Taj Mahal

O Taj Mahal é um mausoléu, um túmulo grande e grandioso, na cidade de Agra, no norte da Índia. Foi construído por Shah Jahan, o quinto imperador da dinastia mogol, para sua esposa Mumtaz Mahal, que morreu em 1631. Não é apenas um edifício, mas todo um complexo murado: um pátio de entrada, um portão monumental, um grande jardim com canais de água e, ao fundo, erguido sobre uma plataforma à beira do rio, o túmulo de mármore branco ladeado por dois edifícios de arenito vermelho.

O nome “Taj Mahal” costuma ser explicado como uma forma abreviada do título de Mumtaz Mahal, que significa algo como “a exaltada do palácio”. Os cronistas da corte mogol do século XVII, porém, não usavam o nome “Taj Mahal”. Chamavam o edifício de rauza-i munawwara, “o túmulo iluminado”, ou simplesmente o túmulo da senhora. O nome popular se tornou comum mais tarde.

O Taj Mahal costuma ser chamado de monumento ao amor, e a história do imperador enlutado é parte importante do motivo pelo qual as pessoas se emocionam com ele. Mas também é uma declaração de poder imperial, um edifício religioso repleto de inscrições do Alcorão, e uma das maiores realizações da arquitetura e do artesanato mogóis. Foi inscrito na Lista do Patrimônio Mundial da UNESCO em 1983 como “a joia da arte muçulmana na Índia”.

O complexo é organizado ao longo de um único eixo norte-sul e é quase perfeitamente simétrico. Um visitante vindo do sul primeiro entrava em uma área de bazar e caravançarai, depois em um pátio de entrada (o jilaukhana), onde visitantes e assistentes se reuniam. Dali, um enorme portão de arenito vermelho, o Darwaza-i Rauza, leva ao jardim. Emoldurado pelo arco do portão, o túmulo branco surge de repente ao fundo, como um quadro.

O jardim é um charbagh, um “jardim quadripartido”, dividido em quatro partes por caminhos elevados e canais de água, cada parte dividida novamente. Na tradição persa e islâmica, esse tipo de jardim remete aos jardins do paraíso descritos no Alcorão, com seus rios correntes. Um longo espelho d'água percorre o centro, e, em dias calmos, o túmulo se reflete em suas águas.

Diferentemente de muitos túmulos mogóis anteriores, que ficam no meio de seus jardins, o Taj Mahal fica na extremidade norte, sobre um terraço à beira do rio. Ele é ladeado por dois edifícios idênticos de arenito vermelho: a oeste, uma mesquita voltada para Meca, e a leste, um edifício correspondente geralmente chamado de jawab, “a resposta”, que existe principalmente para manter a simetria. Do outro lado do rio fica o Mahtab Bagh, o “Jardim do Luar”, disposto no mesmo eixo, de onde o túmulo podia ser visto refletido em uma piscina octogonal.

O próprio túmulo se ergue sobre um plinto quadrado de mármore com cerca de 95 m de lado, com um minarete em cada canto. Os minaretes se inclinam levemente para fora, possivelmente para que, se algum caísse, caísse para longe do túmulo. O edifício é um octógono com cantos cortados; cada face tem uma grande abertura em arco (iwan), e acima se ergue a cúpula dupla, coroada por um remate dourado.

Na câmara octogonal central estão dois cenotáfios, túmulos memoriais vazios: o de Mumtaz Mahal exatamente no centro, e o de Shah Jahan, maior, ao lado dele, a oeste. Os túmulos verdadeiros ficam em uma cripta logo abaixo, como era costume nos túmulos islâmicos. Seguindo o costume muçulmano, os corpos estão deitados com o rosto voltado para Meca.

Os cenotáfios são cercados por um painel octogonal (jali) de mármore esculpido de forma tão fina que parece renda. A luz entra na câmara indiretamente, através de painéis de mármore vazado nas paredes superiores, então o espaço é suave e penumbroso. A câmara é famosa por seu eco.

O cenotáfio de Shah Jahan é a única coisa em todo o complexo que quebra a simetria. Não fazia parte do plano original: o imperador foi colocado ao lado de sua esposa apenas depois de sua morte, em 1666. Algumas pessoas veem nisso um indício de que ele pretendia um túmulo separado para si mesmo, mas não há evidência confiável para isso.

