Asuka-dera

Asuka-dera é um templo budista na vila de Asuka, na prefeitura de Nara. Foi construído entre 588 e 596 por Soga no Umako, o ministro mais poderoso da corte de Yamato, e é considerado o primeiro templo budista do Japão com um conjunto completo de edifícios monásticos. Seus primeiros nomes foram Hōkō-ji («templo onde o Darma floresce») e Gangō-ji; as pessoas também o chamavam simplesmente de Asuka-dera, «o templo de Asuka».

Antes de Asuka-dera, as imagens budistas no Japão eram guardadas em casas particulares ou pequenos santuários. Asuka-dera era algo novo: um complexo planejado de grandes edifícios de madeira sobre fundações de pedra, com telhados de telha, organizados em torno de um pagode que guardava relíquias do Buda. Ele trouxe ao Japão não apenas uma religião, mas todo um pacote de tecnologia — topografia, construção de fundações, carpintaria, telhas e fundição de bronze.

A maior parte do templo original desapareceu há muito tempo. O que sobrevive no local é um pequeno salão, reconstruído no período Edo, erguido onde antes ficava o salão dourado central, e dentro dele o Grande Buda de bronze de Asuka. Ao redor, os arqueólogos traçaram as fundações das construções originais sob os campos.

O budismo começou na Índia no século V a.C. e se espalhou pela Ásia Central até a China e depois para os reinos da península coreana. De Baekje, no sudoeste da Coreia, ele chegou ao Japão. Segundo o Nihon Shoki (Crônicas do Japão), o rei Seong, de Baekje, enviou uma imagem de Buda dourada e de bronze, estandartes e sutras ao governante de Yamato, Kinmei. As Crônicas datam isso de 552; outras fontes antigas indicam 538.

A corte de Yamato estava dividida. O clã Soga, que administrava as relações exteriores e muitos artesãos imigrantes, queria aceitar a nova fé; os clãs Mononobe e Nakatomi, ligados ao culto dos deuses nativos (kami), advertiam que os deuses ficariam irritados. Quando uma epidemia surgiu, os opositores culparam o budismo e jogaram uma imagem em um canal. A disputa terminou em 587, quando Soga no Umako e seus aliados derrotaram Mononobe no Moriya em batalha.

O budismo também havia chegado de forma privada antes: uma crônica posterior conta que um imigrante chamado Shiba Tatto (Shiba Tatsuto), avô do escultor Tori, já venerava uma imagem budista em Yamato em 522. Depois de 587, Umako pôde construir um templo em uma escala nunca vista antes, e Asuka-dera foi o resultado.

As Crônicas trazem um registro de construção incomumente detalhado. Em 588, Baekje enviou relíquias budistas, monges e uma equipe de especialistas: dois carpinteiros de templos, um mestre em ferragens de metal para o topo do pagode (rohan hakase), quatro mestres oleiros (wa hakase) e um pintor. O local escolhido foi a casa de um homem chamado Konoha, que foi derrubada. Em 590, trabalhadores subiram às montanhas para cortar madeira; em 592, o salão do Buda e os corredores foram erguidos; em 593, relíquias do Buda foram colocadas na fundação do pilar central do pagode; em 596, o templo foi declarado concluído, e o filho de Umako foi posto no comando.

No mesmo ano, dois monges estrangeiros vieram viver ali: Hyeja (Eji), de Goguryeo, e Hyechong (Eso), de Baekje, que juntos eram chamados de «pilares dos Três Tesouros». Hyeja também era o mestre budista do príncipe Shōtoku, de modo que Asuka-dera era um ponto de encontro da corte, de artesãos imigrantes e de monges de dois reinos coreanos.

As telhas são a melhor evidência do papel de Baekje. A Enciclopédia da Cultura Coreana explica que o título de wa hakase (mestre de telhas) era um título de Baekje para fabricantes especializados em telhas, e que as telhas de Asuka-dera, com seus desenhos em pétalas de lótus, introduziram os telhados de telha no Japão e treinaram oleiros japoneses como fabricantes de telhas. Duas famílias de desenhos antigos de telhas foram encontradas no local, ambas em um estilo ligado a Baekje.

Escavações em 1956–57 revelaram uma planta incomum. Um pagode ficava no centro. Ao redor dele havia três salões dourados (kondō): um a leste, um a oeste e um a norte, este último sobre o eixo principal. Um corredor coberto cercava esse conjunto, com o portão do meio ao sul e um salão de conferências atrás do corredor, ao norte. Essa planta de «um pagode, três salões dourados» não é encontrada em templos japoneses posteriores e difere da planta habitual de Baekje, de um pagode e um salão alinhados.

A posição central do pagode nos diz o que era mais importante. Um pagode é um monumento que abriga relíquias do corpo do Buda, então colocá-lo no centro, cercado por salões de imagens, tornava as relíquias o coração do templo. No século seguinte, os templos japoneses gradualmente moveram o salão de imagens para o centro e o pagode para o lado — em Hōryū-ji o salão e o pagode ficam lado a lado, e em templos posteriores de Nara os pagodes foram colocados fora do recinto principal.

