Gründung Roms

Mit der „Gründung Roms“ sind zwei verschiedene Dinge gemeint. Das eine ist die Geschichte, die sich die Römer über sich selbst erzählten: Ein einzelner Mann namens Romulus habe die Stadt an einem bestimmten Tag gegründet, mit einem Pflug eine heilige Grenze um den Palatin gezogen und sei Roms erster König geworden. Das andere ist das, was Historiker und Archäologen rekonstruieren können: ein langer Prozess, in dem mehrere kleine Gemeinschaften auf den Hügeln am Tiber wuchsen, zusammenfanden und sich zu einer Stadt organisierten.

Das überlieferte Datum, der 21. April 753 v. Chr., wurde erst Jahrhunderte später von römischen Altertumsforschern berechnet. Es wurde zum Ausgangspunkt einer römischen Jahreszählung: ab urbe condita (AUC), „seit Gründung der Stadt“. Heutige Historiker betrachten 753 v. Chr. nicht als Datum eines nachgewiesenen Gründungsereignisses. Bemerkenswert ist aber, dass die Archäologie wichtige Veränderungen auf dem Palatin ungefähr in dieselbe Zeit datiert.

Diese Seite betrachtet beide Seiten: die Sage, die das Selbstbild der Römer mehr als tausend Jahre lang prägte, und die Funde, die zeigen, wie im frühen Italien tatsächlich eine Stadt entstand.

Die römische Erzählung beginnt weit entfernt in Troja. Nachdem die Griechen Troja zerstört hatten, entkam der trojanische Held Aeneas mit seinem Vater und seinem Sohn. Nach langen Irrfahrten erreichte er Italien. Sein Sohn gründete Alba Longa in den Albaner Bergen südöstlich des späteren Rom. Dort herrschte über Generationen eine Reihe von Königen.

Einer dieser Könige, Numitor, wurde von seinem jüngeren Bruder Amulius vom Thron vertrieben. Damit Numitor keine Nachkommen haben konnte, zwang Amulius dessen Tochter Rhea Silvia, Vestalin zu werden. Als Priesterin durfte sie nicht heiraten. Doch Rhea Silvia brachte die Zwillinge Romulus und Remus zur Welt und sagte, ihr Vater sei der Gott Mars. Amulius befahl, die Babys im Tiber zu ertränken.

Die Diener setzten die Zwillinge am Rand des angeschwollenen Flusses aus. Als das Wasser zurückging, fand eine Wölfin die Jungen und säugte sie in einer Höhle am Fuß des Palatins, die später Lupercal genannt wurde. Ein Specht, ein dem Mars heiliger Vogel, soll ebenfalls geholfen haben, sie zu ernähren. Der Hirte Faustulus fand die Jungen und zog sie mit seiner Frau Acca Larentia auf.

Als Erwachsene erfuhren die Zwillinge, wer sie waren. Sie töteten Amulius und gaben ihrem Großvater den Thron von Alba Longa zurück. Danach wollten sie dort eine neue Stadt gründen, wo sie gerettet worden waren. Romulus wählte den Palatin, Remus den Aventin. Um die Götter entscheiden zu lassen, beobachteten beide den Himmel nach Vögeln. Remus sah zuerst sechs Geier, Romulus danach zwölf. Beide Seiten beanspruchten den Sieg. In der bekanntesten Fassung sprang Remus spöttisch über die neue Mauer, die Romulus errichtete, und wurde getötet – entweder von Romulus selbst oder von einem seiner Gefolgsleute. Romulus gab der Stadt seinen Namen.

Der Sage zufolge hatte die neue Stadt nur wenige Einwohner. Deshalb richtete Romulus einen Zufluchtsort ein, an dem jeder Römer werden konnte – auch Flüchtlinge, Verbannte und Arme. Weil es nur wenige Frauen gab, lud er die benachbarten Sabiner zu einem Fest ein, bei dem römische Männer ihre Töchter verschleppten. Die Römer erzählten diese Geschichte vom „Raub der Sabinerinnen“ als Teil ihrer Gründungssage. Sie handelt jedoch von Entführung und erzwungener Heirat; heutige Leser sehen die Frauen zu Recht als Opfer von Gewalt.