Três tipos de decoração cobrem o Taj Mahal. O primeiro é o embutido: flores, videiras e padrões geométricos feitos cortando formas no mármore e encaixando pedaços de pedra colorida, como cornalina, jaspe, lápis-lazúli e jade. Essa técnica, conhecida em italiano como pietra dura e no Sul da Ásia como parchin kari, foi aperfeiçoada nas oficinas mogóis. Uma única flor pode conter dezenas de pequenas peças.

O segundo é o entalhe em relevo. Ao redor da base das paredes correm painéis de plantas floridas, esculpidos em baixo-relevo, com tulipas, lírios e íris desenhados com um naturalismo que deve algo às gravuras botânicas europeias que chegavam à corte mogol. As flores reforçam o tema do paraíso como jardim.

O terceiro é a caligrafia. Versículos do Alcorão em elegante escrita thuluth, embutidos em mármore preto, emolduram os arcos do túmulo e do portão. O calígrafo Amanat Khan, originalmente de Shiraz, assinou seu trabalho, algo muito incomum. Como as letras são feitas maiores quanto mais alto estão posicionadas, elas parecem do mesmo tamanho para uma pessoa em pé embaixo. A inscrição no grande portão inclui os versículos da Surata 89, dirigidos à alma justa: “Ó alma em paz, retorna ao teu Senhor, satisfeita e agradável… entra em Meu paraíso.”

Mumtaz Mahal morreu em 17 de junho de 1631, em Burhanpur, no Decã, onde Shah Jahan estava em campanha militar. Ela foi enterrada temporariamente em um jardim ali, e em dezembro de 1631 seu corpo foi levado a Agra e colocado em um túmulo provisório no local escolhido. A terra, na margem do rio onde ficavam os jardins da nobreza mogol, pertencia ao Raja Jai Singh de Amber; documentos imperiais registram que ele recebeu outra propriedade na cidade em troca.

As obras começaram em 1632. Cronistas mogóis registram que o mausoléu estava substancialmente concluído por volta do décimo segundo aniversário da morte de Mumtaz, em 1643, embora a decoração tenha continuado por mais alguns anos, e que todo o complexo, incluindo o portão e edifícios secundários, foi concluído por volta de 1653. Fontes contemporâneas e posteriores dão números muito diferentes para o custo total, variando de cerca de 5 milhões a mais de 30 milhões de rúpias da época, então o valor real é incerto.

As paredes têm um núcleo de tijolo e entulho revestido de mármore e arenito. O mármore branco veio de Makrana, no Rajastão, a mais de 300 km de distância, e o arenito vermelho, de pedreiras perto de Fatehpur Sikri; as pedras preciosas vinham de toda a Ásia. Uma rampa de terra e equipes de bois, elefantes e búfalos teriam movido os blocos pesados, e a fundação perto do rio se apoia em poços preenchidos com entulho para lidar com o solo mole.

A força de trabalho costuma ser estimada em cerca de 20.000 pessoas: pedreiros, cortadores de pedra, embutidores, entalhadores, pintores e calígrafos vindos de todo o império e de além dele. O projeto costuma ser atribuído a Ustad Ahmad Lahauri, um arquiteto citado como construtor em um texto posterior escrito por seu filho, mas o Taj certamente foi obra de uma equipe supervisionada por autoridades da corte e moldada pelo próprio interesse do imperador pela arquitetura. Histórias de que Shah Jahan cortou as mãos dos trabalhadores para que nunca mais pudessem construir algo tão belo não têm base histórica.

A dinastia mogol foi fundada em 1526, quando Babur, um príncipe da Ásia Central descendente tanto de Timur quanto de Gêngis Khan, derrotou o sultão de Deli. Sob seus sucessores, especialmente Akbar (r. 1556–1605), o império passou a governar a maior parte do subcontinente indiano. Sua cultura de corte era persianizada: o persa era a língua do governo e da poesia, enquanto a população era em sua maioria hindu, com grandes comunidades muçulmanas, siques, jainistas e de outras religiões.

Shah Jahan (nascido príncipe Khurram, 1592–1666) subiu ao trono em 1628. Seu reinado costuma ser visto como o auge da arquitetura mogol. Além do Taj Mahal, ele reconstruiu partes do Forte de Agra em mármore branco, encomendou o Trono do Pavão e fundou uma nova capital, Shahjahanabad (a Velha Déli), com o Forte Vermelho e a Jama Masjid.