Estudiosos coreanos compararam a disposição de três salões com sítios de templos de Goguryeo; o verbete da Enciclopédia da Cultura Coreana sobre Asuka-dera descreve a planta como um reflexo da influência de Goguryeo, e não uma cópia direta da prática de Baekje. Isso é importante porque mostra que Asuka-dera não foi simplesmente o produto de um único reino coreano: construtores de Baekje, um monge de Goguryeo e talvez plantas conhecidas por meio de Goguryeo contribuíram todos.

Em 605, segundo as Crônicas, a imperatriz Suiko ordenou que se fizessem grandes imagens em bronze e bordado, e o rei de Goguryeo enviou 300 ryō de ouro para ajudar. O Buda Shaka (Śākyamuni) de bronze foi instalado em 606, ou em 609 segundo outro registro do templo. Seu criador foi Kuratsukuri no Tori (Tori Busshi), de uma família de seleiros descendente do imigrante Shiba Tatto. Sua habilidade em fundição e laca, aprendida na oficina de selas, serviu-lhe para fazer imagens budistas; mais tarde, em 623, ele fez a Tríade Shaka de Hōryū-ji.

O Buda sentado tem 275,2 cm de altura. Sofreu muito: o salão dourado queimou em 1196, a estátua depois ficou a céu aberto por um tempo, e foi reparada várias vezes. Um levantamento de 1973 concluiu que apenas parte do rosto — da testa até acima do nariz — e três dedos da mão direita eram originais. Estudos posteriores, de 2015 a 2017, ampliaram um pouco essa parte, mas ainda assim concluíram que a maior parte do corpo é reparo posterior. Mesmo assim, por ter permanecido em seu local original por mais de 1.400 anos, é tratado como a mais antiga imagem de Buda no Japão datável em seu local original.

Seu estilo, onde sobrevive — o rosto alongado, os olhos amendoados e o leve sorriso — lembra o estilo Tori da tríade de Hōryū-ji, que os historiadores da arte relacionam à escultura budista dos Wei do Norte, na China, transmitida via península coreana.

Para os Soga e a corte, um templo era ao mesmo tempo uma fundação religiosa, uma declaração política e uma vitrine tecnológica. O budismo prometia mérito para o patrono e seus ancestrais, cura de doenças e proteção para o Estado. As Crônicas repetidamente ligam a construção de templos a votos feitos em momentos de perigo: diz-se que Umako fez um voto de construir um templo se derrotasse os Mononobe, assim como o príncipe Shōtoku fez o voto de construir Shitennō-ji na mesma campanha.

Um salão de telhas sobre fundações de pedra, erguendo-se acima do vale de Asuka, também exibia poder em uma nova linguagem. Por três séculos, as elites japonesas haviam mostrado seu status construindo grandes montículos funerários. Asuka-dera transferiu essa exibição do túmulo para o templo: em vez de um montículo para um líder, um complexo permanente onde monges realizavam rituais pelos vivos e pelos mortos. Em poucas décadas, dezenas de templos de clãs surgiram ao redor de Asuka e Ikaruga, e a construção de gigantescos túmulos em forma de buraco de fechadura chegou ao fim.

Por fim, o templo era uma escola. Monges ensinavam a escrita chinesa e textos budistas, artesãos treinavam aprendizes, e a corte aprendia a planejar e financiar grandes projetos. As habilidades desenvolvidas em Asuka-dera — dispor construções sobre um eixo, produzir telhas em quantidade, fundir grandes bronzes — foram usadas depois em palácios e capitais como Fujiwara-kyō e Heijō-kyō. Nesse sentido, as primeiras capitais do Estado japonês foram construídas em parte com lições aprendidas no primeiro templo.

Asuka-dera fez parte de uma onda de construção de templos por toda a Ásia Oriental. Em Baekje, o rei Wideok fundou Wangheungsa em Buyeo em 577, em memória de um príncipe morto; um recipiente de relíquias datado desse ano foi encontrado na fundação de seu pagode em 2007. A capital de Baekje, Sabi, havia sido construída pelo rei Seong, o mesmo rei a quem as Crônicas atribuem o envio do budismo ao Japão. Em Silla, o budismo havia sido oficialmente aceito na década de 520 após o martírio de Ichadon, e o grande templo de Hwangnyongsa estava sendo construído na capital, Gyeongju.

Na China, a dinastia Sui reunificou o país em 589, o ano seguinte ao início da construção de Asuka-dera. Seu fundador, o imperador Wen, foi um grande patrono do budismo e distribuiu relíquias a pagodes por todo o império no início dos anos 600 — um paralelo chinês ao depósito de relíquias no pagode de Asuka-dera. Na Índia, a universidade monástica de Nalanda florescia e logo atrairia peregrinos chineses.

Mais a oeste, a Hagia Sophia de Justiniano, em Constantinopla, concluída em 537, já era a maior igreja do mundo cristão, e em 597 o papa Gregório Magno enviou missionários aos anglo-saxões na Inglaterra. Na Arábia, Maomé nasceu por volta de 570, e nas terras baixas maias a cidade de Tikal atravessava seu chamado hiato, após uma derrota em 562. Por toda a Eurásia, governantes patrocinavam grandes edifícios religiosos que exibiam tanto fé quanto novas tecnologias de construção — e Asuka-dera foi a primeira contribuição do Japão a essa história.