Die Sage erzählt weiter, dass die Sabiner Krieg führten, um ihre Töchter zurückzuholen. Mitten in der Schlacht liefen die Frauen selbst zwischen die Heere und baten ihre Väter und Ehemänner aufzuhören. Es wurde Frieden geschlossen, und der sabinische König Titus Tatius herrschte gemeinsam mit Romulus. Später erklärten die Römer mit dieser Geschichte, warum ihre Stadt Menschen verschiedener Völker vereinte.

Romulus soll den ersten Senat aus hundert Ältesten eingerichtet, das Volk in Gruppen eingeteilt und das erste Heer geschaffen haben. Nach langer Herrschaft verschwand er in einem plötzlichen Sturm. Die Römer sagten, er sei zu den Göttern erhoben worden, und verehrten ihn als Gott Quirinus. Auf ihn folgten sechs weitere Könige. Die letzten drei wurden mit den Etruskern in Verbindung gebracht. Der Überlieferung nach wurde die Monarchie 509 v. Chr. gestürzt und die Republik begann.

Roms Lage bot deutliche Vorteile. Der Ort lag etwa 25 km vom Meer entfernt. Eine Insel erleichterte dort die Überquerung des Tibers, und mehrere steile Hügel – darunter Palatin, Kapitol, Esquilin und Quirinal – waren gut zu verteidigen. Der Übergang verband die etruskischen Städte im Norden mit Latium und Kampanien im Süden. Auch ein Weg von den Salzgewinnungsgebieten an der Tibermündung ins Landesinnere führte durch das Gebiet.

Archäologen ordnen die frühesten dauerhaften Siedlungen der eisenzeitlichen Latialkultur im frühen 1. Jahrtausend v. Chr. zu. Gräber im Bereich des späteren Forums reichen bis etwa ins 10. Jahrhundert v. Chr. zurück. Spuren von Hütten auf dem Palatin stammen aus dem 9. und 8. Jahrhundert v. Chr. In den Fels gehauene Pfostenlöcher zeigen, dass dort ovale Hütten mit Holzgerüst und Strohdach standen. Sie ähneln stark der „Hütte des Romulus“, die spätere Römer auf dem Palatin sorgfältig als Erinnerungsstätte bewahrten.

Im 8. und 7. Jahrhundert v. Chr. begannen diese Gemeinschaften, gemeinsam zu handeln. Das sumpfige Tal zwischen den Hügeln wurde trockengelegt und aufgefüllt. Um 600 v. Chr. war das Forum gepflastert und wurde als öffentlicher Platz genutzt. Bei Ausgrabungen unter Leitung des Archäologen Andrea Carandini wurden an den unteren Hängen des Palatins Reste einer Mauer gefunden. Er datierte sie auf etwa 730–720 v. Chr. und deutete sie als heilige Grenze (Pomerium) einer frühen Stadt. Viele andere Fachleute halten die Mauer ebenfalls für alt, lehnen aber die Schlussfolgerung ab, sie beweise einen einmaligen Gründungsakt.

Die meisten Historiker verstehen die Entstehung Roms daher als Synoikismos: Mehrere getrennte Dörfer schlossen sich allmählich zu einer politischen Gemeinschaft zusammen. Im 6. Jahrhundert v. Chr. war Rom eine bedeutende Stadt mit Tempeln und öffentlichen Gebäuden. Die etruskische Kultur hatte großen Einfluss auf sie. Das passt zu der Überlieferung, dass ihre letzten Könige Etrusker waren.

Rom entstand nicht für sich allein. Mittelitalien war im 8. Jahrhundert v. Chr. eine lebendige Welt miteinander konkurrierender Gemeinschaften. Im Norden bauten die Etrusker mächtige Städte auf, deren Wohlstand auch auf Metallen beruhte. In Latium teilten Dutzende latinische Gemeinschaften eine Sprache, Feste und Heiligtümer. In den Bergen lebten Sabiner und andere italische Völker.