A arquitetura mogol combinava tradições timúridas e persas (cúpulas sobre tambores altos, iwans, jardins charbagh) com técnicas e formas indianas de construção (chhatris, ou quiosques com cúpula, beirais com mísulas, pedra local). O Taj Mahal se desenvolveu a partir de túmulos mogóis anteriores, sobretudo o túmulo de Humayun em Déli (concluído por volta de 1570), que já combinava uma cúpula dupla, uma planta octogonal e um cenário de charbagh.

Em 1657, Shah Jahan adoeceu, e uma guerra de sucessão eclodiu entre seus filhos. O vencedor, Aurangzeb, depôs o pai em 1658 e o manteve confinado no Forte de Agra até sua morte, em 1666. Segundo a tradição, Shah Jahan conseguia ver o Taj Mahal do outro lado da curva do rio, a partir de seus aposentos. Ele foi enterrado ao lado de Mumtaz Mahal.

Para a maioria dos visitantes, o Taj Mahal é, antes de tudo, um monumento ao amor e ao luto. As histórias da corte de fato descrevem o luto de Shah Jahan: diz-se que ele se afastou da vida pública por um tempo, abandonou a música e as roupas finas, e que sua barba teria ficado grisalha. Poetas em muitas línguas, incluindo Rabindranath Tagore, escreveram sobre o edifício como símbolo de amor e perda; o poema “Shah-Jahan”, de Tagore, contém uma imagem frequentemente traduzida como “uma lágrima na face do tempo”.

O edifício também é profundamente religioso. Suas inscrições do Alcorão, escolhidas com cuidado, falam do Dia do Julgamento, da misericórdia de Deus e da recompensa dos fiéis no paraíso. O jardim, os canais de água e as flores esculpidas nas paredes evocam todos o jardim do paraíso. Nesse sentido, o complexo é uma imagem da vida após a morte que o Alcorão promete aos crentes, na qual se imagina que Mumtaz Mahal repousa.

Por fim, o Taj Mahal foi uma expressão do poder imperial mogol. Sua escala, seus materiais custosos, sua simetria perfeita e a enorme força de trabalho que exigiu exibiam a riqueza e a ordem do governo de Shah Jahan. Os cronistas da corte apresentavam o imperador como um governante ideal e o edifício como uma maravilha da época. O complexo também sustentava uma renda: os mercados e caravançarais ao redor dele pagavam sua manutenção.

À medida que o poder mogol declinava no século XVIII, o Taj Mahal sofreu. Forças jats que ocuparam Agra na década de 1760 teriam removido acessórios valiosos, e os metais preciosos e algumas pedras embutidas foram retirados com o tempo. Quando a Companhia Britânica das Índias Orientais tomou o controle de Agra em 1803, o túmulo já precisava de reparos, e, no início do século XIX, visitantes britânicos às vezes faziam piqueniques e festas em seu jardim.

No fim do século XIX, o Taj se tornou um símbolo da “Índia” para o Império Britânico, e uma grande restauração foi realizada sob o vice-rei Lord Curzon, concluída por volta de 1908. Ela reparou a estrutura, mas também mudou o jardim, substituindo o plantio denso mogol de árvores e flores por gramados abertos ao estilo inglês, forma como a maioria dos visitantes o vê hoje. Histórias de que um governador-geral anterior planejava demolir o Taj e vender seu mármore não têm evidência confiável.

Depois da independência da Índia, em 1947, o monumento passou a ser cuidado pelo Levantamento Arqueológico da Índia. Hoje é um dos locais mais visitados do mundo, com vários milhões de visitantes por ano. Durante a Segunda Guerra Mundial e as guerras entre Índia e Paquistão de 1965 e 1971, foi coberto com andaimes ou tecido para escondê-lo de possíveis ataques aéreos.

A maior ameaça moderna ao Taj Mahal tem sido a poluição do ar. Emissões da indústria, dos veículos e de uma refinaria de petróleo próxima amareleceram e escureceram o mármore. Em 1996, a Suprema Corte da Índia, em um caso movido pelo advogado M. C. Mehta, ordenou que indústrias poluentes na chamada Zona do Trapézio do Taj ao redor, uma área de cerca de 10.400 quilômetros quadrados, fechassem, mudassem para combustíveis mais limpos ou se transferissem. Apenas veículos elétricos ou não poluentes podem se aproximar do complexo.

Para limpar o mármore, os conservadores aplicam uma pasta de argila (multani mitti, terra de Fuller) que retira a sujeira quando é lavada, um tratamento de beleza tradicional agora usado em um monumento. Insetos que se reproduzem no poluído rio Yamuna também deixaram manchas verdes no mármore.

