wie die Texte redigiert wurden. Sprüche wurden ausgewählt, umgestellt, für Königinnen angepasst (manchmal unter Beibehaltung männlicher Pronomen) und von der ersten in die dritte Person geändert. Die Texte der Königin Neith etwa passen das königliche Programm an ein kleineres Grab ohne Vorkammer an. Diese Belege helfen Forschenden zu verstehen, wie ägyptische Priester mit einem traditionellen Bestand religiösen Wissens umgingen.

Die Pyramidentexte sind eine Schlüsselquelle für die Geschichte von Religion, Sprache und Königtum in Ägypten. Sie zeigen einen König, der zugleich menschlicher Herrscher und ein zu den Göttern bestimmtes Wesen ist, dessen Jenseits durch rituelles Handeln gesichert wird. Sie bewahren die ältesten zusammenhängenden Texte der ägyptischen Sprache und sind für die Erforschung der altägyptischen Grammatik unverzichtbar.

Eine lange verbreitete Vorstellung besagte, das Jenseits sei zunächst ein königliches Privileg gewesen und die Ausweitung der Totensprüche auf nichtkönigliche Menschen in den Sargtexten stelle eine „Demokratisierung des Jenseits“ dar. Forschende wie Harco Willems und Mark Smith haben dieses Modell kritisiert. Sie weisen darauf hin, dass nichtkönigliche Menschen schon im Alten Reich Hoffnungen und Riten für das Jenseits hatten und dass sich der Wandel eher darum drehte, wer bestimmte geschriebene Texte und königliche Symbole nutzen durfte, als um eine plötzliche Öffnung der Ewigkeit für alle.

Die Texte werfen auch Fragen darüber auf, wie wir alte Religion übersetzen und verstehen. Ihre Sprache ist oft andeutungsreich und voller Wortspiele, und die erwähnten Götter und Orte lassen sich auf verschiedene Weise deuten. Unterschiedliche Übersetzungen können sich erheblich unterscheiden. Das macht die Pyramidentexte für heutige Leser zugleich zu einem Schatz und einer Herausforderung.