Zur selben Zeit segelten Griechen und Phönizier nach Westen. Die griechische Siedlung Pithekoussai auf der Insel Ischia wurde in der ersten Hälfte des 8. Jahrhunderts v. Chr. gegründet, danach Kyme auf dem Festland. Die Phönizier gründeten Karthago in Nordafrika, der Überlieferung nach 814 v. Chr. Durch den Kontakt mit diesen Händlern kamen neue Waren und Ideen in die Region. Schließlich gelangte auch das Alphabet aus dem griechischen Raum zu den Etruskern und Latinern.

Dieser Zusammenhang hilft zu erklären, warum die römische Sage Rom mit Troja verbindet. Als die Erzählung Gestalt annahm, waren griechische Mythen in ganz Italien bekannt. Wer seine Stadt mit Helden des Trojanischen Krieges verband, beanspruchte damit einen Platz in der größeren Mittelmeerwelt. Die Römer vereinten schließlich zwei Gründungserzählungen – die von Aeneas aus Troja und die von Romulus aus Alba Longa. Eine erfundene Reihe albanischer Könige füllte die Lücke von mehreren Jahrhunderten zwischen dem Fall Trojas und 753 v. Chr.

Antike Autoren waren sich nicht einig, wann Rom gegründet worden war. Der griechische Historiker Timaios setzte die Gründung auf 814 v. Chr. an – dasselbe Jahr, das er für Karthago angab. Der römische Dichter Ennius scheint sie deutlich früher angesetzt zu haben. Quintus Fabius Pictor, der als erster Römer eine Geschichte Roms schrieb (auf Griechisch, im späten 3. Jahrhundert v. Chr.), nannte ein Datum, das 748/747 v. Chr. entspricht. Sein Zeitgenosse Lucius Cincius Alimentus gab 729/728 v. Chr. an.

Das später übliche Datum 753 v. Chr. ist mit dem Gelehrten Marcus Terentius Varro aus dem 1. Jahrhundert v. Chr. verbunden. Es ergab sich aus der Addition der überlieferten Regierungszeiten der sieben Könige und ihrer Verknüpfung mit Daten der frühen Republik. Plutarch zufolge berechnete Varrós Freund Lucius Tarutius sogar ein Horoskop für Romulus, um den Tag festzulegen.

Der 21. April war der Tag der Parilia, eines alten Hirtenfestes zu Ehren der Gottheit Pales. Dabei sprangen Menschen über Feuer, um sich und ihre Herden rituell zu reinigen. Roms Geburtstag mit einem Hirtenfest zu verbinden, passte zur Geschichte der Zwillinge, die unter Hirten aufgewachsen waren. Kaiser Hadrian weihte später einen großen Tempel für Venus und Roma. Der 21. April wurde weiterhin als Geburtstag der Stadt gefeiert.

Für die Römer war die Gründungsgeschichte mehr als Unterhaltung. Sie erklärte heilige Orte, die sie noch besuchen konnten: die Höhle Lupercal, den Feigenbaum, an dem der Korb der Zwillinge zur Ruhe gekommen sein sollte, und die Hütte des Romulus auf dem Palatin. Auch in Ritualen wurde sie aufgegriffen, etwa bei den Lupercalien, einem Fest im Februar, bei dem junge Männer um den Palatin liefen.

Die Geschichte vermittelte zudem eine moralische und politische Botschaft. Romulus stand für Mut, Ehrfurcht vor den Göttern und die Kraft, einen Staat aus dem Nichts aufzubauen. Sein Zufluchtsort erklärte, warum Rom Neuankömmlinge aufnahm. Die Geschichte der Sabiner erklärte, wie aus Feinden Mitbürger werden konnten. Darin sahen die Römer Gründe für ihren Erfolg.

Die Geschichte hatte aber auch eine düstere Seite: Rom begann mit einem Brudermord. Während der Bürgerkriege im 1. Jahrhundert v. Chr. kamen römische Autoren darauf zurück. Der Dichter Horaz deutete an, dass die Römer noch immer für das Blut des Remus bezahlten. Als Octavian die Macht übernahm, erwog er für sich den Titel „Romulus“, bevor er „Augustus“ wählte. Der Gründer war zugleich Vorbild und Warnung.