O próprio rio importa para o edifício. Alguns engenheiros alertaram que a queda do lençol freático e o ressecamento do Yamuna poderiam afetar as fundações, projetadas para uma margem de rio úmida, embora o Levantamento Arqueológico relate que a estrutura é estável. Administrar milhões de visitantes, com ingressos com horário marcado e limites de entrada no túmulo principal, é outro desafio contínuo.

Trono de Deus ou túmulo do amor? Em um artigo influente de 1979, o historiador da arte Wayne Begley argumentou que o complexo foi projetado como uma réplica simbólica do Trono de Deus sobre os jardins do paraíso no Dia do Julgamento. Ele baseou isso na escolha de passagens do Alcorão, em um diagrama nos escritos místicos de Ibn Arabi e na posição incomum do túmulo no fim do jardim. Muitos estudiosos aceitam que a imagética do paraíso é central, mas a leitura específica do “Trono de Deus” tem sido criticada como esquemática demais e por se apoiar em textos que não se sabe claramente se eram conhecidos pelos projetistas.

O jardim de beira de rio. Ebba Koch, que liderou um longo levantamento do complexo, argumenta que o Taj deve ser entendido como o exemplo mais grandioso do “jardim de beira de rio” de Agra, um tipo em que o edifício principal fica sobre um terraço à beira do rio, em vez de no centro de um charbagh. Nessa visão, o Mahtab Bagh do outro lado do rio completa o projeto, e o Taj pertence a toda uma paisagem de jardins ao longo do Yamuna. Koch também enfatiza o sistema geométrico e proporcional preciso da planta, baseado em uma malha de unidades mogóis (gaz).

Quem foi o arquiteto? Fontes persas da corte de Shah Jahan nomeiam supervisores, mas dizem pouco sobre o projetista. A atribuição a Ustad Ahmad Lahauri vem de um texto posterior escrito por seu filho, Lutfullah Muhandis. Alegações europeias do século XIX de que um artesão italiano ou francês teria projetado o Taj não têm respaldo nas evidências e hoje são vistas como produto de preconceito colonial.

Mitos e política. A lenda do “Taj Negro”, segundo a qual Shah Jahan planejava um túmulo idêntico em mármore negro do outro lado do rio, não é sustentada pelas escavações no Mahtab Bagh, que encontraram um jardim, e não as fundações de um túmulo. Uma alegação promovida desde a década de 1960, de que o Taj era originalmente um templo hindu, foi rejeitada por historiadores e pelo Levantamento Arqueológico da Índia; tribunais indianos rejeitaram petições baseadas nela. Esses debates mostram que o edifício também é objeto da política de identidade moderna.

Fontes escritas. Os principais relatos contemporâneos são as crônicas persas da corte do reinado de Shah Jahan, especialmente o Padshahnama de Abd al-Hamid Lahauri e obras de Muhammad Salih Kambo e outros, que descrevem a construção e as cerimônias anuais do aniversário de morte (urs). Ordens imperiais (farmans) sobre a troca de terras com o Raja Jai Singh sobreviveram. Viajantes europeus, como o joalheiro francês Jean-Baptiste Tavernier e o médico François Bernier, deixaram descrições, mas seus números (por exemplo, a alegação de Tavernier de que 20.000 homens trabalharam por 22 anos) precisam ser usados com cautela.

Documentos e traduções. Wayne Begley e Z. A. Desai reuniram e traduziram os principais textos mogóis sobre o Taj em Taj Mahal: The Illumined Tomb (1989), que continua sendo a fonte documental básica para leitores de língua inglesa.

O edifício como evidência. Levantamentos arquitetônicos, desenhos medidos, o estudo de marcas de pedreiros e a análise de materiais revelaram muito sobre como o Taj foi planejado e construído. A escavação do Mahtab Bagh, na década de 1990, esclareceu a relação entre o túmulo e o jardim do outro lado do rio. A comparação com outros túmulos e jardins mogóis situa o Taj em uma sequência de experimentação, em vez de tratá-lo como um milagre isolado.

Cautela metodológica. O Taj atraiu lendas em todas as épocas, desde as histórias contadas a turistas coloniais até alegações políticas modernas. Os historiadores distinguem entre o que documentos do século XVII e o próprio edifício mostram, e o que histórias posteriores acrescentam, e leem os relatos de viajantes europeus ao lado, e não acima, das fontes persas e indianas.