Asuka-dera esteve no centro da vida da corte no século VII. Segundo o Nihon Shoki, foi em um jogo de bola com os pés nesse templo que o príncipe Naka no Ōe conheceu Nakatomi no Kamatari, e no golpe de 645 Naka no Ōe usou o templo como sua base contra os Soga. Depois da queda dos Soga, o templo se tornou um templo estatal oficial, e não mais uma fundação de clã.

Quando a capital se mudou para Heijō-kyō (Nara), em 710, a instituição do templo o acompanhou: em 718, Gangō-ji foi estabelecido na nova capital, onde se tornou um dos grandes templos de Nara. O local original permaneceu como «Hon-Gangō-ji» (o Gangō-ji original), mas entrou em declínio. Em 1196, um incêndio provocado por um raio destruiu o pagode e o salão dourado; por volta de 1447, o Grande Buda estava a céu aberto, exposto e danificado.

O pequeno salão principal atual foi reconstruído em 1826, no período Edo, com ajuda de patronos de Osaka, e o templo, hoje chamado Angoin, pertence à escola Shingon. O local foi designado Sítio Histórico Nacional em 1966. Hoje é um dos componentes do grupo «Asuka-Fujiwara» de antigas capitais, que o Japão indicou ao status de Patrimônio Mundial.

As escavações de 1956–57 estiveram entre as primeiras escavações em grande escala de um templo antigo no Japão. Elas estabeleceram a planta de três salões, mediram os corredores e portões, e revelaram a pedra de fundação do pagode. Os salões oriental e ocidental ficavam sobre plataformas de pedra de dois níveis, classificadas abaixo das plataformas mais refinadas do pagode e do salão central — uma hierarquia de fundações que revela um planejamento cuidadoso, ao estilo continental.

A fundação do pagode guardava depósitos rituais: contas de jade e vidro, ornamentos de metal, arreios de cavalo, peças de armadura e outros objetos. Muitos deles são do mesmo tipo encontrado em túmulos kofun. Os arqueólogos leem isso como evidência de continuidade: os Soga honraram as relíquias do Buda com os mesmos bens de prestígio que as elites colocavam em túmulos. Asuka-dera fica assim no ponto de encontro do período Kofun com o período budista de Asuka.

Trabalhos recentes refinaram a cronologia das telhas, a sequência de construção e a história do Grande Buda. A constatação de que a maior parte da estátua é reparo posterior não reduziu sua importância; pelo contrário, tornou o Grande Buda um caso de estudo de como objetos danificados carregam memória através dos séculos.

A data da chegada do budismo é o primeiro ponto de discordância. O Nihon Shoki dá 552; o Jōgū Shōtoku Hōō Teisetsu e a história do templo de Gangō-ji dão 538. Muitos estudiosos hoje preferem 538, porque a cronologia do Nihon Shoki para esse reinado tem problemas e porque 552 pode ter sido escolhido por seu significado nos cálculos budistas sobre o declínio do Darma. Outros apontam que ambas as datas são incertas e que o processo real foi gradual, começando com imigrantes como Shiba Tatto antes de qualquer dádiva oficial.

As narrativas coreanas e japonesas enfatizam atores diferentes. A historiografia coreana, como o verbete da Enciclopédia da Cultura Coreana, ressalta que Asuka-dera foi construído por artesãos de Baekje, abrigou monges de Goguryeo e Baekje e recebeu ouro de Goguryeo, o que o torna um monumento fundamental para entender como a cultura budista coreana foi transmitida ao Japão antigo. A historiografia japonesa aceita essas contribuições, mas tende a enfatizar o papel do clã Soga como organizador e patrono, o treinamento de artesãos japoneses e a continuidade com as tradições nativas do período Kofun vistas nos depósitos do pagode. Ambas são sustentadas pelas evidências; diferem principalmente em qual parte colocam em primeiro plano.

A origem da planta também é debatida. A disposição de três salões não corresponde à planta de um pagode e um salão dos templos escavados de Baekje, como Wangheungsa, e foi comparada a sítios de Goguryeo. Alguns estudiosos, portanto, veem um modelo de Goguryeo, talvez trazido pelo círculo de Hyeja; outros sugerem que o próprio Baekje pode ter tido plantas semelhantes ainda não descobertas, ou que a planta foi uma adaptação local. Até que mais sítios de templos antigos sejam escavados na Coreia e na China, a questão permanece em aberto.

Por fim, a própria palavra «transmissão» tem sido questionada. Em vez de imaginar a cultura fluindo em uma única direção, de uma «fonte» a um «receptor», muitos historiadores hoje descrevem uma rede: modelos budistas chineses, reinos coreanos competindo por aliados, famílias imigrantes no Japão e uma elite japonesa escolhendo o que adotar. Asuka-dera é mais bem entendido como o produto de todos eles.