Das Bild der Wölfin, die die Zwillinge säugt, wurde zu einem der bekanntesten Symbole der Welt. Livius zufolge ließen die Amtsträger Gnaeus und Quintus Ogulnius 296 v. Chr. nahe der Ficus Ruminalis, dem Feigenbaum der Sage, eine Statue der Wölfin mit den Zwillingen aufstellen. Das Bild erschien auf römischen Münzen und verbreitete sich später im ganzen Reich.

Die bekannteste Darstellung ist die bronzene Kapitolinische Wölfin in Rom. Lange galt sie als etruskisches oder frührömisches Werk aus dem 5. Jahrhundert v. Chr. Die Figuren der Zwillinge wurden in der Renaissance ergänzt, wahrscheinlich im späten 15. Jahrhundert. Wissenschaftliche Untersuchungen in den 2000er-Jahren legten nahe, dass die Wölfin selbst erst im Mittelalter gegossen worden sein könnte. Ihre Datierung ist weiterhin umstritten.

In der Neuzeit wurde die Gründungsgeschichte für viele Zwecke genutzt. Das faschistische Regime in Italien beging den Natale di Roma (Geburtstag Roms) in den 1920er- und 1930er-Jahren am 21. April als Feiertag und stellte sich als Erbe des antiken Rom dar. Nach dem Krieg wurde das Datum in Rom weiterhin mit Festen und historischen Nachstellungen begangen. Italien verschenkte Nachbildungen der Kapitolinischen Wölfin an Städte in aller Welt, und die Wölfin erscheint im Wappen des Fußballvereins AS Rom.

Außerhalb Italiens gehört die Sage zu einer weltweiten Tradition von Gründungsmythen. Geschichten von ausgesetzten Kindern, die von Tieren oder Hirten gerettet werden, finden sich auch in Erzählungen über Sargon von Akkad, Kyros von Persien und andere. Vergleiche zeigen, wie Gemeinschaften überall Ursprungsgeschichten nutzen, um zu erklären, wer sie sind.

Unsere wichtigsten Berichte entstanden erst spät. Livius schrieb das erste Buch seiner römischen Geschichte (Ab urbe condita) ungefähr in den 20er-Jahren v. Chr. Dionysios von Halikarnassos, ein in Rom lebender Grieche, veröffentlichte kurz darauf seine Römischen Altertümer. Plutarch verfasste seine Lebensbeschreibung des Romulus um 100 n. Chr. Sie alle stützten sich auf frühere Historiker – Fabius Pictor, Cincius Alimentus, Cato den Älteren und andere –, deren Werke nur in Fragmenten erhalten sind. Keiner von ihnen schrieb vor etwa 200 v. Chr., also mehr als fünf Jahrhunderte nach dem überlieferten Gründungsdatum.

Schon den frühesten römischen Historikern standen nur sehr wenige Dokumente zur Verfügung. Frühe Aufzeichnungen Roms sollen größtenteils zerstört worden sein, als die Gallier die Stadt um 390 v. Chr. plünderten (nach manchen neueren Berechnungen 387 v. Chr.). Erhalten geblieben waren Priesterlisten, Familienüberlieferungen des Adels, Ortsnamen, religiöse Bräuche und mündliche Erzählungen. Einige griechische Autoren hatten bereits früher andere Fassungen von Roms Ursprung erzählt und beispielsweise eine Trojanerin namens Rhome als Gründerin genannt. Die Romulusgeschichte könnte sich im Austausch mit solchen griechischen Berichten entwickelt haben.

Livius sprach das Problem selbst offen an. Im Vorwort schreibt er, die Überlieferungen aus der Zeit vor der Stadtgründung eigneten sich eher für Dichtung als für verlässliche Geschichtsschreibung. Der Frühzeit könne man zugestehen, Menschliches und Göttliches zu vermischen, um die Anfänge von Städten ehrwürdiger erscheinen zu lassen. Heutige Historiker lesen die Sage deshalb als Zeugnis dafür, was spätere Römer glaubten und schätzten, nicht als Bericht über tatsächliche Ereignisse.

Wie viel Geschichte steckt in der Sage? Eine Minderheit von Forschern, besonders Andrea Carandini, meint, die archäologischen Entdeckungen auf dem Palatin – vor allem die Mauer aus der Zeit um 730–720 v. Chr. – bestätigten einen wirklichen Gründungsakt im 8. Jahrhundert. Die spätere Erinnerung habe diesen mit der Person „Romulus“ verbunden. Skeptische Historiker betonen dagegen, der Name Romulus sehe wie ein von Roma abgeleiteter, erfundener Name für einen Stadtgründer aus. Außerdem enthalte die Erzählung viele Märchenmotive, während die archäologischen Funde auf allmähliches Wachstum statt auf einen einzigen Gründungsmoment hinwiesen.

Viele Historiker vertreten eine mittlere Position. Tim Cornell etwa meint, die überlieferte Erzählung über die Königszeit bewahre gewisse echte Erinnerungen an Einrichtungen und allgemeine Entwicklungen – etwa an die Bedeutung etruskischer Könige im 6. Jahrhundert –, auch wenn die einzelnen Geschichten nicht historisch seien. Timothy Peter Wiseman untersuchte in seinem Buch Remus: A Roman Myth, ob die Figur des Remus erst vergleichsweise spät in die Erzählung aufgenommen und im Lauf der Zeit verändert wurde.

Auch die Bedeutung des Namens Roma ist ungewiss. Vorgeschlagen wurden Verbindungen zu einem alten Namen des Tibers (Rumon), zu einem etruskischen Familiennamen oder zu einem Wort für „Zitze“ (ruma), das mit dem Feigenbaum Ficus Ruminalis zusammenhängen könnte. Keine dieser Erklärungen ist bewiesen.

Neue Funde beleben die Debatte immer wieder. 2007 gaben Archäologen die Entdeckung einer verzierten unterirdischen Kammer unter dem Palatin bekannt, die ihrer Vermutung nach das Lupercal sein könnte. Andere Fachleute hielten sie eher für ein späteres Nymphäum, also einen verzierten Brunnenraum. Der Fall zeigt, wie stark die Sage noch immer die Deutung von Funden in Rom beeinflusst.

Die archäologische Erforschung des frühen Rom ist schwierig, weil die antike Stadt unter einer modernen liegt und spätere römische Bauten ältere Schichten eingeebnet oder überdeckt haben. Vieles, was wir wissen, stammt aus Ausgrabungen im Forum und auf dem Palatin seit dem späten 19. Jahrhundert, aus Gräberfeldern wie denen auf dem Esquilin sowie aus Vergleichen mit besser erhaltenen latinischen Fundorten in der Nähe. Datierungen beruhen auf der zeitlichen Einordnung von Keramik und, wo möglich, auf naturwissenschaftlichen Verfahren. Die absoluten Daten eisenzeitlicher Phasen in Latium wurden in den letzten Jahrzehnten überarbeitet; das wirkt sich auf die Datierung früher Siedlungen aus.

Die Inschriftenkunde liefert einige weitere Hinweise. Der Lapis Niger („Schwarzer Stein“) im Forum bedeckt eine Inschrift aus dem 6. Jahrhundert v. Chr. Sie gehört zu den ältesten bekannten lateinischen Texten und erwähnt einen „rex“ (König). Das stützt die Überlieferung, dass Rom einst von Königen regiert wurde. Religiöse Bräuche, die bis in historisch fassbare Zeiten fortbestanden, könnten ebenfalls Spuren der frühen Gemeinschaftsordnung bewahren, darunter das Septimontium (ein Fest der „sieben Hügel“) und die Lupercalien.

Die wichtigste methodische Regel lautet, beide Arten von Zeugnissen zunächst getrennt zu betrachten. Die Sage zeigt, wie die Römer sich selbst seit dem 3. Jahrhundert v. Chr. verstanden. Die materiellen Überreste geben Auskunft über Siedlungen, Wirtschaft und Gesellschaft der Eisenzeit. Wo beides zusammenzupassen scheint – etwa bei den Hütten auf dem Palatin und der Zeit um 750 v. Chr. –, müssen Historiker fragen, ob darin eine echte Erinnerung steckt oder ob spätere Autoren ihre Geschichte an sichtbaren alten Überresten ausrichteten.